Текст книги "На дне глубочайшей из впадин (СИ)"

Автор книги: Susan Stellar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Susan Stellar
На дне глубочайшей из впадин

Часть 1

Глава 1. Цепляющийся за жизнь

Фонари гасли. Грубые голоса марширующих солдат звонко и глухо переплетались с ударами их тяжёлых подошв о неотшлифованные камни заброшенной мостовой. В этой части Города солдаты бывали чаще всего: юго-восток считался районом крайне неблагополучным. Здесь процветали проституция, наркомания, сбыт нелегального оружия, воровство и разбой. Не исчезающие с горизонта чернильные тучи и таинственная атмосфера задыхающейся старости лишь способствовали преступлению закона и подталкивали на то даже наиболее добропорядочных граждан, коих в нынешние времена, да ещё в таком месте, было совсем мало. Даже стража, вооружённая по последнему слову техники, боялась проходить по кривым улочкам юго-западного Сектора в количестве менее двадцати человек: местные преступные банды были ловки, хорошо организованны и немало напоминали бродячий воинский отряд со своими уставом и дисциплиной.

– По домам! По домам!

Мало на кого действовали эти приказы, но всё-таки одиночке стоило бы им подчиниться: стражники никогда не тратили время на увещевания, их остро отточенные мечи были их языками и голосом закона.

Лижущие окружающий мрак языки пламени удалялись. Они колебались среди густого, как будто бы прощупываемого руками тумана и танцевали, словно живые. Отсветы удалялись и удалялись, и сидящий за баками человек искренне радовался. Пламя и сияние были неестественны, они ничуть не подходили этому району.

Он вскочил на ноги, как только чернота съела последний огонёк. За годы жизни в Секторе Третьем человек привык к темноте и наверняка ослеп бы, если бы его выбросили на освещённую улицу. Мрак был его лучшим другом и союзником. Он никогда не подводил, если предоставляемыми им преимуществами правильно пользовались, а делать это человек научился уже давно.

Он целеустремлённо отсчитывал лёгкие широкие шаги. Путник не бежал, но и не шёл, пропуская однотипные трёхэтажные хибары мимо. Дома здесь были безликими, и только таблички с фосфоресцирующими номерами и названиями улиц могли подсказать его местонахождение. Но на таблички он не смотрел. Он и так неплохо знал, куда ему сейчас надо.

– Помогите! Помогите!

Не оглядываясь, он быстро прошёл мимо. В соседнем левом переулке какой-то мужчина со зверским толстым лицом прижимал к земле кричащую женщину, грубо задирая ей платье свободной рукой. Женщина кричала и извивалась, её бледное лицо было полно ужаса, а русые пряди липли к покрывшимся испариной щекам.

При виде незнакомца она закричала ещё громче:

– Прошу, помогите! Помогите мне!

– А, Дэраэль, – спокойно сказал мужчина, прижимая жертву к грязной мостовой, – куда идёшь? Не хочешь поразвлечься?

– Нет, – коротко ответил человек и положил руку на эфес меча, пряча свои действия под глухим холщовым плащом. – У меня есть дело у ворот. Там дежурит Самла, как всегда?

– Как всегда, – кивнул бандит, похотливо улыбаясь, – зря ты к ней не пошёл вчерашней ночью, было весело.

– Да, – неопределённо хмыкнул Дэраэль и прошёл дальше под аккомпанемент женских криков и радостных воплей удовлетворённого бандита.

На следующей улице он свернул: под тускло горящей вывеской пивного бара стояла группа из нескольких пьяных стражников. Они потрясали полными кружками и что-то увлечённо обсуждали, бряцая своим оружием. Дэраэль ещё раз прошёлся пальцами по эфесу своего меча и ускорил шаг, хотя он и так практически летел по грязной сбитой мостовой.

Шум воды, стекающей по желобам плохой канализации. Крики детей из однотипных серых домов в три этажа ростом. Чьи-то споры, изредка – драки, мешанина людских тел. Дэраэль видел всё это уже сотни раз.

Сектор третий никак не менялся, но это не было удивительным. Здесь весь мир будто застыл, и лишь числа на календаре периодически вносили какое-то разнообразие в вялую жизнь местных разбойничьих банд. Дэраэль целеустремлённо шагал дальше. Сейчас всё должно было измениться. Обязательно.

Возле ворот, как обычно, едва ли удалось бы застать хоть одну живую душу. Самла не жаловала посетителей, которые её не удовлетворяли, а удовлетворить её, бывшую элитную проститутку, мог только Хамето, бандит, которого Дэраэль видел с женщиной на улице. Насилие и изнасилование здесь были в порядке вещей, и он никогда не вступался за жертв, потому что сам жил вне закона и не хотел зарабатывать неприятностей на свою спину, вступая в конфликты с возможными подельниками. Своя шкура всегда дороже.

Тёмная фигура лежала прямо посредине мостовой. Дэраэль замедлил шаг и настороженно пригляделся. Человек не шевелился. Раскинув руки, он опустил голову в капюшоне на камни, его ноги были странно вывернуты – наверняка сломаны, что подтверждала небольшая лужица засохшей крови под ними. Мёртв? Приглядевшись, Дэраэль понял, что человек дышит. Пока.

Он выглядел подозрительно: в богатых цветастых одеждах, которые, на удивление, с него пока не содрали многочисленные воры и бандиты Третьего сектора; его руки обвивали многочисленные цепочки, а на сломанных ногах красовались богатые сапоги со слегка загнутыми носами. Носы эти были покрыты грязью и пылью, а каблуки сбиты – стало быть, человек проделал немалый путь. Вопрос заключался в одном…

Откуда?

Движимый любопытством, Дэраэль подступил к лежащему ближе и перевернул его лицом кверху. Видел он в темноте лишь глаза – остальные черты человека невозможно было разобрать под плотным тёмным платком. Глаза быстро мигали, выражение в них застыло самое отчаянное и умоляющее. Дэраэль слышал, как какие-то несвязные сухие слова рвутся в воздухе, как произносит их ослабший мужской голос, но он совсем не мог понять, о чём его просит незнакомец. Конечно, легко было догадаться, что тот мог молить лишь о помощи. Судя по одежде, человек мог немалое предложить. Дэраэль просунул руку ему под спину, приподнимая над мостовой и думая заодно, куда можно деться с такой ношей и где её спрятать, чтобы не пришлось делить вознаграждение с другими бандитами.

Мужчина продолжал что-то лопотать; его голос становился всё громче, голова резко качалась, а глаза умоляюще блестели. Дэраэль шикнул на него:

– Заткнись ты! Надо придумать, куда нам теперь идти…

Уцепившись за его руку, мужчина продолжал что-то благодарно шептать. Пальцы его были сухими и жёсткими, словно у мартышки. Дэраэль раздражённо стряхнул эти пальцы и повторил:

– Молчи! Молчи, не то плохо будет!

Раздавшийся над ними глухой стук он сразу распознал как дурной сигнал. Это открылось окно на втором этаже соседнего дома под номером 39, и выглянувшая из четвёртой комнатушки растрёпанная Асиэль заорала, прижимая к груди младенца, прижитого от какого-то наёмника:

– СТРАЖА! СТРАЖА, ЗДЕСЬ ДЭРАЭЛЬ ТАБОЛТ!

«Плохо дело», – сразу понял Дэраэль и, не церемонясь больше, грубо забросил испуганно умолкшего мужчину к себе на спину. Тело было противно тяжёлым и каким-то непозволительно вялым; только одна рука жила, цепляясь за его шею и перекрывая доступ кислороду. Дэраэль выхватил меч и попятился к воротам: он знал способ побега.

Стражники выбежали из-за угла огромной разгорячённой толпой: вероятно, их оторвал от пивных кружек истошный вопль бестолковой шлюхи Асиэль, забывшей, кому она обязана своей жизнью. Стоя у окна, она продолжала верещать, а ребёнок на её руках заходился в плаче.

– Поймать Таболта! Хватайте его живьём!

Толпа набросилась на него, как ощетинившийся мечами агрессивный ёж. Дэраэль вертелся как мог, но слишком трудно было ему одному противостоять двадцати солдатам, когда на спине у него болтался еле дышащий незнакомец, который, однако, всё ещё упрямо цеплялся за жизнь. Клинки скрещивались в тёмном густом воздухе; крики и запах крови наполняли узкую улочку, но жители домов и даже Самла притворялись глухими, слепыми и тупыми: чужие дела их не касались. Дэраэль отбивался от наседавшего на него огромного стражника с воинственно топорщащимися усами, судя по его нашивкам, он был командиром этого отряда.

– Держите Таболта! Не уйдешь, сволочь! – кричал он, размахивая мечом.

Резкий удар, свист и хлюпанье. Всплеснулся кровавый фонтан, и на глазах Дэраэля белая, всё ещё изгибающаяся рука с сухими требовательными пальцами упала на мостовую. Это была рука цеплявшегося за него незнакомца. Послышался короткий сдавленный всхлип, и шумное тело упало следом. Дэраэль едва успел отразить новый удар. Его теснили к ограде, пока командир отряда, склонившись над упавшим, потрясённо всматривался в его лицо, как будто бы видел его где-то раньше. Когда командир выпрямился, его глаза были страшно черны.

– УБИТЬ ТАБОЛТА! – заревел он.

Три клинка сцепились меж собой, река крови пролилась по камням, давно привыкшим к жестоким стычкам. Один стражник с разорванным горлом обрушился наземь; его бледное лицо ещё конвульсивно подёргивалось. Другой потрясённо смотрел на товарища – его клинок прошел насквозь грудь с серебряными знаками отличия, и теперь на швах мундира проступала кровь.

А Дэраэля Таболта уже никто не мог найти: тот бежал по тенистым переулкам Сектора третьего, холодно насмехаясь про себя над глупыми выкриками командира:

– Схватите Таболта! Эту дрянь нельзя оставлять в живых!..

Глава 2. Мёртвый по газетному свидетельству

Дэраэль опрокинул ещё стакан пьянящего напитка и поднялся. Замызганные полы старого плаща тёрлись о край грубо отшлифованной столешницы, производя шелест, напоминающий скольжение змеиной кожи по камням. Сидящий напротив разбойник уложил похожие на маленькие булыжники локти на стол, его сморщенное, рассеченное на половины шрамом холодное лицо засияло.

– Ну, рад был повидаться, – сказал он, – мой дорогой покойник.

Губы Дэраэля съёжились в злую точку, его глаза недобро блеснули из-под низко надвинутого тёмного капюшона.

– Не называй меня так, – сказал он, и его плечи неестественно дёрнулись.

Разбойник подался ещё ближе; его локти-булыжники скользили в луже разлитого кем-то пива, которую так и не вытерла ленивая официантка, подрабатывавшая на досуге проституцией, как и многие женщины в Третьем секторе. Маленькие глаза разбойника сверкали, словно снег на солнце, а ухмылка расползалась по его изуродованному шрамом лицу с неудержимой быстротой.

– Боишься наказания богов? – спросил он с явной провокацией.

Дэраэль пожал плечами и снова легко сжал рукоять меча под своим просторным плащом.

– Здесь я себе сам бог и судья, – сказал он, – спасибо, что убил меня, Джересто.

– Обращайся. Я специалист в таких вопросах, – разбойник подмигнул ему левым глазом, не задетым давнишним ударом, и тоже начал выбираться из-за узкого столика, растворяясь в дыму, который нещадно выпускали из трубок курильщики – завсегдатаи трактира. Их отупевшие от тяжкой работы и постоянного приёма наркотиков глаза смотрели в никуда, некоторые даже раскрыли рты, позволяя слюням вытекать на грязные подбородки.

– Не сомневаюсь, – сухо ответил Дэраэль. – Ведь то вчерашнее ограбление склада – твоих рук дело? Хотя я мог бы не спрашивать; мало кому хватит сил с ходу свернуть шею начальнику патруля.

– Я б и тебе её с удовольствием свернул, – прорычал Джересто, вдруг тоже нырнув рукой под плащ, – чтобы ты не пищал здесь зазря!

Дэраэль равнодушно фыркнул:

– Ты и впрямь боишься этих идиотов? Они тебя не слышат, Джересто. Можешь расслабиться. Будь я на твоём месте, я тоже притворился бы покойником и пересидел немного, пока всё вокруг не успокоится.

У входа раздался треск бьющихся бутылок, следом полетели вопли какого-то пьяного посетителя, с размаху грохнувшегося оземь, пронзительные ругательства Мэтэорока, хозяина заведения, и визг двух проституток, сидевших на коленях у широкоплечего наёмника с пронзительным холодным взглядом. Дэраэль и Джересто быстро пожали друг другу руки, ненадолго сдавив ладони с преувеличенной силой, будто бы желая сплющить все кости в них.

– Ну, удачного пути в загробное царство, покойничек, – прошептал Джересто с недоброй усмешкой.

– Помолись сразу, – отреагировал Дэраэль с такой же усмешкой, – боюсь, жандарм вздёрнет тебя без исповеди, едва ты выйдешь на улицу. А там сейчас, кстати, так и шныряют дозорные – всё меня ищут.

– Так будь поосторожнее, – глухо рассмеялся Джересто, – не хорони себя дважды…

На этом они и расстались, пока не улёгся переполох, произведённый упавшим посетителем. Тот с пьяной, но счастливой улыбкой полулежал на полу, будто позируя невидимому художнику, и изредка пытался подняться, но неизменно валился опять, вызывая у Мэтэорока новый прилив ругательств. Две официантки визжали, не слишком умело изображая недовольство от того, что пользующиеся выходкой пьяницы посетители запускают руки к ним под короткие форменные юбки. Даже желающему и умеющему следить человеку крайне трудно было бы заметить, как под надёжной защитой шума и табачного дыма из заведения разными путями выскользнули два человека со спрятанными под капюшонами лицами.

* * *

Дэраэль раскрыл глаза с явной неохотой. Было ещё темно, совсем темно, как и всегда, но стражники уже начинали разжигать фонари где-то в конце улицы. Он опёрся на саднящий локоть, приподнялся и слабым голосом крикнул:

– Картес! Картес, сюда!

Затопали быстрые ноги, и вскоре в убогую комнатёнку, где ютился Дэраэль, вскочил мальчик лет одиннадцати: взъерошенные каштановые волосы, быстрые синие глаза, покрытые синяками и царапинами руки. На левой руке у него не хватало большого и безымянного пальцев, а щёку прочертил глубокий белый шрам.

– Да, Дэр? – весело поинтересовался мальчик, проворно пряча увечную руку в отвисший карман холщовых штанов, что были ему уже совсем коротки и нелепо обрывались в районе острых и невероятно грязных коленей. – Дать водички? Нарезался вчера, братец?

– Нет, не нарезался, просто вымотался, – пробормотал Дэраэль, – и вода мне не помешает.

– Снял девчонку, – предположил мальчик, опускаясь на колени в другом углу комнаты и начиная рыться в сваленных там полупустых сумках. – Надеюсь, ты на этот раз не пошёл через мост? Я вчера видел Рейтана, он подцепил какую-то гадость от местной шлюхи.

– Заткнись уже, Картес, – беззлобно осадил его Дэраэль, – я занимался устроением своей смерти.

– Правильно, – согласился Картес, – мало ли, вдруг бы тебя сцапали?

– Меня очень трудно поймать, – покачал головой Дэраэль, – дело здесь в другом. Я хочу, чтобы они прекратили вести мои поиски. Я хочу сделаться для них мёртвым – это лучший способ выиграть себе пару месяцев покоя.

Картес недоумённо повернул к нему взлохмаченную голову, пряча изуродованную руку в один из мешков.

– Пару месяцев?

– Как я ни хотел бы, чтобы стражники оказались идиотами, всё-таки они не поголовно тупые, – с ноткой удивительной весёлости промолвил Дэраэль, – кто-то из них обязательно начнёт доискиваться до правды, и, разумеется, выяснит, что я и не думал умирать. Тогда и грянет самое интересное.

– Тебе весело? Ты ненормальный, братец, – уважительно протянул Картес.

– Я хочу узнать, почему они так сильно возжелали меня убить именно после того, как я бросил незнакомца. Это явно неспроста. Я слишком дорожу своей жизнью для того, чтобы пренебрегать обстоятельствами, при которых меня пытались её лишить. Поэтому я и не стану прятаться слишком надёжно. Мне нужна передышка, чтобы обзавестись деньгами и попытаться разузнать что-то о том человеке. Хотя я сомневаюсь, что у меня это получится: я никогда не видел таких нарядов у наших жителей. Он вообще не похож на секторианцев. Этот парень как будто пришёл из другого мира.

– Глупости, – возразил Картес не слишком уверенным голосом, – кроме Секторов, больше ничего нет в целом мире. Двенадцать Секторов составляют один Город, как двенадцать месяцев образуют год, разве ты не помнишь?

– Слишком многое из того, чему нас учили в школе, на поверку оказывается полной дуростью, – пробормотал Дэраэль, снова заворачиваясь в свой видавший виды растрёпанный плащ. – Может быть, этот человек – какой-то из приближённых к Правительству. Вероятно, он даже является членом этого Правительства. Я не могу сказать точно, пока не повидался с Касиадом.

– Опасно ходить по улицам днём, особенно тебе, – сказал Картес. Нашарив в сумке фляжку, он швырнул ту в руки Дэраэлю, и Дэраэль, быстрым движением отвернув пробку, припал к горлышку иссохшими губами. Картес меж тем продолжал развивать свою точку зрения: – Тебя легко могут поймать, ведь Касиад работает в Отделе писцов, там полно народу! Помнишь, как Асиэль тебя выдала?

– Мне не стоило защищать её тогда, – оторвавшись от фляжки, сказал Дэраэль, – я был слишком уж глупым и добросердечным в своё время. Больше я такого… не допущу.

Сунув фляжку за пояс, он вышел из убогой комнаты стремительным широким шагом.

День на улицах Третьего сектора лишь немногим отличался от ночи. Дополнительный источник света давали тусклые лучи солнца, еле пробивающиеся сквозь толстую, похожую на сборище толстых тёмных кудрей, стену тумана, но освещённости не стало больше. Увеличилось количество народа, слоняющегося от одного строения к другому. В основном это были карманники, проститутки и торговцы разной мелочью вроде кинжалов, кислых иссушенных яблок, плохих сигарет или помятых газетных выпусков, которые в этой части Сектора было трудно достать. Одного такого торговца Дэраэль знал давно: маленький мальчик с бельмами на обоих глазах продавал с лотка газеты, с ловкостью хватая за руку любого бесчестного человека, который попытался бы обокрасть его, воспользовавшись слепотой.

– Один выпуск, пожалуйста, – сказал Дэраэль глухим мужским басом, подступив к торговцу.

– Пять аске, – спокойно бросил мальчик, и его чуткие пальцы быстро подцепили с лотка наиболее приличный на вид номер. В другую ладонь он принял монеты, сунул их во фляжку, болтающуюся на шее, и усмешка исказила его бледные губы. – Удачи, господин!

Что-то в голосе слепого торговца Дэраэлю не понравилось. «Ладно, – подумал он, отходя от мальчика подальше и попутно разворачивая газету, – он слепец, стража ему не поверит, если он вздумает утверждать, будто я жив. Пока я в безопасности. Но мне нужно быть очень осторожным. Если страже так нужно убрать любых свидетелей, встречавшихся с тем человеком, то она будет вести поиски куда тщательнее».

Шагая по захламлённой улице в направлении Властительского центра, где располагался Отдел писцов, Дэраэль одним глазом рассматривал свою газету, а другим следил, не идёт ли кто-либо у него по пятам. Но пока его персона никого не интересовала. Он шёл, как очередная безликая фигурка в массе подобных, и его это пока устраивало.

Пока…

Интересующий его репортаж не пришлось искать долго: тот поместили на первую полосу, снабдив красноречивым заголовком:

ПРАВОСУДИЕ БОГОВ ВОСТОРЖЕСТВОВАЛО!

Вечером минувшего дня сделалось известно, что бывший наёмник Дэраэль Таболт, также известный как первый убийца, грабитель и вор в Третьем секторе, организатор и главарь нескольких преступных банд, мёртв. Тело Дэраэля со следами сильного разложения было выловлено в притоке Тебора. Вскрытие показало, что смерть наступила в результате множественных ножевых ранений в область сердца. Хотя лицо преступника было сильно обезображено разложением, несколько свидетелей опознали его по одежде, росту и телосложению. Нет сомнений, что за убийством стоит Джересто Матиас – также весьма известный убийца и грабитель. Преступники могли не поделить сферы влияния – и вот результат, правосудие богов восторжествовало!

Шеф полиции Ррайдар Манерад не считает нужным закрывать дело. Посему, дорогие граждане, не теряйте бдительности! Долг каждого уважающего себя секторианца – помочь служителям правопорядка как можно скорее поймать Джересто Матиаса, в связи с чем «Вести Города» считают нужным опубликовать его особые приметы, список которых вы можете найти ниже.

ОСОБЫЕ ПРИМЕТЫ ДЖЕРЕСТО МАТИАСА:

1) Высокий рост;

2) крепкое сложение;

3) толстый перекрученный шрам на левой половине лица, задевающий глаз;

4) волосы чёрные;

5) глаза карие;

6) изъясняется на грубом нижнем наречии, официальным секторианским владеет плохо.

Если вы встретите субъекта с подобными приметами, не рискуйте собой, не проявляйте ненужного геройства и не старайтесь задержать его самостоятельно. Убедительная просьба: отправляйтесь как можно скорее в ближайший полицейский участок с докладом об этом человеке. Берегите себя и ждите новых новостей! Держать вас в курсе событий будет ваш верный корреспондент

А. М. Атега

На следующей странице Дэраэль обнаружил два портрета, выполненные неряшливой, быстрой рукой неумелого художника. Левый изображал Джересто: огромного плечистого мужчину с диким взглядом крошечных глаз, шрам на его лице куда больше напоминал перекрученную палку кровяной колбасы. Себя же Дэраэль узнал только по мизерной подписи: «Покойный преступник Д. Таболт», – так как ничего общего со своим лицом он в этом корявом наброске не заметил. Быстро пролистав выпуск дальше, он вздохнул и спрятал газетку в нагрудный карман. Усмешка судорожно искривляла его губы.

«Такими темпами стража долго будет ловить Джересто», – иронично подумал он и зашагал дальше.

Из этого выпуска он узнал одну важную вещь. Человек, пробравшийся в Сектор, точно пришёл откуда-то извне. В противном случае его, пусть даже в завуалированной форме, всё-таки осветили бы в газете, но Дэраэль не нашёл никаких упоминаний о нём. Таинственность этой истории всё больше интриговала его, его подогревала злость от осознания того факта, что стража наверняка уже установила и личность этого мужчины, и даже вытрясла из него все возможные полезные сведения, а он по-прежнему блуждал в потёмках. Ему необходимы были знания.

А в Третьем секторе и порядочные граждане, коих сохранилось немного, и закоренелые преступники всегда отправлялись в Отдел писцов, если им требовалось добыть информацию. Там, среди длинных пыльных стеллажей, забитых и заваленных человеческой премудростью, любой нашёл бы то, чего желал, – при том условии, конечно, что он умел искать.

Искать Дэраэль научился уже давным-давно…