Текст книги "Дракон пробудился (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

–Золотая Империя нуждалась в союзнике.

–Я так понимаю, демоны, едва ступив в наш мир, устроили резню, не разбирая, где свои, а где чужие?

Мао Се кивнул.

–Исчадия начали кидаться на всех, кто оказывался на пути. А погонщики не слишком пытались останавливать диких собратьев… Демоны заверяли, что…

–Будут паиньками? -усмехнулся я. -Я понимаю, на Кварт тебе в общем-то плевать, но подумай о судьбе Иня и Азабада. Там есть такие же врата.

–Ради победы приходится приносить жертвы. И-Ти богата, ее народ плодовит. Мы оправимся от потерь.

–Ты ведь состоишь в Ордене Красного Василиска?

–Да, я посвященный.

–Не так часто мне доводится общаться с твоими коллегами. Я до сих пор хочу понять, почему вы и ваш император так меня боитесь? Аж с Адом сговорились. Неужели настолько в пророчество верите?

–Вам известно его содержание?

–Конечно. Наступит век огня и крови, трехглавый дракон, на котором восседает сын Льва Ночи, поглотит мир.

–А дальше?

–Что дальше?

–У пророчества есть вторая часть, известная очень немногим.

Великая империя золота падет, последний Лазурный император, шесть его дочерей и два сына, встретят свой конец в пасти зверя.

–То есть вся эта возня началась из-за того, что ваш император в приступе маразма решил, будто его сожрет дракон? Да он законченный идиот, -итиец скривился при нелестном отзыве о солнцеликом. В империи верховный правитель без преувеличения считается божественной фигурой. -Мы не кормим драконов человечиной. Хотя бы по той простой причине, чтоб наездник не ассоциировался с едой. И вообще, в пророчестве не сказано, какой именно зверь схарчит императора. Может василиск, виверна, крокодил или скорее всего демон… Вы, недоумки, сами себе конец света устроили.

Мао Се хотел кинуться на меня, на гвардейцы его удержали.

–Ты разрушитель!

–Я разрушитель? Скорее наоборот, спасатель от всякой нечисти типа белых ходоков, вихтов и демонов. Вы позволили Аду прийти на Землю и доставили мне лишней головной боли… И уж теперь, если твоего императора не сожрут на ужин демоны, я позабочусь об исполнении пророчества слово в слово.

–Твоя мерзкая Республика падет!

–Допустим. А что потом? Думаешь демоны уберутся обратно в Ад? -член ордена зло таращился на меня, не произнося ни слова. -Вашу мать, вы и вправду имбецилы. Да самая тупая землеройка способна просчитать последствия своих действий лучше вас.

На самом деле я не считал итийцев такими болванами. Думаю, тут дело в ином. Тайлан вполне мог захомутать людей кровной магией также, как и владык демонов. При таком раскладе хочешь не хочешь, исполнишь даже самоубийственный приказ.

–Ты ничего не понимаешь.

–Так помоги понять, Мао.

–Я верю в мудрость божественного императора. Он не может ошибаться.

–Началось, блин… -сделал жест ”рука-лицо”. Общаться с фанатиками дело непростое. Они даже очевидные факты игнорируют. -Да ваш император даже магией не владеет.

Вытягиваю ладонь вперед и зажигаю синий огонек. Такого цвета магического пламени больше ни у кого из ходоков нет. Оно стало таким не сразу, а через пару-тройку лет. Полагаю, причина кроется в некоем остаточном следе силы Короля Ночи.

–Думаешь, для доказательства божественности обязательно проделывать дешевые фокусы, Таргариен?

–Хотя бы их для начала.

Мао Се посмотрел на меня свысока.

–Тебе никогда не понять глубинных основ высшей власти, не вникнуть в ее духовную, философскую суть. Золотая Империя И-Ти существует почти с самого зарождения мира и просуществует еще столько же, твоей Республике чуть больше ста лет. Что с ней станет, когда диктатор канет в небытие?

–Да здравствует новый диктатор. Меня всегда забавляло стремление итийцев искать глубинный смысл в каждом чихе, до предела усложнять элементарные вещи.

–Так устроен мир.

–Скажи, -решил перейти к более насущным вопросам. -Ты или кто-нибудь из твоих знакомых бывали лично в Аду?

–Не знаю.

Один из гвардейцев двинул Мао Се прикладом по лицу.

–Лучше скажи.

–Я пыток не боюсь.

–Вот не надо выделываться. У нас даже адские генералы раскалывались, чего уж говорить о простых людях.

–Я владею одиннадцатью техниками управления чи, -уверенно заявил член ордена. -Боль мне не страшна.

Вытягиваю руку вперед и зачитываю про себя заклинание кипячения крови. Мао Се на пару секунд скручивает болевой приступ.

–Помогает твое управление чи?

Итиец посмотрел на меня, бросил взгляд на гвардейцев и внезапно начал биться головой о деревянный стол. Разумеется, ходоки не дали пленнику совершить акт суицида.

–Ты ничего не узнаешь от меня!

–Из раза в раз одно и то же… Займись им, Белый Слизень, разузнай насчет их связей с Адом. В частности, путешествовал ли кто из Ордена Василиска туда лично. Если да, то наблюдались ли побочные эффекты.

С пытками выжившего члена Ордена Василиска дело не задалось. Поняв, что самоубиться не получится, он откусил себе язык. Я приказал гвардейцам обрабатывать пациента до тех пор, пока он сам добровольно не запишет показания на бумаге.

А вскоре явилась Фалена Веларион, которую я послал разведать обстановку на востоке. В свои пятьдесят два года она выглядела двадцатилетней валирийской девушкой, все благодаря огненному дару. Роковая и горячая во всех смыслах дама. Мужчины для нее игрушки.

Лет десять назад она даже пыталась меня соблазнить, ради ее же безопасности я отказал, да только Элайна каким-то образом все прознала. Они едва Цитадель не разнесли и не спалили. Бабский мордобой, когда одна из противниц является перекачанной магией тенью, а другая ходоком-пиромантом с личным магическим источником в виде дракона, это страшно.

Я их потом заставил самостоятельно ликвидировать нанесенный ущерб. Они вместе выносили разбитую, сожженную мебель, утварь, закупали и затаскивали новую, белили, красили стены.

Трудотерапия очень полезна.

–Ваше величество, я провела разведку.

–И?

–Из Азабада на нас движется огромная армия демонов, итийцев и шрайков.

–Шрайков? -вскочил я с кресла. -Это точно?

Фалена кивнула.

–Я пролетела достаточно низко, чтобы разглядеть этих ящериц. И кроме них небеса вместе с вивернами и фуриями рассекают крылатые люди. Мне еле удалось уйти от погони.

–Значит, нам войну объявили не только Ад с Золотой Империей, -протянул я. -Что ж, окажем им достойный прием. Насколько велика объединенная армия?

Фалена пожала плечами.

–Просто колоссальных размеров. Сотни тысяч, если не больше. Такую ораву в пустыне не прокормить.

–Демоны нуждаются в воде и еде гораздо меньше, -ответил я. -Они ведь составляют основную массу вражеских войск?

–Процентов семьдесят.

–Надо бы подсократить число.

–Будем жечь их на бреющем полете? -уточнила всадница. -Моя любимая часть.

–Нет, Фалена, применим Царь-бомбы. Огромные скопления живых масс противника самое то. Утром прибыл Барристан Селми, с ним и устроите ночные налеты.

–Вы не с нами?

–Шарик уже староват, чтобы таскать серьезные тяжести. А твой Мэлирион и Зеленокрылая в самом расцвете сил. От виверн, фурий и крылатых людей вас прикроет Элайна и автоматчики из 301-го.

–В таком случае, разрешите начать подготовку к миссии?

–Разрешаю. Пусть пироманты прогревают котлы.

***

–Ты слышишь это?

–Шепот? Да слышу.

Мы стояли с Элайной вблизи багровой переливающейся сферой между декоративными колоннами дворца. Ее радиус достигал двенадцати метров. Настоящие врата Ад, чье влияние искажало законы физики и пространства. Имеющаяся аппаратура (в эту военную экспедицию я захватил группы ученых) фиксировала бешенные скачки электромагнитного поля, колебания гравитации.

–Можешь разобрать их слова?

Невнятный шепот на границе восприятия, визуальные галлюцинации, воздействовавшие даже на ходоков, мы списывали на инфразвуковые колебания и скачки ЭМИ. Нервная система людей в определенной степени восприимчива к подобным воздействиям. Чувство тревожности страха, головные боли вполне объясняются рациональными причинами. Но часть других аномалий – нет.

Взятые на пробу образцы прорастающей в зданиях красно-бурой массы показывали совершенно ошеломляющие результаты. То, что мы первоначально приняли за грибок, оказалось конгломератом клеток животного происхождения, напоминающих раковые. Они активно растут, поглощая кислород, воду, питательные вещества из окружающей среды.

У большинства размещенных недалеко от портала подопытных кваатийцев пока не проявлялось каких-либо серьезных отклонений. Только двух-трех процентов головы начинали летать или они превращались в подобие бешенных зомби.

Остальной народ лишь испытывал дискомфорт психологического плана: депрессии, тревожность, приступы истерии. Велись речи о гневе богов и конце света. Но мы люди просвещенные, стараемся придерживаться научного подхода. Мы не испытываем суеверного трепета перед параномальными сущностями. Скоро начнем вторжение в Ад.

Пробы атмосферы у врат выявили повышенную концентрацию серы, углекислого газа, метана и хлороводорода, но ничего чересчур запредельного. Если демоны могут находится в нашей атмосфере, то сможем и мы в их.

–Нет.

–Это говорят души мертвых, -голос Элайны звучал встревоженно. -Они потеряны и молят о спасении.

–Я бы отправился туда сам, милая моя, если б умел включать режим невидимости. Больше разведку поручить некому.

–Нет, я не отказываюсь, просто все это выглядит подозрительно знакомо…

–В каком смысле?

–Голоса Пустоты, где я пребывала после смерти.

–Хм, вполне может быть. Демоны – бывшие люди, значит для пополнения рядов им надо откуда-то брать пополнение.

–Я пошла.

Элайна бесследно рассеялась, войдя в режим невидимости. Визуально ее никак не засечь, единственный выдающий ее признак – понижение температуры воздуха.

В задачу тени входила первичная рекогносцировка Ада, оценка вражеских сил на той стороне. Демонам, как показывает практика, верить совершенно нельзя.

Элайна пробыла на той стороне без малого два часа, я уж начал переживать, когда в моем временном офисе заклубилась черная эктоплазма.

–Ну, как все прошло?

–С чего начать? -приняла Элайна человеческий облик.

–Опиши увиденное там.

–Моря лавы, грешники в котлах и демоны с вилами.

–Серьезно?

–Нет, конечно. Типовая архитектура глубоководных, здания из черного камня, как в Йине или Стигае, плюс наложенный поверх нее демонический самострой с костями и черепами, ужасно безвкусный, и эта бурая склизкая дрянь.

–Тварей много?

–Ими кишит все. Без пулеметов, кучи патронов туда лучше не соваться.

–Оборона вблизи портала серьезная?

–Чисто символическая. Караул в три десятка адских рыцарей. Видимо, Тайлан действительно планирует заманить нас в ловушку.

–Тебя не заметили?

–Как тебе сказать…

–Говори, как есть.

–Я допросила пару демонов, умевших внятно изъяснятся. Они сказали, что Алый Коготь вчера вывел наиболее боеспособные легионы из Мефона.

–Хорошо.

–Помнишь ты говорил о неких странных сходствах? -напрямую спросила Элайна. -Что имел ввиду?

–Адских рыцарей и потерянные души я видел раньше. В своем мире.

Элайна с удивлением посмотрела на меня.

–В твоем же мире нет магии, демонов.

–Нет, тем не менее я, попав сюда, знал достаточно б этом мире, многих важных событиях, основных действующих лицах.

–То есть демонов ты видел в сериале?

–Не совсем. В компьютерной игре. Внешность адских рыцарей и способ появления летающих голов один в один сходятся.

–И как их там побеждали?

–В одной из частей был артефакт под названием Душекуб, в другой Горнило и некий воин уничтоженной демонами цивилизации, зовущийся Палачом Рока.

–Я дам своим людям в разработку эту информацию, пусть покопают, -серьезно заявила Элайна. -Вдруг чего найдем.

–Если так и будет, я поверю в существование Микки Мауса, Винни Пуха и телепузиков.

–Телепузики?

–Лучше тебе не знать.

К ночи, как и было обговорено, Фалена Веларион и Барристан Селми полетели бомбить наступающие вражеские войска. Элайна взялась их сопровождать.

Мы с маршалом остались в Кварте на случай, если из портала снова полезут демоны. Без драконов поток тварей не сдержать.

До конца осознав, с каким противником предстоит иметь дело, я послал весточку Квиберну с указанием срочно доставать из архивов заброшенные проекты по авиации. Теперь уже плевать, что дальность полета, боевая нагрузка буду маленькими, нам сгодятся любые даже самые паршивые самолеты. Одних драконов тут не хватит. Думаю, через пару месяцев Республика получит пару эскадрилий бомбардировщиков, с массовым производством у нас проблем нет.

Также дан зеленый свет на серийное производство бронеавтомобилей, опытная партия успешно прошла обкатку в боевых условиях. Ко всеобщему удивлению серьезных недостатков, не считая капризной трансмиссии, выявлено не было.

В войнах такого масштаба победит тот, кто выпустит больше снарядов, винтовок, пулеметов, орудий, машин. Вряд ли итийцы и демоны это до конца осознают.

Но их главная ошибка в том, что они мыслят категориями феодального сообщества. Враг полагает, будто со смертью верховного правителя они победят. Но в Республике все устроено по-другому, у нас государство это не отдельно взятый человек, а народ и территория, на которой он проживает. В самом начале мне потребовалось много усилий, чтобы вбить это в головы людей вроде Барристана Селми и Ардриана Селтигара, самых непримиримых даже пришлось повесить.

Погибну я, власть возьмет Элайна. Если каким-то образом достанут и ее, диктатором станет маршал Селтигар, глава Генштаба. И так далее. У каждого начальника имеется свой заместитель.

Золотая Империя И-ти и Ад совершенно другое дело, там прекрасно работает правило ”вассал моего вассала – не мой вассал”. Уничтожь Тайлана и, вероятно, большинство демонов разбежится, многим из них эта война совершенно не нужна.

Республиканские войска будут стоять до конца.

Я уже послал тридцать тысяч солдат и морских пехотинцев занять перевалы на юге Сухих костей, нагорья, отделяющего земли кваатийцев от империи И-Ти. Через пару недель с Летних островов и Гиса прибудут еще подкрепления в сотню тысяч. Нам бы удержать занятые территории.

В целом война для НВР пока идет успешно. Кварт заняли, господство в Летнем море установили, куда уж деревянным посудинам кваатийцев до республиканских броненосцев на паровой тяге. Острова Большой Морак и Вахар после непродолжительных боев взяты.

В любом случае для кваатийцев эпоха независимости кончилась.

========== Глава 7. Дела внутренние ==========

За время нашего расставания Мелисандра сильно преобразилась, в буквальном смысле. Теперь это была белокожая статная красавица, одетая в дорогие шелка, а не грязная беднота в обносках.

–Мой король, не ожидала вас так скоро.

Вслед за мной в комнату вошли пятеро гвардейцев с автоматами и взяли узницу под прицел.

–Тебе не следовало лгать.

Демонесса изобразила непонимание.

–О чем вы?

–О том, как ты помогла Тайлану стать королем Ада. Или, думала, я ничего не узнаю?

В воздухе повисло напряжение. У ходоков приказ стрелять на поражение при любом подозрительном движении. Мелисандра взяла короткую паузу, понимает, что нужно тщательно подбирать слова.

–Я могу объяснить.

–Рискни.

–Мои намерения всегда были направлены на благо, -пела елейным голоском красная женщина. – Да, я помогла Алому Когтю возвыситься, обучила его премудростям магии крови и теней, выступала советником, но лишь ради мира людей. Порядок в Аду был необходим. С гибелью Высочайших демонов некому стало держать в узде.

–А теперь у них появился король, который жаждет мести.

–Вы уничтожили все, чем он дорожил.

–Тем не менее, ты помогала ему.

–Моя вина тут безусловно есть, -кивнула Мелисандра. -Я научила Алого Когтя асшайскому языку, основе многих заклятий. Он сумел применить это знание самым неожиданным образом: расшифровать древние скрижали, оставленные в Аду глубоководными. Из них Тайлан подчерпнул знания для создание долговременных врат в мир живых… Я пыталась разубедить вторгаться на Землю, но он не послушал. Тогда пришлось бежать с предупреждением к вам. Без меня Республика не успела бы своевременно отреагировать на угрозу.

–Ты могла выложить все сразу, как есть. Я бы не стал злиться. Теперь же… -вздохнул я. -Ни о каком доверии речи идти не может.

–Простите, мой король. Я побоялась того, что вы можете со мной сделать, узнав про помощь королю Ада.

–Тебе стоит бояться меня сейчас. Я готов простить тех, кто совершил ошибки и открыто признал их, но вранья, попыток уйти от ответственности не прощаю. Станнис под пытками много интересного рассказал про твои адские похождения…

Мелисандра выпучила глаза.

–Станнис? Вы… говорили с ним?

–Говорил.

–Что с ним стало?

–Из него сделают чучело и поставят в столичном музее боевой славы. Лучше о себе побеспокойся.

–Я готова помогать вам. Больше никаких недомолвок, тайн.

–Поздно. Кто скрывается под личиной Алого Когтя? Назови его настоящее имя, а то я не припомню никаких Тайланов в своем списке.

–Не могу.

–Не можешь или не хочешь?

–Тайлан никогда не говорил о своем прошлом, за исключением того, что был сокрушен вами.

–Мною много, кто был сокрушен. Зайдем с другой стороны. Опиши характер, личность Алого Когтя.

–Тайлан очень умен, расчетлив, хитер, никогда не поддается эмоциям. Похоже, его невозможно вывести из себя, но вместе с тем он терпит неудач от слуг. При общении он всегда смотрит на собеседника сверху вниз, одним своим видом излучает властность. Демоны боятся перечить Алому Когтю, ведь тех, кто бросает ему вызов, ждет мучительная смерть. За редкими исключениями. Некоторых врагов, как Станниса, Тайлан пощадил, бросив на бойцовую арену, тот выжил и ему даже позволили стать предводителем целого легиона.

–Назови имена приближенных адского короля, -проверим, насколько сведения от Станниса сойдутся со сведениями от Мелисандры. -Хотя бы несколько.

–Урак, Граздан, Дрого, Со Шанг, Рамси…

–Рамси? -перебил я демонессу. Станнис не упоминал данное имя. -Случайно не Болтон?

–Скорее всего, жестокость этого выродка известна даже в Аду.

–Тайлан любит сдирать с врагов кожу?

–Не лично, этим занимается его верный пес Рамси.

Русе Болтон более или менее подходит под описание, но есть нюанс. Стал бы отец в посмертном существовании держать под рукой сынка-ублюдка, убившего его, его жену и нерожденного наследника? Вряд ли. Да и с чего шкуродеру питать ко мне ненависть? Я никак не пересекался с Болтонами. Тайланом может быть кто угодно.

–Кого еще из старых знакомых ты встречала в Аду?

–Петира Бейлиша… Мизинца, он главный казначей, заведует душами.

–Вся старая гвардия в сборе. Таргариенов случайно не было?

–Был один. Мейегор Жестокий, который вместе со Станнисом выступил против Тайлана и которого освежевали, скормили одичавшим исчадиям.

–Заново он не появлялся?

–Перерождаясь повторно, захотят ли поверженные Тайланом называть старыми именами?

–Тоже верно.

–К тому же с каждым новым перерождением мы теряем остатки прежних себя, если они вообще есть. Не угадать. Отсюда большая часть демонов не отличается от животных.

–Как долго ты знала Тайлана?

–Больше века. Осмелюсь спросить, как вы поступите со мной дальше?

–После победы решу твою участь.

Ясень пень, поставлю к стенке. Но позже. Не хватало еще, чтобы убитая Мелисандра переродилась в Аду раньше времени. Слишком много ей известно.

Вообще следует не затягивать с демонами, через пару-тройку лет убитые возродятся, восстановят свое поголовье. Приоритетной целью после Тайлана являются демонические матки, благо их не так много – около сотни на всю преисподнюю.

Вернулся в столицу я не только для разговоров с Мелисандрой, хватало других важных дел вроде налаживания выпуска новых вооружений, техники. Приведенные министерством промышленности цифры обнадеживали. Количество выпускаемых ежемесячно выпускаемых автоматов скоро достигнет тридцати тысяч, винтовок и самозарядных карабинов – шестидесяти, пулеметов – девяти, автопушек – шестисот, бронеавтомобилей -тридцати двух. Меньше, чем хотелось бы, больше, чем рассчитывал.

Я организовал встречи с начальниками различных конструкторских бюро, где поставил задачу на создание пригодного для боевого применения бомбардировщика и форсирование разработки бензиновых двигателей. Справятся, господа инженеры и конструкторы – озолочу, представлю к госнаградам, не справятся – пусть ищут другую работу. У нас война на истребление с силами Ада. Промедление смерти подобно.

Попутно Тайная канцелярия и Эйгон предоставили информацию о четырехкратных завышениях цен на новое оружие и боеприпасы. Часть закупок осуществлялась через каких-то непонятных посредников. Раньше я смотрел на такие вещи сквозь пальцы, но все изменилось. Всех причастных ждет приговор трибунала и наказание в соответствии с законами военного времени. Игры в буржуазный капитализм закончились.

На чрезвычайной сессии Сената в присутствии кучи журналистов я объявил о переходе к новому экономическому укладу. Во имя блага и всеобщего процветания. Прям Дартом Сидиусом с его галактической империей в этот момент себя ощутил.

Это все равно рано или поздно произошло бы, война с демонами просто стала удобным моментом. Оставшаяся частная собственность на средства производства упраздняется, олигархия лишается газет, заводов, дворцов и пароходов. Уравнители и их сторонники встретили это заявление громкими овациями и ликованиями, лица богачей, состоящих в Сенате, приобрели хмурый вид.

Революция свершилась.

После выступления в Сенате, когда я в сопровождении охраны направлялся к паромобилю, ко мне подошел разодетый в дорогие цветастые одеяния с перьями летниец. Джахар Ксак, крупный магнат, в чьей собственности находится… точнее находился целый торговый флот из пароходов. Вид у не был подавленный.

–Ваше величество.

–Господин Ксак, вы что-то хотели? -вежливо интересуюсь у него.

–Я… насчет вашего выступления.

–Да?

–Я и все состоятельные люди в одночасье лишаемся всего, что имеем. Можете сжечь меня прямо здесь на месте, но это самый настоящий произвол со стороны государства. Прошу вас пересмотреть решение.

Я усмехнулся. Мало кто отваживается в лицо фактически бросить мне вызов.

–Боитесь, вас с семьей и слугами выкинут на улицу? Напрасно. Вам выплатят компенсации достаточные, чтобы первое время ни в чем не нуждаться, и дадут неплохие должности.

Ксак сжал кулаки, от накатившей злобы он едва сдерживался.

–Это не то.

–Революция свершилась бы в любом случае, -говорю ему в лоб. -Не завтра, так через двадцать или тридцать лет. Но в таком случае пролилось бы много крови, а вы или ваши потомки болтались бы на ближайшем столбе. Я хочу сделать все быстро и чисто, пока нарастающие противоречия между бедными и богатыми не переросли в кровопролитную бойню.

–Какие противоречия? -возразил Ксак. -Большинство горожан всем довольны. Уровень зарплат, социальные гарантии, это только полоумные Уравнители носятся со своими лозунгами.

–Вы видимо мало общаетесь с простыми людьми и не знаете об их проблемах. Поэтому Уравнители очень популярны. Не спорю, наши люди живут лучше многих, а когда живешь неплохо, начинаешь смотреть по сторонам и задумываться: почему нельзя жить лучше?

–Вам не стоило идти на поводу у них.

–Это такая завуалированная угроза? -прищурился я. -Или вы просто под влиянием эмоций сказали лишнее?

–Простите, ваше величество, сказал лишнее.

–Предупреждаю, господин… хотя нет, теперь товарищ Ксак, любые попытки мутить воду в военное время приравниваются к государственной измене. Я понятно выразился?

–Предельно, государь.

–Передайте своим друзьям: если вдруг начнутся какие-то диверсии, теракты, покушения на меня или членов правительства, за вами придут. Я в таком случае не стану выяснять, кто виноват, а кто нет.

Побледневший Ксак молча кивнул, а я сел в машину и отправился домой под усиленной охраной. С этого момента для буржуев диктатор окончательно превращается в смертельного врага, рубикон пройден. Наверняка попытаются устранить. Они бы и переворот не прочь устроить, да вряд ли дело выгорит. Силовые структуры, армию возглавляют преданные лично мне люди, вдобавок верность усилена магией. Я подстраховался заранее, одновременно с моим выступлением начала работать Тайная канцелярия. Гэбэшники под предлогом усиления мер безопасности возьмут неблагонадежные элементы под домашний арест, завтра же в правительстве начнутся кадровые чистки. Места прикормленных сенаторов, чиновников, займут люди из числа Уравнителей. Для этого я и вызвал их лидера к себе на разговор.

Председатель рабочего движения, войдя ко мне в кабинет, выглядел довольно уверенно. Звали его Уилл Транн, он обладал внешностью метиса – отец из Вестероса, мать летнийка. Смешанные браки в Республике давно стали нормой. В поисках лучшей жизни на Летние острова и Гис едут со всего Вестероса и Эссоса.

С Транном я доселе лично никогда не встречался, хотя читал досье и издали следил за его деятельностью.

–Господин Транн, проходите, присаживайтесь. Нам есть, о чем побеседовать.

–Благодарю, ваше величество.

Глава Уравнителей абсолютно спокойно, без расшаркиваний, проходит в кабинет и усаживается в кресло перед напротив моего стола. Сразу видно, человек простой

–Вы довольны?

–Доволен?.. -на мгновение завис Транн. -Ах, прошу прощения, разумеется. Мы вообще не ожидали подобного шага со стороны власти.

–Теперь убедились, на чьей я стороне?

–На стороне большинства, ваше величество. Но, позволю заметить, олигархия просто так не сдастся. Они любыми способами попытаются сохранить сложившийся порядок вещей.

–Соответствующие меры уже приняты.

–Надеюсь. Никому не хочется на фоне войны с Адом внутреннего раскола.

–Как вы думаете, для чего я вас вызвал сюда?

–Не могу знать, ваше величество.

–В свете наметившихся преобразований во власти образуется множество вакансий, я предлагаю Уравнителям заполнить их своими людьми. В частности, лично вы можете претендовать на пост председателя сенатского комитета по экономическому развитию.

Транн удивленно поднял брови.

–Я?

–Если, конечно, захотите.

–Это… очень щедрое предложение.

–Да или нет? Вы столько раз вещали с трибун о необходимости смены социально-экономической формации, призывали рабочий класс объединяться, бороться за свои права и улучшение качества жизни. Теперь вам дается шанс лично претворить свои идеи в жизнь.

–Я согласен, -взял себя в руки Транн. -Готов трудиться на благо народа и Республики.

–Другое дело, -я достал из ящика стола папку бумагами и положил перед собой. -Вот, ознакомьтесь.

Транн встал с кресла, взял документы, бегло их просмотрел.

–Список значит…

–Подберите на эти должности кандидатов из числа своих людей. Я знаю, среди Уравнителей достаточно толковых специалистов.

–Позвольте, личный вопрос.

–Попробуйте.

–Вы спланировали это давно?

–Неужели не очевидно? Я уничтожил рабство в Гисе, изжил феодализм на Летних островах, начал строить более прогрессивное общество. И этот процесс никогда не останавливался, правда революция должна была случиться несколько позже, когда разрыв между богатыми и бедными станет сильнее. Плод не до конца созрел

–Почему вы решили действовать сейчас?

–Неизвестно, сколько продлится война с Адом и И-Ти. Я рассчитываю уложиться до конца года, однако мы знаем, как это бывает… Республике нужно мобилизоваться так, как никогда раньше. Капиталистический уклад тут сильно мешает. Для крупных дельцов война – излюбленное время для извлечения сверхприбылей. Вон, цены на новые типы оружия и боеприпасов пытались завышать в несколько раз. Куда это годится? Армии нужно больше дешевых пулеметов, автоматов, машин. Четко сказано, что надо стремиться к понижению цен, удешевлению производства, промышленники втихую делают все наоборот.

–И как вы с ними поступите?

–Поставлю к стенке каждого, кто причастен к махинациям. Закон военного времени никто не отменял. Еще вопросы?

–В выступлении в Сенате не было сказано про более мелких частников.

–Пока национализация коснется наиболее важных отраслей вроде военпрома, судоходства, энергетики, добычи и переработки полезных ископаемых. Лавочники могут спать спокойно, хотя за спекуляции с ценами ответственность ужесточится.

Беседа с лидером, можно сказать, бывшей оппозиции длилась три часа. Я пощупывал Транна, пытался понять, что он за человек. Досье никогда не даст столько информации, сколько даст личное общение. Главный уравнитель в целом оставил положительное впечатление. Не безумный фанатик-революционер, но человек, вполне искренне верящий в собственные идеи, готовый их реализовывать и нести ответственность.

В частности, он не боялся прямо высказывать недовольство определенными вещами в государстве вроде отсутствия сменяемости власти. По мнению Транна полубессмертные ходоки не должны веками занимать один и тот же пост.

Как по мне, если человек отлично делает свое дело, то пусть сидит на своем месте столько, сколько угодно. Пока не надоест или не возникнет серьезной причины для отстранения. Например, Квиберн отлично справляется с ролью министра науки и промышленности, сто двадцать лет прошло, а бывший мейстер по-прежнему носится словно заведенный, поднимает науку, производство и при этом находит время вести личные исследования. Да Винчи, Кулибин и доктор Менгеле в одном лице.

Или маршал Селтигар, благодаря которому Республика почти не знает серьезных поражений на поле боя.

Тут помимо минусов есть громадный плюс – ходоки-долгожители накапливают громадный профессиональный и жизненный опыт, становясь глубокими специалистами буквально в десятках областей. Надеюсь, маразм никому из нас не грозит.

***

Разобравшись с делами в тылу, я вернулся в Кварт. Война и не думала прекращаться. Прущую с востока орду планомерно перемалывали в предгорьях Сухих Костей, местность играла нам на руку. Враг наступал в невыгодных для себя условиях, вдобавок активно подвергался воздушным налетам и массированным артиллерийским обстрелам. Сбрасываемые с драконом Царь-бомбы уничтожали демонов, их союзников сотнями и тысячами. Не отставала и реактивная артиллерия, которая работала по площадям. Из-за низкой точности применять под Квартом мы ее не рискнули, опасаясь случайно накрыть своих, но в Сухих Костях полное раздолье. Наступающие порядки демонов, итийцев, шрайков буквально смешивали с землей системы залпового огня. Адским тварям в принципе плевать, живой силы у них в переизбытке, тяжелее приходилось имперцам с ящерицами.

Судя по поступающим донесениям, И-Ти бросили в бой лучшие подразделения своей армии.

Больше всего удивляло присутствие шрайков, с которыми итийцы воевали тысячелетиями. Разумные ящеры для жителей Золотой Империи были примерно тем же, чем белые ходоки для вестеросцев. И тут две непримиримые стороны объединились…

–Говоришь на общем?.. Нет? А на итийском… -обращался я к сидящему в клетке пленному рептилоиду. Внешне шрайки очень напоминают гекконов. Ростом в метр шестьдесят. Приплюснутая голова с широкой пастью, большие круглые глаза с вертикальным зрачком, мускулистое поджарое тело с темно-синей чешуей. Верхние четырехпалые конечности мало отличаются от человеческих рук, а ноги пальцеходящие.