Текст книги "Людям нравится верить в сказки (СИ)"

Автор книги: thewestwindchild

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Одиннадцать утра.

– Идё-ё-м, – он, как и всякий неугомонный ребенок, тянет её за руку прочь с кровати. – Кейси, ты обещала, что мы будем смотреть фильм!

– Конечно, Хедвиг, конечно.

Она подавляет в себе ночные размышления, а еще зевок и, игнорируя завтрак, включает третью часть фильма, устраиваясь на диване. Пока “светом” владеет Хедвиг, увлечённый просмотром телевизора и тем, что никому нет дела до того, что сегодня на его завтрак, обед и ужин одни сладости, будет возможность выспаться.

***

– Ке-е-е-йси, – растягивая гласные, произносит Хедвиг, не переставая вновь трясти её за плечо, игнорируя слова мисс Патриции, что девочке необходим сон. Он устал от того, что ему не с кем говорить, а еще откровенно скучно. – Фильм кончился.

– После титров будет ещё, – отнекивается она, не желая расставаться с собственными сновидениями. – Терпение, Хедвиг.

– Он кончился, Кейси, и сериал мисс Патриции тоже.

Это звучит убедительно.

Она открывает глаза, сталкиваясь с взглядом Хедвига, сидящего на полу подле неё.

– Сколько времени?

– Восемь.

– Утра?

– Не-а.

Кейси разминает затёкшую шею от неудобной позы и даже соглашается на предложение доесть вчерашнюю заветренную индейку.

– Мисс Патриция была очень рада твоему подарку, как и Джейд, – замечает Хедвиг за столом, когда сонная Кейси вновь вздрагивает от желания уснуть, придерживая лицо руками. – Но я им сразу сказал, что мой подарок куда лучше. Кстати, ты не открыла свои подарки.

– Платье от Барри?

– И не только от него, – он сорвался с места, возвращаясь в комнату, а позже появился в проёме с несколькими вещами, завернутыми в обычный пергамент. – Мое солнце, ты же не собираешься заляпать грязными руками то, что мы подарили тебе?

Патриция.

Кейси усмехается, но откладывает распаковку подарков до конца ужина.

Не нужно было расписывать, каким прекрасным и утончённым было платье от Барри, которое он в сопроводительной записке попросил надевать чаще. Если её деньги кончатся, то эти многочисленные костюмы можно будет продать за круглую сумму.

– Это тебе, Кейси, – Хедвиг протянул ей рисунок, который с натяжкой можно было назвать пейзажем. Удивительно, как один человек может рисовать идеально и отвратительно одновременно. – Ты рассказывала, что охотилась с отцом в осеннем лесу.

Она уже забыла о том, что когда-то рассказала это.

Краска лежала небрежно, как и тот сухой ковер золота в октябре, а ещё небо было будто бы из её воспоминаний. Не хватало разве что отца и той палатки, в которой они ночевали. Уродливо-прекрасный рисунок – под стать её детству и всей жизни.

– Чудесно. Спасибо, Хедвиг, – она оставляет короткий поцелуй на его щеке, возвращаясь к последнему подарку, упакованному тщательнее остальных.

Складной нож и патроны.

Кейси чувствует на себе не восторженный взгляд ребенка и не теплый – Патриции или Джейд, а внимательный, изучающий её мимику, как будто в попытке прочитать её мысли.

– Спасибо, Деннис, – повторяет Кейси, оставляя поцелуй на том же месте, не спеша отстраниться. Их разделяют считанные сантиметры, но Деннис уже не смотрит на неё, устремив взгляд в стену.

Это решение далось ему нелегко, как и принятие того, что он сумасшедший. Как никогда требовался разговор с доктором Флетчер, которая была любимицей всех личностей. Он сам убил её и теперь не может позволить такой роскоши как убийство ещё и Кейси, пусть зверь и считает, что она чиста.

– Это наш с Кевином общий подарок, – он нервно сглатывает, стараясь заблокировать голоса в голове. – Ты знаешь, где ружьё, и в случае чего… Ты умеешь стрелять.

Она не хочет ничего слышать об убийстве и кровопролитии, и о том, что ей вновь придётся наводить прицел на него, а не на дичь в лесу.

Она умеет стрелять, но не смогла застрелить дядю после тех унижений и тех лет в неволе. Кейси больше не сможет убивать вообще.

Ни ради забавы, ни ради защиты собственной шкуры, хотя в сознании и пульсирует мысль, что это единственное разумное решение для них двоих. Но она предпочтёт участь несчастных возлюбленных из Вероны, чем попробует начать всё заново в очередной раз.

– Не нужно, – девушка убирает коробку обратно, пряча за рисунком Хедвига. – Этого не потребуется. Ты же можешь сдерживать зверя, а еще остальных личностей.

«Остальных не значит себя».

Кейси делает попытку переплести их пальцы, ровно настолько неловкую, как тот поцелуй два года назад.

– Вообще-то сегодня всё ещё Рождество, – замечает Хедвиг, включая телевизор и переключая каналы в поиске какого-нибудь фильма, которого он еще не видел.

Но не размыкая пальцев правой руки.

“…твой долг – всё вынести, раз это неизбежно; только глупые и безвольные говорят: «Я не могу вынести», если это их крест, предназначенный им судьбой.” – Джейн Эйр. Шарлотта Бронте.

Комментарий к IV – О мышином короле, силе любви и духе Рождества

*Языческий персонаж «Caga tio» – бревно, имеющее человеческое лицо, передние ножки и накрыто одеялом. Дети его или покупают, или делают сами. Считается, что если за ним ухаживать, то оно принесет подарки.

**Итальянская новогодняя традиция – выбрасывать из окон на улицы старые вещи (одежду, мебель, битую посуду и прочее)

*** Richard Burton – Camelot

========== V – О том, как падет королевство ==========

«…Тот, кто любит, должен разделять участь того, кого он любит».

Мастер и Маргарита. М.Булгаков

Кейси всегда жила в состоянии напряжения, будто бы ходила по краю пропасти, ожидая следующего обвала в горах, когда над ней свершится следующий акт расплаты за несуществующие грехи, которые если и были, то уже искупились сполна.

Она, как и прежде, старалась не рисковать, если дело касалось её встреч с одной из личностей, и даже во время незатейливых прогулок, когда спускались сумерки, держала дистанцию. Кейси была уверена, что рано или поздно кто-то обязательно обнаружит их и этот подвал. Когда всю жизнь получаешь одни кнуты, то пряник кажется гадок на вкус. Слишком велика цена расплаты.

Подобно любой девушке, она не была скромна на эмоции, хоть и подавляла их своим невозмутимым видом. Крошечный мир, созданный на руинах юности, казался хрустальным и чересчур хрупким, что иной раз Кейси предпочитала даже не дышать на него, удерживая гармонию между двумя мирами.

Элизабет не была осведомлена насчёт её знакомого, а соседи по пансиону магическим образом исчезали, стоило Кевину появиться на этаже. Если бы в каждой двери был врезан глазок, то Кук могла бы поклясться, что все припадали бы к нему в эти мгновения.

Она не могла сказать, что что-то изменилось в её взаимоотношениях с кем-то из личностей с Рождества. Наверное, стабильность в данном случае можно было назвать залогом успеха. Личности сменяли друг друга, словно часовые, и вели их повседневные разговоры.

Кейси не могла спросить напрямую о том, что они делают уже больше двадцати, если не тридцати лет в подобном состоянии.

«Также можно потерять голову, хотя… Они уже без головы».

Испортить – дело нехитрое, и Кейси знала это не понаслышке.

Во вторую годовщину с того злополучного дня рождения Клэр Кейси сломалась под долгими уговорами и скулежом Хедвига, что нужно выйти из дома в светлое время суток. Все личности, за исключением Денниса и Патриции, были «за», и в этот раз (как впрочем, и в большинстве своем, если речь заходила о свежем воздухе) вопрос был решён путем подсчёта голосов. Погода для середины марта была удовлетворительной, и синоптики ободряюще оповещали, что выходные пройдут без осадков и намёка на облачность.

Торговые центры были всегда под большим запретом, хотя бы потому, что во всех без исключения велось видеонаблюдение, а светиться лишний раз было лишним.

Но сегодня, вопреки голосу здравого смысла, была выбрана именно локация торгового центра и как назло того, что и два года назад.

«Это абсолютно иррационально».

Хедвиг упрямился и не собирался менять своё решение, аргументируя это тем, что этот торговый центр ему нравится больше остальных. Ответ, что Квинс-молл не единственный молл в городе, не принимался.

Кейси не любила шопинг, и вообще посещение магазинов одежды, где менеджеры с искусственной улыбкой пытались продать тебе любую вещь, уверяя, в том, что это именно то, что ты ищешь. Даже если первоначальной целью была покупка джинсов, а не того платья с броским ценником в триста долларов.

Будь у неё больше денег на карманные расходы, перспектива бездумной ходьбы по магазинам казалась бы более соблазнительной. Раньше её гардероб состоял сплошь из того, что могло скрыть шрамы, а ещё что тяжелее снималось и аннулировало любую мысль, что под всем этим может быть фигура девушки. Несколько рубашек, бесформенные джинсы и, как выходной вариант, обычные черные.

Теперь потребность в торговых центрах и вовсе отпала. Такому количеству одежды, которая заполняла её шкаф и комод, могла бы позавидовать любая модница, а иной раз казалось, что и небольшой бутик.

Но тем не менее платья и костюмы надевались исключительно в те дни, когда сознанием владел Барри. Кейси чувствовала себя не своей тарелке, стоило надеть какое-либо платье.

Наверное, из-за уважения к чужому труду, Кейси еще не распродала половину на “ebay”.

Квинс-молл был одним из больших торговых центров, мало чем отличающимся от провинциальных моллов, которых было бесчисленное множество по всей Америке. Здесь часто зависали студенты после занятий или гуляли парочки, желающие скрыться от небоскребов Манхэттена, но не от любопытных глаз своих однокурсников.

Вечно переполненный фуд-корт (к слову, в котором запрещалось питаться Хедвигу), супермаркеты и сетевые магазины – ничего необычного.

Кейси мало понимала, почему был выбран торговый центр, в котором кроме эскалаторов не было ничего привлекающего внимание.

Странные взгляды окружающих, когда взрослый мужчина с детским восторгом показывал пальцем на магазин игрушек и спрашивал разрешения, можно ли ему выбрать себе очередного плюшевого тигра, Кук старалась игнорировать, опуская его руку и уводя в сторону.

Несколько раз Хедвиг оправдывался перед Патрицией, бормоча себе под нос, что он хорошо себя вел последние три недели и не похищал “свет” у Барри.

Любое недопонимание со стороны продавцов Кейси сопровождала улыбкой и просьбой показать что-то ещё из широкого ассортимента.

К сожалению или к счастью, если не думать о том, как всё выглядело со стороны, несколько часов в торговом центре прошли без каких-то происшествий, и с неким облегчением Кейси молча наблюдала за тем, как Хедвиг пьет молочный коктейль и говорит в полголоса с Патрицией. Она старалась не слушать, а точнее не подслушивать их беседу, хотя бы, потому что после этого обычно у нее начинала болеть голова, как и у остальных личностей.

В тайне Кейси надеялась, что сейчас “свет” заберёт кто-то менее привлекающий внимание, и если быть откровенной с самой собой, то лучше бы сознанием владел Деннис. Он не допустит оплошности и косых взглядов.

Странное предчувствие, схожее с тем, что Кейси испытывала несколько лет назад в арендованной части одного из кафе, вновь охватило ее. Не может всё пройти гладко. Она не боялась встретить однокурсников или Элизабет. Нет, скорее кого-то из прошлого. Доктора из реабилитационного центра, женщину-полицейского, охранника из зоопарка или подопечных доктора Флетчер, уведомленных, кто виновен в её смерти.

– Ты в порядке?

Кейси дернулась от неожиданности, услышав голос Денниса среди шепелявой болтовни Хедвига. Ещё одна из особенностей главного защитника всех личностей – он всегда забирал “свет”, чувствуя опасность – будто обладал внутренним радаром на такие вещи.

Она несколько раз согласно кивнула, продолжая отказываться от пищи.

– Знаешь, сейчас самое время сделать инъекцию после этой отвратительной химической гадости, – заговорщицки произнесла Джейд, перегнувшись через стол, пренебрежительно пальцем отодвигая опустевший стаканчик клубничного коктейля. – Но от одной мысли, что мне придется сделать это в мужском туалете среди этих, – она поморщилась, будто подбирая нужное слово, – неотесанных мужланов. Несправедливо!

Кейси едва хватило сил не прыснуть со смеху.

– Не хочу тебя расстраивать, – перенимая интонацию, заметила Кук, – но ты тоже одна из них.

– Не напоминай мне об этом, мой ангел, – Джейд манерно выдохнула, закидывая ногу на ногу. – Жизнь и так слишком жестока ко мне. Ты уверена, что не хочешь померить что-нибудь? Я видела такие красивые туфли, но моего размера наверняка не будет в наличии.

Очередной вздох, выражающий всю ненависть к мужскому телу и девятому размеру ноги.

– Да, уверена.

– Моя милая, – Джейд взяла её под руку, когда они покинули территорию фуд-корта, – тебе не обязательно носить то тряпье, которое тебе шьёт Барри даже из жалости к нему. Я вообще удивлена, что ты до сих пор не выбросила этот хлам в мусор или не превратила в половую тряпку.

Кейси знала о разногласии, возникшем между этими двумя из-за “света”. Если бы не тот факт, что Кук сама порой просила поговорить с кем-то из женщин, то он бы и дальше держал её в тени.

«От Джейд никакого толку нет. Разве что переводит наши деньги на свои инъекции».

«Это не по моей прихоти, я больна диабетом».

Наигранно перекрестившись, Джейд пожелала самой себе удачи, оставляя Кейси ради инъекции.

Девушку все это страшно забавляло, хотя бы потому, что у самого Кевина не было никакого диабета, и если бы не убежденность Джейд, что она умрет без укола, то в этой раздутой до трагикомедии процедуре не было бы нужды.

Оставаться на пару минут в торговом центре предоставленной самой себе было неким облегчением после длительного разговора. Кук всегда было страшно представлять, что происходит с Кевином, который снова и снова выслушивает это, даже во время сна. Всегда найдется кто-то, кто захочет пожаловаться на жизнь.

– Кейси Кук, если не ошибаюсь? – произнес подошедший к ней мужчина.

Ей было страшно признаться самой себе, что этот постаревший на десяток лет мужчина с осунувшимися плечами был отцом Клэр. Она видела его последний раз на похоронах и однажды мельком в школе, когда ему нужно было забрать вещи из шкафчика дочери.

– Мистер Бенуа.

Он одобрительно кивнул, улыбаясь уголками губ, как и два года назад, вот только взгляд теперь был отстраненным и потухшим, как у Клэр, когда зверь впивался зубами в её плоть. Кейси будто эхом услышала крики о пощаде, срывающиеся с губ девушек, а еще истошный вопль матери Марши, кричащей, что умереть должна была сирота, а не любимые дети.

– Ты уже выглядишь лучше, – заметил отец Клэр. – Я слышал о твоей истории и о том, что твоего опекуна посадили.

Девушка поёжилась от одного упоминания родственника, стараясь как можно скорее уйти от этой темы.

– Время лечит, – отозвалась она любимой фразой всех психологов.

– Да, наверное, – согласился мужчина. – Сегодня бы моей девочке исполнилось девятнадцать, и я не могу не вспомнить, как привез её сюда два года назад. Нужно было отговорить или задержаться здесь дольше, тогда бы это не произошло, но, к сожалению, прошлое не поддается корректировке.

Кейси нервно дернулась, понимая, что еще несколько слов о том дне и она расплачется. Ей часто приходилось испытывать чувство вины из-за того, что теперь всё её свободное время проходит в компании убийцы, но ничего не могла с собой поделать, да и не хотела.

Убил зверь, а не Кевин.

В глубине души она была благодарна Клэр за приглашение и её отцу за уговоры подвезти до дома. Если бы не это, Кейси никогда бы не встретилась с Кевином, продолжая терпеть боль и нанося себе увечья.

– Я и в прошлом году приезжал сюда, – не унимался мистер Бенуа. – Ты, наверное, знаешь, что этого ненормального так и не поймали. Я хотел убить его собственными руками.

«Скажу вам больше, мистер Бенуа, он сейчас в нескольких метрах от вас».

«Нескольких метрах».

Осознание ужасающей действительности пришло только сейчас, когда Кейси почувствовала нарастающую, как снежный ком опасность. Джейд могла вернуться в любой момент, и если личности не сменятся, то их дела плачевны.

А если мистер Бенуа запомнил хоть лицо угонщика автомобиля, то дела ещё хуже. Он вызовет охрану зала, и на неё падут все подозрения в убийстве девушек, как на сообщницу. Один из следователей уже выдвигал вариант, что Кейси могла изувечить саму себя и убить хорошеньких одноклассниц, которым всегда завидовала. Возможно, если бы не доказательства помощника доктора Флетчер, то ей грозило оказаться на скамье подсудимых вместе с Джоном.

– Тебе нехорошо? – забеспокоился отец Клэр, заметив выступившие слёзы на лице девушки.

– Я просто всё ещё боюсь, – честно призналась она, не уточняя чего именно. – Мне, правда, очень жаль.

Он говорил что-то ещё, но Кейси уже не слушала, не сводя взгляда с Денниса, который уже продолжительное время наблюдал за их разговором.

– Видимо, я тебя отвлекаю от общения с друзьями, – уловив отрешенность собеседницы, произнес мистер Бенуа.

– Нет, просто… просто тяжело вспоминать обо всем.

– Ну что ты, – он обернулся назад, мимолетно задержав взгляд на Деннисе. – Твой друг уже заждался тебя.

Отец Клэр откланялся и поспешил удалиться, так же быстро, как и появился, но Кейси была уверена, что чувствовала на себе его взгляд – осуждающий за связь с убийцей и полный решимости в свершении вендетты.

Он узнал его и теперь всё знает.

Она пропала.

Они пропали.

========== VI – О рыцарских турнирах, в которых участвуют леди ==========

Анитра

У меня нет души.

Пер Гюнт

Я тебе её дам.

Пер Гюнт. Генрик Ибсен

Всю дорогу до дома Кейси молчала, игнорируя всякие попытки каждой из личностей наладить прежнее общение.

Несколько десятков, если не сотен вариантов дальнейшего развития событий промелькнул в её голове, пока Хедвиг что-то говорил о прохожих.

«Нужно уехать. Сегодня же».

Им необходимо уехать куда угодно, а остальное уже неважно. Университет, Элизабет, устоявшийся уклад жизни сошли на второй план.

Аренду за следующие три месяца ей вернут при выезде, безусловно, с комиссией, но это лучше чем ничего. Безбедное проживание на первые месяцы обеспечит десяток проданных нарядов, а дальше останется дело за малым –сделать поддельные документы, чтобы пересечь канадскую границу.

– Кейси, ты слышишь меня? – впервые за долгое время она потеряла связь и не имела ни малейшего представления о том, кто к ней обращался. – Кейси.

– Отец Клэр узнал тебя.

Кейси встала с дивана, принимаясь ходить по комнате и прижимая кончики пальцев к пульсирующим вискам, будто бы это поможет унять спазм.

– С чего ты взяла?

– Ты разве не заметил, как он посмотрел на тебя? Он хочет убить тебя и будет преследовать меня, чтобы выйти на тебя и убьет, – голос предательски сорвался на истеричный вопль.

Она сползла вниз по стене, обхватив голову трясущимися в нервной дрожи руками. Холодный бетон приводил в чувство, но мысль о том, что весь её маленький мир рухнул, продолжала пульсировать в сознании, заставляя тело содрогаться. Разве она не заслужила покоя?

– Он убьет, – шепотом повторяла Кейси. – Убьет. Убьет. Убьет тебя, – последнее слово далось труднее всего. Она не могла потерять никого из них по своей вине.

«Видишь, что ты наделал, Хедвиг. Ты подставил нас всех».

«Нет, все проблемы из-за девчонки».

«От неё одни неприятности. Нужно было скормить её зверю ещё тогда или убить, не церемонясь».

– Тогда почему он не вызвал охрану торгового центра? – стараясь заглушить голоса, воскликнул Деннис. – Тебе показалось.

Он не верил тому, что говорил, а остальные и подавно, и прекрасно осознавал масштабы всей проблемы. Из-за собственной беспечности и надежды на благоразумие остальных он не защитил ни Кейси, ни Кевина.

– Нужно уехать, иначе он убьет нас, – бросилась Кейси, хватая его за руки. Она выглядела испуганной, как и в первую встречу. Только теперь им предстояло объединиться против общего врага. – Уехать сегодня же.

Недопонимание во взгляде сменилось вспышкой гнева.

– Прекрати истерику, – резко произнесла Патриция, одергивая руки. Она больше всех была разъярена произошедшим. От этой девочки, Джейд и прихотей Хедвига слишком много неприятностей. – Никто никуда не будет уезжать только потому, что тебе что-то показалось. Выпей воды и успокойся.

– Он все знает, – словно заведенная вторила ей Кейси, заламывая пальцы. – Он обещал убить.

– Закрой рот! – Кейси не знала, кого именно она разозлила, но к страху смерти добавился еще и гнев одной из личностей, которую могла ненароком пробудить своей истерикой. – Замолкни.

Девушка повиновалась, отступая назад, пока не прислонилась затылком к стене. Ни одна из личностей никогда не поднимала на нее руку, если не считать зверя, и начинать череду рукоприкладства не хотелось.

– Я просто беспокоюсь за, – он не дал договорить ей, ударяя кулаком в стену всего в нескольких дюймах от нее,– тебя.

Исключительная женская черта – беспокоиться о ком-то, кто мог ещё мгновение назад причинить тебе боль. Кейси знала, что такое гнев и агрессия, но не умела подавлять это в ком-то, кроме себя. Ей казалось, что всегда проще найти подход к кому-то.

Для неё не было странным после этого обработать костяшки пальцев под его недоумевающим взглядом, и, всё ещё сотрясаясь от слез недавней истерики, спросить, нужно ли приготовить что-то на ужин. Значительную роль сыграли годы, проведённые с дядей, ведь после каждого домогательства и пролитых слез с неё не снималась обязанность поинтересоваться тем, как прошел день и что нужно купить в супермаркете.

Нужно было бы поблагодарить его за подобные уроки жизни и закалку на долгие годы после.

Для Денниса, как и для остальных личностей, не было в порядке вещей наблюдать за тем, как кто-то в разы слабее делает тщетные попытки защитить его и проявляет заботу, которой никто из них не достоин.

Воспоминания Кевина хранили память о матери, которая с детства приучала к одному золотому правилу «Не реви» вне зависимости от ситуации.

На счету двадцати трёх личностей были сплошные насмешки, издевки, упреки, избиения и отсутствие понимания. Доктор Флетчер предпринимала попытки, но снова и снова испытывала лишь жалость к своему подопечному и заворожённо наблюдала, не скрывая ужаса, за происходящими баталиями в его голове.

Деннис навсегда запомнил гримасу страха, исказившую её лицо, когда она поняла, что он – чудовище, как и зверь. Несколько раз он сокрушался, что не отпустил её, но тогда бы Флетчер выдала его полиции, ставя закон превыше человеческих чувств.

Кейси, словно подопытный кролик, ощутила на своей шкуре и удушающий газ, и зубы зверя, и многочисленные изнасилования, но продолжала стремиться понять его, ставя проблемы безопасности “семьи” на первое место, даже когда от неё этого не требовалось.

– Ты еще не потеряла патроны и навыки стрельбы? – нарушая тишину, произнес Деннис, вернувшись в комнату с пистолетом.

– Нет.

Он протянул ей недавно купленное на чёрном рынке оружие.

Дрожащей рукой, будто слыша вновь просьбу настоящего Кевина пристрелить его, Кейси взялась за гладкую ручку пистолета, спуская с предохранителя.

– Я дал его тебе не для того, чтобы ты прострелила себе висок на досуге, – саркастично подмечает Деннис, присаживаясь рядом. – Ты же умеешь стрелять, и никакой разницы между ружьем и пистолетом я не вижу, так что думаю, разберешься в управлении.

– Я не буду стрелять в тебя снова.

Деннис шумно выдыхает, и, сняв очки, проводит рукой по лицу, всем видом показывая, какую глупость она только что сказала.

– Допустим, что ты права и у него больше извилин, чем мы думаем. Следующий месяц будешь сама добираться до дома с занятий. Ты же носишь с собой нож? – (Кейси кивнула, похлопав рукой по карману куртки), – Ствол всего лишь для безопасности и самообороны в крайнем случае. Конечно, я сомневаюсь, что он будет следовать за тобой по пятам, но сведём наши встречи к нулю.

– Целый месяц?

– Так будет спокойней.

Целый месяц ей предстоит проводить свои вечера в полнейшем одиночестве или маячить перед глазами Элизабет, соглашаясь на каждое её предложение о совместном отдыхе. Всего тридцать дней до середины апреля.

Это важно для безопасности остальных. Важно для Денниса и Кевина.

Она уже потеряла отца и не допустит потери остальных.

– Есть ещё кое-что, – несколько сконфуженно произнес Деннис, осматривая свежие повязки на руке. – Ты пообещаешь, что не будешь использовать оружие в собственных целях.

– Грабить банки и нищих? – не без иронии спросила Кейси, прекрасно понимая, о чём он говорит. Она не должна пойти на поводу у своих страхов и старого сосущего, как голод, желания смерти.

Барри сотрясался от смеха, мысленно аплодируя её словам, которые он единственный находил забавными.

– Ты будешь чаще смотреть по сторонам и оборачиваться, если заметишь что-то неладное, и не держи оружие на виду.

– Как я узнаю, что с тобой все в порядке?

Кевин горько усмехнулся, смотря, как её глаза вновь наполняются слезами.

– Из новостей.

***

Кейси впервые в жизни хотелось ошибаться в собственных суждениях, но все тридцать дней она раз в неделю, якобы случайно встречалась с мистером Бенуа, который спрашивал о её самочувствии и учебе, словно заботливый отец.

Одного месяца без встреч было мало, и Кук сама приняла решение не приходить до начала мая. Слишком рискованно.

У неё не было возможности связаться с Деннисом, и оставалось лишь надеяться, что никто из владеющих светом, не захочет навестить её, сославшись на скуку, как Хедвиг.

На сорок пятый день Кейси, пренебрегая обещанием и собственной безопасностью, решилась на встречу глубокой ночью. Четыре патрона в пистолете и складной нож оттягивали карман спортивной куртки, позаимствованной у Хедвига.

– Беатриче, ты вызовешь полицию, если я не появлюсь через два дня, – не то, спрашивая, не то утверждая, произнесла Кук, наткнувшись на соседку в пустынном коридоре пансиона.

– Mio caro! Я надеюсь, что ты шутишь и не пойдешь в ночь, – отшутилась та, поправляя омолаживающую тканевую маску на своем лице. – В этом нет надобности, когда можно пройтись днем под лучами солнца.

Несколько кварталов Кейси чувствовала, что кто-то следует за ней, но распознать силуэт под покровом ночи было невозможно. Одно она знала точно – это не Кевин. Ни он, ни личности не стали бы пугать её и давно бы поравнялись с ней, если это всё только ради безопасности. Людные улицы сменялись абсолютно пустынными. Сжав до побелевших костяшек рукоятку ножа, она свернула в последний проулок перед нужной улицей.

Кто-то следил за ней, и, без всякого сомнения, этот кто-то был отцом Клэр или человеком от него. Кейси знала, что он не станет её насиловать, но сам факт того, что кто-то следует за ней, перехватывал дыхание.

Будь она сильней физически, то свернула бы в обратную сторону, требуя объяснений.

Шаги прекратились, но это только для понижения бдительности. Вероятней всего, он на машине или выжидает, когда она сдастся.

Никогда.

Пройдя мимо конечного пункта пути, девушка прибавила темп. За поворотом было несколько технических помещений, по паспорту прилегающих к территории зоопарка. Деннис сказал, что там нет ничего интересного, как и выхода оттуда.

Что может быть отвратительней, чем собственными руками загнать себя в тупик?

Забившись в темный угол и прислушиваясь к каждому шагу, Кейси достала из кармана пистолет, готовясь выстрелить при первой необходимости. По трассе проехала машина, сверкнув фарами и вновь все затихло. Паранойя.

Она теряла счет времени и не могла понять, сколько минут или часов прошло в засаде. Ей предстоит выйти отсюда рано или поздно, а, судя по небу, скоро рассвет.

Хороший охотник будет выжидать свою добычу ровно столько, сколько потребуется, но не в сложившейся ситуации. Рано или поздно стремление к подчинению уйдет на смену биологическим потребностям, как голод или жажда.

Как и детская игра, когда двое пытаются смотреть друг на дружку, не моргая.

Несколько раз Кейси пыталась пустить по ложному следу, откидывая гальку в сторону, создавая иллюзию шагов, и однажды была уверена, что видела тень человека готового повторить ее трюк.

В мае светлеет рано, а темнеет поздно, оповещая о скором приближении лета. Все еще крадясь с вытянутым в руке пистолетом, как только небо отпустило ночь, встречая новый день алым маревом, Кейси просчитывала каждый шаг. Ни одной живой души и никаких автомобилей или странных людей, поджидающих её, чтобы напомнить о часе расплаты.

Если ищейка объявил на неё охоту, живой уйти не удастся. Отсрочка казни, как последний вздох перед смертью – всегда будет мало.

Она немного потопталась неподалеку от последнего пристанища и, убрав оружие в карман куртки, ни с чем отправилась домой. Всё ещё нельзя рисковать безопасностью остальных. Посещение занятий сегодня не входило в её планы. Необходимо было решить что-то со связью с Деннисом и остальными. Слова, что она всё узнает из новостей и газет при его поимке, ничуть не обнадеживали.

Метрополитен работал круглосуточно, и, наверное, это стало единственным способом отвлечься от дурных мыслей. Смешиваясь с потоком спешащих людей под гул колес, Кейси чувствовала себя в безопасности, как и в подвале.

Кто-то посигналил ей, стоило только вступить на первую ступень к пансиону. Та же машина и потрепанный бессонной ночью, о которой свидетельствовали темные тени, пролегающие под глазами, мистер Бенуа.

– Доброе утро, Кассандра, – он опустил окно, держа в руке подставку с двумя стаканами кофе. Случайности никогда не случайны, что бы не говорили люди. Отец Клэр ждал её здесь, а возможно, только подъехал с ближайшей заправки. – Не сердишься, что я узнал от мисс Маршеллин твой адрес? Тебя подбросить до учёбы?

– Кейси, – поправила его девушка. – У меня отменили классы сегодня, мистер Бенуа.

Она ненавидела, когда её называли чужим именем, считая, что это её полное имя. Даже в свидетельстве о рождении было выведено “Кейси”, но никак не “Кассандра”.

– Начинаешь день с бодрящей прогулки, – подметил мужчина, осматривая пыль на кроссовках. – Не разделишь со мной утреннюю трапезу? На заднем сидении есть еще рогалики.

– Нет, не нужно.

Кейси знала, что за всей лживой добродетелью скрывалась истинная цель их прогулки – выведать хоть какую-то информацию. Если же она ошибалась, то зачем было нужно встречать её, отыскивать адрес и женщину из реабилитационного центра?

– Ну, что ты, Кейси, – мужчина вышел из машины и взял её под локоть, пресекая любую попытку вырваться. – Уверен, что ты будешь заинтересована в нашей прогулке. Я не обижу тебя.

Он галантно открыл перед ней дверь пассажирского сидения. Всё то, что было связано с этой машиной, было омерзительно. Удивительно, что отец Клэр не продал её. Можно было попробовать сбежать, как только он пойдет к водительскому сидению, но, будто слыша её мысли, мужчина едко прошипел решающие слова: