Текст книги "Дракон пробудился (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

–Ты меня сделал таким.

–По просьбе Дикона, лорд Тарли.

–Я был лордом раньше. Теперь я король почти половины Вестероса. Мы равны.

–Может и так, это не объясняет, почему ты решил прибыть сюда, старик.

–Мне тошно об этом просить, но королевство Равнин нуждается в помощи Республики.

–Надо же.

–Начну по порядку. Это началось примерно восемь месяцев назад, прибрежные деревни на востоке стали разорять. Странным было то, что следы резни, грабежей, пожаров отсутствовали, крестьяне будто просто исчезли. Мы сперва списали все на железнозадых, усилили патрулирование ближайших вод, выставили гарнизоны там, где вероятность нападения выше, пока три месяца назад Кайс, городок рядом с Вестпортом не подвергся нашествию тварей из глубин.

Уоллес взял паузу, ожидая моей реакции. Я призадумался. С чего бы глубоководным устраивать набеги на Вестерос? И почему я узнаю об этом только сейчас? Настучу потом древовидцам по башке.

–Ясно.

Тарли переглянулись друг с другом.

–Ты и не спросишь, что за твари из глубин?

–Я прекрасно понял, о чем идет речь, лорд Тарли. Пучеглазые рыболюди с зеленой шкурой. Мерзкие твари, во всех смыслах, они правили миром до людей, великанов и детей леса.

–Нападения учащаются, их размах становится шире с каждым месяцем. Думаю, скоро Вестерос ожидает вторжение, какого мы не видели со времен Второй войны за рассвет. Только на сей раз дело предстоит иметь с чешуйчатыми ублюдками.

–Думаешь, вы не справитесь с угрозой самостоятельно? -спросил я. -Тебе служат белые ходоки с вихтами.

–Колдовство рыболюдей слишком сильно, выжившие после нападения на Кайс рассказывали, что наши клинки бесполезны против клинков и доспехов врага, а выпускаемый ублюдками черный дым заставляет плоть слезать с костей. Я официально прошу военной помощи у Новой Валирийской Республики. Не забесплатно, разумеется.

–У нас, если ты не заметил, лорд Тарли, идет война с Золотой Империей и целым Адом.

–Но хоть несколько тысяч солдат с пушками ты в состоянии выделить, -продолжал говорить Рендилл устами праправнука. -Республиканские войска отличаются непоколебимой смелостью. Там, где мои вассалы побегут, твои люди будут стоять на смерть.

–Не знаю… Имеет ли смысл лезть в Вестерос? Ты ведь помнишь, лорд Тарли, как решил под шумок собственноручно стать владыкой Семи Королевств? Точнее того, что от них осталось.

–После взрыва Королевской Гавани ты трусливо сбежал.

–Не сбежал, а эвакуировался.

–На Летние острова.

–Я собирался забрать оттуда часть войск и вернуться в Вестерос, -излагаю свою версию событий. – Для сражений с мертвяками нам бы потребовались все силы. Но нет же, лорды, включая тебя, решили, будто король их бросил.

–Избавь меня от своих россказней, мальчишка.

–Не я приполз просить о помощи.

–Эти твари могут потом заявиться к тебе на порог, -парировал Мертвяк. -Остановить их в наших же интересах.

–Ладно, лорд Тарли. Помогу, чем смогу.

–Сколько войск ты можешь выделить?

–Нисколько, могу отдать со складов ружья, пушки, которые получше ваших фузей, немного дикого огня и прислать одного-двух драконов, несколько групп специального назначения.

–Какова цена?

–Бессрочная концессия на разработку месторождений нефти на территории королевства Равнин.

После небольшой паузы Рендилл кивнул.

–Не бессрочная, а на пятьдесят лет. Зачем тебе эта жижа нужна?

Какой наивный необразованный товарищ попался, очевидно, не читал издаваемые в Республике книги, журналы, научные статьи. И не знает, что за нефтью будущее. По сути, за бесценок готов продать месторождения черного золота.

–Для химической отрасли, -не стал врать я. -На Летних островах с ней не очень.

–Чую тут какой-то подвох.

–Ты принимаешь мои условия, лорд Тарли или воюешь с тварями глубин сам. Мне Вестерос не нужен.

–Почему? -удивление Мертвяка передалось через его праправнука.

–Вы глубоко увязли в феодализме, даже абсолютная монархия никак не конца не сложится. А тем временем Республика уже строит железные дороги и проводит электрификацию. Пятивековой или около того путь интенсивного развития мы проделали всего за сто двадцать четыре года. Вряд ли мне удалось бы провернуть подобное в Закатных Королевствах. Условия не те. Гискарцы и летнийцы заглядывали мне в рот, почти божественный статус в глазах народа позволил мне сравнительно легко протолкнуть нужные преобразования.

От короля Равнин удалось отделаться на второй день, я ему шлю все старье из оружейных складов, обеспечиваю военную поддержку, он обязуется предоставить концессии на разработку месторождений нефти в Вестеросе. Мертвяк сильно продешевил, его просьба для Республики легко выполнима, я малость слукавил насчет отсутствия лишних войск. Но тем лучше, пусть глубоководные и вестеросцы бодаются друг с другом. Влезать в войну с еще одной стороной, пока окончательно не разбиты Ад с И-Ти, нам не с руки.

Между делом мне на стол лег доклад, связанный с привезенными из преисподней гостинцами. Квиберн, захлебываясь от радости, расписывал открывающиеся перед Республикой перспективы. Образцы земных технологий привели инженеров в состояние дикого восторга, говорят, за возможность доступа к ним случилось несколько драк между сотрудниками конкурирующих НИОКР. Такие страсти вполне объяснимы, тот, кто первый разберется в устройстве инопланетной технологии, сумеет воспроизвести ее и будет снимать все сливки.

Вслед за докладом спецы Квиберна притащили ноутбук, для него смастерили зарядное устройство и реанимировали. Компьютер то оказался живым, даже батарея способна около часа работать самостоятельно.

Покопаться в содержимом я решил лично, поэтому специально выделил в своем забитом графике аж четыре часа.

–И так… -хрустнул я пальцами, когда пошла загрузка операционной системы. -Поехали.

Что можно сказать о владельце аппарата? Родным языком для него был английский, он работал кем-то вроде дизайнера интерьеров, я нашел горы эскизов и проектной документации. Не особо полезно для меня, хотя занятно. Взять то, что датой создания многих файлов является 2026 год. На жестком диске я обнаружил триста гигабайт фильмов в основном на криминальную тематику и… ого, порноверсия ”Игры престолов” в семи сезонах. Это точно не в моей реальности снято. На всякий случай спрячем файлы в запароленный архив, от греха подальше.

Дальше целый терабайт с видеоиграми, предыдущий хозяин компьютера, видимо, любил пострелять монстров и террористов. Но один ярлык заставил меня поперхнуться чаем. Half life 3, мать его!

–Охрана!

В кабинет вошел гвардеец.

–Да, государь.

–Ближайшие сутки меня вообще не беспокоить, только если что-то очень срочное. Типа нападения демонов на столицу.

–Будет исполнено.

Я могу абсолютно точно сказать: умереть на своей Земле, оказаться здесь, пройти через все заварушки того стоило. Хорошо, что никто не видел хихикающего от радости диктатора Республики, забавляющегося с ценнейшим образцом инопланетной технологии.

***

Маршал Селтигар, восседая на драконе, кружил над поросшими призрак-травой адскими пустошами. От горизонта до горизонта растянулись колонны войск и обозы, которые двигались на север. После ряда нанесенных Тайлану поражений его армия частью разбежалась, частью начала организованное отступление к другому оплоту в долине Потерянных Душ.

Вместе с этим на Земле развернулось полномасштабное вторжение в Золотую Империю И-Ти. Мир людей еще никогда не потрясали войны подобного размаха.

Ардриан Селтигар испытывал неподдельную гордость, находясь во главе всего мероприятия. Диктатор после потери Элайны назначил маршала десницей и отправился в столицу. Ну и ладно. Ему достанется больше славы, к тому же никто не стоит над душой, не пытается учить, как правильно воевать.

Маршал Селтигар задумал провернуть дерзкую комбинацию, разгромив одновременно и демонов, и итийцев. Пехотные дивизии форсированным маршем достигают долины Потерянных Душ в Аду, морпехи высаживаются в Азабаде и Ине на Земле, тем самым устанавливая полный контроль за сообщением между обоими мирами. Дальше дело техники – методично добить остатки вражеских сил.

По мере расширения контролируемых в Аду территорий республиканским войскам начало сдаваться все больше демонов, которые сохраняли разум. Их количество скоро перемахнет отметку в триста тысяч. Маршал отправил диктатору запрос на формирование туземных подразделений. Территории большие, людей скоро начнет не хватает, так почему бы не привлечь демонов? Селтигар был категорически не согласен с приказом Таргариена о тотальном истреблении адских жителей, разумных. Нет, дело не в жалости, просто загнанный в угол противник сражается до конца. Республике не нужны лишние жертвы среди своих бойцов.

Тем более из демонов выходит отличная рабочая сила, которую почти не надо поить, кормить. Маршал отчасти жалел об ушедших временах, демоны в качестве приписных крестьян или личной гвардии были бы незаменимы. Будь он королем или диктатором… Хотя нет, ему не нужна верховная власть. Ардриан был вполне счастлив стоять во главе величайшей армии мира, политическими дрязгами пускай занимаются Таргариены, Селтигары зарабатывают себе славу на полях сражений.

Только одна деталь пришлась не по нраву некоторым военным – диктатор запретил осуществлять разграбление Золотой Империи И-Ти. Раньше вывоз материальных ценностей с захваченных территорий считался нормой, теперь за это полагается высшая мера.

Маршал, наученный опытом менее умных коллег, давно понял, что не стоит идти против перемен в государстве и обществе. Визерис Таргариен без колебаний пустит в расход любого, вставшего на его пути. Не спасут ни положение, ни деньги, ни былые заслуги.

Так были уничтожены феодальные пережитки сто двадцать лет назад. Все, кто не хотел жить по-новому были физически уничтожены преданными Королю-Колдуну фанатиками из числа выживших Безупречных, переселенцев из Астапора.

========== Глава 13. Облом ==========

-Так ты действительно посадил на цепь бога смерти? -стоя перед зеркалом, Элайна примеряла на себе различные платья, точнее создавала их из собственной эктоплазмы. Желтое, синее, зеленое, белое с какими-то блестками… У меня уже в глазах рябило. С другой стороны удобно, что на гардероб и цацки первой леди не нужно тратить ни гроша.

–Ну не я лично, мне гвардия с духами помогли, но да. Уродец гостит в Колледже Магии.

–Ради меня ты схлестнулся с самой Смертью.

–Радуйся жизни.

–Скажи, Визерис, что ты ощутил, когда Дрого отравил меня в Пустоту?

Пожимаю плечами.

–Злость, подавленность. Я не пускал сопли, поскольку знал: тебя можно вернуть.

–А если это случится с тобой? Мы не представляем, куда конкретно ты попадешь.

–Якорь должен сработать, -очень давно я решил попробовать подстраховаться на случай кончины и последовал примеру Эйгона Завоевателя. Если тот сделал себе Железный Трон из мечей поверженных врагов, я выплавил из железа и валирийской стали в драконьем пламени унитаз. Импровизированный крестраж должен быть непримечательным и одновременно иметь частый контакт с владельцем для установления метафизических уз, позволяющих душе после смерти остаться в мире живых. Впрочем, гарантий никаких. Я действовал наугад. -С определенной вероятностью.

–Ты слишком легкомысленно относишься к смерти, -заявила Элайна. -За сотню лет так и не нашел гарантированного способа сохранить душу.

–Даже водяные не нашли.

–Нашли, просто не успели достроить свое загробное царство.

–Я считаю, это лишняя трата сил и ресурсов. Обойдемся менее затратными способами.

–Унитаз из валирийской стали – твое решение?

–Дешево и практично.

–Поверь, Визерис, -опустила взгляд Элайна. -ты не захочешь оказаться в Пустоте во второй раз. После того, что я там испытала…

–Он над тобой издевался? -настойчиво спрашиваю я.

–Скорее изучал. Сам знаешь, я не простая тень.

–У меня есть одна мысль, как сделать тебя еще более непростой.

–Как?

–Вытяни его жизненную силу.

Элайна удивленно подняла бровь.

–Жизненную силу. У бога смерти.

–Не бог смерти, просто очередной выкидыш, порожденный глубоководными. Мы ему рентген делали, брали ткани на гистологию.

–И что удалось выяснить?

–Ну… это получеловек-полутень. Некое промежуточное звено, его организм функционирует совсем не так, как у нас. В кислороде, воде, еде не нуждается, основным источником пищи является жизненная энергия.

–Он такой же, как я?

–Скорее неудачная версия тебя, хоть и более сильная. Основная гипотеза заключается в том, что Рглор при изменении твой сущности использовал аналогичный ритуал, создавший Неведомого.

–Я выпью его, -заявила Элайна. -Но прежде помучаю как следует.

–Мы не садисты. Помнишь?

–Помню. Для каждого правила имеются исключения. Он забрал меня, пытался убить тебя. Такое нельзя прощать.

После изучения и допросов я все равно собирался пустить Неведомого в расход. Оставлять такую тварь в живых чрезвычайно опасно. Элайна гарантировано ликвидирует бога смерти. Интересно, какие способности она приобретет после этого?

Восстановление после заточение в Пустоте проходило очень быстро, Элайне вернулись воспоминаний и стали понемногу возвращаться силы. Я сделал вывод, что убить ее по-настоящему нельзя. Уж если выкованный из концентрированной духовной эссенции клинок не справился, не справится ничего.

С одной стороны, стать кем-то вроде Неведомого неплохая перспектива, правда точный способ превращения неизвестен, да и побаиваюсь. Живое тело гораздо привычнее. Попади мне в руки подробное описание ритуала, стал бы я проводить его вообще, даже с гарантией успеха? Не факт. Всерьез задумавшись об этом, я понял, что смерть страшит меня меньше, чем превращение в чужеродное нечто.

Место с плененным богом смерти накрыли палаткой, натащили внутрь куча лабораторного оборудования, приставили взвод охраны из ходоков.

–Всем покинуть помещение, -приказал я научному персоналу. -Охране отойти на пятьдесят метров от палатки.

Мое распоряжение выполнили сразу, не задавая лишних вопросов.

–Пришли навестить меня? -Неведомый повернул голову к нам с Элайной.

–Выглядишь жалко, -тень обошла плененного божка по кругу. -Визерис скрутил тебя как мелкого воришку.

–Есть, что сказать напоследок? -спрашиваю у Неведомого.

–А, пришли меня убить… Ну попробуйте. Никому не удавалось.

Руки Элайны трансформировались в черные щупальца и пронзили тело Неведомого. Тот испустил крик на высокой частоте, отчего у меня зазвенело в ушах.

–Нравится, мразь!? Ты испытаешь все, что испытала я в твоем плену.

–Я есть воплощение самой Смерти.

–Ты результат неудачного эксперимента.

Неведомый снова завопил. А я покинул палатку, отошел подальше. Пусть Элайна развлекается.

Вскоре прибежал профессор Шездан, возглавлявший группу по изучению пойманной твари.

–Какого там творится?

–Элайна разделывает Неведомого.

–Что!? -воскликнул ученый. -Да как же можно? Это ценнейший образец для исследований!

–Вы достаточно изучили тварь. Теперь с ней следует разобраться.

–Он же не бешенный зверь, а вполне расположенное к общение разумное существо.

–Эта пародия на Смерть забрала Элайну, пыталась угробить меня. Я… -моя речь была на несколько секунд прервана очередным воплем. -Я подобное никому не прощаю. Враг есть враг.

Шездан пробубнил себе под нос серию гискарских ругательств. Его можно понять, из рук утекает потенциальная Таргариенская премия.

После прекращения воплей бога смерти Элайна с довольным видом вышла из палатки.

–Он получил свое сполна.

–Как чувствуешь себя, поглотив Неведомого?

–Я будто могу свернуть горы. Даже Король Ночи не дал подобного усиления. Это невероятное ощущение.

–Значит, вы теперь новое воплощение смерти, леди Элайна? -с интересом спросил Шездан. Отбрасываемые на остекленную землю наши тени по мановению призрачной руки ожили. Передо мной и профессором появились сотканные из угольно-черного дыма двойники с узнаваемыми чертами лиц.

–Жуть.

Элайна махнула рукой и призраки рассеялись.

–Нравится?

–Ты еще спрашиваешь? -восторженно выдал я. -Если ты можешь управлять тенями… перспективы просто фантастические.

–Я наведаюсь в Ад и уж теперь точно разделаюсь с Тайланом.

–Нет!

–Почему это?

–Вдруг тебя снова перешибут тесаком.

–Ты меня снова вернешь. На сей раз никакой Неведомый не попытается помешать.

–То, что сработало один раз, может не сработать во второй.

–Да брось.

–Я сказал, сидишь здесь, с Адом пусть наша армия разбирается.

–Но так неинтересно.

–Слабый аргумент.

–А если я не послушаюсь? -Элайна обратилась черным дымом, резко увеличилась в размерах. Для незнакомого со всем этим выглядело жутковато. Какой-то четырехметровый демон, который отдаленно пропорциями напоминает гуманоида и из которого растут десятки щупалец. -Что ты мне сделаешь?

–В твое отсутствие десницей был временно назначен Селтигар. Я могу оставить пост за ним, а ты будешь зябликов пересчитывать.

–Каких еще зябликов?

–Министром экологии и природных ресурсов сделаю.

Элайна вернула себе нормальный размеры и человеческую внешность. Любит она в шутку пререкаться, правда не все такие шутки понимают. Шездан вон аж побледнел.

–Хорошо, убедил.

–Раз мы с Неведомым закончили, я поеду в город, есть дела. А ты останешься на пару дней тут, профессор Шездан и его сотрудники должны понять, насколько сильны произошедшие с тобой изменения.

***

Дела шли настолько хорошо, что, казалось, больше ничего не может помешать осуществлению моих планов. Ад постепенно покоряется, итийцев и их союзников сравнительно легко громим на земле, в море и воздухе. Этим мы в первую очередь обязаны новым видам вооружения. Переход на новый экономический уклад идет полным ходом, всем недовольным заткнули рты, отправили на рудники или тихо прикопали. Лепота.

Сижу себе в кабинете, разгребаю образовавшиеся бумажные завалы и тут без приглашения вваливается Барристан Селми. В округлившихся глазах видна сильная тревога, если не сказать страх.

–Говори.

–Ваше величество… Кварт опустошен.

–Чего!? Повтори.

–Появились какие-то твари…

–Глубоководные, демоны? -перебил я.

–Нет, это нечто другое. Совершенно другое. Они напоминали бесформенные комки плоти с кучей глаз, ртов, щупалец и духи знают, чего еще. Кварт заполонили меньше, чем за час… Эти чудища охотились и пожирали всех, кого настигнут. Людей, демонов, коней, собак. Расквартированные в городе гарнизоны не смогли сдержать угрозу, огнестрельное оружие оказалось неэффективно. Я мог только оседлать Зеленокрылую и мчаться сюда предупредить вас.

–Только начал привыкать к хорошим новостям.

–Могу точно сказать, что Кварта больше нет. Выжившие если и есть, их число невелико.

Я прошелся по кабинету.

–Откуда лезли существа? Из портала?

–Нет, появлялись словно из ниоткуда на пустом месте, абсолютно беспорядочно.

Называется, приплыли. Из рассказа Селми удалось выяснить только то, что новый враг чрезвычайно опасен и противостоять ему очень сложно. Интересно, кто натравил монстров? Глубоководные или демоны? Потеря Кварта серьезно осложнит завоевание Кварта и И-Ти.

Я созвал экстренное совещание, где присутствовали все высшие военные и гражданские чины. Барристан подробно изложил суть происходящего, после него заговорил министр науки и промышленности Квиберн.

–Кажется, я знаю, с чем мы имеем дело, дамы и господа.

–С чем же? -спросила Элайна.

–Мы частично перевели скрижали из Ониксового замка, в них встречались упоминания о неких шогготах…

–Да вы, бл…ь, издеваетесь… -пробубнил себе под нос.

–…как мы знаем, водяные просто обожали экспериментировать с магией, шогготы – результат одного из этих экспериментов. Нелюди пытались создать жизнь с нуля, в итоге получилось нечто вроде гигантских плотоядных амеб. Существа согласно первоначальному замыслу должны были служить создателям в качестве дешевой рабочей силы, однако они оказались неуправляемы, подняли бунт. Водяные едва подавили его. Большинство шогготов были истреблены, малую часть в силу каких-то соображений сохранили, законсервировали и заперли во внепространственной тюрьме.

–Как им противостоять? -этот вопрос, пожалуй, больше всего волновал каждого присутствующего.

–Водяные использовали специальный токсин, перетравив девяносто девять процентов популяции. Чем больше мы бездействуем, тем больше шогготов станет. Я не случайно сравнил их с амебами, насколько можно судить, они очень напоминают простейших и размножаются за счет деления. Даже одна уцелевшая особь может обернуться для нас катастрофой.

–Состав токсина известен?

Квиберн развел руками.

–Увы, ваше величество, я пересказываю вам содержание исторических хроник. Формулы никто не написал.

–Копайте день и ночь, но найдите хоть что-нибудь.

Совещание длилось пару часов, я раздал представителям силовых структур, министерств ценные указания, после чего мы с Барристаном оседлали драконов и взяли курс на северо-восток. К нам присоединилась Элайна. В любом случае для выработки эффективной стратегии борьбы с новой напастью необходимо собрать информацию. Работой древовидцев не ограничиться.

Тут мне не отсидеться за высокими стенами, придется поработать лично. Оценить численность противника, нанесенный ущерб, их слабости, сильные стороны и многое другое.

Через три дня мы прибыли в Кварт. Что сказать? Выглядел он обезлюдевшим. Даже кучи дохлой демонятины под стенами, которые мы не успели утилизировать полностью, бесследно исчезли. После битвы с легионами Ада город представлял из себя жалкое зрелище, сейчас стало еще хуже.

Шарик, повинуясь моей мысленной команде, приземлился перед Залом Тысячи Тронов. Барристан Селми на Зеленокрылой отправился на разведку окрестностей. Очевидно, после бурного пира эти клятые шогготы смылись в неизвестном направлении.

Присутствовавшая немногочисленная охрана поприветствовала меня и Элайной.

–Мне нужно поговорить со старшим офицером.

Вот через десять минут перед нами стоит комендант города, немолодой гискарец в полевой песочной форме с погонами бригадного генерала

–Ваше величество, леди Элайна, -козырнул военный. -Я очень рад вашему визиту.

–Мы знаем о произошедшем, -ответил я. -Какова ситуация на данный момент?

–Орда этих существ ушла восток после того, как сожрала всех, попавших им в щупальца людей, демонов, животных, -отчасти это даже хорошо. Пусть лучше шогготы выжирают И-ити, чем Республику. -Даже трупы под стенами поглотили без остатка.

–Я видел. Каковы потери?

–Счет идет на десятки тысяч, жертвы до сих пор подсчитываем. Хотя и многим удалось выжить. Кому-то повезло пережить нашествие на чердаке, в подвале, кого-то эвакуировали морем, а кто-то, как я с остатками дивизии и парой тысяч гражданских успели отступить через портал в Ад.

–Считаете, к произошедшему демоны не причастны?

Генерал замотал головой.

–Аморфы, мы прозвали так существ, не делали различий между демоном и человеком. Так что, не думаю.

–Портал остался невредим?

–Да. Противник пытался последовать за нами, но мы не дали прорваться.

–Селми сказал, что оружие против аморфов неэффективно.

–Мелкий калибр не наносит абсолютно никакого урона, -подтвердил коммендант. -Крупняк еще худо-бедно помогает, но лучше всего огненная магия. Эти кучи соплей не имеют жизненно важных органов. Наиболее действенным способом уничтожения является взорвать на мелкие ошметки или сжечь.

–Живые образцы имеются?

–Никак нет, государь. Ни живых, ни мертвых образцов не имеется. Живыми аморфы не даются, мертвые быстро разлагаются в вязкую вонючую жижу. Биохимики в Мефоне сказали, что она состоит из коктейля белков, протеинов, аминокислот, Иной знает чего еще.

–Жалко.

–Есть основания считать аморфов не просто кучей хищной слизи, а как минимум хищниками с развитым интеллектом. Мои ребята рассказывали, как твари в поисках людей открывали двери, в бою бросались камнями, дровами, различным подручным хламом.

Элайна тревожно огляделась по сторонам.

–За нами следят.

–Кто?

–Чую демона, но необычного.

–Выходи.

Из-за мраморной колонны выплыл силуэт, сотканный из сизого дыма. Через пару секунд он приобрел нормальные человеческие черты. Это была женщина не старше тридцати, одетая в длинную серую накидку. Ее внешность выдавала смешанное лисенийское и валирийское происхождение: молочно-белая кожа, голубые глаза, длинные серебряные волосы до плеч. Из-под глаз по щекам тянутся две вытатуированные черные полосы, как следы от слез. У меня сразу появилась догадка, кто это…

–Я не сражаться пришла, -развела руки гостья. -Появилась проблема, решение которой потребует объединить наши усилия.

–Кто такая? -решил я уточнить на всякий случай.

–Думаю, вы уже догадались. В Лисе меня знают как Плачущая Госпожа, но можете звать меня Мисарией.

–С твоей стороны весьма опрометчиво заявляться вот так.

–Шогготы – угроза, сравнимая с нашествием порождений Великого Иного или вторжением легионов Ада.

–Я это уже понял.

–Неведомый, он же Многоликий бог, сдерживал заточенных шогготов. Но с ним что-то случилось, клетка треснула, и голодные твари вырвались в мир.

–Есть конкретные предложения?

–Я хочу вызвать бога смерти, для ритуала потребуется много человеческих жертв и мощный магический источник, вроде дракона.

Мы с Элайной переглянулись.

–Тут такое дело… мы убили Неведомого. С концами.

Услышав это, Мисария схватилась за голову.

–Зачем?

–Он первый начал.

–Пекло… -выругалась последняя из Высочайших. -Все пропало. Только Многоликий мог уничтожить или хотя бы загнать шогготов обратно во тьму.

–Найдем другой способ с ними справиться.

–Ты не понимаешь, Таргариен, против этих тварей не помогут ни клинки, ни магия!

–У нас есть много пушек.

–Шогготы плодятся быстрее крыс. На месте одного убитого появится десять других. И они пожрут все жизненные формы крупнее муравья.

–Тебе много о них известно?

–Только общие сведения. Водяные хотели создать себе расу слуг…

–Я знаю, -перебил Плачущую. -Лучше скажи, известно, что за яд использовали глубоководные, подавляя бунт шогготов?

–Нет.

–Жалко.

–Раз она не представляет для нас особой ценности, -заговорила Элайна. -Я разберусь с ней?

Мисария с нескрываемым страхом посмотрела на тень.

–Не надо. Пока она не давала повода для устранения, -вынес вердикт после краткого раздумья. Поговорить с глазу на глаз с одной из Высочайших будет очень интересно. -Подойди поближе и без фокусов…

========== Глава 14. Ключевой момент ==========

-Как ты вообще узнала о появлении шогготов и сумела так быстро добраться сюда?

–У меня свои секреты.

В моей руке появился шар синего пламени, который я демонстративно швырнул в стену. Лисенийская богиня вздрогнула от сотрясшего комнату взрыва. Интересно, почему бывшая владычица Ада так опасается простого колдуна-недоучку? Моя магическая сила не является какой-то запредельной, в Республике найдутся ходоки помощнее.

–Больше никаких секретов. Мы работаем вместе, все карты на стол, либо… -я намеренно не стал заканчивать фразу. Пусть Мисария сама додумает.

–Если ты для наблюдения за происходящим в мире используешь древовидцев, я прибегаю к аквамантии. Вода может стать зеркалом, где можно увидеть другие земли, а при определенных условиях заглянуть в прошлое или возможное будущее.

–Как ты так быстро добралась сюда из Лиса?

–Левитация и покров незаметности. Я знала, что Король-Колдун явится лично расследовать происшествие.

–Эх, было время, когда я считал вас кем-то запредельно могущественными. А на деле… даже Великого Иного удалось взорвать несколькими десятками тонн дикого огня.

–Что ты намерен делать с шогготами? -спросила Мисария. -Каков план?

–План тот же, что и раньше. Буду снова подчищать за водяными. Как же они меня достали, ты бы знала. Великий Иной, демоны, Ад, Многоликий, теперь еще орда плотоядной слизи…

–Шогготы ушли на восток. У Республики есть отсрочка, чтобы подготовиться к нашествию. Когда они истребят все живое там, повернут на запад.

–Мы не будем сидеть и ждать, -заявила Элайна. -Любое промедление уменьшает наши шансы.

–Есть идеи? -спросил я у тени.

–Нагоним орду в Сухих костях и перебьем. Вы на драконах жжете их с воздуха, я работаю на земле.

–Это не реально, шогготов слишком много. Тысяч сорок.

–Ты забыл? -хитро улыбнулась Элайна. -Я теперь могу повелевать тенями.

Пожимаю плечами.

–Значит, опять пустим в ход грубую силу.

–Вы надеетесь перебить шогготов самостоятельо? Серьезно? -голос Плачущей переполнял скептицизм. -Вы более, безумны, чем я полагала.

–Затея не безумнее, чем вторжение в Ад.

–Где тебя Рглор откопал?

–В другом мире.

–Кем ты был в прежней жизни? Воином, полководцем, ученым?

–Серой посредственностью, мне повезло оказаться в нужное время в нужном месте. Я просто правильно разыграл партию, никакими чересчур выдающимися качествами не обладаю.

–Не думала, что Королю-Колдуну свойственно прибедняться. Ты спас мир от Великого Иного, вернул в мир магию, драконов, вывел улучшенных людей с силой огня, построил величайшую цивилизацию, какую знал мир, разбил демонические легионы и покоряешь Ад.

–Так уж получилось. Я изначально не планировал становиться завоевателем. Ну, довольно обо мне, давай о тебе. Почему ты сбежала из Ада и каким образом смогла оставаться на Земле целые века без открытых врат?

–Среди демонов шла такая же игра престолов, как среди людей. Если не вдаваться в подробности, из-за интриг Черного Козла я потеряла влияние в совете, сторонников, источники силы. Сама моя жизнь и душа висели на волоске, поэтому я создала прореху между мирами, через которую бежала на Землю. Чтобы не затянуло обратно пришлось создать магический якорь, он позволяет находиться здесь неограниченно долго. Где она находится, не скажу.

Похожую процедуру я проделал с Мелисандрой, привязав ее с помощью магии крови к Белой Цитадели.

–Высочайшие тебя искали?

–Нет, они объявили меня мертвой и вскоре забыли о моем существовании. Я не представляла для них угрозы.

–Ты знала Рглора лично. Каким он был?

–Жестоким, беспощадным, не терпел инакомыслия, слабости, немножко садист, иными словами, эталон демона.

–Сказала бывшая демоническая королева.

–Я неидеальна, не спорю, но по сравнению с Рглором, Дагоном, Черным Козлом просто душка.

–Как на твое возвращение отреагируют слуги Тайлана?

Мисария широко распахнула глаза.

–Ты хочешь…

–Пока ничего не хочу, просто прорабатываю возможные варианты.

–Многие владыки перейдут на мою сторону. Тайлан – выскочка, захвативший власть за счет грубой силы и кровной магии.

–Разве Рглор правил не похожим образом?

–Как бы объяснить… Высочайшие не просто зовутся Высочайшими, мы самые первые из демонов, давно переставшие ими быть. Я стою выше любого демона настолько, насколько ты, Король-Колдун, превосходишь простого смертного Мы научились черпать силу из людских душ, жертв и поклонения… могу поделиться этим секретом с вами… -Плачущая выдержала паузу, ожидая моей реакции. Хитрая чертовка, очевидно, заранее знала, с чем прийти ко мне.