Текст книги "Саята. Заря иных богов (СИ)"

Автор книги: Стэйша Стэйша

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Глава 8. Конец дороги. Столица.

  Неделя пути, и я с полным облегчения вздохом шагнула на мощенную мостовую. В столице я была не впервые – восемь лет назад мы с Ярославом остановились здесь ненадолго, да быстро решили в глуши спрятаться. Слишком сильно отличались от местного люда – хоть столица и славится своей разношёрстностью.

  И вот спустя восемь лет я возвращается в Стольный Град...

  – Саята, куда теперь? – выдохнула Вира, во все глаза глядя на высокие каменные дома и широкие мощёные улицы.

  – Держитесь рядом, если Ведающая не перебралась никуда, мы почти на месте, – и я решительно зашагала в сторону разноцветных трёхэтажных домов, что особняком стояли среди аккуратных серых двухэтажных.

  – Это ж сколько здесь народу живёт! – чуть не пела Липа, – а сколько...

  – Мы поняли тебя, – раздосадовано оборвал её Михай. В последние дни он подчеркнуто отстраненно общался с Липой и старательно разделял семью на "Липу" и "мы".

  – Я хотела сказать... – начала было обиженно Липа.

  – Женихов, да, – Вира уже тоже порядком подустала от отпущенной на волю потенциальной невесты.

  – Я хотела сказать... – попыталась придумать ответ Липа, – хотела... – она глянула на Михая, который делал вид, что её не замечает, на Виру, которая фыркнула, но всё же промолчала, – я так часто об этом говорю? – почти прошептала она.

  – Чаще чем хотелось бы, – усмехнулась я, стараясь не показывать, как искренне завидую сестрёнке, которая входит в самый свой рассветный возраст.

  И впрямь, скоро к дверям нашего дома будут приходить молодые юноши и просить разрешения выйти на прогулку с хорошенькой соседкой...

  Я тихонько вздохнула.

  По местным законам я ещё не была старой девой, но уже вышла из возраста юных невест, когда твоё замужество может и должна одобрить семья. Я вошла в возраст барышень, которые сами решают за кого и когда выходить, поскольку могут сами себя обеспечить. И пусть такое замужество считалось "не благим", оно не запрещалось. Но только в столице. И в городе Мастеров. И уж кто-кто, а я никогда не сомневалась в том, что под венец меня поведут родители, и уж я-то точно не буду "не благой" невестой.

  От тяжких дум отвлекла большая дубовая дверь.

  – Пришли, – прошептала сама себе, и, распахнув её настежь, быстро поднялась на третий этаж.

  – Саюшка, ждала тебя, подойди и дверь закрой! – пропела высокая красивая, но совершенно седая женщина.

  – Ведающая, – я склонила голову, стараясь скрыть удивление.

  – А нас почему не пустили? – спросила Липа, перепрыгивая с одной ноги на другую.

  – Раз Саята сказала на улице ждать, значит ждём! – отрезал Михай.

  – Можно пока... – Вира не закончила и выпучила от удивления глаза.

  – Что там? – Липа развернулась так быстро, что размазалась в пространстве.

  – Саята! – Вира даже сделала шаг вперёд, – ты так быстро! Тебе отказали?

  Я с очень странным – судя по озабоченным взглядам – выражением на лице подошла к своим сестрам и брату.

  – Нас устроили. Дали адрес постоялого двора, – сказала каким-то охрипшим голосом.

  Да, это ступор. У меня бывает.

  – Так это хорошо? – робко спросила Липа.

  – Это... странно, – ответила честно, – а ещё у нас теперь есть тётя Благолика.

  Вот в этом месте у меня и случился основной ступор. Как только услышала. И до сих пор не могла понять.

  – Ты же говорила в дороге, что это имя Ведающей? – не меньше удивилась Вира.

  – И эта Ведающая, которая видела меня один раз восемь лет назад, только что подписала уже готовые к моему приходу бумаги о ваших назначениях в обучение... кроме твоего, Михай, извини, этим мы завтра займёмся.

  Я перевела дух, а про себя подумала, что спрятать названого брата от тех неизвестных нужно как можно скорее. И впрямь, с дружиной это я хорошо придумала.

   – А так же она дала мне гербовую бумагу о свидетельстве нашего родства, которое позволит мне устроится здесь на любую работу.

  Я вновь замолчала и с недоверием уставилась на стопку бумаг в своих руках.

  – Она знала, что мы придём? – так же недоверчиво спросила Вира.

  – Вот уж истинно Ведающая! – Липа аж подпрыгнула от радости.

  – Либо у нас появился сильный покровитель, – с сомнением ответила Вира. – Но откуда?

  Я почему-то сразу подумала о Ярославе, но тот не мог знать о моих спутниках, и на ум вновь пришёл образ голубоглазого. Но как тот мог узнать, куда я хотела пристроить свою новую семью? Об этом вообще никто не мог знать – в лесу я прикрывалась Пологом Тишины.

  – А если это... – я замолчала и замотала головой, отгоняя страшную мысль.

  – Ты думаешь – они? – почти прошептала Вира. Она единственная, кто тоже подумал о пяти неизвестных.

  – Не знаю. Но не ведано, чем нам эта удача может обернуться...

  – Как бы то ни было, это пока единственная возможность устроиться в городе, – серьёзно заявила Дева Зеленогорья, беря бразды правления в свои руки, чем безмерно меня удивила, – используем для начала эту возможность, а потом будем решать!

  Я, всё ещё разрываясь от противоречий, кивнула – сбежать мы и впрямь всегда успеем...

  – Идём! – я подняла голову и направилась в сторону постоялого двора "У трёх богатырей".

  Трактир на первом этаже оказался уютным и просторным. А самое главное – чистым! Я улыбнулась хозяину – мужчине лет пятидесяти, крепкому, высокому и в действительности напоминавшему былинного богатыря.

  – Добрый день, хозяин, – поклонилась я и подошла к стойке для записи.

  – Добрый, девица! С чем пожаловала? – пробасил мужчина с улыбкой глядя на меня.

  – Я от Благолики, – я решила говорить кратко, чтобы понять, что за собеседник передо мной стоит.

  – Предупреждён, – подмигнул хозяин, чем крайне удивил меня.

  Когда это он успел?

  – Давно? – почти пискнула я.

  – Да уж пару дней как, – ещё шире улыбнулся хозяин, – моё имя Благомир, сестра она мне.

  А я только рот открыла.

  Пора с этим заканчивать.

  А то скоро и впрямь мухи налетят.

  – Так что, племяннички, поднимайтесь, буду вас расселять! – он хитро улыбнулся и плавно перетек от стойки к лестнице, – Вы мне внучатые племянницы, если кто спросит, и, – он оглянулся на удивленного не меньше всех Михая, – внучатый племянник! Приехали, чтоб устроить родимого в могучую дружину княжескую, да так и решили остаться в стольном граде... понравилось вам, значит!

  Он опять хитро улыбнулся и открыл первую дверь на третьем этаже.

  – Заселю вас здесь, подальше от остальных гостей. Ну, будущий дружинник, проходи в свои комнаты, да располагайся!

  Михай на негнущихся ногах зашёл внутрь и с вопросом посмотрел на меня. Я лишь плечами пожала и перевела взгляд на Благомира.

  – Вторая комната для двух средних сестер, что пойдут с завтрашнего дня в обучение, – ухмыльнулся Благомир, открывая следующую дверь.

  Липа и Вира с надеждой посмотрели в мою сторону, но у меня, по какой-то причине, ответ был всё тот же – пожимание плеч и вновь удивлённый взгляд на Благомира.

  – Вот и славно! – пробасил хозяин, – а теперь комната для старшей сестры, – он открыл третью дверь по коридору, провёл меня внутрь и закрыл дверь изнутри.

  Я, если честно, даже испугаться не успела – такие хоромы после семи дней в пути мне только снились! Просторная светлая комната с большим окном и кроватью с балдахином! Письменный стол! Ковер на полу! Маленькая дверь и... да! Кажется, уборная с – о, блага цивилизации! – маленькой ванной! В деревне о таких девичьих радостях можно было только мечтать, – корыто в комнате, да все удобства на улице.

  – Но это же... – начала, было, я.

  – Да, это комнаты для высокопоставленных гостей, – кивнул хозяин благодушно.

  – Но у меня нет столько...

  – А теперь послушай меня, девочка, – хозяин сел на стул и указал мне на кровать, – тот, что покровительствует тебе – очень почтенный человек. Он давно следит за тобой, и хорошо тебя знает, но почему-то просит, чтобы его имя осталось в тайне. Я не могу ему в этом отказать. Да ему вообще мало кто может отказать, – задумчиво проговорил хозяин, но заметив мой взгляд, наклонился вперёд и тихо прошептал, – это очень хороший человек и мною безмерно уважаемый. К вашему приезду мы готовились несколько дней, сестрица моя уже успела сбегать в гильдию и заверить все бумаги, так что да, мы теперь официально родственники.

  Он хмыкнул, а я подумала, что не может такой хороший человек работать на тех пятерых в капюшонах. Тогда личность покровителя стала ещё более загадочной. Ярослав вряд ли следил за моей жизнью всё это время, хотя в столице и были ведуны, способные показывать то, что происходит в самых разных уголках земли. А голубоглазый... он всего лишь дружинник... хоть и не простой...

  – Как я могу отблагодарить вас? – спросила, прямо глядя ему в глаза.

  – Для начала ванну прими, приведи себя в порядок, сходи в торговый квартал, купи одежду и обувь. Мне не давали распоряжений, куда тебя пристроить...

  – Я буду работать в трактире! – прервала его я, – хоть смогу окупить все ваши расходы.

  – Девочка, – Благомир добродушно улыбнулся и поднялся со стула, – у меня нет от вас расходов, только доходы! Да и вряд ли ты сможешь работать подавальщицей, а большее, я, пожалуй, тебе пока не доверю.

  – Я буду! – твёрдо сказала я.

  – Бывшая Жрица Бога Рода будет работать у меня в трактире подавальщицей? – усмехнулся хозяин.

  А я смутилась.

  – Вы и это знаете? – прошептала тихо.

  – Моя сестра – Ведающая, – Благомир подошёл к двери и обернулся, – ей сказали, кто приедет, сколько человек, что нужно будет сделать, кого куда пристроить. Но своё звание она не просто так носит, и родниться с кем попало – даже за большие деньги – не будет.

  Я поморщилась.

  – Не обижайся, девочка, – хозяин вновь добродушно улыбнулся, – плохих людей в этот постоялый двор не пускают. Запомни это. Здесь ты под защитой.

  И сказал он это так, словно знал, кто по моим следам идёт.

  – Спасибо вам, – глаза у меня прослезились.

  Имею право! Не каждый день такое добро вокруг твориться!

  – Отдыхай, маленькая. Много тебе пришлось вытерпеть, – и Благомир вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Глава 9. Всего знать нельзя. Столица

 Через час я стояла у торговых палат и с удивлением наблюдала, как на мою фигуру перешивается простое, но изящное черное платье. Я только и успела, что примерить «базовый» – как здесь говорили – вариант, как её тут же утыкали булавками, платье сняли и за десять минут почти закончили подшивать. Предварительно сняв мерки с Липы и Виры, которые завалились спать после длинной дороги, я лишь заглянула к Михаю, который на мой зов вообще не откликался, – и решила ему взять на глазок. Обувь купила практичную – из мягкой кожи, которая растянется, если не угадала с размером, и теперь бродила вдоль прилавков с украшениями.

  – Красавица! Какая у тебя коса! – запричитала старушка лет восьмидесяти, стоявшая у прилавка с лентами, – как тебе подойдёт золотая лента! Милая! Да она же сшита специально для тебя!

  Я улыбнулась, но к прилавку подошла. В городе Мастеров профессиональные зазывали работали за отдельную плату и нанимались богатыми торговцами для поднятия конкурентоспособности. Однако в столице сами торговцы кричали из всех прилавков, отчего ругани было больше, чем полезной информации. Но лента и впрямь была замечательной, так что я выложила за неё пять медных и убрала в карман. Гордости во мне было много, но как и пообещала Благомиру, завтра я выйду подавальщицей в трактире "У трёх богатырей". И буду работать, стараясь изо всех сил. И денег не возьму. Хотя бы за первый месяц. Всё ж таки я буду единственной кормилицей, пока вся малышня находится на обучении.

  Я улыбнулась своим мыслям и вернулась к палатке с платьями.

  – Я подумала, что негоже девушке молодой в черном платье ходить, – как-то укоризненно улыбнулась хозяйка, – так что добавила к платью золотой поясок! С бежевыми бегунками, что вы в соседней палатке заказали, да с золотой лентой в косе – будет очень хорошо!

  И она протянула свёрток в руки удивленной меня!

  – Спасибо, – поблагодарила я тут же, – сколько с меня за поясок?

  – Да нисколько, красавица! Просто скажи, если кто спросит, где купила – то и плата мне будет.

  Хозяйка улыбнулась и махнула рукой на прощание, переключаясь на следующего посетителя.

  Я вышла из палатки и направилась за остальными заказами. Я была слегка озадачена поведением торговки – черный цвет, насколько помню, обозначал, что девушка вышла из возраста юных невест. Обычно такие платья ничем не украшались. Однако крой был очень прост и даже строг, платье было в пол, а не в три четверти, как обычно носят здесь, так что поясок не должен вызвать осуждения.

  Вернулась на постоялый двор вечером, уставшая и довольная. Разнесла покупки по комнатам, зашла в свою, и чуть не разревелась второй раз за день – на столе лежал чуть остывший лёгкий ужин. Хозяин позаботился обо мне – на еду и впрямь сегодня времени не хватило, а остальные, должно быть, уже поужинали и снова спят. Разделавшись с едой и закинув своё тело на удобную кровать, я тут же провалилась в сон.

   ***

  Что такое первые петухи, я знала не понаслышке. Встала, быстро приняла ванную, привела себя в порядок, волнистые – оттого, что спала с мокрой головой – волосы заплела в длинную косу с золотой лентой, надела платье и бегунки и подошла к зеркалу. Странно, но раньше я как-то не сильно интересовалась своим отражением, теперь же внимательно разглядывала себя, словно в первый раз видела. Роста я была среднего, телосложения теперь скорее хрупкого, чем стройного. Сказались походы по лесу и ягодно – грибной рацион. Глаза на фоне похудевших щёк казались большими, зелёными. Русая коса спускалась чуть не до колен – я нервно пожевала губу, всё ж таки надо будет отблагодарить Виру, такого подарка от мнимой судьбы я и не ждала!

  Отойдя от зеркала, заправила кровать и пошла будить сестер. Липа уже вовсю носилась по своей половине комнаты, отделённой красивой резной ширмой от половины Виры.

  – Саята! Какая ты молодец! Какое платьишко мне купила! Мне ж Ядвига никогда ничего не покупала! А какие бегунки! А какой браслетик!

  Я улыбнулась и поманила девушку пальцем на выход. У Виры была тишина – Дева Зеленогорья спала знатно и просыпаться не собиралась.

  – Вира! Поднимайся! – я распахнула шторы, впуская в комнату утреннее солнце.

  – Сая, пять минут! – прозевала дева и осталась лежать, как лежала.

  – У тебя есть всего пять минут! Извозчики подъедут через четверть часа, завтрак наступит вне зависимости от твоего присутствия! – ответила ей и решительно встряхнула одеяло.

  – Буду! Иди дружинника нашего буди! – протянула Вира и сделала первую попытку к выходу в положение "сидя".

  – Михай! – крикнула я через дверь, отчего Вира подпрыгнула на ноги, – вот и славно!

  И я вышла из комнаты, с чувством исполненного долга. Постучалась к Михаю.

  – Буду! Спускайся! – крикнули мне в ответ, и я, пожав плечами, спустилась завтракать.

  – На обед закупи мяса и фасоли, зелень бери только у Славлены, – вдруг услышала приятный незнакомый голос.

  За стойкой хозяина стоял высокий широкоплечий темноволосый мужчина и, сверяясь со списком, давал указания молодому мальчугану лет двенадцати.

  – Я понял, понял, – мальчик явно не в первый раз выслушивал указания и оттого на месте спокойно стоять не мог.

  – Коль понял, так беги. Завтрак через час, до начала должен успеть, иначе пойдёшь бабушке на кухне помогать.

  Мальчуган мгновенно выхватил лист из огромной мужской ладони и вылетел с постоялого двора.

  – Желания кашеварить явно не имеется, – усмехнулась я, проходя к мужчине, – значит на завтрак мы рано?

  – Отец предупреждал о вас, – ответил мужчина приятным голосом. При этом он разглядывал меня, словно удивляясь чему.

  – Так мы можем сесть? – улыбнулась я.

  – Родомир, – представился тот и провел меня к столу на четверых.

  – Саята.

  – Так вы моя дальняя сестра? – он радостно улыбнулся, отчего черты его лица разгладились, и я с удивлением отметила, что ему не больше тридцати пяти.

  – Такая дальняя, насколько возможно, – улыбнулась в ответ бывшая жрица имени меня, но сесть не торопилась, – вы – сын Благомира?

  – Так и есть, – кивнул Родомир, – а вы – наша маленькая скромная Жрица, которая упрашивала моего отца разрешить ей подавать гостям еду?

  И он опять улыбнулся, ненароком заставляя меня улыбаться в ответ. Просто улыбка у него была заразительная!

  – А вы должно быть тот самый второй богатырь?

  Родомир кивнул, не прекращая улыбаться.

  – А кто третий? Раз трактир "У трёх богатырей". Не могу поспорить с тем, что вы с отцом и впрямь напоминаете былинных героев, – я хмыкнула и слегка смутилась. Но Родомир не прекращал улыбаться, глядя на меня, и под этим взглядом я слегка расслабилась.

  – Третий в процессе роста, – подмигнул Родомир, и я вдруг поняла, от кого у него такая привычка, – Это тот мальчуган, что так не хочет работать на кухне. Мой сын.

  Вот тут я улыбаться перестала. Даже покраснела. Виновато посмотрела на Родомира.

  – Простите, пожалуйста, – и села на скамью, а проворный служка, что только и ждал того, тут же разместил на столе весь завтрак.

  – Отчего вы смутились? – удивленно и даже нахмурившись, спросил Родомир.

  – Не знала, что у вас есть жена и сын, иначе никогда не стала бы вам так улыбаться, – я ощущала себя гадко и корила за столь поспешное радушное расположение.

  Правила приличия не позволяют молодым незамужним девушкам так открыто проявлять дружелюбие к женатым мужчинам. Еще не хватало отравленной овсянки на завтрак.

  – Прошу, не лишайте меня своей улыбки, – вдруг попросил Родомир.

  – Родомир, я рада была с вами познакомиться, – поспешно начала я, стараясь не слушать его голос.

  – У меня нет жены, – вдруг как-то резко ответил Родомир, – вдовец.

  И горько усмехнулся, продолжая смотреть на меня.

  – Родомир, – я растерялась, но встала и подошла к богатырю, взяла его руку в свои маленькие ладошки, – мне очень жаль.

  Он внезапно подхватил мою ладонь и поднёс к губам.

  – Вы прелестны, – богатырь грустно улыбнулся с какой-то обречённостью в глазах и ушел в подсобные помещения, оставив меня одну.

  – Завтрак! – крикнула Липа и молниеносно спустилась на первый этаж, – Саята! – так же резко затормозила она, удивленно глядя на меня.

  – Что там? – Михай и Вира не менее быстро спустились по лестнице и тоже уставились на меня.

  – Что? – нахмурилась я, пытаясь понять, чем вызвана их реакция.

  – Столица тебе явно к лицу, – пропела Вира и уселась за скамью.

  – Ты такая красивая! – искренне поразился Михай, – я ж тебя только в деревенском платье и видел, да с убранными волосами и с вечно поджатыми губами. А ты оказывается ничего ещё!

  – Ну, спасибо, родной! – фыркнула я и уселась завтракать.

  – А я, когда вырасту, буду такой же красивой? – протараторила Липа, жуя на ходу.

  – Ты будешь красивее, – заверила её, – и женихов у тебя будет...

  – Знаю-знаю-знаю, – Липа прожевала, но речь её от этого медленнее не стала, – много будет!

  – А ты не рано черное платье одела? – невзначай поинтересовалась Вира, – в связи с обстоятельствами, – она кивнула головой в сторону хозяйской стойки, намекая на свежеприобретенное родство с "дядей" Благомиром. Теперь он, как родственник, мог вести меня к венцу, если бы в этом была необходимость.

  – Не думаю, что это на данный момент является хоть сколько-нибудь важным, – не задумываясь, ответила ей. Меня к венцу должен был вести отец. Нет отца – нет венца. Для меня всё было просто. Да и о замужестве я не помышляла.

  Когда с завтраком было покончено, я проводила девушек до возниц и дала необходимые документы.

  – Чтобы в шесть были дома! Жду очень конкретный и развернутый рассказ о том, как прошёл ваш первый день, это ясно?

  – Да, мама! – взвизгнула Липа, выбегая первой.

  А я закатила глаза и тут заметила Родомира, гладящего на меня с явным недоумением в глазах.

  – А это кто? – шепнула Вира, выглядывая из-за спины Михая.

  – Родомир, сын Благомира, и я не мать! – закончила почему-то пунцовая я.

  – Зато тебе очень идёт, когда ты смущаешься, – заметил Михай, – и причём тут мать?

  – Так почему тогда... – начал, было, богатырь.

  – Какой голос! – восхитилась совсем бесхитростная Дева Зеленогорья.

  – Это Липа, – я пожала плечами, потом спохватилась и поправилась, – В смысле, Липа вечно что-нибудь ляпнет, не подумав, а это Вира, средняя сестра. И Михай – младший брат.

  – И Саята, старшая сестра, – закончил пересказ Михай.

  – И Радомир, славный богатырь, – пропела Вира, чуть не с восхищением глядя на сына хозяина.

  – И опять-таки это была Вира, – вздохнула я, с укором взглянув на сестру.

  – Приятно, – поклонился богатырь и улыбнулся мне, – скоро вернётесь?

  – Как только устрою Михая, – я улыбнулась ему в ответ, – с дружинниками не так просто, как с колдующими.

  – Буду ждать, – богатырь зашёл обратно в трактир, оставив меня в странном смятении.

  – Это чего это он будет ждать? – нахмурился Михай.

  – Маленький ты ещё, чтобы спрашивать, – наставительно сказала Вира и, кинув на меня задумчивый взгляд, села к вознице.

  – Я работаю здесь с сегодняшнего дня, – пояснила Михаю.

  – ЧЕГО? – донеслось практически из-за поворота.

  – Вира, у тебя важный день, соберись! – недовольно крикнула я, отрицательно качая головой вознице, который, было, остановился от крика сидящей. И возница поехал дальше.

  – Саята, ты не должна работать здесь, – не меньше расстроился Михай.

  – Что я кому должна, а кому не должна – позволь мне решать, – спокойно ответила ему и кивнула вознице.

  Как только мы тронулись с места, Михай подобрался, грудь колесом выпятил, и остался так сидеть.

  – Рано ещё, – усмехнулась я, – вот как приедем...

  – Приехали! – крикнул возница и остановился перед большими воротами, оглянулся назад, увидел озадаченные лица своих плательщиков – то бишь нас, и решил помочь, – Значится так, подходите вон к тому дружиннику, он нынче на городском дежурстве, отдаёте документы, ждёте главного. Поняли?

  – Спасибо, – улыбнулась я и подтолкнула вмиг одеревеневшего Михая.

  Когда подошли к воротам, дружинник уже заинтересованно за нами наблюдал.

  – Доброго утра, – поздоровалась я и приветливо улыбнулась.

  – И вам не хворать, – как-то глухо ответил дружинник, и, оглянувшись по сторонам, приоткрыл для нас ворота, – проходите внутрь, негоже такой девушке перед воротами дневной стражи стоять.

  И он пропустил нас внутрь.

  – Какой – такой? – удивилась я, но тут же замолкла.

  Двор перед зданием был весь наполнен молодыми дружинниками, отрабатывающими приёмы рукопашной. Дрались настолько самозабвенно, что гомон стоял страшный! Само здание дневной стражи было двухэтажным, но таким большим, что я невольно поинтересовалась численностью охранников города.

  – Пара тысяч на учениях сейчас, – дружинник кивнул в сторону молодых, – пятьсот город патрулируют, три тысячи в охране княжеского дворца. Десять тысяч запаса.

  – Много, – Михай даже охрип.

  – Всё равно не хватает, – махнул рукой дружинник, – а вы по какому вопросу? – будто вспомнил он.

  – Да вот, пришла брата устроить. Берут ли у вас таких молодых?

  – Берут, конечно, в младшую ученическую группу, – прищурился дружинник, – коли сможет здесь задержаться, – добавил он, оглядев Михая.

  – Смогу! – выдохнул следопыт, с истинной верой в глазах.

  – Позову главного. Он у нас начальник кнесинкиной стражи. Мужик суровый, но справедливый. Если пройдёт малец испытания, возьмут его. Да, вернётся домой через года три.

  – Как три года? – выдохнула я.

  – Учеба здесь с двенадцати лет начинается – вашему брату на вид пятнадцать. В восемнадцать лет дается звание дружинника. А дальше по способностям – кто в патруль, кто в личную охрану... – он глянул на меня, сглотнул, затем внимательно посмотрел на Михая, – ну... посмотрим, что ты из себя представляешь, – он дал знак ждать своего возвращения, а сам направился в сторону дверей учебного корпуса.

  – А если я не пройду? – тихонько спросил Михай.

  – А если пройдёшь? – так же тихонько спросила я, – это мне тебя три года не видеть!?

  – Саята! – взмолился Михай, но вдруг замолк и глаза его большими сделались, – Саята!!! Посмотри туда!

   Я развернулась. Из главного входа выходил самый цвет княжеской дружины – все рослые, накачанные, косая сажень в плечах, все улыбаются и что-то меж собой обсуждают.

  – Какие они... большие! – удивилась я.

  – Что там "большие"! Ты на запястья смотри! На браслеты металлические!

  – А что с ними?

  – Они ж у самой Кнесинки в служении! – почти возопил следопыт, – это самая элитная элита!!! Что они, интересно, здесь делают? Может, они тренируют учеников? Вот было бы здорово! Хоть час в день с ними тренироваться, это ж какой шанс!

  – Ух, ты, как запел! Прям соловушка, – усмехнулась я и глянула в сторону княжеской элиты. В этот момент из дверей вышли двое мужчин, смеясь над чем-то своим и подтрунивая над всеми остальными.

  Я побледнела. Потом покраснела. А потом снова побледнела.

  Тот, что шел чуть позади и постоянно кивал своему собеседнику, вдруг остановился и посмотрел в мою сторону. Я перестала дышать. Молодой дружинник с тёмно-русыми, слегка вьющимися волосами и большими карими глазами склонил голову набок, нахмурился, а затем медленно направился в мою сторону. Тот, что был чуть впереди, а за ним я тоже потихоньку наблюдала, внимательно следил за всеми изменениями моего лица и тоже неспешно направился в нашу сторону.

  Я медленно досчитала до десяти и перевела взгляд... на Ярослава.

  – Ты что здесь делаешь? – волнующий голос раздался в практически абсолютной тишине.

  Я не могла ответить. Я просто стояла и смотрела на своего Ярослава и не могла вспомнить, как это – говорить.

  – Кто это? – Велимир подошёл к Ярославу и заинтересованно посмотрел на меня.

  А у меня от удивления бровь наверх ползла. Но светловолосый сверкнул глазами, и я опустили голову.

  – Это, Велимир, моя сестренка, о которой я тебе рассказывал, – недовольно ответил Ярослав, продолжая всматриваться в моё лицо.

  – Ах, да, помню. Та, что в той глуши осталась, – Велимир тепло улыбнулся мне, – красивая у тебя сестрёнка.

  Я гневно глянула на светловолосого, но ничего не сказала. Я переводила глаза с одного мужчины на другого и никак не могла понять, как такое возможно. Как вообще так могло произойти, что они знакомы?

  Я едва заметно покачала головой.

  Оба были красивыми, высокими, широкоплечими, и оба лишали возможности дышать и связно мыслить.

  Да что со мной? Я попыталась взять над собой контроль.

  – Давно тебя не видела, Ярослав, – голос мой журчал, как ручей. Я и сама не поняла, откуда взялась эта странная вибрация.

  Ярослав задержал дыхание, а Велимир нахмурился.

  – Что ты здесь делаешь? – повторил свой вопрос Ярослав.

  – Пришла брата устроить в дружину, – тихо ответила я, уставившись в траву.

  – КАКОГО БРАТА? – вдруг повысил голос Ярослав, но, заметив рядом с Саятой Михая, внезапно успокоился, – а, этого? Ладно, пусть будет брата.

  Теперь настал мой черёд хмуриться.

  – Это мой названный брат Михай, – представила мальца.

  – У вас, Саята, чудная особенность, заводить братьев, – улыбнулся Велимир.

  Ярослав хмуро глянул на друга, но промолчал.

  – Как и сестёр, – улыбнулась знакомому я.

  И мстительно заметила, как удивился Ярослав.

  – Что на тебе? – резко спросил мужчина.

  – Платье, – столь же резко ответила я, хотя готова была сквозь землю провалиться от его тона.

  – Почему оно чёрное? – со злостью спросил Ярослав.

  – Потому что возраст! – почти прошипела я.

  – Ты хоть знаешь, что здесь означает чёрный цвет, Саята?! – Ярослав действительно разозлился, только я искренне не понимала – отчего.

  – Что я уже не так юна? – с иронией спросила я.

  – ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ЗАМУЖ! – почти проревел Ярослав, испепеляя меня взглядом.

  Я открыла рот и закрыла. Перевела взгляд на Велимира, но тот как-то странно смотрел на меня.

  – Золотой поясок – единственное, что оставляет за тобой право выбора супруга, – почему-то тихо пояснил светловолосый.

  – Я... – попыталась хоть что-то сказать, но решила, что лучше отблагодарит хозяйку торговой палатки, что ненароком спасла мою честь. Вдруг вспомнились все взгляды мужчин и стали ясны все намёки. Меня бросило в жар, и я опустила глаза.

  – Ты, – Ярослав властно обратился к Михаю, – принят, можешь идти.

  Михай удивленно посмотрел на меня, но я только головой мотнула, мол, иди – не спрашивай.

  – Если это была причина твоего приезда, можешь возвращаться, – сказал Ярослав, не глядя на меня.

  – Нет, не единственная, – упрямо ответила ему.

  – Тогда заканчивай все свои дела и возвращайся! – начиная вновь заводиться, ответил он.

  – Я никуда не буду возвращаться. У меня новая жизнь, новая семья, я устроилась здесь и надолго, работаю в трактире! – почти выкрикнула я, – и не смей мне указывать!!!

  – Где ты работаешь?! – вновь потерял контроль Ярослав, и в одно мгновение я оказалась в его руках, висящая в воздухе.

  – Ярослав! – прошептала я. Хотела сказать, что мне больно, но внезапно перестала дышать. Потому что дышать перестал Ярослав. Он смотрел мне в глаза, и я вдруг отчетливо увидела его тоску. Его руки обжигали, и мне было действительно плохо – раскалывалась голова, и от волнения всё расплывалось перед глазами. Но сейчас я не хотела, чтобы он меня отпускал, потому что видела, как дорога ему, пусть только во взгляде, пусть он никогда не скажет – мне было достаточно.

  – Саята, а каким образом вас угораздило устроиться работать в трактире? – вдруг услышала почти шёпот Велимира. И тут же наваждение прошло, и Ярослав осторожно опустил меня на землю.

  – Я разберусь, – бесцветно ответил Ярослав.

  – Не надо ни в чём разбираться, я сама решу свои проблемы, – устало заметила я.

  Ярослав резко и даже с какой-то злобой посмотрел на меня. Я отступила – в глазах мужчины бушевал огонь.

  – Я сказал, что я разберусь, – повторил он.

  – Брат! – я умышленно сделала акцент на его мнимом статусе, – я повзрослела, если ты не заметил!

  – О, я это заметил! – как-то хрипло ответил он.

  – Спасибо за помощь, – я слегка поклонилась обоим мужчинам и хотела уйти, как была остановлена голосом Ярослава.

  – Сожги это платье!

  – Да ни за что на свете! – отозвалась я.

  И внезапно оказалась в объятии Ярослава. Он как-то судорожно меня сжимал, словно боясь сломать, хотя мог бы, подумала я, находясь на грани сознания от неожиданности.

  – Пожалуйста, Сая, – вдруг хрипло попросил Ярослав, уткнувшись носом в мои волосы и легонько вдыхая мой запах, словно боялся вдохнуть меня всю без остатка. Я вздрогнула от звука своего уменьшительно-ласкательного имени в его устах и, неожиданно для самой себя, взглянула на Велимира. У того глаза полыхали каким-то странным огнём. Я быстро зажмурилась.