Текст книги "Танец с глефами (СИ)"
Автор книги: SurikateG
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
Сиф приоткрыла рот, сама не зная, чему удивилась больше: волшебству, с помощью которого оружие из замкового хранилища переместилось на тренировочную площадку, или самому оружию, редкому и очень опасному.
Изобретение альвов, двухклинковая глефа не пользовалась большой любовью у воинов Асгарда. Поговаривали, что для владения ею нужно колдовство, хотя кирия Вейда, обучавшая Сиф, презрительно фыркнула, услышав это. И даже позволила своей ученице немного поупражняться с глефой. Однако потом убедила ее, что есть много куда более достойного, простого и в то же время смертоносного оружия, чем эта придумка альвских оружейников. Сиф согласилась с наставницей, однако время от времени с сожалением вспоминала, как удобно лежала в ее ладони рукоять учебной глефы… Может быть, той же самой, которую сейчас держал Локи. Вряд ли их было много в учебной оружейной Золотого Чертога.
Локи покачал глефу в руке, примериваясь. Доспехов на нем не было, и рядом с братом в блестящей кольчуге, усиленной мощной грудной пластиной, он в своем черном камзоле сейчас выглядел тонкой тростинкой.
Тор ударил без предупреждения, но Локи то ли заранее знал, что брат так сделает, то ли обладал поистине хорошей реакцией. Поймав удар Тора на один клинок, он ловко отвел его в сторону и резво сделал выпад другим концом глефы. Тор, поняв, что не успеет отбить этот удар, извернулся и ударил брата ногой по руке. Локи разжал пальцы.
Сиф ахнула. Так быстро сдался?..
Однако Локи каким-то неуловимым движением, почти ложась на землю, успел поймать свою глефу за миг до того, как она упала. И тут же откатился прочь.
Тор зарычал и, размахнувшись секирой, напрыгнул на брата. Локи ловко уклонился и, когда Тор по инерции пролетел мимо, шлепнул его плоской стороной лезвия пониже спины.
– Договор был о честной драке! – мгновенно разворачиваясь, напомнил Тор.
– Это просто ловкость рук, – возразил Локи, крутанув глефу. – Никаких фокусов.
И тут же сам перешел в наступление.
Ловкий и стремительный, он и защищался и атаковал одновременно. Хотя казалось, что тяжеловесной секире Тора, направленной его уверенной и могучей рукой, ничего не стоит переломить неширокое древко глефы. Однако Локи неизменно умудрялся предугадывать удары, и секира просто скрежетала по его клинку или пролетала мимо. И сам внезапно выкидывал то одно, то другое лезвие так, что Тор едва успевал отбивать.
Пару атак Локи легко было бы обойти, всего лишь отскочив в сторону, но Тор неизменно отвечал ударом на удар, защищая себя только своей силой. Локи же крутился как змея, и уворачиваясь, и падая, и снова выпуская глефу из рук, впрочем, ни разу не позволяя ей коснуться земли, так что формально не проигрывая. И наконец, рухнув в очередной раз Тору под ноги, немыслимо извернулся всем корпусом и, зацепив лезвием глефы за край секиры, как рычагом вырвал ее из рук брата. Второе лезвие глефы уперлось Тору между ног, и чтобы не напороться на него, старшему принцу пришлось отпрянуть назад, разжав пальцы.
Секира тяжело рухнула на землю. Тор застыл с открытым ртом, сообразив, что его только что одурачили.
Локи перекатился через голову и снова встал в боевую стойку. Пыльный, растрепанный, запыхавшийся. И почему-то не протягивающий брату руку в знак окончания поединка.
Тор тоже застыл на месте, пожирая брата глазами, и отставив правую руку в сторону.
– Тор! – разом выкрикнули все трое его боевых товарищей, раньше Сиф сообразившие, что сейчас произойдет. Но более ничего не успели сделать. В руку Тора уже влетел верный Мьельнир, и старший принц, зарычав, бросился на младшего, словно желая впечатать его своим знаменитым молотом в землю.
Сиф не успела ахнуть, как Мьельнир со всей мощью опустился на голову Локи, все так же неподвижно стоявшего и лишь немного приподнявшего учебную глефу, которая вряд ли могла помочь против магического оружия.
И в тот же миг силуэт Локи дернулся, засверкал яркими точками и стал расплываться на глазах. Тор со своим молотом, не встретив сопротивления, рухнул на землю. А материализовавшийся за его спиной Локи опустил глефу и наконец протянул брату руку со словами:
– А ведь сам же говорил: без фокусов. Ну, и кто из нас обманщик, брат?
Тор, приподнявшись на локте, обвел хмурым взглядом всех присутствующих. Оруженосцы быстро сделали вид, что так заняты чисткой оружия, что ничего не видели. Троица Воинов скорчила неодобрительные гримасы, показывая, что Тору действительно не на что жаловаться. А Сиф просто благоразумно опустила глаза и из-под ресниц следила за Локи. На его лице не было ни торжества, ни самолюбования. Он просто ждал, когда старший брат пожмет ему руку в знак окончания поединка.
Тор понял, что остался в меньшинстве, и, нехотя обхватив пальцами локоть брата, поднялся.
– Ты меня славно погонял, спасибо тебе, – Локи с улыбкой хлопнул его по плечу. – Иногда бывает полезно подраться непривычным способом. Очень… хорошо прочищает мозги.
Тор буркнул в ответ что-то неразборчивое, а Локи подошел к Сиф и бросил ей глефу.
Девушка вовсе не ожидала этого, но руки оказались быстрее головы, и она поймала оружие ровно за середину древка.
– Хорошая штука, не правда ли, леди Сиф? – сказал Локи, освободившимися руками отряхивая одежду, от чего она волшебным образом становилась чистой. В последнюю очередь он провел ладонью по волосам, откидывая их назад, и они приняли форму его обычной аккуратной прически.
– Да, я всегда мечтала научиться ей владеть, – ответила она, с удивлением наблюдая за его метаморфозами.
– Почему нет? – Локи одарил ее лучезарной улыбкой, легко поклонился всем остальным и покинул тренировочное поле так же стремительно и неожиданно, как и появился на нем.
– Никогда не умел с ним драться, – подал голос Тор, все еще задумчиво глядя ему вслед.
– Сегодня он дрался честно, – заметил Огун.
– Да, но я о другом, – Тор наконец-то отложил свой боевой молот и потянулся, разминая еще напряженные после боя мышцы. – Он же такой… Даже не знаю, как сказать… – Тор покрутил руками перед собой, словно пытаясь помочь себе жестами. – Он мой младший брат, и я с детства все время боюсь, что могу нечаянно его сломать. И он этим пользуется.
– Локи как ивовый прут, – сказал Фандрал. – Гнешь его, гнешь, а он никак не ломается, а отпустишь – выпрямляется как ни в чем ни бывало. Не думаю, что тебе стоит о нем так волноваться.
– У тебя просто никогда не было брата, – неожиданно резко оборвал его Тор.
– Мы все здесь братья… – попытался возразить Фандрал.
– Это не то, – перебил Тор. – Кто-нибудь еще хочет попрактиковаться? Леди Сиф?
Сиф вообще-то уже устала и рассчитывала, что сейчас сможет вернуться к себе. Но отвечать отказом на прямой вопрос для будущей валькирии было невозможно. Поэтому она, аккуратно положив глефу Локи на землю рядом с собой, встала и поклонилась.
– Я готова, мой принц.
– А девчонку он сломать, значит, не боится… – послышался ей за спиной шепот Вольстагга. Но Фандрал и Огун хором на него громко шикнули, Тор вообще не обратил внимания, и Сиф решила, что ей тоже не пристало придавать значения всяким шепотам. По крайней мере, пока она ученица. Валькирия этого уже не простит.
После этого спарринга она приползла к себе в комнату, еле переставляя ноги. И если уж быть до конца честной, дошла только потому что думала всю дорогу не о себе, а о принце Локи. Она уже привыкла, что все, буквально все в Асгарде превозносили силу и воинские умения принца Тора, а про его брата говорили так, словно он и драться не умеет вовсе. Однако она своими глазами сейчас увидела, что Тор проиграл ему. И проиграл честно. Как же получилось так, что Локи, не менее искусный воин, чем брат, оставался в тени?
То, что она увидела сегодня в его исполнении, было удивительным, немыслимым. Неужели это доступно простому воину, не владеющему магией? Как же хотелось проверить на своем собственном опыте! Только кто бы согласился ее научить?.. Похоже, единственным в Асгарде, кто в совершенстве владел глефой, был сам принц Локи. У кого учился он? У альвов? Возможно… Ему, как принцу, должны быть открыты врата всех Девяти Миров. А кто пустит в Альвхайм простую ученицу, еще даже не прошедшую Посвящения? Возможно, когда она станет валькирией, когда она своими делами завоюет себе почет и уважение в Асгарде, она и сможет найти способ выбраться… А пока… Пока она только вспоминала, стараясь не упустить ни одной подробности, как глефа сверкала в умелых руках асгардского принца. И как сверкали при этом его глаза.
========== Часть 1 (3) ==========
Принц Локи сам нашел ее. Через пару дней на закате, когда она прогуливалась по саду перед сном, отдыхая от трудов и тренировок, он неожиданно окликнул ее сзади.
– Как вам удается так неслышно подкрадываться? Это магия? – изумленно спросила она, прежде чем сообразила, что это неучтиво. Однако принц, не обратив внимания на тон, подошел и легко поклонился.
– Что-то вроде, – сказал он. – Скучно быть таким как все. Скучно подчиняться общим правилам, которые, уже никто не помнит, когда и для чего выдумали. Вы, леди, должны меня в этом понимать.
– Да, – не стала отрицать Сиф. – Хотя мне кажется, что использовать магию против тех, кто ею не владеет, – не очень честно. Особенно в бою.
– В бою нечестно утверждать, особенно молодому и полному сил человеку, что он готов умереть, – возразил Локи. – Я всегда честно признаюсь, что хочу жить. Поэтому когда на мою жизнь покушаются, я готов на все. Равно, как и когда покушаются на жизни моих друзей.
– Но разве отдать жизнь за своих друзей, за то, во что веришь, ради чего живешь – это не высшая доблесть воина?
– Высшая, – кивнул Локи и поднял глаза к небесам. – Настолько, что и не счесть, сколько до нее еще есть других доблестей и возможностей. И пока я не перепробую их все, я не буду использовать ту, последнюю.
Сиф задумалась. Со словами принца сложно было не согласиться, однако что-то ее настораживало. И она никак не могла понять, что.
Локи посторонился, позволяя ей первой завернуть за угол, и Сиф обнаружила, что они вышли на небольшую площадку в дальнем краю сада, не таком ухоженном и мало посещаемом, особенно в столь позднее время.
– Я опять хочу пригласить вас на танец, – сказал Локи.
– Что? – удивилась Сиф. Танцевать?
Принц, вытащив из-за голенища нож, ловко срубил два тонких деревца, толщиной не больше двух пальцев, кое-как обстругал от листьев и ростков. Затем, убрав нож, провел рукой вдоль всей длины одного из них. И Сиф не смогла сдержать восхищенного вздоха. В руках у Локи оказалась глефа, разноцветно сверкающая обоими лезвиями в звездном свете. Принц бросил ей сотворенное оружие и проделал то же со второй палкой.
– Танец с глефами, – объявил он. – Мне показалось, что это будет вам интересно, леди.
– О да! – воскликнула Сиф, тут же вставая в боевую стойку, и поудобнее перехватила древко.
– Тогда фигура первая…
Занятие с Локи разительно отличалось от занятий с его братом. Он не нападал, не орал, ругаясь или одобряя, зато много говорил. И это ей напомнило старые дни, когда она только начинала свое обучение воинской премудрости.
– Секрет владения глефой, леди Сиф, очень прост. Но нравится не всем. Это коварное оружие. Двуличное. Простые воины не любят его за это, как не любят всех, кто использует хитрости. Но без хитрости войны не выиграешь. Ни целиком, ни даже крупную битву. У полководца всегда должно быть что-то, что можно без тени сожаления выбросить вперед, – Локи сделал выпад одним концом глефы, и Сиф тут же встретила его своим оружием. Однако Локи, замерев, продолжил говорить. – И это будет красиво и смело. И часто отчаянно. Потому что это именно то, что от тебя непременно ждут твои противники. А раз они ждут, значит, они готовы. Это атака, обреченная на неудачу, – он ловко подцепил ее клинок своим и отвел в сторону. Сиф даже не успела понять, что надо сделать. – Но у опытного полководца всегда есть арьергард. Который он оставлял в тени до поры до времени. И пока армия противника пытается добить авангард, который, сопротивляясь из последних сил, уходит куда-то в сторону, и кажется, что позорно бежит, арьергард наносит свой удар.
И он другим концом глефы легонько ткнул ее под ребра.
– Туше, как говорят в одном из моих любимых миров. И никаких фокусов. Но помни об одном. Если ты пользуешься хитростью, следи, чтобы она не обернулась против тебя. У глефы два конца, острых и смертельно опасных. Чуть зазеваешься, и… – он снова провел атаку, Сиф снова отбила, но теперь его глефа развернулась как-то по-другому, и она понять не успела, как второе лезвие ее собственной глефы угодило ей в бедро. Хорошо, это была всего лишь тупая деревяшка с наведенным мороком. – Если привыкаешь к мечу, такую ошибку легко допустить. Никогда не забывай об этом.
– Вы научите меня?
– Конечно.
И с этого дня каждый вечер Сиф шла в дальний конец парка, чтобы тренироваться с принцем Локи. В остальном ее жизнь совсем не изменилась. И подготовка к Посвящению шла своим чередом, наставницы-кирии не давали ей расслабляться, Тор отчаянно гонял на тренировочной площадке, каждый раз неизменно оставляя на ее теле новые ссадины и синяки. Но если раньше это все занимало всю ее жизнь, помыслы и переживания, то теперь вдруг стало неважным. И Сиф весь день ждала лишь того момента, когда можно будет снова взять в руки волшебную глефу, идеально сбалансированную и сверкающую своими лезвиями. Пусть они были ненастоящие, всего лишь ловко наведенный морок, не способный причинить вреда, но сердце Сиф пело, когда она смотрела на них. И еще больше – когда видела, как опасное оружие начинает ей подчиняться.
– Я, наверно, отрываю вас от важных дел, – сказала она как-то принцу Локи во время небольшой передышки.
– Ничуть. Когда у меня будут дела важнее занятий с вами, я дам вам знать, леди Сиф. Меня больше заботит, что вы из-за всего этого мало отдыхаете. Ваши другие учителя совсем не дают вам роздыху.
– До Посвящения осталось всего ничего. Я должна сделать все, чтобы пройти его, не заставив краснеть моих наставников.
– Я мог бы поговорить с кирией Вейдой, чтобы она освободила вас от занятий с… секирой, к примеру.
Сиф недоуменно посмотрела на него.
Локи взял ее руку и внимательно осмотрел.
– Я не хочу ничуть умалять ваших способностей, леди Сиф, но признайте сами: секира некрасиво смотрится в тонких женских руках. В отличие от глефы.
Сиф успела подумать, что надо бы обидеться, но вместо этого рассмеялась. И руку не отняла.
– Оставьте грубую силу моему брату. Все равно в этом никто и никогда с ним не сравнится.
– Как это ни печально, но правда, – признала Сиф, уже убедившаяся, что Тора даже с обычным оружием одолеть практически невозможно.
– Было бы о чем печалиться! – пожал плечами Локи. – Отдохнули? Продолжим.
Сам Локи грубую силу не жаловал вообще, хотя, как Сиф успела убедиться, обделен ею не был. Тем не менее он никогда не встречал удары грудью и от Сиф требовал того же.
– Ты пойми, – говорил он, ловко обходя очередную ее защиту, – нельзя всегда тупо лезть по прямой. Оглядись, и поймешь, что можно с меньшими усилиями сделать большее. Война – не учебный бой. Войну не выиграть красивой смертью. Мысли шире! Глефа – не секира – она дает себе такую возможность! Почувствуй ее легкость. Почувствуй ее лезвия как крылья пчелы. Они порхают, то здесь, то там. Позволь себе лететь на них. И жалить не только в лицо, но со всех сторон. И не бойся замараться, упав. Грязь засохнет и отвалится, если ты останешься живой, а не превратишься в ее часть, славно померев…
– Что-то ты хитришь, – однажды сказал ей Тор, когда она, скользнув на землю, увернулась от очередного его удара, грозившего ей вновь сломанными ребрами.
– Схитривший воин лучше раненного, – ответила Сиф, поднимаясь и отряхивая с одежды песок.
– Не говори так, а то я подумаю, что это не ты, а мой брат, принявший твою личину. Я люблю Локи всей душой и разорву каждого, кто посмеет хоть словом оскорбить его. Но… если честно, он всегда мне завидовал, моей силе, моим умениям, – Тор подкинул тяжелый учебный меч легко, словно щепку. – Поэтому он всегда выдумывал эти свои отговорки и выкрутасы. Запомни, Сиф, если хочешь чего-то добиться, равняйся на более сильных!
– Мне кажется, он тоже сильный, – возразила Сиф, сама пугаясь собственной храбрости. Вклиниваться в отношения между членами королевской семьи у всех обитателей Золотого Чертога считалось верхом неразумности.
– Он сильный маг, этого не отнять, – признал Тор. – Исчезнуть тут, появиться там. Пыль в глаза пустить, фейерверк устроить… – он поморщился. И тут же, словно опомнившись, предупредил. – Только ему не говори. Обидится еще, а мне потом опять избавляться от…
Тут Тор совсем смешался и, кажется, даже покраснел. Сиф пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы сохранить серьезное выражение лица. И не отвлекаться потом на размышления, что же такое сотворил хитрый Локи со своим старшим братом.
Ее так и подмывало спросить у Локи, но их отношения не позволяли затрагивать столь личные темы. И самой нарушать устоявшиеся негласные правила Сиф не хотелось. Если Тор, как правило, в разговорах нередко проезжался и довольно грубо по своим приятелям, отцу, обожал пересказывать в подробностях все свои приключения, то с Локи они вообще говорили только на какие-то общие темы, как ни странно, о войне и о политике. Локи часто иронично отзывался о многих придворных и шутил о распорядках при дворе, однако ничто из этого никогда не касалось его лично, его интересов и его семьи.
Один лишь раз Локи заговорил о личном… После того, как Сиф поинтересовалась у него, владеет ли он другим оружием, кроме глефы.
– Практически всем, что создало воинственное воображение всех рас, – с усмешкой ответил он.
– Но почему?.. – удивилась Сиф. – Почему вы никогда об этом не говорите? Все считают вашего брата великим воином, а про вас даже не вспоминают в этой связи.
– Потому что Тор и есть великий воин, – объяснил Локи. – А я нет. Когда мы были детьми, и он начинал тренироваться, я часто наблюдал за ним. Как легко ему все дается на тренировках, и с какой гордостью после смотрит на него отец. И я мечтал быть таким же как он. Сильным и умелым. Чтобы отец гордился мной не меньше, чем им. И я тоже тренировался. Много. Усердно. И довольно успешно. Но мне понадобилось много времени, пота и боли, чтобы понять, что я никогда не стану таким как он. Хоть из кожи вон вылезу. И отец никогда не будет гордиться великим воином Локи…
– Мне кажется, вы скромничаете, – возразила Сиф.
– Мне не свойственна лишняя скромность, – улыбнулся он. – Я довольно трезво оцениваю свои способности. Не верите – спросите моего отца, кого из нас он считает лучшим… воином. Хотя с глефой я действительно лучше Тора, – быстро продолжил Локи, перехватывая свое оружие. – Он не обучался у альвов, в отличие от меня.
Может, он и в самом деле не такой великий воин, думала Сиф, но как учитель он точно лучше. И как собеседник. При том, что Локи не часто говорил о войне, ей было интереснее слушать его, чем Тора. И ей куда больше нравилось держать в руках тонкую стремительную глефу, чем обычный меч.
«Хороший воин должен владеть разными техниками боя», – подумала она вечером, отводя удар Локи и ловко уворачиваясь, чтобы провести контратаку.
– Молодец!
Очередной выпад, и лезвие глефы, не встретив сопротивления, входит Локи в живот. Но Сиф не успевает даже ахнуть. Фигура принца начинает искриться и размывается в воздухе.
– Ты меня провела, достойная ученица, – Локи уже стоит за спиной, спокойно опустив оружие.
– Это ты меня провел! Что за фокусы?! – возмущенно воскликнула она, оборачиваясь. И тут же замерла, сообразив, что впервые позволила себе повысить на него голос и обратиться на ты.
– Каждый защищается, как может, – Локи улыбнулся широко и обезоруживающе. – Через две недели у тебя Посвящение. Я не буду тебя больше утомлять перед столь ответственным событием. Тем более у меня есть кое-какие дела… В других мирах. Мне придется покинуть Асгард на время. Так что сегодня был наш последний… ночной танец. Благодарю, леди Сиф, – он церемонно поклонился. – Мне было очень приятно.
Сиф даже не нашла, что сказать. Последний танец? Последняя ночь? Но как… Ведь они же только начали… У нее же только стало получаться… Ведь столько еще осталось не сделано…
– Не печальтесь, леди, – сказал Локи, словно прочитав ее мысли. – К вашему Посвящению я вернусь. А потом… Я даже не знаю, будут ли интересны валькирии подобные безделицы, – он поглядел на свою глефу как-то разочарованно, словно только что заметил, что она ненастоящая.
– Конечно, будут, – Сиф хотела, чтобы ответ прозвучал уверенно, но голос почему-то сорвался.
Локи посмотрел прямо на нее, и она в очередной раз поразилась, какие необыкновенно зеленые у него глаза.
– Тогда еще увидимся, – сказал он. – Удачи, леди Сиф.
– И вам… тоже удачи… в других мирах, мой принц, – выдавила она, чтоб не казаться невежливой.
Локи улыбнулся и ушел.
Сиф тоже побрела к себе, размышляя, что оставшиеся две недели пройдут быстро, она не успеет и оглянуться. И исполнится ее мечта. Она станет полноправной валькирией, воином Асгарда. И сможет участвовать в сражениях, настоящих, неучебных. И докажет всем, что достойна быть правой рукой Могучего Тора. И будет чаще видеться с его зеленоглазым братом… Интересно, согласится он продолжать с ней свои занятия? Или может, новый статус позволит набраться наглости и попросить его познакомить ее с альвами, мастерами боя на глефах? Не откажет же он. Может, даже порекомендует ее…
– Сиф, что это у тебя в руках? – окликнула ее кирия Сигрид, увидевшая ее на пороге дома.
И только тут Сиф сообразила, что так и не выпустила из рук волшебную учебную глефу, которую до этого всегда оставляла в парке. Чары Локи все еще держались, и здесь в свете фонарей два лезвия искрились особенно ярко и сказочно.
– Принц Локи подарил мне… На удачу, – она бы рада была сказать что-то другое, но кто ж поверит, что явно магическая вещь просто так попала в руки обычной ученицы валькирий? – Милая игрушка, правда?
Кирия Сигрид подошла и, жестом попросив разрешения, взяла глефу в руки.
– Хороший баланс и весит, как настоящая… Только убить нельзя.
Сиф улыбнулась.
– Это не мое дело, конечно, – сказала кирия, возвращая оружие, – но я бы не стала принимать такие подарки. Дело даже не в том, что ты пока еще простая девчонка, а он сын Одина. Я уверена, скоро ты всем докажешь, что достойна стоять наравне с великими воинами и принцами. Просто это – Локи. Один из немногих асов, кому подвластна магия. Известный шутник и острослов. Ты совсем недавно прибыла в Золотой Чертог, но и ты наверняка слышала уже рассказы о его проделках, как он насмехался над воинами. Кто знает, какие цели он преследовал на самом деле, когда делал этот подарок.
– Я… я… уверена, что он просто хотел меня развлечь, чтобы я не волновалась так сильно в последние дни, – пролепетала Сиф. Так получилось, что о своих тренировках с принцем она никому не рассказывала. Просто ее никогда не спрашивали, где она гуляет по полночи. Но сейчас почувствовала, что и не готова говорить о них. Вдруг кирия еще подумает, что Локи как-то ее околдовал? Но единственное волшебство, которое он ей демонстрировал – это превращение обычных палок в учебные глефы. И Сиф готова была драться на боевом оружии с каждым, кто посмел бы усомниться в этом.
– Я не люблю давать советы, – покачала головой кирия Сигрид. – Но… будь осторожнее с ним. Не общайся слишком близко. Мы воины, и держаться нам лучше других воинов, компании тех, кто мыслит так же как мы, и разделяет те же убеждения, что и мы. Локи интриган и хитрец. Он умеет подольститься к каждому. Но что у него на душе, не знает никто. Наверно, даже Всеотец. Однако он его сын, он брат Тора, мы должны выказывать ему должное почтение. Но не нужно ничего более. Хотя… подарки, конечно, это приятно. Жаль, Тор их делать не умеет.
Сиф пришла к себе, поставила мерцающую глефу у стены рядом с кроватью и села, обхватив себя руками за плечи. Ей хотелось побежать, догнать принца Локи и, глядя прямо в его зеленые глаза, потребовать ответа, что он действительно не преследовал иной цели, кроме как научить ее. Ей хотелось вернуться к кирии Сигрид с глефой наперевес и вызвать ее на поединок, чтобы показать, как Локи обучил ее. Ей хотелось, чтобы две недели как можно скорее промчались, и уже никто не смел бы ей указывать, что делать и кого слушать. И чтобы Локи вернулся, и они снова бы встретились на отдаленной поляне дикого парка, чтобы станцевать с глефами…
========== Часть 1 (4) ==========
Как назло дни стали тянуться медленно. Подготовка, тренировки, репетиции церемонии, выбор оружия, примерка парадного костюма… И совершенно пустые часы перед сном.
«Ты должна высыпаться, – говорили ей. – Отдыхай больше, чтобы не упасть в обморок от напряжения в ответственный момент».
«Давайте еще повторим!» – предлагала Сиф, снова и снова вставая в боевую стойку.
«Зачем? Ты и так сможешь уложить всех. Отдыхай!»
И Сиф брала волшебную глефу и шла гулять по парку. Чтобы в тиши дальних аллей потренироваться, хоть и в одиночку, с любимым оружием. И с каждым днем она все четче и четче понимала, что ни на какое другое оружие смотреть уже не захочет. Когда придет время испытаний, она справится с мечом, и с секирой, и с кистенем, и с копьем… Но после…
«Когда я стану валькирией, я закажу себе такую же. Узнаю лучших мастеров и закажу».
Наконец настал день Посвящения.
Младшие ученицы помогали Сиф надеть боевой доспех, заплетали ей косу и начищали оружие. А она несколько отрешенно наблюдала за всей этой суетой и удивлялась. Кажется, совсем недавно она, такая же девчонка помогала старшим подругам подготовиться к испытанию, и ей тогда казалось, что ее время придет так нескоро, и она не знала, как его приблизить.
И вот сейчас…
«Интересно, придет ли Локи? – подумала она, оглядывая себя в зеркало. И тут же сама себя одернула. – Тебе, подруга, предстоит самое важное испытание в твоей жизни. А ты переживаешь, придет ли младший принц посмотреть?»
Она усмехнулась и по обеспокоенным взглядам девочек поняла, что вышло немножко нервно.
Тор ей сразу сказал, что придет. Он не принимает участия в испытаниях для воинов Асгарда, ни для валькирий, ни для эйнхериев. Но всегда смотрит с интересом. А на нее он будет смотреть с двойным интересом. Потому что верит в ее славное будущее в его малом отряде. Отряд, Троица, тоже придут. Фандрал не упустит возможности побыть в обществе красивых валькирий, которые его обычно не очень-то жалуют. Вольстагг будет надеяться на угощение, полагающееся такому событию. А Огун ни за что не пропустит интересную драку.
– А драка должна быть интересной, если в ней участвуешь ты, Сиф, – заключил Тор.
– А Локи? – спросила она.
– Локи обычно скучает на таких мероприятиях, поэтому не ходит. Но если ты хочешь, я притащу его за рога и заставлю смотреть, – засмеялся Тор.
– Он уже вернулся? – удивилась Сиф.
– Вообще-то пока нет, – Тор почесал в затылке. – Но отец говорит, что должен. Понятия не имею, где он, но я его и из Нифльхайма достану, если он тебе нужен! Хотя я не понимаю, зачем.
– Нет, я так… просто, – ответила она, отчаянно надеюсь, что не сильно покраснела. – Я просто думала, что вся королевская семья собирается на таких событиях, как посвящение в воины Асгарда.
– Присягу принимает только отец. Мы с Локи для него такие же воины. Просто у нас чуть больше свободы, чем у обычных солдат. И мы оба иногда этим пользуемся. Он пропускает скучные церемонии, я – скучные заседания совета… Никогда не понимал, чего отец так долго разговаривает со своими советниками, когда можно просто решить все взмахом молота. Даже суды теперь стали скучными. Когда-то было веселее: преступника оставляли на суд провидения.
– Что это?
– Выбирали двух поединщиков, один от имени обвиняемого, другой от имени обвинителя. И кто победит, за тем правда. Я выступал несколько раз от имени короля. Но потом отец почему-то решил, что это неправильно. Я подозреваю, Локи наплел ему что-то, уж больно он защищал это его решение.
– Может, потому что, если в поединке участвуете вы, принц Тор, ваш противник заранее обречен на неудачу? – с улыбкой предположила Сиф.
– Да брось! – пренебрежительно отмахнулся Тор. – И прекрати наконец мне «выкать». Я – как принц! – приказываю тебе.
– Слушаюсь, мой принц, – Сиф поклонилась, прижав к груди кулак.
– Сиф!
– Хорошо, Тор.
Он довольно хлопнул ее по плечу и расхохотался.
«Доброе напутствие», – подумала Сиф, снова глядя в зеркало. После такого надо постараться не посрамить оказанную ей честь. И когда кирия Сигрид вызвала ее на ристалище, Сиф вышла с высоко задранной головой, полная решимости и веры в себя.
И все же первым делом она нашла взглядом королевскую ложу. И ее приветствие прозвучало радостнее и звонче из-за того, что она не смогла унять радость, когда увидела за спиной Тора зеленый с золотом наряд его младшего брата. Локи все-таки вернулся!
Само испытание было тяжелым, как бы ей ни говорили, что она пройдет его без труда. Одиночный бой с тремя видами оружия, бой с двумя и против целой толпы вооруженных людей. Сиф было нелегко, но она время от времени кидала взгляд в королевскую ложу, видела одобряющую ухмылку Тора и внимательный взгляд зеленых глаз Локи из-за его спины. И словно слышала его голос. «Мысли шире. Не бойся упасть: неважно, кто упадет первым. Важно лишь, кто больше не встанет…»
Она вставала раз за разом. И ей было все равно, что блестящие парадные доспехи покрылись слоем пыли и поцарапались от ударов по касательной, не причинивших ей вреда. Она вставала, чувствуя, что силы не кончаются, и не кончатся, пока на нее смотрят те, кто ей так важен.
И когда в финале она склонила колени перед королевской ложей, и Один, сойдя со своего места, коснулся жезлом ее плеча, а его двое сыновей стоя хлопали ей в ладоши и улыбались, она чувствовала себя самой счастливой во всех Девяти Мирах.
Когда зрители и гости почти разошлись, чтобы приготовиться к торжественной трапезе, старший принц нагнал ее у палатки, где она переодевалась.
– Я верил в тебя! – провозгласил Тор, крепко прижимая ее к груди. И вот тут впервые за день Сиф по-настоящему не пожалела, что надела доспехи. Иначе не избежать еще одного перелома ребер.
– Брат, ты ее задушишь, и Вольстагг задушит тебя, – шепнул ему на ухо незаметно подошедший Локи. – Он так мечтает наесться на обеде в ее честь…
– На поминках тоже можно неплохо наесться, – широко и добродушно ухмыльнулся Тор, все-таки разжимая объятья.
– Леди, простите моего неразумного брата, – Локи, как всегда, сама учтивость, склонился, целуя ее руку. – Я уж ему и шпаргалки с хорошими шутками пишу, а толку! Он их все равно постоянно путает.
