Текст книги "Оковы судьбы: нерушимая связь (СИ)"

Автор книги: Survivor soldier

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Так и сидела в поисковике на перерывах между изучением бухгалтерии и пока не видит начальство, выуживая из самых отдалённых сайтов крупицы информации. Айронхайд находил на низкокачественных снимках и записях знакомые лицевые – до того, как оптика гасла от повреждений корпуса. С каждым новым источником он всё больше надеялся, что увидит очередного десептикона, а не боевого товарища, разрываемого на запчасти.

В 2011 году произошла битва в Чикаго и существование трансформеров больше не тайна. В том же году расформировали «NEST» и открыли правительственную организацию для отлова сбежавших инопланетян. Официальные источники не афишировали: охоту ведут на всех – десептиконов, нейтралов и автоботов.

В 2013 году Авалайн вышла из комы, пропустив несколько важных битв и ужесточение правил в отношении трансформеров. Любая попытка разузнать о них больше могла вызывать подозрения, а с её послужным списком – тем более. И всё равно она лезла на рожон, хоть и пыталась скрывать IP-адреса и всячески тёрла следы, особенно активно – во второй половине 2015-го. Айронхайд её действий не одобрял, но и не выступал против – ему нужно знать правду, хоть иногда новости о подозреваемых в укрытии автоботов людях навевали на тревожные мысли.

Рутина обоих утомляла, но стоило признать – без повседневного человеческого списка обязательных действий они сошли бы с ума в четырёх стенах, зарывшись в теории и догадки. А так Авалайн половину дня тратила на работе, получая с этого деньги, часть которых уходила на добычу информации вне сети об автоботах, при этом успешно имитировала нормальную жизнь ради родных – и не вызывая подозрений продолжала поиски.

Ради себя.

Ради Айронхайда.

Ради нормальной жизни, если такая вообще возможна теперь.

Чем больше проходило времени – тем сильнее плодились слухи, захватывая пространство и водя их ложными путями…

***

Авалайн нервно посматривала на время и допивала ледяной кофе, шагая с работы по непривычному маршруту. Погода выдалась пасмурная. Ноябрь в Вашингтоне мрачно раскидывает листья под ногами, обдувая прохожих холодным ветром. Девушка засиделась с отчётами допоздна, исправляя ошибки, допущенные, пока она одним глазом проверяла новостную ленту. Теперь на назначенную встречу она шла громко постукивая сапогами, кутая шею в шарф.

Ей двадцать девять лет. Она сидит с бумажками полдня, нервно косится на проезжающие мимо машины, занимается незаконным расследованием существования инопланетян и часто вслух спорит с поселившимся в голове сознанием, пугая прохожих. Не о таком мечтаешь к приближающемся тридцатку, когда после комы крутит кости перед дождём, а зрение обещает махнуть ручкой и оставить мутные пятна.

«Будь осторожнее», – просит Айронхайд спокойно. Ещё на днях он ворчал о её безрассудстве, но когда ноги слушаются хозяйку и несут её задницу навстречу опасности – ничего не поделать.

– Я всегда осторожна, – говорит Авалайн, громко всасывая кофе. – Не переживай. Всё равно почки отобьют мне.

Стоящий рядом на светофоре мужчина покосился, списывая толстую дамочку на очередную городскую сумасшедшую – и как бы невзначай сделал шаг в сторону. Девушка только усмехается и снова проверяет время. До встречи пять минут. Успеет. Несколько недель «трансформатор_666» вёл с ней на забытом форуме переписку, кидая информацию для затравки: у него фото и координаты места, где грохнули последнего кибертронца – и прямые доказательства причастности к этому «KSI». Компания недавно получила значительную сумму от правительства на разработку технологий будущего, так что версия была вполне правдоподобной, особенно после скинутых изображений расчленённого корпуса.

«Очень смешно. Ты намеренно ищешь неприятности?» – Если бы Айронхайд мог – он бы определённо фыркнул, тряхнув пушками. Оружейник с самого начала высказывался против общения с незнакомцами в малолюдных местах. И после изменения места встречи на кофейню продолжал ворчать – неоправданный риск.

– Мы уже говорили. – Девушка мотает головой, словно отгоняя дурные мысли – сама нервничает. – Если будем сидеть сложа руки – ничего не получится. Тем более… – Она осекается, бросая взгляд на витрину магазина сбоку, и ускоряет шаг, поджимая губы. – Твою мать…

Широкий силуэт в чёрной куртке шагал в такт. Этот же мужчина попался ей на глаза четыре квартала назад – и до сих пор следовал шаг в шаг, словно робот. Неприятное, ноющее чувство опасности, взывало к инстинкту самосохранения.

«Это тот же, – подтвердил её догадки автобот. – Сейчас же к перекрёстку – оттуда квартал выше и лови такси. Не оглядывайся! К шартикону все эти поиски!»

Авалайн ускоряется, пряча руки в карманы, пока сердце плясало по соседним органам. Она впервые за последние дни слушается Айронхайда. Какое-то животное чувство кричит: Беги, немедленно беги! И как только девушка хочет подчиниться, сорваться с места подальше от малолюдной улицы, стоящий у обочины чёрный джип поздно бросается в глаза. Двери открываются, люди в форме за секунду окружают её. Один из них подавил усмешку:

– Авалайн Дэвис? Прошу пройти со мной, у нас есть к вам несколько вопросов…

«Авалайн, в переулок! Сейчас! СЕЙ-ЧАС!» – гаркнул Айронхайд, словно желая её подтолкнуть, но девушку сковало. Некуда бежать. Некому помочь. Она нарвалась. Эти мысли пригвоздили к плитам под ногами, не давая шевельнуться.

Здоровяк, шагающий сзади, накинул мешок ей на голову. Авалайн взвизгнула, дёрнув назад локтем, слепо пытаясь ударить обидчика. Двое мужчин схватили её за руки, скрутили до искр из глаз и затащили в машину, не обращая внимание на попытки вырваться – силёнок у неё не хватит.

Мотор загудел – они поехали прочь.

***

Айронхайд многое хотел сказать. В основном – что будь у него корпус, трансформировался бы и увёз эту дуру куда подальше, попутно «случайно» раздавив пару шавок из «Могильного ветра». Его чуйка работала безотказно и с самого начала предупреждала о подставе, но – кто его будет слушать? Дэвис уходила в самобичевание как в попойку каждый вечер пятницы, и её жгло изнутри желание исправить ошибки. От того она лезла куда не просят, хоть и пыталась заметать следы. Но сейчас автоботу было не до нравоучений. У девушки вылетало из груди сердце, обещая истерику, и он не придумал ничего лучше, кроме как придать своему голосу выдержанного многовекового спокойствия, пока у самого в сознании – ворох мрачных мыслей.

«Всё будет хорошо. Успокойся. Ты ничего не сделала, – говорит он, почти ощущая, как она делает жадный вдох и выдыхает, приходя в чувства. У самого – дурная мысль на дурную мысль лезет, но если они хотят жить – стоит держать себя в руках. – Давай, дыши, мы выберемся».

Девушка не отвечает, но он знает: всё она слышит, и цепляется за столь природнившийся голос, отталкивая панику. Телефон в кармане вибрирует, стуча по боку – его достают и сбрасывают вызов огромной лапой, не встречая отпора хозяйки. Знают: ей страшно – колени дрожат и судорожные вздохи по всему салону слышно.

Машина остановилась. Мотор заглох. Сидящие рядом люди закопошились, и с её головы одним резким движением сорвали мешок. Авалайн зажмурилась, привыкая к свету, сжимая кулаки: так чесалось вломить обидчикам, но страх сильнее. Мужчина с торчащими усами, сидящий на переднем сидении, обернулся, вальяжно подперев голову рукой.

– Ну что, поговорим?

– К-кто вы такие и ч-что вам надо? – Она дрожит, и голос её звучит не лучше, вызывая у незнакомца противную усмешку, оголяющую кривые зубы.

– Мы – сотрудники правительственной организации, занятые вопросами инопланетной угрозы. – Он вытянул удостоверение и тут же его спрятал. – Вы порядком наследили в сети, Дэвис. Ваш компьютер – рассадник информации, и не удивительно, что нам позвонил человек и донёс на вас. Вопрос в другом – чем вы занимаетесь? Укрываете трансформера?

– В-в-вы с ума сошли?! – Авалайн сглатывает, понимая, насколько не беспочвенны были опасения Айронхайда, и попадает зубами на язык, запинаясь в словах. – Я н-не занимаюсь ничем п-подобным! Какой к чёрту трансформер?! К-как вы вообще смеете м-меня похищать?!

«Спокойнее, они тебя проверяют», – как можно сдержаннее советует автобот, пытаясь её хоть как-то поддержать. Мало кто поверит в абсурдную связь между человеком и трансформером, но если она вызовет подозрения – им несдобровать. Наполненные болью крики – последнее в плейлисте желаемых звуков с их самой первой встречи.

Незнакомец кивает одному из верзил – тот достал из-под сидения прибор, чем-то похожий на термометр для измерения температуры в кабинете врача, и возле девушки он запищал в первую же секунду, словно засёк жар. Авалайн вздрогнула, сжимая ноги, ощущая, как выпитый утром кофе давит изнутри, просясь наружу.

– От вас фонит. Такое бывает только после прямого контакта. Повторяю: вы скрываете инопланетянина?

– Это бред! В-ваш, ваш прибор н-неисправен! – истерично отрицает девушка. – Я никогда в жизни трансформеров н-не видела! Я – гражданка США, и вы не имеете права!..

«Вот, переключи тему,– снова включился Айронхайд, подцепив нужный настрой – приказы в её случае не работают. – Всё хорошо, я рядом. Им не выгодно тебе вредить».

– Срать я хотел на ваши права. – Мужчина потёр сальные усы. – У меня чёткий приказ: находить предателей государства, укрывающих потенциальную угрозу – этих жестянок. Пока факты не в вашу пользу, дамочка: вы рыщете по интернету в поисках конкретной информации, приходите на встречи с сомнительными лицами и от вас фонит ими. Давайте уясним один момент: если потребуется, я наведаюсь к вашей родне.

– Это угроза? – Авалайн нахмурилась, сжимая кулаки. От упоминания близких её начало распирать. – Вы не посмеете их трогать, я ни к чему не причастна!

– Это предупреждение. Документы из «NEST» с вашей подписью – говорите, не видели никогда трансформеров? – Он снимает очки, показывая глубокие мешки под глазами. – Я не хочу применять силу, но если вы что-то знаете – скажите сейчас, пока я не стал спрашивать сам.

«Авалайн…» – начал было Айронхайд, но девушка заговорила сразу:

– Мне н-нечего сказать, – дрожащим голосом, по словам, сказала она. – Д-да, я интересуюсь трансформерами, н-но это моё право. Я – п-простая бухгалтерша при сети магазинов, живу д-дома с матерью и сестрой. Каких я трансформеров вообще м-могу укрывать? Где? – последнее прозвучало с показным вызовом. Собственная беспомощность её выводит из себя не меньше Айронхайда.

– Выбор ваш, – мужчина хмыкнул, смерив её презрительным взглядом, демонстративно достав пистолет из-под куртки. Потом кивнул сидящим возле неё верзилам. Тот, что больше, открыл дверь и вылез из машины, после хватая девушку за руки.

– Стойте! – Авалайн прокрутила всю картину в голове и испуганно завизжала, когда её толкнули в спину и протянули по скользкому кожаному сидению с плёнкой, выкидывая на холодный бетон. Девушка прижала к себе поцарапанные руки и посмотрела по сторонам. Территория заброшенного завода на окраине – вряд ли её кто-то здесь услышит. – Стойте! – Она перевернулась на спину и вытянула ладонь, отползая назад. – Н-не надо! П-пожалуйста!

«Авалайн, не беги! – крикнул оружейник, зная: дёрнется – точно начнут стрелять. Он догадывался, какую тактику запугивания они применят. Не убьют. Однозначно. – Не скрывай свой страх, но не беги, слышишь?!»

Мужчина снял пистолет с предохранителя, медленно подходя. Он остановился в метре от неё, задумчиво наклонив голову на бок: – Последний шанс. Есть что мне сказать?

Авалайн сглотнула. Мужчина, почуяв страх, направил уверенной рукой пистолет в её сторону. Один выстрел – и нет человечка, а в его глазах – всё то же дикое безразличие к чужой жизни.

– Стоп! Н-не надо! – Девушка не стала отползать, чувствуя, какой тяжестью наливается тело. – Д-да, п-признаю, я видела трансформеров до битвы в Чикаго! Это правда! Но п-потом – я впала в кому после аварии, и я ни-че-го не знаю о происходящем сейчас! – Её глаза намокли от слёз. – Один из них – Айронхайд – спас мне жизнь. Я хотела знать, жив он или мёртв. В-вот и всё. Окей? Это всё, чего я хочу! Знать п-правду!

– За вами теперь следят, Дэвис. В ваших же интересах, чтобы сказанное оказалось правдой. – Незнакомец медлил. Он проследил за тем, как первые слёзы скатились по округлому лицу – и выстрелил возле её ног, подняв пыль в воздух и вырвав полный ужаса визг. Девушка отползла назад, царапая ладони о мусор, и упёрлась в блок кирпичей, закрыв голову руками. Айронхайд выругался на кибертронском: осознание, что он ничего не сможет сделать, ударило его с небывалой силой. Её убьют – и он никак не сможет помешать.

– Не надо! Я н-ничего не знаю! Ч-честно! – Её всю трусило, и в истерике она впилась ногтями кожу, пытаясь спрятаться хоть куда-то.

«Я рядом! Он не посмеет!» – отчаянно пообещал автобот, пытаясь прорваться сквозь её крики. Сорвётся с места – не убежит. И минутная тишина давила на обоих…

– Уходим. Хорошего дня вам, Дэвис. Не лезьте не в своё дело.

Авалайн убрала ладони. Незнакомец развернулся, сел в автомобиль, брезгливо скинув телефон со стёртыми наклейками, и внедорожник резво сорвался с места, окатив её камушками и пылью, уезжая прочь. Девушка замерла на мгновение, словно не веря, что уже всё – и только потом зашлась в истерике, обхватив колени руками и раскачиваясь туда-сюда.

«Всё хорошо!»

Она царапала ногтями запястья и громко выла, подобно волку, чувствуя, как лёгкие спирает, не давая дышать. Ей не хватало кислорода, горло пересохло, требуя глоток воды.

«Авалайн!»

Она не слышала его. Девушка всё рисовала ужасные картины смерти – бессмысленной и мучительной, такой, как показалось ей в тот момент, досягаемой. Нужно было слушать Айронхайда. Нужно было сидеть дома. Нужно было проверять всё внимательно. Нужно было…

«Авалайн!»

Он повторяет её имя в который раз, уже тревожно – и её сознание само цепляется за голос, не давая окончательно пропитаться ужасом. Она вздрагивает, всхлипывает, наконец ощутив, как намокли штаны – и жадно глотает воздух ртом, ощущая боль под рёбрами, где сердце искало нормальный ритм.

– Нужно было тебя послушать… – её голос болезненно-хриплый.

«Успокойся. Ты жива. Всё хорошо. Нужно залечь на дно…»

– Нет. – Она кусает губы до крови и медленно встаёт на шатающиеся ноги, собираясь с мыслями. Колени выкручивает. – Мы уже действовали тихо – нас заметили. У нас не остаётся выбора, Хайд: нужно действовать.

Айронхайд не стал отвечать. Совесть требовала отговорить её, защитить от опасности, воззвать к инстинкту самосохранения, но он не стал – слишком многое стоит на кону. Если они продолжат и дальше лазить по интернету в поисках информации, то защитить её будет некому. Он – всего лишь сознание, и липкое чувство собственной бесполезности не давало покоя, утягивая на дно. На секунду он и сам поверил, что её сейчас застрелят – и страх пришёл сам, играя картинами собственной смерти от позорного выстрела в спину.

«Дай себе месяц-два отдохнуть. Не лезь в этот шлак. Успокойся. Я умею ждать».

– Ладно, – к его величайшей радости согласилась Авалайн, – притихнем, а потом – за дело.

«Они не оставили нам выбора».

– Верно. Настало время действовать.

Она на шатающихся ногах пошла прочь, стараясь не уходить мыслями в промокшие штаны и содранную до кровавых ранок кожу рук, в которых сжимала поднятый телефон с треснувшим экраном, игнорируя звонок матери. У них есть одно-единственное преимущество, которым стоит воспользоваться…

Комментарий к 7. Кислород.

Прошу простить за долгое отсутствие проды. Так вышло. Я благодарна каждой читательнице, что ждала её столько месяцев, и искренне обнимаю. Глава для меня получилась тяжёлая. Она охватывает огромный период времени, и я честно признаюсь: мне не хватило опыта воплотить это должным образом. Я ушла в так называемый “производственный ад”, переписывая работы и целые главы раз за разом, но это ведь так очевидно, что работая подобным образом “в стол”, занимаясь самокопанием и недельными поисками недостатков, ничего хорошего не выпустишь, а только застопоришь прогресс.

Теперь я буду творить. Работать. Сбивать кончики пальцев об клавиатуру.

Пожелайте мне удачи. С:

И да, Evillight, сестрёнка, спасибо за твою помощь и поддержку. Ты вернула мне веру и желание развиваться в творчестве.

========== 8. Надежда. ==========

Авалайн с Айронхайдом хорошо припугнули, так что впредь они решили не рисковать и пользоваться относительно проверенными вариантами. Девушка не планировала встречаться со старым знакомым, втянувшим её в круговорот событий с трансформерами, но обращаться было не к кому.

Барри, пока она была в коме, отхватил фирму после пропажи отца при невыясненных обстоятельствах. На первый взгляд тихий парень-гик быстро влился в дело, променяв увлечение комиксами и посиделки в кафе с друзьями на давние семейные тайны. Мешки под его глазами хранили не один десяток незаконных сделок, но Авалайн он встретил радушно. Выслушав выдуманную историю про желание найти и отблагодарить «того самого спасителя», парень с пробивающимися седыми прядями задумчиво нахмурился и согласился подсказать своего человека, заранее предупредив о его несговорчивости. Остатки совести и не заглушённое чувство вины вдруг повзрослевшего мальчишки удачно вписались в планы дуэта.

С разговора прошёл месяц. Авалайн от Барри получала сухие отписки «скоро» на каждое напоминание. К моменту встречи, девушка привыкла нервно кусать ногти – успокаивало и отвлекало от ворчаний Айронхайда, суливших головную боль.

В день встречи Авалайн стояла в офисе Барри, задумчиво рассматривая висящие на стенах картины дикой природы и минимализм в вещах: канцелярия, компьютер на столе, пару полок возле дивана и один единственный цветок – так и не скажешь, что здесь постоянно находится тот самый парнишка, которого она знала.

«Ты уверена?» – в очередной раз спросил Айронхайд, зная, каков будет ответ. Девушка упрямая, буркнет нечто утвердительное и настоит на своём. Да и отступать уже некуда, от чего у автобота ещё сильнее работала чуйка: что-то здесь не так. Вот были бы пушки…

Чем дольше он без них – тем сильнее ощущает противную, липкую беспомощность.

– А я тебя помню, – раздаётся голос с другого конца комнаты. Дверь закрылась так же беззвучно, а на Авалайн внимательным взглядом смотрела женщина, чьи крепкие плечи не скрыть под свободным пальто. В глаза бросался шрам на лице и холодный, какой-то слишком жёсткий взгляд, от которого охота забиться в угол.

«Роук?» – произнёс Айронхайд прежде, чем Авалайн раскрыла рот. Не узнать женщину было тяжело: та самая, из переулка, наблюдавшая за ней по личной просьбе оружейника.

– Давно не виделись, – растерянно произнесла девушка, делая нерешительный шаг в её сторону. – Значит, Барри о тебе говорил?

– Именно. – Она шагала тяжело, нарочито громко и медленно, пытливо цепляясь за каждое движение. – Так кого тебе нужно найти, дорогуша? Барри ещё прошлый долг мне не отдал, а я беру немало. Вот мне и интересно. – Она подошла к столу, встав в двух метрах от девушки, и наигранно безразлично окинула взглядом лежащую там папку с отчётами, после чего вновь подняла взгляд. – Так кого ищешь?

– Айронхайда, – выпалила Авалайн, не подумав, как абсурдно это прозвучит. – Точнее, его тело.

– Уверена? – Роук наклонила голову. – Он погиб в две тысячи одиннадцатом. Ты немного опоздала.

– Он всё ещё жив! – возразила девушка. – Он связан со мной. Я не знаю как это объяснить! Но его сознание – со мной.

«Авалайн, полегче. Мы не знаем, как она изменилась с той битвы…» – предупредил оружейник. Несмотря на знакомое лицо, опасений только прибавилось.

– Дорогуша, я не работаю с фантазёрами. – Роук кривит лицом, собираясь уходить. – Мне есть чем заняться. Прекращай читать дуристику на ночь и займись наконец реальной жизнью.

Женщина сделала шаг в сторону выхода, словно поставив точку без права на возражения. Но Авалайн знала, чем ответить. Точнее узнала, когда Айронхайд, выругавшись, припомнил один маленький факт из её биографии, подкинув девушке – очень даже оскорблённой девушке – козырь в рукав. А ей ответить охота:

– Это ты забылась, дорогуша! Ты в долгу – он не рассказал о твоей дочери!

Роук замерла, будто ударенная током. Она покачала головой, пытаясь совладать с эмоциями, а потом развернулась – и за два шага сократила расстояние между ними, вжав Авалайн в стену с какой-то нечеловеческой силой так, что хрустнула спина, выбивая воздух из лёгких. Девушка взвизгнула, ощутив холодный металл пистолета у лица, и сглотнула, видя полные гнева глаза.

– Откуда ты про неё узнала? – тихо, утробно рыча, словно рассерженная львица, Роук давила на неё физически и морально, вдруг увидев в полноватой девушке реальную угрозу, а не фантазёршу с тяжёлым прошлым.

Неужели так задело?

«Авалайн, не зли её! – мгновенно приказал Айронхайд. – Я был в ночном патруле в городе, проследил за ней, потому что подозревал: она обманывает датчики и сходит с маршрута. Повторяй за мной. Спокойно». – Самому оружейнику спокойно не было.

– Айронхайд видел, как ты… ушла с маршрута во время патрулирования. Он… проследил за тобой, – пистолет сильнее надавил на щёку, – видел, как ты встретилась с девочкой и каким-то мужчиной… Как ты её обнимала. Извинялась за что-то. Он… Хайд никому не сказал, кроме Прайма. Это было незадолго до событий в Чикаго.

Роук не спешила убирать оружие. Она громко вздохнула, раздумывая, что с ней делать, но говорила уже спокойнее:

– Откуда ты это узнала?

– Он рассказал. Сам.

– Как? – с нажимом, твёрже, поинтересовалась та. Слабо верила. Очень слабо.

– Во время событий на базе я попала в аварию. Врачи достали меня с того света, я… провела некоторое время в коме. – Девушка тщательно подбирала слова. – Я видела создателей. Тех самых, кибертронских. И там был Айронхайд. Он до сих пор со мной. Он многое мне рассказал. Помог. А Праймы сказали как действовать дальше. Но одна я не справлюсь. Знаю, звучит бредово… Но они сказали мне найти материал, из которого состоят кибертронцы…

Роук не сразу ответила. Сначала наклонила голову, будто слушая, что говорят в наушник. А такой у неё действительно был…

– От тебя фонит, как от человека, имеющего каждодневный близкий контакт с инопланетянами, – вдруг призналась женщина. – Мой дружок, – что-то за её шеей перебирало лапками, прячась под пальто, – тебя просканировал.

Она убрала оружие и отстранилась, сделав два шага назад. Авалайн облегчённо выдохнула, борясь с желанием сползти по стенке. Благо в отличие от прошлого раза все внутренние позывы и истерика остались при ней.

– Так ты мне веришь?

– Не сказала бы. Но я помню ту ситуацию. И помню, как Айронхайд вёл себя в бою. Если ты мне не лжёшь – а после событий с Уитвики поверить в такую встречу можно… что же, я помогу. Свяжусь с тобой позже. – Роук развернулась и пошла прочь, как ни в чём не бывало.

– И что, так просто? – Авалайн не верила услышанному. У Барри очень странное понимание «проверенных людей».

– Привыкай, такова жизнь в мире трансформеров, дорогуша. А с Барри я возьму двойной тариф. – Роук даже не развернулась – так и вышла, оставив девушку с её Айронхайдом в мыслях.

– Ну, всё прошло не так уж и плохо, – заметила Авалайн, присев на диван – ноги не держали. – Мы всё ещё живы.

«Зная Роук – рано расслабляться», – скептично хмыкнул оружейник, представляя, в какие передряги эта дамочка может их втянуть – слишком уж её жизнь потрепала в своё время, и какие идеи возникнут в голове – непонятно.

Но дело спустя месяцы впервые серьёзно сдвинулась с мёртвой точки…

***

Главный офис «KSI» находится в Чикаго. Авалайн впервые попала в этот город, потому что Роук, объявившись спустя месяц работы над её запросом, коротко рассказала суть плана. «Ничего сложного, всего лишь забрать образец трансформия и свалить к чёрту. Проще простого!» Девушке от таких заявлений хотелось нервно смеяться, но она всё же здесь, стоит напротив величественного здания компании будущего и думает, как её вообще жизнь во всё это втянула, попутно поправляя куртку.

«Ты точно уверена? Это рискованная затея. – Айронхайд всё же не унимался. Слишком многое поставили на кон. – Роук и сама может разобраться».

– Ты сам помнишь, что найти трансформий поручили мне. Так что…

– Так что давай не трепаться языком. – Роук появилась рядом без предупреждения – как и всегда. Женщина выглядела воодушевлённо: рвалась в бой, сгорая от нетерпения. – Я буду рядом. Подстрахую, если что.

– Но как мы проберёмся внутрь? Об этом ты не подумала?

– На что мне потребовался месяц? Разведать обстановку. Ну и восстановить наши пропуски, научный сотрудник Дэвис, – женщина усмехнулась, протянув ей пластиковую карточку. – Идём через служебный вход, там и поговорим.

«Неужели она научилась тактике? Обычно двери выбивает, потом думает», – хмыкнул Айронхайд, уже не пытаясь отговорить подругу – не выйдет. И всё же чем ближе развязка, тем меньше у него терпения: хочется вернуть свой корпус, ощутить каждую деталь, контролировать датчики и систему. И выстрелить наконец из малюток по парочке паршивцев фиолетовозначных…

========== 9. Несокрушимая леди. ==========

В «KSI» всё слишком футуристичное и новаторское – так казалось Авалайн по внешнему виду главного офиса и его внутреннему оснащению. Только вот охрана пропустила их без проблем, и система приняла фальшивые пропуски. Никто не задавал вопросов, словно они с Роук – действительно научные сотрудники, а не лазутчики, пришедшие на ограбление, примерив на себя белые халаты и бейджики.

Ограбление. Авалайн никогда не подумала бы, что займётся чем-то подобным. Если выяснят, что она участвовала в краже дорогого имущества передовой компании… ей не дадут покоя, и в резюме чётко будет стоять пометка: «Вне закона». Девушка часто об этом думала. По ночам крутилась, не могла заснуть. Потом нерешительно поделилась переживаниями с Айронхайдом. Он затих на время, потом сказал как есть:

«Не уверена – не рискуй. Я не хочу, чтобы ты ставила крест на своей жизни».

Эта фраза поставила точку во всех рассуждениях. Девушка решилась. Ради него стоит рискнуть. Не каждый готов мириться с безвольным существованием в чужом теле.

После этого Авалайн осознала, что их взаимоотношения стали чем-то слишком личным. Оба готовы отдать жизнь – не в физическом плане, а в душевном, смирившись с предстоящими тяготами. Остаток дней провести не в своём теле без права голоса – или остаток отведённых лет в бегах, скитаясь среди мирно живущих?

Роук шла позади, отдалённо, чтобы не вызвать подозрений – слишком много новых лиц привлекут больше внимания. Она диктовала Авалайн инструкции в маленький наушник, пока никто не видел, и её спокойный голос давал надежду – всё пройдёт гладко.

А ещё Айронхайд то и дело отзывался в её мыслях, поддерживая. Всё будет хорошо. Она справится. Он в это искренне верил – они прошли большой путь вместе.

Из коридоров они вышли к помещениям, где переплавляли трансформеров и собирали новых. Роук сразу предупредила: зрелище неприятное, лучше не задерживаться. Однако особое внимание Авалайн заострила на одинокой голове: ядрёный жёлто-зелёный цвет – тяжело разобрать по покорёженному металлу – казался знакомым. Где она его видела?

«Рэтчет! – воскликнул Айронхайд, и голос его пропитался яростью: – Эти белковые его разбирают?! Они его убили! Эти шарковы выблядки!»

Оружейник смешивал земные и кибертронские ругательства яростно, не в силах остановиться. Его перемкнуло: вот он, его товарищ, лучший друг, тот, к кому можно было обратиться в трудную минуту или просто выслушать порцию ворчаний. А его разбирают, как объект исследований. Безжалостно вскрывают, изучают внутренности, копошатся, как скраплеты, уничтожая всё, что осталось от Рэтчета.

– Мне жаль, – тихо шепчет Авалайн, не в силах помочь. Ей самой на душе плохо. Она его помнит. Не так, как её друг – но всё равно ведь помнит.

– Дальше коридор, вторая дверь слева. Твоя карточка с нужным уровнем доступа, – тихо говорит Роук, толкая сосредоточиться. – Я отойду ненадолго. На связи.

Авалайн обернулась. Если женщина и была рядом – то давно исчезла. Вокруг сновали люди, не обращая на неё внимания, думая, как внести новшества в технологии на основе иной формы жизни. Девушке это на руку, хоть в голове не вовремя сновали вопросы об этичности подобного и человеческом эгоизме.

Айронхайд молчал.

Она его не трогала.

Дойдя до нужной двери – стеклянной, за которой – навороченная комната с кучей аппаратуры и летающими над столом частичками трансформия – девушка легко её открыла. Приложила карточку – преграда отъехала, пуская внутрь.

Первый шаг дался легко, второй – уже сложнее, а на третьем Авалайн задалась закономерным вопросом: и что дальше? Праймы как-то не давали точных указаний, а инструкции по эксплуатации в комплекте не шло.

Дивная материя, между тем, извивалась, как волна, причудливо сверкая частичками под мощными лампами. Игриво, как нечто живое, наделённое если не разумом, то чувствами. Странно, что нечто связанное с огромными роботами, может вызывать такие ассоциации.

«Осторожно», – хрипло сказал Айронхайд, вернувшись из болезненной агонии накатившего гнева. Он отвлёкся, сдержался, как подобает бойцу, и теперь все усилия направил на решение проблемы.

– Нужно его как-то транспортировать… Об этом я не подумала, – честно сказала девушка, подняв руку. Она потянулась к трансформию, изучая причудливые, не повторяющиеся движения.

Вдруг дверь сбоку снова отъехала с тихим шипением.

– Вы кто такая? – интересуется зашедший мужик в белом халате. – Я вас не помню.

Авалайн вздрогнула, не зная, что делать. Хотелось сбежать.

– Я новенькая, переведена отсюда из отделения в Детройте, – уверенно, почти что без фальши в голосе.

– Я – старший исследователь. И мне никто не докладывал о…

Авалайн уловила тихий скрежет, отдалённо похожий на звук трансформации. Трансформий вдруг задрожал – и словно живой кинулся на протянутую руку, обволакивая, впитываясь частичками в кожу. Девушка закричала – ладонь жгло, ткань халата проедалась намертво, словно кислотой.

«Сдирай! Немедленно!» – приказал Айронхайд, но материя не давалась, только царапала пальцы, пока на пол капала кровь.

Завыла сирена, перекрывая её крик. Научный сотрудник, округлив глаза, попятился и влетел в двух охранников, показывая на сползающую под стол девушку, в чьих глазах бегали пятна, а сирены, вместе с криками Хайда, утопали. Мужчины зашли внутрь. Один потянулся к рации, второй – к лазутчице, не убирая руки с пистолета в расстёгнутой кобуре.

Полетели осколки стекла. Справа, перепрыгнув стол, выскочила Роук, ногами в живот сбив мужчину в стенку. Второй опешил – сверкнул металл, и длинное лезвие из её руки резануло по горлу, забрызгав кровью стену. Похожая участь настигла первого – женщина перехватила руку с пистолетом, вмазала коленом по животу – и лезвие вошло под рёбра.