Текст книги "Дракон пробудился (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Вероятно, Республика могла бы уже покорить все Вольные Города, Закатные Королевства. Драконам и огненным ходокам враги мало что способны противопоставить. Но я избрал другую стратегию, только соперничество движет прогресс вперед. Можно сказать, с соперниками Новая Валирия до сегодняшнего дня играла в поддавки.

Если бы мы завоевали весь известный мир, в долгосрочной перспективе ничего хорошего не получится – застой, разложение и постепенный распад, как-то происходило со Старой Валирией. Перед Роком Первая Республика переживала серьезный внутриполитический и экономический кризис, предел для расширения почти исчерпался. Думаю, ее ждала участь земной Римской империи.

Старая Валирия подобного не допустит, пока я у власти. Хотя буржуи в лице торговых и промышленных магнатов порой негодуют.

Видите ли, норму прибыли ограничиваю, запрещаю рабский труд и заставляю соблюдать трудовое законодательство.

Попытка переворота в Республика уже была, однако Огненный Легион и Тайная канцелярия сыграли на опережение и разобрались с бунтовщиками. Пришлось вырезать под корень значительную часть буржуазии, а их собственность национализировать. Оставшиеся богачи надолго усвоили урок и заткнулись, шестой десяток лет даже пикнуть не смеют.

Помимо богачей существует другая не то чтобы проблема, скорее повод для волнения. Организация Уравнителей, возникшая на базе рабочих коллективов, профсоюзов и выступающая за полную отмену собственности на средства производства. У них даже собственный Маркс и Ленин в одном лице появился, в своих работах он пишет об обществе равных возможностей, о неизбежной смене социально-экономических формаций и многом другом.

В Республике зреет революция.

Отчасти я сам запустил этот процесс, дав людям хорошее образование и позволив рабочему классу организовываться в профсоюзы и качать права, в качестве противовеса наглеющим промышленникам.

Тысячелетиями этот мир пребывал в застое феодализма, рабовладения, но я нарушил сложившийся порядок и запустил каскад перемен. Если переживем войну с Адом, придется что-то делать с революцией.

Попытаться задавить? Это глупо. Действие рождает противодействие. Процесс можно лишь замедлить, а не остановить.

Есть хорошая поговорка: не можешь победить, возглавь. В прошлой жизни я и близко не был сторонником красных идей, но жизнь здесь слегка прочистила мозги. Познакомившись поближе с гискарскими рабовладельцами и вестеросскими феодалами, начинаешь хронически их ненавидеть.

А ведь мог уподобиться им, начать строить из себя бога, не ставя ни во что обычных людей. Наверное, слишком умный для этого. Глупых, слабовольных и недальновидных власть развращает, рано или поздно поехавший на почве мании величия правитель встретит свой конец. Отец настоящего Визериса тому пример. Или моя дочь Элия, рожденная Элайной в теле Дейнерис.

Каждый раз больно вспоминать это. Рожденное от союза льда и пламени дитя обладало такой колоссальной силой, какая не снилась ни одному магу. Элия повелевала огнем, льдом и тенями также легко, как собственными руками. Мы с Элайной приложили максимум усилий, чтобы научить дочь контролировать силу и вырастить из нее нормального человека.

Каждый раз, когда рождается новый Таргариен, судьба подбрасывает монету, и весь мир, затаив дыхание, следит, какой стороной она ляжет. Безумие или гениальность. Элии выпало первое.

То, что с ее психикой непорядок я заподозрил еще в раннем детстве. Резкие перепады настроения, внезапные вспышки агрессии, порой оборачивавшиеся жертвами среди прислуги, и галлюцинации. К шестнадцати годам Элия стала абсолютно неуправляемой, а ее сила выходила за любые доступные пределы. Из-за ее приступов мне приходилось менять обгоревшую одежду и просить слуг вызволить меня из глыбы магического льда.

Однажды Элия сбежала из Цитадели и устроила побоище на улицах Прощального Плача, когда ее ненароком спровоцировали полицейские, решившие поинтересоваться разгуливавшей по улице босоногой девчонкой. Она спалила дотла полквартала, убила шестьсот с лишним человек.

Мы с Элайной приняли трудное решение.

Я собственноручно обезглавил дочь мечом из валирийской стали…

Зато сын от ныне покойной Мелиссы, Киван, не проявлял признаков наследственного безумия, он избрал карьеру ученого и сейчас возглавляет в Колледже Магии один из исследовательских отделов. Также у меня есть внуки, внучки, правнуки, правнучки и так далее. Огненный дар получили далеко не все из них, а лишь те, кто полезен государству и лоялен мне.

В этом плане поблажек даже родственникам не даю. Не хватало междоусобиц.

Диктатор может быть лишь один, в случае мое преждевременной кончины преемницей становится Элайна. Так хотя бы плоды моих трудов не будут пущены по ветру.

Иной кандидатуры все равно нет, а отдать Республику прямым наследникам означает заложить бомбу замедленного действия. Кровь Таргариенов слишком попорчена межродственными браками на протяжении двух тысяч лет. Риск получить очередного Безумного Короля просто огромен, Элия тому пример.

На личности диктатора в Республике слишком многое завязано, хотя я постепенно отхожу от этого. Единоначалие в отдельных ситуациях жизненно необходимо, с другой стороны, когда подчиненные без приказа свыше боятся принимать самостоятельные решение тоже не дело. Для того и создал Сенат, кучу различных министерств и ведомств. Получилось в целом неплохо. Бала на три с половиной.

Бывшие феодалы, убежавшие со мной на Летние острова, первое время совершенно не понимали смысла проводимых реформ, смотрели на меня как на сумасшедшего. Дать простолюдинам полноценное образование? Еще собак и коней предложи учить. Конституция, равные права и возможности для всех? По крайней мере, на словах. Его величество точно выжил из ума. Никакой наследной передачи власти? Точно идиот.

Даже Селтигары и Веларионы открыто возмущались тем, что я не дал им жить по-старому.

Вы становитесь управленцами, промышленниками, но в таком случае обойдетесь без драконов, или полностью отдаете себя военной службе. Никаких промежуточных вариантов. Концентрировать слишком много власти в одних руках опасно.

Селтигары, лелея вековую мечту стать драконьими владыками, пошли в армию. Веларионы предпочли стать фабрикантами, хотя некоторые их отпрыски отказывались от богатства и записывались в воздушные силы.

Репутация Короля-Колдуна, Элайна и огненные ходоки за спиной позволили мне совершить необходимые преобразования. Местные негры оказались подходящим материалом, их общество прекрасно воспринимало различные нововведения.

***

–Я видела много удивительных вещей. Корабли, самобеглые повозки с огненными сердцами, громовое оружие, молнии, заточенные в медных нитях. Как вам удалось создать все это?

–Знания другого мира, -прямо ответил я. Это не было какой-то особой тайной, многие из моего окружения знают, остальные довольствуются слухами один краше другого. Я старательно поддерживаю орел таинственности вокруг своей личности. -Откуда я пришел. Он мало отличается от этого.

–Пришли? -выпучила глаза Мелисандра. -Но вы родились Визерисом из дома Таргариенов.

–Я умер там. Рглор вытащил мою душу из темноты, поместил в тело Визериса, который должен был бесславно сдохнуть от рук дотракийского кхала. Так что, красная жрица, мы с тобой в чем-то похожи.

–Я больше не жрица. Мой бог мертв.

–Так даже лучше. Никто нам больше не указывает как жить и что делать. Я строю собственную цивилизацию с пушками и драконами.

–Некоторые называют вас богом во плоти. Богом, повергшим Великого Иного и победившим долгую зиму.

–Строго говоря, мы с Безупречными подорвали Великого Иного диким огнем вместе с Королевской Гаванью. После этого цикл смены сезонов вернулся в норму: три месяца зимы, три весны, три лета и осени. Уверяю тебя, Мелисандра, я никакой не бог, не полубог. Просто накачанный огненной магией человек, коих в Республике тысячи. Все эти байки и слухи нужны для поддержания имиджа.

–Имиджа?

–Определенной репутации. Мне ничего не пришлось выдумывать, народ сам дополнил историю новыми деталями.

–Можно спросить, почему вы не вернулись в Вестерос?

–Пусть эти сраные лорды и тупоголовые рыцари варятся в собственном соку. Летнийцы мне больше нравятся, -не рассказывать же про тактическое улепетыванье и оставление Вестероса на произвол судьбы. А взрыв Королевской Гавани вместе с Великим Иным – просто попытка нагадить напоследок. Кто ж знал, что это сработает? Так или иначе, оставшаяся вестеросская знать не простила мне бегства. -В Вестеросе пришлось бы долго и упорно ломать феодальный строй, здесь на Летних островах народ намного легче воспринял перемены…

–Летнийцы – дикари.

–Ты вообще столицу видела? Каменные мостовые, паромобили, высотные здания, канализация, водопровод, газовое и электрическое освещение.

–Разве не пришедшие с вами андалы обустроили Прощальный Плач?

–Все вместе. Мне плевать на цвет кожи и происхождение. В Новой Валирии ни один народ не имеет превосходства над другими.

–В Старой все было не так.

–Верно, она имела множество недостатков, но и ее достижения глупо отрицать.

–Мой король, вы позволите служить вам?

–Не король, а диктатор Республики. Тот, кто диктует свою волю. И я еще не решил, ты ведь демон, вашей породе нельзя ни на грош верить.

–Дайте мне шанс доказать.

Я усмехнулся.

–Я его уже дал. Разве то, что мы говорим с тобой один на один без охраны ничего не значит?

– Близится нашествие сил Ада, а я сижу в тюремной камере и ничего не делаю. Это сводит с ума.

–Как бы ты поступила на моем месте, Мелисандра?

Она опустила голову.

–Тоже верно.

–Я бы не стал тем, кем стал, если б доверял каждому встречному.

–Все же я могу рассчитывать на освобождение в обозримом будущем?

–Посмотрим. Ничего не буду обещать.

–Я поняла, ваше величество.

–Допустим, мы победим нечисть, загоним обратно в Ад. Что дальше? Как представляешь свою дальнейшую судьбу?

–Как только связь Ада и Земли будет разорвана, меня затянет обратно. Основную свою миссию, предупредить вас, я выполнила. У человечества есть немного времени на подготовку.

–Есть способ привязать тебя к магическому источнику здесь и дать возможность находиться в мире людей неограниченно долго. Завтра проведем соответствующий ритуал.

Мелисандра с надеждой посмотрела на меня.

–Правда?

–Ты видела, слышала слишком много. Я в любом случае не могу позволить тебе отправиться в Пекло.

***

Над Белой Цитаделью пронеслась здоровенная крылатая тень. Сделав круг, она замедлила скорость и приземлилась на поляне близ богорощи.

Бирюзовая чешуя, покрытая старыми шрамами, зияющие в перепонках крыльев дыры, обломанные рога на вытянутой голове. Это сорокаметровое чудище носило имя Шарик. Да, у меня плохая фантазия и дурной вкус, называть дракона по-валирийски не стал. Не нравятся мне традиции этих любителей инцеста.

Шарик один из двух самых старых драконов Новой Валирии, его возраст составляет сто двадцать четыре года, ровно столько времени прошло с моего побега из Вестероса.

С тех пор количество летающих ящеров выросло до одиннадцати, Шарик и Зеленокрылая дали потомство, а их потомство, в свою очередь, сделало тоже самое.

Драконы – основа военной мощи Новой Валирии, наряду со стрелковыми дивизиями и флотом броненосных артиллерийских судов.

–Хороший мальчик, -погладил Шарика по голове, после чего залез с Белым Слизнем и тремя гвардейцами на спину дракона.

Подчинившись мысленной команде, шарик оторвался от земли.

Предстоит длинный перелет до Кваркаша, западного форпоста Республики в кваатийских землях. Там я встречусь с четырьмя другими драконьими всадниками из Веларионов и Селтигаров. Эти семьи предпочли уплыть со мной на Летние острова, нежели оставаться в раздираемом междоусобицами Вестеросе.

Вместе мы совершим налет на Стигай и попытаемся уничтожить Черные Врата. Драконье пламя, дикий огонь плавят даже камень, впрочем, насчет построек глубоководных не уверен, они создавали по-настоящему долговечные вещи.

Уничтожение врат по словам Мелисандры вряд ли остановит демонов, максимум усложнит задачу и отложит вторжение на более поздний срок. Тайлан Алый Коготь, его слуги способны получить доступ в эту реальность и другими путями. Черные Врата – наименее затратный способ.

Эх, не отказался бы от пары эскадрилий стратегических бомбардировщиков. Мои инженеры неоднократно пробовали создать самолет с паровым двигателем, правда ничего путного не вышло. Сам мотор достаточно компактный, в отличие от тяжеленного бака для воды с топкой.

Проект забросили до создания более или менее годных ДВС и реактивных турбин.

Многие технологические разработки сталкиваются с самыми различными проблемами, на решение которых бывает уходят годы.

Для тех же ламп накаливания потребовался вольфрам, а его месторождения еще пойди отыщи, наладь добычу, переработку.

Эра электричества в Республике только-только начинается… До сих пор вспоминаю, как чуть бился башкой о стены, пытаясь выудить из глубин памяти схемы простейшего электродвигателя, аккумулятора, химические формулы.

Методику магического усиления памяти мои колдуны открыли не сразу.

Сам потом неоднократно удивлялся, насколько много скрыто в глубинах моего разума.

Извлеченная информация знания записывалась на бумажный носитель, помещалась в закрытый архив. По мере надобности ее используют специалисты Республиканского Университета. Многие сведения обрывочны, фрагментарны, но, по крайней мере, есть, от чего отталкиваться.

Одни лишь законы термодинамики, которые я когда-то изучал в школе, дали местной науке огромный толчок вперед.

Орден мейстеров из Вестероса по-черному завидует коллегам из Новой Валирии…

До Кваркаша на драконе не долететь за день, это без малого четыре тысячи километров. Мы с гвардейцами ночевали на Наате, острове Бабочек. Формально он входит в состав Республики и пользуется ее защитой, на деле наатийцы живут сами по себе. Освоение острова затруднено из-за мотыльковой лихорадки, переносимой местными насекомыми.

У пришлых людей нет иммунитета, это только огненным ходокам плевать на все инфекции. К тому же Наат не может дать Республике ничего ценного. Полезных ископаемых мало, их добыча нерентабельна, немногочисленное население живет при родоплеменном строе.

Западный форпост Новой Валирии виден с расстояния многих километров. Кваркаш являлся крупным портовым городом на берегу Летнего моря, который Республика захватила одиннадцать лет назад после успешно проведенного вторжения в кваатийские земли.

В доках можно было заметить большое количество транспортных судов и закованных в железо броненосцев. Сюда активно с Летних островов и Гиса перебрасываются войска.

До получения информации от Мелисандры план предстоящей войны заключался в окончательном покорении кваатийских земель, взятии Кварта, а после мы бы преодолели горы Сухие Кости и вторглись в саму Золотую Империю И-Ти. Как сложатся события теперь, понятия не имею.

С высоты драконьего полета Кваркаш выглядел довольно богато. Городские дома ярких цветов, от красных до темно-синих, башни очень высоки, на каждой площади фонтаны со статуями грифонов, драконов и мантикор.

Прекрасно помню день, когда я со своими всадниками заживо сжег двадцатитысячную армию кваатийцев и итийцев у стен Кваркаша.

После такой демонстрации город предпочел сдаться. Шансов устоять у них все равно не было, драконы и пушки настоящее вундерваффе по местным меркам. Хотя вражеская армия имела на вооружении некоторое количество примитивных пищалей и пятерых всадников на вивернах, которых Элайна под покровом ночи заранее перебила.

Тут из облаков навстречу Шарику вылетели два более мелких дракона – серебряный Урраксес и черный Мэлерион. Сами всадники отсутствовали, питомцы большую часть времени находятся на вольном выгуле, рассекая небеса. При необходимости у каждого хозяина имеется при себе волшебный рог. Подуй в него, дракон явится на зов. Очень удобная вещь.

И хотя ящеры прирученные, проблем в содержании доставляют изрядных. В бюджете даже есть соответствующая статья расходов на ликвидацию ущерба со стороны драконов. То пожар где-нибудь устроят, то корову утащат. Дрессируй не дрессируй, звериные инстинкты никуда не денутся. Драконы очень умны, примерно на уровне приматов, но все же остаются животными.

Шарик совершил посадку на площади перед дворцом городского совета и одновременно штаба Седьмой армии. Когда мы с гвардейцами оказались на земле, я обратился к дракону:

–Можешь полетать с друзьями.

Обрадованный Шарик упорхнул в небо, создав чуть не сбивший меня с ног порыв воздуха.

У парадного входа во дворец дежурили четверо летнийских солдат в форме песочного цвета, вооруженные дульнозарядными винтовками. Экипировка пехотинцев была предельно практичной: чуть мешковатая, чтобы не сковывать движения, не слишком жаркая, с подходящим для пустынной местности цветом и множеством карманов. На голове кепи, на ногах ботинки наподобие берец.

Размещенные конкретно в Кваркаше дивизии заточены для боев в пустынной местности, помимо них в республиканской армии существуют части морской пехоты, горные стрелки, джунглевые бойцы и многие другие рода войск.

При моем появлении солдаты вытянулись по струнке, все знают диктатора в лицо. Даром что ли придуманы газеты и фотография?

Вскоре к нам с Белым Слизнем подбежал летнийский капитан.

–Ваше величество, какая честь… мы не ждали вас.

–Маршал Селтигар здесь?

–Так точно, ваше величество, -бодро отрапортовал офицер. -Проводит совещание в зале для приемов.

–Удачно я прилетел. Проводи меня к ним.

Маршал Ардриан Селтигар в компании своих генералов обсуждал вопросы стратегии. На широком столе у них разложены карты и фото, полученные с помощью аэрофотосъемки. Военные были так увлечены, что не сразу обратили на меня внимание.

–Государь, -первым поклонился Селтигар, облаченный в песочную униформу с маршальскими погонами. За ним подхватил остальной командный состав. -Мы ждали вашего визита не раньше, чем через месяц.

–Расклады меняются. Можете отравлять в топку все нынешние планы…

Я не один час рассказывал воякам о грозящем миру вторжении демонов, об открывшихся вратах в Стигае. На вопрос маршала об источнике информации, я сказал лишь два слова:

–Мелисандра Асшайская.

Командующий вооруженными силами вздрогнул от упоминания этого имени. В его янтарных глазах зажглись два огня. Ардриан Селтигар в свое время сражался на стороне Станниса Баратеона и знал красную женщину.

–Не может быть! Она мертва!

–Она переродилась в демона.

–Ей нельзя верить, ваше величество! -возразил Селтигар.

–Информация верна и косвенно подтверждается данными уже нашей разведки.

–Пусть так. Что прикажете делать с Черными Вратами, ваше величество?

–Бомбежка с воздуха. Думаю, дикий огонь если не уничтожит портал полностью, то нанесет ему серьезный урон. Надо перекрыть доступ демонам в наш мир.

–Зачем дикий огонь, когда есть драконье пламя?

–Я не собираюсь подвергать драконов риску, мы до конца не знаем возможностей демонов. Так что, нагрузим наших питомцев напалмовыми бомбами и проведем бомбардировку с безопасной высоты.

========== Глава 3. Попытка предотвращения ==========

Край Теней. Самое загадочное место этого мира. Оно одновременно внушает страх и манит к себе. В горах, темных каньонах и ущельях, куда почти никогда не падает солнечный свет, обитает множество реликтов времен Рассветной эпохи. Развалины чернокаменных городов хранят в себе множество сокровищ и могущественных магических артефактов. Посылаемые сюда поисковые и исследовательские команды ежегодно доставляют ценнейшие образцы флоры, фауны, объектов материальной культуры древних рас.

Никто до меня не пытался организовать полномасштабное изучение Края Теней и других неизведанных уголков этой Земли. Республиканские исследователи успели совершить не одну кругосветку, посетили Ультос и Соториос, остававшиеся долгие тысячелетия белыми пятнами на карте.

Часть полученных сведений пришлось даже засекретить.

Республика пока не готова воевать с цивилизациями ящеролюдов-шрайков на Ультосе и остатками расы водяных на Соториосе. О них известно недостаточно много, но ясно, что нелюди обладают куда большими познаниями в магии, чем люди.

Без ядерной бомбы в кармане я туда не сунусь.

На данный момент более актуальная проблема – демоны Ада. Я внимательно вглядывался в предрассветное небо в поисках вражеских виверн, адских фурий. По словам Мелисандры демоны располагают своими воздушными силами. По одиночке они не очень опасны, но стая из сотни гадов запинает и дракона.

Я не считаю и никогда не считал своих врагом идиотами, недооценка – первый шаг к поражению. Они наверняка подстрахуют Стигай от налета.

Если воздушное прикрытие окажется слишком серьезным, мы повернем обратно.

Риск того не стоит, а драконы являются стратегически важными единицами, которых я берегу как могу. За сто с лишним лет Республика потеряла лишь двух ящеров и то не на войне. Первому на голову упал тяжеленный чан с расплавленным металлом на сталелитейном заводе, надо же как-то валирйискую сталь производить, второго прикончил Шарик в брачный сезон, дрались за самку.

Развалины Стигая были видны с огромного расстояния, черные башни возвышались на полкилометра над плато.

Брошенные города глубоководных остаются мрачным напоминанием о могуществе этой цивилизации. Да, она пала подобно Валирии, но вопреки общепринятому мнению в научных кругах не исчезла окончательно.

Водяные ушли под воду или переселились на юг Соториоса. Но сейчас речь не про них…

Я и мои наездники на драконах облетели Стигай по кругу, не приближаясь к проклятому городу слишком близко. Никаких признаков присутствия виверн и летающих демонов не было, зато увидели множество оранжевых огоньков – итийцы жгли костры.

Поднимаю руку вверх и даю три огненные вспышки. Сигнал остальным всадникам, что можно приступать к заходу на цель. Каждый дракон в задних лапах нес шестьсот килограмм боевой нагрузки – две шарообразные напалмовые бомбы. Одна такая дура способна выжечь территорию площадью с половину футбольного стадиона.

Когда над черными развалинами появились три дракона, итийцы подняли тревогу, затрубив в рог.

В небо поднялись десятки крылатых обезьяноподобных тварей, по описанию напоминающих фурий.

–Черт! -мне оставалось лишь надеяться, что демонье не сможет догнать драконов, иначе нам не поздоровиться.

Когда в поле зрения показалась гигантская прямоугольная арка, поддерживаемая черными колоннами, я отдал Шарику мысленную команду на сброс.

Дракон сам знал, в какой момент нужно избавиться от груза. Годы тренировок и боевого опыта научили прицельному бомбометанию.

Первая бомба разорвалась на земле, затопив зеленым огнем площадь у Черных Врат и поглотив людей, демонов, вторая угодила в верхний свод.

Вслед за Шариком груз сбросили Урраксес и Мэлирион, результативность у них оказалась чуть хуже. Все же драконы молодые и недостаточно опытные. Впрочем, это не важно, сооружение водяных безжалостно пожирал дикий огонь.

–Отлично, -бубню себе под нос, глядя на столбы ядовито-зеленого алхимического пламени. Сидящий за мной Белый Слизень начал палить из пистолета-пулемета по настигавшим Шарика фуриям. Один короткая очередь – одна цель. Я лишний раз подстраховался и приказал драконьим наездникам взять к себе на борт по паре стрелков, вооруженных более совершенным огнестрелом.

Самозарядные карабины, автоматы, пистолеты-пулеметы пока что проходят обкатку в отдельных частях, мы хотим начать крупносерийное производство оружия, лишенного серьезных недостатков.

Пистолет-пулемет третьей модели, ПП-3, в руках Белого Слизня, внешне сильно напоминал советский ППШ с барабанным магазином, правда надежность не идет ни в какое сравнение. Оружие часто заклинивает, обладает ненадежным ударно-спусковым механизмом, плохой кучностью стрельбы, ресурс исчерпывается после семи-восьми тысяч выстрелов. Что поделать? Качество металла оставляет желать лучшего. Мои познания в этой области были практически нулевыми. Куда ни плюнь везде натыкаешься на подводные камни.

–Оторвались? -выкрикнул я Белому Слизню, прекратившему стрельбу.

–Да, они не могут угнаться за драконом.

Налет прошел удачно и без потерь с нашей стороны. Адские фурии не могли угнаться за драконами.

Мы с Фаленой и маршалом Селтигаром взяли курс на Кваркаш, попутно совершим разведывательные полеты над И-Ти.

***

”Я обращаюсь к тебе, Визерис из дома Таргариенов, иначе известный как Король-Колдун, знай же, что скоро настанет час твоего конца, мои армии пройдутся по твоим землям и предадут каждого мужчину, женщину и ребенка смерти. Твоя Республика будет гореть. Ты уничтожил все, что дорого мне, мое наследие, я уничтожу все, чем дорожишь ты. Но у тебя есть возможность этого избежать. Просто сдайся мне и воинство Ада не ступит в мир людей.”

Еще раз пробежавшись взглядом по разложенному на столе пергаменту, я обратился к Элайне:

–Это что?

–Неужели ты не понял?

–Похоже на ультиматум. От демонов.

Кусок пергамента конфисковали у мелкого исчадия, пойманного в столице, пока я летал в Кваркаш и Асшай. По возвращении глава Тайной канцелярии сразу доложила об этом.

–И что думаешь?

–Что я думаю? -протянул я. -Если это действительно послание от самого владыки Ада, то все не так страшно.

–Поясни.

–Своим ультиматумом он дал нам информации больше, чем могла нарыть вся твоя разведка. Судя по всему, он такой же перерожденный, как Мелисандра, он был феодалом или рабовладельцем, которых мы перебили. Становится ясен основной мотив вторжения – личная месть. Очень хорошо, что мы имеем дело с человеком, пускай и бывшим, значит его действия реально просчитать. А испытываемая им ненависть, злоба может мешать здраво мыслить и повысит вероятность совершения ошибок… Впрочем, само это послание с его стороны уже выглядит полнейшей глупостью. Я б не его месте вообще никак не давал знать о своих истинных намерениях.

–Довольно исчерпывающий анализ. Но вдруг это письмо – дезинформация?

–Или просто попытка меня запугать.

–И как? Удалось?

–Нет. Мы затолкаем ему в зад бочку дикого огня и подорвем.

Элайна усмехнулась.

–Тебе бы только взрывать все.

–Если что-то или кого-то не удалось взорвать, значит надо больше взрывчатки. Уничтожение Великого Иного меня научило, что кровь пустить можно даже богам. Думаешь, я испугаюсь какого-то второсортного демона?

–Предлагаю не медлить и нанести первый удар, -сказала Элайна. -Итийцы еще только подтягивают войска к своей западной границе. А у нас в Кваркаше уже стоит стотысячная группировка, этого с лихвой хватит для взятия Кварта и Азабада.

–Поспешишь – людей насмешишь. К тому же мы не знаем, когда и откуда хлынут демоны. Вдруг пока армия будет наступать на И-Ти адские орды объявятся у нас в тылу. Что тогда?

–Король Ада желает отомстить тебе лично, верно?

–Верно.

–Удар своих армий он направит туда, где находишься ты. Тут его можно переиграть и навязать бой на выгодных нам условиях.

–Я тебя обожаю, Элайна.

–Где нам лучше всего встретить врага? -спросила тень.

–В районе Кварта у побережья, так наземные войска можно поддерживать артогнем броненосцев. И при плохих раскладах эвакуироваться морем.

–Прекрасно, затянем осаду города, пустим слух по всем каналам о том, что ты лично руководишь войсками, а сами будем ждать появления демонов, -излагала Элайна свои соображения. -Если итийцы попытаются призвать их, не станем мешать. Пусть твари лезут из преисподней в каких угодно количествах. Наша армия будет перемалывать их, пока не сможет перейти в контрнаступление, захватить портал и вторгнуться уже в Ад.

Я ненадолго призадумался.

–План рискованный, но меня устраивает.

Закончив с делами в Цитадели, я взял конный экипаж и отправился с усиленной охраной на оружейный завод Улмо, принадлежащий одному из богатейших фабрикантов. В Республике существуют как государственные, так и частные предприятия, за вторыми нужен глаз да глаз.

То они пробуют урезать зарплаты работникам, то завышают закупочные цены, то экономят на материалах и в итоге хромает качество товара. Каждый раз даешь клятым капиталистам по башке, каждый раз они берутся за старое. Прибыль превыше всего.

Часть буржуазии Республики была бы и рада избавиться от меня, да только силенок маловато. Ключевые посты в государстве, вооруженных силах занимают верные только мне огненные ходоки. Они магией привязаны к тем, кто их обратил. Это, конечно не делает их абсолютными рабами, но определенным образом настраивает психику на верность и подчинение. Вероятность мятежа минимальна.

Единственная, кто может безо всяких проблем оторвать мне голову – Элайна. Ее лояльность обеспечена личной привязанностью. Стоит мне затащить в постель другую женщину и можно сразу прощаться с жизнью. Разъяренную тень очень трудно остановить, за более чем сотню лет существования она многократно усилилась. Сказывается постоянная подпитка магией от драконов, диета из демонов и изредка людей. Элайне теперь и тело живое не нужно, она научилась управлять плотностью собственной эктоплазмы (или из чего там тени состоят). Идеальный шпион и убийца. Рглор, земля ему пухом, подогнал знатный подарок. Ценнее всех драконов вместе взятых.

–Не отвлекаю? -в карете появился призрак Эйгона Завоевателя. После исхода Железный Трон я забрал с собой, теперь он пылится в подвале Цитадели. Глупо было бы лишаться невидимого, неосязаемого шпиона и толкового советника. Первый король Вестероса охотно помогал мне, занимаясь слежкой по всему Прощальному Плачу. Он был горд, что даже после смерти вносит свой вклад в укрепление Новой Валирии.

–Нет. Где ты пропадал последнюю неделю?

–Следил за членами правления Республиканского банка. Элайна попросила.

–И что удалось накопать?

–Азаль По помогает Акхану Улмо отмывать деньги, полученные с продажи партии винтовок пиратам с Железных островов. Они так хорошо, как ты говоришь, шифруются, что я далеко не сразу понял суть их разговоров.

–Очень своевременно, -протянул я. -Как раз еду на завод Улмо с инспекцией.

Эйгон с мрачной ухмылкой потер призрачные руки.

–Я, пожалуй, посмотрю на это.

Завоеватель испытывал извращенное удовольствие наблюдая за тем, как я или Элайна выносим приговоры высокопоставленным казнокрадам, заговорщикам, прочим отбросам.

Республика – государство с развитой правовой и судебной системой, каждый гражданин имеет право на защиту в суде, одним из основополагающих принципов является презумпция невиновности.

Правда если дело затрагивает государственные интересы, тут обычные процессуальные нормы отодвигаются в сторону. Диктатор, то есть я, имеет право выносить приговоры, не взирая на имеющиеся улики либо отсутствие таковых. Древовидцы, призрак-шпион и тень работают эффективнее следователей полиции, Тайной канцелярии.