Текст книги "Оковы судьбы: нерушимая связь (СИ)"

Автор книги: Survivor soldier

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Оба упали на пол.

Роук крикнула ей что-то – Авалайн лишь по губам разобрала приказ идти. Но она не могла. Всё тело обмякло. Единственное, что она чувствовала – это боль в руке, стреляющую по каждому нерву, по каждой клеточке, в едином ритме, словно пробираясь внутрь, захватывая территорию. Она не чувствовала, как женщина закинула её руку себе на плечо и поставила на ноги – только плелась подобно послушной кукле.

Мимо неслись люди – охрана, научные сотрудники – все, кто мог. Они бежали от чего-то конкретного, вереща, крича, иногда хромая и давя друг друга. Роук потащила Авалайн в эту гущу, лишь на секунду обернувшись – и снова, сливаясь с толпой, уводила её прочь от центра исследований, где вовсю громили имущество вломившиеся без приглашения автоботы.

Авалайн только видела как её толкают, обгоняют, но не могла ничего чувствовать. Они протащились мимо поста охраны, вылезли на улицу – и ушли в сторону, на парковку, где к ним подъехал большой внедорожник. Открылась дверь, на раме взгляд девушки отчего-то выцепил знакомый знак.

Не автоботский знак.

И пока она из последних сил заплетающимся языком попыталась выдать что-то вроде отказа, сознание окончательно улетело восвояси, отправив в успокаивающую темноту, где нет жгучей боли…

***

Они куда-то ехали.

Авалайн зацепилась за информацию краем сознания, когда только-только начала приходить в себя. Дорога неровная, машина иногда дёргалась, а у неё от неудобной позы затекла спина, стреляя по нервам. Темнота оказалась слишком долгой, и первым же вопросом всплывало наличие Айронхайда.

«Я тут, – произнёс оружейник твёрдо, но всё же беспокойно – впервые за всё время не справляясь с настоящими эмоциями. – Как ты?»

Девушка и сама не знала. Она неуверенно открыла сначала один глаз, потом – второй. Кто-то заботливо распрямил ей ноги и укрыл халатом. Роук сидела на переднем пассажирском, копалась в непонятной инопланетной пушке. У неё на плече сидел небольшой – размером с ладонь – трансформер с множеством лапок, похожий на паука с двумя торчащими глазами.

«Они отвлечены… Посмотри, что с рукой», – подсказал Айронхайд. Он не спешил ей напоминать, что она видела перед темнотой, хоть ему не давало покоя – ощущение предстоящего предательства щекотало, мешая мыслить.

Авалайн аккуратно, стараясь не шуметь, ощущая лишь левую руку, приподняла халат. Ткань тихо зашуршала – Роук не отреагировала, или сделала вид, что не реагирует. Девушка взглянула на правую руку – она лежала на ней, прямо на животе. Металл сверкал оранжевым из-за приближающегося заката. Он принял странную форму, обхватив предплечье от середины ладони и до локтя, разойдясь причудливыми узорами с инопланетными иероглифами.

«Я не могу это перевести, – признался Айронхайд, предугадав вопрос. – Это древний язык».

– От этой штуки серьёзно фонит – она опасна. – Роук не оборачивалась. Только маленький трансформер повернулся на её плече – на нём красовался совсем малюсенький знак. Десептиконский. И вдруг девушка заметила, что за рулём никого нет.

– Ты с ними! – Авалайн нашла в себе силы возмущённо крикнуть. Роук обернулась, смерив её усталым взглядом. – Как ты могла?!

– Послушай, ты должна…

Женщина протянула к ней руку, желая успокоить. А девушка вспомнила как из этой руки выходит клинок, вскрывая глотку человеку. Да, охраннику в «KSI», где разбирают автоботов явно без разрешения, но… человеку. Чёрт возьми человеку.

И знак десептиконов на машине. На маленьком боте. Айронхайд пробует её успокоить, обращается по имени, советуя пока не нагнетать, но девушка вскипает – почему её все обманывают? За что ей это, после всех стараний? Как они вообще смеют так с ней поступать?!

– Кто ты такая?! – уже кричит она, и стоит женщине потянуть руку, коснуться халата, как Авалайн окончательно выбивает новое, совсем неизвестное чувство, словно бы питая её руки, проходя через металл под кожу, наделяя энергией.

– Послушай. – Роук пытается держать ситуацию под контролем. Её маленький дружок благоразумно прячется за спину.

– Не смей меня трогать! – девушка не сдерживается. Она вскидывает руку – как-то инстинктивно, не ощущая веса прибавившегося металла, и просто кричит. Громко. Отчаянно. Они не смеют так с ней поступать. Не имеют права трогать.

И вдруг металл на её руке вибрирует, выпуская энергию – чётко, ударяя в конкретную область, отбрасывая Роук лицом в торпедо и выбивая стёкла. Машина дёргается, слетая с дороги в кювет, пытаясь справиться с управлением. Звук трансформации. Авалайн вылетает на песчаную землю, сдирая ладони и лицо о почву. Огромный десептикон пролетает дальше, перекатывается и разворачивается, мгновенно готовя пушки, метя в белковую.

Его останавливает крик:

– Стоять! – Роук встает, шатаясь, закрывая рукой висок – с него текла кровь.

– Она напала на нас! – грохочет в ответ десептикон, готовясь к атаке.

Авалайн неуверенно садится на колено, переводя взгляд со светящихся символов на существ перед ней. Форма, принятая трансформием, не мешала свободно двигать ладонью. Удивительно – словно извращённое украшение.

«Что это было?!» – озвучивает Айронхайд с ней в унисон в мыслях, ещё больше сбивая с толку. Похоже, никто не знает.

– Блайндсторм, это приказ! – женщина не уступает, рукой говоря ему остановиться. – Она не виновата. Она напугана. Ты сам помнишь, что эта штука фонит. Не как трансформер.

– А как что?! – спрашивает Авалайн, выпрямившись и направив для устрашения странное оружие на них. Руку на этот раз приятно кололо, словно электричеством заряжая. – Мне нужны ответы!

Роук переглянулась с напарником, потом сделала шаг в её сторону – девушка демонстративно раскрыла ладонь, мол, стрелять буду. Женщина покачала головой – придётся говорить как есть:

– Не суди по знаку. Нет уже «тех» или «этих». Есть выжившие, и те, кого они изучают.

– Мне не важно! Что с моей рукой?!

«Возможно, Праймы поступили как с Сэмом – дали тебе оружие. Или артефакт. Но я не припомню ничего подобного, – признался Айронхайд. – Будь осторожна. Мы не знаем, как это работает».

– Я не знаю, – Роук развела руками. – Одно могу сказать: эта хрень тебя травит. От тебя исходит облучения больше, чем от меня, а я с этим ведроголовым уже давно, – она кивнула на напарника. – Это опасно. Лучше избавиться от этой штуки.

– Но ведь в «NEST» никто не умер от облучения! – возразила девушка, не спеша убирать руку. – Может мне это нужно, чтобы воскресить Айронхайда!

– Ценой своей жизни? – вклинился Блайндсторм, посматривая по сторонам на местность. Похоже, они далеко от других людей.

– Ты о чём?

– Излучение. Оно сильнее, чем от кибертронцев. Рано или поздно, – Роук выдержала паузу, – это тебя убьёт.

«Если это правда, – тихо и немного горестно сказал Айронхайд, – не рискуй. Ты и так многим пожертвовала».

Авалайн не стала задумываться. Она давно знала ответ. И сделала выбор. Если уж идти, то до самого конца.

– Я хочу вернуть Айронхайда. С вашей помощью или без!

– Ладно. Ладно, – Роук кивнула, пожав плечами. – Я разведала: его корпус воссоздали, держат на отдельном складе, как модель, нуждающуюся в апгрейде… Мы поможем. Но ты уверена? Оно…

– Мы едем или так и будем трепаться?

Никто не стал спорить. Вдруг возникшая смелость окончательно расставила все точки в голове девушки, толкая вперёд и только вперёд. Айронхайд не спешил с ответом – слишком большая ответственность на их плечах. Что если Роук права? Он потеряет Авалайн. Рано или поздно. Никто не может сказать, что будет, когда они найдут его «обновлённый» корпус. Риск неоправданно велик. И всё же, вместо лишних попыток её переубедить – всегда бесполезных и провальных – он просто, от всей Искры, признался:

«Что бы ни случилось – я рядом».

========== 10: Хождение по лезвию. ==========

Сетчатый забор шатался на ветру, противно поскрипывая звеньями. Авалайн нервно озиралась, ожидая вот-вот обещавших выйти из-за угла охранников. Роук скептично оглядывалась, изредка – рефлекторно – косясь в сторону, будто за стенами зданий пытаясь углядеть затаившегося в укрытии Блайндсторма.

– Последний шанс, – мрачно напоминает женщина, – не передумала? Самое время отказаться.

Авалайн хмыкнула, отбрасывая сомнения. Айронхайд половину пути молчал, уйдя в мистическое «себя», вторую – всячески пытался её вразумить, тем самым убеждая девушку в правильности решения – ему не плевать. Автобот переживал. Если Роук предупреждает – это что-то да значит. У девушки на сей счёт закрались иные мысли. Что Роук знает? Как якшаться с десептиконами? Может она так хочет потянуть время и выкрасть его корпус? Стоит её безоговорочно слушать? Вздор! Правда, что ей мешало десятком-другим способов устранить надоедливую ношу по дороге к складу в соседнем городишке? Хочет поиграться? Нет, слишком много мороки…

Рука иногда отдавала болью. Металл, сложившийся в перчатку с футуристическими узорами и инопланетными символами, казался обжигающе-горячим, но не обжигал, словно он такой – снаружи. Айронхайд начинал сильнее переживать: беспомощность вкупе с неизвестностью – не лучший коктейль чувств, особенно для трансформера, «вроде как» смирившегося со своим положением, но на самом деле – нет. Не искоренить этот дух, пропитанный волей и решимостью, но годы потерь и танцев со смертью взяли своё: он не хотел терять ещё одно важное существо.

Ни сейчас.

Ни потом.

Никогда.

Он привык к человеческой женщине, привык к их необычной связи, и с каждым днём её странности, привычки и дурной нрав становились чем-то родным. Айронхайд прошёл с ней все испытания, поднялся на ноги, искал крупицы правды и рисковал – не корпусом, так существованием. Им дали особенный шанс, и без поддержки никто не продвинулся бы дальше начала. Люди годами не могут встать на ноги. А тут – отчаянная борьба во имя одной цели – жить.

И что-то подсказывало: они будут. Обязательно. Чем больше он переживал, тем больше старался верить – всё обойдётся, всё будет хорошо. Большому грозному роботу вдруг захотелось капельку чудес…

Роук молчала. Ждала внятного ответа, вместо нечётких угуканий.

– Нет. Я уверена. – Авалайн сжала кулаки. Айронхайд промолчал, не оспаривая её решение – если идти, то до конца, с ней. Даже в последние возможные минуты.

– Дело твоё. – Снова наигранно-безразлично, но в глазах сочувствие, под стать тому в машине, когда она перечисляла возможные последствия неконтролируемого излучения: тут тебе и рак, и генетические болячки, и чего только не было – исследований нет, только единичные случаи и опыты некоторых учёных-садистов среди фракций.

Спорить женщина не стала. Подсадила её, легко, будто не чувствуя вес упитанной девушки, подтянулась сама и грузно спрыгнула рядом, подняв слой пыли. Звенья противно заскрипели. Склад старый, но охраняемый – стоит держать ухо востро. С той стороны осталась табличка: «Осторожно! Забор под напряжением!». Как оказалось – нет, ну или им помог маленький протеже – один из немногих оставшихся козырей.

– Сюда! – шепнула Роук, утянув девушку за ближайший контейнер. Зашуршали шаги и воздух пропитался удивлённым «Ты слышал?». Женщина подставила палец к губам и потянула Авалайн за собой вдоль начищенного металла без обозначений фирмы – шифровались, боялись нападения по дороге.

Сердце девушки болезненно стучало в груди – точка невозврата. Это Роук хорошо – не привыкать, а она… а она уже окончательно не та мисс Дэвис, которую все знали. Повсюду камеры, временно взломанные маленьким десептиконом, но вытащить без шума огромного трансформера всё равно задача непосильная.

Но на них заявят или уже заявили после выходки в главном офисе «KSI».

Так что терять?

Обойдя контейнер, Роук оставила Авалайн в укрытии, проверила местность, а после поманила за собой к чёрному входу. Можно влезть в стычку с охранниками, но не нужно – лишняя трата времени и сил. Её маленький помощник был тут как тут – взломал дверь с другой стороны, впустил их внутрь и сразу назвал нужное помещение, презрительно ворча на тупоголовых органиков вокруг (ну кроме его подруги, конечно).

Роук шла впереди, быстро, но почти невесомо, цепляя из коридоров звуки шагов и голоса. Они прошмыгнули мимо одного из охранников, спрятались в подсобке, ожидая, пока пройдёт парочка сотрудников, и снова продолжили путь.

«Будь осторожна», – попросил Айронхайд, не требуя ответа. Его голос, полный напряжения и стыдливого предвкушения, говорил лучше любых слов и объяснений: хочется вернуться в родной корпус после стольких месяцев, но сомнения требовали глушить лишние эмоции.

Дверь в нужное помещение маленький десептикон взломал без проблем – не забывая презирать технологии землян – и женщина, пропустив девушку внутрь, тихо прикрыла дверь, пикнувшую о закрытии.

Они на месте.

У Авалайн подкашивало ноги от волнения. В просторном ангаре – с огромными потолками и кучей аппаратуры как в основном офисе «KSI» – на одной из платформ в темноте лежал огромный корпус. В выпирающих деталях которого всё казалось родным, хоть в реальности девушка видела его один раз, а остальное – в видениях по воле Праймов.

«Они не соврали…» – удивлённо выдал Айронхайд, не веря в происходящее. Он смотрел на себя со стороны, лежащего под грубой тканью, накрытый как старая игрушка на чердаке в людских ужастиках. Автобот готов поклясться: от предвкушения его Искра уже горела, будто он ощущал родной корпус, и в то же время болезненно било осознание, где-то глубоко внутри перерастающее в страх: он действительно деактивирован.

И действительно может жить, если вытянет нужную карту в беспощадной игре.

– Ты хоть знаешь, что делать? – Роук вывела их из мыслей, посветив фонариком на корпус. Лицевые пластины оружейника, – точнее, неживого корпуса, искусственно воссозданного людьми, – застыли в знакомой гримасе боли и ужаса. Словно всё произошло вчера. Предательство, отчаяние, смерть – всё беспощадно в один миг.

– Догадываюсь, – неуверенно прошептала Авалайн, вызвав у женщины раздражённое:

– Ну догадывайся. Только быстрее.

Она встала у двери и отвернулась, не желая мешать. Их вычислят, как только поднимется шум. Ну или если в помещение зайдут сразу два охранника – тут уж одновременно не вырубить. Роук осознавала риски, и всё же не подгоняла, позволив создать хрупкое, но такое необходимое личное пространство для обоих.

«Ты уверена?» – вновь спрашивает Айронхайд, когда Авалайн забирается на платформу в районе его головы, а потом неуверенно, скользя на непривычно гладком металле без боевых отметин, забирается на грудину. Отсюда лицевая автобота, без грубого шрама, кажется умиротворённой, если не вглядываться в детали, словно хранящие память о последних секундах жизни.

– Мы так долго шли к этому, – шепчет девушка, опускаясь на колено, проводя по пластинам где-то в районе Искры. – Нельзя отступать.

«А если слова Роук – правда? Ты готова?» – Он прекрасно знает – нет. Как бы та не храбрилась, всё равно естественно боялась страшных болезней и преждевременной смерти. Но Авалайн упрямая – стоит на своём. Иногда казалось, что их связывало именно упрямство…

– Ещё бы они сказали, что делать… – ворчит она, водя рукой по металлу. Где-то он мертвенно-холодный, где-то – отдаёт теплом, словно прося прикоснуться. Айронхайд повторяет вопрос в её мыслях, возвращает в реальность, вызывая лёгкую дрожь рук. Девушка сглатывает нервный ком, и тихо отвечает:

– Готова.

«Врёшь мне», – парирует мгновенно оружейник. Не осуждающе – скорее, с пониманием. Как бы он не рвался в бой, в первые стычки ему самому страх забивал процессоры. Это потом война закаляет, натирает все сети, заставляя черстветь, а сначала приходилось лгать.

Авалайн не стала отвечать. Она сосредоточилась на тепле некоторых пластин – оно скопилось в определённом месте, на Искре, словно указывая в конкретную точку. Девушка хотела списать всё на вызванные перенапряжённым мозгом фантазии, но коснувшись рукой в перчатке, она ощутила прилив энергии. Словно подключение к чему-то, отчаянно нуждающемся в толчке.

Кожа зачесалась, как под гипсом – невыносимо-сильно, так, что хочется сорвать перчатку, лишь бы унять сводящий с ума зуд. Сердце стучало сильнее, с новым темпом, ощутимо гоняя кровь будто бы в одну сторону, словно вытягивая энергию.

«Что бы ты не решила, – Айронхайд сделал паузу, не смея давить, – я буду с тобой. Слышишь?»

– Слышу тебя. – Девушка сжала кулак, собираясь с силами, – и разжала, упираясь подушечками пальцев в металл, ощущая, как через них проходит ток – или что-то иное. Она прикрыла глаза, сдерживая подступающие слёзы – от страха неизвестности и пережитого ужаса. Слишком многое позади, за плечами. Отступать некуда, но и сделать финальный шаг тяжело.

«Спасибо за всё», – автобот редко благодарил. Жизнь наградила его скверным характером для защиты, но с девушкой он не мог иначе. Авалайн потеряла всё в обмен на шанс для чужого ей существа – и стала кем-то очень близким, с кем хотелось бы потянуть оставшиеся тяготы. Потому что она достойна жизни. Хорошей. В любви и понимании. В спокойствии и радости. А он даже вытереть ей подступающие слёзы не мог, как бы не хотел…

– И тебе спасибо, – благодарно улыбается девушка, предчувствуя вот-вот тот самый момент истины. – Люблю тебя, Хайд.

Она бросила последнее неосознанно, скорее от мысли, что сейчас будут последние слова. Автобот не успел ответить. Энергия, так агрессивно накинувшаяся вместе с металлом на руку девушки, прошла через неё, будто ударом молнии, вливаясь внутрь обездвиженного корпуса мощным потоком.

Авалайн закричала. Боль пронизывала каждую клетку тела, словно доводя до отказа. Перед глазами поплыло, человеческий организм не справлялся с напряжением, кидая всё в нейронную сеть искусственного корпуса, словно крича «Разряд!» в попытках вдохнуть жизнь. В Искру – по нейронной сети до процессоров, питая кабеля и системы – и обратно. Энергия питала всё в гораздо больших объёмах, чем могло уместиться в одном маленьком человеке…

Корпус под девушкой дрогнул. Из дентопластин, с содроганием и кашлем, вырвался клуб застоявшейся пыли. Окуляры автобота резко загорелись ярко-голубым, отображая всё вокруг. Айронхайд не сразу смог понять, реально ли происходящее. Он выцепил взглядом сидящую на груди девушку, с заплаканным лицом, наполненным болью. Ему хотелось коснуться её, успокоить, но манипуляторы не слушались – давно забытая ощутимая слабость.

Искра горела от переизбытка энергии. Металл на руке девушки горел кибертронскими символами, и из-под него капала кровь, словно вновь вскрылись оставленные раны. Где-то далеко Роук достала оружие и заверещала сигнализация, среагировав на скачок излучения.

Корпус поддавался не сразу. Манипулятор тяжело согнулся – ладонь грузно повалилась рядом с девушкой. Авалайн покачнулась – Айронхайд успел поймать её, возвращая контроль над каждым сервоприводом.

Он может.

Ради неё.

Резко сев, опираясь на второй манипулятор, не слыша воя сирен, словно ему заблокировали аудиосенсоры, автобот уставился на маленькую фигурку на манипуляторе, в приклеившихся к потному лицу волосам и плотно закрытым глазам пытаясь найти самый главный ответ.

Грудь приподнялась.

Вдох – слабый, но самый настоящий из всех вдохов.

Она жива.

Авалайн открыла глаза и дрожащей рукой коснулась одного из его пальцев, будто проверяя – живой? Реальный? Всё получилось? Но долго наслаждаться моментом не дали…

– Хайд! – крикнула Роук, стреляя в первого ворвавшегося сквозь взломанную дверь охранника. – Забирай её и валите отсюда! Живо!

Огромная дверь в ангар прогнулась и упала внутрь, не выдержав напора Блайндсторма. От одного вида десептикона Айронхайд хотел вспомнить былое, но тот поднял его и пихнул к выходу, попутно раскидав прибежавших на шум людей, не позволив стрелять. Они с Роук работали сообща, методично, прикрывая отступающих, пока из-за угла показались первые трансформеры от «KSI» – безмозглые марионетки старых версий, чьи окуляры не пойми от чего горели красным, как у десептиконов…

Айронхайд разогнался – девушка в его ладонях тихо стонала от пронизывающей боли. Он трансформировался и под видом привычной альтформы погнал прочь, сбив парочку людей по дороге, стараясь не так резко заходить в повороты – Авалайн нужно беречь, потому что чудо случилось, и он не мог её потерять…

Комментарий к 10: Хождение по лезвию.

Ну что же, сессия закрыта и я вернулась, а до конца осталось 3 главы…

Постараюсь не затягивать.

========== 11: На грани. ==========

Айронхайд мчал прочь от склада, сбавляя скорость перед неровностями дороги – на каждой резкой кочке Авалайн тихо стонала от боли, ногтями впиваясь в ремень безопасности, дотянув его до плеча. Она тяжело дышала, иногда открывая глаза, сквозь дурман пытаясь сообразить, куда они несутся.

Оружейник знал куда – как можно дальше от опасности. Потом – выйти на связь со своими, привести девушку в чувства, но пока все мысли лишь об одном – как свалить. Он старался не думать насчёт произнесённых ею в последний момент слов – слишком многое накопилось, а он – в первую очередь боец, откидывающий лишние чувства, пока миссия не завершится. Хромия его за это в своё время обожала – и ненавидела. Интересно, как бы она отозвалась о подобном дуэте, будь жива?

Преследователей автобот засёк почти сразу – три десептикона помчались в погоню, миновав Роук с её дружком. Грохот взрывов остался далеко позади, а вот современные спорткары сокращали дистанцию стремительно. От них так и фонило десептиконами – но если и сражаться, то как можно дальше, чтобы не успели вызвать подмогу. К тому же беглое сканирование выявило ряд ошибок, словно его корпус списали, потому что оставили кучу недоработок – а может просто нашли концепт поновее.

Первыми выстрелили враги. Айронхайд выдвинул по бокам пушки – начал пальбу в ответную, дёргаясь на поворотах и съезжая колесом на гравий, чуть не слетая с дороги – системы отзывались неохотно, с замедлением, и корпус всё ещё было не до конца своим.

– Авалайн, – его собственный голос казался совершенно чужеродным, звуча вживую, – они не отстанут. – Автобот знал – от битвы не уйти, но момент он оттягивал как мог – привыкнуть бы, освоиться, а уж потом избавлять планету от десептишлака.

– Знаю. – Девушка вытерла подступивший на лбу пот и глянула в боковое зеркало – расстояние уменьшалось. – Как думаешь, она сохранилась? Ну… связь?

Ответом послужил её собственный вскрик, когда один из снарядов достал цели – заряд влетел справа в задний бампер, снося Айронхайда с дороги. Он дал по тормозам, трансформировался, выкинув девушку из салона на песок, и перекатился, вытаскивая оружие.

– Прячься! – Приказ чёткий – бежать он не собирается. Через секунду первый десептикон побежал в атаку, радостно стрекоча дентами.

Авалайн закрыла лицо руками от песка и прижалась к земле, стиснув зубы – отходя от выстрела, она не ощутила стёртой кожи и ударов. Наоборот – девушка поспешила вскочить и побежать прочь, слыша грохот позади и уже знакомые кибертронские ругательства – вслух, со всей красочностью, как автобот давно хотел. В стороны полетели первые детали…

Айронхайд врага никогда не щадил. Он рвался вперёд, по возможности стреляя – в дальнем бою противники рассыпались, в ближнем – не успевали уйти от ударов, но и активно отвечали. Времени задаваться вопросом «Что с ними не так?» не было – взял на заметку не растрачивать время на попытки ранить издалека и ещё увереннее стал бить в корпус.

Куда прятаться Авалайн не знала. Песок летел в стороны под ногами гигантов, вокруг только камни и всё тот же песок, скрипящий на зубах и режущий глаза. Она побежала наобум, как позволяли трясущиеся ноги и давно потерянная выносливость, а звон ударов позади не стихал – наоборот, кибертронцы не отставали.

Айронхайд отвык от вкуса битвы. Он вспоминал все запылившиеся навыки посекундно, не имея возможности перевести дух, уходя от ударов и нанося свои. Один бьёт справа, второй – пытается когтями достать оптику, а третий – сразу клинком в Искру метит. Молодые, энергичные, они оттесняли старого бойца назад, вынуждая чаще защищаться и реже атаковать. Сейчас нет Прайма, нет юнцов-разведчиков, нет «НЕСТ», – есть только он, десептиконы и человек, нуждающийся в защите не по приказу – а потому что важен.

Самый прыткий накидывается на манипулятор – им автоботу пришлось загородиться от кинутого лезвия – и наваливается всем весом, вынуждая отвлечься от остальных – оружейник пинает его в брюхо, отталкивая от себя, пока «левый» переключается на цель доступнее…

– Кто это такой крохотный? – слышит Авалайн в спину и делает рывок, уходя от когтистых пальцев. Она не хочет разворачивать голову, несётся вперёд, сжигая лёгкие, но Айронхайд видит происходящее и пропускает удар в бок, падая на землю. От второго замаха девушка уходит, рухнув от боли в бедре, обдирая руки сильнее.

– Не смей! – гаркает Айронхайд и стреляет в спину десептикона, выдерживая удары – юнцы не спешили добивать, видя явную слабость оппонента. Кибертронец распался на частицы, пропуская пулю сквозь себя, и оказался перед человеком, бесцеремонно хватая девушку в манипулятор, царапая острыми сегментами одежду и открытые участки тела. Авалайн испуганно закричала, хватаясь за песок в отчаянной попытке остаться на земле.

– Такая кро… – «Левый» начал сжимать хватку и тут же отскочил назад. Оружейник взревел, подобно загнанному предакону, и скинул с себя противников, стреляя наобум. Один, потеряв равновесие, не успел уйти – ему разнесло полголовы, и корпус грузно завалился, подняв слой пыли. Второй кинулся атаковать, вонзив клинок в манипулятор, вызвав человеческий крик – и переполненный злости кибертронский мат вместе с оторванной пушкой.

В пылу драки Айронхайд перестал слушать сообщения о повреждениях. Он знал: чем больше продлится битва, тем сильнее пострадают они оба. И наивысшим милосердием теперь стали попытки поскорее прикончить врага.

Любой ценой.

Десептикон с добычей в манипуляторе не атаковал – наоборот, держал дистанцию, пока его собрат пытался нанести наибольший ущерб, то и дело успевая рассыпаться, уходя от критических ударов. Авалайн испуганно кричала, вырывалась, стёсывая кожу рук о намеренно острые элементы кибертронского корпуса.

– Не дёргайся! – рыкнул десептикон, отступив назад, когда оружейник снова вынудил врага рассыпаться на части и метнулся в его сторону. Он сильнее сжал когти – и девушка закричала, задёргавшись сильнее, отчаяннее, понимая всю беспомощность.

Айронхайд пропустил удар. За ним – ещё один. Пока один сжимает органика, как гарант неприкосновенности, второй выполняет грязную работёнку. Авалайн видела – да что там, чувствовала – каждый удар, и на глаза от ужаса и боли наворачивались слёзы. Не может всё закончиться именно «так»…

Десептикон то усиливал хватку, то ослаблял. Он понимал – убив органика, он потеряет единственный козырь, а оружейнику будет попросту нечего терять – и любой боец в отчаянии может уничтожить врагов даже с риском для актива.

Айронхайд не сдавался. Хоть против него и молодняк – он брал опытом, атакуя агрессивно, но вдумчиво. И с каждым новым движением противник чаще ошибался. За ударом – выстрел в корпус, за выстрелом – новый удар.

Авалайн снова зашевелилась, пытаясь рукой разжать путы инопланетных пальцев. Кожу жгло, кровь пачкала одежду, а металл на собственной ладони вдруг начал отдавать покалывающим холодком.

«Точно!» – опомнилась девушка, припоминая, как откинула Роук и заставила её напарника съехать с дороги. И пока Айронхайд подцепил ловким движением врага, выстрелив в плечевой сегмент, открывая манипулятор, она направила руку прямо в лицевую с торчащими клыками.

– Эй, шлака кусок! – крикнула девушка, и десептикон отвлёкся на неё, поднеся резко к окулярам и сжимая хватку. – Выкуси!

Перчатка, словно часть её самой, отдала всю ту боль и отчаяние разом – энергией, как тогда, но с конкретным желанием – уничтожить. Десептикон не успел ничего сообразить и заорал, хватаясь манипуляторами за лицевую, пока в стороны летели детали. Он разжал ладони, и Авалайн ухватилась за один из когтей, пытаясь не упасть. Тщетно. Кибертронец дёрнул конечностью – и девушка улетела, как мешок с костями…

Айронхайд ощутил всё – и стоило противнику отвлечься на раненого собрата, как он выстрелил в упор – и кинулся ко второму, вытягивая манипулятор. Авалайн он ухватил в последний момент, достаточно бережно, чтобы не навредить, валя на землю обидчика. Девушка слетела с его ладони на песок и стала отползать назад, тихо шипя: услышанный во время падения треск, похоже, оказался её собственной рукой.

Десептикон попытался распасться на детали, не в силах вырваться из-под трансформера в два раза больше, но Айронхайд ударил его в полуразрушенную лицевую. А потом ещё раз. И ещё. С каждым разом всё мощнее, раскидывая куски кибертрония по сторонам, не жалея сил, выплёскивая всё, что только мог, будто бы мстя таким образом обидчику. Он остановился лишь когда на месте головы осталось плоское расквашенное месиво, а конечности перестали вздрагивать.

И облегчённо провентилировал.

Авалайн за происходящим наблюдала с содроганием. Ей жгло и без того болящую руку от каждого удара, словно его наносила она сама. Песок летел в лицо, забивая все возможные места, а она так и смотрела как под гипнозом, не в силах оторвать взгляд от ужасающего зрелища. Айронхайд перевёл на неё взгляд, и в нём читалось такое человеческое незнание, с чего начать. Спросить, как она? Поднять с земли? Слезть наконец с трупа противника? Он уже отвык существовать не одним лишь сознанием…

– Ты как? – тихо спросил оружейник, пересев к ней ближе. Он протянул манипулятор, желая помочь встать, из-за множественных сообщений об ошибках не зная, что болит у неё, учась заново ориентироваться в ощущениях собственных сенсоров. С него тёк энергон, и часть деталей погнулась, одна пушка отлетела в ходе боя, но он мог функционировать дальше. А она?

– Я сама. – Авалайн не дала себя поднять – сама ухватилась за один из его пальцев и поднялась (не без помощи). Девушка критично осмотрела себя – ссадины, синяки, порванная одежда и, похоже, рука ушиблена – нет такой резкой боли, какую она помнила от перелома в детстве.

И вот они смотрели друг на друга, не совсем понимая, как дальше действовать. Потом окинули взглядом валяющиеся повсюду детали и корпуса, и снова – он ей в глаза, она – ему в оптику, затем на каждое, даже самое мелкое повреждение, и снова наверх, пытаясь осознать, что сейчас думает стоящий напротив. Сложно разом потерять часть привычных чувств и обрести давно забытые, но теперь придётся привыкать.

– Мы справились, – тихо шепчет Авалайн, и на глаза почему-то просятся слёзы. Слишком много выпало на её судьбу за последние дни, и желанная развязка – вот он, в своём корпусе, перед ней – радовала и ужасала одновременно. Снова в её жизни закончился уже понятный и привычный этап – нет в голове того ворчливого голоса, что научит инопланетным ругательствам, нет всей этой многолетней мудрости и воспоминаний. В её голове теперь только она сама. И снова в его функционировании всё привычно – его корпус, его пушки, за которыми он так скучал, и покорёженные тела врагов. Он волен сам решать как действовать, куда идти – и эта свобода опьяняла похлеще кибертронских баров.