Текст книги "Договор с демоном (СИ)"

Автор книги: Sunni More

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

       – Берт, – раздалось от двери в спальню, – проверь Дейна, дальше я сам расскажу.

В гостиную вошел Тейн, выглядел он не лучше брата.

       – Ты бы еще поспал хотя бы час, свалишься же… – Берт нехотя поднялся из уютного кресла. – Тебе еще с Норгом по второму кругу беседовать, а он без магии не соглашается даже имя свое назвать. Лучше бы ты с ним по старинке, через раскаленные клещи общался.

       Берт махнул рукой и скрылся в портале.

За эти дни я успела забыть, что в Империи он славится не только тем, что от него никто из врагов короны еще не уходил, но и своим умением развязывать язык всем, кому не повезло оказаться в его руках.

       – Не дрожи, – он налил себе кофе. – Берт как раз остановился на самом интересном. – Демон отпил из чашки и светским тоном продолжил. – Когда король Черных Драконов увидел, что ему не победить, и народ его будет истреблен, он взмолился богам, прося защиты. Но боги молчали. И тогда он обратился к магии крови. Думаю, дракон просто обезумел от отчаяния. Он вложил в заклятье свою жизнь и кровь, отобрав у своего народа души, превратив драконов в идеальное оружие. Ни страха, ни жалости. Демоны готовы были принять бой, но когда первый из новых драконов пал к ногам победителей, капли его крови попали на воинов, и прожгли их насквозь. Кровь драконов стала самым сильным оружием против демонов. Одной капли достаточно, чтобы убить кого-то из нас. Для остальных рас она безвредна, – Тейн перевел дыхание и посмотрел на меня. – Тогда были уничтожены практически все Черные Драконы. Их несколько столетий после этого искали, находили и убивали по всей Империи. Последнего дракона убили более, чем за тысячу лет до твоего рождения. Считалось, что их больше нет. Но вот появляется пузырек с кровью. Этот яд мог предназначаться только кому-то из демонов, но, скорее всего, императорской семье, – он усмехнулся, протянул руку через стол и дотронулся до дракона с изумрудом на моей шее. – И знаешь что? В знак раскаянья за истребление целого народа среди потомков демонов, сражавшихся тогда в Айдарских горах, есть традиция – мы помещаем в камень часть своей души и отдаем ее на сохранение дракону.

       В комнате повисла тишина. Тейн откинулся на спинку кресла и, аккуратным глоточком отпив кофе, потянулся за свежей газетой. Я не собиралась нарушать молчания и, пользуясь паузой в разговоре, обдумывала услышанное. Руки сами потянулись к подвеске. А ведь принять этот камень за изумруд мог только человек абсолютно не разбирающийся в драгоценностях, я должна была сразу заметить. Глубокий зеленый цвет камня дробился на сотню оттенков, слой за слоем они окутывали чуть светящуюся прозрачную сердцевину.

       Я взяла в руки подвеску Дейна. От камня вниз по руке побежали искры холода, слегка покалывая кожу. Это точно был сапфир, просто необычного темно-синего цвета. Такого цвета бывают льды в северных морях, такие же прозрачные и холодные.

       Дейн прав, только безумец способен отдать часть своей души, они оба безумцы. Я оторвала взгляд от камня, Тейн читал газету и хмурил брови. Демон абсолютно не обращал на меня внимания. Казалось, что он не сообщил мне ничего важного, и абсолютно не заинтересован в моей реакции, если бы не пустая чашка в его руке, из которой он уже в третий раз пытался отхлебнуть кофе. Он ждал моего ответа, моих слов, которые, возможно, очень важны для него. А я не знала, что сказать... Что не достойна такого подарка? Что не смогу дать ему ничего взамен?

       Я набралась смелости:

       – Тейн, я…

       – Кстати, как получилось, что у тебя на шее амулет Дейна? – перебил меня демон.

       Переведя дыхание, я собралась продолжить, но поймала на себе внимательный взгляд зеленых глаз. На меня раньше никогда так не смотрели. В них не было ни отчаянья, не страха, загнанного в угол зверя, ни восхищения и обожания, так любимых многими женщинами. Там не было и огня желания, воспетого поэтами и названного страстью. Там была уверенность в принятом решении, а еще обещание идти до конца, не отступая в сторону и не сомневаясь, видя перед собой только цель. И мое сердце, так долго остававшееся равнодушным, сбилось с ритма и ухнуло куда-то вниз с большой высоты, в груди на миг поселилось чувство восторга, а потом пришло осознание реальности, и мне пришлось признаться, хотя бы самой себе, что этот мужчина, мне не безразличен. Не любовь, но симпатия и восхищение прорвали тот барьер равнодушия, который я успела возвести вокруг себя за последние пять лет.

       И кто знает, чем мог закончиться наш молчаливый диалог, если бы мне не вспомнились другие глаза, полные тревоги и беспокойства за брата. «Ни один демон в здравом уме не подарит своей избраннице кулон на второй день знакомства, будь он хоть десять раз влюблен», – прозвучал в моей голове голос Дейна.

       – Тейн, я сильно испугалась, – о, Духи, я оправдываюсь перед ним, как будто, что-то ему обещала. – Дейн сказал, что кулон означает, что…

       – Что ты станешь моей женой, – бескомпромиссным тоном оборвал меня Тейн. – Но я не понимаю, что делает кулон Дейна на твоей очаровательной шейке. Или ты решила обзавестись сразу двумя мужьями? Спешу тебя огорчить – в Иройской Империи – это не возможно, – по мере того как Тейн говорил, с лица моего сползало виноватое выражение, уступая место злости.

       – Пока на мне два медальона ты не можешь заставить меня выйти за тебя, пользуясь договором. И если бы я могла, я бы с удовольствием вернула тебе твой кулон, – зло бросила я. – А сейчас, если Вы позволите, мастер Тейн, я вернусь в свою комнату. У меня началась жуткая мигрень.

       Я поднялась и направилась к двери.

       – Стоять! – рявкнул демон, поднимаясь. Мое тело застыло на полпути к спальне. – То есть ты говоришь мне решительное "нет".

Он с яростью отбросил кресло, догнал меня и прижал к стене, его когти застыли в сантиметре от моей шеи. Демон смотрел на меня и молчал, а я боялась шелохнуться. Через несколько вздохов демон прикрыл глаза и опустил лапу. Его лицо снова приобрело человеческие черты:

       – Прости... – тихо выдохнул он.

Глава 6

       – Прости... – повторил Тейн и посмотрел мне прямо в глаза. – То, что медальон Дейна у тебя сводит меня с ума. Я боюсь тебя потерять...

       – Да что с вами происходит?.. – с трудом вырвалась из его рук. – Вцепились в меня оба, как клещи по весне! Других девушек, что ли, нет в городе?! – Я развернулась, чтобы уйти.

       – Шаэр, постой, – демон снова развернул меня к себе. – Я… – он замялся.

       – Что?..

       – Я люблю тебя, – едва слышно проговорил Тейн, обнял и прошептал, касаясь губами моего уха: – Я увидел тебя на крыше башни и пропал... Влюбился – окончательно и бесповоротно, – объятия стали сильнее. – Не хочу тебя ни к чему принуждать, но и отпустить не в силах.

       Демон замолчал. Сильные руки продолжали удерживать меня, и я слышала, как быстро бьется его сердце, чувствовала тяжелое дыхание. Мысли путались. Тейн осторожно провел рукой по моей спине и прижался теснее.

       – Ша, – его голос едва заметно дрожал. – Я демон, а демоны не отдают то, что считают своим. Все, что я могу предложить тебе – это время. Обещаю не торопиться и дать тебе возможность привыкнуть.

       Меня затрясло, с языка уже готовы были сорваться слова, о которых, возможно, мне пришлось бы потом жалеть, но вместо них я прошептала:

– Договор…

Тейн дернулся, словно его ударили:

– Что?!

– Я хочу новый договор, – мой едва слышный шепот действовал на демона, как красная тряпка на быка. В зеленых глазах полыхал огонь, увенчанный черной кисточкой хвост, метался из стороны в сторону. Слова упорно застревали в горле, но я собрала все свое мужество и, глядя демону в глаза, сказала:

– Мне нужен новый договор и гарантии безопасности.

Огонь в зеленых глазах погас, Тейн сделал шаг назад, его губы сжались в тонкую линию:

– И что, помимо безопасности, Вы хотите получить по этому договору, мисс Шаэр? – он поправил очки, одернул манжеты рубашки. – Впрочем, не важно, если в качестве ответной услуги я получу Вас. Присядем?

Демон с комфортом расположился в кресле, а я так и продолжала стоять у двери в спальню. В глазах стояли злые слезы. Пусть я сама предложила договор, но это не значит, что он сможет купить меня!

– Так Вы не хотите заключить сделку? – осведомился демон, внимательно наблюдая за мной сквозь стекла очков.

Отступать было поздно, к тому же я была уверена, что Тейн жизнь положит, но снимет с меня медальон Дейна. И тогда спасения ждать будет неоткуда.

– Десять лет, – мой голос чуть заметно дрожал, – я хочу десять лет свободы.

– И это все, чего Вы хотите, мисс Шаэр?

Я кивнула. Тейн улыбнулся, и у меня мурашки побежали по спине. Холодные змеиные глаза на миг затянула непрозрачная пленка, от лба к вискам побежали дорожки чешуи.

– Мес-с-сяц, – прошипел демон.

– Пять лет, – мой писк потонул в змеином шипении.

– Три месяца, – в пасти мелькнули гадючью клыки. – Поверьте, мисс Шаэр, Вам лучше согласиться.

Демон поднялся, тень от огромных крыльев закрыла свет.

– Шаэр, посмотри на меня,– неожиданно спокойно попросил Тейн.

Демону пришлось опуститься на колени, чтобы не царапать рогами потолок. В замершем напротив монстре нельзя было узнать Тейна. Под черной чешуей бугрились мускулы, когти скребли пол. Голова вытянулась, и сейчас больше напоминала голову легендарного черного дракона, только от уголков глаз к вискам шли дорожки ярко-изумрудной чешуи.

Я встретилась взглядом с безумными зелеными глазами. Он подался вперед, оскаленная морда замерла в сантиметре от меня. Демон с шумом втянул воздух, раздвоенный язык прошелся по моей шеи, будто пробуя на вкус. Хвост черной змеей обернулся вокруг ног, не давая возможности сбежать. Тейн подцепил когтем верхнюю пуговицу на моей рубашке.

– Мисс Шаэр, – еще одна пуговица покатилась по полу, – я могу ждать сколько потребуется. – Он потянул за ворот рубашки, оголяя плечо. – Но тот, кто сейчас стоит перед Вами, не готов ждать ни секунды. Поверьте, три месяца – это все, что я могу Вам предложить.

Зверь убрал руку, с трудом подался назад и прикрыл глаза. Очертания демона смазались, поплыли и уже через мгновение передо мной на коленях стоял вконец обессиленный Тейн.

Он молча поднялся, положил руку на чистый свиток, ровные строчки рун поползли по листу.

– Ша, я прошу тебя, подпиши.

На стол лег кинжал с изумрудом в рукояти. Мои пальцы дрожали. Кровь закапала на договор. Дверь в комнату распахнулась, на пороге стоял Дейн. Демон был бледен и зол, его правая рука была переброшена через плечо Берта, который не столько помогал брату держаться на ногах, сколько вис у него на плечах, удерживая от боевой трансформации.

       – И что это было? – прорычал Дейн, стены начали стремительно покрываться инеем.

       – Дейн, если ты сейчас же не возьмешь себя в руки, я вырублю тебя заклятьем еще на сутки, – проворчал Берт, сваливая свою ношу в кресло. Ноша тут же вскочила, и потянулась за свитком, но договор растаял в воздухе, и когти лишь впустую царапнули лакированную поверхность стола. Дейн от души пнул стол.

       – Рана в порядке, и несчастный страдалец, только что умиравший на моем плече, жив и здоров, – мрачно констатировал Берт, призывая из воздуха кресло.

       – Так что это было? – повторил свой вопрос Дейн.

       – Мы заключили договор, – Тейн поправил очки, – С этого дня мисс Наэре Нор эт Шаэр официально является моей невестой.

       Температура в комнате резко упала, и начавшие было оттаивать стены, снова покрылись коркой льда. Дейн ощерил клыки и метнулся ко мне. Прежде, чем я успела испугаться, когти разорвали ворот рубашки и тут же исчезли. Демон кончиками пальцев коснулся своего дракона. Он на секунду прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

       – А что же, в таком случае, на шее мисс Шаэр делает мой дракон? – усмехнулся Дейн, вскинул голову и посмотрел прямо на брата. – Это из-за статьи?

– Какой статьи?! – судорожно выдохнула я, с трудом приходя в себя.

– В том числе, – невозмутимо подтвердил Тейн, беря меня за руку.

Дейн зарычал, Тейн не остался в долгу и зашипел.

Берт тяжело вздохнул и щелкнул пальцами. На демонов обрушился поток воды.

– Два обернувшихся демона в столь небольшом помещении – это немного слишком, – заметил Берт, снова щелкнул пальцами и на столе появился чайник и три чашки. – Отвар риши. Пьем успокоительное и решаем дело миром.

 Целитель разлил чай, а сам извлек из небытия бокал со своим любимым ярко-зеленым напитком. Дейн обошел стол и уселся в кресло, и только демонический хвост с белой пушистой кисточкой на конце метался из стороны в сторону.

– Так что за статья? – светским тоном осведомился Берт, отпив из бокала.

Тейн подошел к каминной полке, взял с нее газету и отдал Берту. Тот быстро пробежал глазами первую страницу и протянул издание мне.

«Тайная помолвка Гончей Императора» – гласил заголовок. Дейн – одно слово – демон, прикрыл иллюзией мою одежду и амулет Тейна, а на свой, значит, тратить магию не захотел. Ррррррр, ну и семейка! Один буйно помешанный, второй жулик, каких поискать, только Берт относительно нормальный.

– То есть сейчас я официально невеста Дейна? – я смяла газету.

– Именно, – Дейн широко улыбнулся и обвил хвостом ножку моего кресла. В тот же миг в воздухе что-то мелькнуло, и в пол воткнулся столовый нож, а великолепная белая кисточка хвоста оказалась укороченной на целую ладонь. Беловолосый зашипел и бросил недобрый взгляд на брата, но хвост убрал.

Тейн взял мою руку и поднес к губам.

– Я бы хотел обнародовать нашу помолвку уже сегодня.

Я отобрала руку и чуть охладила пыл демона:

– Если весть о помолвке дойдет до моего деда… Хотя, кого я обманываю, не если, а когда все это дойдет до южной границы, только чудо сможет спасти нас всех. У деда рука тяжелая.

       – Я в любом случае планировал поставить его в известность, – холодно заметил Тейн. – И Ваш дед, конечно, могучий Шаман, но и я не рядовой маг. Так что о нем стоит бы волновался в последнюю очередь.

       – Ну конечно, маг, – проворчала я, потихоньку приходя в себя – не Вам розгой по спине попадет.

Тейн улыбнулся и потянулся за чашкой.

       – Дейн, – демон посмотрел на меня, – после этого, – я ткнула пальцем в скомканную газету, – я немедленно бы сняла твоего дракона, если бы не кулон Тейна. – Блондин сник, брюнет просиял. – А твой дракон все еще на моей шее, – я повернулась к Тейну, – только потому, что ты запретил мне его снимать.

       – Именно это и хочешь услышать от девушки, когда делаешь ей предложение, – с каменным лицом произнес Берт. – А ведь наша замечательная родня тоже выписывает столичную прессу.

Тейн и Дейн схватились за голову и тихо застонали.

       – А что, ваша родня – это так страшно? – громким шепотом спросила я у Берта.

       – Отец – нет, но мама... – Берт сделал паузу подбирая слова. – Она просто, хм, жаждет внуков. Так что женить кого-нибудь из нас – это ее цель в жизни. Тебе тоже придется несладко.

       Тем временем демоны взяли себя в руки, и их взгляды скрестились на мне.

       – Так, – Тейн одним движением отправил в небытие чайник с чашками и извлек из воздуха бутылку красного вина, – нашей любимой родительнице потребуется минимум неделя, чтобы собраться в дорогу. А если написать ей и попросить заняться организацией приема в честь помолвки, то выиграем еще неделю. Ведь на такие события принято приглашать всю семью, а родственников у нас много…

Демон отрастил коготь и, используя его как штопор, выдернул залепленную сургучом пробку. На столе возникли три бокала и тарелка с пирожными. Тейн наполнил бокалы и пододвинул тарелку ко мне, с умилением наблюдая, как я, пачкая пальцы, тащу к себе бисквит с кремовыми розочками. С противоположной стороны стола на меня точно так же смотрел Дейн. Берт закатил глаза, поставил на стол свой бокал и резко сменил тему разговора:

       – В ларце действительно была Кровь Черного Дракона?

       – Да, – ответил враз посерьезневший Дейн.

       – Есть мысли для кого был яд?

Он на мгновение задумался, постукивая когтем по столу:

       – Я ставлю на то, что яд предназначался Императору. По крайней мере, я, обладая таким оружием, на меньшее, чем трон не замахивался бы. Тут даже капли попавшей в еду достаточно, чтобы убить. Причем, так как концентрация будет ничтожной, то и смерть будет долгой и мучительной. А самое неприятное, что определить отравлена еда или нет – невозможно, – Дейн отпил из бокала.

       – Почему невозможно? – я потянулась за вином. – Можно же бросить кости

       – Кости? – переспросил Берт.

       – Ну да, любой шаман может определить судьбу по костям. Кости также используют, чтобы проверять еду на яд, – Берт удивленно поднял брови, пришлось пояснить. – У гоблинов вождя выбирают путем поединка. В еду противникам частенько пытаются подсыпать дурман, а иногда и яд. Так что еду всегда проверяют. И для проверки используют гадальные кости. Они никогда не ошибаются.

       – Хм, а твой дед согласится нам помочь? – Тейн долил вина в мой бокал.

       – Думаю, да, – я сделала аккуратный глоток. Вино было очень приятным, сладким, тягучим, с легкой кислинкой. – Но, в силу некоторых обстоятельств, – мой упал на газету, – он может бурно отреагировать на предложение.

       – Лес далеко, а новость увидела свет только сегодня. Мы можем успеть. – Дейн поднялся.

       – Нет, ты никуда не идешь. Рана, конечно, зажила, но еще сутки тебе нужен покой, – Берт поднялся вслед за братом.

       – Я сам поговорю с Шаманом, – Тейн встал. – Думаю, что он прислушается ко мне. В прошлый раз мы отлично поняли друг друга.

       – Я иду с тобой, – Берт извлек из воздуха сумку с медикаментами. – Если все же новости уже дошли до границы, то разговор может пойти не так, как ты рассчитываешь.

       – Хорошо, – Тейн коротко кивнул, и оба демона скрылись во вспышке портала.

       Мы с Дейном остались вдвоем. Демон молчал, я тихонько доедала пирожное, не желая вступать в разговор.

       – Ша, что еще было в договоре?

       – Ничего важного, – я не горела желанием обсуждать тему.

       – И все же…

       И тут я не выдержала:

       – Дейн, при всем моем уважении, это не твое дело, – я потянулась за бокалом с вином. Повезло, что Тейну вчера пришло в голову отпаивать меня Гномьим Горном и снять табу на алкоголь– Вы с Тейном, как два маленьких ребенка, которые не могут поделить игрушку. Каждый с детским упрямством тянет в свою сторону, не заботясь о том, что в один прекрасный момент игрушка может просто сломаться. На меня уже один раз покушались. То что, пишут обо мне в газетах, я и повторять не хочу, – Дейн попробовал что-то сказать, но я ему не дала. – Ах, да. Я чуть не забыла. Еще мне предстоит объяснение с моим дедом и твоими родителями. А почему? Потому что я была вынуждена подписать этот демонов договор, так как большой мальчик Тейн не в себе, и не хочет отпускать меня ни при каких обстоятельствах. Что хочу я, тут вообще мало кого волнует!.. – я залпом осушила бокал.

       – Стоит только отвести от тебя Тейна на достаточное расстояние, как просыпается здравый смысл, – раздался за моей спиной насмешливый голос Берта. Я повернула голову, у стены стояли оба демона.

       – Сегодня самая короткая ночь лета, – пояснил свое появление Тейн.

       – Пляска Леса, – прошептала я.

       – Именно, – Тейн вернулся в свое кресло. – Солнце еще высоко, но гоблины уже запели песни, и идти сейчас к ним равносильно самоубийству. Мой доклад по поводу происшествия у Норгов уже на столе у Императора, так что нам остается лишь ждать. А я, пожалуй, пойду спать. Но перед сном я бы хотел сказать вам несколько слов наедине, мисс Шаэр.

       Он поднялся и направился к двери спальни, я, не обращая внимания на протестующий рык Дейна, последовала за ним. Мне тоже было что ему сказать. У двери демон посторонился, пропуская меня вперед. Я опустилась на край кровати, намереваясь устроить скандал. Все же мне нельзя пить, даже если это всего один бокал вина. Дверь закрылась.

***

       Оставшиеся в гостиной близнецы переглянулись. Дейн поднес к лицу бутылку с вином и принюхался.

       – Что ты туда подмешал? – демон подозрительно посмотрел на брата.

       – Ничего особенного, – Берт беспечно откинулся на спинку кресла. – Им не помешает поговорить, а тебе – послушать.

       Он протянул брату браслет с красной бусиной.

       – Это из запасов Ша. Передает, к сожалению, только звук.

       – Так что в вине? – Дейн надел браслет на руку.

       – Зелье правды, хотя оно малость перестояло на огне и получилось немного менее насыщенным, чем нужно… Но работать должно нормально. По крайней мере за время, которое мы потратили на гоблинов, оно успело подействовать на Шаэр. – Он отнял бутылку у Дейна. – Не переживай, этот вариант на демонов все еще не действует.

       – Если ты сможешь создать хоть одно зелье, которое сможет повлиять на демонов, мне придется сдать тебя Тейну. Ты со своими экспериментами когда-нибудь доиграешься, – пробурчал Дейн.

       – Если у меня получится, я сам сдамся Тейну. А теперь помолчи. Дай послушать, – и он нацепил на руку браслет с красной бусиной.

***

       – Так что Вы хотели мне сказать, мастер Тейн? – с вызовом произнесла я и зло посмотрела на демона.

       – Мисс Шаэр, – он вытянул руку и в нее опустился свиток, – это Ваш договор Ищущего. Я, кстати, хотел сделать это сразу после открытия Лесного Коридора.

Свиток в руке демона вспыхнул зеленым пламенем и рассыпался пеплом.

       – Я расторгаю этот договор и освобождаю Вас от должности, – демон выдержал паузу. Я с недоверием смотрела на него и все ждала, когда же прозвучит это ужасное слово «но».

       – Второй наш договор остается в силе, – демон сделал шаг ко мне. – Как и то, что мой кулон останется на Вас.

Мысли путались. Это все треклятое вино. Тейн опустился на кровать, но не пытался даже прикоснуться ко мне. Так, молча, мы и сидели. Демон ждал, а я не знала, что сказать.

       – Тейн, – собрав всю свою храбрость, я посмотрела в глаза демону. – Я хочу вернуться в лес. – Я мотнула головой, пытаясь отогнать вязкий туман, в котором плавал мой разум. —Хочу, чтобы не было этого глупого побега из дома, чтобы мне не пришлось просить подаяния в Ирои пять лет назад, хочу, чтобы не было всего того ужаса, что мне пришлось пережить, пока я карабкалась на вершину в Гильдии. Но, – я дотронулась до дракона, – больше всего на свете хочу, чтобы сейчас я могла, как и прежде, распоряжаться своей судьбой. Не в границах дозволенного договором, а полностью. Я хочу, чтобы ты снял с меня свой медальон.

       Тейн долго молчал. Я вздохнула, сил бороться с вязким туманом в голове уже почти не осталось. Ноздри демона затрепетали. Потом в его глазах отразилось понимание, он бросил быстрый взгляд на дверь.

       – Ша, если ты мне сейчас скажешь, что я тебе безразличен, то я сниму с тебя медальон и уничтожу второй договор, – Тейн очень внимательно посмотрел на меня.

Я не поверила этим зеленым глазам ни на миг.

       – Тейн, я тебя боюсь, – демон помрачнел. – И Дейна боюсь, – за дверью, кажется, что-то разбилось.

       Мой не совсем трезвый и не в меру болтливый язык решил не останавливаться на достигнутом.

       – Я боюсь, что не смогу удержаться от соблазна и оставлю себе твоего дракона..

       Больше ничего сказать я не успела, демон впился в мои губы поцелуем. Сопротивляться ни сил, ни желания не было. Туман в голове становился все плотнее, последнее, что я услышала, прежде чем провалилась в темноту, был звук выломанной двери.

Где-то в императорском дворце

       Император отложил газету и откинулся на спинку кресла. Задумчиво посмотрел за окно, на улице уже начинало вечереть. Привычным жестом он поправил спадающие очки, поднялся с кресла и шагнул в портал. Южное Приграничье встретило его дыханием леса. Здесь уже наступила ночь. Среди деревьев летали блуждающие огоньки, из чащи доносился звериный вой. Император знал, что сейчас где-то под кронами деревьев гоблины танцуют, призывая Дикую Охоту.

       Он не стал задерживаться у кромки леса и быстрым шагом направился к ставке имперских войск. Его появление в лагере сопровождалось легкой паникой. На ходу отвечая на приветствие солдат, он прошел к шатру легата.

       – Ваше Величество, – военный отдал честь.

       – Без церемоний, Лойс, – демон кивнул старому вояке и опустился в кресло. –    Пригласи сюда главу Ордена Огня.

       Ждать пришлось недолго. Путаясь в полах ярко-оранжевой мантии, в палатку вбежал молодой человек. Его лысую голову украшала искусно выполненная татуировка феникса. На груди висел цеховой знак магов огня – дракон, выдыхающий пламя.

       – Выше Величество, – маг склонился в церемониальном поклоне.

       – Архимаг Ирвин, добрый вечер. На рассвете земли клана Бешенных Псов должны находится в кольце огня, будьте готовы в любой момент сжечь все до тла, – Император жестом отпустил мага.

       – Будет исполнено, Ваше Величество, – маг развернулся и вышел, на его губах играла счастливая улыбка, глаза лихорадочно блестели.

       – Лойс, – негромко позвал Император. В шатер тут же вошел легат. – Обеспечьте магам прикрытие. При необходимости сюда будет переброшен дополнительной гарнизон. Порталы я обеспечу.

***

Особняк Эар Тер эт Тейна

       – Берт, ты уверен, что не напортачил с зельем? – Тейн мрачно смотрел на брата.

       – В сотый раз говорю – нет! Я, конечно, немного изменил формулу, но оно не должно было дать такой эффект, – беловолосый демон отпустил запястье девушки и бережно опустил ее руку на кровать. – Дыхание ровное, пульс нормальный. С ней все хорошо, она просто спит. Побочный эффект. Любопытно. Хм…

       Берт извлек из воздуха блокнот, перо и попытался погрузится в расчеты, но Дейн подскочил к нему и вырвал блокнот из его рук:

       – Получишь свою писанину назад, когда разбудишь.

       – А может, по старинке разбудите – поцелуем? Заодно и пар выпустите, пока будете выяснять, кто первым целовать должен, – проворчал Берт.

       – Дейн, я думаю, ее лучше сейчас не будить. Для начала надо решить, что делать.

       – Ты о чем? – раздраженно бросил Дейн.

       – Мы вернулись так быстро не из-за Пляски леса. Войскам отдан приказ об оцеплении земель клана Бешенных Псов, и к лесу стягиваются маги огня. Император в лагере, – мрачно сказал Тейн.

       – То есть война?

       – Войска подняты по тревоге, а я не в курсе. Этому может быть два объяснения. Первое – решение было принято в спешке и меня еще не успели оповестить, а значит, с минуты на минуту прибудет гонец от Императора. Либо я уже не вхожу в круг доверенных придворных Его Величества. Второе было бы печально и крайне нежелательно, – взгляд демона упал на спящую девушку, и голос немного потеплел. – Думаю, что Шаэр нельзя здесь оставаться.

       – Императору она не нужна, для ведения переговоров с позиции силы ему достаточно Ордена Огня. Заложники тут бесполезны, – не согласился Дейн.

       – Если Император действительно будет вести переговоры, а не решит проблему с гоблинами более глобально раз и навсегда. Как его предок решил ее с черными драконами, – угрюмо предрек Берт.

       В комнате повисла тишина, каждый из демонов думал, перебирая в голове возможные варианты решения проблемы.

       – Королевство Зайрем? – предложил Тейн.

       – Нет, у меня есть идея получше, – Дейн прищурился и посмотрел на Берта. – Братец, как насчет твоей лаборатории?

       – Не слишком надежное место. Или ты хочешь, чтобы я пустил вашу даму сердца на зелья? Это немного радикальный способ решения проблемы, но, согласен, весьма надежный, – убийственно серьезным тоном проговорил Берт.

       – Нет, я имею в виду то твое логово, после обыска в котором Тейну пришлось бы отправить тебя на дыбу, а потом четвертовать.

       Берт зло посмотрел на брата. Тейн подался вперед, на его лице проступило хищное выражение.

       – С этого момента поподробней, – вкрадчиво произнес он.

       – Дейн, я тебе это вспомню, – лицо Берта на миг исказила злая гримаса. – Ради какой-то соплячки, которая тебя интересна только до момента, пока ты не залезешь к ней под юбку, ты нарушил данное слово.

       Он шумно выдохнул, беря себя в руки, и уже спокойным тоном продолжил:

       – Уже более десяти лет я занимаюсь разработкой зелий, которые могли бы оказывать действие на разум демонов, в том числе и зелья правды. Пока успехов нет. Лаборатория действительно надежно спрятана, и я могу переправить туда твою, – он скривился, – невесту. Но нянчиться с ней я не намерен. Будет сидеть тихо – все с ней будет хорошо, полезет в лабораторию – от нее останется кучка пепла.

       – Берт, я надеюсь, ты понимаешь, что если с ней что-то случится, то кучка пепла останется от тебя, – Тейн не угрожал, он информировал.

       Демон на пару секунд задумался.

       – Где там видели последний раз лорда Терва? На границе с Зайремом? Вот туда ты и отправишься по официальной версии. Можешь идти собираться. Командировка может стать длительной. И захвати что-нибудь, что поможет разбудить мисс Шаэр.

       Берт коротко поклонился и, не сказав ни слова, исчез в портале.

       – Зря ты с ним так, – Дейн обеспокоенно посмотрел на брата. – Ты же знаешь, его лучше не злить.

       – Ты первый начал. Так что теперь мы в одной лодке, – Тейн был очень серьезен. – Он нам этого не забудет, но с этим мы разберемся позднее.

       Берт вернулся только на рассвете. Оба демона дремали в креслах, когда он вышел из портала, в руках Берт держал плотно закрытую склянку с сиреневой жидкостью. Не обращая внимания на братьев, он подошел к девушке, откупорил флакон. Комнату наполнил едкий кислый запах. Шаэр чихнула и проснулась. Склянка тут же была закрыта и убрана в карман.

***

       Я открыла глаза и увидела склонившегося надо мной Берта.

       – Как себя чувствуешь? – демон взял мою руку и нащупал пульс. – Голова не кружится? Сесть можешь?

       – Все в порядке. Я долго спала?

       – Всю ночь. Ты совершенно не умеешь пить, —Берт сочувственно поцокал языком.

       – Просто Берт не умеет правильно выбрать вино к случаю, – с непонятной мне злостью произнес Тейн.

       – Мой выбор был безупречен, тебе грех жаловаться, – осадил брата Берт.

       – И о чем? – я недоуменно переводила взгляд с одного на другого.

       – О том, что вы с Тейном успели пооткровенничать, и он не стал делать тайны из вашей беседы, – улыбнулся Берт. – Мои поздравления.

       Я ощутила, как кровь приливает к лицу, а внутри закипает гнев. Не говоря ни слова, я встала с кровати, подошла к сидящему в кресле Тейну и от души врезала ему кулаком между глаз. Нос я ему не сломала, да и синяк на глазах исчезал, но хоть душу отвела.