Текст книги "Оковы судьбы: нерушимая связь (СИ)"

Автор книги: Survivor soldier

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== 1. Проблема с доступом. ==========

Возможно, я глуп или слеп,

Если решил, что могу видеть всех и вся насквозь.

У меня нет доказательств своей правоты, так что, возможно, я ослеп.

Но, в конце концов, я всего лишь человек,

В конце концов, я всего лишь человек,

Не вини меня.

Rag’n’Bone Man – «Human»

Ничто не может скрасить день лучше, чем пончик с ягодной глазурью и крепкий кофе. В этом Авалайн убедилась, когда мама впервые привела дочерей в уютную и неприметную кафешку на углу одной из улиц Вашингтона, куда они тащились около часа по летней жаре. Маленькая Салли начинала капризничать, да и она сама была не в восторге ровно до того момента, пока не попробовала местную выпечку. Прошло лет десять – привычка приходить сюда в солнечные деньки осталась до сих пор.

– Земля вызывает Авалайн Дэвис. Приём!

Она покосилась на Салли. Та капризно надула губы, напоминая маленького ребёнка, а не старшеклассницу; убрала две косички за плечи и сложила руки на груди, пытливо рассматривая лицо сестры.

– Ты что-то говорила?

– Нет, – девчонка отрицательно мотнула головой, – ты просто пялишься в это окно уже десять минут, в одну точку. Могу сказать, что…

– Диагноз: обычное залипание, да? Что же, ты страдаешь обычным залипанием в экран новенького мобильника с того самого момента, как мы сели за этот дивный деревянный столик, покрытый лаком, и сделали заказ, – Авалайн передразнила сестру в привычной пафосной манере, от чего Салли недовольно фыркнула, уткнувшись в телефон:

– Это странно.

Авалайн усмехнулась, опустив взгляд в кофе. Чашка остыла, но девушка всё так же сильно сжимала её ладонями, словно пыталась согреться в лютую зиму у камина, хотя за окном стояло душное лето огромного мегаполиса. По спине пробежал холодок от догадок. В горле предательски пересохло, несмотря на только что сделанный глоток – что-то не так.

Плохое предчувствие сковало её, заставляя сосредоточиться лишь на одной тревожной мысли: снова это. Боль пришла неожиданно, как в первый раз. Авалайн скрутило, лёгкие болезненно сжало: она беспомощно открыла рот, пытаясь не паниковать. Салли ничего не заметила, увлечённо тыкая по сенсорному экрану, кивая головой в такт звучащей попсовой песне. Сцепив зубы, Авалайн кое-как встала на ноги, в четыре широких шага добралась до двери с юбкой на табличке, ничего не видя: в глазах начало темнеть.

«Не отключаться! Не при Салли!» – пронеслось где-то на краю её сознания. И она подчинилась, ввалившись в туалет, залетев в первую кабинку и поджав дверцу спиной, жадно хватая ртом воздух. Вдох. Выдох. Вдох. И выдох. Авалайн откинула голову назад, сцепив зубы, и застонала от боли. Живот жгло огнём, словно по нему медленно проводили снятой с огня металлической палкой.

«Так, девочка, спокойно… нужно дышать. Вдох и выдох. Потерпи, пройдёт… Чёрт, отца твоего за ногу! Почему сейчас?!» – Авалайн привалилась плечом к стенке кабинки, еле стоя на ногах. Приступ боли прекратился так же быстро, как и начался. Тяжело дыша, она потянулась к пуговицам рубашки, еле сдерживаясь, чтоб не сорвать её; дрожащими пальцами девушка коснулась живота, нащупывая растянувшийся шрам. Новый шрам, появившийся из ниоткуда. Рубцовая ткань была непривычно горячей и болезненно ныла при касании.

Как назло, тошнота резко подошла к горлу, заставив Авалайн отправить весь свой завтрак в унитаз. Сплюнув, девушка облегчённо вздохнула: в прошлый раз её стошнило в собственной кровати.

– Мэм, всё в порядке? – обеспокоенный голос официантки раздался с другой стороны дверцы – похоже, она заметила побег посетительницы. И, собравшись с духом, та как можно спокойнее ответила:

– Да… да, я в порядке. Переборщила со сладким сегодня.

– Точно всё в порядке? – уточнила женщина, прекрасно осведомлённая о её вкусах – уж кто-кто, а семья Дэвис перепробовала всё меню, никогда не отказывая себе в удовольствии, особенно в вопросе десертов.

– Да… точно. Просто тяжёлая неделя. Спасибо за беспокойство.

Авалайн дождалась скрипа двери и облегчённо выдохнула, судорожно застегнув рубашку – не хватало, чтобы её увидели в таком состоянии, – и вышла из кабинки, встав напротив зеркала, рассматривая собственное измученное лицо. Голубая помада размазалась, тушь потекла, глаза покраснели от подступающих слёз, а светлые волосы прилипли к вспотевшему лбу.

– Красотка, не иначе, – с иронией произнесла девушка, уперевшись руками в умывальник. Перспектива смывать весь макияж её нисколько не прельщала, но не ходить же целый день в таком амплуа?

Дверь снова скрипнула. Салли вошла в туалет и замерла, удивлённо осмотрев сестру с ног до головы, и тут же кинулась к ней, обнимая. Авалайн не успела выдумать правдивую историю в качестве оправдания, когда та жалостливо начала её подбадривать:

– Эй, ну ты чего, Стар? Ну уволили с работы, ну собеседование сегодня успешно не прошло, ну у меня в школе проблемы… Ну и фиг с этим всем! Честное слово, не смей так расстраиваться. Всё пройдёт! Вот увидишь, ты же крутая и самостоятельная!

Авалайн благодарно обняла сестру, решив промолчать – чем меньше девушка говорит, тем меньше ей приходится запоминать, кому и где наврала. Пусть лучше думает, что это – следствие стресса, а не чего-то иного рода, до сих пор непонятного ей самой.

«Не забивай голову жуткими проблемами старшей сестры. Она сама с ними никак не разберётся, хоть и должна…» – мрачно подумала Дэвис, прикрыв глаза. Сегодня ей предстоял ещё один очень тяжёлый день.

***

Задание нужно было выполнить любой ценой – как и всегда. Айронхайд засиделся на базе, так что стоило появиться делу – он одним из первых вызвался надрать десептикону задний бампер, отправив к Юникрону. Ему пришлось взять с собой Миража, хотя автоботский оружейник не видел в этом смысла: никто его не раздражал больше молодняка, из которого сделать нормальных солдат сложно (вписывающихся в его понимание этого словосочетания, конечно). Так что как следует оторваться на противнике вдвойне приятнее…

Десептикон попался прыткий – то и дело уворачивался, не забывая стрелять в ответную, так что Айронхайд был вынужден перейти в ближний бой и уже на кулаках объяснять противнику его место. Мираж занимался его дружком поменьше – тот додумался напасть со спины, однако не ожидал достойного отпора.

В итоге и молодняк себя показал, и оружейник размялся. Только вот из засады, толкнув Айронхайда в ближайшее здание, показался ещё один десептикон. Он умудрился резануть по корпусу автобота, повредив некоторые пластины – и полетел назад: выстрел из пушки в упор. Брезгливо глянув на побеждённых, Мираж одобрительно кивнул, ляпнув про хорошее место для боя – на заброшенной стройке белковых не видно. Правда, за свою попытку напомнить боевому товарищу о нежелании работать с подопечными, он удостоился обещания устроить интенсивную тренировку на базе после ремонта.

Уже сидя в медблоке, не вслушиваясь в причитания автоботского медика, Айронхайд смотрел в одну точку, думая о своём. Убрать повреждения следовало, пока есть возможность, только мысли его затрагивали совсем иные темы.

– Что такое? – прямо спросил Рэтчет, отметив нетипичную для него молчаливость.

– Всё нормально.

– Можешь это рассказывать молодняку, – возразил медик, отложив один из опасно выглядящих приборов в сторону, – ты последние несколько декациклов сам не свой. Когда в последний раз ты позволял застать себя врасплох?

– Рэтч, – устало произнёс Айронхайд, – ты мне не поверишь.

Собеседник скептично глянул на него.

– За своё функционирование я много чего слышал и видел. Вряд ли у тебя получится, но попробуй. Твоя работоспособность заметно снизилась – и это проблема.

Айронхайд взвесил все «за» и «против», после чего тяжело провентилировал – придётся.

– У меня такое чувство, что на этой планете каждое повреждение намного больнее. А за последний декацикл сенсоры начали барахлить без предупреждений об ошибках, поэтому я не засёк тот шлак. Нет, скорее всего это просто глюки процессора, – он махнул манипулятором. Рэтчет промолчал, анализируя услышанное. С самого начала их пребывания на Земле он не находил у Айронхайда каких-то проблем с датчиками – и от того это вдвойне странно. Поэтому он назначил ряд дополнительных проверок, решив порыться в базах данных, в то время как сам оружейник подумал, что о некоторых странностях ему лучше умолчать…

***

Они медленно шагали, держась за руки, по людным улицам. Салли, словно дитя, изредка подпрыгивала, продолжая увлечённо рассказывать сестре о своих школьных делах. Какой-то там Рон, к которому она питала недвусмысленные чувства, пригласил её на свидание, от чего у девочки светились глаза. Авалайн, при очередном упоминании плюсов этого парня, улыбнулась, покачав головой: её школьные годы ей запомнились драками, а не парнями. Однако девушка была рада за сестру, ибо та не знала всех трудностей бытия изгоем в подростковые годы. Это ведь и комплексы, и самоуничтожение, и порча материнских нервов… Сколько труда Авалайн вложила в поднятие своей самооценки – тема для отдельного разговора.

Сейчас она чувствовала себя абсолютно комфортно, несмотря на несоответствие современным стандартам лживой красоты. Авалайн – высокая и крепкая девушка: объёмные бёдра, выступающий живот, широкие плечи, сильные руки и ноги благодаря хождению в зал удовольствия ради – всё это органично сочеталось между собой, вырисовывая красивую, далеко не худощавую фигуру. Лицо у неё овальное, с большими щеками и зелёными глазами, на губах всегда вызывающе яркая голубая помада, контрастирующая со светлыми волосами, с одной стороны достающими до плеч. Одежда всегда практичная: джинсы, удобные кеды и просторная рубашка, не сковывающая движения. Словом, в свои двадцать семь она была привлекательной и уверенной в себе женщиной.

Салли похожа на неё – те же весёлые глаза, форма лица, прямая осанка, только телосложение другое. Она худая и подтянутая спортсменка, не лишённая рельефа мышц – результата упорного труда и подражания старшей сестре: обе ходили на бокс в своё время, а генетика и разные приоритеты дали своё.

– Слушай, – вдруг перевела тему Салли, – ты не против, если я… ну, пойду подрабатывать? Я маме ещё не говорила, думаю, как правильнее сказать…

Авалайн вздрогнула, не сразу найдя слова. Для неё Салли до сих пор была маленькой сестрёнкой, которую хотелось оберегать от всего мира, но ещё она понимала – та пошла характером в неё, а если кто-то из дам семейства Дэвис загорелся идеей, то всё, переубедить невозможно, пока не набьёт самостоятельно шишек.

Так что Авалайн как можно серьёзнее ответила, давя улыбку:

– В своё время я тоже работала. Это большая ответственность и нагрузка, особенно для девушек твоего возраста. Придётся совмещать работу с учёбой – то ещё удовольствие. Если ты тоже пришла к этому осознанно – думаю, она поймёт. Говори как есть. Ты же знаешь, мы тебя всегда поддержим.

– Хорошо, что у меня есть ты, – она сжала её ладонь, – даже не знаю, как ты справлялась, будучи старшей в семье.

– Ну, как видишь, справляюсь как-то. Похуже твоего, но проблем особых не было.

– Да, я даже не помню откуда у тебя шрамы… – отстранённо призналась Салли, заставив сестру занервничать.

– Ты о чём?

– Стар, мы живём в одном доме. Ты как-то дверь не закрыла, ну… я увидела несколько шрамов у тебя на теле. Да и ты перестала ходить в бассейн со мной пару лет назад. Так что я просто сопоставила факты.

– С мамой говорила? – с опаской спросила Авалайн, понимая, чем это чревато.

– Нет, ты что! – Салли перекосило от удивления. Она покачала головой, разочарованно вздёрнув нос, и продолжила: – Как ты вообще могла подумать, что я подойду расспрашивать маму, а не тебя? Ты ведь сама меня учила…

– Ну хоть что-то я смогла в тебя вложить, – облегчённо выдохнула девушка.

– Вот не надо мне тут!

– А то что, мисс Дэвис? – с усмешкой парировала Авалайн.

– Капитан Дэвис вообще-то! – возразила Салли, переделав знаменитую реплику и покривив лицом, пока щёки предательски подрагивали в попытках сдержать улыбку.

– Ладно-ладно, – сдалась Авалайн, потрепав сестру по голове, – так уж и быть, главное, чтобы ты не уплыла в поисках приключений на собственном корабле.

– Ничего не могу обещать, – хитро протянула та в ответ.

– Вот не надо мне тут!

Они переглянулись – и залились звонким смехом, словно в первый раз. У Авалайн было неспокойно на душе, но такие моменты помогали ей забыться, расслабиться ненадолго, позабыв обо всех проблемах и трудностях. К сожалению, иногда этого хватало совсем на малый промежуток времени. Вот и сейчас, стоило завибрировать мобильнику, девушка вынула его, пробежавшись глазами по сообщению:

«Привет! Как ты и просила, я порылся, поспрашивал и нашёл новую информацию. Знаю, ты просила ещё месяц назад, но… так вот вышло. Звиняй. Скину сегодня на почту, ок?»

Авалайн тяжело вздохнула. Барри – её давний друг со школы – не отличался пунктуальностью, но хоть выполнял свои обещания. Чаще всего – через одно место, но это уже совсем другая история.

Девушка быстро напечатала ответ:

«Ок, скидывай. Кстати, интересно: ты хоть и Барри, но не Флэш. Иронично, не правда ли?»

Парня подобное замечание не оставило равнодушным:

«Ха-ха-ха! Очень смешно, ага. Я больше люблю Халка. Ты знаешь, что его не стоит бесить?»

– Передай ему, что лучше не связываться с девушкой, – вставила Салли, подсмотрев переписку, – которой приходится смотреть все сериалы о супергероях вместе с неугомонной младшей сестрой. Уж с твоими-то познаниями…

– Я говорила, что подглядывать нехорошо? – уточнила Авалайн, приобняв сестру за плечи.

– Ну это же Барри! Он мне вообще как старший брат, – сложив руки на груди, парировала девушка.

– Капитан Дэвис, я упоминала, что ты невыносима?

– Так точно! И не раз!

Авалайн покачала головой, стараясь не выдавать своего волнения за улыбкой. Ей хотелось как можно скорее дойти до дома и наконец приступить к изучению нового материала. Особенно после сегодняшнего случая в туалете…

***

Если не считать спрятанного под шкафом, за вынимающейся доской, ноутбука, спальня Авалайн ничем особо не могла удивить обычного человека. Небольшая комнатушка, кровать, письменный стол и шкаф – больше тут ничего не было: все книги вместе с полками в своё время перекочевали в комнату Салли, находящуюся по соседству.

Сейчас дверь была закрыта, окно – зашторено, а девушка села на кровати, устроив ноутбук на коленях. У неё сводило живот и от волнения каждый раз, как удавалось найти новую информацию о странных роботах. Разгадка вечно была под носом, но стоило приблизиться к ней на шаг – и она вновь ускользала по самым разным причинам. Из-за некоторых из них обычная жительница Вашингтона из не самого зажиточного района стала в некотором роде параноиком, хоть и списывала всё на игры уставшего разума.

Не в этот раз.

Открыв почту и скачав прикреплённый архив, Авалайн принялась изучать файлы. Первые два текстовых документа ей ни о чём не сказали – там были изображения иероглифов, сплошные вопросы о содержании, цифры и заметки. Третий и вовсе состоял из отчётов без комментариев – сплошные числа и не более. Зато последним оказался видеофайл, содержимое которого повергло девушку в шок: на коротком пятиминутном видео был запечатлён диалог между человеком в дорогом костюме и огромным роботом. В мужчине она признала отца Барри, которого знала в лицо уже давно. В огромном роботе – ещё одно подтверждение многочисленным новостям о пришельцах, которые то и дело тёрли, блокируя аккаунты и целые сайты.

Мгновенно схватив мобильник и дрожащими пальцами набрав номер друга, Авалайн зажала рот ладонью, пытаясь не паниковать. Телефон Барри оказался вне зоны доступа…

Комментарий к 1. Проблема с доступом.

Коллаж и музыка к главе: https://vk.com/wall-136463777_613

========== 2. Катастрофическая ошибка. ==========

Последний раз ей было так страшно в ту самую ночь, когда она проснулась от жуткой боли. Авалайн казалось, что все воспоминания стёрлись из её памяти, выгнанные одним чёрным пятном неизвестности – и в то же время она помнила каждую деталь, каждый миг, каждую секунду, словно всё это произошло буквально вчера, а не несколько лет назад. Она искала объяснение. Научное или нет – неважно. Ей хотелось уничтожить свой страх, зацепиться хоть за какую-то мелочь, чтобы доказать себе, что произошедшее – не плод её больного воображения.

Человек, доведённый до отчаяния, цепляется за самые абсурдные вещи. Кто-то верит в слова гадалок, кто-то приходит к народной медицине, а Авалайн, после пятого шрама, наткнулась на сообщения о пришельцах. Любой на её месте отмахнулся бы от очередной интернет-утки, но не она. И дело не в отчаянии, хотя и оно имело место быть. Дело в дате. Зафиксированная на видео битва в Мишн-Сити между огромными высокотехнологичными роботами происходила в день появления первого рубца.

Обычный человек спишет подобное на совпадение, но не Авалайн. Её насторожило с какой скоростью и как тщательно тёрлись любые упоминания о том дне и дальнейшей активности так называемых «пришельцев». Уничтожали целые сайты, пользователей блокировали, видеозаписи пропадали ещё до того, как на них успевала набегать хоть тысяча-другая просмотров. Последней каплей стал вопиющий по своей невозможности случай: стоило Авалайн загрузить на ноутбук парочку фотографий и статью по теме, как вечером она обнаружила отсутствие данных, а мастера разводили руками.

С того дня у девушки появилась привычка мгновенно отключать технику от сети…

У Авалайн было много материала. Видео, фотографии разной степени паршивости, но одни и те же образы – само количество данных било рекорды: статьи, вырезки с форумов и не напечатанных газет, отчётности рядовых пользователей. Девушку разрывало на части от волнения, она помешалась на этой теме, поверив в невозможное.

И теперь случилось это. Если бы на том видео не был запечатлён отец Барри, то Авалайн не нервничала. Но там был запечатлён именно он – богатый и влиятельный мужчина, который пару раз выручал семью Дэвис и нередко доказывал, что деньги не уничтожили в нём человека. Или, всё же, уничтожили? Его лицо, фигуру, голос – всё это она могла узнать с лёгкостью. От ужаса у девушки дрожали руки, ведь если все сообщения в интернете так контролировали, то что может быть человеку, у которого в руках, по сути, компромат?

Именно поэтому Авалайн, посреди ночи, шлялась по улицам города, накинув на голову капюшон и закинув на плечо сумку с ноутбуком. К почте был привязан её номер телефона, отследить его в современных реалиях не проблема.

«Хорошо, что мама поверила, будто я иду на ночёвку к Барри. Даже не знаю, что она подумала насчёт нас, но пусть лучше думает, что мы встречаемся. Так будет проще. Тем более, если Барри пропал, то объяснить мою пропажу будет также легко…» – мрачно думала девушка, чувствуя, как шагать ей становится всё тяжелее. Хотелось забиться в угол, спрятаться с надеждой, что пронесёт, но Авалайн привыкла доверять своему чутью. Оно, под действием фактов, кричало бежать как можно дальше – она брела дальше, как можно дальше от дома, впервые в жизни умоляя всех возможных богов, чтобы её семьи это не коснулось.

Телефон в кармане завибрировал. Авалайн выхватила его, чуть не уронив, и пальцы её задрожали ещё сильнее. На экране высветилось имя. Барри!

Остановившись, посмотрев по сторонам, девушка тут же ответила:

– Барри! Что происходит?!

– Ты ещё жива? – не скрывая удивления, спросил парень. Он говорил хрипло, с отдышкой, словно убегал от кого-то.

– Что за вопрос?! Барри, что происходит?! – вновь повторила Авалайн, еле дыша от страха.

– Прости меня, прости меня… – тараторил без разбору он.

– Да в чём дело?!

– Я не должен был… это моя ошибка. Это случайность. Они… они следят. Они знают даже об этом разговоре. Я ничего не могу сделать. Они не закроют глаза на это, даже если ты сотрёшь файлы. Они уже знают о тебе всё: где ты живёшь, с кем, куда ты ходишь… – Барри всхлипнул, делая судорожный вдох.

– Кто? Назови имена!

– Ты знаешь.

Авалайн вздрогнула, осознав, о ком идёт речь. Она посмотрела по сторонам – но на улице, в темноте, под дождём, была лишь испуганная девушка, чьё сердце обещало вот-вот убежать в пятки. Чёрный кот пробежал рядом, прячась от ливня, опасливо покосившись на повышающего децибелы человека.

– Что я могу сделать? Может, слить всё это в сеть?! Хоть что…

– Даже не думай! – осёк её Барри. – Тогда будет только больнее.

– Б-б-больнее?..

– Прости меня… – вновь прошептал парень. – Я не хотел.

– О чём ты вообще? В смысле «больнее»?! – Авалайн срывалась на крик.

– Им не нужны свидетели.

– А как же… А как же… – от ужаса, девушка перешла на шепот, еле стоя на ногах.

– Твоих родных не тронут. Прости меня.

– Пообещай! Пообещай мне, что их не обидят!

– Обещаю. Я уговорил не трогать твою семью. Но это всё, что я могу сделать для тебя. Это наш последний разговор. Прости. Я не хотел, чтобы так получилось…

Авалайн молчала, всё плыло перед глазами. Она кое-как коснулась рукой стены и просто навалилась на неё, еле дыша от ужаса, только и слыша многочисленные извинения из трубки. Происходящее казалось ночным кошмаром, происходящим наяву.

– Авалайн, ты меня слышишь?

– Слышу, – прошептала она, бросая беспомощный взгляд на проезжающий мимо патрульный автомобиль. Ей не помогут – с каждым словом друга уверенность в неизбежном лишь росла.

«Ты сделаешь только хуже. Подумай о маме, о Салли…» – в сотый раз повторила она сама себе, отворачивая голову и коря за излишнее любопытство.

– Я хочу, чтобы ты знала, – продолжил Барри после затянувшейся паузы, – чтобы не случилось, мне очень жаль. Я никогда не хотел подобного. Я пытался уберечь тебя от всего этого, но я не всесилен. Они умеют давить. Авалайн? – Она промычала что-то в ответ. – Просто знай, сестрёнка: я не брошу твою семью. Обещаю.

– Клянёшься на мизинчиках? – нервно поинтересовалась девушка.

– Клянусь на мизинцах. – Он впервые в жизни не стал её упрекать в напоминании про увлечение аниме в юности – не в такой момент.

– Я верю, – тихо прошептала Авалайн, облегчённо вздохнув.

– Прости меня. Я должен идти.

– Барри!

– Прости меня…

Он бросил трубку. Авалайн не сразу убрала мобильник от уха. Её родных не тронут – с этой мыслью становилось легче. Она сама в это влезла. Значит, придётся принимать удар на себя – и упав на колени, намочив джинсы и запачкав руки, она дала волю слезам. Её никто не видел, не слышал. Только неоновая вывеска напротив освещала безлюдную улицу. Бежать некуда. Так что, сцепив зубы и сжав кулаки, девушка встала на ноги и кинула мобильник в ближайший мусорный бак. Уходить – так с музыкой…

***

Погода не становилась лучше. Дождь продолжался, хоть и лил уже с меньшей силой. Авалайн, промокнув до нитки, продолжала шагать вперёд, сама не зная куда – ноги просто несли её в только им ведомом направлении. Ей было даже наплевать на ноутбук, которому определённо не нравилось в промокаемой сумке.

Голова девушки была пуста. Даже тревожные мысли – и те уже оставили её в покое. Нервничать, паниковать, биться в истерике – на всё это не осталось душевных сил. Она и так усложнила кое-кому задачу, выбросив мобильник. Пусть теперь поднапрягутся, пытаясь её найти. Хотя, разве огромным роботам подобное покажется сложностью?

Она столько лет пыталась найти разгадку, мечтала увидеть реально подтверждение всей той информации, которую находила, и теперь была абсолютно подавлена. В один миг всё её представление об этом мире пошатнулось раз и навсегда. Авалайн хотелось услышать голос матери, шутливо подёргать Салли за косички, вновь заказать молочный коктейль с чизкейком в их любимой кафешке. Ей хотелось оказаться где-то далеко-далеко, там, где никто её не найдёт, но реальность больно била хуком с правой, напоминая, что всё происходящее вовсе не страшный сон. Изредка девушка вздрагивала, косясь на проезжающие мимо машины и снующих под дождём прохожих. В каждом ей виделся кто-то иной. Нечто иное. Она не знала, откуда ждать нападения, и от этого нервничала ещё больше. Что делать? Куда идти? Что будет дальше?

Ни на один вопрос у неё не нашлось ответа.

Свернув в очередной переулок, Авалайн вышла на заброшенную территорию, усеянную строительным мусором. Она и не заметила, как оказалась почти что на окраине города, возле полуразрушенного завода, где часто любили ошиваться неусидчивые подростки. Это место всё никак не могут поделить и решить, что с ним делать: то ли сносить, то ли эксплуатировать. Иронично: ноги притащили её именно сюда.

Пнув носком кеда мелкий камушек, девушка спрятала руки в карманы джинс, обречённо вздохнув. Рёв мощного спортивного двигателя позади застал её врасплох, и она обернулась, зажмурившись от яркого света. Авалайн не сразу поняла как её мозг выдвинул эту мысль: люди даже не будут задействованы в предстоящем. Именно поэтому Барри ушёл от прямого ответа про имена. Не потому что те роботы будут принимать участие. А потому что именно они являются палачами.

Словно в подтверждение её слов, раздался скрежет, источник света резко начал перемещаться выше и, стоило фарам погаснуть, как на неё уставилось несколько пар красных глаз, расположенных на одной большой голове. Мозг проорал бежать – и она последовала этому приказу, со всех ног рванув прочь.

Преследователь в два широких шага нагнал жертву – и снёс её в сторону. Авалайн успела почувствовать огромные когти, прежде чем пролетела несколько метров по грязи, ударяясь головой. В глазах забегали огни, но силуэт чего-то огромного заставил чисто интуитивно откатиться в сторону с испуганным визгом – за секунду до упавшей мощной металлической лапы, засыпавшей её комками мокрой земли. Девушка, шатаясь, встала на ноги и, кинув сумку в нечто, рванула дальше, буквально через два метра вновь рухнув носом в грязь.

Тяжело дыша, Авалайн перевернулась на спину, беспомощно смотря на огромного робота, приближавшегося к ней. Горло словно сжали в тисках, не давая даже закричать. Чудище протянуло свою когтистую лапу…

***

Рёв двигателя и свет фар – пожалуй, последнее, что ожидает увидеть человек, которого вот-вот прикончат. Всё должно было пройти намного лучше. Никаких людей, только десептикон и команда из «NEST». Во всяком случае, они так планировали.

Айронхайд, услышав крик Леннокса о гражданской, не стал ждать дальнейших указаний Прайма, бросив лишь уверенное «Я разберусь» и сократив дорогу через узкий проезд. Он выехал из-за угла, разогнался, трансформировался на ходу – и влетел в десептикона, валя его на землю, успев как раз вовремя – ещё немного, и не миновать им выговора за лишние жертвы.

– Убирайся! – гаркнул оружейник человеку, вставая на ноги, не сводя оптики с противника.

Десептикон кинулся в атаку. Он попробовал достать автобота когтями, но тут же отскочил назад, уходя от пули, недовольно застрекотав дентами. Оружейник выстрелил ещё раз, но враг увернулся, и, глянув куда-то за кибертронца, коварно усмехнулся. Айронхайд отвлёкся на это. Выстрелил в последний момент, но промахнулся – и противник пальнул в сторону органика, вынудив автобота подставиться.

Позади раздался полный боли крик…

***

Авалайн закрыла голову руками, уже не надеясь на спасение, но оно пришло. Ей понадобилось слишком много времени, чтобы встать на ноги. Непозволительно много. Ибо стоило девушке, отступая назад, поднять голову, как в её сторону выстрелил один из роботов… а второй прикрыл собой, принимая выстрел на себя.

Боль пронзила бедро неожиданно – и девушка закричала, падая обратно на землю, стоило сделать лишь шаг. Авалайн схватилась за ногу, беспомощно хватая ртом воздух, пытаясь не потерять сознание.

«Какого чёрта именно сейчас?!» – пронеслось в её мыслях, когда в глазах всё в очередной раз поплыло.

Откуда-то появилось ещё несколько роботов – они с лёгкостью прострелили грудь противника, повалив его на землю, и оторвали голову. Затем они приблизились к встающему товарищу, и тот, что был красно-синим, придержал его, не давая упасть. На землю полилась ярко-голубая жидкость.

Авалайн беспомощно наблюдала. Секунды растянулись в минуты. Даже когда её потащили в сторону люди в форме, а после кто-то пытался осмотреть и всё спрашивал нечто в духе «Мэм, вы меня слышите?», она ничего толком не могла сообразить. Только одна мысль не давала покоя.

Она всё ещё жива.

Её только что попыталась убить и спасла та самая тайна, не дававшая покоя уже столько лет…

========== 3. В ловушке. ==========

Пожалуй, опыт общения с Шарлоттой Миринг определённо стоило поставить на одну полку с впечатлениями от первого контакта с инопланетным роботом-убийцей. Определённо, эта женщина могла и мёртвого довести до нервного тика с последующим планом побега, что уж говорить за живого человека.

Авалайн было паршиво как никогда. Голова казалась ватной и весила тонну, отдаваясь болью на все мысли, превращая их в кашу. Ей оказали первую помощь, привезли чёрт знает куда, провели парочку тестов и усадили один на один с главой национальной безопасности, которая заставила подписать десятки бумажек. Она всё ещё распиналась о том, что любое лишнее слово с уст Дэвис на публике будет стоить минимум отправкой в тюрьму и вообще, увиденное – является тайной всех тайн, о которой нельзя никому говорить.

Обстановка тоже оставляла желать лучшего. Рабочий стол оказался завален, как и весь кабинет – на стенах грамоты в рамках, медали, снимки, карта мира; на полу – сплошные коробки и ещё много всякого хлама, лежащего в определённом порядке. В конечном счёте девушка начала рассматривать собственные руки, не желая встречаться взглядом с суровой мозговыносительницей в юбке. В своём отражении на стекле наручных часов Авалайн не видела ничего хорошего: волосы у неё торчали во все стороны, на виске красовался огромный пластырь, жалкие остатки макияжа размазались, а искусанная губа распухла. Ещё и любимая кофта порвалась. Определённо, её придётся выкинуть – маме подобное не объяснишь в духе «зацепилась и упала».

«Жива – и то хорошо, – мрачно подумала девушка, – даже сотрясение не получила. Везучая. Ага, особенно в том, что по твою голову отправился грёбанный робот-убийца! Действительно, сама везучесть!».

– Вы меня вообще слушаете? – не без раздражения поинтересовалась Миринг. Уж по голосу и дурак поймёт: это не вопрос, а констатация факта под видом этого самого вопроса.

Авалайн тяжело вздохнула и утвердительно кивнула, охнув от того, как поплыло в глазах. Бедро предательски разболелось в том же месте, где и часами ранее (хотя, точно девушка сказать не могла – счёт времени она потеряла, не следя за ним). Под предлогом женских дел, она успела после осмотра отлучиться в туалет – и обнаружила новый шрам, уродливо растянувшийся по коже.