Текст книги "Шёпот Звёзд (СИ)"

Автор книги: Таура

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– А я в темноте вижу, – хвастливо шепнула мне на ухо Карнель.

А я беду чувствую, – хотелось ответить мне, но вместо этого, взяв Марта за руку и закрыв глаза, я отдалась странному, новому для меня, но такому родному чувству силы.

Создалось впечатление, что я иду домой. И так грусть защемила сердце, что на глаза выступили слёзы. Быстрее, быстрее! Вдруг так захотелось броситься в сторону лабиринта! Может это от того, что Стражи, от которых я переняла проклятие, были привязаны им к Запретным землям?

Странное чувство, будто я сейчас окажусь дома, но в тоже время, в тюрьме…

Наши шаги, раздающиеся в тишине, смешались для меня с биением моего сердца. Я всё больше чувствовала приближение беды, или же это просто страх постепенно сковывал мою душу?

========== Глава 7. Сила трёх стихий ==========

Мы всё так же шли в темноте, только теперь чаще сверкали молнии. Они зигзагами проходили через тучи, вспыхивали, и небо словно раскалялось добела. Дождь льнул сопровождаемый раскатами грома. Я никогда в жизни не видела такой сильной грозы! Величественная, могущественная, собранная тремя стихиями, огнём, водой и ветром. У меня захватывало дух от её опасной разрушающей красоты.

Мы должны были обойти наши земли по краю, держась ближе к границе Восточного города, отходя влево от ущелья, а значит, всё дальше и дальше от Иисиды. Вернусь ли я домой, вернутся ли мои сопровождающие, братья, друзья, те, кто уже так многое для меня сделал?

Дождь заливал глаза, ноги по щиколотку утопали в воде, мокрая трава, словно сотни скользких змей, обхватывала лодыжки. От порывов ветра перехватывало дыхание. Кажется, Март что-то прокричал, но я не расслышала его из-за грома. Кир потянул меня за руку, мы стали спускаться куда-то вниз по скользкому, заросшему травой, склону. Я поскользнулась и оказалась под водой. Сильное течение сразу унесло меня от берега.

Река, поняла я, та, развилки которой протекали по всем городам кроме Южного, даже в Северном, что находился за моим и Восточном городом, проходил один из её каналов. Нам бы осталось миновать её, затем пройти по краю города и выйти к границе Запретного. Это действительно самый короткий, пусть и сложнейший, путь. Но я уходила под воду.

Рванулась вверх, глотнула воздуха, поняла, что ничего не вижу из-за воды и темноты. Чья-то рука, Март? Нет, Карнель, она успела схватить меня, прежде чем я вновь скрылась под волнами.

Мы продолжили идти выше по берегу и вскоре добрались до подвесного моста. Страшно подумать, что будет, если сорваться вниз теперь, когда мы стоим уже не на краю реки, а над обрывом.

– Надо перейти! – перекрикивая ветер, сказал мне Кир. – Буря только набирает силу, а там есть укрытие!

Трухлявые доски, толстые, но гнилые канаты, длинный мост, который раскачивался на ветру так, что нас бросало из одной стороны в другую.

Очередной порыв ветра и Карнель оступилась, упала, хрупкую девушку буквально сдуло с моста. При вспышке молнии я успела увидеть, как она цепляется за край, но трухлявое мокрое дерево было скользким, мост качнулся, и она соскользнула с него. Не понимаю, каким образом Март успел её поймать. Он лежал поперёк моста и крепко держал Карнель за руку. В любой момент они могли сорваться, разбиться о камни в реке, а затем навсегда опуститься на холодное, тёмное дно.

Мы с Киром были далеко от них и ничего не могли сделать, но Март всё-таки притянул к себе Карнель и они, поднявшись, продолжили путь.

Мост мы перешли и теперь старались не поскользнуться, чтобы не сгинуть в чёрной пропасти. Мы оказались на каменном карнизе, который каким-то образом сплошь зарос травой. Над нашими головами хлестали по воздуху тонкие ветви кустарников и грозили изранить нам лица своими длинными шипами. Конечно, я не видела шипы, но узнала о них, когда одна из веток вспорола моё плечо. Кровь тут же смыл дождь.

Вскоре мы добрались до укрытия, о котором говорил Кир. Это была небольшая пещера, вход в которую занавешивал росший сверху дикий виноград. Есть его плоды было нельзя, но их сок имел свойство останавливать кровь, так что он использовался целителями в качестве компрессов, а вот гибкие, но тяжёлые стебли, шли на изготовления канатов. Ветер с трудом приподнимал ветви с мелкими шероховатыми листочками, так что, пробравшись внутрь, мы оказались отрезанными от бушующей стихии.

Марту на удивление быстро удалось развести огонь.

По утрамбованному серому песку, на котором лежали угли от костра, сухие ветки и пара небольших поленьев, я поняла, что здесь и раньше останавливались люди.

Замерцал маленький, робкий огонёк, а дым уходил куда-то в угол под потолок, откуда постоянно лились тонкие струйки воды, от чего здесь было сыро и затхло.

– Как ты? – увидев кровь на моём плече, тут же подошёл ко мне Кир.

– Просто царапина, – ответила я и отстранилась от него, но Кир, поймав меня за локоть, скептически осмотрел рану.

– Не царапина, целый порез, – пробормотал он и вытащил из моего плеча, застрявший там синий шип.

Затем Кир подошёл к выходу из пещеры, повозился у дикого винограда и вернулся к костру. Он сделал мне компресс из целебного растения, оторвал край своей рубашки, подсушил его у огня и перевязал мне руку.

Пламя успокаивало, но глядя на него мне становилось страшно. Казалось, что не буря завывала, шумела за завесой виноградной лозы, а огонь злился и кричал на нас, зловеще подрагивал, словно стараясь дотянуться до сидевших рядом с ним людей.

Я открыла глаза, похоже, уже несколько раз я вот так засыпала, прислонившись к спящему Киру, и просыпалась от кошмара, который оставлял после себя лишь мерзкий, холодный осадок.

Март следил за огнём. На его коленях мирно спала Карнель, пшеничные волосы которой, золотились в отблесках огня.

Мне показалось, а может и приснилось, я уже не понимала где явь, а где сон, но я слышала какой-то гул снаружи, хотя, наверное, это ветер. Почему же сердце так тревожно забилось? Я чувствую, не знаю как, но понимаю, что там, за диким виноградом, затаилось что-то опасное, живое, сильное. То, что сулит смерть всем, кто окажется рядом. Я словно чувствовала ещё одну стихию, не имеющую отношения к той, что властвовала снаружи. Это было нечто иное, и мы так близко от него…

Перед глазами всё поплыло, а затем вновь померкло, я канула в забытьё.

Тот сон я навсегда запомню… Мне снилось моё детство. Я слышала собственный смех и видела руки Мира, разведённые в стороны для объятия. Его усы щекотали мне щёку. Я чувствовала его тепло.

========== Глава 8. Танец смерти ==========

Как же это, как? Словно тёмное облако опустилось на землю. Их так много, что захватывает дух! Они поднимаются ввысь, а затем водопадом опадают с обрыва. Да, я была права, это словно стихия, смертельная, могучая, живая…

Мы вышли с нашего укрытия, уже догадываясь, что увидим снаружи, ведь их шум нас и разбудил.

Моё плечо болело, кустарник, об который я поранилась, оказался ядовитым, но это уже не представляло опасности, всё обошлось, а вот то, с чем мы встретились, могло убить нас всех. И не поможет против этого врага ни меч, ни ловкость, ни сила.

Шершневое гнездо с метр высоты, которое некогда находилось над пещерой, было сбито бурей, и теперь рой смертоносных тварей заполнял гулом всё вокруг. От их предсмертной музыки шумело в голове, а они всё вели свой танец, собираясь в сплошную, тёмную тучу, а затем, распадаясь на части от порывов ветра, делились на колоны и вновь сходились в единую армию.

Они, будто издеваясь, мелькали перед нашими глазами, а мы не решались и шелохнуться. Это длилось лишь одно мгновение, но казалось, что наш путь уже окончен.

Весь рой, он обрушился на нас, заполонив собою всё вокруг.

Лишь чудо, прошу! Одно лишь чудо…

Силой слов, Карнель, Кир, Март, вы не здесь, для смерти вас нет… заклинаю!

Я не видела, что случилось после того, как мне под кожу проник яд от десятка жал, я успела только услышать всплеск воды и…

Замерзала, затем полыхала, меня будто разбирали на куски, рвали клыками дикие звери, вместо сердца чувствовалось что-то тяжёлое, твёрдое, болезненное. Я видела звёзды! Их прекрасное мерцание доходило до меня, и я могла дотронуться до их острых лучей! Мне было холодно, трудно дышать, что-то давило в груди, вытесняя из лёгких весь воздух. Я была без сознания, но знала, что моё тело колотит крупная дрожь.

Ветер, с ним произошли перемены. Моя сила, она казалась мне хрустально-чистой, пусть я и знала, что мой ветер окрашен в чёрный цвет. Сейчас он искрился, я протянула к нему руку, понимая, что в тот миг, когда коснусь его, кто-то умрёт, такова плата за силу, плата за то, что мои друзья целы, за то, что я жива… И пусть. Цена не превысила плату, я согласна.

– Раллион! Раллион, ты слышишь меня?! – как всегда взволнованный голос Кира проник сквозь моё забытьё, и мне захотелось ударить его, но я улыбнулась и почувствовала, как он меня обнял.

– Ты пролежала без сознания два дня, была похожа на лёд, мне кажется, ты даже похудела. Там, где у тебя были раны, теперь только небольшие пятнышки. Яд просто вышел вместе с кровью, сам! – не разжимая своих объятий, шептал мне на ухо Кир. – Мы прыгнули с обрыва, чудом не расшиблись о камни и не утонули, нас ничего не коснулось! Спасибо тебе…

– За что? – отрывисто спросила я, тоже обняв его.

– Все видели, как от тебя к нам метнулось несколько теней, которые словно стеной оградили нас от смерти.

– Ладно, всё, – вмешался Март, – Кир, отпусти её, дай ей отдышаться, не утомляй!

Кир отстранился от меня, и я впервые посмотрела на него иначе: такой родной, надёжный, красивый. Он словно свет, огонь, ласковый и согревающий. Небесно-голубые глаза, светлые волосы взлохмаченные ветром. Кир был дорог мне, с ним просто и светло.

– Где мы? – осмотрелась я по сторонам.

На горизонте была видна тёмная полоса леса, над которой клубились большие, мягкие облака, окрашенные в едва уловимый бирюзовый цвет. С другой стороны, за моей спиной, уже догорало солнце. Близилась ночь.

– Осталось перейти пустошь, и выйдем к Запретному, – ответила Карнель. – Мы уже миновали Западный город и границу Восточного. Думаю, завтра будем на месте.

– Я нёс тебя на руках! – ухмыльнулся Кир, и я тут же ударила его в плечо, нечего издеваться! – Хочешь, и дальше понесу? – не унимался парень. – Ты словно пушинка, мне не сложно. Будешь от меня и теперь пчёл и разных тварей отгонять, может, ещё похудеешь, тогда вообще невесомой станешь, а если…

– Кир, – перебила я и, поцеловав его в щёку, добилась своего, он надолго замолчал.

Пустошь простиралась к Запретным землям до полоски леса у стен Лабиринта. Уже скоро, совсем скоро должно было всё разрешиться, и я очень надеялась, что потом я, Кир и остальные вернёмся домой. А пока же мы легли спать сокрытые высокими травами.

Ночную тишину заполняли песни цикад. Красные маки сомкнули свои дурманящие бутоны, цветущий высокий клевер раскачивался на ветру. От запаха росшей недалеко полыни, на губах ощущался её горький вкус. В колючих кустарниках время от времени вскрикивали птицы, а редкие сухие деревья с узловатыми ветвями, в ночной темноте, на фоне освещённого лунным диском неба, выглядели таинственно и угрожающе. Ветер гулял по спящей земле. Ему всё равно, что происходит с нами, а я радовалась его прохладе.

Уже завтра я буду там, где родилось моё проклятие, где появилась я в том качестве, в котором являюсь сейчас…

А где-то вдали, два дня назад, по моей воле умер человек и никто из моих сопровождающих не знает какой ценой мы выжили.

Но размышления об этом я старалась отогнать и в итоге они растворились в рассветном зареве, что, как кровь, разлилось по небу и обожгло тонкие облака.

========== Глава 9. Проводник и карта ==========

Меня охватил восторг! Стоя перед одной из стен Великого Лабиринта, я смотрела ввысь, туда, куда по коричнево-красному камню тянулся вьюнок и даже он, длинный плетущийся фиолетовый цветок, не мог дотянуться до края этого древнего строения.

От пустоши, затем через полосу леса, мы дошли до Лабиринта без происшествий и теперь стояли под прикрытием развесистых ветвей какого-то кустарника и осматривались по сторонам. То есть, это я осматривалась, Кир же наблюдал за мной, а Март и Карнель изучали карту, пытаясь отыскать на ней стену, у которой мы оказались.

– Переверни, – подсказывала Марту Карнель, – да нет же, не так! Дай сюда! – вырвала девушка карту и так же, как и Март, стала вертеть её в руках.

– Ну и как, поняла где мы, да? – улыбнулся парень и забрал карту.

– Верни! – вновь выхватила её Карнель.

– Слушай, – не выдержал Кир, – ты же была здесь! Проводник, называется, не знаешь даже, каким путём нам идти?!

Март устало вздохнул.

– Кир, Карнель пытается найти на карте, где мы сейчас находимся, чтобы понять, как ей ориентироваться дальше.

– Мне вообще повезло, что я такую вещь отыскала, – с гордостью добавила она.

– Украла, – усмехнулся Март.

– Так что скажи спасибо и помалкивай, – продолжила Карнель, гневно глядя на Кира и не обращая внимания на слова Марта. – Где бы вы карту нашли, если бы не я? Да и вообще, за всё это по нам всем казнь плачет, я ради вас рисковала, а сейчас недовольства должна выслушивать?!

– Эка же тебя понесло, – протянул Кир и взъерошил у себя на затылке волосы, – не надо так злиться, прямо оскалилась на меня, – обиженно закончил он.

Но я-то знала, что последними словами Кир намекнул Карнель на её секрет, который известен только нам. Девушка намёк поняла и, поджав губы, вновь принялась изучать окружающий нас пейзаж.

– Карнель! – позвал девушку Март.

Он смотрел вдаль, туда, где обрывалась стена Лабиринта, и возвышался высокий каменный столб, вершину которого увенчивал вытесанный из булыжника ромб.

– Смотри, на карте указана лишь та сторона, видишь, здесь конец стены, – провёл он по карте указательным пальцем. – Значит, мы примерно вот тут, – указал он далеко за край пергамента, – просто эта часть земель на карте отсутствует.

– И вправду, – согласилась она, – но тогда, – Карнель задумалась, а потом уверенно зашагала вдоль стены, – нам туда, пойдёмте.

Я так глубоко вдыхала пряный, но свежий и лёгкий воздух, что вскоре у меня закружилась голова. Было такое чувство, что я после долгой разлуки вернулась домой, но всё уже было чужим…

На глаза навернулись слёзы.

– Раллион? – Карнель дотронулась до моей руки, – что-то случилось?

– Нет, это… Просто… Здесь так, – не зная, как объяснить своё состояние, я только улыбнулась сквозь слёзы.

Больше меня никто не трогал, я видела, как Кир хотел подойти ко мне, но Март, покачав головой, задержал его.

Вскоре мы попали за другую сторону стены.

Как оказалось, лабиринт представлял собой возвышающиеся то тут, то там, полуразрушенные стены из бурого или красноватого, реже, серого камня сплошь заросшего мхом и вьюнком. Дикий плющ кое-где обвил собой всё, словно землю накрыли гигантским зелёным пледом. Это была просто земля, на которой отпечатался след некогда великого строения. Какие же тайны хранил в себе лабиринт, когда и для чего он был построен, кем? Наверное, ответы на эти вопросы уже никто не отыщет.

Я ожидала увидеть коридоры шириной с городские улицы, да, здесь наверняка были такие места, но мы оказались на земле заросшей кустарниками. Часто на нашем пути попадались деревья, а травы доходили нам до пояса. Кое-где на земле были улажены каменные плиты, сквозь которые с трудом пробивались тоненькие чахлые травинки. Но всё-таки я дождалась, и мы оказались в коридоре лабиринта. Там было темнее, чем снаружи. Петляя по широким «улицам», мы добрались до открытого пространства, в середине которого была постройка похожая на колодец, а за этой «площадью», были видны кустарники и деревья, нагромождения камней, покрытые жёсткими стебельками трав, а дальше виднелся овраг заросший папоротником.

– А вот отсюда идти тяжелее будет, – предупредила нас Карнель, сверилась с картой и повернула в сторону оврага.

Мы прошли мимо папоротников, миновали небольшой холм и… А вот здесь можно было и заблудиться. Это место оказалось уставлено стенами, они стояли редкими возвышениями, разрушенными и схожими друг с другом. Повсюду раздавались звуки природы, тут было множество птиц, ветер пел среди камней и трав, мелкое зверьё урчало в расщелинах и норах, стрекотали цикады, стрекозы пёстрыми стайками пролетали мимо нас! А я слышала тревожную тишину…

– Раллион, аккуратней, – отдёрнул меня за руку Кир, когда я вновь чуть не зацепилась за колючую ветку дикой розы, – смотри куда идёшь!

– Прости, – смутилась я, – спасибо, Кир.

– Тише вы, – шикнула на нас Карнель. – Мы все умрём, – безапелляционно выдала она.

– Не нагнетай, – попросил Март, и девушка грустно улыбнулась.

– Я понятия не имею, как нас встретят и здесь ли они вообще.

– Кто? – я всё-таки хотела узнать поподробнее, кого мы ищем.

– Те, с кем я раньше жила, – просто ответила Карнель и отвела взгляд, – они были для меня семьёй… Не знаю, как мы их отыщем, наверняка до них уже дошли слухи о том, что за Запретный вновь назревает битва. Думаю, ребята скрылись либо глубже в лабиринте, либо вообще на время ушли отсюда.

– Наверное, ты будешь и рада, если мы их не найдём? – сочувственно глядя на девушку спросил Март.

Карнель кивнула в ответ, а он обнял её за плечи и что-то тихо шепнул на ухо.

Я понимала, что Карнель грустно, она была одной из отступников, но бросила своих приятелей. Поэтому сейчас ведьма новолуния предательница с обеих сторон, её разыскивают в городе, друзья стали врагами, а теперь она ведёт к ним нас. Одно из трёх, или мы пострадаем от них, или же отступники нам помогут отыскать Жидкую магию, а возможно, мы просто никого не встретим.

Тем временем на Лабиринт опустилась ночь, на нас навалилась усталость, всё вокруг стихло. Воздух пах свежестью и цветами, звёзды сияли в чёрном бархатном небе, а я чувствовала… Будто меня здесь нет…

Вдали раздался волчий вой, и я вздрогнула от неожиданности, а вот Карнель, похоже, обрадовалась.

– Думаю, мы всё же их увидим, – в темноте её серые глаза таинственно поблескивали, – запомните все, моя компания состояла из пяти человек, но только один из них решает всё, это Ленс, он у них главный. И, Март, – взяла она за руку шедшего рядом парня, – не тронь его, чтобы ни случилось, хорошо?

– Он тебе как брат, я помню, Карнель… – ответил воин.

На мои плечи упал плащ Кира.

– Тебя лихорадит, – шепнул он, – наверное, это от того шипа, или шершней, много чего произошло.

– Спасибо, – только и ответила я.

– Скоро сделаем привал, – успокоил нас Март, и именно в это время мимо промелькнуло что-то тёмное.

Карнель снесло в сторону. Раздался её короткий крик, и девушка скрылась во тьме. Кир притянул меня к себе, затем, как и Март, достал меч.

Не понимаю, как я успела, но оттолкнув Кира от летящей в него стрелы, упала на землю, полностью скрывшись в высокой траве окутанной темнотой.

Так я, Кир и Март, словно исчезли, стали невидимыми для врага и друг друга.

Кровь стучала в висках, а вокруг лишь тишина. Кто пытается нас

убить было неизвестно, бывшие ли это друзья Карнель, или другие отступники, а может, вышедший на разведку отряд из какого-нибудь города, строившего планы захватить эти земли?

Но, что же делать? Я, как можно более тихо, раздвигая высокие травы, продвигалась в сторону, куда совсем недавно оттолкнула Кира, но услышав за спиной шорох, замерла и в тот же миг меня кто-то придавил к земле.

От навалившейся на спину тяжести было невозможно вздохнуть. Забившись под когтистыми лапами, я тщетно пыталась освободиться, а надо мной кто-то глухо утробно рычал…

========== Глава 10. Древние стены ==========

Я прятала свой ножик в рукаве, достаточно было надавить на рукоять и он выпадет из чехла. Мне повезло, под тяжёлыми лапами я рванулась и, изловчившись, сумела полоснуть лезвием по серой всклоченной звериной шерсти. Он отпрянул в сторону, и я встретилась с его разъярённым жёлтым взглядом. Человечьи и волчьи глаза смотрели друг на друга, я отражалась в его зрачках, а потом он просто скрылся в зарослях, будто его и не было.

В страхе я быстро поднялась на ноги, но затем, держа нож на вытянутой руке, услышав движение за своей спиной, стремительно развернулась. Передо мной оказался высокий человек со светлыми волосами по плечи, он уклонился от моего выпада, а меня кто-то схватил за локоть и, вывернув мне руку, отобрал оружие.

Светловолосый собирался подойти, но вдруг на мгновение замер и упал навзничь. Над поверженным врагом стоял Кир, а по лезвию его меча стекала алая кровь. Неподалёку раздавались звуки битвы. Кир ничего не успел сделать, когда у моего горла сверкнул мой же клинок, но я оттолкнулась и всем весом, спиной навалилась на своего врага, он не удержался и отступил на шаг. Этого хватило, чтобы поймать его руку и не дать перерезать мне горло, но я была слабее его…

Когда Кир оказался рядом, я уже освободилась, так как мой противник получил от Карнель удар в спину, причём моим же ножом, который девушка сумела выхватить из его руки.

– Потрясающе! – восхитилась я её проворству и скорости.

– Благодарю! – насмешливо поклонилась она и тут же подалась в сторону, избегая удара от очередного врага.

Тем временем я, наконец, сумела рассмотреть отступника, который пытался меня убить. Он, бездыханный, лежал у моих ног. Это оказался довольно милый на вид молодой рыжеволосый мужчина с серыми большими глазами, которые уже навсегда застыли.

Меня, Карнель и Кира стали окружать, но вскоре к нам присоединился Март, который одним взмахом меча лишил жизни нападающего на Карнель человека в маске и капюшоне.

Я насчитала девятерых. Все как один со скрытыми на половину лицами, высокие, крепкие мужчины. Но пусть их было больше чем нас, они все вскоре пали.

– Дай посмотрю, – потянулась я к окровавленной руке Марта.

– Всего лишь порез, – зажал он рану и отошёл в сторону, туда, где на земле лежал израненный человек.

– Точно, их же десять было, один ведь стрелял, – вспомнила я пролетевшую мимо Кира стрелу.

– Он, – настороженно произнёс Март, – загрызен?

Мы все подошли ближе, и я увидела, что горло несчастного израненного было разорвано, а его одежда от крови в темноте казалась чёрной, как и пряди пепельно-серых волос. Рядом на земле валялся арбалет.

– Выходит, он десятый, – сказал Кир сдавленным голосом.

Звериное рычание заставило нас обернуться. Волчьи глаза мерцали, словно два уголька.

– Гром?! – обрадовалась Карнель. – Иди сюда, не узнаёшь меня? – присела она и протянула руки к скалящемуся зверю. – Это же я, ну же, мальчик, иди сюда!

Волк сделал шаг, недоверчиво приблизился к её руке, а затем повалил девушку на землю, а она, смеясь, стала трепать его за загривок.

– Пятилетняя девочка и её пёс, – выдал Кир, немного ошалев от происходящего.

– Вроде того, – поднялась Карнель, – это Гром, Ленс нашёл его совсем волчонком и оставил себе. Знаете, очень удобно, когда есть кто-то, кто может выследить стрелков и без лишнего шума от них избавиться, Гром очень полезен в этом.

Прежде чем все мы ушли, я обвела глазами место битвы.

– Нехорошо оставлять так тела… – мне было не по себе, как-то неправильно просто уйти, но я понимала, что на похороны времени не было, а разводить погребальный костёр нельзя, иначе мы себя выдадим.

– Пойдём, Синьриэль, – позвал меня Март.

Мы ушли в полном молчании, говорить не хотелось, совсем.

Вскоре мы сделали привал среди невысоких стен, которые обступали нас полукругом и с трёх сторон защищали от поднявшегося ветра.

Это строение стояло на небольшой поляне ограждённой молодыми деревьями.

Стены из обтёсанных камней. Кое-где, запорошенные песком, сохранились на полу мраморные плиты. Возможно, мы нашли укрытие в стенах здания бывшего когда-то храмом.

Я лежала и смотрела на небо, потянулась к нему рукой, представляя, что дотрагиваюсь до мерцающей звезды, но её лучики вдруг укололи мне пальцы…

Утром меня разбудил запах мёда и ржаного хлеба. Я не понимала, как Кир может не любить мёд, вот и сейчас парень ел только высушенные пшеничные лепёшки и собранные Карнель ягоды.

– Куда мы пойдём дальше? – спросила я у ведьмы новолуния.

– К моим друзьям, а там посмотрим, – ответила она. – Точнее, это они к нам придут, так что мы их подождём, – сказала и улыбнулась, совсем не радостно, мне даже показалось, что горько…

– Она привязала к шее Грома записку, – пояснил Март, – так что, когда он вернётся к хозяину, тот узнает, где мы.

Солнце стояло в зенице, в небе летали ласточки, острыми крыльями рассекая воздух, а я плела венок из клевера.

Нервничала ли? Нет, просто думала, и чем больше размышляла над своей ситуацией, тем сильнее убеждалась в том, что все хотят всё это поскорее закончить. Им меня жаль, они ждут, когда я убегу от своего проклятия, которое досталось мне из-за ошибки матери. Всё это было правдой, но моими глазами… А в прочем, какая сейчас разница?

Сплела венок, одела его Киру на голову и, не удержавшись, засмеялась. Парень смутился.

– Ты как всегда, – недовольно пробурчал он и повесил венок мне на шею, – так лучше, – решил Кир, а я не могла освободиться от этого украшения, так как клевер запутался в моих распущенных волосах.

– Как дети малые! – наблюдая за нами, хихикнула Карнель.

У меня ёкнуло сердце, кажется, именно так, очень часто отзывался обо мне с Киром отец…

Марту, глядя на нас, надоело быть серьёзным и он, со словами – «успокойся, на вот лучше угостись», – бросил Киру яблоко, попав брату прямо в лоб.

Волчий вой заставил нас замолчать. Карнель заложила в рот два пальца и пронзительно свистнула. Ей тут же вторил чей-то свист. Девушка немного подождала и больше ничего не услышав, вздохнула.

– Они хотят встретиться с кем-то одним, не считая меня, конечно.

Мы переглянулись.

– Это нужно мне, так что с Карнель иду я, – поднялась, собралась шагнуть к ведьме, но меня остановил Март.

После довольно продолжительного спора, я всё же настояла на своём.

Карнель вела меня всё дальше и дальше от древних стен, пока они не скрылись за деревьями, а те, в свою очередь, не сменились горками заросших травой камней. Время от времени Карнель свистела и слушала ответные сигналы. Вот мы остановились, и к нам вышло четверо молодых мужчин. У троих из них лица были скрыты капюшонами грязно-серых плащей, очень похожих на те, которые надеты на нас. Третий, на вид ему было примерно тридцать лет, стоял в чёрном кителе, а его светлые выгоревшие на солнце пшеничного цвета волосы развевал ветер.

– Ленс, здравствуй, – поздоровалась ведьма и я подумала, что они даже похожи, как брат и сестра.

– А где Алекс? – не найдя среди них своего друга, встревожилась девушка.

– Погиб, – коротко ответил он. – Ближе к делу, зачем ты привела сюда посторонних?

– Вообще-то, – встряла я, – если так посмотреть, то на этих землях все посторонние! – не понимаю почему, но меня охватила злость от его слов, я чувствовала себя дома, а они все, все без исключения, были здесь лишними!

– Ленс, мы пришли, чтобы сделать тебе одно выгодное предложение, – не обратив на мои слова внимания, продолжила разговор Карнель. – Нам нужна жидкая магия, мы заплатим.

Я достала холстинной мешочек, который мне отдал Март, раскрыла его и показала присутствующим эспер, самые дорогие драгоценные камни. Да, Март таки отыскал их …

– Здесь не всё, – сказала я, – другая часть у наших друзей.

– Вот как, – заинтересовался Ленс, – а ответьте-ка мне, почему я должен продать вам то, что может стоить дороже ваших камней? Почему бы мне не оставить себе всё, и эспер и жидкую магию? Тем более, что здесь ты, Карнель, предательница! Как знать, вдруг ты за вознаграждение к кому-нибудь переметнёшься и в следующий раз приведёшь сюда уже не жалкую кучку людей, а отряд из города, который пошлют сюда на разведку? И пусть они бы нарушали закон, сунувшись в Запретные земли, нас бы всё равно с радостью прикончили, так как отступников ненавидят во всех четырёх городах.

Карнель помрачнела. Я видела, как она нервно сжимает и разжимает кулак, теряясь, что ответить тому, кто был ей как брат, а теперь стал врагом…

– У вас нет выбора, – сказала я и поймала на себе их насмешливые злые взгляды.

– Прежде чем вы умрёте, – угрожающе произнёс Ленс, – позволь мне спросить, с чего ты это взяла?

Как странно, страха нет, угрозы не ощущаю, но знаю, что за мной попятам следует смерть, причём не моя.

– Ленс, – обратилась я к нему, – всё просто, если бы ты хотел нас убить, то уже сделал бы это. И Карнель не предательница, она не вернулась, но и не выдала вас. Сейчас мы предлагаем высокую цену за жидкую магию и вам лучше согласиться, так как продать её в городе сложно и рискованно. Не надо угрожать, что избавитесь от нас и оставите себе всё, я пришла с воином, и пусть вы можете одержать победу, всё же понесёте потери. Вам всем выгоднее всего принять наши условия.

Они задумались. Похоже, Ленсу не понравились мои слова, но он медленно кивнул.

– Ладно, но есть один нюанс.

– Какой же? – спросила Карнель.

– Дело в том, – улыбнулся Ленс, – что нам бы самим наши трофеи получить. Удалось собрать три флакона жидкой магии, но Алекс, когда нёс их к нам, попал в засаду и погиб.

– Значит, – пусть я и не ожидала, что нам повезёт, всё же разочарование поглотило меня, – у вас нет жидкой магии?

Ленс покачал головой.

– Но я могу приблизительно назвать место, где Алекс её искал, и эта информация будет стоить ваших камней.

Мы согласились, отдали всё, что нам оставалось?

Карта, которую раздобыла Карнель, пришлась как раз кстати. На ней Ленс примерно указал, где можно отыскать источник с жидкой магией, но перед тем, как уйти, предупредил, что там разбил лагерь отряд из Северного города.

========== Глава 11. Ещё немного ==========

Измученные и расстроенные, мы шли вглубь лабиринта. Один раз, услышав чьи-то голоса и свернув не туда, мы заблудились, но с помощью карты быстро вышли на нужную дорогу.

Следующий наш привал был ближе к вечеру. Остановившись меж трёх дубов росших среди диких роз, мы вновь не стали разжигать костёр, так что пришлось доедать остатки пресной засохшей еды. А вот с водой проблем не было, здесь протекало множество чистейших ручейков. Серебристые, журчащие, быстрые, сквозь их воду можно было рассмотреть круглые разноцветные камни и мелкие растения.

Несмотря на опасность этих земель, тут было хорошо, как-то расслабляющее и приятно. Дух захватывало от красоты природы, от таинственности стен лабиринта, а сердце щемило, на глаза наворачивались слёзы, и виной тому была непонятная, милая мне грусть…

– Крнель, – присела я рядом с девушкой, когда Кир с Мартом куда-то отлучились, – ты чем-то обеспокоена?

– Ну, знаешь ли, мы идём искать источник туда, где обосновался отряд из Северного города, который опять хочет завоевать Запретный и, возможно, мы окажемся в центре битвы.