Текст книги "Сустейн (ЛП)"

Автор книги: Тиджан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Ладно, но честно говоря, я не стал бы мешать, если бы не стоял вопрос жизни и смерти. – Он опустил руки и засунул их в карманы. – Жизнь или смерть, чувак. Серьезно.

– Чья? – спросила Бри у меня за спиной.

Он подвинулся, чтобы посмотреть на нее. Черт, нет. Я тоже переместился, заслоняя проем. Когда он посмотрел на меня, уголки моих губ дернулись. Ага, верно. Он больше никогда не увидит ее такой. И, словно прочитав это в моих глазах, он поднял ладони и отступил.

– Бри, – бросил я через плечо, – возле кровати лежит футболка. Не хочешь надеть?

– Ой, да.

Я смотрел прямо на Илая, и мы оба слышали ее движения у меня за спиной. Когда она застегнула джинсы, он произнес, не отводя от меня взгляда:

– Эмерсона. У него проблемы.

Бри разразилась проклятиями. Из-за того, что в этот момент она прыгала по комнате, одеваясь, сначала ее голос звучал невнятно.

– Почему я не удивлена? Эмерсон? Серьезно? Что натворил мой кузен?! И лучше бы это стоило того, чтобы прервать такой момент.

– Он... – Илай посмотрел было через мое плечо, но тут же одернул себя, – он носит с собой прослушку, и Брут вот-вот все узнает.

Одна секунда.

Две.

Три.

На тридцать секунд в комнате повисло молчание, пока Бриэль не взорвалась. Она начала кричать и ругаться.

– Тупой кузен! Какого хрена? Я убью его!

Мы с Илаем переглянулись. Я соглашался с каждым ее словом, но это Эмерсон. И хоть мы собирались выгнать его из группы, но он все равно оставался нашей семьей. Все равно он из Грант-Веста, как и все мы. И понятно, почему Илай обратился ко мне. Несмотря ни на что, когда дело касается Эмерсона, я готов помочь ему. Не единожды это делал и теперь, вспоминая прошлый раз, я покачал головой. Мы еле выбрались живыми от Брута. Да и как может быть по-другому?

Я проигнорировал ругань Бриэль и обратился к Илаю:

– Скажи, что на этот раз у тебя есть солидный и надежный план.

Бриэль перестала кричать. Она немного помолчала и засмеялась.

– Ты серьезно? Погоди, ты... Мы все. Мы все спятили! – Кровать скрипнула, когда Бри плюхнулась на нее. Полностью одетая, девушка потрясла головой.

– Послушай, – Илай указал пальцем себе под ноги, – я в курсе, какой Эмерсон дурак. И в курсе, какой он ублюдок. Я это понимаю, поверь, но он утонет в дерьме, если мы ему не поможем.

– Ты говоришь о том, чтобы снова заявиться на территорию Брута, и что? Столько всего могло пойти не по плану. Если у Эмерсона прослушка, то там повсюду будут копы. Почему ему просто не сказать стоп-слово и позволить самим разбираться?

– Потому что Эмерсон это Эмерсон. Он не все продумал. Если Брут заподозрит в нем стукача, то он труп. Думаю, ты сама до конца не понимаешь. У Брута серьезная организация. Из-за него я вышел из бизнеса. Не хочу пересекать черту и кого-то убивать. Именно это и делает Брут. Эмерсон не может ничего сказать. Ему нельзя себя выдавать. Иначе они найдут жучок, и ему никто не поможет. Копы закроют глаза. Мы должны туда попасть и попытаться вытащить его. Меня бы тут не было, если бы я мог попросить кого-то еще, – проворчал он. – Поверь, я перестал продавать. Люди на меня злятся. Остался ты. Ты единственный, кто может помочь. – Он покосился на Бри. – Я не знал, что она здесь и решил, что не могу просить Брэйдена, потому что... – Со стороны Бриэль послышалось рычание. – Она бы меня убила, – закончил Илай.

Я поднял руку.

– Погоди, мне надо все уложить в голове. Эмерсон пошел к Бруту с жучком?

– Этого придурка копы загнали в угол. За что-то прижали и теперь шантажируют. – Он переглянулся с Бриэль. – Они уже пытались провернуть подобное дерьмо с Бри, но, полагаю, Эмерсон действительно в чем-то замешан. Его прикрывает звание рок-звезды. Уверен, ему пригрозили решеткой, если не согласится помочь.

– Но жучок?

– Ага, копы занимаются подобной хренью. Это не только в фильмах. Они любят заставлять наркоманов сдавать своих друзей, а в этом случае, собственного наркодилера.

– Что он сейчас делает? – спросила Бриэль. Поднявшись, она прищурилась и скрестила руки на груди. – Ты сказал, что он не будет доводить дело до конца.

– Он сказал, что ищут осведомителей. Но не сказал, зачем и почему.

Я узнал этот взгляд и покачал головой.

– Да. Ни за что.

– Заткнись. – Она бросила на меня уничтожающий взгляд и повернулась спиной. Это было сделано намеренно. Она снова обратилась к Илаю: – Что он собирается сделать, чтобы его не искали?

Илай посмотрел на нас, и я уловил в его глазах понимание. О, да. Он тоже видел эту ее черту характера. Он точно знал, что происходит. Бри собиралась помочь, и ее не волновало, кто что скажет. Если я заставлю ее остаться... Жаль, что у меня нет наручников.

– Просто срет.

Бриэль склонила голову набок.

– Что ты сказал?

– Он срет, – повторил Илай. – Притворяется, что у него сильный понос. Как только выяснилось, что на людях ищут прослушку, тут же навалил в штаны. Он может срать по команде.

– Ты серьезно? – Бриэль резко повернулась ко мне. – Он серьезно?

Я кивнул.

– Он частенько практиковался в гастрольном автобусе. – Я поморщился. – Он думал, это забавно. Но кроме него так не думал никто.

– О боже, – пробормотала она, – мой кузен идиот.

Илай щелкнул пальцами и указал на нее.

– Ага, ты все правильно понимаешь. Он идиот, но мы все его любим. – Брови Бриэль взметнулись вверх, и он поправился. – Мы все чувствуем к нему подобие долга. Так лучше?

Она закатила глаза.

– Ага, неважно. Если вы идете, то и я иду.

Голос звучал легкомысленно, но зубы впились в нижнюю губу. Бриэль переживала так же сильно, как и Илай. Это Эмерсон. Он попал в беду, снова. Мне следовало волноваться, но появилась Бри. Меня обуяла ярость. Да, я беспокоюсь о нем, но ее-то люблю. А из-за него она подвергнется опасности.

Илай наблюдал за мной потемневшим взглядом.

Я стиснул зубы.

– Ладно, – я резко кивнул, – поехали.

Именно этого Илай и ждал. И уже выходя, бросил через плечо:

– У меня есть оружие. Больше не бери. У меня достаточно.

– Оружие, – пробормотала Бриэль. Опустив голову, она сжала руки в кулаки. – Ладно. Оружие. Мы справимся. – Она двинулась вперед, но я схватил ее за руку и потащил обратно.

– Ты не должна этого делать. – «Пожалуйста, не делай этого». – Все эти годы он обращался с тобой, как с куском дерьма. Тебе, правда, не обязательно ему помогать.

Ее рука зависла в воздухе, а потом накрыла мою. Бри ободряюще кивнула мне.

– Я хочу пойти. Ты идешь. Илай идет. И да, пусть мой кузен осел, но я переживаю обо всех, – Она скользнула взглядом по моему лицу, и ее тон смягчился. – И я люблю тебя. – Ее голос ласкал меня. Она положила ладонь мне на щеку. – Я люблю тебя.

Я прильнул к ее руке. Нежность, теплота, ласка – вот, чем мне хотелось наслаждаться, а заниматься тем, что мы собирались сделать.

– Бри... – В голове пронеслись видения, как я запираю ее в комнате, привязываю к стулу и нахожу что-нибудь на замену наручникам. Что угодно, лишь бы она не пошла с нами. У меня было плохое предчувствие.

– Что?

Я покачал головой. Она хотела убрать руку, но я вновь поймал ее и удержал на месте. Мы стояли на пороге шторма. Ее прикосновение – единственное убежище перед шагом в самую бурю.

– Люк, – прошептала она, придвигаясь ближе, – знаю, все странно. Понятия не имею, что с нами будет, но я люблю тебя. Правда. И никогда не прекращала.

Мои губы растянулись в улыбке.

– Ты мне сейчас это говоришь? – Я ничего не мог с этим поделать. Мысли о запирании в комнате, привязывании к стулу и наручниках вновь вернулись, но получили совершенно иную окраску. – Как же ты все усложняешь. Я хочу, чтобы ты осталась.

– Не могу. – Она снова прижала ладонь к моей щеке. – Ты идешь. И я иду. Только так.

Да, только так. Она говорила искренне, и эти слова пронзили меня насквозь. Я прочувствовал каждое из них и ощутил новый прилив сил. Она принадлежала мне. Только что сама это сказала. Бороться с этим бесполезно, поэтому я и продолжал возвращаться к ней.

Мы встретились взглядами.

Я притянул Бриэль к себе. На ее лице отразилось облегчение, и она обхватила меня за плечо.

– Я люблю тебя, – прошептала она, прижимаясь ко мне лбом.

– Я тоже тебя люблю, – прошептал я в ответ. Обхватив ладонями ее лицо, я упивался ею. Ее глаза сверкали, а щеки покрылись румянцем. Губы Бри приоткрылись, и я хотел поцеловать ее. Прижать к себе и потеряться в ней.

– Эй, – позвал Илай, стуча по стене, – Пепе и Пенелопа, тащите свои вонючие задницы сюда. – Он повернулся и пошел в сторону машины, но мы услышали, как он пробормотал: – Нам нужно спасти одного идиота.

Глава 25

Бриэль

Это было безумием.

Я наблюдала за Люком, пока Илай вез нас к дому Брута. Явственно чувствовалось исходящее от него напряжение. Я понимала, что он не хотел моего присутствия, но и ему стоило понять. Я не могла остаться в стороне. Я здесь ради него. Удостовериться, что он останется жив. В «Лачуге» я сказала именно то, что на самом деле чувствовала. Куда бы он ни отправился, я пойду следом. Эта мысль настойчивее других крутилась в моем сознании. Неизвестно, что сегодня произойдет, но если мы выживем, то я пойду с ним. Я буду рядом, и плевать на доводы разума.

Илай проехал последний поворот и замедлился, чтобы припарковаться. Мы находились в двух кварталах от дома Брута.

«С сегодняшнего дня я буду рядом с Люком, но сначала нужно пережить этот момент», – напомнила я себе.

Нам стоило лучше продумать план. Чтобы он не включал в себя поездку в дом Брута. Но мы этого не сделали, и когда вышли из машины, Илай вручил каждому оружие.

Холодный воздух пронизывал пустынные улицы. Я не знала, который час. Не знала эту улицу, и всегда ли она такая тихая, но чувствовала, что здесь что-то не так. Район, где обитал Брут, хорошим не назовешь. Старые дома, большинство которых давно пора сносить, но в некоторых дворах валялись игрушки. На тротуаре стояли обычные и детские трехколесные велосипеды. На одной из подъездных дорожек валялся собачий поводок. Здесь жили люди. Играли дети. Выгуливали животных. Вокруг должны бы раздаваться хоть какие-то звуки, но в отличие от прошлого раза, когда мы шли к дому Брута, стояла жуткая тишина.

Посмотрев на один из домов, я заметила, как быстро задернулась занавеска. Второй дом – то же самое. После четвертого я перестала разглядывать. Отовсюду за нами наблюдали. Как будто знали, что мы приедем.

По спине пробежал холодок, и я крепче сжала нож в кармане. Два квартала до дома Брута мы шли бок о бок с парнями. Уже на подходе Илай свернул в глухой переулок. Эмерсон носил жучок, а значит, вокруг должны быть копы. Как только мы двинулись по переулку, он побежал вперед. Следовало попасть в дом до того, как нам помешают. До него оставалось три двора. Едва мы миновали первый, с другой стороны улицы вывернул автомобиль.

– Да ладно.

Илай ускорился.

Машина приближалась.

Оказавшись возле нужного дома, Илай перепрыгнул через забор. Когда он открывал калитку, нас настигла машина. Я напряглась, не зная, что будет дальше: в нас попадет пуля или, швырнув на заднее сиденье, нас увезут прочь. Ничего не произошло. Авто притормозило, и на меня посмотрела женщина в низко надвинутой бейсболке. Полицейская, которая год назад забирала меня в участок. Наши взгляды встретились. В ее глазах читалось предупреждение, а уголки губ были опущены.

Меня схватили и потащили на задний двор.

Автомобиль снова набрал скорость. Когда Илай закрыл калитку, меня потянули за угол, к роще.

Все выглядело неправильным. Казалось, вот-вот что-то пойдет не так. Я чувствовала это, но промолчала. Меня бросило в холодный пот. До этого мы просто обсуждали, но теперь находились здесь, все реально. Слишком реально.

– Это был коп? – спросил Илай, понизив голос.

Я лишь кивнула. В горле образовался огромный ком. Понимая, что не смогу говорить, а даже не пыталась.

– Погоди, что? – Люк схватил меня за руку. Его глаза горели. – Это был коп?

Я снова кивнула. Все тело окаменело. Я не представляла, как смогу двигаться.

Он тихонько выругался.

– Ты ее узнала?

Когда стало слишком поздно. Хотелось сказать ему, но губы не шевелились. Я не могла.

– В чем твоя проблема? – спросил его Илай, вытаскивая пистолет. Пистолет! У моего бывшего в руках пушка, и он проверил патроны, вынимая обойму, словно это самое обычное дело.

Я не могла отвести взгляд от пистолета, когда услышала, как Люк спросил:

– Моя проблема? Ты прикалываешься? Знай я, что это коп, заставил бы Бриэль поехать с ней. Ей не нужно здесь находиться.

– Эй, – прорычал Илай в ответ. Я все еще не могла отвести глаз от пушки, пусть он и засунул ее в передний карман толстовки. – Послушай, я не знал, что Бри у тебя. Мне нужна была поддержка, а ты хорошо дерешься. Я не знал. Я думал, – его взгляд метнулся ко мне, – думал, что у тебя другая девушка. – Люк зарычал. – Я не знал, что вы снова вместе, но она здесь.

Парни говорили обо мне. Так, словно меня там нет. Илай с пистолетом. У меня имелся нож. Не помню, какое оружие у Люка... Мы были вооружены. И хоть это звучит как начало шутки, но я не смеялась. Не могла даже разговаривать.

– И это Бри, – шепотом продолжил Илай. – Да, я мог бы найти способ поговорить с тобой без нее, но ты ее знаешь. Она бы все равно выудила у нас информацию и пошла следом, как в прошлый раз. Помнишь?

– Да. – Люк бросился вперед, едва не касаясь его лицом. – Я помню последний раз. Помню, как Брут приставил гребаный нож к ее горлу.

– Ага, но она сама нашла нас, можно подумать, она бы не провернула то же самое и сейчас, – возразил Илай. – Она здесь. И точка. Она хороший боец. И сама может за себя постоять.

– Я убью тебя, – прорычал Люк. – Если Брут этого не сделает, то сделаю я.

– Бесишь! Вы все собирались мне помочь. А теперь наложили в штаны? Мой лучший друг в этом доме, и его убьют, если мы его не вытащим!

Эмерсона убьют. Эти слова меня отрезвили. Страх начал отступать, и я смогла заговорить. Встав между парнями, я взяла их за руки. Они стояли как истуканы, злобно уставившись друг на друга.

– Хватит, – тихо упрекнула я, – Эмерсон один из нас. Мы обязаны ему помочь.

– Какой план? – задал вопрос Люк, и мы оба ждали ответа Илая.

Он замешкался, а потом пожал плечами.

– Еще утро. Большая часть банды Брута вероятно еще спит. Я понятия не имею, кто там, но план прост: ворваться, затеять драку и попытаться сбежать вместе с Эмерсоном. Он отсиживается в ванной. Я сообщил ему, что мы близко. Как только услышит крики, тут же сбежит с нами.

Вот и план.

Я взглянула на Люка, чувствуя, какая буря бушует внутри него.

– Значит... – протянул он, – мы входим, размахивая пушками, и надеемся, что это сработает?

– Скорее всего.

Люк схватил его за загривок, кадык яростно двигался на шее, пока он злобно смотрел на Илая.

– Это самый отвратительный план, который я когда-либо слышал, мать твою.

– Можешь предложить что-то лучше?

– Да, – отрезал Люк. Он поднял руку и сжал себя за волосы. – В какой он ванной?

– Э-э… – Илай вытащил телефон и написал Эмерсону. Минуту спустя пришел ответ. – Говорит, на втором этаже. Южная часть дома.

Мы внимательно осмотрели дом, заглядывая в окна второго этажа, и в этот момент в одном из них появился Эмерсон. Он тоже искал нас. Мы его видели, но он нас не мог.

– Ладно, – Люк снова вернул наше внимание. – Напиши ему и спроси, может ли он открыть окно.

– Ты серьезно?

Люк смерил Илая мрачным взглядом.

– Твой план отстой, но ты оспариваешь мой?

– Ладно-ладно. – Его пальцы пробежались по кнопкам, и он нажал отправить. Мы ждали. Следующая минута показалась целым часом. – Он сказал, что сможет, но он на втором этаже...

– Мы его поймаем, – перебил Люк. – Будем вместо лестницы. Эмерсон слезет по нам. Это сработает. Нас просто не заметят. У Брута вообще есть охрана?

Илай фыркнул.

– Ночью да, но не утром. Его банда по ночам отрывается во всю. Большинство из них сейчас в отключке и дрыхнет. Шпион же в доме. Они не ожидают, что кто-то проникнет снаружи. Брут наркоторговец. В случае чего, люди бегут в обратном от него направлении. Уж я-то знаю.

– Хорошо, – Люк нахмурился, но кивнул, – тогда все должно получиться. Напиши ему еще раз. Скажи, пусть откроет окно, а мы поможем выбраться.

– Подожди, – я схватила Илая за руку. – Как насчет сигнализации?

– Не-а, Брут сам себе сигнализация. Его кухня напичкана оружием.

В горле снова образовался ком. У меня округлились глаза.

– Он собирался заставить нас туда войти? – Я отдернула руку. – Что ж, слава богу, что появился другой план.

Мы с Люком недовольно посмотрели на Илая. Уставившись в ответ, он спросил:

– Что?

– Кухня. Напичкана. Оружием, – прошипел Люк. – Ты собирался положиться на удачу?

– Я планировал не подпускать его к оружию. Я знаю планировку и решил, что с пушкой не пущу их туда.

– О, да, так намного лучше.

– Да, мой план отстой, но и этот не намного лучше. Он рискован. Находиться возле дома Брута уже сам по себе риск. Так мне писать Эмерсону или нет?

Люк указал на телефон.

– Отправляй и пошли. – Он оглядел тыльную сторону гаража. – Двигаясь вдоль забора, подберемся ближе к дому. Там проползем под окном, как можно сильнее прижимаясь к стене дома, а потом соорудим импровизированную лестницу.

– Хорошо. – Илай уже печатал. Нажав «отправить», он положил телефон мне на ладонь и расправил плечи. – Готово. Пойдем.

Мы двинулись вперед. Илай впереди, а Люк шел следом за мной. Он коснулся рукой моего бедра, и мы переглянулись. Он одновременно переживал и злился. Хотел оказаться как можно дальше отсюда. Я его понимала. Сама такая же. Меня обуревали те же самые чувства, но мы здесь и нужны Эмерсону. Другого пути не было. Он кивнул, словно прочитав мои мысли, и сжал мое бедро, прежде чем убрать руку. Я поспешила за Илаем. Расстояние от нас до нужного места казалось бесконечным. Достаточно одного взгляда. Стоит кому-то посмотреть в окно, и он увидит, как мы медленно ползем к дому. С каждым шагом сердце гулко стучало в груди. Я переживала, что его услышат, но ничего не происходило.

Оказавшись на месте, Илай встал на четвереньки. Люк залез ему на спину, а следом я. Для равновесия Люк держался за оконную раму. Встав на спину Илая, я полезла по Люку и уселась ему на плечи. А потом посмотрела наверх.

Эмерсон уставился на меня. Под его глазами залегли мешки, а вокруг рта виднелись тревожные морщинки.

– Черт, – пробормотал он.

Я не могла говорить, ладони вспотели, поэтому махнула ему.

Он кивнул.

– Ладно, поверить не могу, что мы это делаем, но хорошо.

Встав коленями на подоконник, он помедлил, глядя вниз, а потом попятился. Кузен начал отпускать оконную раму, но я потянулась и похлопала его по руке. Настолько близко мы оказались друг от друга.

– Эмерсон, – выдохнула я, – не смотри вниз.

Я помахала, привлекая его внимание. Его лоб взмок от пота.

Он дернул головой.

Я указала на свои глаза.

– Смотри на меня. Сюда. Не смотри вниз.

– Я только что осознал, что жутко боюсь высоты, Бри, – прохрипел он. Дерзкий придурок исчез. Сейчас передо мной стоял мой кузен, который в детстве проведал меня, когда я ушла, не став их дожидаться. Тот самый кузен, с которым я любила ездить верхом. И он был напуган, поэтому мой страх отступил на задний план.

Я успокоилась и протянула руку, чтобы схватить Эмерсона и притянуть ближе.

– Эмерсон, – уверенно произнесла я, – мы это уже делали.

– Когда учились в седьмом классе. Времена изменились. Мы стали толще.

– Прекрати. Взгляни на меня. Брось. Ты можешь это сделать. Как и прежде. Доверься нам.

Доверься нам. Слова эхом отозвались в мозгу. Я должна доверять Люку и Илаю, а Эмерсон должен доверять нам всем. Мы справимся. Я повторяла это как мантру, снова и снова. Не знала, верю ли в это, но должна. Все будет хорошо. Мы справимся. Потом я смогу избить кузена, но только потом.

– Да брось. Повернись. – Я ждала, пока он выполнит. Все его тело тряслось. – Вытащи одну ногу, но хорошо держись за раму. Ты должен крепко держаться. Напряги мышцы на спине. Они придадут тебе устойчивости.

Я говорила, он выполнял. Слушая каждое слово, вытащил ногу. Я обхватила ее рукой, чувствуя, как напряглись под нами Илай и Люк. Теперь они держали двоих. Когда одна нога коснулась плеча Люка, следом опустилась вторая. И тогда Эмерсон вылез из окна. Он держался за оконную раму только руками. С него градом катился пот, кузена снова трясло. Пора было отцепляться, но он этого не делал.

– Эмерсон, – пробормотала я, тоже держась за окно, – давай. Все хорошо. Мы тебя держим.

Он кивнул, судорожно вдыхая и не в силах даже открыть рот. Зажмурившись, разжал пальцы, и на нас опустился полный вес его тела. Илай застонал внизу, но Люк схватил Эмерсона за ногу, которая теперь была на уровне его груди. Нас качнуло сначала от стены, а потом обратно, но я впилась пальцами в окно. Люк сделал то же самое, выравнивая нашу конструкцию.

– Эмерсон, начинай спускаться, – произнес он.

– Ладно. – Кузен медленно двигался вниз, пока не спрыгнул на землю.

Следом слезла я. Подъем был довольно трудным, но после того, как Эмерсон спустился по мне, скользя по телу Люка, и я, наконец, могла спрыгнуть, он показался детской забавой.

Люк двигался медленнее, а Илаю потребовалась минута, чтобы встать на ноги. Эмерсон помог ему подняться, а потом похлопал по спине.

– Еще никогда не был так счастлив вас видеть, как сейчас. И теперь я сильнее люблю землю. – Он наклонился и поцеловал траву. – Серьезно, я обязан вам жизнью.

Илай покачал головой, нахмурившись. Он попытался надеть капюшон, но руки тряслись. Потребовалось две попытки, а потом он снова сгорбился.

– Нам еще нужно убраться отсюда.

Люк положил ладонь мне на талию, становясь за спиной.

– Пойдем, – велел он нам.

А потом я услышала то, от чего кровь застыла в жилах.

– Не спешите.

Позади нас стоял Брут, направив дуло пистолета в голову Эмерсона.

Глава 26

«Дыши, малышка».

Люди кричали. Брут требовал ответа, почему Эмерсон сбегает. Он хотел знать, почему здесь Илай, и почему мы пришли с ним. Копов во дворе не было. Пока. В глазах мутнело. Повсюду царил хаос, но я чувствовала себя сосредоточенной. Возможно, справиться с происходящим не получится, но мне так не казалось. Это было что-то еще, нечто необъяснимое.

«Семья. Это все из-за семьи», – шептал внутренний голос.

Игнорируя крики, я покинула Илая и сделала два шага вперед. Глядя на меня, Брут нахмурился, но пушку все еще направлял на Эмерсона.

«Да, кузен, который меня ненавидит», – всплыл в памяти собственный голос, когда Люк забрал меня из полицейского участка, а потом второе воспоминание, когда я обвинила Илая. «Это из-за тебя мой кузен прошлым летом отправился на реабилитацию, не так ли?»

Я метнула взгляд к бывшему парню. Он отрицал, но я не верила. Всегда винила его. Как же я ошибалась.

– Чего ты так разволновалась? – Эмерсон смерил меня злобным взглядом.

– Возможно, ты не захочешь услышать ответ.

– Да неужели?

– Неужели.

Он сложил руки на груди и его взгляд вновь стал таким же противным, как обычно.

– Почему ты так сказала?

– Я уверена, что те парни продают тебе наркотики, и Илаю не понравится, если он узнает об этом, учитывая, что ты его лучший друг.

И здесь я ошиблась. Снова.

Илай должен был знать. Он просто не мог не знать. Я думала, что у меня, наконец, есть что-то на кузена, но это не так.

– Нет! Ты даже не знаешь, Люк. Я за тебя заступаюсь. За тебя, чувак. – Он дернул рукой в сторону Илая. – И моего лучшего друга. – Он посмотрел на меня. – Бри, все уже достаточно затянулось.

Я посмотрела на Люка. Эмерсон боролся за него. Он ненавидел меня из-за Люка и своего лучшего друга. Я причиняла им боль, а он все время знал.

– Я только что осознал, что жутко боюсь высоты, Бри, – прохрипел он. Дерзкий придурок исчез. Сейчас передо мной стоял мой кузен, который в детстве проведал меня, когда я ушла, не став их дожидаться. Тот самый кузен, с которым я любила ездить верхом. И он был напуган, поэтому мой страх отступил на задний план.

– Эмерсон, – уверенно произнесла я, – мы это уже делали.

– Когда учились в седьмом классе. Времена изменились. Мы стали толще.

– Прекрати. Взгляни на меня. Брось. Ты можешь это сделать. Как и прежде. Доверься нам.

И он доверился. Слушал меня, следовал моим указаниям и верил.

Я посмотрела на двоюродного брата в последний раз. Его мрачный взгляд метался между Брутом и пистолетом. Дуло все еще указывало на него, но он ничего не говорил. Раздался крик, то ли Илая, то ли Люка. Они спорили за жизнь Эмерсона. Я почувствовала, как меня дергают за рубашку, но не обратила на это внимания.

Я не знала, что предпринять, но должна была сделать хоть что-то.

Брут кричал на кого-то у меня за спиной. Он размахивал пистолетом, продолжая орать. На его шее вздулась вена. Тогда я сделала последний шаг и заслонила собой кузена.

Заняла его место.

«Дыши, малышка».

В голове раздавался голос мамы. Будто она снова шептала мне на ухо. Тарелки разбиты вдребезги. Кухонный стол опрокинут. Двери сорваны с петель. С каждым грохотом и ревом, доносившимся из соседней комнаты, мои маленькие пальчики впивались в ее руку. Это было в ночь, когда он ушел.

Я думала, ничего не может быть хуже.

Теперь я смотрела в дуло пистолета.

Я снова совершила ошибку.

Раздался выстрел.

Эпилог

Толпа неистовствовала. Последние пятнадцать минут люди скандировали «Сустейн». Время вышло. Осталось совсем чуть-чуть до выхода на сцену, а на меня напал ступор. Одно дело играть с группой в маленьких городах или на частных вечеринках, но заполненный до отказа стадион – совсем другое. Ладони вспотели и дрожали. Как барабанщика меня это удручало.

– Привет. – В комнату проскользнул Люк, и крики толпы стали громче. Как только он закрыл за собой дверь, звуки приглушились, но это ничего не меняло. Я все равно слышала.

Я наклонилась вперед, упершись локтями в колени, и свесила голову между ног. Поверить не могла, что так нервничаю. Я мечтала играть в качестве барабанщика перед тысячами фанатов с Люком и Брэйденом, а теперь готова в штаны наложить от страха.

Люк сел рядом и погладил меня по спине.

– Ты в порядке?

Я покачала головой, не в силах говорить. Даже его присутствие не помогало отвлечься. Он был одет в джинсы и идеально облегающую тело футболку, казалось, одежда создана для того, чтобы делать его еще красивее. Нет. И это не помогало. Я пыталась на протяжении всей репетиции. Даже после того, как я затащила Люка в заднюю комнату, бабочки все еще порхали у меня в животе.

– Эй, – пробормотал он, вынуждая поднять взгляд. Когда я посмотрела в его серые глаза, некоторые бабочки успокоились. Но тут вспорхнули другие, по иной причине, и я перестала контролировать подскочивший пульс. Люк положил ладонь мне на щеку и провел большим пальцем по скуле. Наклонился, прижимаясь ко мне лбом. – Ты будешь непревзойденной. Я уверен.

– Тебе легко говорить. – Я скользнула губами по его губам. – Ты уже любим миллионами. А я новенькая. Я известна только тем, что выгнала из группы их обожаемого гитариста.

Он засмеялся, касаясь дыханием моих губ.

– Это не так. Истинные фанаты знают, что ты спасла ему жизнь. Когда встала перед пушкой, Брут замешкался, и копы смогли пристрелить его. Это официальная информация. – Я потянулась к его руке. А он добавил: – да, в соцсетях иногда тебя выставляют злодейкой, но с этим ничего не поделаешь. Просто они бесятся, что Эмерсон больше не с нами. Винят тебя. Поэтому будут болтать, несмотря ни на что. Мы знаем правду. Широкая публика знает правду, как и настоящие фанаты. Они здесь и жаждут тебя увидеть. Они знают, что ты сестра Брэйдена... – он замолчал и отстранился.

– Но не знают о нас, – произнесла я то, что он не смог.

Уголки его рта растянулись в улыбке.

– Сучка Присс думает, что у нее есть над нами контроль, но скоро она выяснит, что это не так. Не волнуйся об этом.

Сцена с Брутом попала на телефон и скоро стала общественным достоянием. После того как врачи осмотрели нас, мы поехали в полицейский участок для дачи показаний. Та же процедура, что и после обыска дома Илая, только без допроса. Все так закрутилось.

Но это только начало.

Желая опередить бурю в социальных сетях, поскольку видео уже стало вирусным, Присцилла и Питер сделали публичное заявление о том, что Эмерсон собирается участвовать в программе реабилитации от наркозависимости, и да, девушка на экране – новый барабанщик «Сустейн». Меня официально представили на интервью нашей группы у Бэкки Уолтерс.

Реакция публики оказалась смешанной. Кто-то полюбил меня, провозгласив героем, другие ненавидели, виня во всем. Несмотря на то, что слышала только приветственные крики со стадиона, я понимала, что услышу и вопли неодобрения.

– Эй, – Люк поймал мой подбородок и снова заставил на себя посмотреть, – я серьезно. Не волнуйся об этом. Все будет хорошо.

Узнав обо мне, Присцилла не обрадовалась, но была вынуждена принять новость о моем участии в группе. Люк, Брэйден и Ганн угрожали уйти, если она не согласится. Даже Эмерсон сказал, что выскажется против нее. Я несказанно удивилась, когда услышала о его поддержке. Брэйден рассказал мне, какую сцену устроил Эмерсон на собрании по поводу моей кандидатуры. Последний месяц я слышала эту историю минимум раз в неделю, но, по словам Люка, битва с Присс откладывалась до лучших времен. Первая битва, которой я не опасалась.

В дверь постучали и крикнули:

– Пять минут.

– Справишься?

«Нет».

Я улыбнулась.

– Да.

Люк усмехнулся и покачал головой, притягивая меня и целуя в лоб.

– Какая же ты врушка. – Его губы задержались, и я почувствовала, как он вдохнул и тихо пробормотал: – я люблю тебя. Никто этого у меня не отнимет.

Он начал отстраняться. Схватив за рубашку, я потянула его обратно.

– Обещаешь?

– Обещаю. – Его глаза горели.

Люк оказался замечательным во всем. Он никогда не оставлял меня, ночевал со мной, по утрам готовил завтрак и всегда держал за руку, если я нуждалась в поддержке. Только во время интервью нам не разрешали сидеть рядом. После Бэкки Уолтерс мы дали еще несколько. Сучка Присс считала, что фанатам лучше узнать о наших отношениях позже. Слишком много информации за раз. Обнаружив в туалете ресторана двух девушек, рыдающих над фотографией Эмерсона, я с ней согласилась. Люк – нет. Он спорил с менеджером все время, слушаясь лишь потому, что она пригрозила меня выгнать.

– Две минуты. – В дверь снова постучали. Резче и громче, чем до этого.

– Думаю, пора.

Люк встал и взял меня за руку. В коридоре нас ждала толпа людей. Я их не знала, но они повели нас к сцене, и прямо перед выходом я услышала, как меня окликнули. У стены стояли Илай и Эмерсон. Люк прижимался ко мне сзади. Он привык так ходить, я понимала, что это стремление защитить меня. Он тоже заметил парней и отделился от группы.

– Люк...