Текст книги "Лицо и сердце (СИ)"

Автор книги: Under Queer Sky

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 38 страниц)

========== Ночь и ветер. Часть I. Я уже умею летать ==========

За одиннадцать лет до начала истории «Лицо и сердце»

Оксана снова видела странный сон. Нет, в нем не было никаких сказочных созданий или чудес. Никто не нападал на нее. Однако сон все же был… Странным. Слишком реальным. Ее улица, окна ее дома – все это было… Как настоящее! Она долго рассматривала окружающее, пока наконец не проснулась в поту. Несмотря на прохладную ночь и тонкое одеяло, ей было жарко. Сердце колотилось как бешеное. Наверное все же придется рассказать маме.

Мама, как ни странно, не отмахнулась от дочкиного рассказа. Она выслушала Оксану, задумчиво покивала головой. А через пару дней вечером сказала:

– Завтра пойдем с тобой к Алисе.

– Это та твоя знакомая, которая замуж за иностранца недавно вышла?

– Да. Они с мужем маги. Возможно, и у тебя есть способности.

Оксана долго не могла уснуть. Ворочалась и думала о том, как это, наверное, здорово – быть магом!

Она очень смущалась, когда здоровалась с приветливой женщиной и ее мужем – африканцем по виду, но разговаривающим с девочкой очень тепло и совсем без акцента.

Они сидели и пили все вместе чай на уютной кухне. Ели яблочный пирог, приготовленный, как это ни удивительно, мужем Алисы, Тедди. Алиса говорила с ее мамой о каких-то общих знакомых. Тедди только фыркнул, что женщины без сплетен не могут, и предпочел развлекать Оксану рассказами о приключениях. Выдуманных или же настоящих – понять было сложно. Когда она совсем расслабилась, несмотря на то, что магов она видела впервые в жизни, Тедди внезапно замолчал. Смерил девушку тяжелым взглядом. У Оксаны аж мурашки побежали по спине от его взгляда.

– Да, у девочки есть способности, – наконец сказал он маме Оксаны. – Созерцательница, – тепло улыбнулся маг.

– Видишь слишком реальные сны, да? – взгляд его утратил тяжесть, и он снова стал веселым и улыбчивым, похожим на фокусника.

– Да, – ответила Оксана, пораженная такими метаморфозами мага.

– Если захочешь учиться магии, когда тебе исполнится восемнадцать, ты можешь поступить в университет. Мы там работаем. Возможно, кто-то из созерцателей станет твоим учителем. Правда, – усмехнулся он, – денег за магию много не платят. И учиться трудно и долго.

– Но я смогу видеть и дальше волшебные сны? – прошептала девушка.

– Да, – кивнул маг, – и много чего еще.

– Мама, я хочу!

– Ты сначала выпускные экзамены сдай, – улыбнулась мать девочки.

– Сдам! И поступлю!

***

Год спустя…

***

На следующий день после своего восемнадцатого дня рождения Оксана вежливо постучала в дверь кабинета преподавателя истории магии. Приоткрыла дверь и увидела, что тот сидит за столом и что-то рассказывает ее однокурснику Антону, симпатичному, но неразговорчивому парню. Она знала, что Антон, или как он предпочитал себя называть, Тони, был созерцателем и очень хотел найти учителя. Тони сидел на стуле напротив преподавателя и записывал то, что тот ему говорил.

– А, Оксана, – улыбнулся ей маг. – Проходи. Тони, свободен. Послезавтра зайдешь ко мне в это же время.

– Да, учитель, – коротко ответил парень.

Он поднялся и, мельком взглянув на неё, вышел из кабинета. Кажется, мечта ее однокурсника сбылась. Возможно, и ее тоже сбудется.

– У меня вчера был день рождения, – тихо сказала девушка.

– И ты пришла.

– Да. Я очень хочу учиться магии.

– Посиди здесь пять минут, я скоро вернусь, – сказал ей маг и указал на стул, на котором до этого сидел ее однокурсник.

Она присела на самый краешек, а маг подхватился и быстро вышел из кабинета, почти хлопнув дверью. Через пять минут он вернулся. Оксана встала, увидев завкафедрой, входящую вместе с магом в кабинет. Неужели она что-то натворила?!

– Хельга, по-моему, она вполне тебе подойдет.

Завкафедрой вперилась в нее тем же тяжелым взглядом, каким сверлил ее темнокожий маг когда-то.

– Да, – кивнула наконец Хельга Александровна. – Я запомнила тебя, – сказала она Оксане, обращаясь на «ты», а не на «вы», как обычно преподаватели обращались к студентам. – Ты готова встретиться со мной сегодня во сне? Или еще не умеешь входить в сновидение?

– Нет, – растерянно ответила девушка, – оно обычно «само».

– И когда последний раз «само» получалось?

– Два дня назад.

– Идем ко мне в кабинет, – велела она.

Оксана невольно оглянулась и все так же растерянно посмотрела на преподавателя истории магии.

– Иди, иди, – тепло улыбнулся ей Тедди.

Кабинет завкафедрой был неподалеку. Преподавательница заперла на ключ дверь после того, как девушка, робея, вошла за ней.

– Чтоб нам не мешали в ближайший час, – объяснила она свои действия.

Заметила, что Оксана дрожит от страха.

– Не бойся меня, – улыбнулась она ей.

Хохотнула, вспомнив, как Оксана смотрела на Тедди, ожидая от того защиты от «страшной и ужасной» завкафедрой:

– Вот кого стоит бояться, так это Тедди.

Она поразилась внезапной перемене, происшедшей с преподавательницей. Высокая, худая, обычно хмурая, Хельга Александровна, наводящая ужас на студентов одним своим взглядом, сейчас словно помолодела. Вытащила два коврика из своего шкафа, два простых каремата. Расстелила их неподалеку друг от друга. Провела рукой по коротко стриженым темным с проседью волосам и потянулась, словно разминаясь перед пробежкой.

– Этот твой, – указала она на один из ковриков.

Заметила расширившиеся от ужаса глаза второкурсницы и расхохоталась.

– Да не пугайся ты так! Сновидеть будем. Я помогу тебе войти в сновидение и посмотрю на твой прогресс.

– И… И что мне делать? – пролепетала Оксана.

– Садись на коврик… Н-да… Одежда у тебя, конечно, не очень. Ладно. Лучше ляг, – покосилась она на ее юбку, – просто ляг и расслабься. И слушай, что я тебе буду говорить.

Завкафедрой тем временем уселась на коврик, опершись спиной на стену.

Оксане ничего не оставалось, кроме как улечься на предложенный ей каремат. Вспотевшими руками она разглаживала одежду, следя, чтоб ничего никуда не задралось.

– Закрой глаза, – скомандовала Хельга, когда девушка наконец преодолела свое смущение и немного расслабилась, – позволь своим мыслям затихнуть…

Оксана слушала голос ведьмы и чувствовала, как засыпает. Только вот продолжая осознавать все, что с ней происходит. Чувствуя, что она уже спит, она внезапно заметила, что стоит у окна в кабинете завкафедрой. Та стояла рядом с ней. Совсем молодая и веселая, она дружелюбно улыбалась. Хельга выглядела так же одетой, как и наяву – в светлой блузке, в темных брюках и в туфлях на невысокой платформе. Только блузка была расстегнутой на верхнюю пуговицу. Ведьма вся будто искрилась весельем.

Оксана осмотрела себя. На ней были прежние юбка и блузка, и даже ее любимые босоножки никуда не делись! Конец мая позволял не напяливать сто одежек на себя.

– Молодец, быстро осознала себя во сне! – похвалила Хельга студентку. – Сама полетишь или со мной?

Ведьма протянула руку, предлагая помощь.

– Я уже умею летать! – гордо заявила Оксана, – я сама!

Хельга ухмыльнулась и запрыгнула на подоконник.

– Ну что ж, тогда летим!

И прыгнула, расправив руки как крылья, с восьмого этажа здания, где располагалась их кафедра.

Оксана залезла на подоконник. Прыгать было страшно. Это тебе не первый этаж, на котором она жила. Но показать себя трусихой?! Перед завкафедрой?! После того, как заявила, что умеет?! Ни за что!

Она расправила руки, как сделала это ведьма, и прыгнула… Ощущая, что начинает падать, взмахнула руками, затем ногами, пытаясь не рухнуть камнем вниз. Она чувствовала, что барахтается как лягушка, но вскоре… Вскоре у нее получилось удержаться в воздухе! Она заметила, что Хельга с улыбкой наблюдает за ней, но не вмешивается.

Она полетела, все же чуть снизившись, до верхушек деревьев. А Хельга, иногда дружелюбно посмеиваясь, полетела рядом, сопровождая ее. Время от времени Оксана оглядывалась на ведьму, продолжающую наблюдать за ней. Оксана очень любила рассматривать места, в которые попадала во сне, и сейчас с удовольствием занялась тем же, что делала обычно.

– Просыпайся, – услышала она голос Хельги, отвлекший ее от разглядывания соседнего корпуса университета.

– Не хочу!

– Устанешь. Ночью продолжим. Если, конечно, войдешь в сновидение сама.

– Войду! – упрямо ответила Оксана и с некоторым усилием проснулась.

Она села на коврике. Хельга сидела на своем и внимательно смотрела на нее.

– Зови меня Хельга или учитель, наедине обращайся на «ты». Я приказываю, ты выполняешь. По крайней мере пока. Ты поняла?

– Да, учитель, – совсем тихо ответила Оксана.

– А теперь иди в туалет, вымой руки и умойся как следует. Не болтай ни с кем часа три. И прямо сейчас иди домой. Это приказ. Вечером перед сном попробуй войти в сновидение, как ты делала это только что с моей помощью. Я запомнила тебя, я найду тебя ночью во сне.

– Да… Хельга.

Ошеломленная созерцательница вышла на подгибающихся ногах из кабинета завкафедрой.

«Ничего себе за хлебушком сходила», – почему-то вспомнила она старый дурацкий анекдот.

***

Через несколько дней к Оксане после пар подошел Тони. С однокурсниками он не сближался, но сейчас почему-то начал разговор. Неужели она тоже станет такой же мрачной наяву и в повседневной жизни, как Хельга и Тони?! Такая перспектива Оксану не порадовала. Она сказала себе, что сделает все что сможет, чтоб не выглядеть как унылая сова лет через пять. Вот охотники – те обычно были куда веселее и дружелюбнее. Жаль, что, кажется, больше никто из ее однокурсников учеником мага не станет. Она бы с удовольствием подружилась с девушкой-охотницей. Или с парнем… Ах, с парнем-охотником она бы не только подружилась…

«Надо будет поискать, может из старших охотников есть кто интересный…» – подумала она.

– Ты теперь одна из нас, – выдал Тони.

– Ого, новости быстро расходятся!

– Меня Тедди прислал, – ответил он ей. – Тебе повезло: Хельга – сильная ведьма.

– Спасибо, – улыбнулась она своему новому… Коллеге.

– Я теперь должен с тобой общаться и вводить тебя в курс дела. Старшим магам обычно некогда, и они часто спихивают рутину на учеников.

– Мы можем дружить, – улыбнулась она ему.

Он удивленно посмотрел на нее:

– Ты хочешь со мной дружить?

– А почему бы и нет? – тоже удивилась девушка. – У нас теперь общие дела. Мы, вроде как, коллеги.

– Ну… Не знаю, – неопределенно ответил Тони. – Вот, список книг, которые тебе нужно прочесть в ближайшее время, – вручил он ей слегка помятые три листа бумаги.

– Ничего себе! Как много!

– Да.

– Если хочешь, можем пойти вместе в библиотеку, пары закончились. Там ведь есть все это, да? – предложила она.

– Есть… Ну идем.

Когда они пришли в читальный зал и подошли к библиотекарю, Тони показал ей название одной из книг.

– Вот эту бери, она не очень скучная. Хорошая для начала.

– Спасибо! – ответила Оксана.

Поздно вечером новоявленный коллега даже до дому ее проводил. Ей удалось его немного разговорить, и она с любопытством слушала рассказы о буднях учеников магов. Сегодня она тоже должна была сновидеть с Хельгой. Правда, надолго ее не хватало, но ведьма утешила Оксану и сказала, что вначале у всех так. Десять-пятнадцать минут – и все. Наяву тоже придется много работать, чтоб добиться большего в сновидении. Созерцательнице ничего не оставалось, как пробормотать «да, учитель». Мысленно она показала ей язык и пообещала себе, что такой занудой никогда-никогда не станет.

========== Ночь и ветер. Часть I. Последний подарок бабушки Тони ==========

За пять лет до начала истории «Лицо и сердце».

***

– Ба! Ба! Не покидай меня! Ты – единственная, кто у меня есть!

Тони стоял на коленях у постели бабушки.

– Тоша… В ящике стола ты найдешь завещание…

– Мне ничего не нужно! – закричал Тони. – Только не оставляй меня!

– Это невозможно, – улыбнулась пожилая женщина.

– Ты же ведьма! Ты же можешь еще задержаться!

– Больше нет… Я и так задержалась…

– Я проведу тебя.

– Мальчик мой, не надо. Не суйся туда, тебе же только-только двадцать три исполнилось.

– Я проведу тебя, ба.

У ведьмы больше не было сил спорить. Она тяжко вздохнула.

Тони почувствовал, что отключается прямо стоя на коленях. Его решение уже вело его за собой.

Он обнаружил себя в сновидении. Посмотрел на свое тело, свернувшееся в позе зародыша. Когда-то он боялся смотреть на себя спящего, но сейчас страха больше не было. Он осмотрелся. Его бабушка стояла неподалеку.

– Мой юный шаман, – улыбнулась она ему.

– Ба!

Они перемещались вдаль от дома, где жила женщина. Прошли двор, улицу, парк. Тони почувствовал, что должен сказать то, чему его как-то обучил Тедди. Учитель тогда просто назвал слова и на вопрос ученика, когда это говорить, грустно ответил: «Ты почувствуешь, когда это будет необходимо».

– Теперь ты отдохнешь, ба…

– Отдохну, – улыбнулась ведьма внуку в последний раз.

Больше они не виделись. Ни наяву, ни во сне.

***

Как только Тони оформил все документы, связанные с правами на наследство, на следующий день он пошел в ЗАГС и, холодея от ужаса и омерзения, дал первую в своей жизни взятку. Его жизнь, его имя и его фамилия отныне будут принадлежать только ему. На него покосились, но ничего не сказали, только молча взяли конверт. Спустя пару месяцев он получил новый паспорт, с новой фотографией и с новой фамилией. Грау.

========== Ночь и ветер. Часть II. Теперь ты должен лучше видеть ==========

Часть II. Перемены

***

Возвращаясь к хронологическому повествованию. Год спустя после начала истории «Лицо и сердце», вскоре после того, как Алекс закончил учебу

***

Олег Терентьевич, которого только недавно выпустили из психиатрической клиники, стоял на площади в центре города и время от времени выкрикивал, что в возросшей активности потустороннего виноваты маги, и за это их пора жечь на кострах. Вокруг него собиралась толпа заинтересованных горожан. Магов побаивались, но раньше не трогали. Сейчас, обозленные и испуганные, люди были готовы кого угодно обвинить в происходящем. А духам, которых теперь стало намного больше, бенефис Олега Терентьевича явно пришелся весьма по вкусу. Они даже начали понемногу подпитывать его энергией, чтоб человек служил приманкой. И радостно закусывали эмоциями людей, все больше распаляющихся от речей мужика.

Тедди уже подходил к зданию университета, как раздался мелодичный звонок его мобильного телефона.

– Да? – поднял трубку маг.

– Это Сергей Николаевич, помните меня?

– Помню.

– Я сейчас прохожу мимо площади. Тут творится что-то странное. Некий мужчина собирает вокруг себя людей, рассказывая, что маги «во всем виноваты». Решил вам позвонить, предупредить.

– Спасибо!

Тедди перезвонил Алисе:

– Вы сейчас где с Алексом?.. В центре?.. Посмотрите, что там на площади творится, мне тут позвонили.

Через пять минут охотники были на месте. Алекс, увидев мужика, воскликнул:

– Так это ж у него Тони духа замочил!

– Тише, – одернула его ведьма. – Кстати, не мешало бы тебе постричься, слишком уж у тебя внешность запоминающаяся.

– Да, учитель, – вздохнул охотник.

Расставаться с шевелюрой не хотелось, да и любимый стенать будет. Но Алиса была права – образ мальчика-красавчика начинал мешать.

Они переключились на видение энергии и ахнули. Над толпой уже пировала выплескивающимися человеческими эмоциями стайка весьма благодарных мужику духов. Осмотрев происходящее, снова связались с Тедди. Маг нахмурился, выслушав отчет охотников, и пошел к ученику.

***

Тони сидел, задрав ноги на стол, рассматривал носки своих кроссовок и размышлял о том, что плохие привычки вместе с любовью к дорогой и удобной обуви у друга он перенял очень быстро.

Учебный год закончился, на работе снова началась пора отпусков. Охотник с наступлением теплого времени года перешел на тренировки на свежем воздухе. От зала зимой отвертеться тоже не удалось. Все мышцы немилосердно ныли, сегодняшняя ночь, как и многие предыдущие, была непростой. Возможность просто посидеть на стуле за своим столом и, может быть, даже немного поспать, была очень кстати. Активность потустороннего все так же была повышена с зимы. Работы было очень много – ветер приносил всякое. Одно радовало – друг защитил диплом.

Алекс, как обычно, был с Алисой неизвестно где. Гоняла она его нещадно. Созерцатель догадывался, что измывательства охотника над ним были ничем иным, как её заданием. Впрочем, результат ему настолько нравился, что он даже для виду ныть и сопротивляться почти перестал.

Незаметно, рассматривая облака за окном, Тони погрузился в дрему.

Его разбудил, как ему показалось, грохот. Тедди хлопнул о стол рукой. Созерцатель подскочил, чуть не свалившись со стула. Только занятия с Алексом, очень любившим упражнения на равновесие, бег по пересеченной местности и прочие издевательства, с которыми, как думал Тони, попрощался, когда забросил занятия спортом, спасли его от позорного падения.

– Доброе утро, – прозвучал знакомый голос начальства.

Вот только почему-то с едва уловимым акцентом. Поначалу Тони очень удивлялся, что Тедди, с такой внешностью, явно не местный, говорит без акцента, но потом привык. Учителя он не расспрашивал о его прошлом, дабы не нарушать субординацию, а сам Тедди о себе почти ничего не рассказывал.

Тони вскочил на ноги, посмотрел на начальника и опять чуть не упал. Тедди – вечно выглядящий как студент, небрежно и в потрепанной одежде – был одет с иголочки, в костюм-тройку, явно сшитый на заказ у дорогого портного. Туфли сверкали и соответствовали костюму по качеству. Держался маг так, будто родился и вырос в аристократической семье. Впрочем, блестящие глаза и хохот от того, что Тони вытаращился на него как на привидение, остались прежними.

– Ч-что это? – выдавил из себя созерцатель, глядя на Тедди.

– Новая маска, – улыбнулся маг, – нравится?

– Ну ничего себе… – только и смог сказать Тони.

Тедди оценивающим взглядом осмотрел ученика.

– Алекс хорошо с тобой поработал. Алиса довольна. И я тоже. Да и ты не возражаешь, правда?

Созерцатель только отрицательно покачал головой.

– Идем ко мне в кабинет, дело есть.

***

– Слетаем на площадь, посмотрим, что там происходит, – сказал Тедди, закончив рассказ.

Тони поднялся со стула, на котором он сидел, вышел из кабинета Тедди и вскоре вернулся со своим ковриком.

Тедди запер дверь на ключ. Вытащил из шкафа свой. Тони привычно расстелил каремат у свободной стены. Тедди сел напротив.

Пробудившись в сновидении, они направились на площадь в центре города. Прилетев туда, заметили, как Олега Терентьевича слушают люди. Тот явно приближался к пику вдохновения. К «пришлым» духам присоединились еще и создания, живущие в городе, и между существами началась грызня за «еду».

– А из него мог бы получиться неплохой маг, – заметил Тедди, – если бы он с молодости способности развивать начал.

– Угу, – мрачно ответил Тони.

Созерцатель осмотрел площадь и заметил Алекса и Алису. Но охотники были уже в обычном состоянии сознания и не замечали их. Он не выдержал, подлетел к Алексу. Тот нервно обернулся, почувствовав что-то странное. Тедди ухмыльнулся, но ничего не сказал.

Когда они проснулись, маг только задумчиво покачал головой. Встал и пошел в уборную. Тони пошел за ним.

***

Через пару часов Тедди вкратце обрисовал ситуацию коллегам.

– Хороший повод избавиться от кучи всякой мелочи одним махом, – сказала Хельга, выслушав рассказ мага.

– Пусть поорет пока, – хладнокровно заметила Надежда, пожилая и самая опытная охотница. – Соберет побольше духов, проще будет с ними всеми управиться.

***

Вечером Тедди возвращался домой с работы. Думал о том, что неплохо было бы сегодня приготовить на ужин что-нибудь вкусное. Как вдруг заметил, что за ним едет машина. Автомобиль остановился, и из него вышло двое. Они подошли к магу, и младший, высокий, спортивного телосложения, тихо сказал:

– Пройдемте с нами, господин маг. Ведь, кажется, именно так вас называли на родине?

Тедди вздохнул и сел к ним в машину на заднее сиденье.

Его привезли в здание на окраине города.

– Почему здесь? – удивился маг.

– Чтоб не привлекать лишнего внимания. Как и вы, маги, оказывается, любите делать, – хохотнул старший – пожилой поджарый мужчина, чем-то напоминающий стервятника.

– Вы умеете изменять вероятности развития событий, – сказал младший.

– Пронюхали все-таки, – вздохнул Тедди.

– Пронюхали, господин маг. Много чего о вас «пронюхали». И о ваших коллегах тоже. Вы пятьдесят лет прикидывались дурачками, ловящими духов и заряжающими амулетики на удачу. «Магия – наше культурное наследие», – процитировал мужчина слова одного из магов. – Как же, как же. Очень вовремя «пронюхали». Ваши умения и умения ваших коллег как никогда нужны родине.

– Мы не вмешиваемся в человеческие распри, – ответил маг, – таковы наши внутренние законы.

– Так вот за что вас на кострах жгли, – усмехнулся мужчина.

– Бывало, что и за это.

– Вы понимаете, что, лишившись нашей поддержки, рискуете жизнями? Церковь вас только терпит. И многие готовы выставить магов козлами отпущения в случае чего.

– Маги не раз переживали трудные времена, – пожал плечами Тедди. – Мы посредники между мирами, а не наемники. Мне нужно обсудить создавшуюся ситуацию с коллегами.

– Хорошо, – кивнул мужчина. Усмехнулся: – Толпа уже прекрасно справляется с задачей разжигания ненависти. А мы не будем ей препятствовать. Чтоб вы помнили, что вас ждет в случае отказа от сотрудничества. У вас есть месяц на раздумья.

– Это вы умеете…

***

На следующее утро Алекс, как обычно, пришел к Алисе.

– Сегодня вечером собрание.

– Опять планерка? – скривился охотник.

– Нет, – ответила ведьма. – Это только наши внутренние магические дела. Ты теперь один из нас, и твоя обычная жизнь осталась позади.

– Да, учитель, – тихо сказал Алекс.

Охотник раньше не задумывался о том, что занятие магией может оказаться не только увлекательной охотой на чудовищ, как представлялось ему в детстве. Но отступать было поздно. Негласный договор, который заключали ученики с учителями, не расторгался.

***

– Твою ж мать!

Дэн швырнул трубку. Он недавно уволился с работы, надеясь, что сможет теперь заработать достаточно магией. И вот на тебе! Маги решили поссориться с государством. И его известили, а как же. «Ты один из нас, приходи сегодня вечером».

Телефон, конечно, был ни при чем. А вот он – очень даже. Научился на свою голову.

В магию он пришел поздно, по энергетической конфигурации был созерцателем. Родители назвали его Денисом двадцать семь лет назад, но имя ему не нравилось, и он, как и многие, пользовался ником. Дэн, просто Дэн. Учителя он не имел, но фактически рабство многолетнего ученичества его не прельщало. Он ценил свою независимость и довольствовался немногим: брал уроки у магов, уже устроившихся в этой жизни благодаря своим способностям, а за полученные знания нередко расплачивался починкой техники и прочими мелкими услугами. Компьютеры у магов ломались часто. То ли по причине их способностей, как и у него, когда он нервничал, почему-то вечно сгорала видеокарта, то ли по их неумению обращаться с современными технологиями. Так что работы хватало. Как раз на то, чтоб узнать еще какую-нибудь тонкость.

Дэн поднялся со стула. Вытащил сигарету из пачки и вышел на балкон покурить. Хорошо, что он не был связан обязательствами с основным «ковеном». А то бы и курить бросить заставили, и пива попить спокойно не дали бы. И пару-тройку килограммов лишнего веса бы уже сгонять пришлось на ближайшем стадионе. Кажется, вольница заканчивалась. И это ему совсем не нравилось.

***

Практикующих магов было не так уж много – шестнадцать человек. И все они сегодня вечером собирались вместе. Алекс впервые должен был присутствовать на подобном собрании. Когда они с Алисой вернулись из города и охотник заглянул в лаборантскую, Тони, как обычно, сидел за своим столом и писал.

– Очередную статью кропаешь? – приобнял созерцателя друг.

– Уже нет. Стихи пишу.

– Почитать дашь?

– Дам. Дома.

Тони глянул на телефон, лежащий на столе.

– Пора идти, – тихо сказал он.

– На шабаш, – хохотнул Алекс.

– Маги редко собираются вместе. Должно быть, произошло что-то очень серьезное, – заметил Тони.

В восемь вечера все собрались в кабинете у Тедди. Даже кот пришел.

– «Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятное известие», – начал Тедди, – вчера я имел разговор с представителями силовых структур.

– Они все-таки узнали, – вздохнула Хельга.

– Да, – кивнул Тедди, – есть среди присутствующих кто-то, кто согласен использовать наши возможности таким образом?

Молчание было ему ответом.

– Вы же понимаете, чем это нам грозит? – тихо сказал он.

– Да уж, историю изучали, – усмехнулась Оксана.

– А я думал, ты на моих лекциях глазки своим ухажерам строила, – фыркнул Тедди.

– И это тоже, – ухмыльнулась молодая созерцательница.

– А я еще спорил с тобой, Алиса, что ты занимаешься никому теперь ненужной маскировкой, – признал Игнат, пожилой охотник, – теперь впору, чтоб даже твой ученик нам уроки давал.

Алекс, почти ничего не понимающий, сидел рядом с другом и хлопал глазами.

– Надеюсь, до костров все же не дойдет, – пробормотал Тони.

– Ну что ты, теперь предпочитают услуги гопников, – хохотнула Анна, ученица Игната.

– Значит, так и запишем, – подытожил Тедди. – Василий, пойдешь к нам жить?

– Мяу! – ответил кот.

– Он не против, – «перевела» Алиса, – я тоже не возражаю.

– Мы оповестим остальных магов нашего города, – поднялась со своего стула Надежда. Ее бывший ученик, Давид, почти ровесник Алисы, только коротко кивнул.

– Мы свяжемся с магами в стране, – кивнула Ольга, созерцательница, сокурсница Алисы. Ее ученик Святослав, парень возрастом младше Алекса, поступивший в университет только в прошлом году, достал свой мобильный.

***

После собрания магов Дэн только тяжко вздохнул, услышав новости. Он осмотрел присутствующих. Заметил симпатичную новенькую девушку. Пухленькая, невысокая. Ясные голубые глаза на растерянном миловидном личике в обрамлении копны светло-русых волос… Ну хоть какая-то радость на фоне надвигающегося на них всех урагана реальности. Он решил, что обязательно познакомится с ней поближе. Кажется, ее звали Элен…

***

Придя домой, Тони печально сказал:

– Плакал мой диссер. И работа… Опять придется черт знает чем заниматься.

– Ти, что происходит?

– А то, Ал, что ждут нас трудные времена. «Люди в черном» не любят, когда с ними отказываются сотрудничать.

Ночью к ним пришли девочка и кошка.

– Перемены нагрянули? – усмехнулся Тони.

– Да, – ответила девочка, – теперь ты должен лучше видеть.

– Что? Что я должен лучше видеть?

– Как защитить своих. И нам нужна ваша помощь. Слишком много развелось пришлых духов. Они мешают, а мы всех переловить не можем.

– Хорошо, – ответил им созерцатель.

Утром он доложил Тедди о том, что сказали ему духи.

– На совете решим, что делать с пришлой мелочью, – коротко сказал маг.

***

Вечером Тедди опять собрал всех.

Алиса предложила:

– Мы можем дождаться того, что без подпитки духов самоучка не сможет выжить. И только после этого разогнать их. До тех пор будем наблюдать. Мы не можем убить его напрямую, но условия благоприятствуют тому, чтоб обставить это как несчастный случай.

Тедди возразил ей:

– Нет, я против такой смерти. Возможно, он не самый трудолюбивый и ответственный маг, но он обладает способностями. Да и после смерти может превратиться в озлобленного духа. Не стоит убивать человека только за то, что он недостаточно хорош.

– Но его нельзя оставлять без присмотра! – воскликнула Алиса, – если он выживет, то где гарантии того, что он, еще больше озлобившись на магов, не продолжит делать то же самое?!

– Боюсь, что мы больше не можем себе позволить следовать правилам, установленным госструктурами, – сказала Надежда. – У меня сейчас нет учеников, и я могу взяться за него. Каким бы он ни был, он – наш собрат.

– Как же мы просмотрели такого мага? – вздохнула Мирослава.

– А что бы мы могли сделать? – заметил Радомир, – вряд ли бы он к нам добровольно пришел.

– Н-да, это уж точно, – сказал Тони, – он тогда на нас здорово обозлился, что мы его сдали врачам и полиции.

– Ну что ж, по крайней мере больше мы никого не будем обязаны сдавать, – усмехнулся Игнат. – Тедди, когда ты обещал нашим «приятелям» дать ответ?

– У нас есть еще месяц, – ответил Тедди. – Они еще и шантажировать начали меня недовольством толпы.

– Думаю, за это время соберутся все духи, жадные до халявной еды, – сказала Хельга.

– Мы можем не просто разогнать их, – снова подал голос Тони.

Он по старой привычке забился в угол и сидел там, предаваясь мрачным раздумьям.

– Мы можем загнать их в лабиринт возле собора с помощью наших «зверушек» из зоопарка, – продолжил созерцатель.

Маги удивленно посмотрели на него.

– А что, неплохая идея, – кивнула Хельга.

– Я поговорю с духами лабиринта, – сказал Тедди.

***

Ночью маг полетел к собору. Церковь была расположена неподалеку от площади. Навстречу ему вышел посланник – дух, сотрудничающий с источником, из энергии которого был соткан лабиринт.

– Как ты смотришь на то, чтоб заполучить всю шваль с площади? – спросил у него Тедди.

– Положительно, – оскалился посланник. – Еда никогда не помешает.

Он напоминал человека. Вот только слишком высокий рост, голубая кожа и слишком тонкие конечности выдавали в нем духа. Для тех же, кто умел видеть энергию, это был сгусток энергии, тесно связанный с лабиринтом.

– Хорошо, – кивнул маг.

***

Спустя две недели Дэн пришел в гости к Элен. Конечно же, и у нее вечно все тоже ломалось. И это было отличным предлогом для развития отношений. Девушка была совсем не против его ухаживаний, и дело уверенно продвигалось к большему, чем поцелуи на прощанье. Родители Элен были рады видеть его в доме и дочери ни в чем не препятствовали. О надвигающихся неприятностях Элен им пока ничего не говорила. Она надеялась, что все как-то обойдется и вскоре жизнь снова потечет своим чередом.

Дэн сидел на кровати Элен, обнимал ее. Она отвечала на поцелуй, как вдруг оттолкнула его от себя.

– Эль, я что-то не так делаю? Тебе неприятно? – встревожился Дэн.

Элен замялась. Потом выдавила из себя:

– У меня… – она покраснела, – у меня дух – единорог.

– О… – только и смог ответить Дэн.

– Я… Ты мне очень нравишься, Дэн, но я…

– Я буду очень нежным, – шепнул Дэн, обнимая Элен.

– Не… Не в том дело… Как… Как же я с ним дальше буду? Вот Алекс сволочь! – она чуть не расплакалась.

– Ваш этот «солнечный мальчик»?

– Угу. Он самый. Солнечный, как же. Мстительная скотина он, вот кто. Как же теперь моя личная жизнь?!

– Зови своего единорожку, – прошептал ей на ушко Дэн, обнимая и утешительно лаская, – как-нибудь договоримся.

Элен сосредоточилась. Посреди комнаты возник ее фамилиар. Он как раз спал, а тут его так некстати разбудили. Он заметил мужчину рядом с Элен и злобно зашипел на него. Мужчина был явно не девственником и, кажется, имел виды на его хозяйку.