Текст книги "Система Альфонса в Мире Боевых Искусств 3 (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
Глава 44
Предложение
Сима прокрутил в голове свои фразы и уже собирался вмешаться, но…
– Как интересно. Что здесь происходит?.. – неожиданно раздался приятный, не очень громкий молодой голос, при звуке которого, однако, кандидаты немедленно переменились в лицах и повернулись.
Сима тоже посмотрел в сторону и обнаружил, что к ним приближается целая процессия из дюжины красивых девушек и единственного… достаточно впечатляющего юноши.
Последний был одет в лазурную мантию; лицо его было светлым, чёрные ресницы – длинными, губы, приподнятые в лёгкой улыбке, – блестящими. Всем своим видом он вселял таинственную свежесть.
– «Прекрасный принц» Яо Мин!
– З-здравствуйте, ваше превосходительство…
При виде юноши все сперва растерялись, а затем немедленно разошлись; на лицах собравшихся появилось почтительное выражение.
В Небесных заводях уважали две вещи: силу и твоё происхождение. Яо Мин был представителем королевской правящей династии, которая повелевала одним из четырёх великих царств, и обладал невероятным талантом, благодаря которому получил место в великолепной четвёрке. Среди воинов юного поколения одни только другие принцы и принцессы могли говорить с ним на равных – всем остальным следовало проявлять должное почтение.
Повисла тишина.
Принц с лёгкой улыбкой осмотрелся, и когда его взгляд остановился на Лу Инь и Сима Фэе, в глазах его как будто замелькали искры.
– Ах вот оно что! Почему же меня раньше не позвали? Я тоже хотел поприветствовать дорогих гостей из Небесных берегов. Как вам у нас? Нравится?
– Эм… – замялась Лу Инь.
– Ах, прошу прощения, неловко говорить в такой компании, я вас понимаю… Тогда – давайте по очереди. Вы уже достаточно поговорили с нашими гостями, правда? – спросил он, обращая взгляд на замявшуюся Мао Ли и всех остальных. – В таком случае теперь мой черёд. А вы пока можете… Отойти в сторону. Туда, например, или туда…
Люди переглянулись. Если бы на месте юноши был кто-либо ещё, они, наследники великих семей, разумеется, посчитали подобный тон оскорбительным, но перед лицом «Прекрасного принца» Яо Мина никто не смел сказать и слова против; юные воины в последний раз бросили презрительные взгляды на Сима Фэя и Лу Инь и стали расходиться.
Отребью повезло, но до экзамена остаётся всего ничего, и уж он-то расставит всё на свои места…
Мао Ли подумала об этом, усмехнулась и со словами:
– До встречи, Лу Синь. Если она состоится, – проследовала в сторону вместе с группой своих почитателей.
Яо Мин проводил их взглядом с неподвижной улыбкой на губах, затем сказал пару вежливых слов своим собственным почитателям, после чего почти все они (кроме двух близняшек в красных робах) тоже подвинулись в сторону, и снова обратился к Сима Фэю и Лу Инь, когда они оказались в относительном уединении.
– Прошу прощения. Некоторые люди… совершенно не знают такта.
– Мы благодарны за помощь, ваше высочество. – сказал Сима, вежливо наклоняя голову.
Лу Инь тоже кивнула.
В действительности же Сима испытывал лёгкое недовольство. Он был рад происходящему, ведь это была отличная возможность сыграть в белого рыцаря, спасти Лу Инь и заработать ещё немного баллов (именно в социальном плане он всё ещё был намного более способным и старался использовать эту карту), но в итоге его опередили.
Это было неприятно.
– Всегда пожалуйста. Кстати, зовите меня просто Яо Мин. Старший Мин, если хотите. А вы… Лу Синь, так?
– Н-нет, Лу Инь.
– Ох, прошу прощения… Лу Инь и…
– Сима Фэй, рад знакомству, – с вежливой (и наигранной) улыбкой ответил Сима.
– Лу Инь, Сима Фэй… – закрыв глаза произнёс юноша. – Прекрасные имена!
После этого завязался разговор. Яо Мин мельком рассказал про себя, свою родину, брата (на этом моменте он вздохнул) и так далее, между делом тактично расспрашивая про Сима Фэя и Лу Инь. Он был приятным, очень вежливым собеседником, и даже Лу Инь, несмотря на своё обыкновенное смущение перед незнакомцами, постепенно разговорилась… К раздражению Сима.
Не то что он был особенно ревнивым, нет, но разумно предполагал, что чем меньше мужчин будет в окружении Лу Инь, тем легче ему будет производить на неё хорошее впечатление.
– Вы хорошие люди, Сима, Лу Инь, – наконец сказал Яо Мин. – И мне неприятно об этом упоминать… Но я не могу сказать, что те нахалы были совершенно неправы. Небесные заводи представляют собой чрезвычайно опасное место, и чем выше ты стоишь, чем значимее твоё происхождение, тем больше к тебе требований…
Его взгляд на мгновение обратился вдаль.
– Некоторые короли убивают бесталанных детей или же прячут их в обычные крестьянские семьи, чтобы не обрекать на тяжкое бремя, которое те не в силах перенести. Это жестоко, но такова правда этого мира… С некоторой точки зрения нет ноши более тяжкой, чем положение ученика великого Храма, Небесной фракции Праведного Альянса.
– Вы предлагаете нам оставить экзамен? – спросил Сима и между делом нахмурился. Во время рассказа принца в его голове как будто вспыхнула и немедленно погасла лампочка; последний сказал нечто важное, случайно дал ему зацепку для загадки, которая давно тяготила его душу…
– По правде говоря, – покачал головой Яо Мин, – я не верю, что вы сможете его пройти. Более того, я опасаюсь, что вы пострадаете при попытке это сделать… Особенно вы, юная дама. Земная страта Истинного Ци… это немного слишком низко для грядущих испытаний.
Лу Инь покраснела.
– В своих краях вы могли быть большими дарованиями, но здесь… Этого совершенно недостаточно, – сказал юноша. – Поэтому я предлагаю вам альтернативу, которая «почти» не хуже становления учеником храма. Так вы получите и ресурсы, и положение, и безопасность… И для этого вам всего лишь нужно стать частью моего гарема.
Лу Инь немедленно округлила глаза и затараторила:
– Н-нет, я не… эм, у меня уже есть… парень…
Сима посмотрел на неё краем глаза и уже было улыбнулся, что план совращения принца провалился, но…
– Ах, прошу прощения, но я не вам, госпожа Лу. Извините, но я… предпочитаю немного других женщин. Впрочем, вы всё ещё можете стать моей служанкой; тогда вы всё равно получите ресурсы и защиту… А предложение адресовано тебе, младший Сима.
– А?
– Ах?
Тут уже Сима и Лу Инь одновременно округлили глаза.
Служанки Яо Мина покраснели.
– Я предпочитаю немного других женщин, но в плане мужчин… Признаюсь, я вмешался именно потому, что был очарован твоей красотой, младший Сима.
Сима сморгнул.
Лу Инь тоже, а затем пришла в себя и немедленно обхватила его правую руку, как бы опасаясь, что его сейчас заберут; уши девушки при этом стали красными, как помидорные дольки.
– Впрочем, если ты против, то я смирюсь с разбитым сердцем, – прикрыв глаза заметил Яо Мин. – Тогда вы оба можете стать моей свитой, без всяких обязательств; в таком случае вы, опять же, получите и ресурсы, и защиту. Поверьте, я предлагаю это от чистого сердца… и для вашего собственного блага.
Служанки Яо Мина одновременно кивнули, как бы показывая, что это было единственное разумное предложение.
– Решать вам. Хотя сделать это лучше прямо сейчас, – прибавил юноша, и секунду спустя раздался пронзительный звон, «дзинь~», оповещающий о начале экзамена…
Глава 45
Начало экзамена
Сима задумался, что же ему выбрать… Вернее, нет, не задумался. Даже на секунду не задумался. Ответ был очевидным.
– Прошу прощения, ваше высочество, но мы всё же хотим попробовать свои силы на экзамене.
– Уверены? – спросил Яо Мин. – Гарем вовсе не обязателен, а положение моей прислуги ничем не хуже.
– Может быть, – кивнул Сима, старательно подбирая сдержанные слова, – но мы всё же попробуем.
Яо Мин с улыбкой посмотрел на него и Лу Инь и наконец печально покачал головой:
– Пусть так. И всё же моё предложение остаётся в силе. Поэтому… постарайтесь выжить до конца экзамена. А как доказательство моей искренности…
Юноша вытянул руку, и на ней появился небольшой амулет. При этом глаза близняшек, которые сопровождали Яо Мина, немедленно округлились от удивления; они не могли поверить, что принц передал таким заурядным и неблагодарным людям настолько ценную вещь.
– Это?.. – спросил Сима, разглядывая ожерелье.
– Артефакт. Он позволяет создать защитный барьер, который выдержит две или три атаки заурядного воина на стадии Формирования или один удар Грандмастера. Я слышал, что в Западной пустыне популярны подобного рода безделушки. Впрочем, сам я купил его потому, что он показался мне красивым. Поэтому прошу вернуть по завершению экзамена! – улыбнулся юноша. – На этом всё. До скорой встречи, младшая Инь, младший Сима… Я правда желаю вам удачи.
Яо Мин повернулся и вновь направился к своим многочисленным подругам.
Меж тем Сима задумчиво посмотрел на амулет, который напоминал буддистские чётки, а затем спросил у Гинь, не было ли здесь подвоха. К его удивлению, девочка ответила, что артефакт был совершенно безопасным и действительно обладал расписанными свойствами.
Неужели Прекрасный Принц не пытался их обмануть и действительно был… хорошим человеком? Сима задумчиво проводил взглядом последнего, пытаясь понять, что творилось в голове эксцентричного гения.
Лу Инь заметила его взгляд… и сделала определённые выводы.
После этого девушка посмотрела на свои неряшливые голубые волосы, которые заметно удлинились за время их путешествия, и подумала о том, что ей, возможно, самое время постричься.
Покороче.
Под мальчика…
…
Меж тем…
– Глупцы, – произнесла одна из близняшек в красном, которые сопровождали Яо Мина.
– Как они посмели отказать вам, ваше величество⁈ Они должны понести наказание, – прибавила вторая.
– Не стоит, – с улыбкой ответил Яо Мин. – Сима Фэй, Лу Инь… Они действительно очень приятная и занимательная пара. На экзамене они сами поймут, что без помощи им не справится. Вероятно, у себя на родине они считались большими дарованиями, но здесь этого совершенно недостаточно. Кстати говоря, мои дорогие: пора.
И действительно, когда протяжённый звон прекратился, все собравшиеся кандидаты обратили внимание на высокую ложу и увидели, как на золотых престолах один за другим появляются воины в разноцветных мантиях.
Юноши и девушки затаили дыхание.
Это были они! Двенадцать Небесных Рук!
Храм Тысячерукой Бодхисаттвы был огромным. В его пределах проживало больше сотни тысяч слуг и примерно десять тысяч учеников. В то же время его нельзя было назвать монолитным.
У Бодхисаттвы есть множество обличий. Храм делился на Двенадцать Небесных Рук, своеобразные фракции. Некоторые из них представляли собой горные вершины, подвешенные посреди облаков, или потаённые залы, которые простирались на километры. У каждой Руки были свои традиции. Некоторые посвящали своё время занятию алхимией, другие тренировали телесные техники и так далее. Восемь Рук считались обычными, четыре – Золотыми.
На каждом экзамене Двенадцать Небесных Рук собирались вместе и выбирали учеников для своей фракции. Собственно, сам экзамен служил именно для того, чтобы юные герои могли продемонстрировать перед ними свой талант. Если сразу две Руки претендовали на кандидата, последнему позволялось выбрать между ними на своё усмотрение. Впрочем, случалось подобное довольно редко.
Ещё реже выбирали Золотые руки. Именно поэтому юные герои немедленно посмотрели на четвёрку в золотистых мантиях, которая сидела посредине. То были: старик, мальчик, юная девушка и старуха. Каждого из них окружала богоподобная аура.
Стать учеником Золотой руки… это была мечта. Иной раз проходили десятилетия, прежде чем они выбирали кандидатов. Последний раз такое было три года назад, когда все Золотые руки единогласно показали на Хэнь Шань…
– Этот год обещает быть ещё интереснее благодаря этим четверым, хм?.. – поглаживая кучерявую бороду сказал морщинистый старик в золотистой мантии. – «Серебряная Демоница» моя. Мне такие нравятся.
– Старый извращенец, – фыркнул сидевший рядом с ним мальчик в золотистой робе, на вид которому было не больше двенадцати лет.
– Кто бы говорил, «Ночной покров» Ву Сан! – немедленно запротестовал старик. – Ты старше меня на двести лет, а всё ещё изображаешь ребёнка! Мелкий ублюдок!
– Этого требует моя телесная техника! Ты и сам это знаешь, «Неистовый гром»! – раздражённо ответил мальчик. – И что значит «мелкий ублюдок»? Ты сам сказал, что я старше! Прояви уважение.
– Старше, да мельче, – хитро улыбнулся старик по прозванию «Неистовый гром».
– Ты…
– Ву Сан, Хао Жун, немного потише перед началом экзамена, – раздался нежный женский голос.
Пара одновременно замолчала и покосилась на заурядного вида девушку, которую, если бы не золотистая мантия, запросто можно было спутать с простой крестьянкой.
– Госпожа Дин сегодня в хорошем настроении… – прошептал Хао Жун.
– С чего это? – недовольно ответил мальчик, всем своим видом показывая, что не хочет болтать… но который всё равно болтал.
– Улыбается. Видно, потому что её ученица должна сегодня вернуться.
– Маленькая Цзинь?
– Ага. Она всегда была её любимицей… Думаешь, они… того?
– Что «того»? – прищурился мальчик.
– Ну… того. Она же только женщин в ученицы берёт. Прямо как Цзянь Лунь – только парней. «Того».
При этих словах Цзянь Лунь, тоже один из Двенадцати Небесных Рук, мускулистый лысый мужчина с длинной бородой и в красной робе, видимо побагровел. Ему хотелось сказать, что его Рука просто тренирует особые телесные техники, которые подходят только мужчинам, что это клевета и так далее… да только он уже это говорил, снова и снова, и каждый раз Золотая рука Хао Жун только кивал головой и со словами: «Да, да, конечно, особые техники…» или «Нечего стыдиться, дорогой друг, мы всё понимаем…» хлопал его по плечу.
За последние десятки лет Двенадцать рук выучили, что в компании достопочтенной Золотой руки Ву Сана и Золотой руки Хао Жуна лучше всего просто молчать…
Очень немногие могли поставить их на место.
– Старейшина Хао Жун, – снова раздался юный голос. На лице девушке по имени Динь показалась нежная улыбка. – Не могли бы вы рассказать кандидатам правила?..
– Конечно, конечно, кхм…
Старик поднялся, немедленно обращая на себя мириады глаз, прокашлялся и заговорил:
– Первый этап, кандидаты! Станьте перед вон той высокой штукой. Она замерит ваш талант, кроме понимания боевых искусств. Всё. Удачи.
– Старейшина Хао Жун…
– Ах да, деления, точно… Ну это проще показать. Ты! Да, ты. Мальчишка, который тыкает в себя пальцем. Ты, ты. Стань, попробуй… Живее!
Ошеломлённый юноша едва ли не бегом прибежал к гигантской каменной стеле. Затем помялся и положил на неё свою руку. В следующую секунду мелькнула вспышка, а затем один за другим стали загораться деления: первое, второе, третье… После пятого свет завибрировал, а затем померк.
– Пять из одиннадцати, – кивнул Хао Жун. – Ниже среднего, но вообще сгодится. Следующий!
Глава 46
Первый этап
Всё происходило настолько стремительно, что прочие кандидаты были не в состоянии даже опомниться. Лишь когда старик в золотой мантии прокричал:
– Следующий!
Они постепенно стали приходить в себя.
Юноша, талант которого оказался на пять из одиннадцати, тоже направился в сторону. Между делом растерянность в его глазах уступила место сильнейшему негодованию.
Пять из одиннадцати!
Ниже среднего!
На своей родине он считался великим гением, у него были бесчисленные слуги и почитатели, он всегда превосходил своих сверстников и был уверен в своём безмерном даровании, даже если уступал «Небесным Принцессам и Великолепным Принцам», которые были недосягаемыми, как облака… Но каменная стела расставила всё на свои места.
Ниже среднего!
Он был не просто заурядным, он был хуже, чем заурядные. Это было неправильно! Несправедливо! Юноша не мог этого принять, он был уверен, что произошла ошибка, и потому так обрадовался, когда старик в золотой мантии снова позвал его:
– Стой!
Молодой человек немедленно остановился. В его глазах мелькнула надежда. Точно! Произошла ошибка! Сейчас они попробуют ещё раз и выявят его настоящий талант…
– Как тебя зовут? – спросил старик.
– Му Фань!
– Хорошо. Остальные тоже называйте свои имена, когда проходите испытание, поняли? На этом всё. Ну, чего стоишь, как там тебя… Мань Фу? Прочь! Освободи место!
«Мань Фу» побагровел и поплёлся прочь.
После этого неуверенно стали подниматься остальные воины, пока не образовалась полноценная очередь.
– Вот она какая! – говорили знающие люди. – Длань Бодхисаттвы!
Именно так называлась каменная стела, и про неё ходили бесчисленные легенды. Мало кто видел её своими глазами, зато все слышали про великих воинов, талант которых она открыла, когда они, титаны Праведного альянса, находились ещё на заре своего величия. Многие всю свою жизнь мечтали перед ней оказаться. Все воины лелеяли надежду, что на самом деле обладали необычайным талантом, который стела поможет им раскрыть, после чего они поднимутся на небесный олимп.
Даже среди кандидатов были те, кто надеялся на подобный исход.
…Сегодня их надеждам предстояло рухнуть.
– Пять из одиннадцати. Ниже среднего!
– Четыре из одиннадцати! Очень плохо!
– Два из одиннадцати! Мусор!
Юноши и девушки поднимались, полные надежды, слушали приговор и бледнели за считанные секунды. В один момент Длань Бодхисаттвы перестала походить на лестницу к небу; в глазах собравшихся она превратилась в подобие гильотины, которая одним ударом перерубала твоё будущие. Даже «Мань Фу» приободрился. Юноша понял, что его талант, оказывается, был вполне достойным! Ведь сотню кандидатов спустя лишь трое получили шестёрку за своё дарование. Все остальные топтались в районе трёх или четырёх, изредка – пяти баллов.
Двойки и единицы тоже встречались довольно редко. Всё же кандидаты не просто так получили свои квоты. Все они были героями своих земель.
…Однако известие о том, что талант, которым они так дорожили, не представлял собой ничего впечатляющего, тоже было болезненным.
Особенно когда перед стелой оказалась одна из Небесных принцесс.
Это была прекрасная девушка с волнистыми чёрными волосами длиной до середины её лебединой шейки и чарующими алыми глазами, облачённая в лёгкое, почти призрачное платье, которое оставляло открытым чарующий изгиб её живота.
Едва ли не все мужчины сразу прицепились взглядом к Огненной принцессе; многие женщины завистливо стиснули зубы; на золотой ложе старик Хао Жун, к смущению прочих Небесных Рук, присвистнул.
Принцесса Огненной страны казалась объята пламенем в своих прозрачных одеяниях, скреплённых золотистыми цепочками и рубинами, которые открывали одновременно слишком много и слишком, слишком мало… Девушка стала перед стелой, улыбнулась алыми губками, произнесла своё имя, «Ань Хуа», и, наклонив голову, протянула ручку…
Стоило её длинным красным ноготкам звякнуть о гладкий камень, как деления стали загораться одно за другим:
Первое, второе, третье… четвёртое, пятое, шестое, седьмое, восьмое и…
Девять!
– Девять из одиннадцати! Великолепно!
Поднялся ропот.
Достойно Небесной принцессы!
– Очень неплохо, – поглаживая бороду сказал Хао Жун. – Очень, очень неплохо…
– Весьма, – задумчиво ответил мальчик по имени Ван Су. – В правящей династии Огненной страны протекает родословная Великого Пламенного Духа, но наследует её не каждый. К тому же врождённый талант этого ребёнка тоже велик.
– Да, да, но какие ножки, как шпильки! Белые шпильки!
– …
– Динь, уступи её мне. Молю! – попросил старик.
– Выбор состоится после третьего этапа, старейшина Хао Жун, – с лёгкой улыбкой ответила непримечательная девушка.
Меж тем остальные восемь Рук с горькими лицами слушали перепалки Золотых. Формально, кандидат сам выбирает любую Руку из тех, в которые получил приглашение, и тем не менее разумный человек обязательно выберет Золотые. А поскольку набирать учеников они могли сколько угодно, ограниченные только собственной брезгливостью… прочим властным повелителям Храма оставалось надеяться только на объедки.
После выступления Принцессы Огненной страны все стали с нетерпением ждать, как себя покажут прочие Принцы и Принцессы (меж тем как в Огненной столице тамошние заклинатели пламени уже закатывали пир). Сможет ли кто-нибудь из них повторить монументальное достижение Хэнь Шань, которая в своё время получила десять баллов?..
Надежды на это были невелики…
Следующей представительницей королевских кровей после Ань Хуа была «Серебряная Демоница» Синь Файлу. Дочь Лазурного архипелаг получила восемь баллов. Тоже прекрасный результат, учитывая, что прославилась она благодаря своему пониманию боевых искусств. Затем прошла ещё сотня человек, и наконец настал черёд следующего примечательного кандидата, правда, в обратную сторону…
– Думаю, у неё будет один!
– Если очень повезёт; стела предназначена для воинов Небесных заводей. Отребье с берегов получит ноль, разумеется.
– Интересно, что тогда скажет достопочтенный Золотая рука? Мусор уже был. А это, получается, хуже мусора?..
Среди толпы пронеслись оживлённые пересуды, когда настал черёд девушки с голубыми волосами. Мао Ли, которая немногим ранее донимала её, улыбалась и махала рукой:
– Удачи, Лу Синь! Попробуй заработать хотя бы два балла! Мы будем тобой гордиться!
Она была в хорошем настроении, так как недавно сама получила пять баллов, которые теперь считались очень неплохим результатом.
Лу Инь видимо замялась, слушая все эти выкрики, но потом сделала глубокий вдох и посмотрела на гигантскую стелу…
