Текст книги "Оковы судьбы: нерушимая связь (СИ)"

Автор книги: Survivor soldier

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Её разум в упор отказывался связывать это с нападением.

Миринг в очередной раз задала какой-то вопрос и Авалайн не без усталости заговорила:

– Послушайте, не нужно мне в сотый раз повторять, куда меня упекут, если я попробую хоть слово ляпнуть. Я видела грёбанный бойцовский клуб огромных инопланетных роботов и знаете, какое там первое правило? Не говорить о грёбанном бойцовском клубе огромных роботов! Неужели вы думаете, что это не ясно?!

– Не повышайте на меня голос, мисс, – строго произнесла женщина, заставив Авалайн поубавить свой пыл.

– Хорошо. Простите. Слушайте, – она медленно встала со стула, чувствуя, как ноги предательски подкашиваются, – меня сегодня чуть не убила непонятная хреновина. И такая же непонятная хреновина меня спасла. Я понимаю, это ваша работа, но и вы поймите: я простой человек. Единственное, что я хочу, так это вернуться домой и крепко обнять мать с сестрой. Всё. Меня не волнует, что там у вас происходит, если вы и дальше продолжите выполнять свою работу так же хорошо. Вы понимаете?

– Понимаю, – уже не так строго кивнула Миринг, – но ваша исследовательская деятельность ставит под сомнения ваши слова. С обнаруженного нами ноутбука удалось достать некоторые файлы. И с вашего IP-адреса неоднократно поступали запросы на определённые сайты. Мы следим за подобным. – Она поправила очки, не сводя пытливого взгляда с собеседницы.

– Это лишь интерес к фантастике. Я писательница. А всякие фейковые новости о каких-то инопланетных штуках вдохновляют.

– И именно поэтому вы постоянно с этого ноутбука искали информацию об определённых инопланетных… «штуках»? – скептично заметила женщина.

Авалайн закатила глаза, измученно потерев переносицу. Ей хотелось поскорее отделаться от допроса и оказаться дома, с семьёй, в безопасности.

– Ладно, – она примирительно подняла руки, – что мне сделать, чтобы вы наконец поверили, что я не собираюсь раскрывать кому-то вашу тайну? Я подписала кучу бумаг и просто не вижу смысла в сотый раз повторять одно и то же. Да, я интересовалась всякой антинаучной бурдой, которая в итоге оказалась не совсем уж и антинаучной, и не совсем бурдой. Так все так делают!

– Мисс Дэвис, напомню вам, что…

Кто-то постучал и прошёл в приёмную. Секретарша, оформлявшая бумаги, кивнула на открытую дверь – и в кабинет Миринг зашёл мужчина. Его Авалайн знала: именно он умудрился пресечь так и не начавшуюся истерику, всего лишь сказав ей несколько рядовых фраз в духе «вы в безопасности, обещаю», после чего помог залезть в одну из машин и по дороге пару раз интересовался её состоянием, потирая затылок и осекая ворчливого бойца, что жаловался на заторможенность спасённой девушки. Как его там звали?..

– Полковник Леннокс. Я вас не вызывала. – Ни одна мышца на лице Шарлотты Миринг не дёрнулась.

– Знаю, мэм, – кивнул тот, сложив руки за спину, на секунду скосив взгляд в сторону Дэвис – и подбадривающе подмигнул.

– Не мэмкайте.

– Хорошо, мэм… – Он осёкся. – Так точно.

Глава национальной безопасности покачала головой и отложила бумаги в сторону.

– Что вам нужно?

– Я хотел бы забрать мисс Дэвис и отправить домой в сопровождении одного автобота для страховки. Вы ведь уже…

– Отправить в сопровождении кого?.. – непроизвольно вслух удивилась Авалайн, уставившись на Леннокса. Тот поспешил пояснить:

– Это для вашей же безопасности.

– К счастью, полковник, – не скрывая своего недовольства, проворчала Миринг, – мы закончили. Что же до вас, – она пристально посмотрела на девушку, – то не забывайте, где вы оставили свою подпись и о моих словах. Произошедшее сегодня должно остаться тайной для мира. Это ясно?

– Да, мэм, я вас поняла.

И пока Шарлотта Миринг не успела ничего сказать насчёт осточертевшего ей мэмканья, Авалайн, в сопровождении полковника Леннокса, вышла. Стоило двери закрыться – и девушка облегчённо вздохнула, схватившись за голову, чувствуя, как с её плеч упал тяжеленный груз.

– Всё в порядке? – обеспокоенно спросил мужчина.

– Ну, если не считать сломанной психики, перспективы сидеть за лишние слова или превратиться в мясной фарш… да, я в порядке. Хотя одна дама умудрилась переплюнуть даже те события. Как вы её терпите? – Она посмотрела по сторонам, опомнившись. – Ой, я, кажись, ляпнула лишнее.

Леннокс еле подавил усмешку, пожав плечами.

– Не скажу, что тут есть несогласные. Идём.

Девушка медленным шагом направилась за полковником. Несмотря на звание, он не был похож на этих стереотипных вояк из фильмов: как минимум чувство юмора у него имелось, судя по парочке фраз, которыми он перекинулся с каким-то афроамериканцем ранее.

– Та-ак, – протянула Авалайн, сцепив пальцы в замок, – раз уж мы идём куда-то, то могу я задать пачку вопросов?

– Смотря каких. Я слушаю.

– Ну, во-первых, вернут ли мне мои вещи? Ну, там, сумку, которую обнаружили неподалёку, в ней ещё ноутбук был, – поспешила пояснить девушка.

– Не думаю, что вам вернут ноутбук. И его вид оставляет желать лучшего. Личные вещи – да, скорее всего вернут.

– Ну, хоть что-то! – облегчённо выдохнула та. – А… насчёт этих пришельцев…

Леннокс остановился и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Боюсь, это вопросы, касающиеся конфиденциальной информации.

– Ну, бумажки же не просто так подписывала. Какая разница, знаю я на пару фактов больше или меньше? – как бы невзначай заметила Авалайн, разведя руками. – Да и, если честно… хотелось бы всё-таки взглянуть на того здоровяка, что спас мне жизнь. Это возможно?

Мужчина почесал затылок, раздумывая. Вообще, доля правды в словах гражданской была, да и всё равно один из автоботов должен сопроводить Дэвис домой и временно приглядывать, так что ей в любом случае придётся иметь дело с кем-то из них.

– Ладно. Всё равно мы туда направляемся. Только одно «но»: всё, что вы услышите и увидите, остаётся тайной. Ради вашей же безопасности.

– Знаете, это определённо лучшая мотивация за сегодня. Потому что озвученных перспектив попасть в тюрьму мне хватило, – скептично произнесла девушка, спрятав ладони в карманы.

Они пошли дальше.

– Так какие у вас вопросы? – Её пытливый взгляд невозможно не почувствовать.

– Какого это… служить с кем-то наподобие… этих?..

– С трансформерами? Против общего врага – эффективно. Они самоотверженно идут на дело, как и каждый солдат здесь. Служить с ними – честь и неповторимый опыт. Если вы об этом, конечно.

– Трансформеры, – протянула девушка, словно пробуя слово на вкус, – хорошо звучит. Им идёт. А как называть «хороших»?

– Автоботы. Плохие, – при этом Леннокс мимолётно усмехнулся, – зовутся десептиконами.

Они свернули по коридору и, пройдя ещё десять метров, вышли на небольшую площадку на уровне второго этажа. Авалайн замерла с открытым ртом, рассматривая огромное помещение за стеклом и его содержимое. Ей не хватило бы слов, чтобы описать всё оснащение и масштаб. Внизу вовсю кипела жизнь. На всех трёх уровнях то и дело ходили военные. Внизу, подальше ото всех, стояли несколько автомобилей и парочка мотоциклов, внешне выбивающихся из привычной военной техники. Догадка пришла сама собой:

– А это те самые автоботы?

– Так точно, – мужчина кивнул в противоположную сторону, – а вот тот здоровяк – Айронхайд. Ты его уже знаешь.

Авалайн подошла ближе к стеклу. Большого и широкоплечего чёрного трансформера, стоявшего чуть левее по другую сторону помещения, она рассматривала с трепетом. Он был огромен! Даже больше, чем в момент их первой встречи. Внешне инопланетянин похож на человека: две руки, две ноги, одно туловище и голова, только всё из металла и в несколько сотен раз больше. Броня во многих местах побита. На месте пулевого ранения жутко разворотило металл. Авалайн даже потянулась к бедру, почувствовав, как шрам болезненно жжёт.

Айронхайд заметил её. Его ярко-голубая оптика, кажется, стала ещё ярче. Девушка под этим взглядом стушевалась, смущённо облизала губы и, не придумав ничего лучше, приподняла руку, неуверенно помахав…

***

– Хорошо задел, шартикон!

Автоботский оружейник в очередной раз выругался. Он понимал краем сознания правильность собственных действий, но всё равно ситуация его выводила из себя. Какой-то жалкий десептикон умудрился его подстрелить! Тут даже Леннокс не смог помочь, хотя обычно утихомиривал друга на раз-два.

Рэтчет ворчал и занимался починкой: поломка не такая уж и серьёзная – подлатать можно будет. Нейросеть в нужном месте пришлось заблокировать, чтобы не нагружать процессор. И, что самое противное, нужно было сидеть и ждать, пока его починят. Это, пожалуй, было самым сложным заданием за его функционирование. Спасти человека – пожалуйста! Грохнуть противника – без проблем! А вот сидеть и ждать, пока тебя подлатают, уже намного сложнее. Благо хоть автоботский медик не пытался его отчитывать – в этот раз он на удивление тактичен и не поднимал острые темы.

Леннокса Айронхайд заметил не сразу. Рэтчет оставил его ненадолго – и только потом, уловив знакомый силуэт, он полностью обратил своё внимание на друга и заметил стоявшую рядом с ним девушку. Автобот толком не успел её рассмотреть ранее – банально был занят десептиконом, а теперь мог наконец уделить внимание той, кого защищал…

Обычная человеческая женщина. На вид – беззащитная, как и любой среднестатистический житель этой планеты. И всё же она была странная: не дрожала, испуганно бегая глазками по округе. Нет, на её лице читался если не восторг, то искреннее удивление. Она с упоением рассматривала всё, не заостряя внимание на чём-то конкретном. Да уж, он ожидал немного другой реакции.

Леннокс ответил ей на вопрос – и кивнул на него, от чего оружейник хмыкнул. Девушка рассматривала его с каким-то даже приятным восхищением, не замечая чужого взгляда, оглядывая каждый изгиб мощного корпуса. Она не сразу заострила своё внимание на раскуроченном металле – и даже поёжилась, коснувшись своего бедра. И только потом, наконец, заметила, что на неё тоже смотрят.

Последнее, что ожидал Айронхайд, так это неуверенный жест. Она махнула ему рукой – и тут же её убрала, опустив плечи, переминаясь с ноги на ногу как нашкодивший спарк. Оружейник растерялся. Бросил взгляд на Леннокса, потом снова посмотрел на ту девушку – и сдержанно кивнул, от чего у той глаза загорелись и на лице растянулась удовлетворённая улыбка.

Почему-то ему захотелось усмехнуться с этого неловкого первого контакта.

Сбоку Айронхайд заметил движение – и увидел, как к Ленноксу шагает ещё человек. Автоботу хотелось бы понаблюдать за девушкой – всё же гражданские на базе диковинка, но приближающийся Рэтчет свидетельствовал лишь об одном: ремонт продолжается, а значит двигаться лишний раз не стоит.

***

– Так как давно они здесь? – спросила оживившаяся Авалайн, совсем позабыв о плохом самочувствии, ощущая, как забилось в груди от эйфории сердце.

– Официально года так с две тысячи седьмого, но слухи разные ходят, – послышался сбоку незнакомый женский голос и, как показалось девушке, звук трансформации. Она повернула голову – и успела лишь краем глаза уловить металлический блеск на руках крепкой незнакомки в форме, после чего тот пропал. Короткие чёрные волосы и шрамы на лице никак не портили её внешний вид – и этому явно способствовали озорные серые глаза.

Леннокс нахмурился, неодобрительно глянув на подчинённую.

– Вы уже закончили с патрулированием?

– Ну, как видишь – да. Там и патрулировать особо нечего – вы своей вылазкой всех десептиконов в округе спугнули, – она усмехнулась. – Я ведь говорила, что стоит отправить нас на это дело, а не громил вроде Хайда. Вон, гляди, как теперь плачевно выглядит.

– Между прочим, – резко, сама не поняв почему, вклинилась Авалайн, – он спас мне жизнь! Не думаю, что вы бы смогли справиться так же!

Незнакомка изогнула брови и не без насмешки заметила:

– А ты мне уже нравишься. Похвальное рвение, хоть и излишнее – я беспокоюсь, а не ругаюсь, хоть и не отрицаю очевидного: я бы справилась лучше. Так как звать тебя?

– Ну-у, – девушка смутилась, – Авалайн. Авалайн Дэвис.

– Роук Миллер, можно просто Роук.

Они пожали руки.

– Роук? Странно, никогда не слышала такого имени, – призналась девушка, всё так же бросая обеспокоенно-восхищённый взгляд на Айронхайда и стоящего возле него автобота – судя по всему, тот был медик.

– Это скорее позывной, но я им представляюсь.

– Так вот, Роук, – наконец вклинился Леннокс, – передай Бамблби, чтобы подъехал к выходу. Он сопроводит Дэвис домой и временно будет присматривать.

– А что за Бамблби? – поинтересовалась Авалайн. Миллер, пройдя мимо, положила руку ей на плечо.

– Увидишь, подруга. Хотя, судя по всему, тебе больше нравятся пикапы, – и, добродушно подмигнув, она направилась дальше по коридору. Леннокс, сложив руки на груди, недовольно хмыкнул.

– Что такое? – напрямую спросила Авалайн.

– Ничего такого. Думаю, нам стоит идти.

– Да? Что же, хоть скажите, как именно за мной будут присматривать.

– В ближайшее время Бамблби будет находиться неподалёку, чтобы, при надобности, защитить вас. Он не будет лезть в вашу личную жизнь – просто постарается следить за вами. Если вы действительно сказали Миринг всё, что знаете, – не думаю, что его вмешательство понадобится. Вы ведь всё рассказали? – мужчина пристально посмотрел ей в глаза. Авалайн, не растерявшись, кивнула:

– Конечно!

– Тогда идём.

Девушка пошла следом, про себя подумав, что всё же стоило рассказать о причастности Барри и его отца к произошедшему. Страх, что её близким навредят, заставлял язык неметь, стоило только подумать обо всей правде, поэтому она молчала.

Только на секунду остановившись, Авалайн обернулась, вновь махнув Айронхайду рукой – и тот, к её удивлению, ответил ей кивком, проводив внимательным взглядом…

Комментарий к 3. В ловушке.

Коллаж: https://vk.com/wall-136463777_640

========== 4. Сгорающие минуты. ==========

Что-то должно произойти. Айронхайд не знал, что и думать по этому поводу. Последние несколько орнов стали настоящим испытанием для нейросети. Его преследовало нехорошее предчувствие, одно из тех, которые достают старых вояк, чья чуйка ещё работает, а системы борются со сбоями. Сначала находка в Чернобыле, потом нападение на Уитвики спустя несколько лет затишья. Десептиконы подозрительно активничают, словно готовясь к масштабному действу: число засечённых излучений энергона росло в геометрической прогрессии. И именно в этот момент появился Сентинел Прайм с его чудо-изобретением, которое могло полностью перевернуть ход войны.

Вопрос в другом: что из этого выйдет?

Пожалуй, происходящее стало совсем привычным для «NEST». Вся череда событий подобного рода происходила раз за разом, словно они застряли в фильме «День сурка», упомянутого солдатами. Сколько раз нападали на Сэма? Сколько раз десептиконы собирали силы и наносили новый удар? Сколько раз в происходящее вмешивался артефакт или чья-та гениальная в своей опасности задумка? Всё это, к раздражению оружейника, казалось слишком привычным, отработанным до автоматизма, в то время как некоторые мысли в его метапроцессоре оказались из ряда вон выходящим явлением.

Айронхайд всё ещё думал о той человеческой женщине, которую пришлось недавно спасти. Прошло уже несколько недель, а его не отпускало странное чувство тревоги и непонятной, абсолютно чуждой беспомощности. Бывало такое, что он ощущал на себе чужой взгляд или будто его звали, но оборачиваясь видел привычную картину: обитатели базы заняты своими делами. В какой-то из дней он даже пропустил несколько ударов во время тренировки, почувствовав резкую боль в районе спинных пластин, но кроме него и автоботского молодняка (не настолько наглого, чтобы лезть в чужой спарринг) в ангаре никого не было. Позже Рэтчет обнаружил вмятину и оружейник, сам того не понимая, выдумал нелепую отмазку, вовсе противоречащую его прямоте.

Леннокс за последние несколько дней отметил, что его инопланетный друг непривычно притих, помрачнел и стал намного реже обращать внимание на внешние раздражители, будь то прямое обращение к нему или же столкновение чего-то с его огромной тушей. Во время очередного короткого разговора мужчина даже пошутил в духе «по-моему, тебе надо меньше спасать женщин, приятель», надеясь на привычное ворчание насчёт глупого человеческого юмора, однако получил отстранённый взгляд.

Слова Бамблби оружейника не успокаивали. Жёлтого разведчика отозвали от дела пару дней назад – и нехорошее предчувствие напрочь въелось в метапроцессор, не давая думать ни о чём другом, то и дело возвращая к тому странному первому контакту с мисс Дэвис. Неизвестно откуда взявшаяся уверенность, связывающая происходящее с ним с той земной женщиной, заставила автобота перейти к абсолютно несвойственным для него мерам. Он не привык действовать в тени и именно поэтому решился обратиться только к одному живому существу с нескромной просьбой помочь…

***

Авалайн казалось, что мир окончательно сошёл с ума и решил её добить самым извращённым способом. Последние недели выжали из неё все соки. Она умудрилась похудеть на несколько килограмм и обзавестись синяками под глазами, похлеще чем у панды. Её нервировал каждый шорох, звук, будь то шум кухонного комбайна или вибрация мобильника. Ночью было тяжело заснуть без включённого света: в тени девушке мерещилось нечто подозрительное. Новый телефон, как казалось измученному недосыпом и нервным переутомлением мозгу, никто иной как робот-шпион, мечтающий прикончить свою хозяйку, стоит той хоть немного расслабиться и не заострять внимание. Недавно ей даже померещилось, что она видела у себя седой волос.

Определённо, не так себе представляешь жизнь между двадцатью пятью и тридцатью годами, совсем не так.

Так называемый Бамблби, приставленный к ней в качестве охраны, не попадался на глаза уже около недели. Авалайн, в силу обострившейся паранойи, изредка замечала ярко-жёлтый спорткар с двумя чёрными полосами, но и он пропал из поля её зрения, так и не потревожив, как обещал полковник Леннокс.

В конце концов, не выдержав беспокойства матери и сидения в четырёх стенах в течение трёх последних дней, она вышла на улицу прогуляться и подумать. Пользоваться старым седаном ей не хотелось до сих пор – после недавнего одна мысль о вождении автомобиля казалась безумнейшей затеей, от чего девушка чаще стала передвигаться на своих двоих.

Неладное Авалайн почувствовала уже по дороге домой из ближайшего супермаркета. Она отчётливо ощутила на себе чужой взгляд, и спина, всё ещё болевшая после падения с лестницы из-за переутомления, неприятно заныла. Последние несколько дней у неё было нехорошее предчувствие. Девушка списывала это на стресс, но в этот раз ей пришлось откинуть все сомнения прочь: обернувшись, она отчётливо увидела трёх мужчин в паре метров от себя и пересеклась с одним из них взглядом – ничего хорошего Дэвис в его глазах не увидела. Её охватил животный страх, пресекающий любые сомнения. Так что она не придумала ничего лучше, кроме как кинуть в преследователей пакет с продуктами и помчаться прочь. Неизвестные выругались и кинули следом, подобно псам. Они кричали её имя и приказывали остановиться, приплетая к этому какой-то там закон, но что-то девушке подсказывало, что останавливаться – это последнее, что ей стоит сделать.

Авалайн свернула в переулок, надеясь срезать дорогу, и спустя метров десять умудрилась зацепиться ногой за кулёк с мусором и упасть на землю. Преследователи довольно загудели, вальяжно приближаясь. Обернувшись, девушка замерла, заметив четвёртого человека…

– Мальчики, вас не учили, что обижать женщин – плохо?

Первый был сбит с ног одним мощным ударом в челюсть. Остальные кинулись в атаку. Роук, та самая военная с базы, увернулась и отпихнула ногой одного в стенку. Второй накинулся – и получил локтем в лицо. Взвыв, зажав ладонью кровоточащий нос, мужчина отступил назад. Он не сообразил уклониться – ему прилетело по рёбрам несколько раз. Его товарищ успел встать и в два широких шага сократил расстояние до женщины, хватая её со спины – и тут же приложился головой об асфальт, когда его перекинули через себя. Раздался неприятный хруст шейных позвонков.

Третий оттолкнулся от стены, заходя женщине за спину. Авалайн бегло посмотрела по сторонам, не в силах предупредить. Роук увернулась от удара и ещё раз вмазала по лицу противника и обернулась, когда за её спиной раздался звон стекла: Дэвис разбила бутылку об чужую голову, от чего тот третий мужчина рухнул, как подкошенный, а она испуганно взвизгнула, отпрыгнув, не в силах поверить в собственный поступок.

– Ого, смело, – одобрительно охнула Миллер и вернулась к оставшемуся в сознании противнику. Тот, скуля от боли, закрывая окровавленными руками лицо, отполз к стенке. Женщина наклонилась к нему и агрессивно зашипела на непонятном для Авалайн языке, после чего пнула врага ногой по лицу, окончательно вырубая.

– Ну… это, спасибо, – неуверенно произнесла девушка, подойдя ближе. Она заметила на шее Миллер маленькую татуировку с числом «143». Женщина, проследив за её взглядом, нервно поправила воротник куртки, скрывая личное от чужих глаз.

– Ты в порядке?

– Да… да, я в норме. Что ты тут делаешь?

– Идём. – Роук взяла её под руку и потащила за собой. Выйдя из переулка, она повела девушку в сторону её дома.

– Эй! Там остался…

– Не стоит привлекать к себе внимание. Забудь про пакет.

Женщина изредка поглядывала по сторонам и чуть ускоряла шаг, стараясь следить за обстановкой. Она крепко сжимала руку Дэвис, пресекая любые возможные попытки девушки совершить побег, хоть та и не собиралась.

– И всё же, – наконец нарушила молчание Авалайн, когда до дома осталось всего десять метров, – что ты тут делаешь?

– Присматриваю за тобой, разве не очевидно? Бамблби отозвали охранять другого человека. Слежки жёлтый молокосос не заметил, как видишь, – не без раздражения призналась Роук.

– Но ты же сказала, что он не заметил слежки. Зачем тогда послали тебя?

– Меня не посылали.

– В смысле? – Девушка даже остановилась, удивлённо изогнув брови. Миллер, отпустив её, устало вздохнула.

– Меня попросил за тобой присмотреть один пикап, если ты понимаешь, о чём я. Не буду скрывать, что он устроил мне знатную нервотрёпку, в том числе и с начальством, но толк от этого есть. Эти уроды за тобой следили с того момента, как ты вышла из дома. Я ещё удивляюсь, как ты меня в магазине не заметила – я шла буквально в соседнем ряду! Но не в этом дело, – она заговорила ещё тише, – а в том, что за тобой следят. До сих пор. Скорее всего те, кто хотели тебя устранить. Я доступно объяснила, что ты находишься под защитой, но…

– Меня всё ещё хотят убить?! – громче нужного выпалила Авалайн, тут же посмотрев по сторонам. К счастью, их никто не услышал.

– Это нелогично, – как можно спокойнее парировала Роук, спрятав руки в карманы куртки. – Какой смысл посылать для устранения тебя троих мужиков? Хватило бы одного. Выстрел – и нет человека. Они были без огнестрела и даже без холодного оружия.

– Значит, меня хотели…

– Сцапать живой тебя хотели.

Авалайн нервно сглотнула, прокрутив в голове возможное развитие событий. Она хотела спросить, ради чего вся эта слежка, но по мрачному взгляду собеседницы поняла ответ и стушевалась. Роук неожиданно дёрнулась, поморщившись, и прислонила к уху палец, выслушивая поступающую через наушник информацию. Она даже чертыхнулась, проворчав «Сейчас буду» в ответ.

– Что-то случилось? – обеспокоенно поинтересовалась девушка. Миллер глянула на неё и покачала головой.

– Некоторые проблемы на базе. Слушай, я должна ехать. Иди домой и сиди тихо. Если что-то произойдёт, то позвони мне, – она протянула бумажку с номером, – и я помогу. Никому про этот номер и про нашу встречу не говори, ясно?

– Ясно. Но что произошло?

– Не лезь в это, если не хочешь проблем, – строго предупредила та.

К ним подъехал чёрный мотоцикл. Авалайн дёрнулась, отступив на шаг, но водитель даже не повернул голову – он исчез, от чего стало ясно, кто на самом деле сейчас находится рядом. Роук села на место голограммы, абсолютно не переживая о свидетелях, и обратилась к девушке:

– Постарайся не влипать в неприятности. Происходящее сейчас – намного сложнее, чем ты думаешь. В ближайшее время всё изменится, поэтому береги себя и не суйся.

И не успела Авалайн ответить, как мотоцикл сорвался с места, скрываясь из виду. От услышанного девушка не сразу отошла, чувствуя, как её сковывает непонятное чувство тревоги, вызванное странным поведением её спасительницы.

«Что-то происходит. Что-то должно произойти… Нет, всё это не просто так!» – подумала Авалайн и забежала домой, чтобы взять уже запылившиеся ключи от машины…

***

– Хайд, твой выход!

Оружейник, перепроверив работу систем, трансформировался. Леннокс привычно похлопал его по капоту и молча отошёл, отпуская на дело. Мужчина лишь проводил взглядом друга, мысленно желая удачи: беспокойство, связанное с его странным поведением, не давало былой уверенности, что автобот вернётся целым.

Айронхайд выехал с базы и помчался по одной из дорог, ловко огибая автомобили. Он сверялся с сигнатурой десептиконов, которые после нападения на автоботов и Уитвики на шоссе перестали скрываться. Неожиданно по внутреннему каналу связи объявилась Миллер, которая, по официальным данным, занималась вовсе не слежкой за гражданскими:

– Хайд! Есть минутка?

– Что случилось? – Он готов был поклясться, что ответил, потому что почуял беспокойство в её голосе, а не потому что его кое-что интересовало.

– Ты был прав, за той девушкой следили. Её хотели схватить живой. Я вмешалась. Похоже, у кого-то на неё есть планы.

– Она цела? – последовал мгновенно вопрос.

– Да-да, спасибо Роук, что занимаешься моими прихотями, всегда пожалуйста! – иронично передёрнула женщина, после добавив: – Да цела она, расслабь бамперок. Что у вас там происходит вообще?!

– Потом! – отрезал оружейник и отключился.

Мираж доложил об их местоположении. Айронхайд, свернув на нужную улицу, начал разгоняться. Он просигналил – и медленно плетущаяся легковушка отъехала в сторону, освободив дорогу. Десептиконы, завидев его, не стали сбрасывать скорость. Бамблби с Миражом промчались мимо. Чёрный пикап на всей скорости влетел в два джипа. Во все стороны полетели искры и энергон.

Приземлившись, Айронхайд выхватил пушки. Подъехавший Сайдсвайп трансформировался, встав напротив. Десептиконы тоже наставили оружие на врагов, образовав тем самым круг, как в пафосных земных фильмах о Диком Западе, пока люди с криками разбегались в разные стороны.

– Бросайте оружие, – приказал Айронхайд, поглядывая то на одного, то на второго десептикона.

– И мы позволим вам уйти, сохранив лицо! – добавил серебристый автобот.

Те недовольно застрекотали жвалами, переглядываясь.

– Бросайте! – повторил оружейник.

Десептиконы, выругавшись на кибертронском, кинули оружие вместе с автоботами. Сайдсвайп уже высказал одобрение, как послышался звук трансформации – и серебристый автобот только и успел, что крикнуть другу, как тому в плечо прилетела граната. Айронхайд охнул, отступив. Шипы на ней болезненно впились в броню, мешая вытащить.

Вторая полетела в Сайдсвайпа. Он подпрыгнул, разрубив её пополам, и мощным ударом кинул оружейнику пушку. Тот легко схватил оружие – и выстрелил прямо в лицевую кинувшегося на него десептикона. Второй попытался напасть со спины, но Сайдсвайп рубанул по его корпусу. Айронхайд произвёл два выстрела, с рёвом вытащил из плеча гранату, схватил противника и перекинул через себя на автомобиль, воткнув его же оружие ему в оптику.

– Жалкий десептикон, – сплюнул оружейник и пнул его в здание. Он пробил витрину мелкого магазина и заряд в голове взорвался. В разные стороны полетели осколки и мусор.

– Урок окончен. – Подняв пушки, Айронхайд убрал их за спину, переглянувшись со Сайдсвайпом.

– Порядок?

В ответ – кивок. По внутреннему каналу связи им передали приказ двигаться на базу.

– Двигаем, – приказал Айронхайд и, трансформировавшись, первым помчался обратно. Он старался не думать о ранении, но что-то определённо не давало ему покоя: какая-то непонятная, абсолютно непривычная тревога не покидала его, усиливаясь с каждой минутой.

«Нужно будет поговорить с Рэтчетом и сказать правду», – мрачно подумал оружейник, отмечая новые сигналы десептиконской активности. Что же происходило?

Он влетел на базу следом за Сентинелом. Военные суетились, готовясь отражать атаку многочисленного противника. Леннокс, не успевающий отдавать приказы, обратился к другу:

– Хайд, защищай Сентинела, запрись с ним внутри!

– Положись на меня, – привычно ответил оружейник, отступая назад, видя, как полковник кивает ему, уже спокойнее отвечая подбежавшему Уитвики. Взъерошенный мальчишка активно кричал что-то про десептиконов, некий план и ключевую фигуру в лице спасённого с луны Прайма. Тот, трансформировавшись, неожиданно заговорил:

– Совершенно верно. Я надеюсь, что вы понимаете, мои братья-автоботы, что мы не могли победить в этой войне…

Айронхайд замер. Какой-то нехороший знак прозвучал в этих словах. Что-то было не так. Они упустили нечто важное. Невольно в его процессор закрались тревожные мысли и резко, абсолютно без причины, изображение в оптике пошло помехами. Его сковало необъяснимым ужасом, где-то в аудиосенсорах словно раздался крик и визг тормозов…

– …сделку… с Мегатроном, – резко прозвучало где-то на краю его сознания. Айронхайд не успел даже повернуться, как ему подло выстрелили в спину. Дважды. Он закричал, чувствуя, как задета камера Искры, и рухнул на землю, кашляя собственным энергоном. Не в силах даже привстать, оружейник перевернулся на спину.

– Что же ты натворил? – беспомощно спросил Айронхайд. Он чувствовал, как в его метапроцессор переставали приходить сигналы от разных систем. Его собственный манипулятор начал рассыпаться прямо на оптике.

Чувствуя, как его корпус перестаёт работать, он успел глянуть в последний раз на Леннокса – тот кричал его имя, одновременно удерживая Уитвики, бездумно пытавшегося вырваться и побежать к ним. Уильям знал: это конец. С такими повреждениями они ничего не смогут сделать. Он мужественно это принял, пытаясь избежать больших жертв, отдавая приказ отступать.

– За сим я увольняю тебя со службы, – вынес Сентинел и произвёл третий, последний выстрел. Айронхайд уже не видел того, как предатель разносит всё вокруг, заставляя людей и автоботов отступать. Он в последний раз коснулся повреждённой камеры Искры, чувствуя, как его корпус распадается, и с молчаливым криком агонии погрузился в бесконечную темноту…

***

Авалайн не следила за тем, какую скорость развивает на своём драндулете. Она мчалась вперёд, не думая ни о чём, кроме одного: ей срочно нужно попасть на базу «NEST».