Текст книги "Шёпот Звёзд (СИ)"

Автор книги: Таура

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Но вы – Оракул, как… – он хотел что-то возразить, но девушка его перебила:

– Я знаю, что не имела право, но не могу позволить, чтобы её… убили. Я оставлю свой пост, уйду, чтобы ей не передался мой дар, и она будет жить.

Повисло молчание. Тишина эта была бы уютной, в тёплом, деревянном доме обычно царило спокойствие. Обволакивающее спокойствие, которому сложно сопротивляться, его можно было бы сравнить со сладкой дрёмой. Но в тот момент тишина была зловещей.

– Если вы уйдёте, то… погибнете, – с грустью проговорил мужчина, а потом в его глазах появился самый настоящий ужас. – Вы погибните, а вместе с вами и Стражи запретного!

– Мне всё рано! Прошу тебя, пожалуйста, помоги! – она бросилась перед ним на колени.

Как странно ему было наблюдать Оракула, держателя магических законов, в слезах и с дочерью на руках умоляющего о помощи.

– Я желаю для неё нормальной жизни и готова сделать для этого всё, – она посмотрела ему в лицо, капюшон откинулся, открыв её ясные карие глаза.

– Хорошо, – не смог отказать мужчина и принял свёрток с малышкой.

– Дядя, я дала ей имя талисман. Надеюсь, о ней никто не узнает. Её зовут – Энтсинраллионсиньриэль.

Оракулам было запрещено иметь детей, чтобы не нарушать магическое равновесие. Для предотвращения беды, малышку должны были убить, но её мать решила спрятать дочь, уйти со своего поста, тем самым пожертвовав своей жизнью, чтобы девочка не унаследовала силу и обязанности Оракула.

С тех пор прошло семнадцать лет.

***

Мир тяжело вздохнул и погладил меня по голове:

– Но Оракул ошиблась, всё произошло не так, как она хотела. Стражи потеряли силу. Но ничто не исчезает бесследно. Их дары разлетелись по миру, ища себе хозяев и часть от каждого дара, похоже, нашла тебя, Синьриэль. Оракул спасла тебя, спрятала и оградила от своей силы, но не от другой, той, что была могущественнее её.

– То есть, моя мать была Оракулом… Зачем она пошла на это, для чего так рискованно нарушила закон? – открывшаяся тайна моего рождения и поступка матери не укладывалась в голове.

– Конечно же, ради тебя, – ответил Мир. – Она хотела, чтобы ты жила. И если бы она не умерла, то со временем тебе перешёл бы её дар, а Оракула избирает Судьба, а не ошибка. Тебе, рождённой вне закона, пост Оракула был бы большим испытанием, ты жила бы вдали ото всех, в одиночестве, не имея права даже прикасаться к людям… Твоя мать не хотела тебе такой судьбы. Она умерла, погибли Стражи, но я думал, что её смерть не станет напрасной…

– Но стала, – прошептала я. – Что же, теперь я всё знаю. Хорошо, но почему ты так встревожен? Я не нарушала закона. Такова моя судьба, я не переняла силу матери, то, что происходит со мной, не что иное, как последствия дел прошлого, что обрели себя в настоящем. Судьба некоторых людей идёт из прошедшего. Разве не наши поступки и решения строят нам будущее? Я же не преступала магический закон, так почему же ты встревожен?

Ответил Кир:

– Ты сама дала ответ на свой вопрос, прошлое строит нам будущее. Если отец прав, то у тебя сила всех Стражей, а у них были обязательства и мы не знаем, какой отпечаток они наложили на твой дар. Это может быть опасно, для тебя и окружающих.

Мне не была дорога моя сила, и я понимала их тревогу. Какие из магических законов теперь действуют для меня? Несоблюдения некоторых правил связанных с магией, влекут за собой страшные последствия. А я оказалась исключением из правил, выпала из закона, а это ответственно и страшно, тем более, я воочию видела свою силу. Но всё же, это МОЯ сила.

– Сегодня днём, медлить нельзя, вы отправитесь к Великому лабиринту, за Жидкой магией, – решительно произнёс Мир, – другого выхода нет. Она поможет тебе, не даст дару проявляться и всё будет как прежде.

Я не стала спорить, хорошо, пусть будет так, как сказал отец.

Теперь нас с Киром ожидала опасная дорога, но то, что со мной происходит, может быть опаснее, чем предстоящий поход.

========== Глава 4. Главное знать секрет ==========

Мне было жаль отца. У меня в памяти навсегда останется его взволнованное лицо.

– Берегите друг друга, – сказал на прощание он. – Как будете в Западном, найдите Марта, надеюсь, он вам поможет.

Мир выглядел так, словно отправлял нас на смерть. Мы шли вдвоём через ущелье, пусть даже нам повезёт, и мы не натолкнёмся на отступников, но что дальше? Что будет, когда мы придём в Запретные земли? Подумать страшно. И Кир рискует ради меня… Мой друг, мой сводный брат, спасибо тебе.

Миновав полосу нашего леса, я обернулась назад. Мостик через ручей, в воде отражались ветви деревьев, перемигивались солнечные блики, проплывали сорванные ветром листья и лепестки цветущих неподалёку белых цветов. До сих пор, эта картинка стоит у меня перед глазами. А там, позади прохладных зарослей леса, за зелёной равниной, находился мой дом. Я ухожу, Иисида, почему у меня такое чувство, что я прощаюсь с тобой?

Мы обратились в две тени скользящие среди каменных стен. На мне и на Кире были надеты серо-коричневые плащи, и мы практически сливались с ущельем.

Песок и мелкая щебёнка шуршали под ногами. То тут, то там, проползали в щели камня маленькие серые змейки.

Кир был непривычно молчаливым, он шёл осторожно, сосредоточенно и лишь изредка бросал на меня обеспокоенный, полный нежности и жалости, взгляд.

– Слышишь? – замерла я и он тут же притянул меня за руку ближе к себе.

Тук… тук… Упало на песок несколько камней.

– Сомневаюсь, что там, наверху, кто-то есть, – продолжая идти, не поднимая головы, но обводя взглядом каменные стены с выступами и щелями, тихо произнёс Кир.

– Мы далеко отошли, уже скоро развилка, если я не ошибаюсь? – так же осматриваясь, спросила я.

Мы и вправду вскоре подошли к развилке, дорога правее вела к границе Восточного, левее, к Западному городу. Этой частью ущелья пользовались чаще, порой здесь проезжали люди, перевозившие из города в город различный товар. И нередко на них совершались нападения.

Внезапно что-то треснуло, будто лопнул камень. Я и опомниться не успела, как оказалась прижатой к холодной стене. Кир навалился на меня, закрывая от камнепада. Я не видела ничего, только слышала стук камней и биение его сердца. Всё закончилось так же быстро, как началось.

– Ты в порядке? – спросила я.

Почему, в его глазах, вновь видна жалость?

– Всё хорошо, пошли, – развернулся он и, помогая мне перешагивать через булыжники, всё-таки не удержался и взял меня на руки.

Я взлетела ввысь, словно была невесомой, замерла на его руках, а затем устремила взгляд в небо, по которому плыли лёгкие, прозрачные облака.

– Сама-то как?

Вот зачем он так пристально смотрит мне в лицо?

– На спине синяк будет, камни в стене острые…

Песок источал волны жара, солнце поливало нас жгучим светом. Идти стало труднее, я давно освободилась от его рук и теперь шла, глядя себе под ноги. Меня мутило, плыло перед глазами, болела голова, сегодня выдался жаркий полдень, а здесь лишь нагретый песок да раскалённые скалы. От жары, впереди по дороге, появлялся мираж, и казалось, будто там разлились большие лужи, которые на самом деле были ничем иным, как поднимающемся от земли жаром. Песок, в котором утопали наши шаги, значительно усложнял нам путь. Но, к счастью, ближе к вечеру мы благополучно вышли из коридоров скал, и пошли вверх по дороге, в сторону города.

Всё чаще на нашем пути появлялись дома, ближе к ущелью – заброшенные, но чем дальше мы шли, тем гуще становились деревья, зеленее травы, ветер пах уже не песком и камнем, а листвой. Воздух был душным и влажным.

Горизонт потемнел, близилась гроза, но солнце всё ещё щедро дарило земле своё золото.

Дойдя до небольшой деревушки, мы остановились у дома с обвалившимся забором. На первый взгляд, там никто не жил: в окнах темнота, дверь скошена набок и похоже не запиралась, у порога по земле полз вьюнок с синими зонтиками соцветий.

– Карнель, ты дома?! – позвал Кир, и я удивлённо вскинула брови, когда к нам вышла хорошенькая девушка с волосами пшеничного цвета.

– Кир? – встревожилась она и распахнула ещё шире свои и так огромные серые глаза. – Что-то случилось?

– Знакомься, – вместо объяснений произнёс он, – Карнель, это Раллион.

– Очень приятно, – улыбнулась мне девушка, – Март многое о тебе рассказывал.

– Понимаешь, – замялся Кир, но всё же пояснил мне, – Карнель его невеста.

– Почему я ничего не знала? – на мой вопрос они только переглянулись, и Карнель посторонилась, пропуская нас на узкую тропку, ведущую к дому.

Внутри этого маленького и развалившегося домика было на удивление светло и свежо.

Девушка дала нам чистой, ледяной воды, села на лавку у окна и приготовилась слушать. Между тем, я всё ещё ждала ответ. Кир, переминаясь с ноги на ногу, смотрел то на меня, то на неё и, наконец, тяжело вздохнув, решил объяснить Карнель, да и мне заодно, цель нашего визита.

– Мы идём в город, нам нужен Март, и я бы не потревожил тебя, если бы не одно обстоятельство, – начал Кир.

– Какое же? – посерьёзнела Карнель.

– Нам понадобится проводник в Запретные земли, – выпалил парень и она отшатнулась.

Если бы не увидела, ни за чтобы не поверила, что такое милое существо как Карнель, может превратиться в ощетинившегося зверя: её глаза полыхали, губы плотно сомкнулись, лицо застыло, будто окаменело. Она уже не была похожа на хрупкую, милую девушку, казалось, сейчас Карнель способна убить тебя за одно лишь резке движение.

– Даже спрашивать не стану, зачем вам в Запретный! Я не собираюсь рисковать, мне хватило того, что было в прошлом! – Карнель встала у двери, явно давая понять, что нам пора уходить.

Вот как, а вначале казалась такой безобидной и гостеприимной…

– Кроме тебя я не знаю к кому обратиться, ты хорошо знаешь те земли…

– Нет! – отрезала Карнель и открыла нам дверь.

Всё это время я молчала, пытаясь без вопросов понять услышанное. Она невеста Марта, мне, да и Миру, о ней не было известно. Карнель скрывают, или она скрывается? Живёт не так далеко от ущелья, знает не только дорогу к Лабиринту, но и может быть проводником в его землях. Она отступник? Или была одной из них?

Кир поднялся, чтобы уйти.

– Ладно, – не глядя ни на кого из нас, проговорил он, – ты вправе отказаться. Не говори Марту, что я заходил, боюсь, он не оценит этого.

Кир уже собрался выйти за дверь, а я даже не шелохнулась. Мне неизвестна её история, не очень понятно, зачем нам её помощь, но я доверяю Киру и раз он пришёл к ней, то…

– Карнель, – глядя ей в лицо, тихо произнесла я, – ты поможешь нам.

Девушка стояла неподвижно, она будто воздвигла между нами невидимую стену и теперь выглядела отстранённой, поэтому бесстрастно ответила:

– Нет, уходите.

– Карнель, – повторила я, – Карнель, – задумалась, прислушалась к собственному голосу, который уже затих, странное чувство. – Карнель… – прошептала я.

Её имя было острым, пряным, от него словно исходили вибрации, как от грома. Её имя было звонким, тёмным, но в то же время серебристым.

– В ночи, когда на небе нет луны, окутан хрупкий силуэт туманной шалью колдовства, в которой заключён был лунный свет, для равновесия что дан, меж тьмой и света красоты. За призрачный же тот обман, в плату берётся боли крик. Слепой луны подарок спит, но его забрать сумела и пробуждением его, свою ты кровь согрела. Сквозь изменившийся зрачок, что в щёлку обратился, проник сокрытый серебристый свет, во взгляде зеленью он разлился…

В самом начале, как я начала говорить, в доме воцарилась полная тишина. Карнель со страхом смотрела на меня и слушала. Она не понимала, как я узнала её секрет, ведь судя по лицу Кира, ему, её тайна была неведома. А я теперь знала всё.

– Откуда? – не дослушав до конца, медленно спросила Карнель. – Как ты узнала?

– Это отрывок старой легенды, ставшей детской сказкой. Он подходит тебе, ведь так, ведьма новолуния?

Кир переменился в лице, похоже, он действительно не знал, кто она.

– Такая, как ты, большая редкость, – продолжила я, – а для окружающих – опасность. И теперь я действительно понимаю, что ты можешь нам пригодиться. Если не согласишься помочь…

– Выдашь меня людям, страже, узнаешь о моих преступлениях так же, как и о моём секрете, и отдашь на волю правосудия? – перебила она.

– Нет, – спокойно ответила я и, поднявшись, на выходе из дома закончила, – не выдам, а просто расскажу обо всём Марту, наверняка он тоже не знает, кем ты являешься.

Я вышла и зашагала в сторону города, за мной следовал Кир. Я спиной чувствовала его взгляд.

Всего лишь имя, мне потребовалось только её имя и часть услышанного разговора, чтобы понять – Карнель нарушала закон, скорее всего являясь отступницей, или же, раз она знает Запретные земли, имела дело с Жидкой магией, а это ещё большее нарушение закона. А вглядевшись в её глаза, я узнала и тайну, которая страшнее всего вышеперечисленного.

Я добилась своего, Карнель догнала нас и, поравнявшись со мной, тихо сказала:

– Я люблю его. Март не отречётся от меня, узнав правду. Но если эта тайна всплывёт, у него могут быть проблемы. Тем, кто служит во дворце, запрещено иметь дело с ведьмами, а я к тому же и скрываюсь от властей. Не надо ещё сильней тревожить Марта. Я помогу, только прошу, молчите обо мне!

Кир согласно кивнул, и пусть он был встревожен открывшейся правдой, всё же не удержался и бросил на меня восхищённый взгляд.

– Даже не хочешь узнать, для чего мы туда идём? – спросила я и получила удобный для себя, не требующий объяснений, ответ.

– Мне это и так понятно, за Жидкой магий, конечно. За чем же ещё туда ходят?

Вот, теперь с нами ведьма новолуния. Я улыбнулась и с любопытством стала её разглядывать, а Карнель лишь с возмущением вскинула брови. Ничего, пусть потерпит, я впервые встретила ведьму! Конечно, ничего нового я не увидела, рядом с нами шла всё такая же хрупкая, тоненькая девушка с золотистыми прямыми волосами.

Понимаю, что в легенде, которую я помню, наверняка больше половины преувеличено, но всё же…

А легенда та начиналась вот как:

По лесу слышались громкие шаги, не звериные, звери не ступают так суетливо. Эти шаги были быстрые, но сбивчивые, будто бы их обладатель время от времени падал. Вот только никого видно не было, ни чей силуэт не мелькал среди деревьев. Только солнечные лучи, пробившиеся через листву, плясали бликами по земле, играя с тенями в прятки, то тень исчезнет, спрятавшись в траве, то солнечный зайчик, моргнув, скроется где-то. А шаги всё отдалялись, направляясь в сторону пруда…

========== Глава 5. Легенда о чёрной волчице и слепой луне ==========

Через камыши и тростник к воде пробирался человек. Нелегкая стояла перед ним задача, ему нужно было попасть на другой берег, обойти пруд по кругу, или же переплыть на плоту, который был привязан к колышку за камышами. Но вот идти человеку было трудно, его правая нога была изранена, и после себя он оставлял кровавые следы.

Человек знал – за ним погоня. И не обмануть его царившей тишине и спокойствию. Он чувствовал взгляд оранжевых диких волчих глаз. Трава беззвучно гнулась под лёгкими шагами зверя, ветер играл в его чёрной шерсти, а в глазах отражалась земля и следы, оставленные его врагом.

Вчера отправился охотник на поиски волчьей семьи, которая держала в страхе все окрестные деревни.

Ему удалось найти и уничтожить звериное логово, но волчица выжила и теперь преследует его, желая отомстить за свою семью.

Охотник убежал, вернулся домой, но отныне не смог жить спокойно, ему казалось, что вечерами, под окнами ходит волчица, что днём, скрывшись в зарослях, следит за ним своим налитым ненавистью взглядом и выжидает случай, чтобы напасть. А во снах видел он берег пруда, от которого медленно отплывает плот, провожаемый кровожадным звериным взглядом.

Люди решили, что охотника кто-то проклял, ведь удивительно было наблюдать его в таком страхе.

Вскоре он зачах, не мог ни есть, ни спать и через некоторое время умер, а его четырнадцатилетняя дочь, которая была слепа от рождения, осталась совсем одна.

Боясь, что охотник был проклят и та же напасть перейдёт на его дочь, а после неё на кого-нибудь из жителей деревни, люди решили отдать девушку волчице, которую всё чаще стали видеть недалеко от своих жилищ.

Привязали охотничью дочь к дереву у пруда и оставили там.

Не плакала девушка, не кричала, только стояла тихонько и дрожала. Спустилась на землю ясная ночь. На небе сияла круглобокая луна, серебристой рябью играл на воде её свет, но милая светловолосая девушка этого не видела, её широко распахнутые от страха голубые незрячие глаза, были устремлены в никуда.

Приближалась её смерть, она чувствовала это. И в звериных глазах вспыхнула победа.

– Я не виновата… Но я же не виновата, – прошептала девушка, – отец защищал людей.

– Защищал, убив мою семью, – услышала она низкий голос волчицы.

– Но я не виновата… – жалобно повторила охотничья дочь.

– Люди привели тебя на убой за то, что сделал твой отец, – ответила волчица и девушка почувствовала на своём лице её дыхание. Острые когти царапнули кору дерева у самой её шеи, и шёпот зверя произнёс: – Взгляни на свою смерть.

– Не могу, – с замиранием сердца проговорила несчастная, – для меня что день, что ночь, жизнь или смерть, всё имеет чёрный цвет.

Сияла луна, играла на воде, окрашивала в стальной цвет дикие травы. Пожалела она девушку и отразилась у неё в голубых глазах, которые засияли серебром, будто две луны. И первое, что девушка увидела, был волчий взгляд. Словно зеркала направленные друг на друга, встретились две пары глаз, человечьи и волчьи. А луна, подарив свой свет, на время исчезла с неба.

– Тёмная-тёмная ночь, уйди в чащу лесная дочь, – начала тихо напевать девушка. – Чёрная-чёрная шерсть, растворись в темноте, сохрани мою честь. Умереть без сражений не дай, ночь мне сказала – луну заменяй. Право убить меня тот лишь имеет, кто с моей силой сразиться посмеет.

Слившись с темнотой, исчезла в зарослях волчица и больше никто, никогда её не видел. Забыла она, что хотела мстить, а если бы и вспомнила, то не нашла бы дороги и не узнала своей жертвы, ведь та, отразившись в её глазах, стала подобна ей, и месть потеряла смысл. Стала девушка её сестрой.

Спали верёвки с человечьих рук, но накинулись путы магической силы. Загорелись зеленью глаза, стал вертикальным зрачок, и обратилась девушка в чёрную волчицу.

“В ночи, когда на небе нет луны, окутан хрупкий силуэт, туманной шалью колдовства, в которой заключён был лунный свет, для равновесия что дан, меж тьмой и света красоты. За призрачный же тот обман, в плату берётся боли крик. Слепой луны подарок спит, но его забрать сумела и пробуждением его, свою ты кровь согрела. Сквозь изменившийся зрачок, что в щёлку обратился, проник сокрытый лунный свет, во взгляде зеленью разлился. И повторяться так сему, из года в год, из века в век. Отказ от магии природной, не примет никогда судьба. Так ведьма ночи рождена, от смерти жизнь свою взяла, начало положив проклятью луне без света появляться”.

С тех пор прозвали девушку ведьмой новолуния. В некоторые ночи её магия усиливалась. В такое время у неё могли в мгновение заживать раны, увеличивалась сила, возвращалась молодость. А ещё ведьма могла обернуться быстрой волчицей и в таком обличье она не теряла способность мыслить как человек и использовать магию. Вот только отказаться быть ведьмой уже не могла. За всё берётся плата и за свою жизнь она платила другой жизнью, жизнью ведьмы, а за неё, в свою очередь, расплачивалась болью волчьей семьи. Так замкнулся круг. К людям вновь возвратился зверь, только уже не с оранжевыми глазами, а с зелёными.

***

Как интересно видеть воочию героя из легенд, редкость, неизведанную тайну. До сих пор никто так и не понял, почему порой рождаются такие люди, ведь ведьма новолуния могла появиться в совершенно обычной семье и в отличие от других ведьм, ей не был дан выбор, остаться с магией или идти иным путём.

От страха рождается страх, от него появляется боль. Надежда убивает бессмысленность. С жизнью рождается смерть. Эта история об истине магии, произнести всё перечисленное наоборот, с конца до начала, и можно разглядеть суть колдовства – смерть, как человека, рождает жизнь магии, бессмысленность убивает надежду, от боли прорастает страх. А что может быть за страхом, если надежда мертва? Думаю – тьма…

Эта сказка могла кончиться иначе, если бы там, в лесу, ещё до начала волчьего нападения на людей, охотник, ради забавы, не убил бы волчонка. Или, если бы люди, гонимые страхом, не отдали незрячую девушку на смерть. Думаю, это не просто легенда о том, как появилась ведьма новолуния, эта история про то, что наши поступки, сплетаясь с поступками чужими, создают будущее. О том, что не существует случайностей, ведь любой «случайности» положило начало чьё-то желание, действие или слово. Но это лишь моё мнение. Да, я не верю в пустые сказки.

Вот и улицы города, в котором за свои семнадцать лет я была лишь восемь раз. Здесь, как и раньше, было множество людей. По бокам широких улиц располагались дома, в основном деревянные или из серого камня. Некоторые улицы представляли собой малые рынки, на которых возможно было приобрести многое, от еды до одежды, от дешёвых украшений до запрещённых старинных предметов.

Проходя мимо дома, над дверью которого висела табличка с изображением пивной бочки, Карнель предложила зайти туда и отдохнуть. Конечно, сделала она это не только для того, чтобы дать нам отдых. Но там, в прохладном полумраке, за кружкой пива, я, наконец, собралась с мыслями и как же мне стало страшно! Я поняла, почему Кир смотрел на меня с жалостью…

========== Глава 6. Шипов опасность скрыта лепестками ==========

Посетителей было мало, только за двумя столами сидели небольшие компании изрядно захмелевших мужчин, а у входа женщина преклонных лет что-то сосредоточенно изучала в своей тарелке.

– Всё хорошо? – спросил Кир, заметив мою задумчивость.

– Нет, – ответила я и проигнорировала его вопросительно-обеспокоенный взгляд.

Как сказать ему, что я впервые за всё время, действительно задумалась о том, что произошло в ущелье? Я убила… Нет, не то, чтобы я сейчас изводила себя чувством вины, ведь это была защита, я боролась за жизнь, свою и Кира, но…

Нет, сейчас меня испугало то, что сделала это я всего лишь словами, понимая, что будет, зная, на что иду.

Моя сила, не магия и не дар. Магией нельзя убить, проклятые на смерть люди умирают от последствий направленной на них силы, да и тому, кто сделал это, приходится расплачиваться. Поэтому говорят, что ведьмы не убивают, они сживают со свету. Я же убила именно своей силой. Теперь понятно, почему Кир смотрит на меня с сочувствием, он быстрее меня догадался, что я получила не дар, а проклятье. Моя сила, чистейшее в своём роде проклятие, раз она способна так легко убить…

– Мне в центре города показываться нельзя, – Карнель осушила принесённую ей кружку пива и поставила её на стол, – меня разыскивают.

– Может, расскажешь за что, и как получилось, что Март тебе помогает? – не удержалась я от вопроса, хоть и догадывалась, какую услышу историю.

– Я хотела найти в Запретном жидкую магию и мне это удалось. Потом здесь, в городе, нашёлся человек готовый её купить. В итоге что-то пошло не так и меня поймали. Потом суд и приговор – казнь, но только Март, увидев меня, пожалел и помог бежать. Я поселилась у ущелья, довольно далеко от Города и не очень от Иисиды. Вот и вся история. А то, кем я являюсь, кроме вас не знает никто.

– Ты нас сюда привела не просто так, правда? – подперев голову кулаком, поинтересовался Кир.

– Хочу застать здесь знакомого и кое-что у него взять в дорогу, – невинно похлопала глазками Карнель.

– Ясно… – протянул парень и поднялся. – Вставай, мы уходим, – позвал он меня.

Он вышел, даже не обернувшись. Помедлив, я пошла за ним. Ведьма же осталась в трактире, похоже, её вовсе не смутило поведение Кира.

– Что-то случилось? – уже на улице задала я брату вопрос.

– Наверняка та встреча с кем-то из её, хм… друзей. Я не хочу, чтобы нас видели рядом. Да и Марта быстрее найти хочется. Ты же успела немного отдохнуть?

– Кир, следи, чтобы твоя забота не переросла в навязчивость, – не выдержала я и тут же пожалела о своих словах, ведь всё это из-за меня…

– Всё в порядке, – заметил он моё состояние и поспешил успокоить.

Мы шли по дороге выложенной серым камнем и вскоре добрались до Заподного. Город встречал нас запахом пыли. Лёгкий ветерок гулял по широкой улице. Чем ближе мы подходили к центру, тем больше людей нам встречалось.

Мы вышли к рынку, который занимал сразу несколько улиц. Чуть замешкаешься и можешь здесь потеряться.

Я шла за Киром среди лавок с различными товарами. Люди шумели, что-то обсуждали, а мы, окружённые суетой и яркими рыночными красками, выглядели двумя потерянными тенями.

Внезапно свернув на узкий переулок, тёмный и сырой, будто над ним недавно прошёл дождь, мы вышли на небольшую площадь.

– Если не ошибаюсь, Март живёт здесь, – остановился Кир у дверей дома с зелёной крышей.

Но на наш стук в дверь никто не подошёл. Нам пришлось долгое время ждать у порога, прежде чем Март вернулся к себе. Солнце уже скрылось за горизонтом, но брат заметил нас издали, и ускорил шаг.

– Неужели это случилось? – остановился он передо мной. Голос у него был встревоженный и серьёзный, но всё же ровный и твёрдый.

– Ты знал?! – выкрикнул Кир, вид у него был ошарашенный.

– Знал…

– Но почему, – перебила я его, чтобы задать вопрос, но он, недослушав до конца, ответил:

– Не хотел тебя напрасно тревожить, вероятность того, что это произойдёт, была мала. Полагаю, на отдых времени нет, подождите, я сейчас, – и он скрылся за дверью.

Нас Март не пригласил войти, в том не было необходимости, так как через несколько мгновений он вышел с сумкой на плече, и мы направились обратно, туда, где нас ожидала Карнель.

Шли молча. Улицы опустели. Я решила, что ночной город, в своей таинственности и тишине, нравится мне куда больше шумного и живого дневного.

Кир всё переводил взгляд то на меня, то на брата и, наконец, не выдержал.

– Если ты и отец знали, что такое возможно, то почему заранее не запаслись жидкой магией?

Я и Март одновременно на него зашипели.

– Нас никто не слышал, – смущённо озираясь по сторонам, пробормотал парень.

– Думаешь всё так просто, как ты себе это представляешь?

– А ты? – огрызнулся на брата Кир. – Значит сейчас всё проще? Мы пойдём… туда, – понизил он голос, – и просто отыщем, ну, вы поняли что?

– Кир, ты, как всегда, – и бросив на него снисходительный взгляд, я пояснила: – Мы идём не источник искать, а человека, который уже давно его нашёл и собрал то, что нам нужно. И, поверь, всё это непросто, так как мы, может, и не вернёмся вовсе. И всё это ради меня… Спасибо вам, – опустила я взгляд.

Кир помялся, что-то хотел ответить, потом замолчал и насупился. Ну точно, как ребёнок!

– А что ты ожидал? – рассмеялась я. – Не понимаю, как видел ты, наше путешествие?

– Так и видел! – заверил нас Кир и всю оставшуюся дорогу молчал.

Карнель была там же, где мы расстались, только теперь возле неё стояло двое мужчин.

– Я сказал, плати! – притянул её к себе один из них. Он был мускулистый, небритый и даже издали мне не понравился его цепкий взгляд.

– Отпусти! – жалобно вскрикнула Карнель.

– Ох, как мне это надоело, – провёл ладонью себе по лицу второй, более молодой мужчина, и в отличие от своего приятеля светловолосый, – встряхни её хорошенько, может тогда заплатит?

Кир уже хотел вмешаться, но Март жестом руки, остановил его. Я непонимающе вгляделась ему в лицо. Он улыбался, с обожанием глядя на Карнель.

– Это мне надоело! – звенящим голосом объявила девушка и немыслимым образом извернувшись, освободилась от хватки.

Со звериным проворством в одно мгновение Карнель оказалась за спиной своего обидчика. Оттолкнув его с такой силой, что он упал, она, опершись на руку, перепорхнула через стол, но её схватил светловолосый, которому Карнель тут же нанесла удар прямо в наглое лицо. Мужчина и после этого не отпустил её, а его небритый приятель уже поднялся на ноги. Но вот у Карнель в руке сверкнуло что-то тонкое и острое. В тот же миг хватка её врага разжалась, и мужчина схватился за свою окровавленную руку, на которой от плеча до локтя появился глубокий порез. Не теряя времени, во второго своего противника девушка запустила тяжёлый, деревянный поднос, который, попав в цель, сбил его на пол.

– Мог бы и помочь! – стремительно подбежав к нам, в шутку укорила она Марта и скрылась за дверью.

– Просто знал, что помощь здесь излишня, – сам себе проговорил Март, и все мы поспешно убрались с трактира, где остальные посетители, возбуждённые недавним боем, тоже были не прочь пустить в ход кулаки.

Как не странно, но в темноте, волосы Карнель казались янтарного цвета.

А они хорошо смотрятся вместе, – подумала я, наблюдая за тем, как Карнель что-то шепнула Марту на ухо.

Парень остановился, принял с её рук небольшой свёрток, а затем обнял девушку.

– Она укра… достала карту Запретных земель! – сказал нам Март. – Пусть не полную, но достаточно ясную, для того, чтобы лучше там ориентироваться.

– Так, Карнель, ты же, вроде, хорошо Древний Лабиринт знаешь, карта-то зачем? – скептически разглядывая свёрток, протянул Кир.

Я тяжело вздохнула.

– Она там всего лишь была, выжила, кое-что нашла и всё. Или же ты думаешь, что Карнель в Запретном каждый уголок знает?

– Я была там, всего четыре раза, – подтвердила девушка и зашагала вперёд.

Вскоре мы подошли к выходу из города, и откуда направились к дому Марта.

– Лучше не через Западный к лабиринту идти, а обойти город вокруг, – произнёс он. – Я знаю короткий путь, жаль, придётся идти пешком, там не проедешь.

– Вообще то, – тихо добавила Карнель, – в Запретных землях тоже, кроме как пешком, никак нельзя, иначе заметят, или просто не проедешь, там люди путь сами себе прокладывают.

Небо заволокли тучи, близилась гроза, на горизонте уже сияли молнии. Казалось, темнота окутывала нас, но от этого, почему-то становилось спокойнее. Дорогу под ногами не было видно и все, кроме Карнель, время от времени спотыкались.

– А по тебе сразу не скажешь, что ты можешь быть такой… – вспоминая, как она расправилась с двумя людьми, которые были вдвое крупнее её, я не могла подобрать слово, чтобы охарактеризовать эту нежную на вид девушку.

– Такой, – повторила Карнель и тоже задумалась, но быстро нашлась, что ответить: – Такой дикой? Те, кто меня хорошо знают, дали мне прозвище Дикая. А тебя как-нибудь ещё называют?

– Принцесса, – с наглой улыбочкой встрял в разговор Кир, – дома её зовут принцессой.

– Ну, знаешь ли! – я хотела подбежать к нему, но зацепилась за какую-то корягу и упала бы, если бы Март, смеясь, не подхватил меня.