Текст книги "Я один вижу подсказки 16 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Я один вижу подсказки 16

Глава 1
Эльфы

Я ожидал увидеть кого угодно. Этот же «Высший Эльф» выглядел, выглядел не так уж благородно.

Для начала рост – высокий, примерно два с половиной метра. При этом он не выглядел неуклюжим великаном.

Наоборот, стройным, жилистым и идеально сложенным. Каждое движение было плавным.

Кожа белая, словно мрамор, волосы тоже светлые, но с отчетливым зеленым отливом.

Не девушка, а парень… Точнее лучник. Уши стоят отдельного упоминания. Так как те торчали в разные стороны, длинные и острые, напоминая руль от велосипеда.

Одет он был в странный обтягивающий костюм, который сидел как вторая кожа, подчеркивая каждый мускул.

В руках держал огромный лук, тетива которого была натянута до предела. Стрела смотрела мне прямо в лоб.

В его облике читалась какая-то первобытная дикость. В глазах не было мудрости или спокойствия. Там чистая ярость и жажда крови.

Я медленно поднял руки вверх, так как копьё исчезло, то ладони оказались пусты.

Зачем?

В моей голове созрел гениальный (как мне казалось) план – дипломатический путь.

Почему нет?

Это не гномы. Те карлики были заражёнными зомби, с ними не то что поговорить нельзя было, их убить было счастьем для них. По крайней мере мёртвым нужен покой, а не ходить и пожирать людей.

Эльф хоть и был диковат, но явно разумен. Значит, есть шанс избежать драки и подружиться.

Я ведь не пришел сюда устраивать геноцид, мне просто нужно пару семян.

– Брат эльф. Знаю, наше первое знакомство не задалось. Ты в меня стрелял, я разозлился… Бывает. Но мы же не враги друг другу. Почему бы нам не опустить оружие и спокойно не поговорить? Что думаешь?

Он молчал, сверля меня ненавидящим взглядом.

– Я серьезно, – продолжил я. – Я стою без оружия. Руки подняты. Мои намерения чисты.

Даже если он не понимает язык, язык тела универсален. Я – человек, он – эльф. У нас кучу схожих черт.

У меня есть рот, и у него тоже. У меня копьё, у него лук. Мы разумны – а значит, можем договориться.

И, казалось бы, сработала.

Напряжение в плечах лучника спало. Тетива лука чуть ослабла, наконечник стрелы опустился на пару сантиметров вниз.

Он открыл рот, собираясь ответить. Я уже приготовился услышать эльфийский говор, но вместо ровных зубов, я увидел пасть хищника.

Острые, треугольные зубы, как у пираньи. Такие зубы не нужны тем, кто жует салаты и запивает нектаром. Такие зубы нужны, чтобы рвать плоть.

Не веган?

Поразило даже другое, его голос.

Мой талант к языкам, должен был перевести речь (хотя бы чуть-чуть). Только переводить было нечего. Из его рта полилась песня.

Странный, вибрирующий звук, от которого мгновенно заныли зубы. Песнь не была красивой. Та была диссонирующей и ломаной.

Она начала действовать мгновенно. Разум помутился. Мысли спутались, перед глазами поплыли цветные пятна.

Я почувствовал себя так, будто мозг засунули в миксер и включили. Явно эльф атаковал на ментальном уровне.

– ЗАТКНИСЬ!

Инстинкты сработали быстрее. Я вновь призвал копье и, оттолкнувшись, рванул назад.

Топ. Топ.

Несколько прыжков подряд. Я скакал с ветки на ветку, разрывая дистанцию, лишь бы не слышать этот сводящий с ума вой.

Только отлетев метров на сто, я смог вздохнуть. Помутнение прошло, мир снова обрел четкость.

Я посмотрел на эльфа. Тот стоял на прежнем месте и улыбался. Точнее, насмехался, скаля свои зубы.

Такое мне не понравилось.

Мои намерения были чисты (почти). Я не атаковал первым, а пытался наладить диалог. В ответ получил ментальный удар в мозг?

Самое настоящее хамство.

Даже если бы ко мне вышел Звездный Дракон и предложил поговорить, я бы выслушал! Тут же ненависть на пустом месте.

Да, я чужак. Вторгся в их лес и иду к их главному Древу. Я понимаю его мотивацию защищаться. Но почему нельзя хотя бы попробовать решить вопрос миром?

Я ведь не злодей. Не собираюсь сжигать лес. Мне нужно всего два семени!

Справедливости ради, семена для того и существуют, чтобы распространяться. В интересах самого Древа Миров дать семечко, чтобы я посадил его в другом месте.

Так что наши интересы совпадают!

Меня накрыла волна раздражения. Я выпрямился во весь рост и крикнул через разделяющее нас пространство:

– Да пошел ты!

Эльф лишь снова натянул лук.

– Ты всего лишь щенок. Позови кого-то поглавнее. Я хочу говорить с кем-то постарше!

Я решил, что не стоит судить о всей расе по одному дураку. Должен же быть у них кто-то адекватный.

Король? Или старейшина?

Понятное дело, что я ничего не знал об их социальной структуре. Живут ли они в деревнях, строят ли города или обитают в пещерах?

Судя по дикому нраву лучника, логично предположить, что это, скорее всего, племена.

Раз есть один – значит, есть и другие.

В подсказке говорилось, что Древо охраняют Высшие Эльфы. Не эльф, а эльфы, во множественном числе.

Значит, их как минимум двое. Впрочем, думать так было бы слишком оптимистично. Для охраны Древа Миров двоих явно недостаточно. Скорее всего, их здесь больше.

Тысяча? Десять тысяч? Миллион?

Именно по этой причине мне хотелось нормально договорить. Убить лучника – не проблема. Только последствия убийства – это то, чего я мог бы себе не позволить.

Опасения оправдались.

Не прошло и мгновения, как в лесной чаще замелькали силуэты. С той стороны, где стоял лучник, выходили всё новые и новые тени. Не один, не два, а сотни.

– М-да. Кажется, началось.

Если один лучник чуть не убил меня, то с сотней справиться будет проблематично.

Они не скрывались. По крайней мере, большая часть. Те просто появлялись на ветках, окружая плотным кольцом.

Все они были похожи – высокие, стройные, с зелёными волосами. Я без труда мог отличить парней от девушек.

Женщины были немного ниже ростом, с не пышными, но изящными фигурами, напоминающими «песочные часы».

Снаряжение у них было разное: кинжалы, мечи, копья, щиты. В общем, всё как у людей.

Казалось, они вот-вот нападут, но нет. Они расступились, и вперёд вышел главный.

Как я это определил?

Во-первых, он был старше. Не старик, а скорее, как хорошо сохранившийся мужчина лет сорока, с утончёнными чертами лица.

Во-вторых, снаряжение. От клинка, висевшего на поясе, исходила такая аура опасности, что показалось, будто лезвие уже приставлено к горлу.

Он вышел на ветку напротив, и я решил снова заговорить.

– Здравствуйте, – я вежливо поздоровался, снова поднимая руки. – Я пришёл поговорить. Я здесь не для того, чтобы сражаться.

Перечислив всё, что считал приемлемым, я умолк. Тем временем новые отряды продолжали прибывать.

Я надеялся, что они хоть что-то поняли. К моему удивлению, старший действительно кивнул.

Стало понятно это, когда тот открыл рот и ответил. Не песней, а на человеческом языке. Я не знаю, как это работало, но я услышал чистую русскую речь.

– Как ты вообще здесь оказался? – спросил он.

– А в чём сложность?

– Этот мир закрыт.

Я не совсем понял, что он имел в виду. Судя по всему, они жили здесь в полной изоляции и не видели чужаков уже давно. Моё появление всполошило всех.

– Для меня открыли дверь, и я вошёл, – я решил не врать, хоть и звучало довольно таинственно. – По-другому я объяснить не могу.

– Зачем ты пришёл?

– Я пришёл не к вам. Я и не думал вас тревожить. Мне хочется навестить Древо Миров. Осмотреть его…

Эльф скривился, будто я сморозил какую-то ерунду, когда попытался отделить их сущность от сущности Древа.

Я воспринимаю Древо Миров как самостоятельное существо, которое может принимать свои решения.

– Ты говоришь ерунду, – отрезал он.

– Почему?

– Ты просишь нас о невыполнимом. Это Древо – наше.

– И ты говоришь мне, что я несу ерунду. Сколько этому Древу лет? Миллиарды? А сколько ваше племя тут обитает? Тысячу? Десять тысяч? Да даже если миллион! Я сомневаюсь в том, что Древо ваше.

Кажется, я задел его за живое. В глазах эльфа вспыхнул гнев.

– А ты наглец!

Возможно, так и есть, но пришлось выбрать эту тактику. Если соглашусь, что Древо – их собственность, мне ничего не светит. Семя они мне никогда не дадут. Поэтому я решил апеллировать к справедливости – мол, Древо моё в той же степени, что и их.

Только эльф уже всё для себя решил.

– Ты думаешь, я не знаю, кто ты на самом деле? – в его голосе звучала ненависть. – Тебя послал Пожиратель Звёзд! Ты его приспешник! Пришёл отравить наши земли!

Он обвинил меня во всех смертных грехах: что я подлец и обманщик, что говорю о мире, но на самом деле пришёл уничтожить их вместе с Древом.

– Пожиратель Звёзд? – я изобразил удивление, хотя внутри всё похолодело.

– Даже не ври! – рявкнул он. – От тебя пахнет Звёздной Скверной. Воняет так сильно, что все эльфы чувствуют её за сотню километров!

Я опешил.

Звёздная Скверна? Запах?

Но я же не поглощал её. Вся пыль лежит в специальном футляре. Откуда тогда запах? Неужели сам факт обладания этой пылью ставит на мне метку?

Глава 2
Звездное дерево

Не так уж важно, откуда именно исходит запах – от футляра или от моей ауры. Важен сам факт: я заметен.

Мысль о том, что теперь не скрыться, мне не нравилась. Ситуация действительно неприятная, если эльф не блефует.

А он, похоже, говорил правду. Слишком точно определил связь с Пожирателем Звёзд.

Я посмотрел на предводителя эльфов. Его лицо оставалось холодным, не выражающим никаких эмоций.

Он даже не подозревал, что я уже зову подмогу:

– Дела плохи. Идите все ко мне!

Фраза «дела плохи» не означала панику. Из-за проклятой стрелы в плече я не мог переместиться на ферму или призвать подкрепление оттуда.

Но это не значило, что я остался без сил. В этом лесу прямо сейчас тысячи клонов собирали травы. Их-то ничто не сдерживало.

Мне хотелось произвести впечатление на эльфов. Если они не будут считать меня равным, то просто раздавят.

Такова природа силы: если ты не уважаешь противника, ты не считаешься с его мнением, желаниями и даже жизнью. Слабого можно обмануть или убить.

Нужно было показать, что со мной так лучше не поступать. Выход один – продемонстрировать силу. Тогда эльфы трижды подумают, прежде чем начинать войну.

Мой приказ дошёл до клонов. Те бросили свои дела и ответили:

– Идём!

Их ауры изменились. Из мирных сборщиков они мгновенно превратились в боевые единицы.

Сгруппировавшись в отряды, единым потоком устремились сюда. Лес задрожал от поступи армии.

* * *

От лица Клона №1001

Я входил в группу собирателей. Сейчас стоял перед растением, от которого у любого фермера потекли бы слюнки.

Что такое?

Это было деревце. Небольшое, в разы ниже окружающих лесных гигантов. Но выделялось оно не размером, а цветом.

Его кора и листья были не зелёными и не коричневыми. Они переливались оттенками глубокого космоса: иссиня-чёрный, тёмно-фиолетовый, индиго.

Оно не светилось, но будто поглощало свет вокруг себя. От него исходила особая, густая энергия.

Росло подозрительно близко к точке первого появления. Буквально под носом.

Присмотревшись, я затаил дыхание. На ветвях, среди листвы, висели плоды в форме пятиконечных звёзд.

Их было немного – всего семь. Плоды напоминали стеклянные сосуды.

Оболочка прозрачная, внутри плещется нектар. В большинстве «звёзд» он мутный – незрелый.

Но одна звезда была заполнена чистым золотом. Сияние яркое, почти ослепительное.

Звёздная пыль? Нектар?

Я сразу вспомнил предупреждение Всеведущего: «Количество Звёздной пыли в этом испытании очень низкое».

Теперь всё стало понятно. Как таковой звёздной пыли не было, зато было уникальное Звёздное Дерево.

Оно меняло всё. Если я заберу его и пересажу на Ферму, пыль больше не будет зависеть от испытаний или чего-то подобного. Считай на ферме появится собственный источник «пыли».

Даже если сама пыль опасна и вызывает безумие, это не значит, что она бесполезна. Ведь так? Пыль – это энергия, её не обязательно использовать на себе.

Логично? Абсолютно.

Я не стал грубо выдёргивать сокровище. Действовал как хирург. Почва вокруг корней аккуратно раздвинулась. Я убирал землю слой за слоем, обнажая корневую систему.

Оказалось, что корни у этого малыша длиннее самого дерева раза в три. Они уходили глубоко, высасывая соки из недр.

Осторожно, главное не порвать…

Дальше я свернул длинные корни в компактный клубок, не повредив ни единого волоска. Дерево зависло в воздухе, окутанное фиолетовой аурой.

Теперь можно на Ферму.

Мгновенный переход. Я оказался в Аномальном Саду и тут же передал груз другому клону.

– Только осторожно.

– Всё будет нормально, – заверил меня тот.

Дерево должно переехать в идеальные условия с минимальным стрессом.

И в этот момент в голове взорвалось сообщение:

– ОБЩИЙ СБОР! ДЕЛА ПЛОХИ!

Голос героя? Что произошло?

Моё внимание было занято другим – нормально для огромного роя с распределёнными задачами. Чтобы один клон узнал, что случилось с другим или с героем, нужно время.

Но через мгновение всё стало понятно: нападение, эльфы, нужно готовиться к войне.

Я тут же переместился обратно в лес. Ситуация стала критической. Если мы сейчас облажаемся, потеряем доступ к этой сокровищнице навсегда.

На опушке уже собралась «армия». Около пятисот клонов. Мы не были хаотичной толпой, в наших рядах царил порядок, не было паники.

– Все тут?

– Да.

– Выходим!

Земля дрогнула.

Мы двинулись вперёд, используя тактику «Тотального Заполнения».

Одни клоны взмыли в воздух. Другие, подобно ниндзя, скакали по веткам, перелетая с кроны на крону.

Основная масса бежала по земле. А специализированные клоны с Растениями Особого Ранга нырнули в почву, двигаясь под землёй, как черви.

Мы заняли всё пространство: видимое и невидимое, мыслимое и немыслимое. Наша цель – не просто дойти, а произвести впечатление.

Проблема была одна: герой ушёл далеко. Он летел около часа. Нам, даже с учётом ускорения, придётся потратить время на марш-бросок.

Мы спешили, но сохраняли осторожность. В таком лесу спешка – лучший способ попасть в засаду.

Действительно, произошло то, чего так опасались. Нам перегородили путь эльфы.

Они не просто задерживали героя. Они обошли его и выстроили заслон, отсекая подкрепление. Словно видели нас насквозь.

Сотни силуэтов возникли среди деревьев. Те, кого мы видели, и те, кого лишь чувствовали. Их было много.

Рой остановился.

– И что делаем?

– А какие варианты?

– Не двигаться. Пока не пролита кровь, есть шанс на переговоры.

– Хороший план, умник. Только там герой сейчас один. Если он умрёт, то всё кончится.

Что тот подразумевал под «всё», никто не стал перечислять. Все понимали буквально.

– Тогда пробиваться с боем?

– Конечно.

У Эльфов план был примерно таким же. Пока мы взвешивали риски, воздух наполнился свистом стрел. Не одна, не две – сотни.

Они летели в нашу сторону. Следом из кустов вырвались эльфийские воины с клинками. Они шли убивать. Никаких предупреждений.

У нас лопнуло терпение.

– Ну всё, лопоухие, вы сами напросились!

Мы обнажили оружие.

– В АТАКУ! ПРОРЫВАЕМСЯ К ГЕРОЮ!

Лес превратился в мясорубку.

К сожалению, главной жертвой в ней стали не мы и даже не эльфы. Больше всего пострадал лес.

Настоящий геноцид флоры. Деревья разлетались в щепки от ударных волн. Обычно по неосторожности.

Я могу ударить эльфа. Тот не выдерживал, отлетал назад, врезался спиной в ствол сосны и сносил её.

Не важно, что эти деревья Особого ранга. Они прочны, как сталь, но силы, используемые нами, слишком велики. Трава выжигалась, кусты втаптывались в грязь.

Несмотря ни на что, эльфы оказались крепкими орешками. Пока не было пролито первой крови.

Тот первый лучник не был исключением или элитным боссом. Они все были такими.

Что делает их такими сильными?

Пока я парировал удары, мозг анализировал противника. У их мощи не было одного источника. Скорее коктейль из факторов.

Во-первых, раса. Они – Высшие Эльфы, создания, стоящие на ступень выше людей. Их базовая шкала силы изначально другая.

Во-вторых, симбиоз. В этом мы были удивительно похожи. Я, как фермер, выбрал путь усиления через Растения Особого Ранга.

Эльфы, живущие в этом лесу, делали то же самое. Они поглощали плоды, заключали контракты с растениями, обладающими симбиотическими способностями.

Казалось бы – всё, но была и третья причина. Возможно, самая главная – Древо Миров.

Оно не просто стояло на фоне, а делилось с ними силой. Я чувствовал пульсацию.

Каждый раз, когда эльфы начинали уставать, невидимый поток энергии от Древа вливался в них, открывая второе дыхание.

Из-за этого бой был чертовски сложным. Мы сражались не просто с племенем, а с планетой.

И всё же рой побеждал.

Мы не просто держали удар – мы теснили их.

Почему?

Потому что за пару лет мы проделали огромную работу. А именно – добывали растения Особого ранга и, главное, через Всеведущего помогли им эволюционировать.

Считай, направленная генная инженерия. Растения, заточенные именно под войну, под убийство, под выживание в аду.

Растения эльфов были сильными, но многие из них оставались «просто растениями». Они росли, цвели и пахли. Они не были обязаны быть полезными в бою.

Мои же имели шипы, яд и стальную хватку. Каждый клон был ходячим арсеналом.

– ВПЕРЁД!

Казалось, победа уже в кармане.

Эльфы были сильны, но против лома нет приёма, если нет другого лома. Мы наглядно демонстрировали простой принцип:

«Все равны, но мы равнее».

Я уже видел просвет между деревьями и думал, что через пару минут (может, пять) мы соединимся с героем.

Только случилось плохое. Сначала прозвучал звук:

– ВУУУУУУУМ!

Вибрирующий гул, от которого задрожали зубы. Только не звук магии или природы, а тяжёлого механизма.

Что-то огромное падало сверху. Мы, и клоны, и эльфы, одновременно задрали головы.

В небе висела Башня.

Она выглядела как цилиндрическое здание из матово-чёрного, неизвестного металла.

Гладкая, без окон и дверей, она застыла в воздухе, игнорируя гравитацию. Никаких крыльев, никаких магических рун, никаких двигателей.

Что за?

Выглядела как инопланетная технология.

Башня остановилась, зависнув над полем боя. Одно было понятно сразу: она прилетела не с миром.

На верхушке цилиндра что-то щёлкнуло. Выдвинулась конструкция, похожая на фокусирующую линзу. Внутри неё загорелся зловещий красный свет.

– В рассыпную!

– Есть!

Прозвучал звук:

ВЖУХ!

Мощный лазерный луч прорезал пространство. Точная линия смерти. Он прошёлся по лесу, разрезая деревья, камни и воздух.

Кто-то из клонов успел уклониться. Кто-то – нет. Луч не взрывал. Он просто растворял материю.

Один клон потерял руку по плечо. Другой лишился обеих ног, рухнув в траву. Но хуже всего было то, что я почувствовал разрыв связи.

Один из нас погиб. Луч прошёл сквозь него, испарив полностью. Сила башни была поразительной – чистая энергия разрушения.

Мы замерли. То, что это эльфийские технологии, сомнений не вызывало. Но откуда у лесных жителей лазер?

В голове возникла мысль:

«Как, чёрт возьми, с этим бороться⁈»

Глава 3
Трудное решение

На Ферме существовал «Штаб».

Группа клонов, чья задача заключалась в том, чтобы просматривать события глазами бойцов, анализировать поток данных и принимать взвешенные решения.

Этот Штаб, находясь в безопасности, обычно спокоен. Они видят картину целиком, как игроки, и могут подсказать верный ход.

Ведь в пылу битвы, когда ты балансируешь на острие клинка и все мысли заняты тем, как бы не сдохнуть, думать над общей тактикой сложновато.

Штаб же думал:

«Как же победить эту летающую крепость?»

– Атакуйте дальними атаками!

– Понял.

Я поднял руку. Над головой начал формироваться сгусток пламени, из которого с пронзительным криком вырвалась огненная птица. Сначала одна, затем другая.

Такую же технику применил не только я, но и десяток других клонов, находящихся на позициях.

Небо над лесом мгновенно окрасилось в алый цвет. Целая стая огненных птиц закружила над Башней, выискивая брешь.

Как только их набралось достаточно, они по команде спикировали вниз, атакуя объект с разных сторон: сверху и снизу.

Мы хотели прощупать защиту. Обычно броня прикрывает корпус, но может быть слабее у сенсоров или узлов.

Только планы наткнулись на суровую «реальность».

БАМ! БАМ! БАМ!

Птицы врезались не в металл, а в воздух. Вспыхнула голубая рябь. Башню окутывал сферический энергетический щит. Невидимый в покое, он становился непроницаемой стеной при атаке.

– Да вы издеваетесь?

Если у башни могли быть слабые места, то у энергетического купола их не было.

Он был абсолютен. Даже если в нём существовала брешь, заметить её невооружённым глазом было невозможно.

Стало понятно, что эта Башня хороша не только в нападении, но и в обороне. Это превращало её в идеальную машину смерти.

Благо, после первого лазерного залпа у нас появилось время на размышления. Мы засекали время. Башня не могла стрелять очередями, как пулемёт. Ей требовалось накопить заряд.

– Десять секунд!

На верхушке цилиндра снова выдвинулась «лупа». Красное свечение стало ослепительным.

В тот самый момент, когда линза фокусировалась, голубая рябь вокруг неё исчезла.

Барьер спал!

Всего на долю секунды, чтобы выпустить луч наружу, иначе он взорвался бы внутри щита.

ПШИХ!

Очередной разрез реальности.

В лесу появилась новая дымящаяся полоса. Несмотря на то, что мы были готовы и рассредоточились, без жертв не обошлось. Несколько раненых и один погибший, который мгновенно испарился.

Но теперь мы знали.

– Есть контакт! Щит падает во время атаки. Теперь мы можем подловить её. Готовьте удар.

Понимание того, что ситуация не безысходная, грело душу. В бою самое страшное – это безнадёга.

Когда же видишь путь к победе, страх отступает. Клоны начали готовить атаки, чтобы ударить в ответ.

Только герой был не согласен с этим планом.

– Отбой операции. Отступаем.

– Но… почему? Мы уже узнали слабость. Тем более как же ты? Ты останешься один?

– Не переживайте, я что-нибудь придумаю. Все уходите.

Мало кто понимал, что можно придумать в одиночку. Но дисциплина в рое была железной. Раз команда дана – она выполняется.

Один за другим клоны начали растворяться в воздухе, перемещаясь на ферму.

Через минуту поле боя опустело. Шум битвы стих, оставив лишь треск горящих деревьев.

На выжженной земле остались только растерянные эльфы и безмолвная чёрная Башня, зависшая в небе.

* * *

Теперь возвращаемся ко мне.

Клоны отступили, растворившись в воздухе, а я как стоял в кольце эльфов, так и остался стоять.

Удивительно, но пока шла битва, я был словно в вакууме. Эльфы не видели самого сражения, но слышали всё: треск ломающихся деревьев и взрывы.

А главное – видели ту Башню, зависшую в небе за моей спиной. Её тень накрывала нас, добавляя мрачности.

Лица эльфов с каждой секундой становились всё чернее.

Их можно было понять. Чужаки ворвались в священный лес, устроили погром, поломали деревья и вообще вели себя как варвары. Ненависть в их глазах была очевидна.

Ситуация зашла в тупик. Объяснять им, что «я не такой плохой» – бесполезно. Им нужно было только одно: чтобы я исчез. Желательно – обратился в пепел.

Зато были и плюсы. Пока мы играли в гляделки, я успел использовать «Всеведущего» на их лидере.

[Имя: Мир’Элло]

[Статус: Один из 12 старейшин Высших Эльфов]

[Особенность: Наследие Меча]

Пока просматривал ситуацию, он вдруг сказал:

– Твои клоны сбежали!

Я мысленно вздрогнул. Он сказал «клоны». Не «солдаты», не «союзники», не «люди».

Раньше никто не догадывался об этом с первого взгляда. Те всегда были в доспехах, скрывающих лица.

Обычно враги думали, что это элитный отряд. Но этот эльф видел всё насквозь.

Впрочем, если подумать, это логично. Раз у них есть летающие башни и лазеры, то наверняка есть и некие «сканеры».

Я не стал ни подтверждать, ни опровергать эти слова. Просто ответил:

– Мы ещё вернёмся.

Прозвучало как угроза. Вместо страха слова вызвали лишь новую волну ярости.

– Ты никуда не уйдёшь, – холодно отрезал Мир’Элло, делая шаг вперёд. – Если ты надеешься переместиться на свою ферму, то у тебя ничего не выйдет.

Он знал про Ферму!

Этот эльф понимал мою ситуацию гораздо лучше, чем я думал. Он знал про клоны, про пространственное убежище, и, вероятно, он знал, что я – оригинал.

Теперь я на своей шкуре ощутил, каково это – иметь всезнающего противника.

Когда главные козыри, которые прятал в рукаве, внезапно раскрываю. Чувство полной уязвимости. В такой момент главное – не показать страх и не дать себя запугать.

– Не морочь мне голову!

Я активировал козырь.

Растение Особого Ранга, которое до этого находилось в моём теле. Я получил его в Цитадели №8 в результате сделки с древней семьёй фермеров.

Это была их реликвия, которую я успел дважды эволюционировать. Сейчас по силе оно не уступало растениям Высшей Иерархии.

ВСПЫШКА!

Вокруг материализовалась плотная синяя энергия. Она закрутилась вихрем и сформировала фигуру – Энергетический Воин.

Он был соткан из чистой маны, закован в призрачную броню, в одной руке держал щит, в другой – копьё. Идеальное сочетание защиты и атаки.

Гигант взревел (беззвучно, но давление воздуха ощутили все) и обрушил копьё на эльфа.

Мир’Элло даже не моргнул. Он просто обнажил свой клинок. Простое на вид движение. Но когда сталь эльфа встретилась с энергетическим копьём, мир содрогнулся.

БАМ!

Ударная волна повалила ближайшие деревья.

Мой Гигант был силён. Его броня могла выдержать выстрел из танка. Но меч Мир’Элло было то самое «Наследие».

Я с ужасом увидел, как тонкая, острая энергия меча врезается в плотную синюю структуру защитника.

Она резала её с ужасающей лёгкостью. Защита трещала, рассыпалась искрами. Острие чужой энергии быстро приближалось, пробивая слой за слоем.

Вот же хрень… А я вообще успею?

Пока энергетический воин из последних сил сдерживал смертоносную энергию эльфийского меча, у меня хватило сил ровно на одно безумство.

Раз в плече сидела стрела-паразит, работающая как якорь, и вытащить её по нормальному не получалось, значит, нужно убрать саму «почву», в которой она застряла.

Звучит просто. На деле это было сложное решение. Кто в здравом уме будет добровольно калечить себя перед лицом врага?

Если бы у меня был выбор, то я бы не дала так.

Прости, рука…

Я сконцентрировал энергию в левом кулаке и с размаху ударил себя в правое надплечье. Туда, где рука крепится к телу.

ХРУСТЬ!

Звук ломающихся костей и рвущейся плоти заглушил даже шум битвы. Боль вспыхнула белой вспышкой перед глазами, и я едва не потерял сознание.

Рука отделилась вместе с куском плоти, ключицей и проклятой стрелой. Она начала падать, но я успел подхватить её левой рукой.

Всё-таки это моя конечность, она ещё пригодится. Выращивать новую долго, а пришить старую – быстрее.

Несмотря на боль и кровавое месиво, я почувствовал невероятное облегчение. Якоря больше не было.

Я поднял взгляд на Мир’Элло. В его глазах на долю секунды мелькнуло удивление – он явно не ожидал такого.

Вокруг царил хаос. Сотни эльфов атаковали «барьер», энергия меча прорезала последние дюймы щита. Вот-вот меня должно было разрубить пополам.

Только я лишь криво усмехнулся окровавленными губами.

– Пока.

Прежде чем клинок коснулся меня, мир схлопнулся. Я исчез, оставив эльфов рубить пустоту.

* * *

Прошёл час.

Я сидел на Ферме.

Руку мне уже «починили». Целители сработали оперативно: приставили конечность обратно, скрепили природной энергией и ускорили регенерацию.

Она была на месте, шевелилась, но жутко побелела. Драться я пока не мог, да и лишний раз дергать плечом не стоило.

Пока моё тело заживало, мозг кипел.

Вокруг собрался Военный Совет. Десяток ключевых клонов сидели с мрачными лицами, пытаясь решить:

«Что делать с Эльфами?»

Мы проанализировали бой. Не было понятно, где именно облажались. То ли эльфы оказались сильны, то ли мы действовали слишком мягко и предсказуемо.

– Нам не хватает грубой силы.

– Просто не понятно, как стать сильнее прямо сейчас?

– С этим беда, – кивнул другой. – Звёздную пыль использовать нельзя – риск слишком велик.

– Растения Особого Ранга?

– Они увеличивают эффективность, дают вариативность, но не мощь, – возразил другой. – Мы уперлись в потолок. Большинство наших растений – низкой и средней иерархии. Против Высших Эльфов и их технологий этого мало. Нам нужны растения Высшей категории, а их у нас нет.

Повисла тишина.

– Может, обратиться к Боро за помощью?

– Как вариант. Только одного этого мало. Он не сможет разложить абсолютно всех эльфов, особенно учитывая, что это окрестности, принадлежащие Древу Миров.

– Тогда что ещё?

Один из клонов поднял взгляд:

– Корона.

Я нахмурился.

– Нет.

Как же я не хотел этого делать. Забрать возможность из-под носа у сестры? Это крысятничество.

Всё просто, когда ты конкурируешь с чужаком. Кто успел, тот и съел. Упустил момент – твои проблемы.

Но Ярослава – моя семья. Она копит эту пыль, она мечтает об этой Короне. А я, как «старший брат», просто возьму и заберу игрушку? Перед глазами сразу всплыло лицо сестры, полное обиды и разочарования.

– Я не буду этого делать.

– А ты купи для неё, – вдруг возразил клон.

– В смысле?

– Ты сейчас в тупике. Тебе нужна сила, чтобы победить эльфов и не сдохнуть. Корона даёт эту силу. Купи её. Используй её, чтобы выиграть войну, а когда победишь – передашь ей.

Клоны закивали:

– Это логично. Ты не воруешь, а берёшь в «аренду». По сути, ты делаешь ей подарок за 200 пыли, просто вручишь его чуть позже. Ну что?

Я задумался. Звучало разумно. Даже по-братски, если смотреть под таким углом.

– Если так, то, наверное, можно…