Текст книги "Танец с глефами (СИ)"
Автор книги: SurikateG
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Сиф засмеялась, но больше от того, что сообразила, что если бы не слова Локи, она бы не обратила на неуклюжую шутку Тора никакого внимания: настолько ее мысли были заняты другим.
Тор же не придумал ничего лучше, чем в отместку наступить брату на ногу. Локи ответил тычком в бок.
– Что-то ты сегодня свои рога не надел? – поинтересовался Тор. – Расплавились в поездке от усиленной работы мозгов?
– Ты-то свои перышки тоже не носишь. Боишься, что они унесут твою голову, раз она без мыслей стала такой легкой?
Сиф все-таки не выдержала и прыснула.
– Сиф… – начал Тор, но быстрый Локи его перебил:
– Леди, извините, мы задерживаем вас. Вам же нужно сменить наряд к праздничному обеду. Думаю, за это время я успею найти пару дельных мыслей и запихать их в голову своего брата, чтоб он не очень надоедал вам вечером. Надеюсь, мне не придется обползти для этого все уголки Асгарда… – добавил он себе под нос, но с явным расчетом, что Тор услышит.
– Сиф, извини, кажется, путешествия между мирами плохо сказываются на здоровье моего брата. Ему явно надо что-то куда-то вправить. Да, Локи? – Тор повернулся к нему с самым свирепым выражением на лице, которое был способен изобразить.
Локи тут же сжался и скорчил такую умилительную физиономию, притворяясь испуганным, что Сиф почувствовала, что не может больше сдерживать смех. И в то же время понимала, что ссорящимся братьям свидетели не нужны. Поэтому она быстро откланялась и ушла. Но через несколько шагов все же обернулась и увидела, что Тор по-прежнему нависает, над странно уменьшившимся в размерах Локи, а над его головой порхает туча разноцветных птичек с крылышками, подозрительно напоминающими его знаменитые крылья на шлеме.
Что будет, когда Тор это обнаружит, Сиф благоразумно решила не досматривать, скрылась в своем шатре. И только громкий взрыв хохота Локи подсказал ей, что его шалость удалась.
Девочки-ученицы так же помогли ей переодеться в парадную форму валькирий, умыли, расплели косу и уложили волосы в красивую прическу. Они не смели открыто щебетать при ней, но в их глазах и жестах Сиф ясно читала восхищение ею. «Когда-нибудь и вы будете такими же», – подумала она.
– Леди Сиф, вы готовы? – заглянула к ней еще одна девочка, постарше.
– Почти…
– Принц хочет видеть вас. Можно?
– Да, конечно, пригласи.
Локи. Или, может, Тор?
Локи, конечно.
– Спасибо, девочки, – сказала Сиф, отпуская их, как только он вошел. – Вас не убил брат? – спросила она, когда они остались вдвоем.
– Как видите, – лукаво подмигнул Локи.
– Эти птички… – Сиф почувствовала, что опять не сможет остаться серьезной.
– Симпатичные, правда? – Локи затрясся от беззвучного смеха.
– Да, – Сиф тоже не удержалась.
– А срут как настоящие… Ох, простите, леди, – Локи попытался вернуть серьезное выражение лица, но у него плохо получилось.
– Говорят, это к счастью, когда птичка… помечает… таким образом, – Сиф тоже попыталась, с тем же результатом.
– Тор должен быть очень счастлив. Учитывая количество…
Они снова рассмеялись.
– А ведь я по важному делу пришел, – наконец успокаиваясь, произнес Локи. – Поздравить вас. И преподнести подарок.
В его руках очутился длинный сверток, который он с учтивым поклоном подал новоиспеченной валькирии.
Смех тотчас прошел, словно и не было. Сиф осторожно взяла подарок, боясь даже думать, что там, хотя судя по очертаниям… Нет… не может быть.
– Разворачивайте, – нетерпеливо сверкнул глазами Локи.
Руки почему-то стали дрожать. Удивительно, как она целое утро в них удерживала оружие. Или наоборот неудивительно – после такого-то напряжения…
Ткань упала на пол, и у Сиф в руках остался толстый причудливой формы, как будто двойной клинок. Она с удивлением таращилась на него. Никогда не видела ничего подобного, и не очень представляла, как им пользоваться…
– Позвольте, я покажу, – сказал Локи и, не дожидаясь разрешения, взял оружие из ее рук, как-то повернул, разделяя клинок на два, повернул причудливую рукоять, и… И в его руках была настоящая боевая глефа.
Сиф потеряла дар речи. Новенькая, блестящая наточенными лезвиями, с гравированной чеканной рукоятью, боевая глефа.
– Берите, она ваша, – Локи даже сделал шаг вперед, подавая ей снова свой подарок.
Все еще не нашедшая слов Сиф взяла оружие и покачала в руке. Какой замечательный вес… Балансировка… Как удобно ложится в ладонь.
– Гномы предпочитают сами снимать мерки, – сказал Локи. – Но я постарался описать им вас в точности. Надеюсь, не прогадал.
– Гномы?
– Если заказывать оружие, то только у гномов Свартальфхайма, – убежденно ответил Локи.
– Это… Это же… так дорого… Я слышала, что тамошние гномы за все дерут втридорога.
– Но и делают в триста раз лучше всех прочих. Принц Асгарда может позволить себе такую… прихоть, – Локи пожал плечами. – Для лучшего воина из личной гвардии моего старшего брата.
– Я даже не знаю, смею ли я принимать такие подарки… – прошептала Сиф.
– Посмейте, – посоветовал Локи. – Когда вы были ученицей, вы же приняли от меня учебное оружие. Но воину-то нужно настоящее. Вы отныне валькирия. А валькирии сами выбирают, что им делать, кому служить, кого любить, и каким оружием сражаться. Нет мужчины в Девяти Мирах, ни смертного, ни бессмертного, кто заставил бы ее пойти наперекор своей воле. Вы сами захотели принести присягу моему отцу и брату – они ее с радостью приняли. Вы сами захотели овладеть секретами владения глефой – она ваша. И я сомневаюсь, что найдется мужчина, который посмеет вам отказать, если вы остановите на нем свой выбор, – закончил он вполголоса.
«Какие глупости», – подумала Сиф, быстро справляясь с почему-то охватившей ее дрожью.
– Мужчины Асгарда могут быть спокойны. Если б меня интересовала их любовь, я бы не стала валькирией. Но я сделала свой выбор, – она подняла глефу и коснулась губами холодной стали.
Локи промолчал. Сиф хотелось на него взглянуть, но она почему-то не смогла оторвать глаз от прекрасного оружия. Его подарка.
– Достойный выбор, – наконец сказал он. – И я очень рад, что поспособствовал ему.
Сиф подняла глаза, но Локи уже откланивался:
– Увидимся на обеде, леди Сиф.
Он стремительно развернулся на каблуках, чуть не задев ее складками длинного зеленого плаща, и направился к выходу. И только тогда Сиф сообразила.
– Мой принц! – окликнула она, и он тут же обернулся. – Спасибо большое за подарок.
– Пожалуйста, – он улыбнулся и вышел.
А Сиф прижала глефу к груди и простояла так, не веря своему счастью, пока не вернулись девочки, чтобы закончить приготовления. И разумеется, об их обязанностях никто и не вспомнил, пока глефа не была осмотрена со всех сторон во всех деталях.
Прервала это безобразие кирия Сигрид, заглянувшая напомнить, что ее – теперь уже бывшую – ученицу ждут на обеде в ее честь. Но и она прервала себя на полуслове, увидев необычное оружие.
– Откуда это?
– Подарок в честь Посвящения, – ответила Сиф. И зачем-то уточнила. – От принцев. Они так поддерживали меня. Особенно Тор. Принц Тор.
– Немногие удостаивались такой чести, – задумчиво сказала кирия. – Что ж, служи им верно.
– Непременно.
Столы для торжественного обеда накрыли в саду на свежем воздухе. Сиф пришла в сопровождении девочек-учениц, глефа, уже сложенная, висела у нее на поясе вместо короткого церемониального меча: расстаться с нею было выше ее сил. Она церемонно поклонилась Одину и Фригг, Тору. А к Локи как бы невзначай приблизилась, чтобы неслышно для остальных шепнуть:
– Я сказала кирии, что этот подарок от вас с Тором вдвоем. Пожалуйста, если она спросит…
– Нет ничего такого, чем я бы не поделился с братом, – быстро шепнул в ответ Локи, хитро прищуриваясь. И тут же отошел к Тору.
Уже сев на свое место, Сиф наблюдала, как Локи что-то втолковывает брату, чего тот никак не может понять. Потом, видимо, до Тора наконец дошло, и он в свою очередь принялся что-то выговаривать Локи, заставляя того несколько раз деланно закатывать глаза.
После окончания официальной части обеда, когда половина блюд была съедена, основные тосты произнесены, и Сиф наконец перестала краснеть, выслушивая немыслимое количество хвалебных речей в свой адрес, гости начали вставать со своих мест, и многие подходили к ней, чтобы лично еще раз выразить свое восхищение ее испытанием, и пожелать успеха на службе у принца Тора.
Подошел и сам Тор. Локи неизменной тенью шел за его левым плечом.
– Леди Сиф, я хочу извиниться, – сказал Тор.
– За что? – глаза валькирии округлились. Но в следующий момент она заметила яростно подмигивающего ей Локи.
– Мне следовало пойти самому вручать вам подарок… Но из-за нашей ссоры с братом… детской… я отправил его одного.
Локи за его плечом скорчил такую потешную гримасу, что Сиф стоило немало усилий сохранить серьезное выражение лица.
– Не держите на меня зла из-за этой маленькой оплошности, хорошо? – Тор так искренне ждал ее прощения, что Сиф даже если бы хотела, не могла ответить ничего иного.
– Хорошо.
– Руку поцелуй, дубина, – сквозь зубы подсказал сзади Локи.
Тор последовал его совету и, видимо, одновременно пнул младшего брата, потому что тот зашипел и невнятно выругался. Сиф не сдержала смешка. Но склонившийся над ее рукой Тор этого не заметил. Локи преувеличенно вздохнул и развел руками. Мол, я сделал все, что мог, но я не виноват, что мой брат такой дурень.
– Я благодарю вас обоих за этот замечательный подарок, – сказала Сиф. – Я не думала, что могу быть еще счастливее, но теперь оказалось, что могу, – и она любовно погладила рукоять глефы.
– Ты будешь еще счастливее, когда мы дадим ей разгуляться и напиться свежей крови, – пообещал Тор. – Такому оружию не дело лежать в ножнах.
– Мы обе ждем с нетерпением.
Тор понимающе засмеялся в ответ.
Когда уже все почти разошлись, и слуги уже уносили опустевшую грязную посуду, Локи подошел к Сиф. Взяв за локоть, мягко, но настойчиво, затащил за поворот, подальше от любопытных глаз.
– Вы довольны, леди Сиф? – спросил он шепотом, не отпуская ее руки.
Она вопросительно посмотрела: что именно он имеет в виду.
– Теперь все в Асгарде, даже Тор, считают, что глефу вам подарили мы оба.
Сиф кивнула, да, такое положение дел ее вполне устраивало.
– Но мы-то с вами знаем, – продолжил Локи, понизив голос еще больше, – как было на самом деле?
Сиф снова кивнула. Под гипнотизирующим взглядом его зеленых глаз, она, кажется, снова забыла все слова. Он смотрел на нее, как будто ждал чего-то, и его пальцы продолжали крепко сжимать ее локоть. Сиф подумала, что, наверно, надо что-то сказать, чтобы он не считал ее невежливой.
– Я очень благодарна вам, принц. И за чудесный подарок. И за то, что вы сказали про Тора.
Он усмехнулся. Как будто ждал чего-то другого. Чего?
– К вашим услугам, леди.
– А что вы сказали Тору? – набравшись смелости (валькирии же ничего не боятся!), поинтересовалась Сиф.
– Пристыдил его. Раз он забыл сам приготовить вам подарок, то я позаботился об этом за нас двоих. Но из-за того, что он обиделся на меня из-за этой маленькой шалости с птичками, я не успел ему рассказать, и мне пришлось идти и дарить самому.
– Это правда?
– Нет, конечно. Ни единого слова. Кроме того, что он действительно забыл приготовить вам подарок от себя.
Сиф посмотрела на него, удивляясь, как легко он признался во лжи.
– Вы сами попросили меня солгать, – напомнил Локи. – А я не могу отказать, когда меня просит прекрасная и грозная валькирия.
– Я просила не говорить правду, только если спросит кирия…
– А если бы кирия спросила Тора? – Локи приподнял бровь. – Всякая маленькая ложь порождает ложь бо́льшую. Поверьте богу обмана, как меня называют в некоторых далеких мирах.
– Поверить богу обмана – это смешно звучит, – заметила Сиф.
– Да, – с усмешкой согласился Локи. – Однако я гораздо чаще говорю правду, чем многие… Многие. Так что поверьте. Как и в то, что я искренне радуюсь сегодня за вас. И искренне желаю вам удачи, как и вашей новой боевой подруге, – он провел пальцами по рукояти глефы.
Сиф проследила его жест, и когда снова взглянула на него, обнаружила, что он придвинулся еще ближе. И чтобы посмотреть ему в глаза, ей пришлось задрать голову: Локи был выше на полголовы.
А то, что его руки переместились на ее талию, она сообразила только после того, как он сказал: «Кажется, меня зовет брат…» и ушел, кивнув на прощание.
Сиф вдруг снова испытала то забытое ощущение, как после первого знакомства с ним, когда они танцевали целый вечер, и ее тело потом долго помнило его прикосновения. Хотя сейчас это длилось всего несколько секунд…
– Локи! – она выскочила вслед за ним.
Он уже широкими быстрыми шагами направлялся к своему брату. Но услышав окрик, обернулся.
Сиф хотела подбежать, но успела подумать, что это будет невежливо – на глазах у всех. И подошла быстрым шагом. Он дождался, не двигаясь с места.
– Локи, я хотела только спросить, – произнесла она, подойдя так близко, чтобы никто кроме него не услышал. – Когда мы сможем потренироваться? Глефу неплохо бы обновить. Только соваться в бой, как говорит Тор, с неопробованным оружием неразумно.
– Я весь к вашим услугам, – ответил Локи. – Называйте время.
– Сегодня вечером, – выпалила она.
– Если у вас действительно не найдется более интересных занятий…
Сиф решительно мотнула головой.
– Да будет так, – согласился Локи. – Место то же.
– Я буду ждать.
– И я.
И Локи наконец поспешил к брату, который всем своим видом уже выражал крайнее нетерпение. Братья, снова о чем-то препираясь, пошли прочь. А Сиф, не чуя под собой земли, отправилась к себе. Сегодня вечером она снова будет тренироваться с Локи. С новой подаренной им глефой. Уже не как прилежная ученица, а как настоящая валькирия. Можно ли быть еще счастливее?
========== Часть 2. Правосудие по-асгардски (1) ==========
Дней через десять после Посвящения Тор созвал своих друзей, а именно брата, Троицу и Сиф и с горящим взором поделился с ними одним замечательным планом. Он узнал из верных источников, что в Утгарде опять разгорается междоусобица. Гоблины Бертха теснят гномов Вастильри с насиженных мест. Тамошний король, скорей всего, опять подкуплен и не желает вмешиваться.
– Надо проучить этих гоблинов, – заключил Тор. – Кто со мной?
– Что скажет на это Всеотец? – поинтересовался Огун.
– Он отказался посылать туда армию, хотя посланник гномов просил об этом. Но зачем нам армия? Мы просто пойдем, по-свойски разберемся… А если что, придумаем, как выкрутиться. Первый раз, что ли, да, Локи?
Младший принц поджал губы и кивнул.
– Ну вот! – довольно воскликнул Тор, словно гора у него с плеч свалилась. – Собирайтесь, через час выходим. Леди Сиф, не забудь свою глефу! Выведем наконец-то ее погулять!
Сиф и сама уже не верила себе от радости. Настоящее дело, настоящий бой! Рука об руку с Могучим Тором!
– Леди, вы должны быть очень польщены, – Локи нагнал ее у выхода и пристроился провожать. – Ради вашей глефы Тор пошел на огромную жертву. Несколько дней не пропускал королевских советов, надеясь услышать, где можно найти достойное дело для вас. И вот нашел.
– Это такая большая жертва?
– О да, поверьте. Мне даже было больно смотреть, как он мучается, не зная, чем себя занять и как еще сесть. И как он умудрился не вывихнуть челюсть, зевая.
– А вы сами не скучаете на этих советах?
– Нет. Это куда интереснее, чем махать мечами с утра до ночи.
– Вы хотите сказать, что скучаете, занимаясь со мной по вечерам? – подловила она его. Но Локи ничуть не смутился.
– Во-первых, я сказал «махать мечами», а не «глефой». А во-вторых… – он окинул ее пристальным взглядом. Сиф вопросительно приподняла брови. – Во-вторых, все зависит от того, с кем… этим заниматься.
Сиф почувствовала себя польщенной.
Они опять проводили вместе каждый вечер, кружась в танцах с глефами, только после Посвящения время игрушек, по словам Локи, кончилось. Сиф практиковалась со своей новой глефой, а Локи неожиданно принес свою, выкованную давным-давно в том же Свартальфхайме мастерами ныне уже почившими. Как он сказал, это был подарок альвов, у которых он обучался. Хоть он редко ей пользовался, она ничуть не потеряла своих смертоносных свойств. В первый вечер Сиф потратила полчаса только на то, чтобы восторженно ахая, осмотреть ее со всех сторон, и тогда же посетовала, что Локи держит ее взаперти.
– Вы тоже возьмете свою глефу в Утгард? – спросила она нынче.
– Нет, – качнул головой Локи. – У меня нет настроения для ближнего боя с гоблинами. Если уж мне придется кого-то убить, я найду для этого более действенные способы, чем обычная глефа.
– Надеюсь, скоро вы мне продемонстрируете эти способы! – воодушевленно произнесла Сиф, представив, как было бы здорово еще чему-нибудь научиться у Локи, теперь уже в настоящем бою.
Локи взглянул на нее, как будто она сказала какую-то глупость, но уже через секунду мило улыбнулся и кивнул:
– Если леди хочет посмотреть, как я убиваю, я убью хоть тысячу человек всеми способами, которые мне только известны. Вы могли давно попросить меня об этом.
– Ну… – а Сиф все-таки смутилась. – До сегодняшнего дня повода не было.
– Поблагодарите Тора за то, что нашел его.
– Обязательно, – кивнула Сиф. Ее мысли были уже там, в Утгарде, где ждали подвиги и слава.
Она первая подошла к воротам, ведущим на Радужный мост, переход между мирами. Следом подтянулись Троица Воинов, вооруженные до зубов. Поприветствовали ее легким поклоном и обменялись между собой какими-то непонятными ей улыбками. Они что, сомневаются, что ее стоило брать? – возмутилась про себя Сиф. Они же видели ее на тренировках, они видели ее испытание. Они сами дрались с ней, пусть только на учебном оружии. И сами хвалили ее. Но на первый раз она решила не обращать внимания на эти странные взгляды. Вот посмотрят на нее в настоящем деле… или попробуют сказать хоть слово…
Братья явились последними, что-то увлеченно между собой обсуждая. Они тоже переоделись. И если по Тору, в его мощной и красивой броне, с красным плащом за плечами и боевым молотом в руке можно было сразу понять, что он идет на битву, то Локи в легкой черной куртке казался даже еще тоньше и легче, чем обычно. И никакого видимого оружия с ним не было.
Сиф удивилась, и пока они шли по Мосту до Сферы портала, не удержалась и спросила, не слишком ли он легко одет.
– Там есть гномья кольчуга, – ответил Локи, отворачивая тонкую ткань на рукаве и демонстрируя серебристые чешуйки. – От случайного неволшебного оружия спасет. От прицельно направленного, или заговоренного, даже полный доспех не поможет. Наоборот помешает. Подвижности в нем меньше. Доспехи у меня есть, но я надеваю их только на официальные приемы. Для красоты. И то не всегда. А путешествовать куда бы то ни было предпочитаю налегке.
– Даже в Нифльхайм?
– В Нифльхайм можно отправляться хоть голым, – усмехнулся Локи. – Духам, которые там обитают, наплевать, сколько на тебе надето. Против них действенна только особая магия. Которой я, впрочем, владею, – добавил он не без гордости в голосе.
– Вы были в Нифльхайме?
– Пару раз, – Локи передернулся от воспоминаний.
– Вы по всем Девяти Мирам, наверно, путешествовали?
– Да, – кивнул Локи. – Кроме Ётунхайма.
– Почему?
– Вы же знаете, леди, есть договор между Ётунхаймом и Асгардом, по которому ни мы, ни они не имеем права пересекать границы без особого разрешения Всеотца и царя ётунов Лафея. И невыполнение его карается жестоко. Вплоть до смертной казни.
– Я думала, что на принцев Асгарда это не распространяется… Во всяком случае, вам проще получить это особое разрешение.
– Как выяснилось, нет. Тор как-то раз хотел отправиться туда, но отец сказал, что ни ему, ни мне там делать нечего. Я не очень-то страдаю. У меня есть еще целых восемь миров для путешествий… Семь, – чуть подумав, исправился он.
– Почему семь?
– В Ванахайм мне лучше не соваться. После одной неудачной шутки… То есть она была удачная. И даже очень смешная. Но я в тот момент совершенно упустил из виду, что ваны начисто лишены даже зачатков чувства юмора. Поэтому они на меня сильно обиделись. И если я попробую к ним сунуться… живым-то я, скорей всего, вылезу, но целым – вряд ли, – Локи засмеялся.
– Неужели с ними нельзя помириться? – удивилась Сиф. – Извиниться как-нибудь?
– Можно. Но мне неохота. Это странные существа, живущие себе тихо в своем мирке, не вмешивающиеся в дела других. Примерно, как и альвы, но куда менее общительные и вообще не похожие на прочие расы. Пусть отец с ними сам разбирается. Он король, в конце концов. А я предпочту кого-нибудь более понятного. Альвов. Или тех же гномов, или гоблинов, к которым мы сейчас направляемся. Или людей. Очень неплохой народ, надо сказать. Особенно мидгардские. Я к ним даже привязался…
Они подошли к Сфере Портала, им навстречу вышел Страж. Сиф только постоянно повторяла себе, что не надо таращиться по сторонам, и не забывать закрывать рот, чтоб не выглядеть совсем глупой девчонкой.
– Добрый Хаймдалль, мы отправляемся на прогулку в Утгард, – сообщил Тор. – Мы можем пройти?
– Да, – ответил Страж.
Тор первый вошел в Сферу, Троица решительно двинулась следом, Локи чуть отстал, пропуская Сиф вперед. Сердце бешено колотилось у нее в груди. Было страшно интересно и удивительно все, что происходило. Того, что будет, она не боялась ни капли. Но все равно почувствовала благодарность Локи за его поддержку. «Если что – я рядом», – говорила его улыбка. И Сиф улыбнулась в ответ.
Страж вошел последним и огромным двуручным мечом запустил механизм Моста.
Межмировой поток подхватил шестерых путешественников. И это был, наверно, первый момент, когда Сиф действительно испугалась. На несколько мгновений исчезло все, даже ощущения собственного тела. Ни пошевелить даже пальцем, ни вздохнуть, ни закричать. Ты вроде есть, и как будто нет. Но все кончилось так же внезапно, как и началось, она стояла на каменистом плато рядом со своими спутниками, как ни в чем не бывало.
Сиф исподтишка оглядела их. Ну конечно, они-то уже сколько путешествовали таким образом, чего им бояться. Даже не заметили… Как бы только незаметно перевести дыхание…
– Первый раз впечатляет, да? – шепнул над ухом Локи. – Меня тоже. Такая магия даже мне не подвластна. Каждый раз удивляюсь. Хотя вроде бы давно пора привыкнуть.
Сиф посмотрела на него удивленно. Уж не врет ли он. Но по лицу того, кого прозвали богом обмана, ничего нельзя было понять.
Тор тем временем указал направление и пошел первым.
– Мы сейчас находимся на восточном склоне Тергенских гор, – пристроившись рядом с Сиф, вполголоса начал рассказывать Локи. – Это давняя граница между землей Бертх, где живут гоблины, и гномьим владением Вастильри. Все это является провинциями королевства Агдорейн, которым правит людской король. Живут в нем, в основном, люди, но есть и прочие народы – всякой твари по паре. Есть даже община так называемых низших альвов, отщепенцев Альвхайма. Высшие, жители Альвхайма, их за родичей даже не считают, потому что они не гнушаются продавать свои магические умения для службы смертным, и даже заводить с ними родство. Но не вздумай здешнего альва в лицо назвать «низшим» – превратит в мышь. Хотя если честно, их страсть к наживе не заслуживает ничего кроме презрения. Даже здешние люди их называют магиками, что, между прочим, считается здесь оскорблением. Но естественно, тоже за глаза. Водятся эти магики только при королевском дворе, здесь, надеюсь, мы с ними не столкнемся, ни гномов, ни гоблинов они не жалуют, а мы именно в их землях. Когда-то много веков назад предок нынешнего короля постарался и присоединил к себе эти земли, обещая и гномам, и гоблинам протекторат и справедливый суд во всех их тяжбах и междоусобицах, которые у них длятся, наверно, с основания мира. И поначалу это действительно помогало. Но теперь короли уже не те, ни людские, ни гномьи, ни гоблинские. Все друг с другом грызутся. Интригуют, подкупают, убивают… В общем, обычная политика. А поскольку мой отец имел неосторожность в свое время прислать сюда на подмогу Тора, чтобы закончить поскорее бойню, которая здесь разворачивалась, то они теперь считают, что Асгард должен вмешиваться в любые их конфликты. Отец был бы рад послать их раз и навсегда подальше. Пусть бы сами разбирались со своими мелкими дрязгами, да хоть и поубивали бы друг друга. И людей, и гномов, и гоблинов даже в этом захолустном мирке хватает. Нашлись бы другие на роль местных царьков, не такие зажравшиеся. Но пока все сохраняется вот так… И нам есть, куда сходить, если захочется доброй драки. Здесь ее всегда можно найти.
Сиф кивнула, благодаря за рассказ. Ей, в общем-то, было все равно, за кого сражаться: если Тор приказывает обнажить оружие, значит, есть на то причина. Но после слов Локи ей стало интереснее.
– Король недавно собрал дань со своих владений и уехал, – продолжил Локи. – А гоблины решили опять поживиться за счет гномов. У меня вообще-то есть подозрение, что гномы не такие уж невинные овцы, как любят прикидываться, ябедничая моему отцу. Они уже много веков разрабатывают подгорные жилы меди, руды, иной раз серебра… Хотя все это не идет ни в какое сравнение с копями гномов Свартальфхайма, у которых я заказывал твою глефу. И свою кольчугу. Но каждый живет с тем, что имеет. В Утгарде и этому стоит радоваться. Гоблины же сидят на земле, в которой тоже есть богатые жилы. Но гоблины – воины. Они формируют отряды наемников, которые за большие деньги продают свои умения по всему миру. Кузнецы они плохие, перековать чужое оружие могут, но свое создать из ничего – это не к ним. Им бы с гномами объединиться. Но гномы хотят заполучить их жилы и продавать потом им же оружие за полную цену. А гоблины хотят получать его бесплатно. И к соглашению они не придут никогда. Думается мне, и в этот раз гномы закопались слишком далеко в чужие владения, а когда их поймали и заставили платить, ушли в несознанку. За что поплатились и поджав хвосты побежали жаловаться моему отцу. И им сильно повезло, что моему брату был нужен повод для драки. Видишь огни в полулиге внизу? Это пограничная деревня гномов. Вскоре за ней начинаются владения гоблинов, из-за которых все и случилось. Я думаю, там мы найдем ответы на все вопросы.
Они быстро добрались до деревушки. Над Агдорейном сгущались сумерки, солнце скрылось за вершинами гор, и длинные тени наползли на всю долину. В деревне же было совсем темно. Утлые неказистые постройки из темных, словно закопченных бревен, освещенные скудными чадящими факелами, еще больше усугубляли темноту.
Сиф было непривычно видеть такую картину после блистательного, яркого и открытого Асгарда.
– Я думала, гномы любят красоту, раз они делают такие красивые вещи… – прошептала она.
– Тссс… – прошипел над ухом Локи. – У гномов хороший слух. И они очень обидчивы. Никогда не вспоминай при одном племени достижения другого. Гномы любят роскошь. Но не любят никому ее показывать. Говорят, под горами у них такие чертоги, что сам Один от зависти вырвет себе единственный глаз, если хоть раз увидит. Но гномы жалеют моего отца, поэтому не показывают своих хором никому. Хотя лично я считаю, – Локи почти вплотную прижался губами к уху валькирии, обжигая своим дыханием, – что это пустое бахвальство. Даже чертоги королей Свартальфхайма не поразили мое воображение. А уж здешние… – и он презрительно сморщил нос.
Дальше Локи продолжать не стал. Они наконец достигли деревни и беспрепятственно вошли, стоило лишь Тору продемонстрировать привратникам свой знаменитый Мьельнир.
Отряд асгардцев прошел по главной улице. Один из стражей, низкорослый и бородатый, бежал впереди. Он привел их к дому, который здесь, наверно, мог считаться самым красивым и высоким. Тор величественным жестом отпустил проводника и, распахнув двери, вошел. Его спутники за ним.
– Я Тор Одинсон! – провозгласил старший принц Асгарда на всеобщем наречии, принятом в королевстве. – Ваши люди отправляли посланников в Золотой Чертог к моему отцу, жалуясь, что вы подвергаетесь вероломным нападениям ваших соседей. Я здесь, чтобы разобраться, учинить справедливый суд и покарать обидчиков.
Сиф услышала, как стоящий рядом Локи хмыкнул, и недовольно на него покосилась. Сейчас-то ему что не нравится?
Старейшина гномов вышел навстречу и произнес ответную речь, длинную и витиеватую настолько, что Сиф даже запуталась, что именно он хотел сказать.
– Без подготовки понять сложно, – Локи снова пришел на помощь, чуть громче, так, чтобы его слышала не только Сиф, но и Тор. – Можно было просто сказать: «Спасибо, что откликнулись, идите и надерите задницы этим сукиным детям». Но тогда гномы не были бы гномами. Что здесь, что в Свартальфхайме.
– Локи, заткнись, – сквозь зубы прошипел Тор как-то чересчур злобно.
– Милый брат, позволь мне ответить ему? – вполголоса предложил Локи, ничуть не смутившись.
– Лучше подскажи мне, как с ними говорить.
Локи закатил глаза, коснулся руки Тора и неслышно зашевелил губами. Тор, воодушевившись, начал ответную речь, по витиеватости и вежливости не уступавшую речи старейшины. Лишь пару раз сбился, не расслышав какое-то слово брата. Сиф восхитилась. Тор, которого она знала, на такие речи действительно был не способен. А Локи… Он просто покорил ее, и тем, как быстро разбирался в лабиринтах слов, и тем, как ловко подсказывал брату.
Наконец переговоры закончились, и старейшина распорядился поднести гостям по кружке эля перед дорогой.
– А теперь скажи мне в двух словах, о чем мы тут распинались, – потребовал Тор у брата по-асгардски.
– Что мы сейчас пойдем и надерем задницы этим сукиным детям, если они не заплатят выкуп за причиненный ущерб.
– А какой ущерб?
– Бороды гномам повыдирали, кафтаны попортили своим оружием. Овин пожгли, скот кое-какой угнали… И несколько бочек с самым лучшим элем сперли. Поэтому нам приходится пить вот это… – Локи недовольно посмотрел в кружку.
Сиф, как раз было решившая попробовать напиток, поставила свою кружку обратно на стол.
Тор сделал большой глоток. Подумал. Глотнул еще раз.
– Да, как-то оно… не очень. Пойдем отвоевывать эль обратно… То есть восстанавливать справедливость.
– Правильно! – одобрил Вольстагг, спешно допивая свою кружку и вытирая усы.
– Как всегда, кроме меня никто не понял, о чем речь, – сказал Локи, склонившись к Сиф, когда они покинули деревню. – Про эль там не было ни слова. Он здесь сам по себе невкусный.
– Зачем вы опять соврали? – удивилась Сиф.
– Чтоб веселее было. И чтоб у наших друзей была хорошая цель. За пару ободранных коз драться – это как-то… – Локи поморщился.
Сиф еле удержалась, чтобы не повторить его жест. Драться за коз действительно было не очень-то славно.
– Но мы же идем восстанавливать справедливость, – напомнила она. – Гоблины не имели права нападать на эту деревню! Даже если бы они ничего отсюда не стащили и не подожгли.
