Текст книги "Дракон пробудился (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

–Абсолютно нормально, у нас каждый третий ребенок от смешанных браков. Я всех адептов чистоты крови, ярых националистов давно перевешал. Внутренняя политика направлена на постепенное создание единой в языковом, культурном плане общности. В таком государстве как Новая Валирия по-другому никак.

–Граждане вас буквально боготворят.

–Ничего не могу поделать, в слишком многих событиях засветился.

–Насколько понял, официальная версия гласит, что вы были посланы неким Владыкой Света подготовить мир к великой битве с Великим Иным. Но бог огня пал, а вы выжили и сумели остановить врага, взорвав его вместе с целым городом.

–В целом история правдива, не считая некоторых приукрашенных моментов.

Щербин пристально посмотрел на меня, никак не мог взять в толк, не издеваюсь ли я над ним.

–Мда, в такое поверить нелегко. Даже с учетом того, что мы видели.

–Вам дадут учебник истории, почитаете на досуге.

***

Пока я занимался беженцами и добычей ништяков из параллельного мира прочим делам уделялось мало внимания. У меня хватает толковых заместителей.

Элайна возникла передо мной в момент единения с крестражем и спущенными штанами. За столько лет так и не привык до конца к ее внезапным появлениям.

–Сколько раз говорил, не делать так? Я медитирую.

–Мы победили. Я неслась на всех парах сюда из Кварта.

–То есть победили?

–Демоны сложили оружие, Тайлан в нашем плену.

Я всплеснул руками.

–Замечательная новость! Теперь хочу услышать подробности.

–После появления Плачущей демоны массово стали переходить под ее начало. Тех, кого Тайлан подчинил кровной магией перебили, его самого выдали нашим войскам. Война окончена.

–Вот так просто?

–Все держалось на авторитете Тайлана. Старейшие демоны считали его выскочкой, но пока он был силен, сидели тихо. Нанесенные адским легионам поражения подточили опору под троном Алого Когтя, владыки больше не желали погибать ради личной мести своего короля. Когда по Аду в достаточной мере разнеслась весть о появлении Плачущей Госпожи, случился переворот.

–Что ж, завтра вылетаю. Будем думать о послевоенном устройстве Ада.

–Как ты с ними поступишь?

–Пусть Плачущая сама правит своим гадюшником. Из Ада сделаем марионеточное государство, как с И-Ти, подселим туда шогготов. Чую, они всем еще сослужат нам добрую службу.

–Мисария, оставшиеся владыки готовы преклонить перед тобой колено.

–Скорее перед пулеметами и артиллерией.

–Как твои успехи с вратами?

–Потихоньку.

–Чего-то ты недоговариваешь, вижу, рожа довольная.

–Мы пробили врата в одну из версий моего мира, -похвастался я. -Достали оттуда кучу всего, включая золото. Еще я договорился с тамошним генсеком об эвакуации двухсот тысяч человек сюда к нам…

Я долго пересказывал Элайне подробности истории, она была впечатлена и выразила желание посетить постапокалиптическую Землю.

–Не думаю, что тебе стоит туда отправляться.

–Почему?

–Их удар хватит от твоего появления. Ты у нас любительница людей пугать.

–Я в нормальном облике предстану. Мне однозначно придется иметь дело с твоими соплеменниками, считаю, стоит с ними познакомиться. Плюс не забывай, кроме тебя в Республике только владею русским

–Языковой барьер не проблема, многие земляне знают английский, который от общего отличается не сильнее, чем диалекты валирийского. Понять можно.

Знакомство с выходцами СССР решили отложить на потом, прежде следовало решить вопросы с Адом. Я предупредил Щербина, что мое отсутствие продлится больше месяца. Ответственным за межмировые дела был назначен Квиберн, он не подведет.

В Кварте мы с Элайной совершили переход в Ад.

Единственной серьезной проблемой стал Шарик, в очередной раз не желавший лезть в непонятную переливающуюся фигню малинового цвета. Пришлось заманивать кучей конины на повозке, ее я тянул самостоятельно. Глупая ситуация и, похоже, один из встретившихся на пути журналистов успел сфотографировать процесс.

Полет к долине Потерянных Душ, где находилась крепость с аналогичным названием, занял одиннадцать часов. Больше тысячи километров пути. Маршал Селтигар проделал замечательную работу, захватив за три месяца поистине колоссальные пространства в Аду.

Изредка в поле зрения попадались возведенные на путях снабжения войск заставы, конные разъезды, марширующие колонны солдат. Присутствие Республики здесь пока не очень прочное, но с каждым днем оно усиливается. За пару лет построим дороги, электростанции, добывающие предприятия, Ад сгодится в качестве сырьевой базы. Шогготы и демоны станут эффективной рабочей силой, приспособленной для местных условий лучше людей.

Я пересмотрел решение о геноциде адских обитателей, в свете надвигающегося конфликта с водяными демоны окажутся полезны. Их не жалко в отличие от людей.

Острые чернокаменные башни Твердыни Потерянных Душ можно увидеть с расстояния многих километров. Вокруг от замка почти до горизонта раскинулись городские кварталы, уродливые, беспорядочные нагромождения демонического самостроя из известняка, базальта, кирпичей… костей. Город кишел миллионами демонов. Если б не мятеж старых владык республиканской армии пришлось брать оплот войск Тайлана с боем, предварительно обработав артиллерией, химией и диким огнем.

Но обошлось.

Как успели выяснить мои ученые, построенная водяными Твердыня Потерянных Душ в отличие от Мефона, Ониксового замка изначально не предназначена для проживания. Это своего рода маяк, привлекающий и вытягивающий души мертвых из Пустоты в Ад. Допрошенные демоны рассказали, что здесь часто видят бесцельное скитающихся призраков, теней. Система перерождения сырая, часть душ не отправляется на реинкарнацию в демонском теле, а остается в подвешенном состоянии между жизнью и смертью. Их быстро приватизируют демоны, ведь человеческая душа для них – ценная валюта.

Я намерен тщательно изучить Твердыню, понять механизм ее работы и продвинуться еще немного в победе над смертью.

Местом приземления Шарик выбрал участок стены, достаточный для размещения целого дракона. Кружащие над крепостью фурии вопреки опасениям предпочли убраться подальше, а не нападать.

Когда я спрыгнул со спины своего питомца, передо мной объявились республиканские солдаты в форме песочного цвета, несшие караул.

–Государь, леди Элайна, -подошел летнийский офицер. -Мы ждали вашего прибытия.

–Маршал Селтигар здесь?

–Так точно, я провожу к нему.

Занятая людьми части крепости была тщательно подготовлена к обороне, выставлены баррикады, укрепленные КПП с пулеметными гнездами, каждый коридор простреливался. При входе в башню, где разместился штаб армии, выставлено заграждение из металлических щитов с бойницами. На нас направили дула винтовок и автопушек. Несмотря на объявленную капитуляцию, мы не питали иллюзий насчет демонов. Они вцепятся в глотку, едва почуют слабину.

–Стой, кто идет!?

–Капитан Нхо, веду его величество и леди Элайну к маршалу Селтигару.

–Пароль!

–Синий полумесяц.

–Проходите.

Меры безопасности были не лишними, в донесениях хватало упоминаний о перевертышах, одевших нашу форму и устраивавших диверсии. Проверить, человек перед тобой или адская тварь, несложно – задать элементарные вопросы или уколоть палец, выдавить кровь. У демонов она зеленая.

Мы совершили подъем по винтовой лестнице, добравшись до верхних этажей башни. Там еще столкнулись с преградившей вход вооруженной охраной из двух ходоков из Огненного Легиона.

–Мы к маршалу.

–Ваше величество, -растерянно проговорил боец. -Должен предупредить, что маршал спит.

–Ну и что? Я его разбужу.

Селтигар без задних ног дрых на кушетке в своем временном кабинете.

–Рота подъем! -крикнул я изо всех сил.

Командующий армиями от неожиданности подскочил.

–Под трибунал отдам за такие шуточк… А, это вы ваше величество. Леди Элайна.

–Смотрю, вы тут неплохо устроились.

–Мы победили. Ад почти наш.

–Все легионы сложили оружие?

–Осталась пара-тройка, возглавляемых лояльными Тайлану генералами, и подразделения Когтей. Они решили устроить партизанскую войну, в остальном активные боевые действия завершены. Большинство демонов признали власть Плачущей Госпожи, она хотела о многом с вами пообщаться…

–Позже, сперва хочу поговорить с Тайланом.

–Его держат здесь, в отдельной камере.

И снова полчаса блужданий по темным запутанным коридорам Твердыни, кишащих демонами. Мы встречали исчадий, адских рыцарей, какодемонов, несколько арахнид, правда никто не смел напасть. Ад сполна вкусил прелестей тотальной войны с Республикой. За одного убитого нашего карательные отряды истребят сотню демонов, не разбирая, кто виноват, а кто нет. С адскими порождениям нужно разговаривать на понятном языке – языке страха и силы.

Камеру Тайлана стерег взвод отборных бойцов из 301-го батальона. Только им можно поручить охрану пленника вроде Алого Когтя.

Пройдя нужные проверки, огневики отворили массивную железную дверь с тремя замками. В дальнем углу сидел прикованный цепями к стене адский рыцарь с многочисленными шрамами на теле. Четыре свежих пореза от чьих-то когтей пересекали безглазую морду.

–Вы его пытали? -обращаюсь к Селтигару.

–И пальцем не тронули. Это демоны с ним позабавились.

–Эй, Тайлан.

Демон с трудом поднял голову, видимо, был истощен.

–Король-Колдун… -выдавил из себя Алый Коготь. -Я уж думал, ты не вспомнишь про меня.

–Все покиньте помещение. Кроме Элайны.

Маршал, легионеры послушно выполнили мою просьбу.

–Пришел поглумиться?

–Нет, -я этот разговор планировал несколько последних дней. – Просто задать пару вопросов и выразить свою искреннюю благодарность.

–Благодарность? За что? Я хотел уничтожить тебя и твою Республику.

–Благодаря тебе Республика усилится так, как я не мог и представить. Твои действия открыли нам дорогу к другим мирам.

–Избавь меня от своего лепета.

–Обязательно, но прежде я должен знать твое истинное имя.

–Какая разница?

–Я с командиром своей гвардии поспорил. Он считает, что ты Тайвин Ланнистер.

Демон хрипло рассмеялся.

–Он идиот.

–Так кто ты?

–Брат Тайвина.

–Какой из них? У Старого Льва хватало родных, двоюродных и прочих родственников.

–Киван.

–Но правя Адом, ты вел себя больше как Тайвин.

–Я многому у него научился, эти уроки позволили мне стать королем проклятой бездны. А имя брата в прошлой жизни наводило ужас на врагов.

–Твоя месть не удалась.

–Кто ты вообще такой, поглоти тебя Неведомый?

–Ну, Неведомого мы тоже попутно отправили в могилу. Я просто человек, сумевший правильно сыграть партию.

–Высшие лорды Ада никогда не склонятся перед просто человеком.

–Ты про Плакальщицу?

–Про нее самую.

–Видишь ли, многие вещи оказываются совсем не тем, чем кажутся. Боги, демоны… такие же смертные создания. Я собственными глазами видел, как Великий Иной истребил трех противостоявших ему Высочайших. Зато мы с моими Безупречными решили проблему с помощью большого бума.

–Когда меня казнят?

–На днях.

–Я хочу попросить только об одном.

–О чем?

–Пусть моя смерть произойдет в мире людей. Бытие демоном отравляет то, что остается от человеческой души.

–Ага, а твои недобитые Когти попытаются тебя освободить во время перевозки. Не дождешься.

–Хотя бы закопай останки там.

–Я развею твой пепел в пустыне, голову повешу на стену в музей боевой славы. Вот, какая судьба уготована Тайлану Алому Когтю.

–Глумление над трупами, как это низко.

–Тут чистый прагматизм. Пусть враги Республики знают, что противостоять ей бесполезно. Победил не я, а созданная мной система в виде армии, государства. Смерть диктатора не остановила бы Новую Валирию, у нас не феодальный строй, вассальной зависимости нет.

–Ничего, это не конец, -угрожающе заявил Киван. – Ты пожалеешь, что не пал от моей руки.

–Почему? Рассчитываешь, глубоководные преуспеют там, где твои легионы проиграли?

–Ты сломал устоявшийся порядок вещей, они не потерпят подобного.

–Что ты об этом знаешь?

–Не очень много. Считается, что их цивилизация пала, как Старая Валирия, однако они лишь на время оставили старые владения. Рано или поздно они вернутся и тогда живые позавидуют мертвым.

–Откуда сведения?

–Высеченное на колоннах тронного зала в Ониксовом замке пророчество так гласит.

–Верить в пророчества – удел дураков.

–Мне ничего другого не остается. Надеюсь, они вырвут твои глаза, выпьют кровь и поглотят душу.

–Надейся. Их черепа украсят музей вслед за твоим.

Через двое суток в одном из залов за длинным столом собралась пестрая толпа из людей и демонов. Я уселся посередине, по правую руку от меня Элайна, по левую Селтигар.

Места на противоположной стороне предназначались для Плакальщицы, ее слуг, которые опаздывали на десять минут.

Я испытывал дискомфорт, находясь в одном помещении с десятками демонических владык. Терзатели, адские рыцари, не уступающие им в габаритах исчадия, арахниды, какодемоны… На всякий случай меня охраняла рота гвардейцев. Адские твари смотрели на нас со смесью страха, раздражения и чего-то похожего на уважение. Мы сильнее их. Элайне ничего не стоит зачистить Твердыню Потеряных Душ от демонья.

–Наконец-то.

В зал вошла новая королева Ада. Вид у нее был по-настоящему королевский. Длиннополое платье в черно-красных тонах, на руках золотые браслеты. Голову с распущенными серебряными волосами венчала костяная корона. Плакальщицу сопровождала свита из шести фрейлин-перевертышей в человеческом облике, двое самок-арахнид.

Я о каком-то наряде для официальных переговоров даже не думал, просто приперся на встречу в полевой форме и бронежилете.

Мисария окинула столпившихся подданных надменным взглядом, подошла к столу переговоров и заняла приготовленное место.

–Ты опоздала, Мисария, -бросаю упрек в ее сторону. -Некрасиво с твоей стороны.

–Простите, что заставила ждать. Были важные дела.

–Пришла пора определиться с дальнейшей судьбой Ада.

–Я выполнила свое обещание, -ответила Плакальщица. -Тайлан свергнут, война закончена.

–Тем не менее, Республика не может просто так уйти отсюда, оставив все завоевания. Мы намерены превратить Ад в зависимое государство.

–Мы должны принести вассальные клятвы?

–Получите определенную автономию.

–Авто-что? -смутилась Мисария.

–Черт, забываю, с кем говорю. Считай, что да, ты и владыки становитесь вассалами диктатора Новой Валирийский Республике. Но тут есть существенные отличия от привычных феодальных отношений. Вы выполняете не только мои распоряжения, но и распоряжения прочих высокопоставленных чиновников. Слово маршала Селтигара или леди Элайны для вас равно моему.

–Я… поняла.

–Это вас всех касается, -обращаюсь к демонью в зале. -Понятно?

Владыки невпопад закивали.

–Как быть с теми пленными генералами, владыками, кто воевал на стороне Тайлана?

–Идейных сторонников Алого Когтя, просто отмороженных головорезов в расход, остальных пощадим.

–Вы великодушны и милосердны, ваше величество, -включила лесть адская королева. -Прежним властителям Ада были неведомы добродетели.

–Ад может принести Республике много пользы.

–Воевать на вашей стороне?

–Не только, работать в шахтах, рудниках, заводах.

–Мы не будем рабами! -выкрикнул то-то особо смелый терзатель из толпы. Элайна в ту же секунду оборачивается облаком дыма, бросается к крикуну и поднимает его за горло. Прочие демоны расступились.

–Кто тут у нас такой наглый? -Элайна придала своему голосу металлические нотки. Разумеется, данное представление нужно для создания нужного психологического эффекта. Я думал похожим образом опустить саму Мисарию (в обществе демонов это нормально), но уродец из толпы владык тоже сойдет.

–Отпусти его, Элайна.

Тень швырнула скелетоподобного демона в стену. Тот наверняка отделался несколькими переломами.

–Отпустила.

–Для остальных поясняю, рабства в Республике нет, вы будете вольнонаемными работниками, получающими за свой труд деньги.

Глаза Плакальщицы полезли из орбит.

–Деньги?

–На эти деньги вы сможете покупать различные товары, поставляемые с Земли. Еда, одежда, предметы быта. Вспомните, что значит быть людьми.

–А что, звучит неплохо! -высказался владыка с внешностью адского рыцаря с растущей из груди третьей рукой.

–Да!

–Точно!

Трехрукого поддержали остальные. Закончив с устрашением, я перешел к рассказу о пряниках.

–Я вам даже позволю работать на Земле, а самые отличившиеся получат шанс навсегда остаться там.

Послышались одобрительные возгласы. Я знал, чего хотят демоны. Их существование в Аду в общем бессмысленно и сводится к борьбе за выживание. Психологи опросили множество адских жителей, тех из них, что сохранили разум, остатки человечности, тяготит царившая в преисподней безысходность. Но таких меньшинство, процентов пятнадцать. Остальные демоны тупое агрессивное зверье либо деграданты, постепенно скатывающиеся к первой категории.

Ад в любом случаи ждут масштабные чистки. Но после того, как разберемся с водяными.

–Врата будут постоянно открыты? -уточнила королева Ада.

–Разумеется, помимо имеющихся мы построим десятки новых.

–Хорошо.

–Но не забывайте, -придаю своему голосу угрожающий тон. -Кто пойдет против меня, жестоко поплатится. Предателям и мятежникам второго шанса не даю.

–Я буду вашим голосом в Аду, ваше величество.

–Какие законы будут действовать здесь? -снова подал голос трехрукий.

–Я реалист и понимаю, что закон Республики в Аду в полной мере неприменим. У вас прав тот, кто сильнее. За месяц, за год, даже за десятилетие это не исправить, поэтому сей вопрос пусть решает королева. Отныне она – голос Республики на этой земле.

Плакальщица пребывала на седьмом небе от счастья. Стать единственной властительницей Ада дорого стоит.

Она встала и повернулась к демонам.

–Склонитесь перед Визерисом Таргариеном, владыкой Земли и Ада! Да правит он вечно!

Адские отродья, включая Мисарию, дружно преклонили колено. Я не возражал, если так они привыкли выражать готовность подчиниться, пускай. На лицах Элайны, Селтигара и республиканских генералов отобразилось торжество. Еще бы, они покорили целый, мать его, Ад, населенный миллионами демонов.

–Да правит он вечно! -в унисон на общем языке повторили владыки.

========== Глава 18. Побочные явления ==========

Столица Золотой Империи И-Ти располагалась в самом сердце страны, в глубине труднопроходимых джунглей. Город построили в незапамятные времена еще на заре известной истории. Потом его забросили, но чуть больше века назад прадед нынешнего итийского императора решил перенести столицу из прибрежного Иня обратно в Си-Цо. Совпадение? Не думаю. Орден Красного Василиска, правивший империей из-за кулис, начал готовиться к противостоянию со мной еще тогда. В месте, где расположен Си-Цо магия особенно сильна. Это заметно облегчает деятельность итийских колдунов.

Помогли ли им все ухищрения? Нет. Добраться до Си-Цо через джунгли было труднее, чем взять его штурмом.

Республиканская армия снесла стены артиллерией, а пехота методично зачистила каждый дом и квартал. Итийцы сопротивлялись отчаянно, их опоенное каким-то зельем ополчение из горожан без страха бросалось на пулеметы, штыки. Императорская стража, усиленная магами Ордена Красного Василиска, сумела отбить целых шесть штурмов дворца, пока республиканское командование не плюнуло и не дало отмашку на применение драконов.

Центр Си-Цо вместе с большей частью императорского дворца превратился в обугленные развалины. Дома, в основном построенные из дерева и бумаги, как у японцев, вспыхивали словно спички. От богато украшенных пагод остались жалкие почерневшие остовы.

Сам правитель Золотой Империи вместе с детьми, женами, наложницами, наиболее преданными слугами совершил ритуальное самоубийство. Слишком их напугало пророчество.

Наступит век огня и крови, трехглавый дракон, на котором восседает сын Льва Ночи, поглотит мир. Великая империя золота падет, последний Лазурный император, шесть его дочерей и два сына, встретят свой конец в пасти зверя.

Придурки. Я ведь не собирался их убивать, ради смеха засунул бы в пасть Шарику и объявил, что Лазурный император больше не император, а его дети не наследники. Лишнее подтверждение того, что не стоит верить пророчествам. Мы сами творим судьбу.

Зато главу Ордена Красного Василиска удалось взять живьем, когда тот под видом простого крестьянина пытался сбежать из города.

Его и дюжину остальных членов проклятой секты держали в тюрьме под императорским дворцом, накачав снотворным. Они все поголовно мощные маги, за такими нужен глаз да глаз.

–Просыпайся, дружок, -выливаю ведро воды на одетого в лохмотья заросшего итийца с жиденькой бороденкой. Выглядел жалко. -К тебе есть пара вопросов.

Пу Чен, магистр или циньван, по-итийски, Ордена Красного Василиска. Несколько минут потребовалось высшему магу, чтобы прийти в себя.

–Я уже все рассказал… -это да, контрразведка знатно поработала с итийскими колдунами. Я не раз перечитал все отчеты и стенограммы допросов, однако решил пообщаться самостоятельно, задать нужные вопросы.

–Все, да не все. Посмотри на меня.

–Кто ты?

–Кто-кто, Король-Колдун в кимоно.

Раскосые глаза расширились то ли от удивления, то ли от ужаса.

–Жаль, мы не смогли остановить тебя, -с сожалением констатировал Пу Чен. -И пророчество свершилось.

–Вы сами способствовали осуществлению данного сценария. Не следовало вступать в сговор с адскими тварями и открывать им дорогу сюда.

–Алый Коготь подчинил нас магией крови, однако ты в сто крат хуже него.

–Тайлана больше нет, я лично обезглавил его. Адом правит новая королева, которая в свою очередь подчиняется Республике.

Пленник сплюнул кровавую слюну.

–Я смерти не боюсь.

–Это не обязательно, ваши знания и сила могут послужить мне.

–Никогда! -решительно заявил итиец.

–Семеро твоих коллег приняли мое предложение.

–Они предатели, заслуживающие мучительной смерти.

Я присел на корточки напротив Пу Чена.

–Вот вы с какого-то бодуна обозвали меня сыном Льва Ночи и разрушителем, хотя я со своими людьми спас этот мир уже целых два раза. От Великого Иного, белых ходоков с мертвецами, от демонов, выпущенных вами. Грядет третья большая жопа. Имя ей – глубоководные.

Пленник вздрогнул, услышав название древней расы. Он недоверчиво уставился на меня.

–Они давно вымерли.

–Ошибаешься, дружок, они не вымерли, а лишь ушли в океаны, в южные земли. Наша возня видимо спровоцировала их на агрессию. Вестерос уже страдает от нашествия нелюдей.

–Это начало конца. Мы черви по сравнению с ними.

–Терпеть не могу подобное самоуничижение. На любую магическую пакость найдется управа, мы разобрались с мертвецами, подчинили демонов, уничтожим и тварей глубин.

–Твари глубин не просто магическая пакость, они способны создавать саму жизнь, путешествовать между мирами, менять их по своему замыслу.

–Поправлю, они были способны делать это в далеком прошлом. Нынешние водяные – жалкая тень себя прежних, растеряли знания и силу.

–Но ты их боишься.

–Не боюсь, а опасаюсь, поскольку не знаю предела их возможностей. В противостоянии с этой угрозой пригодится любая помощь, Орден Красного Василиска постиг магию глубоководных лучше моих специалистов. Вы копили знания, оттачивали умения на протяжении тысячелетий, Республика чуть больше ста лет.

–Решай свои проблемы сам, разрушитель.

–Моя хата с краю, ничего не знаю, значит? Странно, против меня твой орден строил козни больше века, даже пошел на сговор с демонами, а как замаячила реальная угроза, сразу голову в задницу спешишь спрятать.

–От меня ты не дождешься никакой помощи.

–Да в чем причина, разрази тебя гром?

–Ты еще спрашиваешь? Твои варвары вторглись на нашу землю, сожгли наши города, разрушили храмы. Последний оплот истинной цивилизации пал.

–Я виноват, что вы обосрались из-за какого-то пророчества и решили натравить на нас тварей Ада?

–Знамения были предельно ясные. Если тебя не остановить, мир людей обречен.

–Какие знамения?

–Пролет красной кометы, возрождение магии, длинное лето, предшествовавшее долгой зиме.

–Мракобесы недоразвитые, -не выдержал я напора тупизны. -Комета никак не связана с этим. Магия вернулась, потому что я драконов пробудил, а цирк со сменой сезонов устроил Великий Иной.

–Я не верю ни единому твоему слову.

Мда, тяжелый случай. Дедушке под девяносто лет, хотя выглядит не старше полтинника. Может, несмотря на омолаживающие эликсиры он впал в маразм? По-другому не объяснить баранью упертость, нелогичность и игнорирование очевидных фактов.

–Эх, с тобой бесполезно разговаривать.

И хоть главарь секты отказался сотрудничать, его подчиненные оказались менее уперты. Они обещали поделиться секретами Ордена Красного Василиска, обучить моих спецов техникам управления чи, овладеть которыми мы пытаемся последние лет сто. Это, по сути, отдельный вид магии, абсолютно не завязанный на внешние источники. Контроль чи позволяет на короткое время сделать свое тело прочнее металла, наделить его суперсилой, взять под контроль метаболизм, наиболее прожженные мастера вытворяют фантастические даже по нашим меркам вещи. Превращение в животных, телекинез, телепортация на короткие расстояния, трансмутация физической материи. К счастью или нет, на освоение только одной техники уходят годы, десятилетия практики. Мастеров чи на всю империю наберется пара тысяч, пять сотен из них помогало императорской страже оборонять дворец. Поэтому потери морской пехоты зашкаливали.

Пока я пребывал в столице, то уделял время и политике. Утвердил состав оккупационной администрации, марионеточного правительства, определился с будущим курсом.

Несмотря на те лишения, которые натерпелись итийцы, власть Республики для них в долгосрочной перспективе окажется предпочтительнее. Мы наметили курс на отмену крепостного права, раздачу земли крестьянам, упразднение сословных привилегия для аристократии, создание системы обязательного образования. Пребывавшее в многотысячелетнем застое феодальное государство получит толчок к развитию. Через два-три поколения должно получиться нечто, что не стыдно включить в состав Республики в качестве субъекта. Преобразование требует времени.

Создание индустриальной сверхдержавы на Летних островах и в Гисе заняло у меня больше века. Посмотрим, как пойдет дело тут.

В И-Ти останется трехсоттысячная оккупационная группировка, хватит для контроля крупных городов и основных транспортных путей.

Жители Си-Цо, как мне рассказали, в первые дни с ужасом ожидали грабежей, насилия, мародерства, однако ничего этого, не считая разовых случаев, не было. Республиканские солдаты вели себя цивилизованно, за произвол в отношении местного населения отправляют под трибунал.

Мы позиционируем себя как защитники от демонов, освободители угнетенных. Согласно речам наших пропагандистов, Лазурный император продал душу демонам, что недалеко от истины, и хотел преподнести им души своих подданных. На суеверных итийских крестьян действует крайне эффективно. Особенно после демонстрации живых демонов, понарошку закованных в цепи, которые на ломанном итийском декларировали заранее заученные ”признания”.

Это не могло не спровоцировать среди аборигенов истерию и охоту на ведьм, то есть на демонопоклонников. В основном жертвами становились помещики, именуемые шани. Мы тут особо не вмешивались, тысячелетиями угнетаемое крестьянство должно выпустить пар.

Все обставлено так, чтобы снизить вероятность партизанской войны, открытых бунтов, мятежей к минимуму. Не хватало Республике своего Вьетнама, жечь деревни, города напалмом, травить гражданских боевой химией не наш путь. У меня целый штат аналитиков, востоковедов сидит и вырабатывает необходимые рекомендации. Если хочешь надежно интегрировать тот или иной народ в свое государство, необходимо понимать его культуру, менталитет.

Хотя для некоторых категорий делаются исключения. Взрослое население квохорцев, дотракийцев пришлось извести под корень. Первые -демонопоклонники, вторые – необучаемые дикари.

Побыв в И-Ти целый месяц, я оставил своих гауляйтеров и взял курс домой. Эвакуация людей мира СССР является приоритетной задачей, Квиберн должен проконтролировать размещение переселенцев здесь и обеспечение их всем необходимым. Республика не поскупится на советских граждан, ибо дивиденды в отдаленной перспективе тысячекратно окупят вложения.

По возвращению в столицу мне сразу же сообщили то, что было равно вылитому ведру ледяной воды на голову. Колледж Магии захвачен неопознанным противником, эвакуация с Земли-2 прервана, множественные потери среди военного и гражданского персонала, в числе которых мог оказаться Квиберн.

–Мы создали вокруг оборонительную линию, чтобы не дать им вырваться за пределы Колледжа, -докладывал полковник Бен Пейт из Огненного Легиона, взявший все командование на себя в мое отсутствие. -Разместили автопушки, минометы и расчеты гаубичной артиллерии. Все гражданские, включая переселенцев с той стороны, в радиусе пяти километров от зоны бедствия эвакуированы.

–Вы пытались вернуть контроль над объектом?

–Предприняли две попытки штурма, -мрачно ответил командир бригады. -В первый раз за три минуты потеряли сто девять человек убитыми, три броневика. Их оружие, точность, с которой велся огонь, что-то невероятное. Тела просто разрывало на части, стальную броню пробивало навылет… Вторая попытка была ночью, семьдесят шесть убитых, для противника темнота не является помехой. Наших ребят отстреливали как мишени в тире.

Я догадывался, с каким врагом мы имеем дело. С пришельцами, напавшими на Землю-2. Они сумели отследить портал и вторгнуться уже сюда. Сущая катастрофа. Я молчу про бесценные артефакты, результаты многолетних исследований, хранившиеся в Колледже, хуже всего утрата сотен незаменимых специалистов.

–А сам противник прорывов за периметр не устраивал?

–Никак нет. Они прочно окопались в Колледже, наружу не лезут, но и никого к себе не подпускают. Наблюдатели докладывают о строительстве каких-то вышек на территории объекта, в воздухе на высоте ста-ста пятидесяти метров курсируют беспилотные летательные аппараты. Мы парочку подстрелили над Прощальным Плачем, полагаем, послали на разведку. Инженеры в один голос твердят, что их технологии у нас существуют лишь в теории.

–Вы переселенцев наших насчет противника расспрашивали?

–Расспрашивали, толку немного. Они сами до этого времени ни разу не сталкивались с пришельцами вблизи, об их вооружении, тактике, слабостях ничего не знают.

–Черт… -я облокотился на стол с разложенной картой окрестностей столицы. -Мы в заднице.

–Какие будут приказы, государь?

Как назло, Элайна осталась в Аду заниматься укреплением республиканской власти и зачисткой оставшихся прихвостней Тайлана. Без нее возвращение Колледжа будет стоить нам громадных потерь. Посланная весточка даже драконьей почтой дойдет минимум за шесть дней. Слишком долго, неизвестно, какую пакость сделают пришельцы. И так вторую неделю сидят на территории объекта. Нужно что-то срочно решать.