Текст книги "Я один вижу подсказки 16 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4
Плод Звездного Истока

Хоть я и ответил: «Наверное, можно…», сомнения не отпускали.

Дело было не только в дилемме – красть корону у сестры или нет. Вопрос стоял в другом: а могу ли я вообще позволить себе потратить 200 единиц Звёздной пыли?

Маркус говорил, что корона суммирует в её владельце всю силу клана. В моём случае «клан» – это Рой.

То есть вся сила тысяч клонов станет моей силой. Поскольку клоны – это копия меня, то, получив силу, я передам её обратно.

Они станут сильнее, сумма их сил вырастет, и я снова стану сильнее…

Разве это не сингулярность?

Бесконечный цикл повышения мощи. За одно мгновение я должен стать богом.

Естественно, мечтать не вредно. Что-то подсказывало, что во Вселенной таких чудес не бывает – где-то должны быть жёсткие ограничения.

Впрочем, даже с учётом возможного «облома», корона определённо даст чудовищное преимущество.

Проблема в другом – финансы. Мне нужна тысяча пыли на прокачку навыка. Сейчас у меня 666. Если я потрачу 200 на корону, я отдалюсь от главной цели.

Где взять ресурсы?

Тогда я подумал о Звёздном дереве. Оно попало к нам в самый последний момент перед нападением эльфов.

Я возлагал на него большие надежды. Как я понял, это растение генерирует Звёздные плоды.

Перед походом в магазин к Маркусу мне хотелось понять, чем же именно я завладел.

Потому сначала я полетел к Аномальному саду. Приземлившись возле одного старого домика, я вошёл во двор.

Там было не протолкнуться. Вокруг дерева собралась целая толпа: клоны, жители-призраки и Алиша.

Все они стояли плотным кольцом вокруг саженца. Когда я вошёл, они повернули головы. Вместо приветствия я лишь махнул рукой:

– Расступитесь! Вы загораживаете вид.

Те послушно раздвинулись, образуя коридор.

Я подошёл ближе. Звёздное дерево за эти пару часов изменилось. Аномальный сад работал на полную катушку, непрерывно накачивая его энергией.

Главное отличие бросалось в глаза сразу: количество созревших плодов.

Когда клон забирал дерево, там светилась только одна «звезда». Сейчас их было три. Идеальные и наполненные золотым сиянием.

Но радоваться было рано. Нужно понять, что это за «фрукты» и с чем их едят.

Я сосредоточил взгляд, активируя «Всеведущего». Мне нужны были секреты, которые скрывает это растение.

Перед глазами появилась подсказка:

[Дерево Звёздного Истока]

[Тип: Растение Закона / Божественный Осколок]

[Описание: Дерево было рождено при уникальных обстоятельствах. Божественный осколок Пожирателя Звёзд отделился от основного тела и, упав на благодатную почву, пророс, превратившись в древо.]

[Свойства: Является материальным воплощением Законов, лежащих в основе силы Пожирателя Звёзд. Дерево уникально: оно не может размножаться черенкованием или семенами. Существует в единственном экземпляре.]

[Важное примечание: В отличие от ###### (данные скрыты), плоды этого дерева НЕ несут в себе «Мысли» Пожирателя Звёзд. Они очищены самой структурой растения и БЕЗОПАСНЫ к использованию.]

Я читал текст, и мои брови ползли всё выше и выше.

Во-первых, происхождение. «Осколок Пожирателя Звёзд». Того самого «существа», кто владеет Звёздным городом.

Во-вторых, уникальность. «Не может размножаться». Жаль, плантацию не сделаешь, хоть и хотелось бы.

Самое главное – последнее предложение.

Там была явная цензура. Кто-то (или что-то) скрыл название той субстанции, с которой шло сравнение. Но контекст был ясен.

Обычная Звёздная пыль, которую все добывают в испытаниях, – это то самое «зацензуренное». Она несёт в себе «мысли» Пожирателя, то есть ментальную заразу.

Данные же плоды: [БЕЗОПАСНЫ]

Я смотрел на золотые звёзды и понимал, что в руках – чистый допинг без побочных эффектов. То, чего так сильно хотят все.

Затем появилось описание самого плода:

[Плод Звёздного Истока]

[Время созревания: 100 лет (в естественной среде).]

[Питание: Звёздный свет.]

[Эффект: Один плод = 1 единице Звёздной пыли.]

Одна единица?

Я прикинул в уме. На первый взгляд – мало. Тем более ждать целых сто лет. Очень скудно.

Однако если учесть Аномальный сад. Ему было плевать на естественные сроки – он обходил их за счёт энергии ядер из монстров пустоши.

Ядер было много. Клоны добывали их десятками, люди в Цитаделях – тоннами.

Ядра – это ценность, бесспорно, но по сравнению со Звёздными плодами – просто уголь.

К тому же древо – это инвестиция. Сейчас оно «маленькое», но чем больше энергии в него влить, тем старше оно станет.

Больше веток – больше плодов. Больше силы – меньше время созревания. Тут всё зависит от объёма ресурсов, которые можно вложить.

Я стоял, взвешивая все «за» и «против», а потом решился.

Подошёл к деревцу и сорвал один плод. Звезда, наполненная золотистым светом, лежала в ладони, согревая кожу. Больше не сомневаясь, я поднёс её ко рту и откусил.

Хрусть.

Вкус был странным. Словно проглотил солнечный луч с привкусом лимона и мёда. Сладко, но с кислинкой, от которой сводило скулы.

Перед глазами вспыхнуло системное сообщение:

[Выберите желаемый эффект:]

[1. Увеличить все характеристики на +1.]

[2. Повысить уровень выбранного навыка на +1.]

[3. Получить новый случайный навык.]

Я удовлетворённо хмыкнул.

– Выбираю номер два!

Первым делом я ткнул пальцем в «Всеведущего». Всё же хотелось проверить, а то было бы обидно.

Система охладила пыл:

[Ошибка! Недостаточно энергии. Требуется: 1000 единиц.]

Ладно…

Попробовал другие навыки: «Клон», «Рой» и «Стабилизация».

Тоже мимо. Оказалось, чтобы повысить эти уникальные навыки, нужно минимум по 50 единиц за уровень.

Для «Стабилизации» – вообще целая сотня. Видимо, чем сильнее законы, вплетённые в навык, тем дороже прокачка. Один плод не потянет.

Я переключился на навыки из ветки Благословения Энрю. Мой выбор пал на «Природное ядро». Оно застряло на 2-м уровне.

[Навык «Природное ядро» повышен до 3-го уровня!]

Эффект был мгновенным. Я сразу почувствовал, как внутренний резервуар энергии расширился.

Стенки «сосуда» стали толще, а сама энергия внутри – плотнее, насыщеннее. Теперь можно сражаться дольше, бить сильнее и восстанавливаться быстрее.

Я считаю «Природное ядро» чуть ли не самым полезным навыком (конечно, после самой «Фермы»).

Эксперимент прошёл удачно.

Я убедился в главном: без Звёздной пыли не останусь. Что важнее, эти плоды безопасны. Цель остаётся прежней – «Всеведущий» 3-го уровня.

Непонятно, конечно, как быстро будут расти плоды. Станет ясно только через день-два, когда можно будет посчитать «урожайность» дерева и точно оценить перспективы.

Теперь я повернулся к клонам:

– Все свободные ресурсы – в это дерево. Ядра, мана, удобрения – всё сюда. Собирайте плоды, как только они созреют.

– Поняли, босс!

– Помните: это стратегический ресурс. От этого дерева зависит, выживем мы в этой войне или нет.

Убедившись, что все поняли, я кивнул. Теперь можно и в магазин. Вот только я задумался над другим вопросом: а мне вообще можно появляться в Звёздном городе?

Я же вроде как на «испытании». Тогда задумался о механике перемещений.

Расклад такой: испытание «Древо Миров» формально считалось «открытым». Дверь распахнута, только физически меня там не было.

Там вообще сейчас никого не было – ни меня, ни клонов (все эвакуировались на ферму). Тела там нет, а связь между мирами – есть.

Прежде чем переместиться в магазин, я решил проверить эту ниточку на прочность. Было бы чертовски обидно, если бы «дверь» сбросилась из-за моего отсутствия.

Я переместился не к прилавку Маркуса, а к Колодцу в Звёздном городе.

Внутри зияла тьма, но связь работала. Я проверил свои «Точки входа» – они всё ещё светились на «карте» того мира.

Вывод напрашивался сам собой: «Ситуация не так плоха, как кажется, но не так хороша, как хотелось бы».

То есть я не могу брать новые испытания, пока не закончу это. Но и с этим испытанием связь не обрывается, несмотря на то, что меня там нет.

Затем мысль пошла дальше.

От меня же требуют найти предмет – Семя Древа Миров. Без этого Система не должна выпускать. Награда – выход из испытания.

А что, если я не отдам Семя?

Если я найду его, заберу себе, но не буду завершать миссию? Испытание останется активным. Связь между мирами сохранится, обеспечиваемая Звёздным городом.

Тогда мне не нужно искать второе семя!

Я вдруг понял, что сам придумал себе проблему. Я хотел найти два: одно для Системы (чтобы выйти), другое – для себя.

Но если я превращу это испытание в «висяк», то смогу свободно ходить туда-сюда через ферму. Я получу и семя для посадки, и постоянный доступ к миру с ресурсами!

То, что для нормального «игрока» было бы концом или провалом, я смогу использовать как фичу.

Отлично… Не выдержал и рассмеялся.

Настроение, испорченное эльфами и потерей руки, взлетело вверх. Жизнь налаживалась. Сначала Звёздное дерево с его плодами, теперь этот баг с порталом.

На лице появилась улыбка. Я решил через ферму переместиться внутрь магазина.

Однако стоило появиться в торговом зале, как улыбка сползла с лица.

Ну что за облом?

В магазине было «людно», если судить по меркам этого места.

За прилавком стоял Маркус, перед ним – клиент. Аларик.

Не скажу, что совсем забыл про этого ходячего мертвеца. Но после событий в Звёздном городе проблемный тип как-то отошёл на второй план.

Видимо, зря. Он обладал удивительным талантом появляться в самый неподходящий момент и портить всё одним своим присутствием.

Стоило «войти», как оба обернулись. И Маркус, и Аларик.

Нежить больше не пряталась под плащом. Мёртвые глаза сверкнули презрением.

– Опять ты!

– Это мои слова.

Я перевёл взгляд на прилавок. Там лежали две вещи.

Первая – та самая Корона. Объект желаний Ярославы и теперь моих планов. Вторая – какой-то свиток, перевязанный чёрной лентой.

Внутри всё сжалось.

Неужели он собирается их купить? Прямо сейчас?

Если Аларик заберёт Корону – всё плохо. Я опоздал на какие-то секунды?

Маркус, впрочем, быстро развеял опасения. Голос его был твёрдым:

– Уважаемый клиент, повторяю: я не даю никому вещи в долг.

– Не пожалеешь, торгаш? Мой Господин заплатит, когда очнётся.

– Я не сомневаюсь в платёжеспособности вашего Господина, – кивнул Маркус. – Но правила есть правила.

– Что ж… Тогда не пожалей о своих словах, когда Он придёт к тебе.

Явная угроза. Сам Аларик ничего сделать не мог, поэтому пытался давить авторитетом «крыши».

Я облегчённо выдохнул. У Аларика явно не хватало звёздной пыли на Корону.

Поняв, что шантаж не прошёл, тот фыркнул и ткнул костлявым пальцем во второй предмет:

– Тогда возьму только свиток.

– С вас двадцать единиц звёздной пыли.

Пока шла сделка, я, стараясь не привлекать внимания, прищурился. Перед глазами всплыло окно:

[Свиток Возвращения Формы]

[Ранг: Эпический]

[Описание: При активации возвращает предмет в то состояние, в каком он был в момент создания.]

Я нахмурился.

Свиток Возвращения Формы? Неужели он хочет восстановить тот ключ?

Глава 5
Старший брат поможет

Хоть я и не знал ответа наверняка, интуиция кричала:

«Точно!»

Всё дело в том осколке ключа, который лежал в коробке на складе фермы. Каких-то особых свойств у него не было.

Единственное, что удалось выяснить «Всеведущим» – в него вшиты законы «Открывания».

Идеальная отмычка для взлома барьеров. Только пока передо мной не стояло задачи что-то вскрыть, потому осколок был бесполезен.

Как старая доска в сарае: может пригодиться через десять лет, а может там и сгнить.

Решение Аларика я бы назвал гениальным.

В последнее время он не предпринимал никаких действий в мою сторону. Я даже успел расслабиться и забыть о его существовании.

Вместо того чтобы гоняться за мной и пытаться отобрать осколок силой, он пошёл другим путём – купить Свиток Возвращения Формы.

Зачем?

Если применить его на повреждённом ключе, предмет вернётся к исходному состоянию, то есть станет целым. Аларик получит доступ к клетке своего господина.

Оставался только один вопрос: как он собрал столько Звёздной пыли?

Цена свитка – 20 единиц. Аларик – некромант, такой же беспомощный, как и я.

В том плане, что мы не можем использовать тактику Ярославы. Для Аларика набрать такую сумму в одиночку нереально. Вывод напрашивался сам собой: он был не один.

Падшие? Видимо, другие последователи спящего бога тоже в Звёздном городе и работают сообща.

Кризис, который я боялся, стал ближе. В этом городе есть место, где заперт Рюэн. Если Аларик откроет эту дверь, то я даже думать не хочу, как быстро умру.

Настроение упало ещё ниже.

Хуже всего было ощущение, что я ничего не могу сделать. Только стоять и наблюдать, как совершается сделка.

Если бы я знал об этом пять минут назад, я бы выкупил этот свиток сам, просто чтобы сжечь его. Теперь же было поздно.

Аларик и Маркус пожали друг другу руки.

В Звёздном городе это был не просто жест, а процесс перевода. Я видел, как вокруг их ладоней сформировалось фиолетовое облако.

Густая энергия перетекала от нежити к торговцу, меняя владельца. Всё закончилось в одно мгновение. Руки разомкнулись.

Аларик, не теряя ни секунды, схватил свиток со стола. Тот мгновенно исчез в его пространственном кольце.

Только спрятав вещь, лич снова позволил себе стать дерзким. Он выпрямился, и указал костлявым пальцем на корону:

– Я ещё вернусь за ней!

Не дожидаясь ответа Маркуса, резко развернулся и направился к выходу.

Когда он проходил мимо меня, наши взгляды встретились. В пустых глазницах читалось превосходство. Он ничего не сказал, я тоже промолчал. Слова были лишними.

ХЛОП!

Дверь магазина захлопнулась за спиной.

В ту же секунду рядом со мной возникла фигура – мой клон. Он не смотрел ни на меня, ни на торговца.

Он мгновенно растёкся чёрной лужей по полу и тенью скользнул в щель под дверью, следуя за Алариком.

Зачем?

План был прост.

«Законом» города запрещено убивать. Система блокирует смертельный урон. Но никто не запрещал связывать, оглушать, брать в плен и грабить.

Раз уж местные бандиты используют эту тактику, почему бы мне не применить её к главному злодею?

Честно использовать против врага его же «оружие».

Маркус ничего не сказал по поводу этого. Лишь в глубине его глаз на мгновение блеснул огонёк понимания. Он всё видел, но тактично промолчал.

Вместо этого торговец натянул фирменную улыбку и потянулся к короне, собираясь убрать её обратно под прилавок.

– Ну, чего желаешь, старый друг?

Я жестом остановил его руку.

– Маркус, не убирай. Кажется, я её недостаточно рассмотрел.

Торговец замер.

– Тебя всё же она интересует?

– Конечно. Эта штука интересует всех, и меня в том числе.

Маркус расплылся в улыбке. Ему явно льстило такое внимание.

– Не буду скрывать – это лучший товар в моём магазине на данный момент.

Я не знал, врёт он или просто набивает цену, но времени не было. Я перевёл взгляд на артефакт.

Раньше я смотрел на неё глазами клона, полагаясь на слова торговца. Теперь же здесь был лично я, и навык.

Перед глазами появилось полотно текста:

[Корона Валериана Жестокого.]

[Ранг: Системный Артефакт / Божественный.]

[Описание: Это не просто предмет, это фрагмент Системы, обретший форму. При надевании Корона перестаёт быть материальным объектом и сливается с Душой носителя. Снять, передать, украсть или уничтожить её физическим способом НЕВОЗМОЖНО. Она остаётся с владельцем до самой смерти.]

[Артефакт создан ради цели – абсолютного возвышения Правителя за счёт тех, кто ему принадлежит.]

[Эффекты:]

[Власть Крови: Носитель получает прямое влияние на кровных родственников и членов семьи.]

[Власть Клятвы: Распространяется на членов клана, официально признавших его главой, и существ, связанных клятвой верности.]

[Синхронизация Силы: Рост могущества носителя напрямую зависит от: численности «семьи», уровня силы, их достижений, талантов и статуса.]

[Формула: Сильный род → Сильный Владыка .]

[ … ]

Текста было непривычно много. Это была не самая большая подсказка в моей жизни, но точно входила в топ пять.

Я читал, и с каждой строчкой всё больше огорчался. Корона, явно мне не подходила.

Почему?

Потому что это инструмент для «мирного времени». Это артефакт для Императора, который сидит на троне и правит.

Чтобы раскрыть потенциал этой вещи, нужны годы или десятилетия. Столетия развития рода, воспитания наследников, расширения земель.

Работа на дистанцию в тысячу лет. Постепенное накопление мощи. У меня же нет столько времени.

Единственное, что было полезно «здесь и сейчас», это пункт про [Синхронизацию Силы].

В теории, сила клонов могла стать моей силой. Но будет ли этого достаточно, чтобы подавить эльфов?

Может быть.

Будет ли этого достаточно, чтобы победить против Рюэна?

Навряд ли.

Даже если будет миллиард клонов, мы всё равно упрёмся в потолок. Клоны ограничены сами по себе.

Они – лишь копии. Чтобы Корона работала на полную, «подданные» должны развиваться самостоятельно. А клоны не могут прыгнуть выше моей головы.

Казалось бы, навык «Рой» и Корона созданы друг для друга. Но на самом деле в них заложены противоречащие законы.

Корона требует разных личностей, объединённых верностью, чтобы суммировать их уникальный потенциал.

Рой же стремится к слиянию в единый организм, к стиранию индивидуальности. Там нет «других», там есть только «я».

Быть оптимистом и надеяться, что «как-нибудь прокатит» – это верный способ сдохнуть.

Сила Рюэна лежит в такой плоскости, которую я пока даже представить не могу. Мне нужен не буст характеристик, а качественный скачок.

Я уже почти всё решил, но тут мой взгляд упал на самую последнюю строчку описания.

[Примечание: Вибрации артефакта идеально совпадают с душой Ярославы Некрасовой. Предмет предназначен для неё.]

Я замер.

Вот же… Решающий удар по совести.

Ирония зашкаливала. Корона была предназначена не мне. Конечно, для меня в этом тоже нашлось местечко – роль кошелька.

Понятное дело, что у сестры нет таких денег. Она не может позволить себе выложить двести единиц, не развалив при этом клан. Вот только у неё есть старший брат, а у старшего брата есть деньги.

– Эх… Хорошо. Я куплю её.

Маркус, казалось, даже не удивился.

– Для себя?

– Пусть будет подарком.

Какую только глупость не сделаешь ради сестры.

Говорят, нельзя ходить в магазин голодным – наберёшь всякой дряни, которую не съешь. Тут принцип тот же. Покупки нужно совершать с холодной головой, а не на эмоциях. Но слово не воробей – я уже согласился, и отступать было поздно.

Маркус расплылся в улыбке:

– Я с радостью продам тебе, мой друг! С вас двести единиц Звёздной пыли.

– Чего?

– Двести.

– Я хочу скидку.

Торговец закатил глаза.

– Я же уже объяснял. Цена фиксирована системой. Я не могу…

– Маркус, – перебил я его. – Другим морочь голову. Как в ларьке, спрятанном в подвале чужого дворца, может быть фиксированная цена? Это же чёрный рынок. Тем более, разве мы не братаны?

– …

Лицо торговца потемнело.

– Могу дать 150 и по рукам.

Маркус поперхнулся воздухом.

– Кх… НЕТ!

Следующие тридцать минут превратились в ад для торговца. Я давил, он упирался. Цена ползла со скрипом вниз: 198… 195… 192… В итоге остановились на 190.

Скидка в 10 единиц может показаться мелочью на фоне двухсот. Но я был бы рад сэкономить даже одну единичку.

– По рукам.

Маркус потянулся в ответ, ожидая, что я, как Аларик, начну переливать энергию через рукопожатие.

– Э, нет. У меня всё в другом месте.

Я достал футляр. Аккуратно прикрывая дисплей большим пальцем, нажал кнопку, чтобы открыть его. Мне не хотелось светить перед ним всем состоянием.

Только Маркус каким-то образом успел заглянуть внутрь. Он увидел, что цифра там не маленькая. Его глаза расширились.

– ТЫ!

Он хотел что-то добавить, но благоразумие взяло верх. Всё же с клиентами лучше не ссориться.

Он молча принял от меня сто девяносто единиц. Пыль перетекла к нему, и сделка завершилась.

Корона Валериана Жестокого оказалась в моих руках. Я держал её осторожно. Ни в коем случае нельзя было надевать на голову – иначе процесс слияния запустится мгновенно, и я стану её владельцем.

Артефакт исчез, переместившись на полку склада.

– Фух.

Я выдохнул. Дело сделано.

Но тут же возник другой, не менее сложный вопрос: как отдать ей эту штуку?

Я же не могу просто подойти к сестре, протянуть корону и сказать: «На, держи, я тут купил её для тебя».

Такое поведение сразу раскроет всё. То, что от неё скрывали слишком много тайн. И она может даже обидеться – она-то вроде как мало что скрывает.

Потому нужно всё сделать грамотно. Так, чтобы сильно не обижалась.

Вот только как?

Глава 6
Он испарился

Пока я ломал голову над вопросом: «Как отдать сестре корону?», события на улице развивались по ужасному сценарию.

Тень следовала за Алариком, который вёл себя вполне обычно. Он вышел из ворот Императорского дворца и направился по широкой улице вглубь района. Походка размеренная: ни быстрая, ни медленная.

С другой стороны, чего ему бояться? Кто в здравом уме нападёт на Аларика?

Конечно, кроме нас.

Мы были готовы. На ферме уже шло вооружение клонов. Те выбирали Растения Особого Ранга с элементами Света и Святости – не зря же мы их заготавливали в Восьмой Цитадели. Клон был готов создать Точку Входа прямо там и устроить бойню.

Только внезапно всё изменилось. Клон, ведущий цель, потерял контакт.

Аларик завернул за угол – ничего необычного. Следом из-за угла полыхнула белая вспышка – вот это уже необычно.

Когда клон выскочил из-за поворота секундой позже, улица была пуста.

Где он?

Паниковать было рано. Нежить не может провалиться сквозь землю, верно? У Аларика никогда не было способностей к телепортации – он всегда полагался на две костлявые ноги.

Клон тут же призвал подмогу. Тройка теней прочесала каждый сантиметр брусчатки. Ничего.

Аларик тоже не был идиотом. Он знал, что за ним могут следить. Поэтому выбрал не битву, а побег.

Что для нас казалось неожиданностью – это не в его стиле.

Неужели ушёл?

* * *

Я находился на ферме, когда всё случилось. И впал в бешенство.

– Вы хоть на что-то сами способны⁈ – рявкнул я.

– …

С моей стороны говорить так было грубо и даже глупо. Я обвинял не посторонних людей, а себя же.

Только злость требовала выхода. Я не выдержал и лично переместился на место.

Улица была пуста. Я прищурился, активируя навык.

– Покажи мне. Куда он делся?

Перед глазами всплыла подсказка:

[Это улица.]

У меня дёрнулся глаз.

– Я ЗНАЮ, ЧТО ЭТО УЛИЦА! Я спрашиваю, где Аларик⁈

Переформулировав запрос, я попытался получить другой результат. Только результат был тот же.

[Это улица.]

Либо навык тупил, либо след был чем-то скрыт.

Я раздражённо выдохнул, сжимая кулаки. Хотелось кого-нибудь сильно ударить.

Вот поэтому и нужен «Всеведущий» третьего уровня – чтобы перестал тупить и работать непонятно как.

Обычно я спокойный человек. Не крушу мебель и не бью людей, как герои из какого-нибудь боевика.

Но «обычно» я не нахожусь в ситуации, где от одной нежити зависит судьба мира. Аларик был критически важной целью.

Мы должны были перехватить Свиток и не дать ему открыть клетку. А теперь эта возможность ушла.

Кого винить? Себя? Клонов? Аларика?

Вспышка гнева прошла так же быстро, как и появилась. Нервная система, предохраняя от стресса, включила режим торможения.

Оставалось только одно – смириться.

Это чувство как в самолёте, который терпит крушение.

Турбулентность трясёт салон, в животе ноющее чувство падения. Только удара всё нет и нет.

Самолёт всё ещё летит, моторы гудят. Можно тешить себя надеждой, что пилоты справятся.

Но где-то в глубине души ты понимаешь: ситуация плоха.

Удар, несмотря на оттягивание момента, всё равно будет. Рюэн проснётся. Это лишь вопрос времени.

…

Я вернулся на ферму ни с чем.

Проблема с Алариком – проблема будущего, Рюэн пока взаперти. Потому переключил внимание вновь на эльфов.

Чтобы пережить кризис, мне нужно Древо Миров. Чтобы получить Древо, нужно решить вопрос с ними.

Когда с клонами проводили мозговой штурм, возникло две идеи.

Первая – Корона. Я её купил, но, как выяснилось, она не совсем подходит. Вторая – обратиться к Боро.

Раз первый пункт отпал, я развернулся и полетел к своему братану.

Вообще, если говорить о Боро, у него дела шли отлично. После того как он попал на ферму и словил «просветление», осознав другой мир, сила его Законов увеличилась.

Не то чтобы ему тут понравилось. Но он явно решил остаться. Только жить возле людских построек отказался, назвав их «бездушными».

Он нашёл свою «точку силы» в сердце глухого леса где-то на краю фермы, там, где всегда влажно, темно и пахнет листвой.

И начал строить свой дом. Что за дом? Естественно, Грибницу.

Она разрослась не только под землёй, опутав корнями гектары леса. На поверхности тоже вырос небольшой городок.

С высоты птичьего полёта он выглядел как огромное фиолетовое пятно посреди зелёного океана.

Я приземлился на мягкий мох и осмотрелся.

Гигантские грибы с толстыми белыми ножками и раздутыми фиолетовыми шляпками.

Сам «домик» Боро представлял собой закрытую пещеру, слепленную из грибной плоти, камней и земли.

Помогали ему клоны, потому что сам Боро в строительстве был полным нулём. Не только из-за маленького роста, но и из-за неопытности. Инженер из него никакой.

Я вошёл внутрь.

Внутри не было темно. Стены и потолок были усеяны светящимися мхами и фосфоресцирующими спорами. Всё переливалось неоном: синим, зелёным, розовым. Что-то вроде ночного клуба, только без громкой музыки.

Войдя в главный зал, я понял, что он не один.

Боро с кем-то разговаривал. Причём делал это весело, то и дело хихикая писклявым голосом.

Второй голос тоже был знаком. Женский и мелодичный – принадлежал Фиоре.

Она тоже тут?

Их знакомство произошло давно и было довольно забавным. Я тогда боялся, что Фиору придётся откачивать.

Бедная друидка чуть с ума не сошла от количества чудес на ферме. Тогда, из высших, она видела только Священную Босвеллию и «обезьянку» Сильвию. Если Сильвия была просто семечком, то Боро… Она назвала его «Демоном».

Звучит жутко, но в мире растений это не что-то плохое, а просто классификация путей развития.

Существует два основных пути для растений.

Путь Демона – это когда растение «отрезает себе корни». Не буквально (хотя иногда и так), а концептуально.

Оно отказывается от привязки к земле, обретает свободу. У него появляются ноги, руки и голова. Они становятся «демонами» – существами, выглядящими как человек, но им не являющимися.

Второй – Путь Божества. Они остаются верны корням. Растут на одном месте тысячи, десятки тысяч лет, накапливая колоссальную мощь.

У них слабее индивидуальное сознание, они остаются «просто растениями», но их сила неизмерима. Пример – та же Босвеллия в Цитадели.

Называть Боро чистым демоном было не совсем верно.

Он – уникальный гибрид. Его маленькое тельце «отрезано» от корней и бегает где хочет (Путь Демона), но его основное тело – гигантская грибница под землёй – продолжает расти и захватывать территорию (Путь Божества).

Когда я рассказал об этом Фиоре, она удивилась. И всё же сейчас сидела за столом и весело рассказывала какую-то историю.

Когда вошёл, смех прекратился.

Такое неприятное чувство.

Заходишь в комнату, где двое друзей увлечённо что-то обсуждают, но появляется третий лишний – и повисает неловкая тишина.

Они смотрели на меня, я на них.

Чтобы сбить градус неловкости, я сказал:

– Бро, я к вам на чай. Наливай.

Спустя секунду до Боро дошло. Он вскочил с пуфика, едва не опрокинув чашку, и запищал:

– Как я рад, что ты пришёл…

Половину слов я не разобрал, но смысл был понятен. Он подбежал ко мне, смешно махая ручками.

– Ты давно не заходил лично!

Только тогда Фиора поняла, кто перед ней. Её глаза загорелись. Она тоже была рада – меня лично она не видела долго.

Мы постоянно общались через клонов. Только клоны всё равно другие. Каждый из них – я, но немного другой.

Кто-то добрее, кто-то злее, кто-то циничнее. Тем более их объединяло некое «подчинение» в действиях. Я же, другой, всегда вёл себя по-хозяйски.

Разница в поведении была колоссальной.

Я не стал с порога говорить о проблемах и выбрал более мягкий путь.

– Просто зашёл увидеться! – соврал я, усаживаясь за общий стол.

Тот был огромный. За таким можно было бы сыграть свадьбу человек на пятьдесят.

Сейчас за ним сидели трое, и пустота вокруг – пустые стулья, нетронутые приборы – создавала странное ощущение.

Мне налили травяного чая. Я сделал глоток и откинулся на спинку стула.

– Рассказывайте. Как жизнь?

Боро тут же заговорил про Мару. Королева Муравьёв, с которой нам удалось договориться, теперь работала на благо человечества.

Фиора говорила тише. Она рассказывала о своей Цитадели. Купол, который годами изолировал её город, убрали.

Люди выдохнули, война с тварями перешла в финальную фазу. Им предстояло зачистить последние очаги скверны.

– Ого. Ты молодец.

– Правда?

– Серьёзно. Отличная работа.

– Спасибо, – Фиора улыбнулась.

За простыми словами скрывался титанический труд. На её хрупкие плечи легла ответственность за целый город.

Неудивительно, что она сбегала сюда, прячась в грибном домике Боро. Хотя, зная Боро, он был только счастлив такому вниманию.

Когда те высказались, настала моя очередь рассказывать.

Они знали, что я в Руинах Звёздного Моря. Видели суету клонов, которые то вооружались, то тащили странные растения.

Когда на ферме царил хаос, его невозможно было скрыть от их внимания.

Когда же я озвучил причину нынешнего переполоха, они удивились:

– Древо Миров?

– Да.

– Настоящее?

– Ну, вроде как да.

Я описал им тот мир. Бескрайний лес, где каждая травинка – Растение Особого Ранга.

Гигантский ствол, уходящий в космос. И эльфов, охраняющих эту святыню.

Шок сменился чем-то другим. В их глазах вспыхнул фанатичный огонь.

– Я пойду, – выпалили они одновременно.

Я поперхнулся чаем.

– Эй, полегче. Там опасно. Там армия Высших Эльфов и летающие башни. Не надо так шутить.

– Мы поможем тебе сразиться!

– Чего?

Мы друзья, конечно. Но раньше такого энтузиазма лезть в пекло я за ними не замечал.

Я нахмурился:

– С чего вдруг?

– Хочу его увидеть!

Оказалось, всё просто. Для них, существ, чья жизнь неразрывно связана с природой, Древо Миров – это не «ценный ресурс», а настоящий Бог.

Увидеть его хоть одним глазком – ради этого стоило прожить жизнь.

Они уже повскакивали с мест, готовые собираться, но я остановил их. Всё же цель у меня другая.

– Стоп, – я поднял руку. – Боро, сядь.

Гриб недовольно плюхнулся обратно.

– Ты сильный, – сказал я ему. – Но твоя сила ограничена твоей территорией. Здесь, в своём лесу или в пустоши, ты силён. Только там, в чужом мире, ты будешь просто маленьким грибом с ножками.

– И что⁈ – взвился он. – Они всё равно не защищаться от моих спор!

– Понимаю. Но если ты хочешь действительно показать силу… Если ты хочешь сражаться на равных с Высшими…

Я сделал паузу.

– Да?

Тогда я озвучил то, чего раньше никогда не просил.