Текст книги "Дракон пробудился (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

–Звучит интересно, -протянул я. -Но не мне это не нужно. В моем государстве религия не приветствуется и уж тем более я не собираюсь заставлять граждан Республики поклоняться себе, словно богу.

–Это позволит вам с Элайной шагнуть на качественно иной уровень, -с настойчивостью уличного торгаша сказала Плачущая. -Сила, бессмертие…

Пожимаю плечами.

–Элайна и так усилилась дальше некуда, а мне ходоком неплохо живется.

Адская недобогиня явно не ожидала услышать от меня такое.

–Но ты можешь погибнуть от любой нелепости. Например, собственный дракон случайно раздавит.

–Во-первых, не хочу превратиться в чужеродное нечто, -не буду же рассказывать про крестраж в виде унитаза. Правда вопрос с подбором нового тела пока не решен, мне придется существовать в виде духа неопределенный срок. -Как Рглор. Во-вторых, паразитирование на поклоняющихся людях не мой путь.

–Играешь в благородство, значит? -усмехнулась Мисария.

–Думай, что хочешь.

–Мы с шогготами будем что-то делать или нет? -вмешалась Элайна.

–Барристан еще не вернулся.

–Вообще-то вернулся, пять минут назад мелькнул в окне.

Я поднялся из-за стола.

–Ну, вперед, навстречу приключениям.

–Ты к ней даже охрану не приставишь? -полюбопытствовала Элайна насчет Мисарии.

–Смысл? Её никакая охрана не удержит.

–Я помогу вам с шогготами, укажу точное направление.

Выловив прилетевшего с разведки Барристана и кратко изложив ему суть новой миссии, мы вылетели на восток. Плачущая устроилась на Зеленокрылой с Селми, я на Шарике, Элайна в виде клуба черного дыма следовала параллельным курсом.

Следы учиненного шогготами опустошения были видны невооруженным взглядом. Разоренные прибрежные деревушки, уничтоженные в неравном бою заставы и лагеря республиканской армии. И ни одного трупа, пробирочные уродцы сжирали буквально все что ходит, бегает, прыгает. Такая ситуация внушала сильные опасения. Если в кратчайшие сроки не предпринять мер, Эссосу, а возможно и Вестеросу конец. Я даже не знаю, способны ли шогготы перемещаться по воде.

Через полдня пути на горизонте показалась огромная серо-зеленая копошащаяся масса, драконам такое количество просто не сжечь. Но им это и не придется делать. План состоял в другом.

Я выпустил два синих огонька. Условный сигнал для Барристана. Зеленокрылая сменила курс и начала отдаляться от Шарика, мы зайдем на противника с разных сторон.

Заклинание огненной стены являлось одним из самых мощных в арсенале ходоков. Барьер магического пламени способен держаться от сорока минут до двух часов, без остатка сжигая любое живое существо, посмевшее подойти слишком близко. Единственная проблема – это отнимает очень много сил. По идее требуются усилия минимум десятка ходоков, но мы с Барристаном решили рискнуть. Источники магии в виде ручных драконов подпитывают не хуже ядерного реактора.

Снизившись до экстремально низкой высоты, я прочитал про себя нужные слова, воззвал к внутренней силе. С моей руки сорвался похожий на реактивную струю поток ярко-синего огня.

Каменистая земля начала пылать. Вслед за двигающимся на бреющем полете Шариком тянулась полоса пламени высотой в восемь-девять метров. Шогготы явно не ожидали такого развития событий. Орда этих клубков постоянно меняющейся биомассы замедлилась и попыталась рвануть в другом направлении. Я дал команду Шарику прибавить темпа, чтобы в огненную ловушку попало как можно больше существ. Оставшихся потом выследит Элайна.

Навстречу мимо Шарика пролетел Барристан на Зеленокрылой, кольцо окружения замкнулось за три минуты. По мои прикидкам мы заблокировали до восьмидесяти процентов шогготов, которые в ужасе метались вдоль непреодолимого для них барьера. А я чувствовал себя до предела вымотанным, сердце бешено колотится, перед глазами все плыло, еле держусь в седле.

Прежде, чем отрубиться успеваю заметить, как Элайна в виде черного облака резко увеличивается в размерах, резко снижается и врезается прямо в гущу массы шогготов…

***

Очнулся я на кровати, бережно укрытый покрывалом, неподалеку за столом сидела Элайна с кучей каких-то бумаг. Судя по интерьерам, мы находимся в Кварте, в Зале Тысячи Тронов.

–Проснулся, наконец-то, -посмотрела на меня тень. -Я уже начала беспокоиться.

–Долго меня не было?

–Четыре дня, истощение ты знатное получил. Даже капельницы ставили. А вот Барристана… спасти не удалось, сожалею.

–Гадство… -он верно служил мне более века. С другой стороны, мы оба знали, на какой риск шли. Потом попробую его вернуть. -Мне его будет не хватать.

Я помассировал виски, головная боль дала о себе знать, стоило принять сидячее положение.

–Что с шогготами?

–Скажем так, угрозой они больше не являются.

–Всех перебила?

–Около трети, пока они не запросили пощады, -огорошила меня известием тень. -Ну я и пощадила их.

–С чего вдруг? Я не понимаю.

–Оказывается, они такие же разумные существа, хотя сильно отличаются от нас.

–Они сожрали население Кварта, тысячи наших солдат, не говоря о лошадях, собаках и крысах, -возражаю я. -На разумное поведение не сильно смахивает.

–Разум к ним вернулся не сразу. Первые дни они были движимы лишь примитивными инстинктами. Вспомни, после пребывания в Пустоте со мной происходило тоже самое. Для восстановления памяти требуется время.

–Почему ты решила оставить их в живых?

–Можно загребать жар чужими руками. На полную зачистку Ада у нас уйдут годы, сил для полной оккупации не хватит, будем честны. Плюс водяные дают о себе знать… Я хочу привлечь шогготов.

–А я не хочу. Где гарантия, что они будут биться на нашей стороне?

–Они прочувствовали на себе мою мощь, больше не хотят.

–Союзник, который с тобой из страха, самый худший союзник.

–Стоило пообещать месть глубоководным, они сразу согласились служить мне.

–Так, веди меня к ним. Надо понять, что к чему.

Шогготы устроили себе временный лагерь под стенами Кварта, земля была изрыта тысячами нор, где они укрывались от палящего зноя. Я до сих пор пребывал в некоторой прострации. Элайна сумела договориться с кучей разумной слизи.

Мы подошли к норе с самым большим диаметром, метров в семь.

–Дьятепфх, выходи, -окликнула Элайна жильца. Вскоре наружу показалась серо-зеленая склизкая, пузырчатая масса с парой десятков щупалец. На меня уставились по меньшей мере семнадцать желтых глаз с вертикальны зрачком, отчего стало неуютно. Я не мог даже приблизительно понять, о чем думает эта тварь. Оно совершенно чуждо людям. Однако взгляд старейшего шоггота определенно был осмысленным.

–Ты привела синего огня владыку? -проскрежетал нечеловеческий голос, исходивший из пасти на спине существа. Или это его бок? Рглор разберет.

–Да.

–С кем я говорю? – обращаюсь к шогготу. Да Элайна мне успела все рассказать, но на всякий случай нужно перепроверить ее сведения.

–Имя Дьятепфх ношу, из рода своего старейший я.

–Ты самый главный шоггот?

–Главных нет среди нас, голос каждого другому голосу равен. Но сейчас говорю за всех я.

–Чего вы хотите для себя?

–Жить свободными хотим мы, но больше жаждем отмщенья.

–Кому и за что?

–Глубоководными зовете вы их. Создатели и угнетатели наши.

–Понятно.

–Ты, синего огня владыка, и ты, женщина из тени, освободили нас. За это благодарны мы.

–Вы не держите на нас зла за то, что мы чуть не перебили вас окончательно?

Тело Дьятепфха задрожало.

–Первые мы напали. Тьма отобрала разумы у нас. На третий день лишь осознание поступков к нам пришло. Умерших будем в скорбной песни вспоминать.

–Элайна без моего ведома заключила с вами союз.

–Синего огня владыка против?

–Нет, хочу четко прояснить условия нашего сотрудничества.

–Помощь взаимная во всем. Между людьми и шогготами лучше мир войны.

–Вы магией владеете?

–Сия сила недоступна нам. Не кудесниками, но рабами создали нас. Строить города, дороги, храмы, выращивать еду и ударной силой на войне должны мы были быть у глубоководных.

–Дьятепфх, ты и твои сородичи должны понимать, вам придется заниматься тем же в Республике, доказывая свою полезность, -говоря это я рисковал. Неизвестно, как шоггот отреагирует на мое требование. -У нас без дела никто не сидит.

–Трудиться и сражаться мы согласны, но как свободные, а не рабы. Равенство.

–А вы не станете людей пожирать?

–Домашний иль дикий зверь нам подойдет.

Мда, занятно получается. Под нашими знаменами еще не сражалась орда хищной слизи. Вот что значит быть сильным, к сильному все тянутся, ищут его покровительства.

Но в любом насчет шогготов решать рано. Сперва тщательно изучим их, оценим перспективы применения. В расход пустить всегда успеем, постараемся не рубить с плеча.

Да, пожранных амебами бойцов и жителей Кварта жалко, хотя мы с Элайной сами спровоцировали это, убив Неведомого. Кто ж знал, что божок смерти выступал в роли стража темницы шогготов?

Мы в ответе за тех, кого приручили или в данном случае, выпустили по неосмотрительности.

–Кстати, откуда тебе известен общий язык?

–Живых существ поглощая, к нам переходит часть их знаний.

–Интересная способность. Когда вы вырвались в реальный мир и разум вернулся к вам, куда вы планировали отправиться, что хотели делать?

–От людей Республики бежать подальше, на край земли Эссоса. Пока мало нас и мы слабы.

–Тридцать с лишним тысяч это мало?

–Тридцать шесть тысяч четыреста двадцать девять, -поправил шоггот. -Множить ряды свои нам надо, чтобы стать сильнее.

–Насколько быстро вы способны размножаться?

–К концу большого оборота мира шестьсот тысяч станет нас.

–Но вашему молодняку потребуется время для роста, воспитания?

–Шоггот молодой получает знания прародителя. Не так как люди устроено племя наше.

–Ты понимаешь, Дьятепфх, что бесконтрольное размножение обернется катастрофой? Пищи, жизненного пространства не хватит.

–Шогготы не глупые животные, умеем ограничить мы себя.

–Согласно преданиям, во время восстания вы поглощали все, до чего дотянитесь. Глубоководные едва справились с вами.

–Добиться численного перевеса мы хотели, силой магической угнетатели превосходили нас.

–Я могу вам выделить целый мир для колонизации. Как вы на это смотрите?

–Мир? -в интонации существа слышалось неприкрытое удивление и непонимание.

–Помогите захватить Ад и он ваш.

–Бесплоден он.

–Я вам устрою поставки продовольствия, а вы добываете для Республики ценные минералы.

–В обсужденье сей вопрос нуждается. Голос каждого услышать должен я.

–Я не тороплю с ответом. Можете обсуждать, сколько влезет.

–На рассвете в третий малый оборот ответ дадим.

–Договорились.

Вернувшись за стены в город Элайна обратилась ко мне:

–И что ты думаешь?

–Возможно из этой затеи выйдет какая-то польза.

–Нет, я про твое мнение касаемо самих существ.

–Трудно пока делать выводы. Эти существа негуманоиды, их мышление, психология резко отличаются от наших.

–Тем не менее, -ответила Элайна. -Мы нашли общий язык.

–Я не забыл про кучу сожранного ими народу.

–Я тоже, однако ты сам меня учил: в некоторых случаях обиды надо прощать. Считаю, этот случай как раз тот самый. Шогготы – бывшие рабы, желающие мести угнетателям и свободной жизни. Мотивы вполне понятные.

–Как я и сказал, шогготы отличаются от нас, нужно сперва понять их.

С городской стены к нам при помощи левитации спустилась Плачущая.

–Я впечатлена.

–Чем? -спросила Элайна.

–Вы утихомирили орду, способную в перспективе пожрать весь мир.

–Угроза миновала, -говорю я. -Можешь возвращаться в Лис, Мисария, за тобой никто не будет охотиться.

–Позволь мне отправиться в Ад, -в словах Плачущей мелькнули кровожадные нотки. -Оторвать голову Тайлану.

–А, не хочешь упускать шанса урвать кусок побольше.

–Присутствие одного из Высочайших сделает демонов куда сговорчивее и покорнее.

–Как ты отреагируешь, если я поступлю иначе, спустив с поводка шогготов? Они не против отведать демонического мясца, к тому же так я сберегу жизни своих людей.

Мисария нахмурилась.

–Демонов проще контролировать, они предсказуемы, шогготы нет.

Я сделал вид, будто размышляю над предложением бывшей демонической королевы.

–Хорошо, можешь отправляться в Ад, попробовать добраться до Тайлана.

–Обещаю, эта война закончится меньше, чем за две седмицы.

–Ох, не загадывай раньше времени.

–Большинство легионов сразу встанет на мою сторону.

–Тайлан мне нужен по возможности живым, хочу с ним побеседовать. Преуспеешь – я позволю тебе править остатками демонов на правах республиканского наместника.

–А если вдруг вернусь ни с чем?

–Значит, упустишь свой шанс.

–Я отправляюсь завтра.

========== Глава 15. Мультивселенная ==========

Поминки Барристана, если можно так выразиться, проводились в узком кругу с офицерами Огненного Легиона, знавшими старого рыцаря лично. Он внес немалый вклад в становление Республики, по большей части в военное дело. Его запомнят надолго. Но я не спешил прощаться с сиром Барристаном окончательно, он станет первым кандидатом на воскрешение.

Это сделать не так просто. Элайна случай особый, она способна долго оставаться в мире живых, прочие непривязанные духи быстро затягивает в Пустоту.

Когда умирает кто-то из белых ходоков, его тело обращается в ледяную пыль, от нас, огневиков, остается кучка пепла. Пепел Барристана аккуратно собрали в погребальную урну и первым рейсом отправят в Прощальный Плач.

Отношение к смерти у людей последние сто двадцать лет стало проще, одно дело верить в загробную жизнь, другое дело знать о ней, хотя она не такая приятная, как хотелось бы.

Мы с Элайной работали день и ночь, решая различные вопросы военного характера. Я получал с фронтов донесения, сводки, выслушивал доклады военных, отправлял ответные письма с приказами. Дел было по уши. Тысячи вопросов требовалось согласовать с диктатором Новой Валирии.

Армия наступала в Аду и на востоке Эссоса. Мы уверено теснили врага, хотя он предпринимал дерзкие контратаки на многих направлениях. Превосходство в вооружениях, тактике, стратегии давало о себе знать постоянно.

Республика уже заняла два крупнейших города И-Ти – Азабад и Инь, те самые с порталами в Ад, оккупировала все юго-западное побережье. Лишь вопрос двух-трех месяцев, когда передовые части морской пехоты достигнут Си-Цо, столицы Золотой Империи. Цивилизация, возникшая задолго до Первой войны за рассвет, доживает последние мгновения.

Не стоит думать, что на этом все кончится. Предстояли зачистки джогос-нхайских земель, карательные экспедиции в Нефер, К’дат, земли шрайков и за Рассветные горы. Я не намерен оставлять безнаказанным агрессию против Республики.

Покоренную Золотую Империю И-Ти ждет расчленение на удельные княжества с марионеточными правителями, постепенное включение в состав моего государства. Из погрязших в феодализме итийцев еще надо воспитать цивилизованных людей, а это около ста миллионов неграмотных крестьян с небольшой прослойкой аристократии, чиновников наверху. Гигантское население по меркам этого мира.

Останься Республика буржуазным государством, с подчиненными народами никто бы не стал толком заниматься. Колонии при таком строе нужны лишь как рынки сбыта, источники дешевой рабочей силы, ресурсов. С моими планами это никак не вяжется. Мировой порядок, где существует единственная метрополия, безжалостно доящая остальных словно коров, в долгосрочной перспективе обречен. Застой, загнивание и упадок.

А мне нужен… нет, не тысячелетний Рейх, а нечто вроде общепланетарной федерации. При правильном курсе такая структура стабильно просуществует минимум несколько сотен лет, не замирая в развитии. По крайней мере так считаем я и мои экономические теоретики.

Политический курс Республики давно не определяется хотелками одного диктатора.

Имелся прогресс и с шогготами, они охотно шли на контакт, без пререканий выполняли то, что требовалось. За это мы обеспечивали амеб пищей, для поддержания жизнедеятельности им хватит почти любой биомассы и вода. На белковую диету шогготы переходят либо когда очень голодны, либо в период размножения.

За стены Кварта везли всевозможные отходы, от лошадиного навоза до картофельных очисток.

Треть популяции, самых сильных особей, мы переправили в Ад, где они откроют сезон свободной охоты на демонов, заодно преумножат свои ряды.

Не забывал я следить за новостями с далекого запада.

Агентура из Вестероса докладывала о фактически объявленной Вестеросу войне, водяные от стратегии ”ударил и свалил” перешли к полномасштабному вторжению. Твари из глубин теперь захватывают прибрежные деревни, замки, города, пытаются там прочно закрепиться. И кажется, нелюдям помогают пираты Железных Островов, считающих глубоководных посланцами Утонувшего Бога.

Простор, оно ж королевство Равнин, всем подряд, включая бывших врагов, рассылает письма и гонцов с просьбой оказать военную помощь.

Я рассказал о новости Дьятепфху, на что тот возбудился и объявил оставшимся под Квартом сородичам сбор. Шогготам не терпелось отомстить старым хозяевам. Отказать в этом было никак нельзя.

Корабли республиканского флота вместе с оружием в ближайшие месяцы доставят шеститысячный десант в Вестерос.

Решив половить рыбки в мутной воде, армия вольного города Мира без предупреждения вторглась в земли Волантиса. Так как в договоре Тройственного союза прописано, что враг для одного является общим врагом, в войну вступили Браавос с Пентосом.

Волантийцам придется справляться самостоятельно, поскольку Республика занята Адом и И-Ти. Лишних войск нет.

Знатная заварушка получилась.

***

Пришедшая из Колледжа Магии весть заставила меня на всех парах лететь в столицу. Послание было предельно кратким: ”Мы реактивировали зеркало”. Изучению межмирового зеркала я дал ключевой приоритет, не ради праздного любопытства. А на случай, если дела у Республики пойдут по наихудшему сценарию. В таком случае мы эвакуируем как можно больше народу в другой мир, опыт подсказывает о необходимости всегда готовить запасной аэродром.

Интересно, а куда вообще способно открыть доступ квантовое зеркало? На мою родную Землю, одну из ее вариаций мира Льда и Огня, планету телепузиков, Далекую-предалекую галактику? Я бы в качестве туриста не отказался посетить Корусант, Храм джедаев. Вдруг это окажется нам по силам?

Расслабленно попивавший в своем кабинете вино Квиберн выронил бокал из рук, когда я вломился без стука.

–Ваше величество?

–Зеркало… вы и вправду его запустили?

-Мы поняли, как это сделать, -министр науки и промышленности достал из кармана рубашки шелковый платок, протер стол и руки от пролитого напитка. -Я считал, это займет многие месяцы, если не годы.

–Уже открыли проход куда-нибудь?

–Понимаете, ваше величество, одновременно у зеркала может быть лишь один владелец, связанный с ним кровной магией. Вы наилучший кандидат на роль главного пользователя.

–Каким образом осуществляется привязка?

–Нужно будет просто приложить руку, произнести определенное заклинание.

–Откуда стало известно это заклинание?

–Пробуя различные способы активации зеркала, специалисты Колледжа заставили проявиться на поверхности октограмматическую сангвинарную печать. Нам сразу стало понятны дальнейшие шаги. Лишнее подтверждение того, что магия крови и теней досталась нам в наследство от глубоководных.

–Я отправляюсь в Колледж.

–Я с вами, -попросился Квиберн. -Такое зрелище нельзя пропустить.

Личный паромобиль Квиберна довез нас к Колледжу за полтора часа. Все это время я находился в предвкушении. Если получится открыть окно, первым делом загляну домой. Из того, что мы знаем, время в разных реальностях идет по-разному…

Квиберн привел меня в подземный ангар, где хранили и попутно изучали объект под кодовым обозначением ”Зеркало”. Обсидиановую плиту поставили вертикально, закрепив металлическими подпорками и прикрыв брезентом.

–Можем начинать? -уточнил Квиберн.

–Поехали.

Научные сотрудники, присутствовавшие в ангаре, стянули брезент и приготовились документировать происходящее на фото-и киноаппаратуру. Нашими руками без преувеличения творится история.

Квиберн подошел к столу с какими-то реактивами, взял одну из колб и выплеснул мутную синеватую жидкость. Сразу пошла реакция, состав зашипел, на поверхности врат проявилась красная мерцающая октограмма с магическими знаками.

–Ну, момент истины…

Я выдохнул приложил руку к обсидиановой плите, зачитал длинное заклинание, которому Квиберн по пути научил меня. Октограмма вспыхнула и погасла, в ладони почувствовалось слабое покалывание. И все. Больше никаких спецэффектов.

–И что дальше? -обращаюсь к Квиберну, его теоретическая и практическая подготовка в области магии выше, чем у любого другого человека. Кроме Мелисандры, наверное, но подпускать ее к таким вещам я не рискну.

–Подобные артефакты управляются силой разума. Для вас это должно быть не сложнее, чем летать на драконе. Попробуйте представить место, куда хотите открыть проход. Рглор умудрился протащить сюда целый танк… Чем вы хуже?

–И то верно.

Я мысленно представил себе Москву, Кремль и Красную площадь. По гладкой маслянистой поверхности прошла рябь и неожиданно, словно на экране телевизора, отобразился желаемый пейзаж. Красная площадь, мавзолей, кремлевские стены, собор Василия Блаженного. С одной загвоздкой. Все было полуразрушено, засыпано метровыми кучами снега и ни единой живой души. Постапокалипсис какой-то.

–Фантастика… -Квиберн, сотрудники Колледжа, да и я разинули рты от удивления. Плита только показывала вид Земли, но пройти туда или хотя бы просунуть туда руку не получалось. Плотность обсидиана никак не менялась.

–Столица моей родины из прошлой жизни, -сообщаю присутствующим. -Точнее не совсем моей, видимо другая реальность. Там, откуда я, не царит такого запустения.

Пробую представить родной город. Пейзаж меняется на жилой квартал с кирпичными хрущевками, где прошло мое детство. И что вижу? Места узнаваемые, но видно ту же самую разруху, горы снега и затянутое темно-серыми тучами небо без просветов.

–За сто с лишним лет могло многое поменяться, -поделился догадкой Квиберн. -Война, смена климата, иной катаклизм…

Я пробовал заставить зеркало показать другой мир, отключиться. Безуспешно. Артефакт завис на одной реальности, хотя можно было сменить локацию. Мы просмотрели самые разные уголки той Земли, от египетских пирамид, Великой китайской стены до Нью-Йорка. Везде разруха, где-то сильнее, где-то слабее, опустевшие города, небо затянуто серыми, местами, черными тучами, лежит снег. Даже в экваториальных областях.

–Что же там могло случиться? -размышляю вслух.

–Явно не Великий Иной, -добавил Квиберн. -Магии в вашем мире нет.

–По крайней мере широкие массы никогда с ней не сталкивались. Может извержение супервулкана, ядерная зима или астероид рухнул… Надеюсь, все же это не мой мир.

–В любом случае изучить его стоит. Новые технологии не помешают.

–Еще бы знать, как открыть канал для перемещения физических объектов, -я провел по поверхности плиты. -Тогда и можно подумать об отправке исследовательской экспедиции.

–Я хочу возглавить ее.

–Нет, Квиберн, пойду я. Никто не знает языка, -про Элайну я тактично умолчал. -А как без него в библиотеках и книжных магазинах подыскивать нужную литературу? Или вдруг вообще выжившие попадутся.

На какие только ухищрения мы не шли следующие двое суток, лишь бы заставить квантовое зеркало стать вратами. Испробовали часть заклинаний кровной магии, пытались влить в артефакт дополнительные порции энергии, расшатывали различными способами мое эмоциональное состояние. Вспышка злости, раздражения могла вызвать какой-нибудь отклик.

Пожалуй, последнее выглядело максимально абсурдно. Я стою перед обсидиановой плитой, пялюсь на заснеженные развалины Москвы, рядом стоит Квиберн кроет меня матом, раздает тычки и подзатыльники.

В конце концов помогло. Раздраженный всерьез неудачей, я от всей души попытался пнуть зеркало ногой.

–Да работай ты уже, сучья… Ого!

Моя левая ступня в мокасине частично прошла сквозь межмировой барьер. Я ощутил непривычный холодок на той стороне.

–Заработало! -радостно хлопнул в ладоши Квиберн.

–Пять баллов за сообразительность, министр. Твоя теория об усилении команд артефакту злостью попала в точку.

–Ну, за столько лет работы с магическими артефактами многому научишься.

Погружаю на этот раз руку в портал. Путь в мой, точнее почти мой, мир открыт и пока не думает закрываться.

–Надо пользоваться предоставившейся возможностью, -сообщаю персоналу. -Готовимся к переходу на ту сторону, хотя нет… сперва нужен доброволец, который проверит пропускную способность. Мы же не хотим, чтобы путь обратно оказался закрыт.

Руки подняли семеро из одиннадцати присутствовавших сотрудников Колледжа. Возможность показать себя перед диктатором и министром науки и промышленности многого стоит. Но увы, я не собирался посылать в другую вселенную неподготовленного гражданского, пускай владеющего магией. Я окликнул дежуривших неподалеку солдат внутренней стражи Колледжа.

–Эй, бойцы, вы слышали, что мы хотим сделать. Нужен один доброволец, -вооруженные самозарядными винтовками ходоки переглянулись. -Если боитесь или не уверены, никаких проблем, насильно посылать никого не буду.

–Разрешите мне, государь, -вышел вперед самый крепкий огневик с андальской внешностью. -Сержант Ролланд Лик. До службы в охране Колледжа я успел понюхать пороху, умею выживать. А эти салаги не протянут там и недели.

–Уверен? Есть вероятность, что ты останешься там навеки.

Боец уверенно посмотрел мне в глаза.

–Этой мой шанс оставить свой след в истории. Я сознаю риск и иду на него по собственной воле.

–Похвальное рвение. Хорошо, дерзай.

Мы не стали отправлять солдата на мороз с голой задницей. Ему выдали комплект теплой одежды, на всякий случай, хотя огненный ходок может спокойно разгуливать в трусах хоть в экстремальный минус, не опасаясь схватить простуду, обморожение. Внутри нас струится пламя. В дополнение сержант получил недельный паек, различные прибамбасы для выживания вроде ножа, компаса, двойной боекомплект к новейшему самозарядному карабину Тарака.

Ролланд Лик шагнул на ту сторону… и провалился по пояс в сугроб. Он огляделся по сторонам, снег, стужа для него были в новинку. Многие дорнийцы, жители Простора, Штормовых земель, Долины переехали в Республику несколько поколений назад и знают про зиму лишь из книг, рассказов бабушек, дедушек.

–Ты как там? -обращаюсь к первопроходцу. Он не услышал моего вопроса, однако вскоре подал знак, что все хорошо. Нахождение в другой реальности пока никак не влияло на ходока, даже магией можно пользоваться. Сержант демонстративно метнул в кремлевскую стену несколько огненных шариков. Они показались мне слишком мелкими, а разрывы чуть сильнее, чем у петард. Думаю, магии там заметно меньше, чем здесь. Или ее вообще нет, и энергия для заклинания берется сугубо за счет внутренних резервов. Любой ходок сам по себе является живым источником силы, но по сравнению с драконом просто тусклая свечка.

Погуляв двенадцать с половиной минут по заваленной снегом Красной площади, сержант нащупал портал и залез обратно. Превосходно! Переход двухсторонний.

–Поздравляю.

–Служу Республике! -физиономия у него была довольная, как у объевшегося сметаны кота.

–За проявленную инициативу и смелость получишь внеочередное повышение. Но после того, как сходим туда еще раз, -я оглядел присутствующих. -Выдвигаемся через час, небольшой группой. Со мной пойдут пять человек, включая старшего лейтенанта Лика. Основная задача: первичная разведка местности, поиск выживших, образцов технологий, носителей информации.

Пока персонал готовился к миссии, один из лаборантов сбегал в соседний отдел за счетчиком Гейгера, здесь он просто детектором радиации называется, и поводил по первопроходцу. К счастью никаких следов радиоактивного заражения обнаружено не было. Ядерная война отменяется, посмотрим, что скажут взятые пробы снега и воздуха…

Мое сердце бешено колотилось от волнения. Я никогда всерьез не рассчитывал снова побывать на Земле, пускай альтернативной (мне хочется на это надеяться).

Во второй раз старший лейтенант Лик шагнул через портал безо всякой опаски, за ним последовал я и еще четверо ходоков в пуховиках, с оружием. Не зря мы его захватили. Я прям ощутил изменения во внешней среде, стало некомфортно.

–Куда направимся, ваше величество? -уточнил лейтенант.

–В Кремль.

–Это что такое?

–Вот он, -указал я на стену из красного кирпича. -Я не зря выбрал данное место в качестве пункта прибытия. Оно как Белая Цитадель, резиденция лидера государства. Может найдем какие документы, надо узнать, какая беда постигла мир.

Мы поковыляли к Кремлю, продираясь через метровые кучи снега.

–Разрешите вопрос, ваше величество?

–Валяй, лейтенант.

–В прошлой жизни вы правили здесь?

–Я был почти обычным человеком. Мой прошлый мир был лучше нынешнего.

–Лучше, ваше величество?

–Во-первых, никакой паранормальной гадости типа Великого Иного, белых ходоков с вихтами, во-вторых, технологический уровень на сто лет опережающий уровень нынешней Республики.

–А если вы найдете свой мир, вернетесь обратно?

–Ну уж нет. Мы захватим его.

Я с отрядом ходоков прошвырнулся по территории Московского Кремля в поисках чего-нибудь интересного. Ни трупов, ни следов боев, создавалось впечатление, что люди просто собрались и организовано покинули это место. Не один год назад, судя по вывалившимся стеклам, обветшалой отделке стен, прохудившимся крышам.

Главным пунктом назначения нашей небольшой экспедиции стал Сенатский дворец, рабочая резиденция главы российского государства, кем бы он здесь не являлся.

–Так, уже интересно, -протянул я, оказавшись на цокольном этаже с уходящими на второй этаж лестницами. На стенах висели советские флаги с серпом и молотом, красовались баннеры. ”Слава КПСС!” и ”Семнадцатую пятилетку выполним 2010-2015”. -Мы точно не в моем мире.

–Что там написано, государь? -поинтересовался старший лейтенант.

–Сам как думаешь?

–Часть букв похожа на буквы общего языка. А, С, М… Цифры как наши, кажется, они обозначают временной промежуток в пять лет.

– Там пропагандистские лозунги. Один славит коммунистическую партию, другой призывает выполнить семнадцатую пятилетку.

Побродив по залам, кабинетам Сенатского дворца, мы наткнулись на первых людей, точнее их замерзшие скрюченные тела в теплых куртках, шубах, пуховиках. Они лежали вплотную друг к другу, очевидно, пытались согреться. Рядом их пожитки. Походные рюкзаки, лыжи, печка-буржуйка с неизрасходованным до конца топливом в виде книг, сломанных частей мебели. Чуть поодаль сложена кучка из вскрытых консервов.

–Замерзли.

–Скорее всего, -ответил лейтенант и посмотрел на закрепленный на куртке термометр. -В минус пятьдесят два неудивительно.

Ходоки намного легче переносили экстремальные холода, от нас буквально валил пар. Вот обычным людям приходится туго.