Текст книги "Семена магии - 1 (СИ)"
Автор книги: Тампио
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)
– Денежная система срединных провинций далеко не проста. Это связано с тем, что данные земли входили в состав Ромейской империи постепенно. То тут, то там возникали торговые города и ромеи, в целях успешного закрепления на захваченных землях, давали им многочисленные свободы. В числе таких свобод было и право чеканки местных монет. Это было на руку Империи, которой при таком порядке дел не нужно было заботиться о том, как снабжать покорённые территории деньгами.
– Почему же в восточных провинциях используют только эллинские деньги?
– Потому что ваши территории малочисленны и были присоединены почти одновременно. Хватило одного монетного двора, обеспечивающего всех звонкой монетой. Здесь же почти каждый крупный город чеканит свои деньги с уникальным внешним видом и весом. Поэтому, главное в монетах – это чистота благородного металла и его вес. При обмене их просто взвешивают, и это вылилось в поговорку: “деньги – это товар”. Самая дорогая монета – золотой дукат. Самая распространённая монета среднего номинала – серебряный флорин. Медный крейцер – мелкая монета. В одном флорине сто крейцеров. Сейчас стоимость золотого дуката равна примерно четырём флорина и пятидесяти крейцеров. Талер, имеющий хождение в Содружестве Пяти Городов по стоимости несколько выше флорина.
– Как по мне, так очень запутанно, – заметил парень.
– Ты просто живёшь почти на окраине Империи, где существует упрощённая денежная система. Вот если ты посетишь доминат, которым восточный император управляет непосредственно, то удивишься, как много разных монет с причудливыми номиналами имеют там хождение.
– А что это за Содружество Пяти Городов? – стараясь разузнать все подробности спросил Евпл.
– На юго-западе отсюда находятся торговые города: Дуйс, Эссен, Дюссель, Тротмани и Кёль. Они вначале долго враждовали между собой, но после личного вмешательства западного императора, создали союз и теперь являются самой крупной торговой структурой срединных провинций. Я с удовольствием переехал бы туда, но некоторые причины не позволяют мне это сделать.
– И, возможно, последний вопрос, уважаемый Марк, – Евпл достал из кармана небольшой жетон. – Я нашёл его на улице. Он похож на тот, что мне дали в банке.
– Да, это банковский жетон, – кивнул Краузе. – Правда, он выпущен другим банком, но это не важно в данном случае. Кроме владельца, который с ним расстался по неизвестной причине, он никому не нужен. Более того, если кто увидит у тебя подобную вещь, тебе не принадлежавшую, то ты рискуешь неприятным разговором со стражей. Такой порядок существует для того, чтобы никто даже не задумывался украсть у людей подобные штуки. Кредиторы могут ходить спокойно и даже гордиться подобными знаками их благосостояния и меценатства.
– Гордиться? Почему?
– В наших провинциях всё завязано на торговле. Без денег торговли не будет, не будет торговли – не будет и благосостояния у людей. Кредитор даёт деньги в долг и тем самым увеличивает другим людям возможность стать богатыми.
– Но разве банкам это выгодно? Ведь они тоже дают деньги в долг?
– Ты очень мало знаешь, мой юный друг, – снисходительно улыбнулся Марк. – Допустим, некто дал деньги в долг на два года, и обстоятельства сложились так, что этот некто уехал и не смог вернуться… попал в плен к северянам, как ты, к примеру. Два года прошли, а должник не может отдать деньги. Ему, конечно же, такая ситуация на пользу, но тут вмешивается банк, который контролирует даты всех выплат и через три месяца инициирует процедуру передачи выданной в долг суммы и комиссионных в хранилище банка. Пока должник не расплатился, он не может продать свой дом, к примеру… Так вот, банк берёт деньги у должника и как бы кладёт их на сохранение. Конечно же, эти деньги начинают работать на банк до момента появления кредитора.
– А если кредитор не может вернуться, поскольку так и остался в рабстве у северян?
– Тогда деньги и дальше продолжают работать на увеличение благосостояния банка, – развёл руками Краузе. – Теперь ты понимаешь, что банкам есть смысл помогать частным кредиторам. К сожалению, наша беседа закончилась, поскольку я вижу человека, с которым надо обсудить срочные дела. Всего хорошего, мой юный друг!
Евпл во время этой долгой беседы уже успел отобедать и ему ничего не оставалось, как покинуть таверну, унося с собой сытый желудок и полученные знания. Присев на нагретый солнцем камень, он стал обдумывать услышанные слова. Без сомнения, если бы ему захотелось навсегда остаться в этих землях, то надо было бы переселяться в один из городов Содружества. Но парню хотелось вернуться домой, да и мечты о посещении далёких восточных государств не оставляли его.
Теперь надо подумать о деньгах. Если всё обстоит именно так, как рассказал банковский служащий, то Евплу нет необходимости слишком заботиться о сохранении и приумножении своих денег. Из банка расписка никуда не денется, как Сервет никуда не сбежит, не расплатившись с долгами, иначе потеряет свой дом. Это хорошо. Более того, теперь Евпл может носить на видимой всеми цепочке банковский жетон и многие встречные опознают в нём достойного человека, к которому надо относиться соответственно. Это тоже хорошо. Надо только одеться нормально, а не ходить в крестьянской одежде, и не смущать горожан.
Понятно также, что ему не получится открыть своё дело, поскольку у него нет личной недвижимости, без которой не дадут лицензию предпринимателя, как рассказал Сервет. Значит, надо объединиться с Михелем и, таким образом, заработать сумму, достаточную для аренды места на торговом корабле, плывущем в Велгород. Правда, есть закономерный вопрос: если дела Евпла здесь пойдут настолько хорошо, что он если и не разбогатеет, то начнёт неплохо зарабатывать, тогда зачем ему возвращаться в родные места? К тому времени у Эразма и Ильвы наверняка родится ребёнок, да ещё и не один. В доме будет уже тесновато и придётся Евплу задуматься о своём жилище или отправляться, как он и хочет, в далёкие восточные земли, или, хотя бы, поближе к восточной столице Империи. Тогда зачем садиться на корабль в Велгород, если на юг он может отправиться и отсюда?
Парень сидел на камне и обдумывал новые перспективы. Странно, но он не задумывался о том, сможет ли заработать деньги в Бреме. Это подразумевалось само-собой как факт. Конечно, этому способствовали пережитое в последние месяцы, когда он дважды вполне неплохо устраивался благодаря своим мистическим возможностям целителя…
– Привет, красавчик!
Сознание Евпла вернулось в окружающий мир и взгляд сконцентрировался на девушке, стоящей рядом с ним.
– Привет, красотка! – ответил парень, узнав недавнюю воровку.
– Что ты тут расселся? Много свободного времени или кого-то ждёшь? – дерзко спросила та.
– Тебя жду, – в тон ответил Евпл. – Уж очень ты мне понравилась.
– Меня? – удивлённо и настороженно переспросила девушка и зачем-то посмотрела по сторонам.
– Ну не так чтобы жду, просто думал о тебе и о нашей новой встрече, – начал флиртовать парень.
– Вот как… – задумалась воровка. Взгляд её стал снова озорным, а губы растянулись в улыбку. – Понравилась я тебе, значит, – девушка приняла игру парня. – А не боишься?
– Понравилась. Тебя не боюсь, а вот твоих… знакомых… опасаюсь.
Девушка присела рядом и снова посмотрела по сторонам.
– Правильно делаешь, что опасаешься, красавчик. Но если ты и далее будешь осторожным и не начнёшь делать необдуманные, глупые вещи, то, может, всё будет для тебя не так уж и плохо.
– Как тебя зовут? – решил прервать невесёлый разговор Евпл.
– Адела.
– А меня Евпл.
– Странное имя. Откуда ты?
– Это эллинское имя, а сам я из восточных провинций.
– Тогда понятно, а я всё думаю, почему ты так странно говоришь.
– Ну если бы ты знала койне, то вряд ли бы тебя хорошо поняли в наших землях.
Девушка замолчала, обдумывая услышанное. Умолк и Евпл, размышляя о том, к чему может привести его новое знакомство.
– Ты голодна?
– Ну я ещё сегодня не ела, – после небольшой паузы созналась Адела.
– Я тебя могу угостить в этой таверне.
– Не думаю, что здесь мне будут рады. Я бы выбрала место попроще.
– Попроще – значит похуже. Так мне сказал один мой знакомый. А в этой таверне еда очень хорошая и сытная. Пойдём, пока ещё не настал обеденный час и имеются свободные места.
Девушка не стала ломаться. Евпл заказал ей тот же набор блюд, которые пробовал недавно, а себе – кофе и несколько сладких булочек. Адель больше поразилась не принесённым ей обеду, а тому, что её новый знакомый пьёт дорогой и редкий напиток. Но взяв себя в руки она принялась за еду. Ела она несколько громче и быстрее, чем это следовало делать в таверне, и некоторые посетители недовольно морщились – девушка пахла отнюдь не цветами. И вот тут Евпл наглядно увидел ещё одно различие жителей этих земель и его родины. В Велгороде люди обязательно бы высказали своё недовольство поведением, выходящим за общепринятые рамки. Здесь же все молчали, хотя и морщились. Ну и ладно, он с девушкой скоро уйдёт отсюда и наверняка всех этих людей больше не увидят.
В таверне посетителей становилось больше и скоро свободных мест почти не осталось. Адель уже закончила и Евпл мотнул головой в сторону двери. Они поднялись и вышли, а оставшиеся люди с облегчением выдохнули. Снаружи всё так же светило солнце, которое часа через четыре будет висеть почти над самым горизонтом. Девушка присела на тот же камень и с удовлетворением закрыла глаза.
– Я уже и не помню, когда так сытно ела, – призналась она. – В трущобах иногда, конечно, можно было поесть от пуза, но едой была простая капуста или каша из ячменя.
– У северян основной едой была морская рыба, свежая или копчёная и много пива. Иногда ели мясо. Каша тоже была, но в тех краях не так уж много места для посадки зерна.
– Ну а в Восточных провинциях чем питается простой народ?
– Простой народ ест репу, горох, капусту, каши, речную рыбу и немного мяса. Осенью ещё добавляются грибы и ягоды.
– Странно, я думала, что обычные люди везде едят одно и то же. Как велик наш мир!
– Наш мир намного больше, чем ты думаешь. За Африканскими провинциям находится большая пустыня, а далее живут чёрные дикари, которые едят человечину и ещё лишь богам известно что.
– Человечину? Фу…
– А в далёких восточных землях, в империи Цин основной едой являются белые зёрна, называемые рисом. Мне рассказывали, что бедняки едят этот рис каждый день в течении всей своей жизни и ничего другого.
Евпл ещё рассказывал и рассказывал девушке о дальних и близких землях, а она слушала, закрыв глаза и скоро начала клевать носом. Парень замолк и стал внимательно рассматривать её. Волосы у девушки были немного светловатыми, но точный цвет было трудно различить из-за их засаленности. Слегка курносый нос, не очень большой рот, среднего размера уши с небольшими мочками. Лицо было загорелым, что неудивительно, если девушка всё время когда не спала, проводила на улицах Бремы.
Дремала она недолго и сама себя разбудила очередным кивком сонной головы. Недовольно посмотрев по сторонам, девушка с явной неохотой встала.
– Мне пока идти по делам. Я сегодня ещё почти ничего не заработала.
– А чем ты зарабатываешь? – спросил тоже поднявшийся Евпл.
– Когда милостыню прошу, когда… много чем. Я не обязана тебе всё рассказывать. Пока!
Адель быстро зашагала по одному лишь ей известному направлению, а парень смотрел ей вслед и хотел было окликнуть, но не решался. Встретятся ли они ещё или нет – известно лишь богам. Когда фигурка девушки скрылась среди прохожих, он побрёл к центру городу. Ему было жаль новую знакомую, но ничего он ей предложить не мог, кроме тарелки супа. Он и себе-то мало что мог предложить. Всё его богатство – несколько монет и колец. Всего этого, как он уже успел узнать, не хватит даже на то, чтобы сделать банковский вклад. Он был значительно богаче Адель, но в глазах большинства горожан мало чем от неё отличался.
Хм… банковский вклад. Эта фраза крутилась в голове Евпла и очередная мысль поразила его. Ведь он может видеть, где в банках лежат деньги и сокровища! Да, может. Вот только какова польза от этого знания? Никакая. Вот идёт человек и на его поясе висит кошель. Какова польза от этого Евплу? Тоже никакая – близок локоть, да не укусишь. Парень не обманывал сам себя – он всегда готов поднять то, что плохо лежит. Многие месяцы, проведённые среди северян, не прошли даром. Правда, там воровство у своих тоже жёстко наказывалось. Но здесь Евпл не находится среди своих, как и северяне ему тоже не были своими. Да и велгородцев парень своими тоже особенно не считал – он везде был пришлым, чужаком, волей богини Тю́хе гонимым по одной лишь ей известной жизненной дороге.
Воровать и грабить всё-таки парень не хотел. Весь уклад жизни северян показывал ему, что награбленное добро не гарантирует счастливое пребывание в полном довольстве. Да и не полезен для здоровья такой образ жизни. Кому как не Евлпу было известно, что грабителей часто убивают – он сам за последнюю седмицу отправил в иной мир почти дюжину человек.
Трудиться в поте лица парень мог, но не хотел. Жизненный уклад знакомых ему крестьян лишь подтверждал мысль, что даже если будешь много и долго работать, то заработаешь одни болезни. Деньги будут, да, но одно холодное лето или нашествие жуков да саранчи – и эти деньги будут проедены голодной семьёй.
С такими мыслями Евпл вошёл в аптеку, где было несколько посетителей, и одних из них что-то выпрашивали у Михеля, а тот лишь отмахивался. Когда недовольный посетитель ушёл, громко хлопнув ни в чём не повинной дверью, парень спросил:
– Что ему надо было?
– У него уже пять дочерей, а очень хочется наследника. Вот он и пришёл ко мне за средством для жены, которое поможетей родить сына. А что я ему могу дать?
– Следующий раз скажи, что у тебя вчера появилось одно средство, после использования которого может родиться сын – улыбнулся Евпл.
– У меня появилось такое средство? – недоумённо переспросил Сервет.
– Да, только у этого средства имеется побочный эффект – наследник наверняка будет светловолосым и зеленоглазым.
Несколько мгновений аптекарь смотрел непонимающим взглядом на парня, а потом загоготал во всю мощь лёгких. Стоящие рядом посетители не могли не заразиться таким искренним смехом и ещё долго все не могли успокоиться, и утирали проступившие слёзы. Довольный шуткой, произведшей на всех такое такое впечатление, Евпл пошёл в свою каморку, а оставшийся в аптеке Михель расхваливал своего толкового помощника.
Утро было добрым, вопреки известной поговорке. Наскоро перекусив молоком и хлебом, парень вышел на улицу и вдохнул только-только начавший прогреваться лучами солнца воздух. Старая крестьянская одежда была сложена в сундук и сейчас Евпл стоял в одежде, приличествующей небедному горожанину. Непривычная добротная обувь немного сковывала шаг, но парень надеялся, что это скоро пройдёт и окрашенная кожа растянется по стопе. Шапка с не очень широкими полями чуть затемняла лицо и делала парня почти неотличимым в толпе жителей крупного города. Посидев с полчаса на скамье, он открыл дверь, ведущую в торговый зал аптеки.
– Что угодно, уважаемый? – обратился к нему Михель и только лишь потом разглядел того, кто вошёл. – Я и не узнал тебя. Откуда у тебя такой наряд?
– Вчера прикупил по случаю.
– Хм… если будет ещё подобный случай, то присмотри одежду и для меня. – с иронией заметил аптекарь. – Теперь будет даже неприлично поручить тебе подмести здесь пол.
– Ничего, – ответил парень, улыбнувшись. – Это придаст твоей лавке определённый статус, – и Евпл взялся за метлу, не обращая на возражения Сервета…
Посетители в этот день были особенно активны. Аптекарю постоянно приходилось уходить в кладовую и разыскивать то успокаивающий порошок, то заживляющую раны мазь. Присутствие в торговом зале помощника успокаивало Михеля и он мог проводить свои поиски несколько дольше, чем обычно. Евпл же считал неправильным оставлять его одного и помогал до самого обеда. Когда наплыв покупателей схлынул, чуть уставший аптекарь заметил:
– Одному бы мне пришлось туго. Иногда люди приходят толпой специально для того, чтобы отвлечь и попробовать украсть с витрины или с полки. Некоторые снадобья стоят довольно дорого и это привлекает тех, кто нечист на руку.
– Я рад, что был полезен для тебя.
– Да, теперь можно закрыть магазин и уйти пообедать. Всё-равно в такое время никто не приходит.
И Михель уже направился было закрывать входную дверь, но не успел – вошёл посетитель, которого Евпл видел вчера вечером. Тот постоял, помялся, не решаясь заговорить. Аптекарь, видя такое странное поведение, дал парню знак идти в дом обедать. Ну и хорошо, нет смысла давать супу возможность остыть. Когда тарелка уже опустела и парень доедал кусок хлеба, в комнату вошёл Сервет со странным выражением лица. Марты рядом не было, поскольку она начинала обедать только вместе с мужем.
– Посетитель, только что зашедший в аптеку, обратился с необычной просьбой. Он вчера слышал твои слова и теперь хочет обратиться за помощью в… щекотливом деле.
– Не понимаю, – только и мог сказать на эти слова Евпл.
– Он уже пожилой, а жена молода. Детей у них нет. Вот он и опасается, что жена… э-э-э… сама найдет отца своему ребёнку.
– И что нам до этого? – продолжал недоумевать парень.
– Да ничего, собственно. Вот только этот мужчина привык всё в жизни подчинять лишь своей воли. Вчера же, придя из аптеки домой, он понял, что надо самому возглавить… э-э-э… процесс выбора отца для своего наследника. Родственников у посетителя нет, вот он и подумал, что ты вполне подойдёшь для этого… процесса. Тем более, волосы у него в молодости тоже были светлыми, почти как у тебя.
Поражённый этой просьбой Евпл молчал.
– Он заплатит тебе, при условии, что никто ничего не узнает и даст ещё больше, если родится мальчик.
– И как он всё это, – парень сделал ударение на последних словах, – себе представляет? Жена-то его знает?
– Нет, не знает. Он пригласит тебя к себе домой, познакомит с женой. Потом ты ещё пару раз придёшь к ним… ну в очередной твой приход он куда-нибудь уедет по делам, а вы… ну ты всё и так понял.
– Ну если он так хочет, то было бы глупо отказать человеку, пришедшему с такой необычной… проблемой.
Они вошли в торговый зал, где на стуле сидел посетитель. Михель кивнул мужчине и ушёл обратно в дом. Тот помолчал некоторое время.
– Я так понял, что аптекарь тебе всё рассказал. Тогда не будем долго всё обсуждать. Вот мой адрес, – мужчина протянул кусочек бумаги. – Через четыре часа я жду тебя дома. Ты одет весьма кстати. Я представлю тебя как своего недавно найденного далёкого родственника, приехавшего в Брему поискать своё место в жизни. Ты ничего не скажешь о том, где проживаешь, чтобы моя жена тебя потом не бросилась искать.
Посетитель ушёл, а Евпл остался стоять и мысли роились в его голове.
Глава 19
Евпл сидел в комнате незнакомого дома в компании незнакомых людей. Пожилой мужчина, видавший в своей жизни лучшие времена, подливал в его кубок французское вино. Молодая женщина, лишь на десяток лет старше парня, слушала о приключениях, которые и не снились многим горожанам Бремы. Она медленно потягивала прохладное сладкое красное вино и заедала небольшими кусочками нежнейшей сёмги, выловленной в Нордском море. Она представляла долгие летние дни, которые Евпл провел против своей воли на берегу этого моря. В эти месяцы северные земли почти не видят ночной тьмы, а длинный день позволяет людям сделать не только все свои дела, но и хорошо отдохнуть. Повествование о высоких светловолосых воинах, не видящих преград для осуществления своих желаний, трогали душу женщины, за всю свою жизнь почти не покидавшую города.
Рассказ парня всё длился и длился, и никто, в том числе и он, не мог понять, где здесь правда, а где – вымысел. Это интриговало и не позволяло слушателям уставать внимать. Вот история жизни сделала очередной поворот и молодая хозяйка дома сейчас услышит о новых необычных вещах. Но… рассказчик неожиданно умолкает и встаёт. Уже поздно и пора покинуть гостеприимный дом. Хозяин благодарит своего недавно найденного родственника за визит и просит посетить его завтра. Хозяйка присоединяется к этой просьбе, несколько более настойчиво, чем требуют приличия.
Гость уходит, а молодая женщина, приготовившаяся ко сну на супружеском ложе, всё не может заснуть и рассказанные картины о суровой жизни встают перед ней снова и снова. Рядом уже похрапывает пожилой супруг и женщина начинает осознавать, что молодой парень не так уж и молод по сравнению с ней. Он высок, красив и умён, он умеет делать комплименты и его взгляд пронзителен и прекрасен…
Евпл удалялся от дома, где он провёл в гостях несколько часов. Еда была восхитительна, а молодая хозяйка дома ещё восхитительнее. Она выглядела моложе своих лет, да и местная мода помогала создать подобное впечатление. Парень почти не отрывал взгляд от её лица и замечал, как лёгкий румянец почти не сходил с её щёк. Ну что же, он явно ей понравился. Не случайно хозяин дома при прощании улыбался и крепко пожимал ему руку. А когда тот закрывал за ним дверь, то шепнул два слова: “Всё отлично!”
Значит, скоро у него будет десять дукатов. Ни один мужчина ещё в городе не сказал ему более приятные слова. Ну разве что Сервет, когда предложил невысокую плату за комнатку, но это уже в прошлом, а десять дукатов сейчас и девяносто потом – приятное будущее. Возможно, что чуть ранее он получит ещё несколько таких приятностей, – а он ожидает, что подобных моментов всё-таки будет несколько, – о каких мог мечтать лишь во сне. Милые невинные сестры, весёлая крестьянка… они уже в прошлом, они всего лишь пара страниц, уже написанных в истории его жизни. А эта молодая женщина – приятное будущее. Настолько притягательное будущее, что если бы ему и не обещали деньги, то оно нисколько бы не потускнело.
Дом, в который ему еще не раз предстоит наведаться, находился на левом берегу Ве́серы. До аптеки, находящейся на другом берегу идти примерно час по тёмным улицам, лишь изредка освещающихся факелами стражников. Евпл шёл по берегу и в отблесках света луну, увидел лодку, а рядом лодочника.
– Не переправишь ли меня на тот берег? – спросил парень.
– Почему бы и нет, – после небольшого раздумья ответил мужчина. – Ты один? Есть чем заплатить?
– Да, один. Заплачу сколько скажешь.
– И куда причаливать?
– Да вот туда, – показал Евпл рукой. – Видишь, фонарь на берегу горит.
– Добро, садись в лодку.
На берегу было зябко и по телу парня прошёл озноб. Ничего, скоро он переправится и пара сотня шагов будет отделять его до постели. Лодочник ещё что-то поделал на берегу и толкнув лодку, залез в неё. Луна то скрывалась за облаками и становилось темно, то снова появлялась, и лёгкий серебряный свет позволял различить контуры берегов. Лишь фонарь на противоположном берегу был надёжным ориентиром. Потухни он, и парень не понял бы в какую сторону надо плыть. Лодочник взял вёсла в руки и лодка стала отдаляться от берега. Но довольно скоро мужчина перестал грести и взял весло в руки.
– Выкладывай все деньги на дно лодки. И без глупостей! Только попробуй дёрнуться или крикнуть и сразу получишь веслом по голове.
Ну вот, опять разбой. Чем выше благосостояние горожан, тем больше вокруг бедных людей хочет, чтобы с ними поделились нажитым. Евпл достал из кошелька горсть крейцеров и кинул их под ноги лодочнику. Тот инстинктивно посмотрел на звенящие монеты, вероятно даже хотел прикинуть общую сумму и откинулся навзничь с дырой в голове от пролетевшего насквозь огненного шара. Парню повезло – весло из рук мужчина не выпустил. Быстро обыскав труп, Евпл кисло усмехнулся, – пусто. Разжав пальцы и столкнул тело в воду, призадумался о том, в какую сторону грести. Берег, от которого они только начали отдаляться, был недалеко. А дальше-то что? Он вернётся к тому, с чего и начал. Остаётся лишь править к противоположному берегу. Собрав рассыпанную мелочь, Евпл взялся за вёсла.
Не сказать, чтобы грести парень умел хорошо. Скорее, наоборот. Он иногда с дрожью вспоминал, как ему даны дали весло в руки и это были одни из худших моментов в его жизни. Весло было длинным и тяжёлым, оно постоянно стремилось зацепиться за соседние. Сейчас вёсла намного короче, как и путь до берега. Никто на него не орал и постепенно, взмах за взмахом, лодка приближалась к светящемуся фонарю. Тело начало потеть, когда нос неожиданно уткнулся в берег. Ну и ладно, хотя он изначально хотел подплыть к причалу, чтобы не замочить ноги в пахнущей тиной воде.
Свет от фонаря немного осветил лодку и ещё одно разочарование – лодка была пуста. Что делал тот мужчина на берегу? Спросить уже не у кого. В любом случае, этот мир избавился ещё от одного разбойника, даже если тот себя таковым не считал. Получается, что Евпл делает этот мир лучше? Даже в мыслях такого не было!
Утро следующего дня не было таким прекрасным, как предыдущее. Шёл мелкий противный дождь, и дул холодный северный ветер. Такая погода приличествует осени, но бывает и в разгар лета. Выходить куда-либо не хотелось, но Марта послала парня за хлебом. До ближайшей пекарни было недалеко и одежда бы не успела промокнуть, но вредная женщина специально напомнила, что идти надо в дальнюю. Там, дескать, и хлеб вкуснее, и крыс по пекарне шастает меньше. Ох уж эти вездесущие крысы! Люди поставят в рост памятник из золота тому, кто избавит их дома от этих мерзких грызунов. Лет четыреста назад из-за них по всей Европе прошла чума и умер каждый пятый. В книгах пишут, что и тысячу лет назад эта болезнь свирепствовала по всему побережью Срединного моря.
Пришлось парню надеть накидку и тащиться через пару кварталов к булочнику-чистюле. Ладно хоть нет ливня, а то бы он стал мокрым еще на полпути. В пекарне было тепло и сухо, накидка высохла почти сразу, поскольку лавка был не имела с ней разделяющей стены и любой покупатель мог видеть работу подмастерьев, наблюдать огонь в печах. Хорошее место, чтобы зимой заходить и греться! Самого пекаря видно не было, а торговал его старший сын, которому помогала сестра. Оба были рыжими, что необычно для этих земель. Поговаривают, что рыжих особенно много в Британии, откуда, наверное, и прибыли предки пекаря. Продавец был сух и немногословен. Вероятно, в детстве его дразнили из-за цвета волос и он навсегда потерял охоту общаться с людьми. И надо же было такому случиться, что именно его отец часто ставил работать продавцом!
Дочь пекаря, напротив, была очень даже общительной. Её рыжие кудряшки забавно взлетали от каждого движения, а светлые глаза с неуловимой синевой притягивали внимание. К сожалению, лицо девушки было полностью конопатым. Конопатыми были руки, открытые до локтей, и шея. Большего Евпл не видел, поскольку остальное части несколько пухловатого тела закрывала одежда.
Продавец поздоровался с редким покупателем, пришедшим в это мерзкое утро, выслушал и назвал общую сумму, которую тот должен заплатить. Веселушка метнулась в сторону печей, где уже был расставлен хлеб и принесла просимое. Улыбнувшись парню, она, словно небольшое солнышко согрела его душу больше, чем воздух от горячих печей согрел его одежду. Евпл захотел остаться и дальше греться в этих весёлых лучах. Сзади его чуть толкнул следующий покупатель и Евплу пришлось отойти в сторону. Он продолжал наблюдать за работой девушки, а та, почувствовав внимание к себе, стала чуть чаще поднимать свой взор на парня.
Всё хорошее, как обычно, имеет свойство быстро заканчиваться. Как не тянул, как не искал оправдания, но обратный путь в дом Сервета надо было начинать. Ещё раз взглянув на кучерявое конопатое солнце, Евпл вышел под хмурое небо и сразу покрылся множеством холодных капель. Он не помнил, как дошёл обратно – очнулся он лишь тогда, когда открывал дверь. Хлеб был всё ещё горячим и Михель, и Марта, глубоко вдыхая вкусный аромат, принялись за небогатую еду. Парень же откусывал от хлеба и ему казалось, что в него проникает тепло от рук улыбчивой дочери пекаря. Он пообещал себе, что обязательно в ближайшие дни снова пойдёт туда и познакомится с обладательницей тысячи конопушек.
Потянулись скучные часы пребывания в аптеке. До обеда зашло всего трое покупателей и те не были настроены к беседам. У Евпла всё валилось из рук и аптекарь почёл за благо отпустить парня, пока тот что-нибудь не разбил. Ну а тот не стал сопротивляться, а занялся чисткой одежды, но вскоре бросил это занятие – надо всё застирывать от грязи. Пришлось достать из сундука другую одежду, менее нарядную. Марта лишь поджала губы, услышав слова парня о стирке, и указала тому на кадку, в которой тот может замочить бельё. Никто не собирался обстирывать парня.
Дождь продолжался почти до самого вечера. Выйдя наружу Евпл опять пошёл в гости. Там его с нетерпением ждали и поднесли кружку с кофе. Жизнь налаживается! Беседа завязалась намного быстрее, чем в первый раз, и хозяин дома периодически отлучался из комнаты по каким-то своим делам. Теперь Евпл не рассказывал, а просто отвечал на вопросы молодой женщины и сам спрашивал её о всём на свете. К сожалению, “всё на свете” ограничивалось у той городскими стенами и различными слухами, услышанными от соседей и знакомых. Но, в конце-концов, не историю же Империи сюда пришёл изучать Евпл.
Расставались хоть и раньше, но намного радушнее, чем в прошлый раз. Женщина уже сама начала упрашивать парня прийти завтра вечером, а хозяин дома с горечью сетовал, что вынужден уехать на несколько дней. Но ему жаль, что жена будет вынуждена скучать всё это время и, конечно же, просит своего нового родственника приходить скрашивать вечера. На что парень отвечал со всей серьёзностью, что непременно выполнит просьбу и будет заходить по-родственному. Обратный путь Евпл проделал довольно быстро и без неприятностей.
Утром он рассказал о предстоящем деле Михелю и разузнал, где в городе можно хорошенько помыться. В городе оказалось несколько общественных бань. Выбрав одну из тех, что получше, парень потратил больше часа на помывку. Пока он занимался своим телом, ему постирали всю одежду, высушили и погладили. Чистый и довольный он вернулся в свою каморку и прилёг подремать перед бессонной ночью, да и уснул. Проснулся уже под вечер и предупредив аптекаря, что может не прийти сегодня, да и завтра тоже, направился по известному адресу, предвкушая приятное времяпрепровождение.
Дверь ему открыла сама хозяйка. Сегодня она была просто красавицей и сама обходительность. Первые часы она просто не сводила с парня глаз и отвлекалась лишь тогда, когда изредка подливала вино в кубки. Ну что же, пора... Всё произошло почти так, как и представлял себе Евпл. Вино немного разгорячило кровь молодой женщины и хотя та вдруг вздумала стесняться, стремительный мужской напор не дал ей время на усиление своей оборону…
