Текст книги "Как приручить викинга (СИ)"

Автор книги: TheKnight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

========== Пролог. Наш маленький мир ==========

Этот остров мало чем отличается от множества других таких же: холодный и неприветливый; лишь изредка здесь можно почувствовать тепло дневного светила. Почти всю зиму и весну здесь идет снег, летом – дожди, и только осенью можно увидеть приятно пахнущие цветы, да и вообще в это время природа словно ненадолго оживает, чтобы показать свою быстро увядающую красоту.

Уже давно наступила ночь. В это время суток природа высыпается после долгого бодрствования. Лишь темные силуэты хищников мелькают среди теней деревьев и кустов, выискивая невнимательное и сонное мясо. Где-то вдали ухают совы, пищат грызуны.

Тут что-то резко проскочило, сверкнуло желтыми, с узкими зрачками, глазами и скрылось в темноте. Послышался тихий шелест травы. И снова все стало спокойно.

Море, омывающее немаленький остров, ночью особенно прекрасно. Небесный спутник и сияние далеких звезд, что освещают местность, в отражении водной глади переливаются холодными цветами. Туман делает воду какой-то мистической, особенной.

Сейчас из леса сюда направляются темные силуэты. Когда они вышли из тени деревьев на открытый участок, стало возможным их как следует разглядеть.

Большие туши животных напоминали рептилий. Их прочная, словно броня, кожа в некоторых местах покрыто шипами. Мощные пары лап с острыми когтями. Крылья самых разных размеров, форм и окрасов. Пасти этих величественных созданий усеяны кинжалами клыков.

Драконы. Да, это мы, жители немаленького острова, который зовем Олух, решили выйти из своих жилищ, чтобы поймать себе рыбы. Почему ночью? Потому что днем неинтересно. Если это кажется странным, то только для тех, кто не родился среди нас. Нам не привыкать к удивленным мордам гостей соседних островов. Такой уж мы народ.

Наша стая летает над поверхностью воды, пытаясь выследить и ухватить рыбу покрупнее. Считается, что чем больше добыча в когтях, тем удачливее дракон, ее поймавший. Однако, как часто бывает, подтверждения это верование не получило.

Вдалеке над морем парят ужасные чудовища, цель которых – обнаружение опасности извне и предупреждение о ней или ее ликвидация. Какая такая опасность еще может грозить таким сильным существам, как мы? О, какими бы грозными мы не были, всегда есть те, кто готов это оспорить. Эти вредители многочисленны, очень умны, изобретательны, а главное, не боятся каждый раз атаковать наш дом, нашу родину, воруя еду, ресурсы и нередко убивая!

Обычно вредители – это угри, не вовремя появляющиеся перед мордой “везучего” дракона, или мыши, портящие еду и логова местных обитателей. Ну, а у нас…

Над поверхностью далекой морской волны сверкнула вспышка. Раскатистый грохот дошел до драконов у скалистого берега чуть позже, ослабленный расстоянием, но все такое же сильный.

“Двуногие!” – раздался вопль ужасного чудовища, на всех парах летящего к берегу.

Яркий луч света вновь разрезал тьму. Что-то просвистело. На мгновение тишина оглушила спящий остров.

Вдруг ужасное чудовище отчаянно и зло взревело, неуклюже упало в воду, на мгновение погрузившись вглубь с головой. Резко всплыв, зверь зарычал от боли. Его правое крыло оказалось наполовину разорвано, а на боку виднеется дыра. Темный багровый цвет окрасил водные пучины вокруг дракона.

В море пролилась первая кровь…

Комментарий к Пролог. Наш маленький мир

Напиши, пожалуйста, понравилась ли эта часть?

========== Глава 1. Черный Призрак ==========

Комментарий к Глава 1. Черный Призрак

Выношу эту часть на суд читателя (то есть тебя). Старался, чесслово!

Все эти странные названия, которые ты встретишь в тексте, я взял с гугл-переводчика с русского на латинский. Вот так вот

После рева Кривоклыка началась суматоха, какая бывает только при таких вот неожиданных вторжениях. Все, кто услышал ужасное чудовище, сразу же бросили свои дела и собрались в кучу для дачи отпора неприятелю. Пара пристеголовов полетела на помощь раненому, стараясь издавать как можно меньше шума, что, однако, плохо получалось: две головы ящера часто мешали друг другу, создавая помехи в слаженности работы. Риск получить ранение, даже паря впритык к водной глади, был очень велик.

Среди местных рыболовов оказался один молодой дракон, черный, как сама ночь, с кошачьими глазами зеленого цвета и милой мордочкой, которую сейчас портила маска страха и гнева. Он еще совсем юный – 13 сезонных циклов; и в длину достиг примерно 3 метра, но уже хочет стать таким, как его сородичи: большим, сильным, обязательно чтобы от звука его голоса враги разбегались как рыбы от жутких жутей. Дракон очень хотел бы быть похожим на своего папу, который, говорят, одолел своего первого двуногого, когда ему было всего 8! Верит ли отрок в это или нет – вопрос закрытый, так как размеры и сила этого ящера ясно дают понять, что с обладателем таких габаритов в гневе никому не поздоровится.

“Всем построиться! Жути, давить противника числом. Громмели, налегай на камни – лава сама по себе не появится!” – Раздавал команды вожак, перерыкивая шумных паникеров, а особо громким отвешивая хвостом смачные подзатыльники, так что последним от силы могучего воспитания нечасто удавалось справиться с управлением своего полета, и они падали в ледяную, но такую бодрящую морскую воду.

– Кто на сей раз? – Спросил вожак стаи Лохматых Хулиганов одного из своих помощников.

– Приватусы*, Беллаторы**, несколько Демолитионов***, два Железных Принца****, – последовал ответ.

– А Черные Призраки*****?

– Не обнаружено.

– Добро! – Довольный раскладом, прорычал Стоик Обширный, вожак Лохматых Хулиганов.

“Драконы ранга Разящие, – лидер стаи посмотрел на столпившихся драконов главной ударной силы клана. – План капкан, попробуем потопить чужаков в море. В случае ухудшения ситуации, придется дать бой на суше. Но мы не отдадим двуногим тварям наш Олух! Пока мы живы, он будет стоять!” Толпа подхватила настроение вожака, согласно взревев и пуская одиночный огненный залп в небо, растопивший всполохом ярких лучей ночную тьму.

Дракончик, который оказался вдавлен в самый центр скопления посходивших с ума от грядущей бойни драконов, услышал слова вожака. Вот он, этот шанс – показать всем, на что он способен, что он уже совсем взрослый и что папа может им гордиться. И молодой дракон не собирается отступать, даже если…

“Беззубик! Куда он пропа… Куда ты собрался? Марш домой!” – хвостом придав ускорение дракончику в нужном вождю направлении, Стоик полетел дальше, в самый эпицентр сражения, пуская залпы горящей плазмы один за другим.

“Да уж, спасибо тебе, папочка, за такое грозное, и, несомненно достойное свирепого дракона имя! – думал Беззубик, саркастически скривив морду. – И кому в голову взбрело, что нелепые и гадкие имена отпугивают нечисть? Как будто мало им наших “изящных” манер!”

Дракон печальным взглядом проводил вождя стаи и по совместительству своего отца. Он очень хотел последовать за отцом, несмотря ни на какие предостережения, но, увидев громмеля, который пристально за ним наблюдал, пережевывая какой-то камень, решил поступить “дипломатично”. Он не будет открыто идти в бой на виду у всех, нет. Всего-то преодолеет преграду в виде леса, отлетит на достаточное расстояние и зайдет с тыла к врагам, рыча как громобой и сея панику в сердцах двуногих. По крайней мере, в розовых фантазиях Беззубику все представлялось именно так. И никакие ужасные чудовища с их гиперопекой не удержат в своих когтях молодую “силищу” юного борца!

Что-то решив про себя, Беззубик начинает аккуратно продвигаться вглубь острова. По пути то и дело на него налетают сородичи, возмущенно выражая претензии о том, почему такой молодой дракон все еще здесь, а не летит в безопасное место, ведь ему еще рано сражаться с двуногими тварями – он даже плазменный залп хорошо если близко к мишени плюнет, а не подожжет при этом парочку гнезд где-то сбоку. Сколько его отец не мучился со своим чадом, так и не понял, как тот умудряется промазать по, казалось бы, близкой и неподвижной цели.

Беззубик решил зайти в центральное гнездо деревни****** и взять кое-какие вещи, которые бы очень пригодились в схватке с двуногими.

Логова драконов стоят здесь столетиями, однако жилища выглядят новыми. Что поделать, ведь после чуть ли не каждой атаки со стороны мутировавших приматов (А иначе куда вся шерсть подевалась и откуда выросла еще одна облегающая и прочная кожа?) приходится восстанавливать разрушения.

Беззубик вошел в гнездо. Внутри этой своеобразной кузни оказалось довольно душно. Похоже, тут совсем недавно работал кузнец Харкун. Везде стоят странные приспособления, предназначенные для тонкой работы когтями, и что-то наподобие печи.

Окажись здесь двуногий в стерильном белом одеянии и зеленом наморднике со смешным пятачком, то от удивления наверняка бы воскликнул: “Эт еще че за [censured]?” – приказал бы своим сородичам конфисковать все, а потом смотрел бы на предметы через круглые стеклышки, параллельно тыкая пальцами по светящемуся прямоугольному камню с какими-то колдовскими символами.

Ох, эти приматы такие странные…

Пройдя в дальний угол своеобразного жилища, Беззубик когтем правого крыла поддел небольшой комод. Мельком осмотрел “творческий порядок” и принялся искать что-то. Перебирая разные изобретения, чертежи и просто дорогой сердцу сор, дракон откладывал ненужное в сторону. Правда, некоторые механизмы валились на землю, но на данный момент Беззубика это мало волновало. Наконец он обнаружил искомое. Этим “что-то” оказался механизм, который дракон сделал еще две недели назад и который позволил бы ему сравнять шансы в битве против более сильного противника.

Железное кольцо со вставленной в него линзой из обработанного обсидиана и кусочками кристально чистого кварца напомнило бы двуногому, будь он здесь, о тех временах, когда в ходу еще были огнестрельные винтовки. Конструкция на вид очень похожа на прицел, однако назначение она имеет совершенно другое.

Надев механизм на голову (это было непросто) и закрепив между ушными отростками, Беззубик закрыл комод и стал убирать весь валяющийся мусор за собой. Будто бы никто в кузне и не шарился.

Устройство оказалось тяжелым, что несколько удивило дракона: когда Беззубик создавал его, оно казалось более легким (при этом он благополучно забыл, что лапы-то привычные к большим нагрузкам, а шея и голова нет). Но сейчас нет времени переживать из-за такой мелочи. Беззубик должен успеть воплотить свой хитроумный план в исполнение!

Только он двинулся в сторону выхода из помещения, как внутрь влетел крупный немолодой дракон. Ужасное чудовище замерло в проходе, удивленно наклонив рогатую голову.

“Беззубик! Ты где пропадал, бестолочь? Ваботы непомятый край, тьфу, а ты шляешься не помни где. Быстро за забору, тьфу, работу! – Кузнец сунул под морду обескураженного Беззубика железные надкогтечники1. – Заточить, потом обработать кварц. Он в том ящике.” Недовольный кивок головой был ответом ужасному чудовищу.

Пока Харкун отвлекся на горящие угли в печи, Беззубик аккуратно пробирается к выходу. Он не должен задеть ни единой детали и попасться, когда так близок к цели…

Миг – и его тело перестало чувствовать опору под лапами.

– Ох, ну пусти, пожалуйста! Я должен оставить свой след!

– Ха, ты уже наследил, да не там, где помада, тьфу, надо.

– Я надолго не пропаду – просто убью двуногого, и моя жизнь улучшится. Может, самку себе найду.

– Трехцентнеровый гранит поднять не можешь, метнуть ствол ивы не можешь, – кузнец неспеша загибал когти, – даже залпом эту штуковину не разрушишь.

Показательно плюнув огненным шаром в валун размером в два своих роста на противоположной стороне деревни, Харкун превратил глыбу в песок.

– Предположим. Но вот это, – Беззубик показал крылом на верх головы, – мне поможет.

Резкий хлопок прервал спор приятелей. Младший дракон от неожиданности зажмурился. Тишину можно буквально пощупать. Почему-то затянуло вонью. Раздался хриплый кашель. Сын вожака рискнул приоткрыть напуганные глаза. Почти все тело ужасного чудовища покрыла сажа. Над его головой парил неприятно пахнущий дымок.

– Видишь? Вот, о чем я тебе и толкую.

– Да я просто его еще не откалибровал как следует…

– Нет-нет, Беззубик. Коль и вправду ты хочешь убивать двурогих, лучше заканчивай с… этим.

– Но ты показал на всего меня!

– Да. Вот-вот, я про всего тебя и говорю.

– О-о-о-о…

– О-о, да.

– Опасную игру вы, сударь, затеяли. Кто ж удержит такую… грозную… силищу? Берегитесь последствий!

– Да ничего, рискну. Надкогтечники. Заточил. Быстро.

“Когда-нибудь я выйду на бой. – Яростным шепотом пробормотал Беззубик, всматриваясь узкими как нить зрачками в звездное небо сквозь щель. – Ведь убить двуногого – залог успеха в наших краях. Одолею Приватуса – меня хотя бы заметят. Беллаторы – живучие твари. Одолею такого – точно самку заведу. Демолитионы работают в паре и взрывают землю, портя воздух, так что за них – двойной почет.”

Уйдя в свои мысли, дракон как зомби бездумно затачивал острие.

“А есть еще Железные Принцы. Эти твари очень сильны. Только лучшие из драконов способны выстоять против них. Но самый ценный трофей – двуногий, которого никому никогда не удавалось поймать. Неуловимый как сама тень; он никого не щадит и со всех схваток выходит без ранений (пара царапин не в счет). Это…”

Желтый свет недалеко от холма у самого дальнего края темного и густого леса, покрытого ночным туманом, вспыхнул ярким пламенем огня. Рев, полный острой боли, как раскат грома, пронзил ночую тишину: “Черный Призрак! Кто…удь, на …омо…! Сп…е!”

Беззубику стало жутко. Он пусть и сын вождя, но никогда не сражался с двуногими. Дракончик очень желал попробовать, однако ему всегда давали другие обязанности, как, например, сейчас.

“Никому еще не удавалось убить Черного Призрака, так что я стану первый” – Беззубик смешно нахмурил мордочку, придав ей серьезно-комичный вид. Настроение у подмастерья Харкуна заметно повысилось, и Беззубик с новыми силами принялся за работу.

“Молодец. – Харкун незаметно для своего ученика приблизился к нему, оценивая получившийся результат. – Принимай лавку, мне сейчас надо улететь. Нашим сейчас не помешает помощь: там полный варяг, тьфу, напряг с этими тварями. А ты. Будь тут. Тихо. Ну, ты понял. У-а-а-а-а-а-у-у!”

…С последним выкриком кузнеца где-то под землей кости древних ящеров зашлись в припадочных конвульсиях.

С испорченным настроением, но не сломленным духом Беззубик бодро и в спешке, пока его никто не обнаружил, достигает границ темного леса. Деревья слабо покачивают ветвями в такт прохладному ветру.

Шелест травы.

Дракон приземлился возле зарослей небольших, но вполне достаточных, чтобы скрыть его от нежеланного взора чужака, кустарников. Замер. Ушные отростки дергаются по направлению особо резких звуков.

Как будто там, во тьме, кто-то есть…

Старшие драконы всегда советовали молодняку прислушиваться к окружению во время охоты, а сейчас Беззубик как раз на охоте. И он не упустит свою добычу!

Стараясь не издавать громкие звуки, Беззубик ступает когтистыми лапами по чуть влажной земле, приминая траву, опавшие листья и хвою. Запах озона и вечнозеленого леса проник в ноздри дракона, распаляя его тонкий нюх.

Но каким бы сказочным ни было это место днем, ночью помимо ящеров выходит много других не менее опасных хищников, поэтому Беззубику следует быть настороже, чтобы не попасться кому-нибудь на поздний ужин.

Почему так тихо?

Никто не выскакивает из тени вон того обрубка крупного ствола ели, нигде не раздается рык голодного волка, не слышно мычание оленя или писк грызуна. Лес как будто вымер.

Тонкие ветки хрустят под лапами ящера. Умиротворенно несясь в известном одному Беззубику направлении, так не кстати юного дракона посетили воспоминания…

Беззубик, еще только вылупившись из яйца, умудрился выделиться: полное отсутствие зубов, яркие зеленые глаза, что смотрели на мир с детским любопытством, слабое даже для такого малыша тело. Маленькие дракончики, его ровесники, были совсем другими: как минимум превосходили его в размерах и силе.

Он часто бывал рассеянным. Когда отец учил Беззубика ловить рыбу, тот бегал в кустах, охотясь, как он позже смущенно пищал своему отцу, на троллей.

Сверстники его особо не жаловали, некоторые даже издевались, называя дракончика “рыбьей костью”. Беззубику некому было выговориться, излить свои проблемы, некому было его поддержать – собственный отец после исчезновения матери как будто забыл о нем, отдавшись полностью своей стае и лишь иногда вспоминая о непутевом сыне. И тогда вместо душевного разговора получается монолог, в котором отец втолковывает отпрыску, как важно служить на благо народа и что, как будущему вожаку, Беззубику следовало бы повзрослеть.

Единственным другом дракон считал Харкуна – правое крыло Стоика, ужасное чудовище, потерявшее в бою с двуногими лапу и пару передних клыков, на месте которых теперь протез и импланты из металла громмелей. По сути Харкун заменил малышу его отца, стал заниматься с ним, учить тому, что мог и умел сам, уделяя особенно пристальное внимание кузнечному ремеслу. “Спасибо тебе, Харкун, что не бросил.”

Где-то далеко за лесом слышны песни битвы. Пламя вражды драконов и двуногих тварей, что существует вот уже около 350 лет, продолжает набирать обороты. Немало храбрых воинов пролило кровь, не одно поколение оказывалось на грани вымирания, впрочем, не желая отдавать чужакам родной дом – место, где столько драконов нашли себе приют и покой.

Лес.

За годы, которые Беззубик провел здесь, он успел привязаться к этому месту. Сын вожака знал буквально все места, которые только могут быть среди высоких холмов, покрытых величественными соснами, среди кустов с кислыми дикими ягодами в низинах и оврагах, где есть пресные озера и вкусная рыба. Да, Беззубик любил эти многовековые деревья, эти овраги, где он мог играть и пускать в долгий полет свои мысли, рисовать на земле всякие каракули, которые понимал только он один, толстой веткой, держа ее в пасти.

Один.

Он совсем один. Харкун хоть и друг, но он намного старше Беззубика, а ведь детенышу так хочется компании таких же разгильдяев, как он! Но жизнь порой бывает несправедлива к ребенку, хоть чем-то отличающегося от других детей. Беззубик уже привык к ежедневным насмешкам, перестал на них реагировать…

Из-за того что Беззубик пустился в размышления, он не успел среагировать, когда на полной скорости налетел на толстую ветку, умудрившись расцарапать нос. Теперь его морда не столь эстетична. Дракон побежал медленнее, прекратив отвлекаться на белоснежную россыпь точек в черном полотне небесного царства.

Дракон несся через лес, иногда оббегая резкие спуски и так не вовремя встававшие на его пути ели и тополи.

Большой камень, который Беззубик не заметил из-за своей рассеянности, заставил того в срочном порядке вспоминать навыки акробата, натренированные им за годы жизни эдакого “изгоя” стаи.

Беззубик тихо выдохнул прохладный воздух из легких, осторожно поднялся на лапы. Вслушался. Все так же ни единого громкого звука, кроме тяжелого дыхания самого дракона и гулкого стука его сердца.

Но что-то ему не по себе. Та самая животная интуиция будто бы шептала Беззубику: “Тише ты! Не громыхай, как самец громорога в сезон размножения!”

Усталость сковывает лапы. Дракону нужно еще немного времени, и он сможет выбраться из лесного лабиринта: вон уже поляна видна!

Одышка доконала Беззубика, вынудила перейти на шаг. Уже не смотря перед собой, дракончик опустил голову и побрел дальше, стараясь сберечь остатки сил.

Спустя некоторое время дракон резко остановился, прислушиваясь. Он пытается понять, куда бежать дальше. Ушные отростки встали торчком. Странная тишина окутала все вокруг и не собиралась отступать. “Быть может, мне просто показалось?”

Дракончик приуныл. С каким-то доселе невиданным упорством он пробирается сквозь густую растительность, не желая признаваться самому себе, что та просьба о помощи неизвестного была лишь игрой его воображения.

Юный дракон обратил свой взор на небеса. Далекие звезды подмигивают ему со своих уютных мест. Им нет никакого дела до земных проблем… Тут что-то привлекло внимание дракона. Он вгляделся. Да, одинокая звездочка, такая яркая на фоне остальных, и она падает! Куда? Беззубик не знает ответ. Когда мама была еще с ним, она рассказывала, что если звезда падает с неба, то нужно загадать желание, и оно сбудется.

Беззубик прикрыл глаза. В его молодом разуме проносятся сотни мыслей. Но одна из них смогла удержать его внимание. “Я хочу остановить войну!”

Зеленые очи с вертикальными зрачками смотрят вверх задумчиво. Дракон чего-то ждет, чего – он сам не может себе объяснить.

Звездочка, пролетев еще чуть-чуть, погасла навсегда. Означает ли это, что просьба услышана? Беззубик опустил взгляд кошачьих глаз.

Ушные отростки дракона дернулись раньше, чем тот успел отреагировать. Где-то впереди послышался зов.

Голубые и красные вспышки мелькают то тут, то там. Беззубик подорвался с места, иногда спотыкаясь о корни тополей и сосен. Там, за оврагом и стеной лиственных и хвойных деревьев, слышны молитвы и проклятия, сопровождаемые рычанием и какими-то странными звуками, переходящими из певучих в шипящие или в резкие и короткие.

Так звучит речь этих приматов? Нет, такие твари не могут быть разумными. Не могут же?

Голубой луч разрезал края небосвода. Словно раскат грома, эхо свистящего звука отдалось в ушах Беззубика. Уже не зов – безумный вой расколол окрестности леса.

Беззубик, прорубая себе путь мордой и когтями на лапах, стремительно побежал сквозь древесные джунгли, обращаясь всей душой к небесам, чтобы они не оставили его в такой миг.

Скоро. Совсем скоро он достигнет своей мечты…

***

“Поднять крылья! Уворачивайтесь от лучей – не давайте тварям пробить оборону! – Кричал Стоик, метя в ближайшее к себе судно. – Окружить! Барс и Вепрь, газ!”

“Так точно, командир!” – Тут же пришел ответ от пристеголова. Дракон пошел на снижение, и одна из голов распыляет едкий зеленый газ над поверхностью соленой, окрашенной в алый цвет, воды.

Горящая болванка, пущенная одним из двуногов, полетела по одной ей известной траектории, петляя и запутывая драконов, пытающихся ее сбить. Вот один из ящеров замешкался. Этого стало достаточно, чтобы смерть достигла своей цели. Ударная волна после взрыва раскидала рядом парящих драконов. В некоторых частях тел видны осколки. Раны серьезны. Если ничего не предпринять в ближайшее время, они погибнут…

“Ждем. Еще немного.” – пробормотал себе под нос вожак, пуская залп. Лодка двуногого, которому очень “повезло” попасть под раздачу тумаков свирепого ящера, погрузилась на дно, а сам он, смешно махая передними конечностями, что-то кричал своим товарищам в странную прямоугольную штуку. В прочем, недолго: ужасное чудовище раз и навсегда упокоило тварь, перекусив пополам. В другой ситуации дракона бы стошнило (этот дикарь не мылся минимум месяц!), но сейчас не самое подходящее время брезговать.

Повсюду мелькают вспышки от двуногих, их перекрывают залпы разъяренных драконов. Кажется, безумный кровавый пир будет длиться вечно…

Но вот наконец судна этих тварей подплыли близко к облаку зеленого дыма. Через пару мгновений они оказались внутри ловушки.

“Подрыв!” – Скомандовал Стоик пристеголову, улетая подальше от эпицентра будущего огненного гриба.

Искра.

Яркий свет на краткий мир заставил всех замереть. Тепло огня почувствовали даже те, кто оказался относительно далеко. Море вскипело от нестерпимого жара. Оставшиеся в живых двуногие дрогнули. Да, это победа!

Спустя семь минут все было кончено.

На волнах качаются доски. Повсюду кровь. Дно усеяно трупами. Это место стало кладбищем для павших в жестокой резне. Позже стая простится с мертвыми товарищами и отправит их в последний путь на небеса, а сейчас…

“Пора возвращаться, мы все очень устали”, – проговорил вожак воинам, поворачивая назад. Все устало поплелись за ним.

Внезапно на окраине леса послышался непонятный шум. “Стоик, ты что-нибудь обнаружил?” – вопросил Харкун. Вожак прислушался. Действительно, где-то там… кто-то… Кто-то из драконов нарвался на засаду!

Стоика осенило.

“Нас провели как детенышей! Быстрее в деревню!”

Драконы полетели настолько быстро, насколько могли после выматывающего боя, отчаянно желая успеть защитить оставшихся в тылу. Каждый из них не думал сейчас о себе – гораздо важнее те, кто живет рядом с ними бок о бок. Их нужно уберечь.

Лучи голубого и красного света где-то глубоко на острове появлялись и исчезали, заставляя раненых и утомленных драконов нервничать еще больше.

В деревне все спокойно. Нигде не горят гнезда, ничего не разрушено. Значит, лишь вопрос времени, когда двуногие доберутся сюда. “Нужно уничтожить их до того, как они здесь появятся.”

Размышления вожака прервал подлетевший к нему громмель:

– Что планируешь предпринять, Стоик?

– Вы готовьтесь здесь принять бой. Запаситесь всем необходимым. А я полечу туда, – Стоик повернул голову в сторону доносящейся до его ушных отростков чей-то битвы, – и помогу бедолаге.

– Мы будем ждать вашего возвращения, Стоик. – Громмель склонил голову. Тот только кивнул в ответ и, распахнув темно-серые крылья с крапинками (или каплями?) чего-то красного на них, поднялся в небо.

Вожак стаи так и не вспомнил о Беззубике, своей единственной родной крови, не спросил: “Кто-нибудь видел моего сына? Все ли с ним хорошо?” – словно его и не существует. Все мысли Стоика Обширного сейчас заняты другим: он нужен тому бедняге в лесу, схватившимся один на один в битве с порождением самого страшного из драконьих кошмаров.

***

Дурацкие листья закрывают весь обзор, маячат перед глазами, нарываясь на агрессию. Где-то здесь произошла стычка двунога и бедного дракона. Уже заметны скошенные и местами обугленные деревья. Поваленные стволы хвойных гигантов одиноко лежат на земле. Редкая трава с опавшей листвой плотно примяты. Примерно такой вид был у острова после урагана предыдущей зимой. Непонятный дракону мусор разбросан по всему месту прошедшей схватки. Кое-где видны лужи крови.

Беззубик сглотнул. Сейчас ему как никогда раньше хочется развернуться и умчаться к своим. Он ведь еще совсем молод! И так хочется просто жить, ни о чем не переживая. Проснувшись, не бояться сегодняшнего дня, а засыпая – не бояться, что завтра ты, возможно, уже не встретишь рассвет. Придется ему учиться преодолевать свой страх. Ради внимания отца и почета стаи…

Следы.

Эти безмолвные помощники могут многое поведать об их обладателе. Беззубика интересует только определенный их тип. Принюхавшись, он сделал неприятный для себя вывод: этот двуног не обладает запахом. Совсем! Он поводил носом где только можно, но ничего. Только следы: еле заметные, почти неотличимые от ландшафта природы. «Удивительно! – думал Беззубик. – Даже во время битвы он мастер маскировки – зайдет за спину, а ты и не заметишь. Что же это за монстр такой?»

Сын Стоика Обширного ненадолго задумался. Сможет ли он одолеть эту тварь, если встретит, или его убьют, когда он даже не успеет высунуть любопытную морду из кустов? «Надо, Беззубик, надо!» – Подбадривал себя дракончик, тихо идя по следу. На мертвое тело сородича он искренне старался не обращать внимание… Иначе вся храбрость – жуткой жути под хвост!

Сухие ветки размеренно хрустели под лапами ящера. Этот звук приятно расслаблял возбужденный последними впечатлениями разум. Аккуратно ступая, дракон медленно шагал, прижимаясь к земле, и старался не упустить из поля зрения ни малейшей детали.

Неподалеку хрустнула ветка. Дракон тут же замер, слуховые отростки непроизвольно встали торчком. И так узкие зрачки глаз теперь похожи на тонкую нить. Что-то зашуршало.

«Кто там?»

Беззубик с опаской стал приближаться к источнику своего беспокойства. Вот сейчас он выйдет на открытый участок, раздвинет черными крыльями кусты и…

Громкий писк оборвал его невеселые мысли. Из-за деревьев, прыгая и резвясь, нарисовался белый силуэт. Дракон, абсолютно не думая о последствиях своего поступка, рванул за белой тенью. Это что-то, признав в Беззубике свою кончину, пустилось наутек. Но кто сможет уйти от дракона, вкусившего азарт охоты? Вот и это несчастное существо не смогло. Шесть минут непрерывных гонок, и наконец ящер ловит… «Кролик? – Возмущению Беззубика не было предела. – То есть я как последний дурак вместо того, чтобы найти сбежавшего двунога, охотился за ЭТИМ?!» От накатившей обиды дракончик пнул первую попавшуюся ветку, и та с ломаным хрустом врезалась в подгнивший ствол какого-то дерева. Животное от резкого звука поблизости растеряло последние остатки самообладания и ускакало белым пушистым комочком прочь.

Беззубик побрел дальше, стараясь абстрагироваться от внешнего мира. У него есть цель, и он ее достигнет!

Послышался шум. Беззубик, думая, что это опять какой-то маленький зверек, от нечего делать пошел в ту сторону. Но чем ближе он к источнику шуршания, тем сильнее становится его беспокойство. Отчего-то ему кажется, что сейчас он встретит далеко не безобидного кролика.

Беззубик вышел из кустов, оскаливая пасть. Да так и замер: спиной к нему, весь в царапинах и мелких порезах, стоял двуног. Он мало на что реагировал: куст дикой малины отключил ему осторожность. Видимо, голод его желудок долго терпеть не мог.

Он не похож ни на кого из тех, о ком Харкун рассказывал Беззубику по вечерам. Сзади видны лишь его очертания, но даже так дракон ощущает внутреннюю мощь, исходящую от двунога. Сквозь плотный слой второй кожи перекатываются мышцы.

Черный Призрак.

До сих пор никто не мог подобраться к нему так близко и остаться не то что незамеченным, а хотя бы живым. До сих пор… А Беззубик смог.

Дракон шумно выдохнул, тут же расширив глаза от охватившего его страха. На уровне рефлексов, резко пригнувшись, ящер выпустил залп. Комья земли поднялись в воздух, ухудшая видение.

Попал?

Беззубик пристально вглядывается сквозь плотный слой пыли. Ничего не видно. Тогда он решается идти “на ощуп”. И снова никого.

Куда двуногий мог исчезнуть? Беззубик запаниковал. Он приблизительно представлял себе, что будет с ним, когда Черный Призрак вернется отомстить.

Проверив надежность своего механизма на голове и убедившись, что тот в случае опасности не подведет, дракон почувствовал, что прежняя скованность отступает. Выдох сквозь обнаженные зубы слабым эхом отразился от деревьев.

Пыль улеглась. Теперь Беззубик может как следует разглядеть результат своего импульсивного поступка. И он с уверенностью может утверждать, что… Да, он попал! Первый из всех драконов, кто смог серьезно ранить Черного Призрака. О, если бы сейчас на него упал метеорит, сын Стоика бы это просто проигнорировал. Эйфория охватила дракона. Он загорелся желанием во что бы то ни стало найти двунога и закончить начатое.