Текст книги "Как приручить викинга (СИ)"

Автор книги: TheKnight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Далеко, естественно, удрать не смогла: Беззубик встал у нее на пути, но она отпихнула его своим крылом, а дракон не сильно-то и сопротивлялся. Зато человек повел себя адекватно: подойдя к морде рептилии, он полыхнул ярким радужным пламенем, ослепив дракониху и сильно напугав, из-за чего она остановилась, зажмурившись.

Астрид до дрожи в лапах боится этого двуногого монстра. Он не похож ни на кого, с кем ей приходилось в прошлом иметь дело: слишком опасный, слишком сильный, слишком умный – одно сплошное “слишком”. И как ей безопасно вернуться?

Страж, видя такую реакцию на себя, лишь насмешливо хмыкнул. “И вот это недоразумение насмехалось вместе с другими такими же над моим другом?” – Читалось в его серых глазах. Поджав губы, он отошел в сторону и убрал проявление пси-силы с тела, давая Беззубику возможность с ней поговорить.

Тот понял своего приятеля, подошел к все еще вздрагивающей Астрид и прикоснулся к ее морде теплым носом. Она подскочила.

– Успокойся. Он друг.

– Друг?! Ты сумасшедший! – Визг неприятно резанул по ушам Иккинга, так его тело слегка завибрировало. Воительница поняла намек правильно и притихла.

– Этот двуног не такой, какими ты привыкла видеть особей его рода. Он хороший. Прошу, выслу…

– Я не собираюсь тебя выслушивать! Он монстр! Ты сам видел, что он вытворяет. Я не намерена пускать это на самотек!

– Хорошо. Дай только покажу. Пожалуйста.

Человек в это время спокойно стоял в сторонке и наблюдал за перебранкой. “Эта самка такая упертая. Явно ведь не дает дорычать Беззубику, перебивает. Вот бескультурщина!”

Ухмылка налезла на лицо стража, открывая вид на ровный ряд зубов. Астрид вздрогнула, увидев такую реакцию на себя. Тело Призрака вновь стало расшатывать воздух: мелкие, но быстрые колебания создают эффект кругов на воде, в которую кинули камень.

Дракон стал медленно подходить к Иккингу. Дневная фурия, что так отважно вела себя на арене, спрятала морду в крыльях и легла от накатившейся слабости. Она не желала смерти Беззубику, как бы он ее не бесил. А к этому все и идет. Двуногий ясно дал понять, что к нему приближаться нельзя – убьет. Вон как смотрит! И воздух будто плавится под его воздействием. Что за сила скрыта в этом чудовище?

Беззубик встал напротив человека, не прерывая зрительный контакт. Глаза в глаза. Дракон лег. Эспен прекратил чудачить и присел на колени, пододвигая морду рептилии поближе: лень руками дотягиваться. Он понял, что задумал Беззубик, поэтому решил помочь с “приручением” белого “лебедя”.

Черный ящер больше не может контролировать себя. Утробное мурчание схватившего кайф Беззубика вызвало нежную улыбку человека. Вспыхнув как спичка, страж загорелся радужным пламенем яркого свечения. Направив энергию на своего друга, он полностью покрыл чешую переливающимися волнами, расходящимися в известные только им направления, создавая удивительные рисунки.

Астрид сначала захотела закричать от страха. Даже мочевой пузырь приготовила к экстренной разгрузке. А потом подумала, что от визга восторга будет куда больше толку. Беззубик расслаблен, и с ним ничего страшного не происходит. Он доверяет этому двуногу.

Фурия напряженно посмотрела на человека, который и не думал сводить с нее серых глаз. Ее вправду впечатлило зрелище, которое показали эти двое. Это было потрясающе.

Фолквэр улыбнулся шире. Есть контакт! Перестав чесать Беззубика и убрав сияние, страж опустил руки вниз, все так же сидя на коленях. Вскоре его крылатый друг вспомнил, зачем они провернули весь этот цирк, и поднялся на лапы.

Встряхнув головой, дабы прийти в себя, дракон мягко проговорил: “Вот видишь. Этот двуногий не опасен, если его не довести.” – “А если ты его все-таки взбесишь?” – “Тогда тебе придется попрощаться со всеми запасами рыбы в тайнике.”

От такого признания Астрид несмело хихикнула. Настороженность пока не исчезла: мышцы все еще готовы к неожиданным изменениям в окружающем мире, чтобы смочь уберечь хозяйку, – но бояться воительница перестала.

– А почему ты зовешь его Иккинг? Разве он говорил тебе свое имя?

– Нет, я сам его придумал. Надо же мне было как-то к нему обращаться! А тут такой удобный случай. Сидим мы, значит, на берегу моря как-то на днях, отдыхаем. И тут он икать начинает. Видимо, просто съел лишнего. А у меня в тот момент как раз мысли об его имени проскакивали. Ну и вот во что по итогу это вылилось. Да, Черный Призрак – и икает! Вот смеху-то было!

– У меня со слухом проблемы или ты сказал?.. – Астрид маленькими шажочками постаралась незаметно отползти подальше от причины подступающей к ней паники. Ее вновь охватил страх. Это же самый неуловимый, скрытный и смертельно опасный двуногий, известный драконам! А Беззубик общается к ним как с каким-то… домашним зверьком, не представляющим для окружающих и самого хозяина никакой угрозы. У Астрид случился разрыв шаблона. Она тупо хлопает веками, смотря на этих двоих, дружно сидящих рядом и, судя по всему, прекрасно уживающихся друг с другом, существ.

– Да ты не бойся, он добрый. Я с ним уже достаточно долго вожусь, чтобы иметь уверенность утверждать это. Только он порой вредный до невозможности.

– Ты точно ненормальный! Черный Призрак… Кому скажу, что увидела его да живой осталась, сочтут больной…

– Нельзя об Иккинге рассказывать нашим!

– Почему?

– Как ты думаешь, что он сделает с драконами, когда увидит агрессию в свою сторону?

– О, ужас! Я буду нема как могила! Не хватало еще опустевших кладовых…

– Во-во, побережем запасы рыбных продуктов. Незачем так рисковать – не стоит мой братец того. Да, Иккинг? – Беззубик хвостом шутливо толкнул расслабленного человека, отчего тот кувыркнулся. Астрид засмеялась в голос. Фолквэр обиженно отвернулся.

“Ты надулся, маленькая бука?” – дракон с урчанием пихается мордой в лицо стража. Голова человека дергается после каждого такого “тыка”. Тихий смех самки белого дракона подтолкнул ночную фурию к активным действиям.

Ящер лизнул друга в щеку. Реакция последовала тут же: вскочивший двуног попытался вытереть с ошалелой физиономии слюни, но куда там! Беззубик не дал ему это сделать. Повалив на землю, крылом придавил Иккинга к зеленой траве, а когтем другого аккуратно, чтобы не причинить боль, стал тыкать в живот названному брату. Заодно сделал новое открытие: судя по поведению Иккинга, он боится щекотки!

Так и сидел Беззубик на Призраке, с удивленной мордой щекотавший его, а тот на своем наречии умолял дракона остановиться. Послышалось задорное хихиканье драконихи.

Ящер наконец отпустил измученного человека, у которого от смеха уже болел живот. Оба прерывисто дышат, с лица и морды не сходят веселые улыбки. Оба одновременно уставились на Астрид. Она продолжила прерванный с Беззубиком разговор.

– Скоро прилетит твой отец. Что будешь делать?

– А что изменится?

– Ты ведь пойдешь сдавать экзамен. И как к этому отнесется твой “братец”?

– Честно, я не представляю. Но как ему об этом сказать, если мы не поймем друг друга? Не приведу же я его прямо на арену! А вообще, те двуногие сами на меня нападают и хотят убить, а ведь я просто защищаюсь… Хм, что случилось, братец?

Человек положил голову на лапу дракона, свернувшись клубком. Спиной он облокотился на бок ящера и закрыл глаза. Пускай болтают о своем, а он поспит в тепле и под уютными крыльями. Его “питомец” на эти передвижения вопросительно проурчал, на что страж просто махнул рукой. Как порой невовремя приходит усталость.

От чего-то сердце Беззубика защемило. С ним проводят время, играют, обучают, его приятно чешут, а он потом идет на арену, чтобы учиться убивать сородичей Иккинга. Как низко и подло…

– Что это с ним?

– Просто вымотался, наверное. У него иногда такое бывает. – Ответил Астрид Беззубик, накрывая Иккинга своим теплым, большим черным крылом.

– Довольно мило смотритесь, – отметила воительница с интересом. – Но не пора ли все-таки нам вернуться в гнездовье? – Белая фурия поднялась и расправила крылья.

– Спасибо, – последовал ответ ее собеседника. – Но я побуду тут с ним.

– Тебе дороже этот двуног, чем стая?

– А где была эта стая, когда я в ней нуждался? Я, по сути, сирота при живом отце, который мало обращает на меня внимание, а если это и происходит, то постоянно читает мне нотации: “Не делай то, не делай се, и бла-бла-бла.” Конечно, кому нужна мелкая рыбья кость? – Произнес с горечью Беззубик. – Вы ж постоянно надо мной издевались. А он, – кивок на крыло, под которым спит человек, – смог заменить мне всех вас. Подробности нашего с ним знакомства я тебе не расскажу – ни к чему тебе эта информация, – но просто знай: Иккинг мне как брат, и я его не брошу.

– Что ж. Я тебя услышала. Пойду. Встретимся на арене.

– До встречи, Астрид.

Подняв крыло, дракон бережно поднял друга с лапы и уложил на шею. Тот не проснулся. Аккуратно ступая, ящер дошел до ущелья, ведущего в заветный овраг, спустился туда и уже в пещере уснул, накрыв черным покрывалом своего человека.

***

– Галактический страж Верманд Греджерс второго ранга личный код **** вызывает на связь.

– Галактический страж Фолквэр Эспен высшего ранга личный код **** на связи.

– Указанное количество линкоров прибыло в систему планеты. Корабли введены в режим засады.

– Хорошая работа, коллега. Автобот?

– Летит в указанные Вами координаты.

– Местоположение кораблей противника на текущий момент?

– 26 световых лет от нас. Приблизительное время прибытия – 5 дней, 16 часов и 45 минут.

– Время еще есть. Все каналы СМИ оповещены?

– Так точно, товарищ галактический страж высшего ранга! Информация достигла общественности. Люди в шоке и требуют действий, направленных на улучшение качества жизни рептилий. А так как было сказано, что ящеры еще и разумны, то народ в добавок захотел установления дружественного контакта с ними.

– Насчет первого я с ними полностью согласен, а вот со вторым могут возникнуть сложности. Не все ящеры настроены дружелюбно по отношению к людям. На рептилий долго охотились, поэтому у них выработался рефлекс убивать или бояться до дрожи любого, кто напоминает им человека.

– К сведению принял, доложу остальным коллегам.

– Забери наших с планеты к себе на корабль незаметно для рептилий. Они тебе помогут с координацией дальнейших действий. Я свяжусь с командой и предупрежу о вашем прилете. Вот координаты, откуда нужно эвакуировать наших людей. Им я их также сообщу.

– Понято. Все?

– Да, отбой связи.

***

“Через день у вас заключительный этап подготовки, после которого старейшина решит, кто же окажется достоин пройти финальное испытание и стать истинным сыном Лохматых Хулиганов. Остальные будут лузерами, ха-ха. Шутка! Сегодня отдыхаем. Беззубик, ты мне понадобишься в кузне, так что жду тебя там.” – Завершив свою длинную речь, мастер вышел из зала знаний, где до этого раньше дал задание выучить наизусть основные виды двуногих. Двуногоборцы разлетелись по своим делам, а Беззубик полетел вслед за ужасным чудовищем.

Работая рядом с Харкуном, подмастерье мыслями был с Иккингом. Он со слабой улыбкой, чтобы кузнец не заметил, вспоминал все их проказы и подшучивания, интересные и необычные игры, совместные полеты, подъемы по утрам. С двуногим, который по идее должен быть врагом дракона, Беззубик приобрел то, что не захотели дать члены его стаи: взаимопонимание, доверие и поддержку. Он приобрел семью – настоящую, которую не имел, находясь в окружении сородичей.

– Малец, я сейчас уйду надолго. Справишься с заказами?

– Да, мастер, справлюсь. Тут в принципе не сложно.

– Хорошо, тогда я полетел. Не помри тут один, ладно? Ха-ха.

– Да, очень смешно, – проговорил Беззубик вслед уже закрывшейся двери.

“Что ж, металл сам себя не заточит, так что надо заняться делом. Скоро экзамен, даже не верится!”

Звуки очага и наковальни громко оповещали всех снаружи о кипящей работе. Кто-то приходил за заточной потупившегося инструмента, кто-то – просто посмотреть на изделия из железа громмелей, а кто-то совсем не обращал внимание на мастерскую, проходя мимо.

Но вскоре все покинули это место, ведь пришла куда более важная весть. Беззубик, работающий в поте морды, не заметил изменений в обстановке, продолжая усердно работать.

Стуки металла о металл прорезали ставшую такой тихой деревню…

***

– Стоик, ты вернулся! Ну, как, нашли?

Стоик повернулся мордой к говорившему и махнул досадливо крылом.

– Ай, да какое там!..

Уставшие и измотанные драконы, сопровождавшие вожака, с грохотом бухнулись на мокрый песок. У них от долгого отсутствия сна и пережитого напряжения слипаются глаза.

– Надеюсь, тебе есть чем похвастать, – вожак Лохматых Хулиганов обратил суровый взгляд на друга.

– Ну, разве что тем, что твоим отцовским тревогам конец. Да.

– Стоик, поздравляю! Облегчение-то какое! – Подлетев к вожаку, сказала самка злобного змеевика, нацепив на морду радостный оскал.

– Да, нет больше того хилого зануды. Во как! – Подтвердил ее слова другой дракон.

– И печалиться не о чем!

– Вся стая пирует по случаю! – Добил своим признанием какой-то громмель.

Привет, нижняя челюсть Стоика Обширного, а это земля. Познакомьтесь.

– Мой сын… Он сгинул?

– М-м-м, да-а-а… Ему теперь часто приходится покидать гнездовье, но кто его обвинит? Тяжела она, понимаешь, жизнь знаменитости. Ему нет покоя в деревне, не дают проходу фанаты…

– Беззубику?

– Ну, кто бы подумать мог! – Сказал радостным тоном Харкун. – У него к двуногам свой подход.

***

Наблюдая за действиями сына, Стоик чувствовал себя как во сне. Он и не мог себе представить, чтобы его Беззубик так изменился за время поисков логова двуногих отца.

Человек дрожит. Он боится этого черного монстра. Если другие его сородичи просто и понятно нападали в лоб и вели себя как самые настоящие дикие ящерицы, то этот… Это чудовище нисколько не похоже на них.

Когда выползающий из темных углов со сверкающими глазами хищник спокойной походкой, исполненной королевского величия, неспешно движется прямо на тебя… Грация, с которой тот абсолютно бесшумно ступает по полу арены, взгляд истинного воина, направленный прямо в душу и выворачивающий ее наизнанку – все это кричало человеку бежать. Бежать без оглядки, спасая свою никчемную жизнь. Но его тело словно парализовало, будто забыв про все свои встроенные возможности и импланты.

Двуногий боится даже моргнуть.

Хищник оскалил пасть. Из глотки донеслось приглушенное рычание зверя. Фиолетовый свет выходит наружу: дракон готовится выпустить залп.

Человек дернулся в сторону, дабы избежать попадания. Не успел: ящер среагировал быстрее.

Вспышка – и жалобный вой дошел до притихших у стен наблюдателей. Вся морда двунога покраснела. Ожоги испортили его кожу. Закрыв пострадавшую часть верхними лапами, он с ужасом уставился на приближающуюся рептилию. От охватившего страха двуног ничего не может предпринять.

Дракон подошел к своему врагу, заглядывая узкими зрачками цвета летней травы глаз. От взора огромного и темного, словно бездна черной дыры, хищника хотелось покаяться во всех грехах и уйти в туман. Желтая лужица растеклась под ногами человека. Неприятный запах дошел до ноздрей крылатой рептилии, отчего та поморщилась.

Беззубик решил кончать с этим. Ударом крыла отправив впечатлительного противника отдохнуть от потрясений (который раз уже за неделю одно и тоже?), ящер повернулся к зрителям. Многие уже попривыкли. А отец… Отец стоит с выпученными глазами и знакомит нижнюю челюсть с каменным полом подземелья. Где-то в овраге в это же время ржет галактический страж, держась за живот.

***

Беззубик лениво лежит на деревянном полу, пустым взглядом смотря на старые чертежи, и о чем-то думает. Его не устраивает текущее положение дел. Почему драконы и двуногие должны враждовать, ведь не все из них плохие? Вон Иккинг же…

Стук приближающегося дракона и звук открывшейся двери прервал мысли Беззубика, заставив подскочить.

– О, пап! Ты здесь… А-а-а Харкуна нет. Вот.

– Знаю, – массивная туша ящера ударилась о косяк. дракон потер ушибленное место лапой. – Я к тебе пришел.

– А… А-а-а, да? Н-ну, ладно.

– У тебя секреты?

– А-а-а-а, э-э-э-э, гм-гм… Разве?

– Ну, и долго ты собирался скрывать? – Стоик нахмурил и без того суровую физиономию.

– Я-я-я-я-я н-не знаю, на что ты н-намекаешь…

– На острове ничего не случается без моего ведома.

– Оуф, – озадаченно протянул Беззубик.

– Давай, – отец наследника наклонился чуть ниже, оказавшись с ним на одном уровне, – расскажи об этом двуноге.

– Ох, о небо! Пап, ну прости, я хотел все рассказать, только я не знал, как, и…

Стоик прервал путанные объяснения своего чада, громко расхохотавшись. Беззубик неловко засмеялся вместе с ним, желая провалиться сквозь эти доски.

– Ты не… Ты не обижен?

– На что?! Я мечтал об этом!

– А-а-э-э-э, серьезно? – Беззубик начал подозревать у себя возникновение галлюцинаций. Чтобы его отец, и мечтал о ТАКОМ? У дракона дернулся глаз.

– И поверь мне: это только начало! Вот когда выпустишь кишки Демолитиону, поднимешь голову Грохотателя на коготь крыла – вот оно счастье! – Радостный Стоик в одобрении ударил крылом сына, отчего тот чуть не грохнулся. – А я-то все беспокоился! – Не обращая внимание на состояние своего потомка, продолжил родитель Беззубика. – Столько лет ты был худшим членом стаи на Олухе. О небо, как было тяжело. Я чуть не махнул лапой, а оказалось, ты от меня таился! О, кости предков в желудках улиток!

Вожак распрямился и отошел, тут же согнувшись снова: балка огрела его по макушке, чтобы тот не расслаблялся.

– Ты делаешь успехи на арене, – Стоик присел на лапы перед сыном, глядя на него с гордостью. – Наконец нам есть о чем поговорить.

Наступила тишина. Давящая, звенящая тишина. Отец и сын неловко отвели глаза. Стараясь спасти хрупкое равновесие, Стоик попытался возобновить разговор.

– А-э, что? Ах… – Вожак всей стаи, лидер драконов целого острова сейчас понятия не имел, что сказать.

Дом снова погрузился в безмолвие.

– О, вот. Я… Я принес кое-что, – отец достал из сплетенного из веток подобия сумки что-то металлическое, – чтобы ты был целее в бою.

– Надо же. Спасибо, – ответил Беззубик, принимая неожиданный подарок и внимательно его рассматривая.

– Твоя мама хотела бы подарить это тебе. Позолоченная цепочка от ее ожерелья. А вот аметист, который был вкреплен в нее, – родитель ночной фурии указал куда-то себе за левое крыло. – Зато мама всегда с нами. – Грустно закончил Стоик. – Носи с гордостью. Ты заслужил. Ты выполнил уговор.

– Э-э-э, да, я… – Беззубик повесил украшение себе на шею и закрепил застежки.

Демонстративно зевнув, наследник сказал:

– Ой, уже вечер, пойду-ка я спать.

– Да, хорошо поговорили. Надо делать это почаще, а то…

– Круто. Спасибо, что навестил…

– Я сам рад, что зашел.

– … за напоминание о маме…

– Надеюсь, кулон тебе придется в пору.

– Да. Еще раз спасибо.

– Ну, что. Да, доброй ночи.

– Ох, доброй… ночи, – Последнее слово Беззубика услышала лишь закрывшаяся за Стоиком дверь да сам Беззубик.

Дракон устало вздохнул, ложась на боковую. “Это было опасно. Чуть не спалился!” – Такие мысли были у дракона перед тем, как провалиться в царство снов.

Тем временем снаружи что-то прогремело. Послышались ругательства непечатного содержания. Наверное, опять Стоик Обширный не учел свои размеры и обо что-то врезался. Но в связи с тем, что на острове все, кроме патрульных, спали, маленький прокол вожака никто не увидел.

Белый диск ночного спутника освещает темную дорогу. Звезды холодно горят с далеких небесных вершин. Тишина и спокойствие почтили своим присутствием остров Олух. И только несколько персон в это время не спят, один из которых излагает другим планы своих коллег по квантовому защищенному каналу связи.

Корабли врага уже близко.

***

В этот раз сражаться с двуногим заставили всех ребят. А чтобы было веселее наблюдать за копошением балбе… борцов приматов, взрослые драконы устроили что-то вроде соревнования: кто первый одолеет двунога, тот и победитель.

Беззубик спокойно сидел на холодном полу и жевал язык. Почти все участники шоу выбыли – кто с синяком под глазом, кто по заду отхватил, а кому крыло сломали, сказав при этом: “Еще раз назовешь меня Астри, Вырвинос, и я тебя…”

Остались только сам Беззубик и дневная фурия, прискакавшая к его месту, прошипевшая: “Не суйся под лапы! Оставь этого мне.” – и быстро покинувшая общество ящера.

“Да я че, против что ли?” – подумал тогда дракон, почесав макушку, и обратил взор на зрителей. Стоик и его старый друг Харкун нашлись в самых первых рядах.

По арене бродит Беллатор какой-то весь скукоженный.

“Сейчас. Вот этот. Мой. – Прошептала сама себе Астрид, приготовившись к финальному рывку. – И-я-а-а-а-а!”

Добежать до цели ей было не суждено. Двуног, заметив мирно сидящего в теньке дракона, пошел на него, обнажив клинки и дергаясь из стороны в сторону как пьяный кролик. Ночной фурии же это совсем не было помехой. Один средней мощности залп – и противник в отключке. Ящер даже не соизволил подняться с прогретого местечка.

“Э-э-э?! – Возмущению Астрид не было предела. Вот так бесцеремонно вырвать у нее из зубов ее добычу! – Ах ты, отродье полутролля! Грызоед! Ведро с навозом!..”

Беззубик же беспомощно на нее смотрел и показывал крыльями то на себя, то на двунога, вертя шеей и хлопая глазами, мол, не виноватый я – он сам напросился.

“Тихо, тихо! – Крикнул Стоик, вставая в полный рост на лапы и раскрывая во всю ширь свои крылья. – Совет великих мужей со мной во главе сделали выбор.”

Кто-то подошел к пытавшемуся удрать Беззубику и отвел его к центру арены. Рядом с ним поставили Астрид. Между ними протолкнулся старый громмель.

Он своим маленьким крылом указал на воительницу. Стоик и остальные, кто входит в Совет, отрицательно махнули головами. Тогда он показал на Беззубика. Все одобрительно закивали.

Зал арены взорвался аплодисментами. Все кинулись поздравлять сына вожака. Отовсюду слышны пожелания успешного завершения испытания и победы над Железным Принцем. “Весь в отца!” – Прогрохотал вожак Лохматых Хулиганов, радуясь вместе со стаей.

Лишь одна Астрид осталась не у дел. Она зла. О, как же она зла! Будь такая возможность, она бы рассказала, с кем водится всеобщий любимец, если бы не боялась последствий. Ведь ей не хочется однажды проснуться и узнать, что вся рыба с кладовок бесследно пропала, как будто и не было ничего. Что ж, в таком случае ей придется смириться со вторым местом.

***

– Галактический страж Верманд Греджерс второго ранга личный код **** вызывает на связь.

– Галактический страж Фолквэр Эспен высшего ранга личный код **** на связи.

– Ваши пожелания были учтены. На автобот доставлен новейший прототип переводчика с драконьего на скандинавский, работающий в режиме реального времени. Доставка будет произведена в течение 30 минут.

– Молодцы, хорошая работа.

– Спасибо, коллега. Также сообщаю Вам, что дредноут противника прибудет к месту назначения уже

через день-два. Указания?

– Выжидать. Если на этом все, конец связи.

***

“Экзамен, экзамен. Дурацкий экзамен! Что если я не хочу? Почему выбрали меня, а не эту… фурию? Я ведь даже не старался. Ну, я ведь даже не хотел выиграть это глупое состязание! – Беззубик пнул попавшийся под лапу камешек. – Как я потом Иккингу в глаза смотреть буду? Он хорошо если просто расстроится. Сильно причем. А если посчитает это предательством?”

Дракон спрыгнул в овраг, ставший ему вторым домом. Его двуногий братец сидел на берегу озера и что-то толкал себе в ухо. Недалеко лежал открытым какой-то странный ящик.

Беззубик подошел к Иккингу и прилег рядом. Сейчас братца отвлекать не стоит: видно, серьезным чем-то занят.

Тут человек схватился за голову и коротко пискнул. Беззубик резко вскочил на лапы и обеспокоенно обнюхал друга. Что же случилось?

Иккинг стал падать. От шока он потерял сознание. Ящер не дал ему осесть на землю: подхватив мордой расслабленное тело, он отнес его в пещеру и накрыл собой. Так и заснул.

Придя в себя, Фолквэр удивился. Так долго пролежал, что наступила ночь? Но не слишком ли темно? Переводчик вроде должен синхронизироваться более быстрыми темпами.

Эспен почувствовал гулкий размеренный стук чего-то большого. Пульс. Рядом бьется чье-то сердце.

В таком случае становится понятно, кто это так позаботился о страже. Человек легонько пихнул дракона в бок. Тот не пробудился. Пихнул сильнее – ноль реакции. Ну, тогда…

“Ур-р-р-р-р”, – мурчание ящера отразилось от стен пещеры, так что он наконец открыл глаза. Выпустив двунога из капкана своих крыльев, сладко потянулся, разевая пасть, полную острых зубов.

Снаружи ранний вечер. Птицы по-прежнему щебечут на ветках деревьев.

Фолквэр вышел к озеру наловить рыбы. Беззубик – за ним. Дракон хочет выговориться. Без всякой надежды, что его брат что-то поймет. Лишь бы не нести на душе груз, упавший тяжким Харкуном на спину наследника.

“Скоро ведь у нас экзамен, братец, – начал свою исповедь сын вожака, глядя печальными глазами на молчаливого слушателя. Тот замер, смотря в ответ на чешуйчатого друга, словно понимал, о чем идет речь. – Вот мы столько времени уделяли тренировкам, изучению теории о вас и прочей ерунды, чтобы потом стая выбрала, так сказать, лучшего из нас, и он убил двунога. Совет выбрал меня. А я считаю это неправильным по отношению к тебе. Они же твои сородичи, твоя стая, твой мир. Мои о тебе не знают – только Астрид, но она не скажет никому, так как боится твоего великого гнева. – Человек на это только улыбнулся, прищурившись. – Я не знаю, как быть, брат. Если я не оправдаю их надежды, то отношение изменится в еще худшую сторону. Но и твое доверие предавать не хочу. – Беззубик не смог вынести теплый взгляд напротив и отвернулся. – Если бы я только знал, что ты думаешь насчет всего этого… Но да, я сам виноват. Надо было как-то поддаться, спрятаться, но нет! Шило в зад воткнулось, погеройствовать мне захотелось! Тьфу! Аж тошно от себя. – Беззубик мученически вздохнул, глядя на чистый, прозрачный водоем.

Иккинг подошел к дракону, касаясь рукой его носа и тем самым обращая на себя внимание рептилии. Все его тело полыхает, бело-бирюзовый свет от глаз испускает потусторонние пучки энергии. Он погладил рукой морду Беззубика. По всему телу ящера стали появляться первые радужные узоры. А глаза… Глаза, что светятся ярким светом, излучают еще и понимание. Призрак словно говорил другу: “Не бойся ничего. Я с тобой. Я не брошу. Только верь. Мы справимся со всем.”

И Беззубик понял – брат ему поможет. Как помогал раньше, когда дракону было плохо, когда он приходил с тренировок уставшим и измотанным, а его друг вдыхал в него новые силы, когда обучал его своим приемам и умениям, делая ящера увереннее в себе. В чем будет заключаться эта помощь, наследник пока не представляет, но и зачем переживать раньше времени, если все равно планы его брата станут известны только в последний момент?

Он еще не знал, какой опасный на самом деле это был план, иначе бы самолично запер Иккинга в пещере и закупорил вход каким-нибудь камнем. И Беззубику было бы до фиолетовой плазмы то, что ЭТОМУ двуногу выбраться из такой примитивной ловушки – раз плюнуть!

***

– Галактический страж Фолквэр Эспен высшего ранга личный код **** вызывает на связь.

– Галактический страж Верманд Греджерс второго ранга личный код **** на связи.

– Команда на Вашем корабле?

– Так точно, коллега! Все в сборе.

– Вышлите несколько шпионов по этим координатам. Там будет вход в подземелье. В конце тоннеля будет огромный зал с лавой по краям. Дальше будут заметны глыбы камня у одной из стен. Отвалите их и освободите людей. Я пришлю вам текст, который боты должны передать “воробьям”. Они сделают большую часть нашей работы, не подозревая об этом. Потом закройте выемки обратно.

– Приказ понял. Приступать к выполнению немедленно?

– Так точно! Конец связи.

***

“Теперь мне не стыдно снова показаться вам! – Стоик стоит перед толпой подчиненных у входа в гигантскую пещеру и толкает непривычно длинную для него речь. – Сказал бы мне кто раньше, что Беззубик будет, э-э-э-э, не просто Беззубиком, а самым лучшим на острове двуногоборцем, я бы сломал тому чудику пару суставов на крыльях и отправил в море под шторм искупаться.” – отовсюду послышался нервный смех драконов.

“И вот. Это случилось. И я очень удивлен, но также я безумно горд за сына. Сегодня мой мальчик станет истинным драконом Олуха. Сегодня он станет одним из нас!” – собравшаяся толпа согласно взревела, поддерживая своего вожака.

– Поосторожнее с этим двуногим, – подошедшая к Беззубику Астрид с легким беспокойством посмотрела на него. Она смирилась с проигрышем и теперь волнуется за… кого? Разве наследник рыбья кость? Нет. Это опасный противник, способный уже в таком юном возрасте сразить многих.

Тогда почему на ее сердце неспокойно? Может быть, потому что сын вожака когда-то поддержал ее и теперь она возвращает долг? Или потому что показал ей других двуногих – добрых и милых, способных к самопожертвованию и проявлению теплых чувств?

– Железный Принц – это еще не самое страшное.

– Что собираешься делать?

– Постараюсь как-то выкрутиться. Меня совесть загложит, если я предам Иккинга. Астрид, если что-то сорвется, пообещай мне, что ты позаботишься о нем.

– Поняла. Только… Обещай, что ничего не сорвется.

Беззубик не успел ответить: к нему подошел Харкун.

– Пора. Порази их, юный друг! – Ужасное чудовище указало на драконов вокруг.

Беззубик глубоко вдохнул и вошел в зал. По краю стен стали рассаживаться его сородичи, предвкушая кровавое зрелище.

Выйдя на центр арены, наследник посмотрел на своего отца и обозначил свою готовность слабым кивком.

Несколько драконов откатили валун и взлетели, скрываясь в толпе.

Густой серый и едкий дым вышел из места заточения двунога. Но самого его не было внутри!

“Что происх…”

Взрыв. Тьма поднятой пыли и мелких крошек расколотых камней поглотило зал великих битв. Из слабоосвещенного пространства стен появились темные силуэты. Тени мелькали, не давая себя разглядеть. Все замерли с удивлением на мордах, пытаясь осознать случившееся только что на них глазах.

Тени вышли на свет. Все двуногие, находившиеся взаперти, сейчас на свободе! Все разом! Кто, кто в здравом уме мог их выпустить? Где этот смертник? Впервые бравые зрители запаниковали. Откуда ждать спасения? Они не готовы к такой подлой атаке двуногих, коварно выбравшихся на волю.

***

– Галактический страж Фолквэр Эспен высшего ранга личный код **** вызывает на связь.

– Галактический страж Верманд Греджерс второго ранга личный код **** на связи.

– Запрос на доклад текущей обстановки.

– Дредноут вышел на орбиту планеты, корветы с автопилотами нашим линкорам удалось уничтожить из засады. В ближайшие часы произойдет высадка вражеского десанта на поверхность. Наши дроны контролируют воздушное пространство, не давая технике врага раскрыться. Как обстановка у Вас, коллега?