Текст книги "Город детства"
Автор книги: Светлана Бартенева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)
Вероника в основном молчала. Она отвечала, лишь, когда к ней непосредственно обращались, преимущественно односложно. Невольно она прислушалась, только когда речь снова зашла о Диме. Говорила Оля. Что-то про новый ночной клуб, как они ходили куда-то вместе.
– У него таких, как ты, знаешь, сколько было? – перебила самоуверенную девушку Алла ехидным тоном, – Если сложить всех вместе, до Москвы можно будет выстелить дорогу.
Однако Оля нисколько не растерялась и не обиделась.
– Но и у меня их было до Москвы и обратно, – ответила она совершенно спокойно, с лёгким смешком. И из её ярких уст это не прозвучало пустым хвастовством.
– Но об этом совсем не обязательно всех оповещать, – колко заметила Алла вполголоса.
Не обращая внимания на замечания, Оля продолжала рассуждать с мечтательным выражением лица.
– Я уже была близка к тому, чтобы начать с ним встречаться…
Алла прыснула.
Ирина порывисто встала и вышла на балкон, обдав всех потоком воздуха.
– Как красиво! Как жалко лето. Идите все ко мне! – закричала она, – Ой, звезда упала! Я загадываю желание.
Она запрокинула голову назад и закрыла глаза.
Веронике стало почему-то любопытно, про что желание, и связано ли оно как-нибудь с Романом.
Ирина вдруг схватила её за руку и потащила назад в комнату.
– Вероника, мы идём в ночной клуб. Напьёмся и будем танцевать до утра. Ты с нами, и без разговоров. Но в таких туфлях ты долго не протянешь. Какой у тебя размер? И мне кажется, надо надеть что-нибудь полегкомысленней… – выкрикивала она, не давая Веронике вставить слово.
Мечты выспаться перед свадьбой растаяли.
3.
Вероника уважала пунктуальность. В восемь, так в восемь! Утром она была у дома Елизаветы Аркадьевны, и бессонная ночь не могла ей помешать.
У калитки на неё налетел упитанный мужчина. Он широко улыбался и прижимал к животу громадный букет тугих белых роз.
Платье Вероника захватила с собой, намереваясь переодеться у Ирины. Ей хотелось выглядеть свежей и не измученной ожиданием. Она бережно несла перед собой вешалку. Плечи приятно покрывались мурашками от утренней прохлады или от предпраздничной взбудораженности.
По двору как метеоры носились люди, знакомые и незнакомые. Веронику ещё несколько раз едва не сшибли с ног. Прислуги Елизавета Аркадьевна не держала, чем почему-то очень гордилась, но обладала талантом привлекать к домашним делам не только всех возможных родственников, но и не очень близких знакомых, которые, в общем-то, были ей ничем не обязаны. Вероника слишком поздно начала подозревать, что плавно попала в их число. В этот час мать невесты была озабочена лишь своим внешним видом, она могла себе это позволить в окружении такого количества свободных людей. Женщина показалась на минутку, кивнула Веронике и тут же исчезла в глубине первого этажа. Но её раздражённый срывающийся голос тут же начал доноситься то из одной, то из другой части дома.
Вероника поднялась наверх. В спальню Ирины уже набились подруги в самых сногсшибательных нарядах. Сестра и Ксения что-то подправляли на свадебном платье. Вокруг самой Ирины толкались парикмахерша и визажист. Ирина сидела перед зеркалом в прозрачном халате и выглядела несчастной.
Вероника аккуратно повесила бирюзовое платье на самое видное место и решила воспользоваться услугами парикмахерши, как только та освободится. Ей не нужно было много. Чуть тронуть распущенные волосы укладкой.
Похожая на сказочного эльфа, Люда выглядела очаровательно в бледно-розовом платье, с высокой причёской. Окинув взглядом спину сестры, она резко воткнула иголку в катушку и приложила к шее жемчужное ожерелье, которое до этого было беспардонно брошено на трюмо.
– Сестричка, надеюсь, сегодня ты снимешь, наконец, свой камень счастья? Для одной шеи этого будет многовато, – ехидно проговорила она.
– Нет, ты – дура, честное слово! – взвилась вдруг Ирина, порывисто поворачивая голову, – Иди вообще отсюда, пока я тебя не убила! Вскочила в шесть утра и на нервы мне действуешь!
Вероника даже вздрогнула, столь неожиданной и диковатой была вспышка гнева у вечно хихикающей девушки. Впрочем, она разделяла её волнение. У Ирины всё сосредоточилось на сегодняшнем дне. Он, видимо, казался ей вечностью. Если бы ей сказали сейчас, что завтра будет всемирный потоп, она бы, наверное, не среагировала. Веронике стало даже обидно, когда она подумала, что за этим днём их ждут совместные с Романом жизнь и быт. Пусть более красивые, чем были у неё с мужем, но всё же им предстоит спать в одной кровати и копаться в одном вещевом шкафу. Если у них с Романом есть хоть какое-то подобие того светлого романтического чувства друг к другу, в которое до сих пор не переставала верить Вероника, как было бы хорошо, если бы они не растеряли его.
Размечтавшись, Вероника не заметила, что уже попала под обстрел любопытных взглядов.
В половине двенадцатого Ирина стояла на середине спальни в платье, в высоких перчатках, с водружённой на утыканную мелкими цветочками и бусинками причёску фатой, с профессионально наложенным макияжем, и от волнения не могла удержаться на тоненьких каблучках своих перламутровых туфелек. На её лице, как маска, застыло взвинченное и вместе с тем чрезмерно торжественное выражение, так не свойственное её живой беспечной натуре. Сильно скованная, она напоминала приготовленное на выставку изваяние, боясь испортить что-нибудь из своего наряда неосторожным движением. Её отчаянные попытки взять себя в руки ни к чему не приводили.
К счастью, жених не заставил себя долго ждать. Во двор вместо Романа ввалился Вадим. За невесту долго предлагали выкуп. Вероника хотела присоединиться к другим девушкам, убежавшим вниз, но Ирина истерическим жестом удержала её возле себя.
В конце концов, не выдержав, Вероника выскользнула из спальни и, тихо остановившись на лестнице, могла увидеть сверху, как Вадим гордо рассыпал долларовые бумажки, преодолел бастион из родственников и легко, не смотря на комплекцию, взлетел по ступенькам. Наткнувшись на неподвижную Веронику, он быстро окинул её небрежным взглядом и, очевидно, признал, что в бирюзовом платье и она хороша сегодня. Но тут же, не моргнув глазом, поприветствовал её. Вероника задержала его ещё на некоторое время с помощью подоспевших Люды и Ксении. Конечно, все уловки были старые, вроде ключей в стакане с молоком, но получалось весело и шумно.
Наконец, проникнув в заветную спальню, Вадим невозмутимо рассыпался в дежурных комплиментах и вручил Ирине круглый замысловато оформленный букетик из мелких нежных розочек с вьющимися по краям длинными закрученными ленточками. Придержав шлейф, Вероника помогла спустить невесту вниз. Однако у дверей им ещё предстояло выслушать длинную и очень нудную речь трое суток добиравшейся на свадьбу родственницы на тему, какой Ирина бриллиант, и какое счастье, что она досталась Роману. Будто кто-то в этом до сих пор сомневался.
Вокруг Вероники забегал оператор с камерой, она сказала в объектив несколько не менее дежурных, чем у Вадима фраз. Тем временем, на машинах подправили ленточки, прикрепили последние бантики, и Ирину с облегчением затолкали в белый лимузин, после чего многие вздохнули свободнее.
Напряжение, просто бившее в воздух электрическими разрядами, спало, лишь, когда все торжественные церемонии, вся официальная часть остались позади. Но Ирина так и не успокоилась. Её глаза потерянно перебегали с одного предмета на другой и ничего не выражали. Это начинало настораживать. В машине Вероника заметила, что Ирина не сняла подвеску с рубином. Золотая цепочка стекала в вырез платья из-под массивного жемчуга. Очевидно, эта вещь была ей очень дорога.
Вероника честно исполняла роль свидетельницы, и ей не хватало времени рассматривать гостей и обращать внимание на мелкие детали. Роман тоже немного нервничал, это Вероника скорее почувствовала, чем разглядела, но от этого своего обычного обаяния не утратил. Вадим, так же, как и она, старался работать с полной отдачей и почти всё время держался около неё, что вызывало довольное заметное возмущение со стороны Аллы. Девушка, скорее всего, не столько испытывала ревность, сколько недоумевала, почему Ирина не пожелала выбрать в свидетельницы её саму.
Что касается Димы, Вероника должна была полностью признать свою вчерашнюю ошибку. Это давалось ей почему-то не без удовольствия. Она то ли не разглядела его в темноте, то ли поторопилась с выводом. Он был восхитителен. Дело было даже не во внешности. В нём было что-то такое неуловимое, что выбивало почву из-под ног не только у женщин. Какая-то волнующая притягательность, которую не опишешь словами. Да, он был высоким, стройным, с красиво развёрнутыми плечами, его серо-голубые глаза потрясали глубиной, но вовсе не поэтому от него трудно было отвести взгляд. В его лёгких, словно он весил совсем мало, движениях сквозила какая-то особенная грация. Пожалуй, он напоминал ей молодое, полное сил строптивое животное, которого не существует в природе. Ему был очень к лицу шикарный костюм тёмно-серого оттенка. И этот проглядывающий в нём во всём шик также удивительно и непостижимо сочетался с лёгкой развязанностью в манерах, как и мягкое спокойствие его взгляда с постоянно прорывающейся внутренней неукротимостью. С ним заигрывали все девушки подряд, но Вероника не заметила, чтобы он отдавал предпочтение какой-то одной. Её голова, время от времени, так или иначе, поворачивалась за ним. Хорошо, что Роман постоянно оказывался рядом, временами предпочитая Диму невесте. Однако, Вероника, как ни старалась, не смогла разглядеть в поведении Димы ничего странного и, тем более, пугающего. Всерьёз пугало её то, что мужчина давно так не притягивал к себе её внимание. Это было немного опасно, учитывая её всё возрастающую необъяснимую тоску.
Между тем, свадьба успешно продвигалась по стандартному расписанию. Переехали через семь мостов, через один из которых Роман перенёс Ирину под визги гостей. Залили всё шампанским, разбили пустую бутылку, побили об тот же несчастный мост море бокалов на счастье.
Потом отправились за город, на берег реки. Погода стояла великолепная, как и предвидела Вероника: летняя, но не слишком жаркая, чуть тронутая неизбежно приближающимся осенним дуновением, с лёгким, немного печальным ветерком. На деревьях разбросались первые жёлтые мазки.
Мать Романа умерла много лет назад, отца он не знал совсем, так что встречала «молодых» Елизавета Аркадьевна. За день она дважды переоделась, не раз всплакнула, но выглядела бодренько. Зять совсем её приручил. Под его ослепительными улыбками и грубоватыми шутками она таяла, как сливочное масло.
Вероника зашла в дом, отказавшись от очередного бокала. Она нашла ванную, вымыла руки и попыталась подправить косметику и растрепавшуюся причёску. Можно было передохнуть и как следует встряхнуть Ирину. Она взяла девушку за руку и увела в прохладную тихую комнату. Перчатки Ирины повлажнели и запылились. Она нервно сняла их и бросила на стул, потом уставилась на обручальное кольцо на тонком пальчике.
– Всё уже позади. Успокойся. Теперь надо только веселиться. От тебя больше ничего не требуется. Ты потрясающе красивая невеста. Честное слово, я не видела лучше, – сказала Вероника с неподдельной теплотой.
Но девушка отстранилась. Вид у неё, по-прежнему, был совершенно отсутствующий.
– У меня жутко разболелась голова от этой дурацкой причёски – произнесла она сквозь зубы.
– Ты просто перенервничала и устала.
В конце концов, ничего не добившись, Вероника решила полностью доверить заботу о ней Роману.
Для празднования свадьбы на целую ночь сняли самый большой и самый модный в городе клуб «Колибри». У закрытого входа прогуливались разряженные девушки, рассчитывавшие, как обычно, провести там вечер. Дорогу им преграждали строгие охранники в форме.
Вероника первой поднялась наверх и оглядела расставленные на огромном пространстве круглые столики, на каждый из которых сверху спускался столбик света. Она представила себе, какая неразбериха начнётся, когда вся нескончаемая, подвыпившая масса гостей начнёт за ними размещаться
Но волновалась она зря, всё произошло довольно быстро и организованно. На большинстве столиков стояли таблички с именами. Надо было отдать должное Елизавете Аркадьевне: изрядно потрепав нервы себе и окружающим, она продумала всё до мелочей.
Пока гости рассаживались, Ирину и Романа завалили подарками, преимущественно деньгами в конвертиках.
За весь нескончаемый вечер Веронике пришлось произнести столько тостов и речей, что у неё запершило в горле. Ещё она танцевала с Вадимом «Цыганочку», чтобы невесте вернули украденную туфельку, отгадывала загадки, прокатывала через мужские брюки яблоко и делала ещё массу совершенно немыслимых вещей, впрочем, обычных на свадьбах.
Дима танцевал с каждой девушкой по очереди, в том числе и с невестой. Танцуя в это время неподалёку с Вадимом, Вероника внимательно наблюдала за ними. Они разговаривали, но никаких молний между ними не пролетало. Так могли бы беседовать двое давних знакомых, не более. Танцевал Дима и с ней самой. Они обменялись лишь несколькими незначительными фразами. Его полное равнодушие огорчило Веронику, но она тут же заставила себя не думать о нём.
Рядом Роман танцевал с Людой, и Вероника получила полное подтверждение тому, о чём начала подозревать ещё с утра. Люда была влюблена в Романа. Вероника не понимала, почему не заметила этого раньше. Бедный Артур не находил себе места. Всё же примесь армянской крови была не так уж виновата.
Вероника получила возможность немного расслабиться, лишь, когда гости отчасти насытились, изрядно выпили, наплясались, наорались «горько» и начали уставать. Про неё вспоминали всё реже и реже, и она осторожно прикоснулась к кулинарным шедеврам, приготовленным внизу, в старом ресторане, где, возможно ужинали ещё её родители.
Вероника почти не прикасалась к спиртному, если бы она опрокидывала в себя все бокалы, которые ей подносили, её давно бы унесли без чувств. Теперь ей интересно было наблюдать, как среди именитых гостей начинается разброд. Наряды заметно теряли свою помпезность, лица расплывались, чинный светский разговор постепенно превращался в резкие выкрики с взмахами рук, с частым, довольно неприличным смехом.
Белое платье Ирины мелькало, как маяк, у лестницы, в компании молодёжи. На девушке уже не было фаты.
К Веронике вдруг легко наклонился Роман и пригласил её на очередной медленный танец. Он тоже выглядел весьма потрёпанным: на щеке остался след чьей-то помады, без пиджака. Но трезв «как стёклышко», в отличие от друзей. Наверное, и он чувствовал себя некомфортно, как и Ирина. Может быть, в простенькой свадьбе Вероники всё же была какая-то прелесть, в том, что не было ничего лишнего и ничего напоказ?
Вероника жутко устала, но отказываться не стала. Роман увлёк её на самую середину зала.
– Ну, как ощущаешь себя с кольцом на пальце? – спросила она, чтобы не молчать.
– Да ничего не изменилось, – улыбнулся Роман, – Для меня, по крайней мере. Это Ирине захотелось замуж.
– Все вы так говорите… – усмехнулась Вероника.
«Ну, почему, в самом деле, просто открыто не признаться, что ты счастлив и добился своего?» – подумала она.
Когда танец закончился, Роман не отпустил её руку и быстро подвёл к трёхэтажному белому торту с розочками из безе, возвышавшемуся на огромной стеклянной подставке.
– Давай, разрежем его. Может, вся эта канитель закончится, наконец, – предложил он.
Вероника любила сладкое и давно с нетерпением поглядывала на белоснежную гору с несъедобными фигурками жениха и невесты на верхушке. Она начинала уже подозревать, что свадьба удастся на славу, и до торта дело не дойдёт. К тому же официанты сбились с ног, поднося к столикам новые блюда и добавки старых. Она с готовностью поддержала Романа. Они взялись за концы ножа в форме миниатюрной пилы с изящными ручками и отпилили аппетитный пахнущий ванилью ломоть.
Но гости не дремали, они тут же среагировали на их самовольные манипуляции, зааплодировали, издали восторженные возгласы и подняли неизвестно откуда взявшиеся в считанные секунды бокалы. Вероника отошла от Романа, и ей пришлось произнести очередной тост. Поскольку, невесты рядом не было, она полностью посвятила его жениху, вернее уже мужу.
Едва ковырнув кусочек, Вероника попала в общество дам «за пятьдесят». Пришлось долго «любезничать». Затем вежливо перекинулась словечком с мэром и его супругой. Проскочившая мимо Елизавета Аркадьевна похлопала её по плечу и бросила на ходу:
– Не забывай, что ты мне обещала!
Вероника машинально кивнула. К вечеру Елизавета Аркадьевна полностью пришла в себя, как будто сумасшедшего дня и не было вовсе.
Присесть хоть ненадолго так и не удалось. На Веронику налетели девушки и увлекли прятать невесту. Одна из них кричала прямо ей в ухо, что поймала букет невесты.
Ирину отвели вниз, в пустынный полутёмный ресторан. Оставив там девушку, Вероника медленно поднялась в зал. Оглядевшись, она вдруг поняла, что ей совершенно не к кому присоединиться. Ваня исчез, как назло. Когда было не до него, он вечно лип, как банный лист, а когда в нём возникала надобность, испарялся. Вероника целый день была в центре внимания, а теперь внезапно осталась совсем одна. Скорей бы уж, правда, всё закончилось.
Покрутив головой, она не сразу поняла, что именно за её столиком сидит Дима. Напротив разместилась Люда. Она опять распустила свои волосы, и, довольно взлохмаченные, они лежали на плечах.
Немного поколебавшись, Вероника направилась к ним. Увидев её, Дима тут же затушил тлевшую сигарету и изобразил на лице лёгкую улыбку.
– Кажется, мы заняли твой столик, Вероника? – он вскинул голову, – Извини, мы сейчас уйдём.
– Сидите.
Вероника нерешительно опустилась на стул и оглядела поверхность стола. Трудно было теперь разобраться, кто и что из какой тарелки ел. Она очень аккуратно и по возможности тихо сняла туфли с измученных ног. И лишь тогда поняла, что Люда плачет. Без всякого стеснения перед ней, она размазывала по щекам слёзы и громко всхлипывала.
– Больше я так не могу, – проговорила она хрипловатым голосом, не обращая на Веронику никакого внимания, – Послушать его, так я здесь самая первая шлюха и вешаюсь на каждого встречного.
– Что-нибудь случилось? – осторожно спросила Вероника.
Она чувствовала себя по-идиотски, но, в конце концов, она села на своё место. Это был столик жениха и невесты, он был отмечен белым букетом с серебряными бусинками.
– Сначала мамочка меня отчитала, потом Артур наорал на меня при всех. Впрочем, к этому уже все привыкли. Никто не обращает внимания, – Люда перестала всхлипывать и вытерла слёзы.
Дима протянул ей чистый аккуратно сложенный носовой платок.
– Пойду найду его, а то будет ещё хуже… – Люда вздохнула и отодвинула ногами стул.
– Посиди. Он сам примчится. Ещё и прощения попросит, – бросил Дима, но Люду он не убедил.
– Нет, я его найду – упрямо повторила девушка и встала.
Дима только пожал плечами.
– Как знаешь…
Люда быстро ушла.
Веронике стало совсем неловко. Хоть бы кто-нибудь подошёл к ним сейчас.
– Кажется, вчера у тебя не было таких длинных ногтей, – проговорил вдруг Дима, внимательно разглядывая её тёмно– бордовый маникюр со стразами.
– Они накладные, – улыбнулась Вероника, слегка краснея и отдавая должное его наблюдательности. – Я всегда коротко стригу ногти. Они мешают печатать. А, что, это так бросается в глаза?
– Да, достаточно сильно. Когда перед лицом машут нереально длинными наращенными когтями, ощущение, что ты когда-нибудь останешься без глаза. Кто первый сказал, что это красиво?
Мысленные призывы Вероники были услышаны. Она заметила, что к их столу приближается высокий грузный мужчина с громадными похожими на глыбу плечами. Тёмные густые волосы вместе с головой напоминали какую-то геометрическую фигуру. На лице выделялись большие с жёстким властным взглядом глаза под тяжёлыми нависающими дугами бровей, и такой же тяжёлый квадратный подбородок. На мужчине был дорогой чёрный костюм, на руке превосходные часы. На вид ему можно было дать лет пятьдесят.
Однако Вероника успела передумать на счёт чьего-нибудь вмешательства. Сидеть с Димой за одним столом было не так уж обременительно.
Мужчина, между тем, сразу же склонился к ней, затем перевёл взгляд на Диму. Она начала лихорадочно надевать под столом туфли, но они никак не хотели налезать на отёкшие ноги.
– Мой сын времени не теряет. Он, как всегда, со всеми уже знаком. А вот нас так друг другу и не представили, – сказал мужчина низким хорошо поставленным голосом.
По лицу Димы пробежало едва уловимое недовольство.
– Вероника, это мой отец, Виталий Георгиевич. Ты, наверняка, слышала о нём, – сказал он невозмутимо.
– Просто, Виталий.
Мужчина улыбнулся, но в его взгляде появилось плохо скрываемое раздражение. Он поцеловал Веронике руку и отодвинул стул.
– Моему сыну всё не терпится записать меня в старики, а то и похоронить. Но, я думаю, рановато. Можно присесть?
Вероника согласно кивнула. Кажется, она забыла сказать, что ей приятно познакомиться, но момент был упущен. Виталий тяжело опустился на стул.
– Ты можешь идти, – сказал он вдруг сыну небрежно.
Но что удивило Веронику, так это то, что Дима спокойно встал и, вежливо кивнув ей головой, неторопливо ушёл. Вероника не без сожаления проводила его долгим взглядом.
– Мой сын – жуткий эгоист. Дальше своего носа он плохо различает что-либо. Но в этом я сам виноват, – не понятно к чему ввернул Виталий с картинным вздохом.
Потом резко переключился на Веронику.
– Я уже столько слышал о тебе. Признаться, очень хотел познакомиться. Утром тебя невозможно было поймать. Ты порхала, как бабочка. Ничего, что я на «ты»?
– Ничего, – кивнула Вероника, – А где же ваша супруга? Я что-то так и не имела удовольствия увидеть её.
– О, она осталась дома. Это для неё слишком. Плохо себя чувствует. В последнее время у неё, знаешь ли, проблемы со здоровьем.
Довольно уклончиво.
– Что ж, очень жаль.
Замена сына на отца оказывалась совершенно не предпочтительной.
– Ну, как тебе свадьба? – поинтересовался Виталий, обводя глазами зал, – Как тебе всё это?
– Шикарно – быстро ответила Вероника. Ей не хотелось ещё и обсуждать свадьбу.
– Какой размах! Сколько денег на ветер!
Виталий оглядел стол, очевидно в поисках чего-нибудь, что можно было бы плеснуть Веронике в бокал, но так ни на чём и не остановился. Почти все бутылки были пустыми. Официанты расслабились.
– А знаешь, что бы я сделал? Придумал бы что-нибудь оригинальное, какой-нибудь безумный круиз, необитаемый остров… Чтобы, действительно, запомнилось на всю жизнь. Вся эта показуха – бессмысленная трата денег и времени.
Вероника не успела ответить. К ней почти подбежала Алла и, наклонившись, возбуждённо выпалила в самое ухо:
– Вероника, мы не можем найти невесту!
– Она в ресторане – бросила Вероника нетерпеливо.
– Её там нет. Её, вообще, нигде нет. Мы всё обыскали.
От Аллы сильно пахло сигаретами. Она говорила так, будто у Вероники было плоховато с головой, и с первого раза до неё никогда не доходило. Хотя, возможно, сейчас это было не так уж далеко от истины. У Вероники уже путались мысли. Она посмотрела на Виталия. Почему-то он не понравился ей. Она никогда не судила по первому впечатлению, но лёгкая неприязнь зародилась.
– К сожалению, мне надо вас покинуть – сказала она с натянутой улыбкой и поднялась.
Неожиданно Виталий бесцеремонно удержал её резким движением сильной руки.
– Вероника, могу я надеяться на продолжение нашего знакомства? – он посмотрел ей в глаза и тут же пояснил с непринуждённой улыбкой, – У нас с женой юбилей через несколько дней. Приходи. От этого дикого сборища ты уже успеешь отдохнуть.
– Постараюсь.
Вероника выдавила из себя улыбку, пытаясь освободить локоть из железных пальцев Виталия. Он самым невинным образом улыбался. Выдержав непонятную паузу, удовлетворённо кивнул и резко отпустил её.
– Извините, – заставила себя произнести Вероника и устремилась вслед за Аллой, ощущая спиной его взгляд и почти не сомневаясь, что он всё так же, чуть насмешливо, улыбается.
Спустившись вниз, Вероника наткнулась на Романа с компанией друзей. Они оживлённо обсуждали пропажу Ирины. Оцепенение от разговора с Виталием улетучилось. Ей стало интересно, что они ещё задумали. Её фантазия иссякла, и сил ни на какие забавы не осталось.
Роман сразу же бросился к ней.
– Вероника, что это такое! Где моя жена? Мы всё здесь облазили.
– Да не знаю я! – рассмеялась Вероника, отодвигая его рукой, – Правда, не знаю.
Роман сверлил её своим пронзительным огненным взглядом. Оттолкнув его, Вероника подошла к кучке девушек.
– Вероника, куда вы её спрятали? Что это ещё за шутки? – набросилась на неё Надя.
Девушка была уже изрядно пьяна, с трудом ворочала языком и едва могла устоять на высоких каблуках.
– Да при чём здесь я? Мы же вместе отвели её в ресторан.
Они, должно быть, сами решили подшутить над ней.
– Её там нет. Можешь проверить – неожиданно серьёзно сказала Алла.
Она повела открытыми плечами и надула губы. Подошедший сзади Вадим заботливо набросил ей на плечи синий атласный пиджачок.
Вероника оглядела холл, обошла охранников и неторопливо вышла на улицу. Трудно было представить себе, что Ирина могла выскользнуть куда-то незамеченной в своём платье. Вопрос был ещё и в том, куда и зачем ей понадобилось выходить одной.
Рядом с ярко расцвеченным входом в ночной клуб на ровной асфальтированной площадке располагались летние пластмассовые столики под зонтиками «Coca cola». От площадки ярусами спускались клумбы в «диком» камне и гранитные порожки. Куда хватало глаз, разбрелись полупьяные гости. То тут, то там они образовывали небольшие шумные группки.
Вероника вдохнула прохладного уличного воздуха. Вокруг всё было залито жёлтым ночным светом фонарей. Старые каштаны мелко вздрагивали от проносившегося лёгкого ветерка. «Какой же этот город всё-таки маленький и скучный!» – подумала Вероника, разглядывая застывшие на перекрёстке редкие машины. Но стоянка перед клубом вся сплошь сияла дорогими автомобилями гостей.
На бордюрчике рядом с пушистой клумбой одиноко сидел Артур. Ссутулившись, он сжимал в пальцах тлевшую сигарету. Вероника посмотрела на него с некоторым сомнением. И, всё же, подумав немного, она подошла к нему.
– Люда нашла тебя? – спросила она совсем не то, что хотела спросить сначала.
Артур испуганно поднял голову. Оглядев Веронику, он делано небрежно усмехнулся. На самом деле он действительно почему-то побаивался её.
– Значит, теперь она тебе жалуется? – произнёс он с неожиданным неприкрытым злом в голосе. – Какое вам всем дело до наших отношений? Мало, что ли, тем для сплетен? И трепитесь, и трепитесь! Что вы все лезете? – взвился он вдруг.
– Да, абсолютно никакого дела.
Вероника даже отступила на шаг от его гневного выпада.
– Просто, вряд ли, ты добьёшься чего-нибудь, так унижая свою девушку при всех. Впрочем, извини. Это, правда, не моё дело. Я хотела спросить, не видел ли ты Ирину?
Артур посмотрел на Веронику в упор, сверкая глазами, и резко выкрикнул, как будто именно она была сейчас его наипервейшим врагом:
– Не видел! И не видел бы больше никогда! Я всё равно не позволю Люде общаться со всеми этими людьми! Она не такая, как сестра. Я вытащу её из этой семейки! Она одна там нормальный человек. И никто мне не помешает, как бы её не настраивали против меня. И ты, Вероника, не лезь. Не лезь, а то пожалеешь. А мне, если вдруг понадобится советчик, я сразу обращусь к тебе, не сомневайся.
Вероника примирительно пожала плечами. Трудно было понять, что у этой парочки, дурость или молодость берёт верх, но ей, в самом деле, не стоило вмешиваться.
Вероника вернулась в клуб. Похоже, Роман начал тревожиться всерьёз. Было довольно забавно наблюдать, как он носится туда-сюда и пытается не подавать виду, что ему давно не смешно. Кольцо для него ничего не значит! Вероника улыбнулась. И тут к ней незаметно своей лёгкой походочкой приблизился Дима и так же, как отец, взял её за локоть. Он чуть наклонился и сказал ей в самое лицо:
– Кажется, у нас кое-что непредвиденное. Ты, надеюсь, не поднимешь панику?
Вероника почувствовала запах апельсинов.
– Думаю, нет, – произнесла она неуверенно.
Дима увлёк её за собой. Ей до сих пор как-то не приходило в голову, что могло что-то случиться, поэтому она довольно смело дала себя увести.
Ночной клуб сообщался с огромной многоэтажной гостиницей. Под лестницей, ведущей наверх в зал, недалеко от входа в ресторан обнаружилась железная дверь с красной облупившейся надписью «Служебное помещение». Заглянуть туда, видно, и в голову никому не могло прийти. Под лестницей была кромешная темнота, но и без того дверь трудно было различить, так как её предусмотрительно выкрасили под цвет стены. Однако, тяжёлая дверь оказалась не заперта, и Вероника потянула её на себя. Раздался громкий противный скрип, и ей в лицо пахнуло краской. Дима щёлкнул выключателем. Поморщившись от резко вспыхнувшего яркого света, Вероника увидела кучу разного хлама: сломанные стулья из ресторана, вёдра, доски, рабочие инструменты. Прямо перед ней располагалось затянутое паутиной окно со старой решёткой.
Вероника сделала робкий шаг вперёд и подняла голову. В следующую секунду она непроизвольно вскрикнула и, отпрянув назад, со всей силы наступила каблуком Диме на ногу. На одном из старых полусломанных стульев сидела Ирина в какой-то ужасной немыслимой позе. Её ноги были широко расставлены в стороны, голова свешена на бок, глаза закрыты, а руки заведены назад. На выгнутых плечах было в клочья разорвано платье, большая красивая грудь почти полностью вывалилась из остатков кружевного белья. Обрывки платья на плечах и груди были залиты чем-то тёмно-бордовым, но даже с расстояния не похожим по цвету на кровь. Это какое-то гротескное и, вместе с тем, леденящее кровь зрелище едва не свалило Веронику с ног. Задрожав, она оглянулась на Диму и, задыхаясь, спросила:
– Что здесь произошло?
– Я не знаю.
В его глазах был такой же испуг, только изо всех сил скрываемый.
– Я просто не хотел, чтобы меня застали здесь одного.
Опомнившись, Вероника двинулась к Ирине. Дима последовал за ней. Руки несчастной девушки были примотаны к спинке стула прозрачным скотчем, но, впрочем, не настолько туго, чтобы она не могла освободиться. На губы наклеена полоска такого же скотча.
Ирина не двигалась, но тяжело дышала через нос, и по её яркому румянцу, пылавшему сквозь остатки косметики, было видно, что она не только жива, но, очевидно, и невредима. Запах краски заглушал сильный запах спиртного, исходивший от девушки. Вероника тронула одно из липких пятен на платье и поднесла палец к носу. По запаху было похоже на вишнёвый ликёр.
