Текст книги "Вкус моря на губах (СИ)"

Автор книги: Тенже

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Твоя задница заскучает через неделю, рыжик. Ты ведь любишь, чтобы в нее засовывали язычок, прежде чем трахнуть, а изогнуться и вылизаться у тебя не получится.

– Знаешь, в последнее время вся ценность римминга заключается в том, что ты, вылизывая мою задницу, молчишь!

– Ясно… – муж был разъярен – Гадюка видел знакомые признаки: потемневшие глаза, слабый румянец на скулах, напряженные пальцы, грозящие раздавить бокал…

Аппетитный запах рыбы вдруг напомнил ему – он ничего не ел со вчерашнего вечера. Наплевав на переломный момент судьбы, Руфус подтянул к себе плошку с салатом, в который добавляли креветки гриль, и принялся за трапезу, стараясь не смотреть в сторону Менно.

– Ясен смысл твоих претензий. Неясно, почему ты молчал до сегодняшнего дня.

– Я не молчал! – проглотив креветку, огрызнулся Гадюка. – Я просил тебя держать язык за зубами каждый раз, когда ты озвучивал мне, что, по-твоему, мечтают сделать со мной знакомые и незнакомые мужчины. А в ответ? «Ты какой-то злой сегодня, рыжик». Я отправлял тебе смс «заткнись», я выключал телефон, а когда включал, первое сообщение, которое приходило… Повторить еще раз? Ты ведь и сейчас еле-еле удерживаешься, чтобы не ляпнуть о злом рыжике, по лицу вижу! Перед моим отъездом на Базу… тот диск… что я тебе сказал? Я промолчал?

– Рыжик, если мне не изменяет память, я не принуждал тебя к дальнейшему просмотру. Не понравилось – я выключил.

– Не выключил. Включил другую порнуху, – поправил Руфус. – Это тоже важная деталь… Но дело не в этом. Понимаешь… в свои счастливые девятнадцать лет я даже не задумывался, что порнуха порнухе рознь. Можно только возблагодарить Воду и Пламя за наши суровые законы, карающие педофилов и уродов, потворствующих их извращенным вкусам.

– Я не педофил. Это была попытка разнообразить наши…

– Вычеркни слово «наши», – посоветовал Гадюка, отодвинул салат и встал из-за стола. – Дай ключи от машины, я заберу сумку.

– И где ты собираешься ночевать?

– Сниму номер в гостинице. Завтра зайду в штаб, напишу заявление на служебную квартиру. А потом найду адвоката для развода.

– Уйдешь голым и босым? Или все-таки заберешь свои тряпки?

– Я заберу кубки с соревнований. И награды. Тряпки можешь выбросить. Куплю новые.

– Ты вернешься, рыжик, – протягивая ему ключи, сказал муж. – Это дурь. Наверняка у тебя какие-то неприятности на работе, и ты решил их выместить таким странным образом. Ничего. Я подожду. Ты же знаешь, я терпеливый.

Руфус молча забрал связку и вышел в общий зал. В спину прилетело:

– Я буду скучать. Буду дрочить и думать о твоих губах, рыженький.

– Сколько угодно. Главное – не звони и не пересказывай мне свои фантазии.

…Новенькую высотку – корпус жилого комплекса – опоясывали одноэтажные кафе и магазинчики. Высокий рыжеволосый мужчина, одетый в шорты и легкую майку, остановился возле салона DVD-дисков, поправил темные очки, поколебался и вошел внутрь.

– Я могу вам чем-то помочь? – продавец-туземец скользнул взглядом по ошейнику, скрывавшему жабры, и стал любезен вдвойне – от амфибии можно было ждать хороших чаевых.

– Да, – снимая очки и осматриваясь по сторонам, проговорил покупатель. – Где тут у тебя мультфильмы?

История вторая. Гепард. Неожиданное приглашение

(Вычитка: B|ack Mamba)

Сообщение без подписи «надо встретиться» от незнакомого номера Гепард едва не удалил. И только в последний момент зацепился взглядом за первую цифру кода. «Плюс» и «четыре». О-па… Океанских знакомцев, кроме Гадюки, Руфуса у него не было. Быстрая сверка номеров показала – смс отправил именно он. А почему имя не отобразилось, неизвестно – видимо, из-за пересылки через межпланетные центры.

– Хорошо, не стер… – выдохнул Брэйт и вместо праведного возмущения – «три месяца ни слуху, ни духу, а теперь на тебе!» – набил ответ: «Где и когда?».

«Хоть сейчас. Подъезжай к служебным Вратам № 17 в Нератосе. Я выйду».

«Через час. Я только проснулся».

«Заметано».

Гепард посмотрел на телефон, сообразил, что часа ему хватит впритык – надо и принять душ, и побриться, и выпить кофе, и найти эти самые семнадцатые Врата – но писать и переносить время встречи не стал. Еще взбрыкнет рыжий, где его потом искать? А увидеться хотелось, и Брэйт, собравшись, как по тревоге «Пожар», схватил с полки карту и помчался в гараж, к машине.

На улице царила ранняя весна. Солнце растопило снег и высушило асфальт, но в теневых закоулках продолжали отлеживать бока грязные оплывшие сугробы, свидетельствующие о том, что зима не желает отступать с завоеванных позиций. Гепард покосился на пробивающуюся траву, прикинул, стоит ли чинить печку в машине, понял – да, стоит, и запланировал заехать в сервис после встречи с Гадюкой.

Семнадцатые Врата нашлись довольно быстро, только вот подъехать к ним не удалось. Мордоворот у шлагбаума потребовал предъявить пропуск, а узнав о его отсутствии, сдержанно посоветовал валить, куда подальше. Озадаченный Гепард сдал назад, припарковался на обочине и решил подождать пятнадцать минут. Если, конечно, мордоворот не вызовет подмогу и не закатает его в камеру за шпионаж. Минут через семь – часы-то перед глазами – он увидел выезжающий из тоннеля автомобиль и радостно заерзал на сиденье. Машина миновала услужливо открывшийся шлагбаум и умчалась в Нератос, даже не притормозив.

«Отправить смс? Или подождать еще пять минут и уехать? Может быть, элитный мальчик пошутил? Мало ли чем он привык развлекаться, к примеру, с похмелья?».

Очередной взгляд на загадочные Врата заставил Гепарда вздрогнуть. Из пешеходного тоннеля на обледенелые ступеньки вышел Гадюка, снял темные очки и недовольно огляделся по сторонам. Все бы ничего, но белые шорты, майка без рукавов и пляжные шлепки на босу ногу настолько контрастировали со снежными островками, что поневоле становилось зябко.

«Чем их там накачивают? Одно и то же – по морозу босиком… Сдохнуть же недолго от такой адаптации!»

– Я здесь! – проорал он, высовываясь из машины и игнорируя недовольство мордоворота.

– Подъезжай!

– Меня не пропускают!

Руфус спустился на плац, добежал до будки охранника и о чем-то заспорил. Предъявил жетон, покивал и залез к Гепарду в машину.

– Боги, как у вас тут холодно! – и это вместо «здравствуй», агрессивно-обвиняющим тоном. – У тебя есть с собой документы?

– Конечно.

– Дай охраннику. Он оформит гостевое разрешение, сходим в кафе… И включи печку, я так околею!

– Печка не работает, – виновато пробормотал Брэйт, снял куртку и накинул ее на заледеневшие колени рыжего. Потом перегнулся, достал с заднего сиденья плед и закутал верх, лишая себя возможности любоваться веснушчатыми плечами.

«Значит, не на стимуляторах. Просто из сезона в сезон».

Обиженный погодой Гадюка поплотнее замотался в плед. И напомнил Гепарду яркую райскую птичку, вылетевшую из клетки на улицу и обнаружившую отсутствие родных тропиков за окном.

– Я сейчас, быстро.

Мордоворот изучил служебное удостоверение и военный билет, проверил жетон Брэйта сканером и неохотно набрал имя и фамилию на клавиатуре компьютера. Принтер покряхтел, прошуршал и выплюнул красивый голубой листок – разовый пропуск в гостевое кафе.

– Не больше трех часов.

«Ну и порядки! – мысленно возмутился Гепард. – В тюрьму и то проще попасть».

– Давай к тем ступенькам, откуда я вышел.

– Ага.

Выпутавшийся из пледа Руфус исчез в тоннеле, будто за ним гналась собачья стая. Брейт покачал головой, подхватил куртку, закрыл машину и поднялся по ступенькам, держа пропуск наперевес. Он прошел сквозь сумрачное, серо-чернильное марево, стараясь не покидать дорожки и не убирая руку с поручня – еще провалишься в неведомую глубину… Яркий, ослепительный свет вырвал у него вздох, вставший поперек горла из-за раскаленного воздуха. В Океании было чертовски жарко. Здешний мордоворот, потребовавший предъявить пропуск, щеголял в темно-синих шортах и голубой футболке. Об официальности напоминала только эмблема – трезубец в двойном круге – а так и не догадаешься, что форма. Гадюка, спустившийся на плац, стоял, заложив руки за голову, и нежился под солнечными лучами, отогреваясь после неласковых объятий столичной весны. Гепарду нестерпимо захотелось швырнуть ненужную куртку наземь, подойти, положить руки на бедра и легонько укусить рыжего поганца за шею. Чтоб не выставлялся, не заманивал…

– У вас три часа. Надеюсь, вы успеете завершить дела за этот срок.

– А если не успею?

– Придется возвращаться в Нератос и оформлять новый пропуск, – бесстрастно ответил охранник.

– Спасибо за разъяснение, – хмыкнул Гепард и пошел к Руфусу – тот уже согрелся, заскучал и начал недовольно ковырять бетон шлепком.

– Кофе, сок, минеральную воду? Что-то покрепче? Какую-нибудь еду? Тут гостевое кафе, решай, что закажем, – рыжий повел его к плетеной загородке, за которой виднелись яркие зонтики.

– Пожалуй, ледяную минералку, – выбрал Брэйт, оттягивая ворот водолазки и проклиная тяжелые зимние ботинки. – Алкоголь не буду, мне еще за руль садиться. А на горячее как-то не тянет. Я, если ты заметил, достаточно тепло одет.

– У вас холодно! – осуждающе повторил Гадюка и потянул его к одному из дальних столиков, где тень зонтика добавлялась к тени пальм. – В принципе, мы можем пройти в помещение, там кондиционер… но я хотел поговорить на свежем воздухе, без лишних ушей.

– О!

Официант в форменной майке принял заказ – ананасовый сок, минералка и две порции мороженого с фруктами. В ожидании напитков Руфус молчал, задумчиво рассматривал плетеную загородку и только изредка косился на Гепарда – вряд ли любовался, скорее, оценивал. Вот только по каким меркам?

Заполучив запотевшую бутылку воды, Брэйт отодвинул стакан, придвинул пепельницу, проводил взглядом удаляющегося официанта и решил сыграть в открытую:

– Чего ты хочешь? Сомневаюсь, что ты соскучился.

Гадюка широко улыбнулся – похоже, знал, подлец, как это действует на окружающих – и ответил:

– Я в тебе не ошибся. Ты сообразительный. Есть… почти деловое предложение. Приходи ко мне на день рождения.

«Хм-м-м… Не соскучился, деловое предложение, день рождения…».

– В качестве кого? Как ты собираешься представить меня своим гостям?

– Скажем, что ты мой любовник. Мне нужно кого-нибудь показать… пресечь ненужные разговоры. Сходим в кабак, покушаем… потом ты у меня переночуешь – гостевая спальня в твоем распоряжении, и домой.

Руфус его не ошарашил, нет. Что-то подобное Гепард и предполагал.

– Не получится. Извини, жутко занят в ближайшие дни. Я тебя по телефону поздравлю.

Несмотря на отсутствие иллюзий на душе стало паскудно. Неужели он так жалко выглядит, что брошенной кости – мнимого статуса любовника и тарелки с едой – достаточно, чтобы он кинулся выполнять распоряжения рыжего красавца?

– Брэйт…

«Надо же, запомнил… или в телефоне записано?»

– Я понимаю, это звучит глупо, но мне больше не к кому обратиться, – Гадюка отставил стакан с соком и принялся теребить ошейник. – Я объяснюсь, если ты меня выслушаешь. Не злись, пожалуйста. Я не пытаюсь тебя оскорбить – прошу о помощи.

– Я не злюсь, – соврал Гепард и, почти копируя чужой жест, подергал ворот водолазки в поисках хоть какого-то облегчения. – Я тороплюсь. Мне еще в автосервис заехать надо.

– Хочешь, я куплю тебе футболку? Переоденешься в туалете. Я не подумал, что тебе тут будет жарко…

Обеспокоенный вид Руфуса и предложение переодеться в туалете странным образом подняли настроение. Брэйт огляделся по сторонам – столики пусты, хоть разувайся, если бы не официант, и согласился:

– Давай.

Ему захотелось послушать объяснение. Все-таки странно – неужели рыжему некого сводить в кабак? Зачем вызванивать едва знакомого спасателя? Наверняка за ним хоть кто-то, да ухаживает. Облагодетельствовал бы, зачем просить практически незнакомца о помощи, причем с огромной вероятностью отказа – слишком уж прямолинейно прозвучало предложение.

«С другой стороны хорошо, что он не стал пудрить мне мозги. Никаких туманных рассказов о внезапно вспыхнувшей страсти и прочей чепухи. Он честен, это ценно».

Рыжий обернулся быстро – едва хватило времени выкурить сигарету – и приволок запечатанную белую майку без рукавов. В туалете Гепард оценил задорного дельфина на животе и сказал своему отражению в зеркале:

– Ну ты прям красавец.

Они обменялись пустыми фразами:

– Так лучше?

– Да, благодарю.

– Что-нибудь еще заказать?

– Нет, спасибо.

Похоже, это исчерпало лимит вежливости. Руфус вздохнул, явно решаясь, снова потрогал ошейник и заговорил:

– Я разведен. Это не вчера случилось. Мы разошлись почти год назад, чуть меньше. Недавно мой муж… бывший муж решил, что я уже достаточно отдохнул от супружеских отношений, и меня пора возвращать.

«Я его понимаю, – подумал Гепард. – Как он вообще такое добро из рук выпустил? Впрочем, я о Гадюке ничего не знаю… на первый-то взгляд – нормальный мужик. А что за фасадом?».

– Я сказал ему, что у меня медленно, но верно складываются отношения с другим мужчиной. Понимаешь… желание жить в одиночестве для моего бывшего – не аргумент. Он выслушал, вроде бы поверил… но провел что-то вроде расследования. Переговорил с моими подчиненными – у него имеются для этого служебные возможности. Я, когда об этом узнал, психанул. Орал, заявил что-то вроде «не там ищешь». В общем, загнал себя в тупик. Надо или кого-то предъявлять, или признаваться, что я врал. Прикрыться кем-то из подчиненных или пловцом из другого отряда – не получится. Не хочу кого-то поощрять. Мне с ними работать еще. Предложить кому-то то же, что тебе… если Менно узнает, он меня засмеет, понимаешь? Мальчика из эскорта заказывать боюсь. Он его может расколоть, у него чутье на такие вещи. Догадается – выйдет только хуже.

– А кто был инициатором развода? – поняв, что рыжий высказал все, что наболело, спросил Брэйт.

– Я.

– Так не приглашай бывшего в кабак, и все!

– Все равно припрется! Ты его не знаешь, он без мыла в задницу влезет! Под дверью квартиры сядет, чтоб проверить, с кем я пойду. Расспросит потом ребят, как праздновали…

«Боги, он так ошейник порвет!».

Пришлось протянуть руку, заставить Гадюку оторвать пальцы от кожаной полосы и осторожно удержать ладонь ладонью. Рыжий действительно расстроился. Пальцы чуть подрагивали, а это для мага последнее дело – сорвется заклинание, и привет.

«Дать бы в рыло той скотине, что его доводит».

– Успокойся. Приду. Говори, куда являться, и что в подарок нести.

– Подарок? – зеленые глаза удивленно распахнулись. – Зачем подарок? Ты меня выручаешь, не надо никаких подарков!

– К мужчине, с которым медленно, но верно налаживаешь отношения, без подарка не ходят, – нравоучительно заявил Гепард. – Говори, что он тебе обычно дарит? Я лучше подарю, пусть утрется.

– Что-нибудь из снаряжения… понимаешь, это будет глупо выглядеть. Хорошие магазины только у нас, в Океании, в тонкостях – что, как и зачем – ты не разбираешься. Менно сразу поймет, что такой подарок выбирал я. Не надо. Лучше загадочно улыбаться и говорить – секрет, вручить наедине… Давай так?

– Хорошо.

Рыжий смотрел таким умоляющим взглядом – нельзя не согласиться. Но сделать-то всегда можно по-своему.

Они доели растаявшее мороженое и договорились о месте и времени встречи. Гадюка записал в телефон данные Брэйта и пообещал позаботиться о пропуске – не на три часа, не на день, а на месяц.

– И я смогу свободно проходить в эти Врата?

– В эти – нет, – покачал головой Гадюка. – В двенадцатые, гостевые. Это служебные, для командного состава. В кафе войти можно, а в Океанию тебя не пропустят.

– Сурово у вас.

– Нормально. Вообще-то вход стоит ужесточить. У нас недавно поднимался этот вопрос, и я проголосовал «за». Чтоб меньше шастали, а то – как в зоопарк. Приходят не пойми кто… пялятся на улицах, по набережным шляются, в море смотрят… что рассчитывают увидеть – непонятно. Я бы запретил. Пусть на Восточный континент ходят, в туристическую зону. А к нам – не надо.

– И ты суров… – медленно проговорил Гепард.

– Ой… думаешь, я не знаю, о чем сухопутные за спиной шепчутся? Одно и то же… «Вот бы его в бассейне трахнуть, чтоб он голову под водой держал!».

– Э-э-э…

– Да, ладно, не говори, что ты такое первый раз услышал!

– В первый, – честно ответил Брэйт и подумал, что лучше бы он такого не слышал и от рыжего – как-то странно заработало воображение.

Гадюка фыркнул, выражая недоверие. Гепард усилием воли прогнал некстати всплывшие воспоминания – практически обнаженное тело в бассейне, гладкая спина под ладонью… и тряхнул головой:

– Если при мне про тебя кто-то такое скажет – зубы выбью.

– О-о-о… Всю жизнь мечтал о таком защитнике!

Если бы едва сдерживаемая улыбка не смягчала ехидство тона… Брэйт с трудом подавил желание отвесить рыжему подзатыльник – вот так, скажешь от души, а тебя в ответ с грязью мешают. Ну ладно, не с грязью, но можно было и промолчать!

Прощаясь, он все-таки рискнул поцеловать улыбающегося Гадюку. Невинно, как подросток подростка, позволив себе одну-единственную вольность – касание языком к верхней губе, сладкой от ананасового сока. Выслушал недовольное фырканье «от тебя табаком воняет» и пошел к Вратам, едва не забыв прихватить брошенную на пластиковый стул куртку с засунутой в рукав водолазкой. Охранник в шортах мельком посмотрел на пропуск и велел сдать его коллеге у шлагбаума в Нератосе:

– Иначе вас не выпустят с привратной площадки. Счастливого пути.

Брэйт поблагодарил и двинулся к пешеходному переходу, погружаясь в приятно-тягостные мысли: «Что, что купить в подарок? Так, чтобы не вызвать раздражения и приятно удивить».

К Вратам номер двенадцать Гепард приехал на такси. Водитель поначалу кидал на него задумчивые взгляды – светлые брюки и рубашка с коротким рукавом при дожде со снегом выглядели неуместно. Но, прибыв к месту, почитал светящееся табло над Вратами – время, температура воздуха, температура воды и завистливо пробормотал:

– Курорт… отогреешься.

Брэйт неопределенно кивнул – он старался не уронить коробки с подарками и корзинку орхидей, которую долго и тщательно выбирал в цветочном магазине. Неизвестно, обрадуется ли Гадюка цветам, но надо же соблюдать этикет. Он немного нервничал – если верить последней смс, пропуск ему должны были вручить на Воротах. Туда, вроде бы, передали подписанное рыжим заявление. А как оно на деле? Вдруг вышла путаница? Что тогда? Разворачиваться, ехать домой?

Охранники двенадцатых выглядели приветливее. Они выслушали его рассказ, проверили документы, сфотографировали и через пятнадцать минут выдали закатанный в пластик прямоугольник с внушительной печатью. Гепард спрятал пропуск в бумажник, спросил, сложно ли будет найти фонтан Морского Бога – вот такое романтическое место для встречи – получил заверение, что трудно не найти и пройти мимо, и, удерживая цветы и подарки, двинулся в переход.

Фонтан отыскался сразу. Морской Бог – Конс – стоял по колено в воде, полуобернувшись к Вратам, и встречал гостей Океании прохладно-настороженным взглядом. Брэйт оценил мощные мраморные ягодицы, слегка прикрытые длинными волосами, уважительно посмотрел на трезубец и завертел головой, выискивая Гадюку – рядом с фонтаном располагалась огромная парковка.

Подождав пятнадцать минут – сигарета, жевательная резинка, вторая сигарета, свеженькая жевательная резинка – он начал звонить. Рыжая морда долго не брала трубку, а на вопрос: «Ты где?» ответила ошеломляюще просто:

– Дома.

– Ты же меня встретить обещал!

– А я так понял, что ты не приедешь… Я тебе сегодня три сообщения отправил – ни одного ответа. Я и подумал…

– Я ничего не получал! – повысил голос Гепард, привлекая внимание прохожих, и швырнул в урну осточертевшую жевательную резинку – он хотел уничтожить запах табака, чтобы не портить впечатление при приветственном поцелуе.

Они некоторое время бестолково переругивались, а потом Гадюка опомнился и продиктовал адрес, приказав брать такси:

– Я тебя у подъезда встречу.

– Только не обмани!

«Ну, дрянь! – усаживаясь в машину и называя адрес шоферу-туземцу, поражался Гепард. – Только о себе и думает! Ему ответ не пришел».

Мраморный Конс проводил отъезжающее такси ехидной улыбкой, словно намекая: «А вот так у нас с чужаками поступают… А то повадились… ходят тут, на задницы пялятся, мечтают кому-нибудь голову в бассейн окунуть».

Машина доставила его к высотному зданию, расположенному практически на океанском берегу – пара сотен метров до пустого пляжа с белоснежным песком. Высмотрев рыжего, бестолково бродившего вокруг пальмы и лавочки, Гепард облегченно выдохнул и велел водителю:

– Вон к тому подъезду, пожалуйста.

Вытащив яркие коробки, перевязанные ленточками, он сразу впихнул Гадюке корзинку с орхидеями и заявил:

– Руфус, я хочу извиниться. Мне надо было не гавкать, а первым делом поздравить тебя с днем рождения.

– Спасибо, – рыжий опасливо понюхал орхидеи и заинтересованно спросил. – А что в коробках?

– Подарки.

– Брэйт, но я же просил…

– Как трогательно! – в голосе, раздавшемся за спиной у Гепарда, явственно слышалась насмешка.

– Менно! – Руфус мгновенно ощетинился.

Брэйт обернулся, раздумывая – послать сразу и жестко, или все-таки соблюсти приличия, и подождать весомого повода. Бывший супруг Гадюки словно почувствовал его колебания и мгновенно переменил тон:

– Рыжик, я действительно рад. Не ожидал, что твой новый друг столь внимателен и заботлив.

Тем не менее, обращался Менно напрямую к Руфусу, ухитряясь не замечать стоявшего между ними Гепарда.

– Зачем ты приехал?

– Захотелось поработать гонцом, приносящим плохие вести. А заодно вручить тебе подарок, – бывший извлек из кармана небольшой сверток, упакованный в серебристую бумагу. – Уж прости, я без цветов… Не знал, что у тебя изменились привычки и букеты перестали раздражать. Я же помню, как ты рычал: «Не хочу превращать дом в оранжерею».

– Да я… все равно… – пожал плечами Гадюка. – Что за вести?

– Сначала подарок. Линзы, – улыбнулся Менно, – та самая новая серия. В продаже их еще нет, но для испытателей доставили две коробки.

– «Хрустальный мост»? Вау! – рыжий вцепился в сверток, а орхидеи впихнул в руки бывшему мужу – словно поменялся. – Спасибо, Мен. Завтра, если вырвусь на остров, попробую. А что за новости?

– Второй и четвертый отряды минут через двадцать поднимут по тревоге. Объявления по громкой связи еще не было? ЧП на Тагане. Твой и пятый отряды планируют перебросить послезавтра.

– Ну каждый раз одно и тоже! Как у меня день рождения, так где-нибудь ЧП! Чтоб этих туземцев кракены сожрали! И что теперь? Получается, половина гостей не придет?

Гадюка развернулся и пошел к подъезду. Менно и Гепард последовали за ним. Рыжий бывшему супругу не препятствовал – то ли очень обрадовался линзам, то ли переваривал неприятные новости и отстранился от происходящего. А может, визиты Менно в эту квартиру – обычное дело? Брэйт стиснул зубы и пожалел, что не расспросил Гадюку о причине развода. План-то у него был замечательный – задать несколько вопросов пьяному, уже после кабака. Кто ж знал, что отсрочка поставит его в затруднительное положение? Как теперь себя вести?

В лифте он привалился к стенке и начал открыто и внимательно рассматривать Менно, поигрывавшего корзинкой орхидей. Да, противник достойный. Обаятельный, властный, явно привыкший добиваться своего – где-то силой, где-то лестью. Пловец. Мужик, умеющий приспосабливаться к ситуации – уже пересказывает рыжему какие-то штабные сплетни, перетягивая внимание на себя и ненароком намекая: «Ты – гость. Чужак. А мы связаны общим делом, работой, кругом общения». А в ответном взгляде Гепарду и вовсе почудилось снисходительное: «Рыжик – мой. Взбрыкивает, дурачок, не нагулялся. Но я ему это прощаю».

Попав в квартиру Руфус заметался – позвонил паре приятелей со стационарного телефона, ответил на звонок по сотовому, попутно перебирая выглаженные рубашки в шкафу, похлопал себя по карманам, зачем-то заглянул под кровать и уселся перед компьютером, чтобы ответить на электронное письмо. Гепард, сложивший подарки на кресло в комнате, судя по всему, исполнявшей роль гостиной, решил осмотреться. Менно, пристроивший орхидеи на заваленный бумагами и газетами столик, по-хозяйски развалился на диване и следил за каждым его шагом – не то, что беспечный хозяин, позабывший о гостях.

Квартира оказалась большой. Две спальни – Руфуса и гостевая, в которой, похоже, никто никогда не ночевал. Уж больно характерно выглядела кровать без покрывала с меловыми отметками на темной полировке, оставленными сборщиками мебели. Что-то вроде гостиной, где в углу, у окна стоял компьютерный стол. Огромная комната, разгороженная стеллажами, забитыми снаряжением для подводного плавания. Светлая, чистая кухня – идеальный порядок, ни кастрюль, ни сковородок, ни тарелок на виду. Микроволновка, кофеварка и стеклянный заварник с остатками чая на подоконнике.

«Не похоже, чтоб рыжий на досуге готовил», – сделал вывод Гепард, пробрался между стеллажами, чуть не уронил ласты и заглянул в очередной проем – дверей, кроме как в ванные и санузлы в квартире не было.

Комната-бассейн с океанской водой его поразила.

«Однако хорошо наше государство о земноводных заботится».

– Брэйт, ты где? – поинтересовался Гадюка.

– На экскурсии по помещению, – отозвался Гепард.

– Подгребай к нам! – со смешком позвал Менно. – Рыжик пообщался с кем только мог, теперь хочет посмотреть подарки.

– А сам он этого сказать не в состоянии…

Ответ Брэйт пробормотал тихонько, практически шепотом. И, расправив плечи, поспешил в гостиную. Руфус действительно кружил возле коробок – даже отодрал один из бантиков.

«Как дите малое, – с легкой досадой подумал Гепард. – Вот прямо сейчас хочу это, а если телефон зазвонит – забуду, начну разговаривать, а после разговора захочу уже другое».

– Открывай сначала сиреневую, – взгляд Менно, ожидающий и насмешливый, заставил его занервничать. – Это коньяк с Хотоса.

– М-м-м… – Руфус вытащил пузатый фарфоровый графин с залитой воском пробкой, вчитался в прикрепленный к шнурку сертификат и одобрительно кивнул. – Спасибо. Я такой знаю. Вкусно. Оставим на спокойный вечер. Сядем на лоджии, посмотрим на закат, выпьем…

Даже если рыжий и врал, слышать похвалу и обещание было приятно.

– Теперь желтую.

Бинокль не вызвал ни интереса, ни нареканий – рыжий отнесся к нему равнодушно, и Гепард слегка обиделся. Он выложил приличные деньги за хорошую оптику, памятуя Гадючьи рассказы о регатах и катерных гонках, на которые тот ходит с приятелями. А там, вроде бы, полно зрителей с биноклями. Ну что ж… не угодил, так не угодил.

Гадюка перегнулся через столик, небрежно поцеловал его в щеку и повторил очередное «спасибо».

– Собирайся, успеешь еще нацеловаться и поблагодарить, – фыркнул Менно. – Выходим через двадцать минут.

– Да тут рядом…

– На проспекте Подводников авария. Только в объезд.

Бормотание Руфуса Брэйт не разобрал. Но отметил, что бытовые распоряжения Менно тот выполняет спокойно и привычно, признавая право командовать, однако ощетинивается при любых отвлеченно-невинных замечаниях – словно ждет какого-то подвоха.

«Странные отношения. Менно вроде бы понятен – ревнует, доказывает, что он по-прежнему главный в доме… А рыжий… непостижимый он все-таки».

– А бинокль шикарный, – с неожиданной теплотой и уважением в голосе отметил Менно.

Гепард посмотрел вслед Гадюке и кивнул. Похвала бывшего супруга показалась ему попыткой к примирению, может быть даже предложением союзнического договора – мы оба его любим, нам надо держаться вместе. Мириться он не хотел, но и воевать смысла уже не видел. Менно – часть жизни Руфуса, а пытаться вычеркнуть часть чьей-то жизни… глупость, только свою осложнишь и испортишь.

– Пойдем на лоджию, опробуем.

Вставать из кресла не хотелось. Но Менно хлопнул его по плечу и пошел к стеклянной двери, захватив бинокль со столика. Гепард двинулся за ним, прикидывая, не собирается ли бывший супруг ознакомить его со своей версией развода – зачем бы еще уединяться на лоджии?

Вопреки мелькнувшей догадке, Менно никаких разговоров о неудачной семейной жизни не заводил. Повертел в руках бинокль, посмотрел на соседнюю высотку и сунул его Гепарду в руки, посоветовав:

– Глянь на мозаику на стене. Кубок и имена видишь? Это результаты чемпионата по глубоководному нырянию. Третье место – Руфус. Кубок на полке стоит. А имя, видишь, где увековечили.

Бинокль приблизил высотку слишком сильно. У Гепарда перед глазами замельтешили развешанные на веревках трусы, связка красного перца на окне чьей-то кухни, обнаженный до пояса пловец, куривший на балконе… Он перевел бинокль чуть влево, услышал шаги за спиной и объяснение Менно:

– А мы тут мальчиков в доме напротив рассматриваем. Твой новый друг, оказывается, большой охотник на чужие балконы глазеть.

– Ты что несешь, придурок? – поворачиваясь к Менно, спросил Гепард.

– Брэйт, будь добр, положи бинокль, – холодно проговорил Руфус. – Если кто-то заметит, чем ты развлекаешься, напишут жалобу, и у меня будут неприятности.

– Я хотел посмотреть на надпись! Он мне сказал… – Брэйт смолк, услышав позывные тревоги из динамика внутренней связи.

В делах служебных бывший супруг не врал. Объявили о ЧП на Тагане, первому и пятому отрядам приказали переходить на режим «Волна» – понимать бы еще в этих режимах… На последнем хрипе динамика у Гадюки и у Менно зазвонили телефоны, и они разбежались по разным углам просторной лоджии, отвечая каждый своему собеседнику. Гепард положил бинокль на внутренний подоконник, чувствуя себя дурак дураком. Время для хорошей драки и внятных объяснений было упущено. От растерянной, не нашедшей мгновенного выхода злости безумно захотелось курить. Но в Гадючьей квартире не водилось пепельниц, а брать блюдце с кухни или швырять окурок с балкона – неуместно.

«Придется потерпеть».

В какой-то момент ему показалось, что кабак отменится – рыжий переругивался с невидимым собеседником, отказывался отдавать какого-то Артура на замену и грозился приехать в штаб для разборок «лицом к лицу».

– Я такой скандал закачу, мало не покажется! Это сработавшиеся отряды, а не колода карт, чтоб вы их тасовали по своему разумению!

Менно держался в своем углу, возле пальмы в увесистой кадке и искоса посматривал на Гепарда – видимо, ждал разборок.

«Нет уж… похоже, у тебя еще какая-то гадость придумана. Не поведусь. Потом с Гадюкой поговорю. В спокойной обстановке».

– Поехали! – буркнул рыжий, распрощавшись с собеседником. – Мен, ты нас отвезешь, или мне такси вызвать?

Бывший муж охотно согласился поработать извозчиком. Развил бурную деятельность – проверил, взял ли Гадюка бумажник, положил ему в карман чистый носовой платок с полки, нашел внезапно потерявшиеся ключи от квартиры, а возле лифта проделал номер, заставивший Гепарда усомниться в шансах на победу. Он не ожидал, что Менно запросто опустится на колено и займется развязавшимся шнурком Руфуса, мягко и укоризненно выговаривая: