Текст книги "Договор с демоном (СИ)"

Автор книги: Sunni More

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Меня леди предпочли не заметить, пару раз чьи-то туфли прошлись по подолу моего скромного платья из голубого шелка, некоторого внимания со стороны высшего общества удостоилось только мое декольте. Все же такие крупные топазы редко увидишь.

Тейн окинул зал внимательным взглядом, ловко уклонился от встречи с томной шатенкой в красном платье и подвел меня к столику с напитками. Рядом с ним уже стояло несколько дам, среди которых была и леди Стелла. Полуэльфийка обворожительно улыбалась, поправляя длинные светлые локоны. Большие голубые глаза смотрели только на Тейна, она облизнула пухлые алые губки и присела в реверансе ровно на столько, чтобы продемонстрировать соблазнительную ложбинку в декольте.

Лорд Тейн холодно улыбнулся и представил меня. Ответом были вежливые улыбки. Нам были рады, но еще большую радость дамы испытали, когда мы переместились к следующей группе гостей.  В какой-то момент из общей толпы вынырнул градоправитель, спешивший засвидетельствовать свое почтение Главе Тайной Канцелярии. Этот низенький, плотный мужчина с колючими маленькими глазками долго тряс руку Тейну, после чего промокнул платком вспотевший лоб и приторно улыбнулся:

       – Лорд Тейн, Вы не представите мене Вашу очаровательной спутницу?

       – С удовольствием лорд Фейр, – мой спутник изящно повел рукой в мою сторону, – эта юная леди – моя воспитанница Наэре Нор эт Шаэр, внучка Верховного Шамана клана «Бешеных Псов».

       – Леди, я очарован, – градоправитель склонился над моей рукой.

       После была еще длинная череда высокородных лордов и леди, из-за чего к работе с леди Стэллой я смогла приступить далеко не сразу.

Поиски полуэльфийка заняли много времени. В зале ее не было, в небольшой гостиной, где собрались усталые от шума дамы, тоже… Сад был не самым подходящим местом для прогулок в тонком бальном платье, но для очистки совести я все же прошла немного вглубь по посыпанной мелкой каменной крошкой дорожке. И уже собиралась повернуть назад, когда услышала голоса, доносившиеся из белой мраморной беседки. Высокий приятный голос принадлежал леди Стелле, второй, мужской мягкий баритон – ее мужу.

       – Стелла, что думаешь по поводу девчонки, которую притащил с собой Тейн? Она выглядит маленькой и испуганной, мне ее даже немного жалко. Говорят, что он поселил ее в смежных покоях и наведывается к ней каждую ночь.

       – Род Эар Тер скоро украсит несколько маленьких бастардов-гоблинов. Девчонка – игрушка, не больше. Через нее нам Тейна не достать, – Стелла замолчала, слышно было, как ее аккуратно подпиленные ноготки выстукивают дробь на каменном бортике беседки. – Думаю, что самый удачный вариант влияния – это его братья – Берт и Дейн. Они единственные, к кому он привязан.

Я тихонько развернулась и пошла обратно в сторону ратуши. Услышано было более, чем достаточно. Тейну пора менять прислугу, нынешняя, слишком любит трепать языком. О том, чтобы стать подопечной леди Норг сейчас не идет и речи, я ей в этом качестве не интересна. Леди хочет рычаг давления на Тайную Канцелярию, кто я такая, чтобы ей отказывать?

 Быстро покинув сад, я вернулась в зал, нашла взглядом лорда Тейна и решительно направилась к нему.

       – Лорд Тейн, не могли бы Вы уделить мне минутку внимания? – демон кивнул, взял меня под руку и направился к окну.

       – Лорд Тейн, я сейчас невольно подслушала одну очень интересную беседу, в связи с чем, мое предложение стать компаньонкой леди Стеллы становится не актуальным.

       Я повернула голову и увидела направляющихся к выходу лорда и леди Норг. Мой взгляд в панике заметался по залу, выискивая какой-нибудь предлог, что бы их задержать. Предлог отчаянно не находился, но зато нашелся Дейн, как раз вышедший на балкон.

       – Лорд Тейн, задержите леди Стеллу. И через минут пять приведите ее на балкон. Подыграйте мне… Мне нужен очень злой и ревнивый демон. Верю в Вас, Вы справитесь, – я рванула к балкону.

***

       Дейн вошел в бальный зал в приподнятом настроении, ощущая, как закипает кровь перед большой игрой. Минуя многообещающие улыбки дам, он направился прямо к старшей дочери леди Стеллы. Марина красотой пошла в мать – высокая, стройная, только серые, чуть раскосые, глаза и вздернутый носик – кнопочка достались ей от отца. Дейн очаровательно улыбнулся и пригласил юную леди на танец. Он с удовольствием выпил предложенный дамой бокал вина, от которого за лигу несло приворотным зельем. Марина улыбнулась, как сытая кошка, повела рукой, чуть обнажая плечо. Зелье тут же попыталось дотянуть свои вязкие туманные щупальца до сознания демона. Алхимик постарался на совесть, но зелье, которое смогло бы прорваться сквозь природную защиту демонов, все еще не создали.

Демон широко улыбнулся девушке, поцеловал руку и, не отрывая взгляда от выреза платья, пригласил Марину полюбоваться Луной на балконе. Девушка пообещала непременно присоединиться к нему чуть позже и упорхнула в сторону сада.

       Дейн победно ухмыльнулся. Теперь осталось лишь дождаться «разоблачения» со стороны леди Норг. После созерцания Луны в кампании юной особы он как честный демон будет обязан жениться. А о помолвке объявят на приеме у Норгов, куда леди Стелла будет вынуждена пригласить своего будущего зятя со всей семьей.

Жаль, придется потом отсиживаться в северных графствах, пока скандал с очередным расторжением помолвки не утихнет, но работа будет сделана, а остальное не важно.

***

       Тейн уверенным шагом направился к леди Стелле, на ходу раздумывая, под каким предлогом пригласить леди на балкон, пока маленький гоблин не успел испортить их с братьями игру.

  – Лорд Тейн, – леди Стела с сияющей улыбкой возникла рядом с демоном. – Хочу переговорить с Вами наедине. Сегодня такая красивая Луна!

       Она ловко подцепила мужчину под локоть и буквально потащила его к балкону. У двери Тейн галантно пропустил даму вперед.

       – Леди, прошу Вас, – полуэльфийка вошла на балкон, вскрикнула и повернула к Тейну наполненный яростью взгляд.

Демон бросил взгляд за спину леди и глухо зарычал, чувствуя, как сознание тонет в потоке слепой ярости.

***

       Я вышла на залитый лунным светом балкон. Дейн стоял спиной к двери. Дрожащей рукой дотронулась до плеча демона:

       – Лорд Дейн, мне нужна Ваша помощь.

       – Леди Шаэр, сейчас не самый подходящий момент.

       – Не спорь и просто подыграй мне, – прошипела я, под влиянием момента, переходя на «ты» и укладывая его руки на свою талию. В это самое мгновение от двери прозвучало: «Леди, прошу Вас».

       На объяснения не осталось времени. Я обхватила шею демона руками. Поцелуй вышел так себе, надеюсь, в темноте было не слишком сильно заметно удивленное выражение на лице Дейна. План был близок к провалу, но вдруг ситуация изменилась. Сильные руки обвили мою талию, заставляя прижаться сильнее, язык демона коснулся зубов, демон чуть прикусил губу, принуждая ответить на поцелуй. Дейн целовал жадно, требовательно, стараясь завладеть и подчинить. Я плавилась в его руках, отчаянно не хватало воздуха, но разорвать поцелуй было выше моих сил.

По балкону прокатился яростный рык, меня выдернули из настойчивых рук Дейна с такой силой, что я сдавленно охнула и врезалась спиной в стену.

На балконе в полной боевой трансформации стояли два демона.

       – Эрент фаэр норт мир ниэме, Эар Тер Дейн, – прорычал здоровенный черный зверь, вонзая когти в мрамор балкона. Его хвост яростно хлестал из стороны в сторону, крылья трепетали на ветру, жесткая шерсть топорщится на загривке.

       – Эрент фаэр норт мир ниэме, Эар Тер Тейн, – Дейн хлестнул хвостом, и первый взвился в воздух.

       Дверь из зала распахнулась. В проеме показалась встрепанная голова Берта, демон моментально оценил ситуацию. Кинув быстрый взгляд на меня и убедившись, что все в порядке, он на ходу скинул камзол и рванул за братом, задев меня крылом при взлете. Я снова врезалась в стену, по штукатурке пошла трещина, перед глазами все потемнело, но прежде, чем потерять сознание я услышала довольный голос леди Стеллы:

       – Теперь мы знаем слабое место Тейна.

***

       Утро застало меня лежащей на своей кровати в бальном платье, меня даже не удосужились накрыть. Голова болела не сильно, спасибо гоблинской регенерации, иначе бы валяться мне с сотрясением мозга. Я осторожно спустила ноги на коврик, поднялась и, чуть пошатываясь, направилась в ванную. После душа жизнь показалась в сто раз лучше. По привычке надела короткие темные бриджи и черную безрукавку, заплела волосы в косу и, спохватившись в последний момент, натянула поверх всего этого свободное домашнее платье. Проходя мимо зеркала, отметила, что светло-желтый – не мой цвет и вышла из комнаты.

       В особняке было непривычно тихо. Звук моих шагов утонул в пушистом ворсе ковра. Спустилась вниз и никого не обнаружила ни в гостиной, ни в столовой, проверила людскую, но и там никого не оказалось. Дом, вчера еще полный слуг, был совершенно пуст.

       Не зная, что еще предпринять, решила проверить тайную библиотеку. Запах в комнате такой, словно здесь всю ночь гуляла толпа вдрызг пьяных матросов. На столе возвышалась гора бутылок, еще с десяток валялись под ногами, а на книжной полке, гордо выпятив круглые бока, стояли три пустые бутылки из-под дорогущего Айдарского коньяка. Среди пустой стеклотары мирно посапывали три полуголых демона.

Тейн как старший по званию занял диван. Близнецы расположились на ковре. Глава Тайной Канцелярии, как родную, прижимал к себе бутылку зеленого стекла. Я подошла к столу и взяла в руки пустую тару. На этикетке значилось: «Гномий Горн», – крепкая зараза. С пола раздался сдавленный стон:

       – Ша, что ты здесь делаешь? Тебе надо лежать.

       Берт попытался сесть.

       – Все что могла, я уже себе отлежала, – отрезала я. – Что это вчера было?

       – О, это был расстроенный Тейн, – Дейн переполз в кресло, достал из воздуха зеленую бутылку, отхлебнул и угрюмо протянул пойло своему брату. Видимо, оба считали, что дальнейшие пояснения не требуются.

       – И он всегда себя так ведет когда расстраивается? – я посмотрела на спящего демона. – И как у нас в городе еще целые дома остались…

       – Вообще-то, нет, но ты с Дейном сорвала нам план. А тут еще недавно заключенный договор...

       Я вопросительно вскинула брови и плюхнулась в свободное кресло, ожидая дальнейших пояснений.

       – Видишь ли, – Берт поднял с пола подушку и запустил ей в спящего Тейна. – Заключение Договора на крови – это как для гоблинов… ну не знаю… Пляска Леса.

       Я его поняла. Пляска Леса – ритуал, который проводится раз в год, в самую короткую ночь лета. В эту ночь никто из орков и людей вблизи владений нашего клана не смеет выйти на улицу, ибо в эту ночь на свободе гуляет Дикая Охота. Гоблины вызывают адских псов из глубин лесной чащи. Те из нас, кто может услышать Зов, присоединяются к стае, меняя свой облик. Кто-то уходит в стаю навсегда, кто-то возвращается. Но после Пляски некоторое время очень трудно держать себя в руках. Живешь больше инстинктами, чем разумом.

       – Мы планировали поймать Марину Норг на использовании приворотного зелья, – проскрипел Тейн с дивана. – Дейн выпил вино, мы должны были застать его и Марину на балконе. Приглашение было у нас в кармане.

Тейн сел и огляделся в поисках очков.

       – Ну, хм. Я думаю, что приглашения мы получим, как минимум я и лорд Тейн.

       Демоны удивленно уставились на меня.

       – С чего ты так решила? – спросил Берт.

       Рассказ о коварной леди Стелле занял не более пяти минут.

       – Не сработает, – угрюмо проворчал Тейн, поднося к губам бутылку и делая глоток.

       Приглашения на прием мы получили этим же вечером.

Глава 3

 Утром, после завтрака Тейн, ни слова не говоря, направился в свой кабинет, с явным намерением просидеть там весь день. Я не стала навязывать ему свое общество и поднялась в комнату, где за шторкой около окна пряталась маленькая дверка. За ней находился темный чулан, который Берт почему-то назвал лабораторией. Мои вещи были уже здесь. Забавно, вся моя прошлая жизнь уместилась в две кожаные сумки. В первой обнаружились отмычки, пакеты с едким нартом, амулеты, пакеты с сон-травой, кинжалы, спицы и куча всякой зачарованной мелочевки. Вот этот небольшой кинжал когда-то принадлежал одному веселому парнишке, его повесили два месяца назад. Вот эта брошка осталась на память о Свейти. Однажды ночью она разбудила меня, всучила эту брошь, чмокнула в щеку и быстро ушла. Больше мы с ней не встречались. Говорили, что ее видели в районе порта, она стояла на краю пристани и разговаривала с одним из капитанов. Что стало с ней дальше – не знаю, может убили пьяные матросы и выкинули тело в море, а может уплыла с тем самым капитаном. Мне хочется верить, что правы последние. Одна за одной все вещи перекочевали в ящики стола.

Загнав подальше невеселые мысли, я выложила на стол последний предмет – мешочек с кристаллами-накопителями и начала подготовку к субботнему выходу в свет.

Мне предстояло открыть все двери, установить следящие артефакты, не раскрыть себя перед хозяевами особняка и не порвать бальное платье. Дело за малым – придумать как закрепить на наряде дюжину отмычек, два стилета (на случай если все же попадусь), артефакт-обманку, артефакт-аккумулятор, артефакты-датчики движения, артефакты-ликвидаторы датчиков движения. Кажется, вес платья начал приближаться к той отметке, за которой я не то что ходить, стоять в нем не смогу. Надеюсь, у Тайной Канцелярии предусмотрена бригада грузчиков на подобный случай.

      С экипировкой я провозилась до темноты, желудок уже настойчиво урчал, требуя пищи, а последние отмычки никак не хотели прятаться в корсет. Ничто так не стимулирует мою ловкость, как пустой живот, с сотой попытки отмычка встала на отведенное место, а я отправилась на поиски еды. Ужин давно закончился, но на кухне наверняка найдется что-то съестное.

Коридор второго этажа был пуст – ни демонов, ни прислуги. Тихонько прокравшись к лестнице, я не отказала себе в удовольствии съехать вниз по перилам. Осторожно, скорее из озорства, чем из боязни кого-то потревожить, прокралась на кухню.

       Свет уже не горел, но от плиты все еще тянуло теплом. Закрыла глаза, как учил меня дед, и погрузилась в темноту. Мрак расплескался по всему дому, но вот рядом мягкий желтый свет – это тепло еще не остывшего очага, вон там, чуть правее, у двери кладовки несколько колючих клубков тумана – это заклинание-замок. Вот те зеленые отсветы – это чары против вредителей. Мои пальцы коснулись ручки кладовки, замок ощетинился иглами, но в последний момент признал во мне гостя дома и отступил. Дверь открылась. У дальней стены на крюке висел огромный, умопомрачительно аппетитный окорок. Двигаясь в полной темноте, не нуждаясь в свете, ориентируясь только по отсветам аур предметов, я приближалась к желанной добыче. Еще секунда – и мой нож вонзился в мясной деликатес. Мой желудок пел серенаду громадному бутерброду из разрезанного пополам батона и нарезанного аккуратными ломтиками мяса, но я мужественно терпела, собираясь устроить себе пир в своей комнате. Осталось выбрать вино. Положившись на интуицию, я закрыла глаза, цапнула первую попавшуюся бутылку и пошла наверх.

       В комнате у открытого окна с прекрасным видом на город и вкусным ужином на столе я почувствовала себя почти счастливой. Вино оказалось просто отличным, а после глотка хорошего вина меня всегда тянуло на приключения.

       Вылезти на крышу было проще простого. Свет огромной полной луны слепил глаза. Такой ночью уснуть невозможно, луна зовет… На миг застыла, вдыхая свежесть ветра, наслаждаясь этим мигом полной свободы, а потом сорвалась с места и побежала, перепрыгивая с крыши на крышу, до самой городской стены, а оттуда – к реке!

На траву уже упала роса, туманный берег встретил меня кваканьем лягушек и шорохом камыша. Удобно устроившись в развилке ветвей старой ивы, я приготовилась слушать ночь. Но стоило мне расслабиться, как внизу послышались шаги, к дереву шли двое. Худенькая, как тростинка, девушка опиралась на руку высокого блондина. Как назло, парочке приглянулось именно мое дерево. Я заскрипела зубами от досады. И приспичило Псу Императора выгуливать свою пассию именно здесь!..

– Инесса, Вы так прекрасны... – донесся до меня приторно-сладкий голос одного из братьев Тейна.

Его рука, игнорируя возмущенный писк девушки, сползла пониже того места, что зовется талией. Демон, видимо в порыве страсти, зарычал и прижал свою спутницу к дереву. Мне оставалось только посочувствовать несчастной, такой удар по столь нежной спинке. Но тут под деревом раздался страстный рык хрупкой Инессы. Иву ощутимо тряхнуло, послышался треск разрываемой ткани, я отползла вглубь кроны, собираясь перепрыгнуть на соседний ясень и убраться подальше, но тут дерево снова тряхнуло. Ветка предательски хрустнула и вместе со мной рухнула на сладкую парочку.

Не успела я толком упасть, как чья-то рука уже вцепилась в куртку и подняла в воздух. Меня, словно нашкодившего котенка, держал на вытянутой руке демон в полной боевой трансформации. Его крылатая подруга подметала хвостом землю и многозначительно облизывала враз отросшие клыки.

       – Ну, хоть штаны снять не успел, – со страху брякнула я.

Демон зарычал, демоница залилась низким грудным смехом.

       – Что ты здесь делаешь? – рявкнул Пес.

       Я попыталась пожать плечами и мило улыбнуться в ответ.

       – Дейн, ты ее знаешь? – отсмеявшись, демоница свернула крылья и превратилась в очаровательную хрупкую леди в разорванном платье.

– Знаю, – прорычал демон, зло сверкая на меня ярко-синими глазами.

– Мы вместе ходим по воскресеньям в церковь, – ответила я и вывалилась из куртки.

– Сегодня, кажется, среда, а это не церковь, – улыбнулась мне девушка, ясно намекая на то, что мое присутствие здесь уместно так же, как деготь в бане. Мол, повеселились, а теперь катись отсюда.

       – Все, уже ухожу.

       – Что ты делаешь здесь одна? – повторил вопрос Дейн, возвращаясь в человеческий облик.

       – Дышала воздухом, – демоница многозначительно кашлянула, – но уже надышалась и спешу домой.

       – Я провожу, – уведомил демон.

       – Сама дойду.

       – Похоже, приятный вечер иссяк, – рядом с Инессой закрутилось окно портала. – Дейн, в следующий раз никаких прогулок на природе,– она подобрала юбки и покинула уютный берег.

Дейн даже головы в ее сторону не повернул, он упрямо буравил взглядом мою скромную персону:

       – Ты не должна выходить одна. И как только Тейн тебя отпустил?

Я поджала губы.

      – А мне нужно спрашивать разрешения?

Демон тяжело вздохнул, скрестил на груди руки и строго сказал:

      – На твоей руке сейчас печать от южных границ. Я надеялся, что ты понимаешь, какая это ответственность! – по мокрой траве зазмеилась полоска инея. – Если с тобой что-то случится, то граница умоется кровью. И поверь, – он оскалил клыки, – крови гоблинов прольется в разы больше, чем нашей.

Мне стало стыдно, слова демона задели за живое, не давая смолчать:

– Вот и охраняли бы меня, вместо того, чтобы на берегу непотребства устраивать! У несчастной ивы от возмущения даже ветка отвалилась!

Дейн снова зарычал. Я гордо вздернула нос, развернулась и пошла в сторону города.

       – Я провожу, – донеслось сзади.

       – Не стоит.

       – Я пытался по-хорошему...

       В одно мгновение меня закинули на плечо, предоставив эксклюзивную возможность не только отбить себе все ребра, но и полюбоваться на белую кисточку демонического хвоста. Дейн взмахнул огромными крыльями и быстро набрал высоту. Никогда не видела город с такой высоты, от искрящегося внизу зарева огней захватывало дух. Демон резко пошел на посадку, сгрузил меня на красную черепицу и, не дав опомниться, прижал к себе. Его пальцы вцепились мне в волосы, заставляя запрокинуть голову. Дейн хищно улыбнулся и впился в мои губы поцелуем. В этом поцелуе не было и грамма нежности – ярость, раздражение, злость, но не нежность, и все же, от него у меня закружилась голова, а ноги и до этого меня держали плохо. Спустя несколько томительных секунд демон отстранился:

       – Компенсация за испорченный вечер, – ядовито улыбнулся он и спрыгнул с крыши.

       – Ищейка блохастая, – прошипела я.

Откуда-то снизу донесся довольный мужской смех. Зарычав от досады не хуже демона, пнула ногой дымоход.

      Выместив злобу на невинной трубе, я скользнула в свою комнату. Меня уже ждали.

– Добрый вечер, мадмуазель Шаэр, – Тейн поднялся с кресла. Взгляд демона прошелся по моей растрепанной одежде, прическе, по раскрасневшимся губам.

– Добрый вечер, мастер Тейн, – прошептала я, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец.

– Я буду Вам безмерно благодарен, если в следующий раз, перед выходом на прогулку, Вы поставите меня в известность. Спокойной ночи, – он поднялся и направился к выходу.

Я удивленно уставилась на спину демона. И он не будет рычать, кричать и пытаться меня запугать?

– Что, и все?.. – раздался в комнате мой возмущенный голос. Язык мой – враг мой, сколько раз мне говорили, сначала подумай, потом промолчи, но наука впрок не идет.

– А чего Вы ждали? – Тейн обернулся и подарил мне холодный взгляд. – Я не Ваша нянька, Вы вольны проводить свое время как вам вздумается и с кем Вам вздумается, если Ваш сопровождающий может обеспечить Вашу безопасность. Мой брат, безусловно, один из немногих, кому это по силам. Кроме того, Вы можете понадобиться мне по работе, поэтому, я должен знать, где Вас искать, – он открыл дверь и вышел.

Я опустилась на кровать и принялась судорожно расплетать косу. Не каждый день Глава Тайной Канцелярии выговаривает тебя за то, что вышла прогуляться ночью без разрешения, а его младший братец таскает тебя через весь город на плече, как мешок с картошкой.

       Утро следующего дня было примечательно только одним – Тейн обнаружил пропажу бутылки редкого зайремского вина. Я как раз спускалась вниз с намереньем утащить в комнату пару бутербродов и снова плотно засесть за переделку бального платья, когда услышала голос демона:

       – И как прикажешь это понимать, Сайрус?

       – Ваше Сиятельство, никто не мог этого сделать. Я готов поручиться за каждого, кто служит в этом доме, – тон дворецкого не оставил сомнений, что он возмущен до глубины души. – Никто из слуг этой семьи не брал вино.

– Сайрус, все в этом доме осведомлены о том, что стеллаж с вином в кладовой является хранилищем моей коллекции редких вин и…

Надо убираться, пока меня не заметили. Я рванула по лестнице вверх, молясь всем известным и забытым богам, чтобы пронесло. Но боги были сегодня глухи. Тейн вошел в комнату, как раз, когда я лихорадочно металась из стороны в сторону с бутылкой в руках. Он молча подошел, забрал бутылку и вышел.

***

       В пятницу вечером состоялось рабочее совещание. Господа Гончие и Тайный сидели зарывшись по самую макушку в какие-то доклады, схемы и чертежи. Гора бумаг на столе и полу была живописно украшена несколькими бутылками красного вина. Еще несколько пустых бутылок сиротливо прятались в углу.

       – Шаэр, проходи, – один из близнецов, кажется Дейн, скинул несколько листков бумаги с кресла, – садись.

       Доброжелательная улыбка, забота и никакого намека на ночную прогулку. Что ж, забудем. Я плюхнулась в свободное кресло.

       – Вина? – блондин протянул мне бутылку, предлагая хлебнуть из горла.

       – С недавних пор, леди Шаэр находится в особом положении, которое исключает возможность употребления алкоголя, – сказал Тейн, отрываясь от бумаг и выразительно глядя на мой живот. Кажется, это месть за Зайремское вино.

      Дейн уронил бутылку, и красная жидкость разлилась по полу подобно озеру, затопив бумаги. Берт, взявшийся притащить к столу еще одну толстую папку, выронил ее, и белые листки, как белые лебеди, закружились по комнате. Часть из них упокоилась в винной луже, часть приютилась на мебели.

Первым пришел в себя Дейн:

       – Тейн ты… вы… То есть как в положении?..

Тейн неодобрительно посмотрел на лужу, сделал замысловатый пасс рукой и вино испарилось.

       – Тейн, а мама в курсе? – неожиданно спросил Берт.

       – Не в курсе, и не собираюсь ее в это посвящать.

       – Но…

       – Берт, – все так же ровно сказал Тейн, – мисс Шаэр утащила у меня из кладовой последнюю бутылку зачарованного Зайремского вина, в связи с чем, у нее начался абсолютно трезвый период жизни длинной в десять лет. Не думаю, что нашей дорогой маме будет интересно об этом узнать.

         Он перевел взгляд с Берта на второго близнеца.

       – А тебе, мой дорогой брат, я бы советовал пораньше ложиться спать, возможно, тогда бы ты был более собран и не утопил бы планы дома Норгов. Хотя, это не самый большой твой проступок.

       – А какой же самый…, – удивленно начал было Дейн, но наткнувшись на предостерегающий взгляд Берта и замолчал. Тейн едва заметно усмехнулся и вернулся к бумагам.

       Первым моим порывом было разбить пару бутылок красного, самого обычно, не зачарованного, вина о голову черного демона. Я даже потянулась к бутылке, но вовремя вспомнила, что я все же не на сходке Гильдии и здесь мне это так просто с рук не сойдет. Поэтому, вместо того, чтобы разбить бутылку я поднесла ее к губам, но тут раздался голос Тейна:

       – Мисс Шаэр, я запрещаю Вам употреблять алкоголь.

       Только из упрямства я потянула бутылку к себе, с намереньем, если не допить ее, то сделать как минимум пару приличных глотков, но губы остались крепко сжатыми, и вино потекло по моему лицу.

       – Мисс Шаэр, хочу напомнить Вам, что между нами заключен договор. И Вы не можете ослушаться ни одного моего приказа. Надеюсь, больше напоминать об этом не придется, – прошипел Тейн.

       И уже совсем другим тоном добавил:

       – Предлагаю вернуться к обсуждению завтрашнего приема.

       Излишне говорить, что весь остаток вечера прошел в нетеплой, недружеской, но деловой атмосфере. Разошлись мы уже далеко за полночь.

***

       В субботу я проснулась с чувством праздника, как будто собираюсь действительно на бал, а не на работу. Подготовка платья была закончена еще вчера, так что делать было абсолютно нечего. Я весь день просто слонялась по дому, мешая слугам и раздражая своим довольным видом Тейна.

       Наконец, солнце начало клониться к горизонту, и пришло время отправляться «в гости». Мое серебристо-серое платье прилегало к телу как вторая кожа. Но при этом в его декольте было скрыто полдюжины отмычек (больше не поместилось, хотя я старалась), вдоль швов вшиты несколько милых камушков-артефактов, к внутренней стороне бедра тонкой полоской ткани был надежно примотан небольшой стилет, а под рукавами – фонариками прятались мешочки с едким нартом. На шее всеми цветами радуги переливался небольшой камень – тайник, в сердце которого и прятался артефакт-обманка. Его я выбирала долго, благо было из чего. Тейн запустил меня в хранилище Тайной Канцелярии, где были не только последние разработки иройских магов, но и весьма интересные поделки моих коллег. На одном из таких камушков я и остановилась. Обманное поле, генерируемое артефактом, было весьма простеньким, но вот магический резерв накопителя был так велик, что позволил бы неделю держать в спокойствии сигнальный контур не только маленького особнячка, но и всего императорского дворца.

Демоны ждали меня внизу.

– Вы чудесно выглядите, мисс Шаэр.

– Благодарю Вас, мастер Тейн.

Мы с Тейном направились к карете, а близнецы скрылись в портале.

К особняку Норгов наша карета подъехала одной из последних. Слегка охрипший церемониймейстер возвестил наш приход, и мы шагнули в бальный зал. В обстановке и атмосфере чувствовалась рука леди Стеллы. Стены обиты панелями светлого дуба, под ногами сверкал начищенный паркет, слуги в малиновых ливреях деловито снуют туда-сюда, разнося напитки и легкие закуски. В нише у дальней стены притаился оркестр, тихонько наигрывающий ненавязчивый мотив.

Навстречу гостям вышли хозяева дома. Леди Стелла была, как и в прошлую нашу встречу, прекрасна. Но теперь от той невинной, легкой девушки не осталось и следа. Перед нами была опасная светская львица. Она сменила свое нежно-зеленое платье на вызывающий наряд красного шелка, щедро украшенный рубинами. Рядом с ней лорд Норг смотрелся зловещей черной тенью. Этот моложавый брюнет обладал поистине устрашающей аурой, представить, что в его жилах течет пусть и разбавленная, гномья кровь, было невозможно. Могу поклясться, что тут не обошлось без демонов.

– Лорд Тейн, леди Шаэр, я рад приветствовать Вас в нашем доме, – лорд Норг пожал руку Тейну и поцеловал мои похолодевшие пальчики.

– Быть сегодня здесь – большая честь для нас, – демон любезно улыбнулся и повлек меня в бальный зал. Мы вежливо раскланивались с гостями, но нигде не останавливались. Тейн фактически протащил меня через весь зал в укромную нишу у окна. С обворожительной улыбкой он наклонился к моему уху и тихим шепотом произнес:

 – Мисс Шаэр, от меня не на шаг, – он оглядел зал, – слишком уж любезно нам улыбались хозяева приема. Можно уверенно ожидать неприятностей в самое ближайшее время.

В этот момент в зал вошли Гончие. Как по команде головы всех молоденьких и не очень дам повернулись в их сторону. Блондины были хороши, сверкая своими клыкастыми улыбками, они прошли через весь зал к нам.

– Добрый вечер, леди Шаэр, лорд Тейн, – поздоровался Дейн, как будто мы не виделись буквально полчаса назад. Берт коротко кивнул.

– Как вы находите прием? – светским тоном осведомился Тейн. Дейн уже открыл рот, чтобы ответить, но тут раздался звонкий голос эльфийки:

– Мне бы тоже хотелось это узнать, – к нам подошла леди Стелла с мужем.

– О, прием великолепен! – Дейн лучезарно улыбнулся.

– Надеюсь, что это действительно так, – улыбка леди Стеллы приобрела черты плотоядного оскала. – Но главной жемчужиной этого вечера будет сад. Пойдемте, я вам покажу, мы несколько дней занимались его украшением. Прошу.

Лорд Норг отодвинул кусочек занавеса, скрывавшего дверь на балкон.

«Опять балкон», – обреченно подумала я, делая шаг. С высоты второго этажа открывался чудесный вид на парк. Сейчас он был погружен во мрак и окутан туманом. Леди Стелла сделала пасс рукой, и в кронах деревьев зажглись маленькие огоньки. Их большая часть осталась на деревьях, но некоторые поднялись в воздух и окунулась в туманные облака. Парк на глазах превратился в сказочный лес. Вдруг огни начали тускнеть, потом ярко вспыхнули и исчезли.