Текст книги "Забери мою сущность (СИ)"

Автор книги: Sonic Pineapple

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Тут постарались драконы, очевидно, – сказал Рыбьеног. Беззубик заметно оживился.

– Иккинг! Иииккииинг! – начали наперебой звать близнецы.

– Я надеюсь, мы с ним не разминулись, чтобы в итоге он полетел на Олух, мы бы искали его здесь, и в итоге играли целый день в эти кошки-мышки, – Сморкала озирался по сторонам.

– Возможно, он на каком-то из ближайших островов, – предположил Рыбьеног.

Улетая, они не заметили, как рядом с обломками всплыл набухший труп охотника.

========== Глава 4 ==========

Смертолап увлечённо хрустел костями обглоданной кабаньей туши. У охотников он явно недоедал. Иккинг потянулся. Моменты тишины и спокойствия, как же он по ним скучал. Наверно, сейчас стоит продумать план дальнейших действий.

– Иккинг! – внезапно сверху раздался многоголосый крик, сопровождаемый драконьим рёвом. А в следующий момент на парня свалился Беззубик, моментально принявшийся его вылизывать.

– Да-да-да, я тоже рад тебя видеть! – Иккинг еле высвободился от драконьей ласки и утёр лицо рукавом.

– Помнится, кто-то обещал, что он будет осторожнее, – усмехнулся Сморкала.

– Я был осторожен! – в голос Карасика просочилось едва заметное раздражение.

– Это за то, что нас напугал! – Астрид с разбегу ударила его по локтю, – и что они с тобой сделали?!

Она принялась осматривать его лицо. Весь её вид говорил: “Я лично переломаю руки тем, кто посмел тебя так избить!”

– Астрид, это просто пара синяков, ничего серьёзного, перестань, – Иккинг убрал её руки.

Тем временем, сзади раздалось рычание. Смертолап ещё мог смириться с компанией одного викинга, но нескольких?

Остальные, кажется, только что заметили дракона. Беззубик ощетинился. Смертолап принял угрожающую стойку.

“Это мой человек! Если ты хоть когтем его тронул…”

“Не повышай на меня голос, ящерёнок! К тому же, мальчонка и мне хорошо прислуживает.”

“Что ты сейчас сказал?! Он тебе не прислуга, ты, наглый-”

– Эй, эй, тише, ребята, тише! – Иккинг встал между двумя шипящими друг на друга драконами. Он приложил ладонь к носу смертолапа. Тот фыркнул и отошёл. Беззубик пробурчал что-то.

“Бе-е-е-еззу-у-у-би-и-и-ик ре-е-е-евну-у-у-уе-е-ет!” – нараспев произнесли обе головы пристеголова.

“Как смешно.”

– Ты как его так быстро угомонил? – спросил Рыбьеног.

– Натёр ладони драконьей мятой. Нашёл тут пару кустов, пока Ворчун охотился.

– Ворчун? – выгнул бровь Сморкала.

– Ну, где-то же в океане плавает кипятильник по имени Дракоша, – невозмутимо пожал плечами Задирака.

– Ладно, полетели, а то уже темнеет, – Астрид оседлала дракона.

Иккинг тихим голосом сказал что-то Ворчуну, затем вскочил на Беззубика. Домой, на Олух.

– Ээээ, Иккинг, похоже, твой новый друг не готов с тобой прощаться, – Забияка показала пальцем за спину. Смертолап следовал за ними.

“Он меня пугает” – встревоженно проурчала Сарделька, отлетая как можно дальше.

– Я и не прощался с ним, – удивился Иккинг, – я сказал ему лететь за нами.

Беззубик бросил на наездника недовольный взгляд. Вот ещё терпеть на Олухе всяких самодовольных нахалов!

– Ты же знаешь, что у него есть ядовитое жало на конце хвоста, верно? – уточнил Рыбьеног.

– Спокойно, он не останется на острове навсегда. Просто у него есть небольшие проблемы с чешуёй, да пара ранений тут и там. Он немного восстановится, а потом мы его отпустим.

– Как скажешь, – протянул Задирака.

***

Смертолап оказался, скажем так, гостем не совсем приятным. Подрался с одним змеевиком, чуть не ужалив последнего, поджёг крышу дома, украл рыбу из кормушки и, в конце концов, спрятался в лесу неподалёку от деревни.

– Это тот редкий случай, когда я не хочу оставить дракона подольше, чтобы узнать побольше, – вздохнул Рыбьеног.

“Невоспитанный грубиян!” – большинство драконов тоже не были рады новому соседу.

– Я знаю, я знаю! Просто потерпите немного, ребят, ладно? – Иккинг поймал себя на том, что в его голосе снова проскользнула нотка раздражения. С другой стороны, как будто это первый дракон с не самым хорошим характером, в самом деле!

***

Ворчун шёл на поправку довольно быстро, прошло всего около четырёх дней. Ласковее за это время он не стал, даже наоборот, немного прибавил в наглости. Беззубик каждый раз шипел на него.

– Ладно, давай просто сделаем это, – Сморкала глубоко вдохнул. Связываться со смертолапом ему совершенно не хотелось, но чем быстрее они его отсюда сплавят, тем лучше.

– Ворчу-у-у-ун! – позвал он, осторожно приблизившись. Дракон лениво приоткрыл один глаз, посмотрел на него, затем снова закрыл. Сморкала переглянулся с Кривоклыком.

– Вставай, хватит дрыхнуть, пора на волю! – он похлопал в ладоши, подгоняя дракона. В этот раз тот даже не стал утруждать себя поднятием век.

– Ворчун! – Сморкала прибавил строгости в голос. Ноль реакции.

“Когда к тебе обращаются, надо отвечать!” – рыкнул Кривоклык, решив помочь наезднику.

“Отвечать на такое тупое имя? В отличие от тебя, огневичок, я ещё не растерял собственное достоинство.”

“Да что ты себе-”

– Вы идёте там? – из-за деревьев послышался крик.

– Я сделал всё, что мог, но он просто меня игнорирует! – Сморкала с Кривоклыком вернулись к остальным.

– Сейчас приду, – Иккинг со вздохом направился в кусты.

Они без меня вообще ничего не могут сделать что ли?

Вернулся парень примерно через полторы минуты. Ворчун следовал за ним.

– А теперь полетели! – Иккинг сел на Беззубика. Драконы поднялись в воздух.

Они направлялись в место, больше всего пригодное для обитания смертолапов. Оно подходило под найденное Рыбьеногом описание, хотя и довольно скудное. Мало кто отваживался изучать этих драконов.

Полёт нельзя было назвать тихим. Драконы постоянно переругивались между собой.

“И не стыдно вам, детям неба, так покорно таскать на своих спинах этих земляных червей?”

“Ты сам возил на спине Иккинга, болван!” – рявкнула Громгильда.

“Это было моё щедрое ему вознаграждение за услуги. Я сам выбираю, сколько ему дозволено находиться на моей спине. Вы же как безмозглые собачки радостно делаете всё, что прикажут вам ваши хозяева.”

“Это очень обидно” – Сарделька в основном бурчала комментарии себе под нос, стараясь не ввязываться в общий спор.

У пристеголова тем временем шёл собственный диалог.

“Эй, брат, кто такие черви?” – спросил Вепрь.

“Вроде, это такие длинные и извивающиеся штуки” – Барс напряг память.

“То есть… как мы? Мы черви?”

“Погоди… Да чтоб я облез, брат, ты прав!”

“Мы черви!” – радостным хором провозгласили они. На их открытие не обратили внимания.

“Они не наши хозяева, они наши наездники!” – возмущённо прорычал Кривоклык.

“А в чём разница?” – с насмешкой поинтересовался смертолап.

“Наездники не помыкают нами, они наши друзья. И в полёте или в бою мы действуем, как единое целое!” – заявила Громгильда с ноткой гордости.

“О да, ведь все знают, что дракону обязательно нужен человечишка на спине, да ещё с этим нелепым кожаным мусором в придачу, чтобы успешно летать. И дружба? Да к тому же с этими бесполезными мясными мешками, которые без вас ни на что не способны? Вы что все, только вчера из яиц повылуплялись? Они пользуются вами, а вы этому и рады, хотя это они зависят от вас!”

“Захлопни пасть!” – заревел Кривоклык.

“Рыбьеног искренне заботится обо мне, и я отвечаю ему тем же!” – в этот раз Сарделька уже не выдержала.

“Просто у тебя наездника нормального не было!” – сказал Барс.

“Погоди, а Иккинг?” – напомнил ему брат.

“Это не считается. Его сердце принадлежит Беззубику.”

“Стой, а разве оно принадлежит не этой боевой самочке, что с Громой?”

“Тогда оно у него одно на двоих. Как у нас с тобой! Он настоящий Кошмарный Пристеголов!”

“Такая глубокая мысль, брат!” – Вепрь даже пустил слезу украдкой.

“Если не знаешь, что такое связь наездника и дракона, то лучше помалкивай!” – пригрозила смертолапу Громгильда.

“А то что же, заколешь меня своими сосновыми иголочками? Вы теряете форму, позволили человечишкам себя разбаловать. Даже ночная фурия, гордость драконьего рода” – смертолап прошипел последние слова, выражая своё презрение, так как считал, что те подобного титула не заслуживают – “и тот покрыл своё племя несмываемым позором, позволив какому-то жалкому мальчонке властвовать над собой!”

“Это не какой-то жалкий мальчонка! Это мой наездник, и никто не смеет оскорблять его! Клянусь молниями, если бы не Иккинг, я бы тебе уже глаза выцарапал! Ты ничего не знаешь о нём, поэтому не имеешь права так отзываться, ты, угрелап малоогненный!”

Большинство драконов издало шокированный звук.

“Что за выражения?!” – возмутилась Сарделька.

“Да я вам шеи посворачиваю! Сначала твоему человечишке у тебя на глазах, затем тебе самому!” – заревел взбешённый смертолап. Ещё никому не хватало наглости так его назвать!

Со стороны людей, разумеется, вся перепалка звучала как громкая помесь рычания и визга.

– Чего они так расшумелись? – недоумевал Рыбьеног.

Гвалт продолжался не так уж и долго, около двадцати минут. Но удивительно, как быстро у Иккинга в последнее время лопались нервы.

– Заткнитесь вы все уже наконец, Тора ради, я мыслей собственных не слышу! – от внезапного гневного вопля парня драконы умолкли, все как один. Даже смертолап с интересом на него уставился. Повисла тишина, нарушаемая лишь порывами ветра и шелестом крыльев.

– Воу, ты бы это, настоечки ромашковой попил бы что ли, говорят, помогает, – предложил Задирака.

– Спасибо большое за такой ценный совет, – процедил Иккинг сквозь зубы.

Сморкала уже хотел спросить, что это был за выпад, но Рыбьеног принялся усиленно мотать головой. Обычно такие вопросы и без того злящихся людей злят ещё больше.

Следующие полчаса полёта прошли в напряжённом молчании. Наконец-то внизу показалась желанная земля.

– А вот и твой новый дом, – судя по тону, Иккинг поостыл. Смертолап начал озираться. Прошёл несколько шагов.

– А теперь линяем, – шёпотом произнёс Сморкала.

Но слинять им было не суждено. За деревьями послышалось приглушённое посвистывание. Все насторожились. Драконы и наездники начали красться на цыпочках. Источником непринуждённого свиста оказался охотник на драконов, возившийся с деревянными заготовками, и, судя по всему, совсем один.

Схватить его, застав врасплох, оказалось довольно просто.

– А вот теперь поговорим, – наездники встали около связанного охотника полукругом, – чем это ты тут занимаешься?

– Не ваше собачье дело, – охотник плюнул им под ноги.

– Пожалуйста?

– Катитесь к дьяволу!

– Значит, по-хорошему не хочешь? – близнецы с грозным видом подошли ближе.

– А ну живо отвечай, что вы тут замышляете!

– Или мы прибегнем к радикальным методам!

Охотник только глаза закатил. Он прекрасно знал, что ничего эти детишки ему не сделают.

Близнецы вернулись на прежнее место.

– Эй, мы так далеко ещё не заходили, какие у нас есть радикальные методы? – шёпотом спросил Задирака.

– Может, жуков ему за шиворот насыплем? – предложила сестра.

– А почему просто не скинуть его с дракона? – к ним присоединился Сморкала.

Тем временем Иккинг подошёл к охотнику и присел чуть правее него на корточки.

– Ничего не скажешь? – спросил он ровным голосом.

– Скажу. Но при одном условии, – ухмыльнулся охотник.

– Каком? – голос всё тот же.

– Вылижи мои ботинки!

Иккинг вздохнул.

– Раз так, то боюсь, я вынужден прибегнуть к запасному плану, – а затем в мгновение ока парень достал нож и вонзил его на всю длину охотнику в ногу. Тот завопил от боли и неожиданности. С деревьев разлетелись птицы. У драконов в буквальном смысле отвисли челюсти. У всех, кроме смертолапа.

– Вы сейчас видите то же, что и я? – ошарашенно спросил Задирака. Наездники стояли в ступоре.

“Это какой-то его хитрый план?” – Кривоклык повернулся к Беззубику. Но судя по прижатым ушам и сузившимся от ужаса зрачкам фурии, это был вовсе не хитрый план.

– Давай ещё раз. Для чего эти материалы? – Иккинг слегка надавил на рукоять. Охотник завыл.

– Тогда давай так: если ты заговоришь, я остановлюсь, – парень начал поворачивать нож в ране.

– Ладно, хорошо! Я должен был их подготовить для драконьих боёв!

– Где и когда они будут проходить? – Иккинг остановился, как и обещал.

– На Сосновом острове, завтра, после полудня.

– Кто тебе приказал?

– Да ты издеваешься?! – нож снова повернули, – да чтоб тебя! Капитан Бьорн!

– А кто стоит за ним?

– Понятия не имею! Мне не за это платят!

– Благодарю за сотрудничество, – Иккинг выдернул нож.

– В зад свои благодарности себе засунь!

“А мальчонка-то неплох” – одобрительно хмыкнул смертолап.

После этого Иккинг достал меч и замахнулся им на охотника со вполне очевидной целью.

– Эй! Подожди! Прекрати! Стой! – наездники вышли из оцепенения.

– Стоп, довольно, повеселились и хватит! – и попрощался бы охотник с жизнью, если бы перед ним не возник Сморкала.

– Отойди, – Иккинг недовольно кивнул головой в сторону.

– И не подумаю! Ты что задумал?

– Он рассказал всё, что знает, он больше не нужен! Ты что, его защищаешь?!

– Нет, но ты готов вот так просто отсечь человеку голову?! Да что с тобой сегодня не так?!

– Что со мной не так? – Иккинг опустил меч, – что со МНОЙ не так?! Это что с ВАМИ не так?! Вы правда просто так его отпустите?!

– Но ты же сам сказал, что он рассказал всю нужную информацию, – осторожно подал голос Рыбьеног.

– Вот именно! Поэтому надо избавиться от мусора! – Иккинг показал остриём на охотника.

– С каких пор мы останавливаем охотников путём укорачивания их на голову?! – после возвращения на Олух Сморкала лично проследит, чтобы их лидер выпил столько ромашковой настойки, сколько потребуется.

– Давно пора было начать. Вы что, сами не замечаете? Каждый раз мы останавливаем их, освобождаем драконов, но с каждым разом этих сволочей становится только больше, будто они плодятся, как тараканы! А что мы делаем с тараканами? Выжигаем дотла эту падаль, пока ни одного не останется!

“Какой шкуродёр его укусил?” – Сарделька нервно попятилась.

– Кто ты и куда ты дел настоящего Иккинга? – выпалил Задирака.

Сморкала всё ещё загораживал охотника. Иккинг убрал меч.

– Да чтоб вас… Полетели, – он подошёл к Беззубику. Вот только дракон от него отшатнулся, как от прокажённого.

– Что за? Беззубик, перестань! Я серьёзно, иди сюда, сейчас не время для игр! – парень тщетно пытался поймать дракона, но тот от него уворачивался.

“Может, у тебя его внешность и даже его запах, но у тебя не его взгляд! И эта жуткая аура тоже не его! Я не знаю, кто ты, ты не мой наездник, не приближайся!”

– Да ты издеваешься? Мне вплавь что ли до острова добираться? – Иккинг сделал последнюю отчаянную попытку ухватиться за седло. И снова мимо.

Поодаль послышался утробный рык. Все повернулись. Смертолап выглядел на удивление куда добрее и даже кивнул Иккингу. Парень приблизился. Дракон никуда не шарахнулся от его руки.

– Ну хоть кто-то на моей стороне! – Иккинг вскочил на Ворчуна.

“Похоже, это ты про своего “наездника” ничего не знаешь. А он оказался большим драконом, чем вы пятеро” – усмехнулся он, посмотрев на Беззубика.

– Подожди! – попыталась остановить их Астрид, но они уже взмыли в воздух и исчезли за деревьями. Беззубик жалобно пропищал, как брошенный мамой котёнок.

– Ущипните меня, – произнесла Забияка. Брат исполнил её просьбу.

– Всё так же? А теперь давай ты меня.

– Что это вообще сейчас было? Я никогда раньше не видел Иккинга таким! – Рыбьеног повернулся к остальным.

– Будем надеяться, что у него просто день не задался, – Астрид успокаивающе погладила Беззубика. Вот только как избавиться от этого слабого дурного предчувствия?

– А меня никто не хочет развязать? – напомнил о себе охотник.

Сморкала освободил ему руки.

– Ты у меня в долгу, между прочим, – пригрозил он.

Наездники поднялись в воздух. Охотник погрозил им кулаком вслед. А через пару секунд с неба прилетело несколько огненных зарядов, уничтоживших заготовки.

***

Ни Иккинг, ни смертолап не показывались до вечера. Даже окошко Беззубика на крыше дома оставалось закрытым. В конце концов Астрид не выдержала.

– Иккинг? – она постучала. Никто не ответил.

– Я просто хочу поговорить, – снова стук, и снова без ответа.

– Иккинг, прошу, – безрезультатно.

– Ничего? – сзади подошли остальные наездники. Астрид отрицательно покачала головой.

– Иккинг, во имя Тора, хватит дуться, как маленький, открой нам! – Сморкала заколотил по двери. В доме по-прежнему оставалось тихо.

– Может, он спать лёг? – предположил Рыбьеног.

– Значит, сейчас разбудим! – Задирака со всей силы ударил по двери ногой. А затем отскочил. Дверь оказалась крепче. Забияка попробовала побарабанить по одной из закрытых ставен.

– Да чего вы ломитесь, нет там никого! – их попытки пресёк внезапный голос Плеваки за спиной.

– Что? Подожди, а ты не видел Иккинга? – дурное предчувствие Астрид усилилось.

– Нет, я думал, он с вами, – удивился кузнец.

Несколько секунд викинги таращились друг на друга.

– То есть… он и не возвращался на Олух, – с ужасом осознал Рыбьеног.

– Мохнатые подмышки Тора, а где же он?! Стоик завтра вернётся с тинга, что мы ему скажем?! А про Валку я вообще молчу! – воскликнул Плевака.

– Ребята, помните, что сказал охотник? Драконьи бои на Сосновом острове. Иккинг наверняка решил отправиться туда заранее. Завтра утром нам надо будет его перехватить, – сказала Астрид.

– А почему не сейчас? – уточнил Сморкала.

– Эээм, потому что наши драконы вымотались и уже спят, – напомнил Рыбьеног.

– Слушайте, если что, я завтра потяну время, а вы верните Иккинга, – сказал Плевака. Наездники понимающе кивнули. Сейчас они могли только отправиться по домам, чтобы выспаться.

Как предвестник плохих событий, в ту ночь разыгралась сильная гроза.

========== Глава 5 ==========

– Если я правильно понимаю, Сосновый остров расположен в той стороне, следовательно, учитывая нашу среднюю скорость… лететь нам до него чуть больше часа, – Рыбьеног сложил карту.

– Отлично. Тогда почему мы сейчас летим в другую сторону? – поинтересовался Задирака.

– Потому что я хочу заручиться поддержкой, прежде чем мы будем искать Иккинга. Боюсь, уговоров может оказаться недостаточно, – ответила Астрид.

– Это чьей же? – спросил Сморкала.

***

– Да ты издеваешься, – проворчал он.

– Ты не рад видеть старых друзей? – окликнула его Забияка.

По обе стороны от Кривоклыка расположились шипорез и тройной удар с сестрой и братом берсерками соответственно. Сморкала был бы рад их видеть, если бы не милая улыбка Дагура, означавшая “я уже придумал десять новых способов переврать твоё имя”.

– Всё же я надеялась вновь встретиться не когда вы практически свалитесь нам на головы, встревоженные и куда-то спешащие. Я даже толком не смогла разобрать, что случилось, – сказала Хедер.

– Если говорить кратко, нам надо найти Иккинга и его нового друга смертолапа. Но предупреждаю, он сейчас агрессивен, непредсказуем и очень опасен, – объяснил Сморкала.

– Ну это для нас не проблема. Мы и не с такими драконами справлялись, верно? – Дагур потрепал триплета.

– Вот только я про Иккинга, а не про дракона, – отозвался Сморкала.

Удивлённые лица берсерков были бы определённо забавными, если бы не сложившаяся ситуация.

– Подожди, это шутка такая? – переспросила Хедер.

– Прости, подруга, но это не моё шутливое выражение, – Сморкала показал на своё лицо.

– А мы сейчас про одного и того же Иккинга говорим? Который такой высокий, немного щуплый, у него ещё одной ноги нет? – начал Дагур.

– Мы вчера наткнулись на охотника на драконов, – принялись наперебой рассказывать близнецы.

– Когда отпускали смертолапа на волю.

– Этот охотник творил что-то подозрительное, и мы пытались выяснить, что именно.

– Но он оказался крепким орешком и не отвечал на вопросы.

– И тут Иккинг достаёт нож и втыкает ему в ногу!

– И принялся его там крутить, охотник сразу раскололся!

– А потом он взял меч и чуть не снёс ему башку!

На несколько секунд повисла пауза. Надо было переварить услышанное.

– Это совершенно не похоже на Иккинга! – возразила Хедер.

– Увы, но это так. Мы собственными глазами видели, – заверил её Задирака.

– Но что произошло?

– Это мы и хотим выяснить. Но для этого надо сначала его найти, – вздохнула Астрид.

– Серьёзно, мы всего на год вас без присмотра оставили, и вот пожалуйста, Иккинг без веской причины тычет в людей острыми предметами!

Сморкала как-то многозначительно посмотрел на Дагура.

– Эй, во-первых, да, это не те годы, которыми я горжусь, но, во-вторых, я такого больше не делаю, и в-третьих, Иккинг тогда определённо не старался брать с меня пример!

– Смотрите, вон Сосновый остров! – подал голос Рыбьеног.

Остров вполне оправдывал своё название, встретив наездников густым бором. Его даже можно было назвать живописным. Вот только при подлёте обнаружилась неприятная деталь. Из глубины леса в воздух поднимался столб дыма как от огромного костра.

– Они что, уже начали? До полудня же ещё есть время! – удивился Сморкала.

– Похоже, тот охотник соврал нам про время проведения боёв, – произнесла Астрид.

– Если он нам и про место их проведения не соврал. Это случайно не может оказаться сборище пеплохвостов? – встречаться с этими драконами Сморкала не хотел совершенно.

– Не думаю. Пеплохвосты создают такие костры в качестве сигналов бедствия своим сородичам. Откуда тому охотнику было знать, что может произойти нечто подобное? – возразил Рыбьеног, – к тому же, никаких криков драконов не слышно.

– Тогда что это может быть? Какая-то своеобразная церемония открытия? – спросил Задирака.

– Или они решили пожарить мяска, – предложила Забияка.

Через каких-то пару минут они смогли получить ответ на свой вопрос. Здесь действительно проводились драконьи бои, вот только огромным костром оказалась сама арена. Внутри, под куполом из противодраконьей стали, всё полыхало. Наездники приземлились перед ней.

– Ну а чего они ожидали, собирая в одном месте огнедышащих ящеров, да ещё и специально выводя их из себя, – Дагур скрестил руки на груди.

– Кажется, возгорание произошло не по вине охотников, – Рыбьеног показал на дверь. Она была плотно запечатана янтарём песни смерти. Изнутри кто-то ломился.

Объединённого огня змеевика и ужасного чудовища хватило, чтобы растопить янтарь. Едва вещество перестало сдерживать дверь, как её буквально снесли с петель. Из прохода вырвалась обожжённая и визжащая толпа людей. Они понеслись к берегу, расталкивая друг друга и сметая всё на своём пути, даже не обратив внимания на наездников. Драконы еле успели отскочить, чтобы им не растоптали хвосты. В течение короткого времени все желавшие посмотреть на бои исчезли за деревьями.

Внутрь арены сейчас было не зайти, в жерле вулкана и то холоднее.

– Надо это потушить, – сказала Хедер.

– Каким образом? – от повалившего из прохода дыма у Сморкалы даже глаза заслезились.

– Раз вёдер или чего-то ещё у нас нет… – Хедер погладила по шее Розу ветров, – то простите ребята, но вам придётся поработать.

Драконы носили воду в пастях, сбивали огонь крыльями, сбрасывали землю лапами. В ход шли все возможные доступные средства. Медленно, но верно пожар стихал. В конце концов с огнём удалось справиться. Обессилевшие от многочисленных полётов туда-обратно драконы повалились на землю.

“Взрывать штуки мне нравится больше, чем их тушить” – протянул Вепрь.

– Отдыхайте, вы хорошо потрудились, – Астрид ласково почесала Громгильду.

Теперь надо понять, что здесь произошло. И где Иккинг со смертолапом?

Наездники зашли внутрь.

– Пахнет жареными стейками, – Задирака повёл носом.

– Кто-то там что-то говорил про мясо. В общем… это было близко к истине, – Дагур остановился рядом с лежавшим неподалёку от двери телом. Человеческая фигура была обезображена огнём до неузнаваемости.

– Великий Один, – выдохнул Рыбьеног, посмотрев на трибуны.

Наездники огляделись. Картина открылась воистину жуткая. Не все зрители смогли спастись. Обугленные в разной степени трупы валялись повсюду.

– Что там Иккинг вчера про сжигание тараканов говорил? – подала голос Забияка.

У некоторых были перерезаны глотки, у кого-то торчали кинжалы из груди или спины. С трибуны на арену свешивался труп с пробитым черепом, превратившееся в угли содержимое валялось на песке. Запертые в горящем помещении люди превратились в диких зверей, пытавшихся прорваться к выходу и убивавших тех, кто им мешал.

– От такого можно на овощи перейти, – Сморкала поёжился. Внезапно что-то схватило его за лодыжку. Парень чуть не подпрыгнул от неожиданности, отдёрнув ногу.

– Какого…? – к нему подбежали остальные наездники.

– Ох ты ж мать честная, – ошеломлённо сказал Задирака.

Это был человек, но его внешний вид… Волосы отсутствовали, кожа, казалось, полопалась, обнажив мышцы. Его лицо могло начать сниться в кошмарах. На месте носа зияла дыра, выпученные глаза переводили взгляд с одного викинга на другого, грязные зубы торчали наружу. Человек стучал ими и что-то мычал. Одна его нога была вывернута под абсолютно неестественным углом. Воистину, такого врагу не пожелаешь.

Дагур молча протянул сестре раскрытую ладонь. Хедер посмотрела сначала на него, затем на человека. Потом поджала губы и отдала ему свой топор. Человек замычал чуть громче. Он был будто напуган. С другой стороны, долго он бы всё равно не протянул.

Ведя образ жизни воина-викинга, к крови привыкаешь чуть ли не с малолетства. Но наездники всё равно инстинктивно зажмурились в тот момент, когда Дагур опустил топор на шею несчастного, одним ударом окончив его страдания. Затем он вернул оружие Хедер. Несколько минут они молчали, глядя на пропитывавшийся кровью песок. Надо было дать время новым впечатлениям уложиться в голове.

Наконец Сморкала сделал глубокий вдох:

– Предлагаю продолжить поиски.

Неисследованными остались только помещения, где держали драконов. Массивная дверь, как ни странно, была заперта.

– Внутри тихо, – Хедер приложила ухо к дереву.

– Ну, драконам-то огонь должен быть нипочём, – сказал Задирака.

– Есть идеи, как её открыть? – поинтересовался Сморкала.

– Мы можем попробовать сделать отмычку, но нам понадобится какая-нибудь металлическая деталь… – начал рассуждать Рыбьеног.

– Или мы можем сделать проще! – перебила его Забияка.

– И веселее! – добавил Задирака.

Рядом с ними в считанные секунды нарисовался пристеголов, уже выпускавший газ.

– Осторожно! – остальные наездники бросились врассыпную от двери. Вепрь пустил искру.

“Бууууууууум!”

“Вот это по-нашему!”

Во все стороны разлетелись щепки. Перевозбудившийся пристеголов немного переборщил с газом, в итоге от двери остались одни развалины. Зато в образовавшееся отверстие можно было пройти не нагибаясь. Наездники зашли внутрь.

– Похоже, о драконах позаботились в первую очередь, – произнёс Рыбьеног. В помещениях никого не было. Впрочем, стены тоже как не бывало.

– Красивенький пейзажик, – заметил Дагур.

– Но как драконы вынесли стену? Она ведь не тоненькая, – Сморкала постучал по остаткам.

– Видимо, при помощи яиц. Тут какая-то чёрная скорлупа повсюду, – Забияка сгребла осколки носком в одну кучку.

– Драконы, специально откладывающие яйца, чтобы их взорвать? Я даже не знаю, это звучит круто или ужасно, – сказал Задирака.

– Тихо! – неожиданно шикнула Астрид, – слышите?

В кустах неподалёку от разлома раздавались всхлипывания. Наездники осторожно приблизились. Всхлипы издавал охотник, ещё совсем молодой. Он сидел прикованный цепью к толстой сосне. На звуки шагов он поднял голову, а увидев наездников, испуганно заверещал. Сами они его не заметили, поглощённые тушением пожара.

– Не-е-е-е уби-и-и-ивайте-е-е-е, у-у-умоля-я-яю, – проблеял он, сжавшись в комок.

– Мы хотели бы подать жалобу! Вы получили абсолютно нормального здравомыслящего викинга, а нам вернули какого-то психопата! – Задирака ткнул пальцем охотника в переносицу. Тот только громче захныкал. Казалось, он сейчас расплачется.

– Да он до смерти напуган, – сказал Рыбьеног. Паренька даже было жалко, на вид он был не старше них самих.

– Это твоя стрёмная рожа его напугала, – Забияка пихнула брата локтем.

– А может, это из-за твоего жуткого запаха?

– Ребята, сейчас не время для этого! – Хедер встряла между ними.

– Послушай, никто не желает причинять тебе вреда, нам лишь нужны ответы на вопросы, – Рыбьеног попытался успокоить охотника.

– М-м-мы ведь у-у-уже всё ра-а-а-ассказа-а-а-али, – простонал охотник.

– Тогда можешь нам рассказать, что здесь вообще произошло? – спросила Астрид.

Охотник поколебался несколько секунд. Затем заговорил:

– Р-р-раб-б-бо-отка была н-н-непы-ы-ыльна-а-ая, с-с-след-и-и-ть, чт-чтобы зри-и-ители-и пот-т-тасо-о-ово-ок не устра-страивали. И вс-всё б-б-было спо-о-око-ойно. А се-сего-годня у-у-утром, пере-перед самым-ым нач-а-а-алом вдру-у-г что-то си-сильно г-г-г-ром-м-мыхну-уло. Л-л-ловк-а-ач п-п-пошёл всех у-у-успо-о-окаива-а-ать, что, мол, это пр-просто дра-драконы ра-ра-разбуше-е-евались, а мы с Тяже-е-ело-о-оруко-о-м спу-спусти-и-ились пр-прове-ерить.

– А там стены нет? – Сморкала показал пальцем на разлом. Охотник утвердительно закивал и продолжил:

– И дра-драконы н-н-наружу-у рвали-и-ись. Мы их хоте-е-ели оста-становить, и тут сза-сзади по го-о-олове как долба-а-а-анёт! Я у-у-упал, и меня кто-то по-пота-тащил за но-оги, и при-прико-о-овал к этой со-о-осне. Тяже-е-е-лор-р-рука тоже.

– Ты его разглядел? – у Астрид застучало сердце. Она знала ответ, но хотела ошибаться.

– Та-такой м-м-молодо-о-ой ви-вики-и-инг, во-волоо-осы к-к-кори-и-ичне-е-евые, сам ху-у-удой…

– И протез вместо левой ноги, – мрачно закончил Сморкала.

– Да, – удивился охотник. Он снова поджался:

– Вы е-е-го зна-знаете?

– Мы его и ищем, – ответил Рыбьеног.

– И что этот викинг дальше делал? – нетерпеливо напомнил Дагур.

– Он о-о-освободи-дил дра-драконов. Я хо-хотел до-докри-кричаться до Л-л-ловка-а-ача, но он не сл-слышал за шу-умом т-т-толпы. Ви-и-икинг ку-у-уда-то отош-ш-шёл, а с на-нами остал-ался жут-т-ткий дра-дракон с б-б-больши-и-ими би-би-бивнями.

– А среди освобождённых драконов была песнь смерти? – уточнил Рыбьеног.

– Кто?

– Эээ… такой жёлтый дракон с разноцветными крыльями.

– А, д-да. Вот его он к-к-куда-то по-повёл. Его вр-вроде и-и-использова-а-али для при-примани-нивания н-новых б-б-бойцов… дра-драконов, то есть. Тут в сере-редине о-острова лужа-а-айка есть, его т-туда вы-выводи-дили, а в о-о-о-основное вре-время де-держали в на-намор-морднике. За-затем аре-е-ена вдр-вдруг за-за-загорелась, все закри-крича-а-али, и тут в-в-в-вики-и-и-инг ве-е-е-ернулся и стал ра-расспра-а-а-ашивать, Тяже-е-е-елору-у-ука в ос-основно-о-ом, про на-нашу ра-рабо-оту. На г-г-горящую а-а-арену да-даже вни-внимани-ния не о-о-обратил. Но Тяже-е-елору-ук не о-о-отвеча-а-ал да-даже ко-когда он на-начал его пы-пытать при по-помощи э-этого дра-дракона. Я у-у-умоля-ял его о-оста-становиться. То-тогда он ста-стал за-задава-вать воп-п-просы мне. Я всё ра-рассказа-ал. Тяже-е-елору-у-ук всё го-говори-и-ил мне за-заткнуться, но я хо-хотел по-помочь. Ду-думал, что нас отпу-у-устят после э-этого.