Текст книги "Я один вижу подсказки 12 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11 – Врата

Сотый.

Другие клоны думают, раз я появился недавно, то могу быть «шестёркой». Смотрят свысока, будто я последний из последних. Вот только я совсем не шестёрка. Наоборот, я – Сотый.

Смысла в этих словах было ноль. Но мне нужно было как-то высвободить накопившийся гнев. Так как даже среди нас, казалось бы, равных клонов, образовалась строгая иерархия.

Те, кто были «Первыми», они «старшие». У них больше свобод, больше возможностей. К примеру, у кого-то из них есть своя квартира, у кого-то под ответственностью находится вся ферма.

«А что есть у меня?»

«Только одна монотонная работа – сидеть на грядках с морковью и картошкой…»

Правда, вчера на меня вдруг указали пальцем, так как я сидел недалеко от фермерского домика.

– Что?

– У тебя завтра будет собеседование.

– А?

– Устраивайся на работу!

Поначалу я обрадовался, так как выйду в большой мир. Так сказать, прогуляюсь, ведь до этого я гулял только по ферме. Поэтому было интересно, что же находится за её пределами.

Не глазами других, не через воспоминания оригинального тела, а своими собственными ощущениями.

И, честно говоря, полное разочарование. Это как жить в раю, в тепле и уюте, без забот и грезить об аде. То, что я спустился в настоящий ад, не было сомнений, несмотря на то, что он оказался не огненным, а холодным.

Дьявол, видать, решил поэкспериментировать и создать это серое, безжизненное место.

Примерно с такими мрачными мыслями я всю дорогу шёл по тротуарам холодных тёмных улиц с хмурыми прохожими до своей «новой» предполагаемой работы.

Сам я одет «просто». У нас есть «общий гардероб». Так как людей много, но у всех один размер. Мы подбираем одежду под «задание».

В этом гардеробе есть и защитный костюм, мы его спёрли под шумок с площади. Об этом не принято говорить, но понятное дело, что просто так костюм на площади не валялся бы.

Валялось тело. Мы его раздели, по крайней мере, сняли защитный костюм с мёртвого воина. Ничего особенного. Он кожаный, красивый, прочный.

Я бы не назвал его артефактом, скорее полуартефактом. Так как его защитные свойства на уровне стали. Кажется, что обычная кожа, но на самом деле может защитить даже от клинка.

Также в том гардеробе висели дорогие официальные костюмы. Красивые, выглаженные, из тонкой шерсти. Их даже стирать нельзя, так как испортятся. Чистить нужно только в специальных местах, очень аккуратно.

И казалось бы, вот я иду на работу и должен выглядеть соответственно. Но моя работа явно не из таких, так как костюм, что мне дали, был чертовски старым и потёртым. Специально, чтобы я выглядел так:

«Вроде как и официально, но вроде как бедный».

С такими невесёлыми мыслями я подошёл к деревянной двери. Это здание в два этажа, что большая редкость в этом районе. И люди сюда приходят тоже хорошо одетые, в свежих рубашках и начищенных ботинках.

Ещё заметил одну вещь в этой чёртовой цитадели. Школа, училище, работа – всегда одна и та же унылая картина. С утра, к восьми часам, одно и то же зрелище.

Люди толпой заходят в здание. Здороваются вяло, пожимают руки, большинство хмурые и невыспавшиеся, с постоянными мыслями уволиться и сбежать отсюда. Я же тоже вошёл вместе с ними, но скажу так:

«По настроению мы ничем не отличались…»

Охрана меня пропустила по той причине, что мне было назначено собеседование на утро на 08:10. Причём таких как я было ещё пятеро: все в похожих дешёвых костюмах.

Они нервно поглядывали друг на друга и волновались о том, примут ли их или нет. Как будто это великий шанс всей их жизни.

Посмотрев на их покрасневшие лица, я подумал:

«Они совершенно не понимают, куда пришли…»

Впрочем, такие наивные мысли были в основном у молодых. У более взрослых кандидатов розовых очков давно не было, поэтому они, как и я, стояли без особого энтузиазма или волнения.

Мы толпились в узком коридоре возле двери кабинета. Туда одного за другим вызывали, меня же позвали последним.

Я вошёл в комнату, увидел ту, кто будет меня собеседовать. Так как имя её я не запомнил, то мысленно назвал её просто Начальницей.

Она говорила уверенно, не властно, а именно спокойно-уверенно, как будто проводила такие собеседования уже тысячу раз.

– Так, Алексей, что ты тут делаешь?

Прямо в лоб она спросила у меня. Как-никак она уже видела мои документы. Фермер, почти 17 лет, учусь в Сельскохозяйственном училище.

Казалось бы, что человеку с Профессией тут не место, по крайней мере не на подобной должности.

– Ну… – замялся я, почувствовав, как пересохло в горле.

Вообще я не играл неуверенность, я на самом деле чувствовал её.

– Буду честен, – соврал я. – С фермерством не справляюсь. Работы там много, знаний тоже. Таланта у меня никакого нет к этому делу.

Я говорил то, что обычно чувствуют наши одногруппники. Так сказать, в училище можно было услышать одно и то же заученное нытьё от отстающих. Я просто повторил их слова.

Начальница недовольно нахмурилась:

– Неужели ты думаешь, что тут будет легче?

Я так не думал, но уверенно сказал:

– Да!

У неё аж бровь удивлённо поднялась.

– Хорошо, давай так. Отработай один день, попробуй на деле. Если ты не поменяешь своё мнение, то я тебя возьму. Договорились?

Я облегчённо улыбнулся, так как мне это и было нужно.

– Спасибо большое!

В 08:50 со мной уже проводил инструктаж новый человек. Его имя я тоже не запомнил – это был худощавый мужчина лет сорока, похожий на работягу.

О нём ничего плохого сказать не могу, мужик как мужик, только немного грубоватый в речи, так как явно считал меня зелёным сопляком.

Он монотонно говорил:

– Всего тринадцать врат в цитадели, они расположены по периметру с разных сторон стены. И все подконтрольны Департаменту Врат.

Их ещё сокращённо называют «ДВ».

– Сейчас активно используются только шесть врат. Остальные семь врат наглухо запечатаны, так как они держатся на экстренный случай.

«Экстренный случай», о котором говорил Инструктор, это очевидно был массовый побег. Он многозначительно упомянул, что во время последнего террора они были наготове открыть все врата разом.

Также он особо выделил «Главные врата» или Врата №1. Их используют исключительно благородные семьи, либо же высокопоставленные лица из Союзов и особо уважаемые гости Цитадели.

Они отличаются от всех остальных врат, так как те не только невероятно крепкие, но ещё и «красивые». То есть те врата больше походят на дорогой музей, с алой дорожкой, с белыми мраморными колоннами и позолоченными узорами.

В конце инструктажа он устало сказал:

– Всё понял?

– Конечно.

– Тогда иди переодевайся в рабочую форму. Раздевалка в конце коридора.

Моя рабочая форма оказалась весьма скромной: серая майка, грубый синий комбинезон, резиновые сапоги и простой респиратор на лицо. То есть стандартное средство индивидуальной защиты от пыли и грязи.

Также мне выдали «инструменты». Железный совок, узкий шпатель и острый скребок. Первый размером с ладонь, второй поменьше, а скребок вообще как бритва, может чуть потолще.

Тут у меня возник закономерный вопрос:

«А на какую же должность я сюда пришёл?»

На самую востребованную и одновременно ту, где самая большая текучка:

«Уборщик врат!»

Клоны долго думали и решили, что лучше всего узнать о вратах, о том, как те работают, можно, если прямо устроиться туда на низовую работу.

Путь этот далеко не самый «лёгкий», но у простого фермера других вариантов и не бывает. Нужно понимать, что никто свободно тебя не впустит в Цитадель и тем более не выпустит. Тут люди «не свободны».

Для этого нужно специальное разрешение, а как его получить, с чего вообще начать – мне не было понятно. И чтобы получить хоть какое-то понимание системы, меня и устроили сюда.

Если наблюдать работу департамента изнутри, то можно узнать все скрытые подводные камни. С этой практической целью я переоделся в униформу и вышел знакомиться со своей рабочей командой.

Всего нас было шесть человек. Одеты одинаково, но с разными инструментами. У кого-то металлические вёдра, у кого-то железные щётки различных размеров и жёсткости.

На нашу команду была выделена ещё и целая передвижная тележка с необходимыми чистящими средствами и запасными инструментами.

– Здравствуйте!

Я их бодро поприветствовал, но видимо слишком громко и с чересчур большим энтузиазмом. Будто мы не убираться идём, а на праздник развлекаться.

– И тебе не хворать, – буркнул кто-то из команды.

Больше со мной особо не говорили, все молчаливо ждали, когда придёт наша «охрана». Это оказались три воина в кожаных доспехах, с мечами на поясах – уровень явно не высокий. Быть может второй, а то и вовсе первый.

Посмотрев на их молодые лица, я почему-то невольно подумал:

«Мне они точно не соперники…»

Даже мысленно представил, как беру швабру, бью сначала одного по голове, затем второго. А потом сразу же резко помотал головой, прогоняя опасные мысли.

«Они тебе не враги! Успокойся!»

Нас посадили в служебный автобус и повезли к Вратам №3. Дорога заняла около получаса по улицам. Департамент располагался в самой Цитадели, а наше рабочее место находилось во вратах, которые были встроены в периметр защитной стены.

Когда автобус остановился, двери автоматически открылись. Наша группа, девять человек и тележка с оборудованием, начала выходить. Автобус сразу же тронулся дальше: ему предстояло развезти ещё несколько групп.

Выйдя наружу, я инстинктивно задрал голову, рассматривая стену. Она уходила ввысь настолько, что вершина терялась.

Вообще-то, одной из первых идей побега из Цитадели было просто забраться на эту стену и спрыгнуть вниз. Но среди нас не нашлось смельчака, готового на такой отчаянный шаг. Все оказались трусами. Поэтому приходилось изворачиваться и искать другие пути.

Что удивило меня, так это отсутствие очередей. Площадка перед вратами была почти пустынной. Я ожидал увидеть толпы людей, ведь это были «активно используемые» врата. Представлял себе что-то вроде аэропорта в час пик.

Но нет. Перед нами возвышалось массивное здание из серого камня, встроенное прямо в стену. Войдя внутрь через двери, мы сразу же столкнулись с военными

Теми, кто непосредственно занимался охраной. Это были настоящие воины в боевой экипировке, чья задача заключалась в том, чтобы не пропустить через врата ни врагов, ни монстров.

Уровень безопасности был впечатляющим. Как только мы появились, нас тут же встретил офицер в чёрной форме с серебряными нашивками. В стандартном обмундировании всех, кто нес службу у врат. Его взгляд оценивающе скользнул по нашей группе.

Он представился:

– Меня зовут Панкрат Гудилов… – я его запомнил из-за фамилии, которая очень сильно походила на «мудилов». Через такие ассоциации мне легче запоминать людей.

Несмотря на это, Панкрат был хорош. В том плане, что он был ответственный и чётко знал своё дело. Казалось, что мы всего лишь уборщики и не достойны его внимания, но он к нам вышел лично, обозначил сферу нашей ответственности.

А тут же нужно понимать, что «врата» Цитадели – это не просто здоровенные ворота. Они обычные по размеру, типа ворот в гараж. То есть огромный монстр сквозь них не пройдёт.

Но также важно, что каждые «врата» – это по сути огромный подземный лабиринт. Лабиринт условно: там есть главный широкий туннель и есть несколько узких второстепенных ходов, чтобы запутать врага.

Всё это находится под землёй, в кромешной тьме, и наша задача – очистить именно его. То есть нам не нужно выходить наружу.

И эта работа считалась относительно безопасной, так как внешние врата всегда оставались закрытыми.

Удивительно, что Панкрат отдельно обратил внимание именно на меня. Я стоял просто, без маски и он явно удивился:

– Это ты?

А я не понял, как он меня узнал. Или вообще узнал ли. Я неуверенно переспросил:

– Да?

Оказалось, что начальница заранее позвонила и рассказала о Фермере, который думает, что убирать тоннели врат лучше, чем работать на ферме.

Когда Панкрат это произнёс, все удивились, что у меня есть Профессия. Возможно, воины не так сильно, но мои коллеги-уборщики точно.

В их глазах я ясно читал:

«Беги отсюда!»

Мне сказали работать усердно, и на этом очередной инструктаж группы был закончен. Через узкие служебные коридоры нас повели к вратам.

Это были внутренние врата, которые открывали вход в подземный лабиринт. Мы стояли в ожидании довольно долго, когда те вдруг «ожили».

Толстенные металлические створки метровой толщины начали медленно раздвигаться. За ними были другие врата, такие же массивные, которые отодвигались в сторону, а ещё за ними – третьи.

Защита была на уровне. Я чувствовал, будто нахожусь внутри огромного неприступного замка. После этого охрана включила мощный фонарь, который освещал туннель во все стороны ярким, но мягким светом.

То есть когда на него смотришь прямо, глаза не слепит, но вокруг весь коридор становился полностью освещённым. Только вот что пугало – это образовывающиеся длинные тени.

Но бояться времени не было. Мы вошли внутрь главного коридора. Тот был широким, высоким и словно вырезанным в твёрдом камне. Конечно, то, что он был именно вырезан в камне, это вряд ли.

Скорее всего, магией так сделали. Укрепили камень настолько, что тот стал единой монолитной постройкой без единого шва или трещины. Но мы пошли дальше по туннелю. Вообще «главный» проход был чистым.

Работы производились здесь каждый день. Одна группа сменяла другую в непрерывном цикле. Также работы по очистке велись и в ночное время. Вообще, наша работа оказалась весьма странной.

Когда мы свернули в боковой ход, я это понял. На влажных стенах второстепенных туннелей виднелись чёрные наросты. По типу кладки яиц у улитки. Где-то крупные, размером с кулак, где-то мелкие, но все одного чёрного цвета.

«А?»

Никто не удивился. Все быстро надели респираторы. Один из коллег резко сказал мне:

– Не стой столбом. Одевай немедленно.

Я послушался и натянул защитную маску на лицо, закрыв голову капюшоном. И всё равно не мог не задать вопроса:

– А что это такое?

Никто мне не сказал: «молчи и работай». Такого не было. Наоборот, воины и сами были не прочь поболтать во время работы.

– Это называется Миазма, – ответил один из охранников.

– Что?

– Заразительное начало, – пояснил воин, продолжая следить за периметром. – Что-то вроде некой тёмной «энергии» или «материала», которого полным-полно за пределами Цитадели.

Естественно, мы много не могли говорить. Всегда нужно было знать меру, но я понял, что выход за Цитадель может быть куда опаснее, чем кажется на первый взгляд.

Пока же я просто взял металлический шпатель и начал аккуратно соскребать эту липкую субстанцию в железное ведро.

«Фу… Ну и мерзость…»

Поскольку нужно было именно очищать до конца, то я использовал острый скребок и жёсткую железную щётку, чтобы каменная поверхность вновь стала чистой.

Говорят, что если её регулярно не убирать, то она по итогу поглотит весь туннель целиком. Просто станет невозможно пройти. Везде будут только чёрные разрастающиеся миазмы.

Работа была простой и одновременно изнурительной. Много ума не нужно, чтобы тереть камень в подземном коридоре, но из-за монотонного физического труда постепенно немели пальцы, руки и кисти.

А мы просто медленно, методично передвигались из одного участка туннеля в другой. Когда моё ведро заполнялось доверху, его относили обратно к выходу.

То ли их потом будут использовать алхимики, то ли храмовые жрецы, но чётко сказали одно:

«Её точно не стоит просто выбрасывать куда попало…»

В целом работа мне даже неожиданно понравилась. Здесь был минимум ответственности и стресса. От тебя никто ничего сверхъестественного не требует, не орут под ухом, ты просто спокойно убираешь миазму в ведро. Вот и всё дело.

Так продолжалось до самого обеда. После чего нас повели в столовую охранников. Стоит уточнить, что в глубине туннеля я незаметно создал свою «точку входа».

Не то чтобы из неё сразу должны были выйти клоны и начать «помогать» мне или быстрее бежать в сторону внешних ворот. Но определённо был сделан большой шаг к цели, чтобы выйти за пределы Цитадели.

Казалось, моя работа здесь уже исчерпала себя. Но день нужно было доработать, и после обеда мы снова отправились очищать миазму. На этот раз, до самого конца туннеля.

Теперь, глядя на него, я понимал, зачем он был нужен. На случай, если за человеком погонится нечто огромное. Скажем, монстр размером с грузовик. В главном туннеле такому будет тесновато.

Во второстепенном и подавно: тот постепенно сужался до такой степени, что в конце можно было лишь ползти. Его явно проектировали для экстренных ситуаций.

Вряд ли кто-то пользовался им всерьёз, но, видимо, по технике безопасности, а такие документы всегда пишутся на крови, подобные туннели обязаны быть в каждой Цитадели.

Впрочем, это не моё дело. Моё дело не принимать решения, не спорить, а просто чистить то, что уже построено.

Вот только в этот раз возникла проблема.

Когда мы дошли до конца туннеля, перед нами возник огромный сгусток миазмы. Он буквально перегородил проход.

Один из уборщиков обернулся, показал на него рукой и сказал:

– Вот о чём я и говорил…

Как будто намекая: бывает и так когда всё совсем запущено.

Я стоял и не мог понять одного:

«Почему её здесь так много?!»

У остальных этот вопрос не возникал. Они просто видели «грязь» и убирали. Я же стоял рядом с воином и поделился своим опасением:

– Она… как будто живая…

Парень, видимо, принял меня за испуганную курицу и попытался приободрить:

– Да не бойся ты так, – сказал он, хлопая меня по плечу.

И в этот самый момент из миазмы что-то вырвалось. Это была голова красного муравья. Только размером с быка.

Особенно выделялись огромные жвала, как бивни у слона. Он щёлкнул ими в воздухе, а затем молниеносно схватил ближайшего уборщика.

– АААА!

Тот успел закричать лишь первые три секунды, потом умолк. Умер быстро, но ужасно. Его тело разорвало пополам: туловище упало в одну сторону, ноги в другую.

Разумеется, мы в панике бросились бежать, не оглядываясь. Всё: инвентарь, инструменты, маски – полетело на пол.

Причём бежали не только мы, уборщики, но и охрана. Воины не просто не вступили в бой, они унеслись вперёд, чуть ли не быстрее всех.

Я закричал им:

– Эй! Вы же должны нас защищать!

Один из них обернулся и крикнул:

– Защищать?! Нам нужно добежать до ворот! Там будут люди, сильнее нас!

Можно было бы обвинить их в трусости, но… на самом деле это был разумный шаг. Их первоочередная задача: донести новость. Чтобы нас не просто «списали», а чтобы остальные знали: в туннеле появился монстр.

А он и правда был… жутким.

Муравей полностью выбрался из миазмы и рванул за нами. Размером как носорог. Цвет насыщенно-красный, как кровь. А по спине и задней части тела тянулись чёрные наросты. Огромные, как шипы на розах.

Я сразу понял: нам не убежать.

Муравей был быстрый. А мы? Коллеги были уставшие после целого дня работы. У кого лишний вес, у кого дыхалка на нуле. Ни силы, ни выносливости. Может, воины и спасутся. А вот они вряд ли.

Я начал паниковать:

«Что я могу сделать?»

Но в этот момент контроль над телом перехватило оригинальное сознание. Он сориентировался мгновенно. Оно знало, что делать.

Нужно было немедленно отправить подкрепление через точку входа. Мы как раз добежали до неё. И если повезёт, никто не помешает им появиться.

Оставалось только надеяться, что они смогут разобраться с этим муравьём.

Глава 12 – Он испарился

Первый.

Мы появились в туннеле всей «боевой командой», как мы себя называем. Должен сказать, что не разделяю пренебрежительного отношения оригинального тела к нам.

Ему всегда мало того, что есть. Раньше у него не было ни одного клона с «Корневым копьём».

Когда появился я, он радовался. Аж глаза светились от восторга. Думал, что воин с корневым копьём – это лучшее, что могло с ним случиться.

Но после инцидента на площади всё изменилось. Показалась наша слабость, и теперь в глазах оригинального тела копейщик ничего не стоит.

Теперь ему подавай кого-то более впечатляющего. Кто стреляет огненными шарами из глаз или владеет ещё более разрушительными способностями.

Только вопрос:

«Разве так правильно думать?»

Мне кажется, что нет. Нужно всегда объективно оценивать ситуацию. Четыре человека с корневым копьём – это серьёзная сила, способная справиться с большинством угроз.

«И сейчас настало время это доказать!»

Когда четверо появились в коридоре, люди уже в панике разбежались, а огромный муравей мчался за ними

Клац. Клац.

Его хитиновые лапы цокали по полу. Коридор был тёмный, сырой, и даже когда мы включили фонарь, увидели лишь удаляющийся силуэт муравья, мелькающий на границе света.

Тот даже не понял, что мы здесь. Неудивительно, ведь люди появились сзади довольно неожиданно, буквально из ниоткуда.

Я сосредоточился и вытянул правую руку, чувствуя знакомое покалывание. Корневое копьё выросло из неё.

Быстро, буквально за пару мгновений, оно стремительно «догнало» муравья и попыталось вонзиться в его тело.

Острый наконечник столкнулся с плотным, словно броня, хитином и с металлическим звоном отскочил в сторону.

Раздался звонкий звук:

ДЗИНЬ!

Муравей замер, я замер. Каждый был в шоке по-своему. Я от того, что копьё не пронзило хитин, хотя по всей логике должно было.

Муравей же замер от неожиданности. Кто-то больно ударил его сзади, поэтому он медленно повернулся.

Там стояли мы вчетвером, выстроившись полукругом. Он смотрел на нас своими глазами, мы на него. И по угловатой морде муравья был виден вопрос:

«А почему еда не убегает?»

Муравей уже забыл, за кем гнался изначально, и всем телом развернулся к нам. Его антенны дёрнулись. А затем он издал боевой клич:

ТРИИИИСК!

Прозвучал странный, стрекочущий звук, который отразился от стен коридора. Такого я ещё не слышал: будто инопланетное существо пытается с тобой поговорить на своём языке.

Звук действовал на нервы, сверлил мозг, и появилась навязчивая мысль:

«ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ УЖЕ!»

Перед нами открывались два пути. Первый – тактическое отступление. Первоначально наша цель была отвлечь муравья от преследования людей, и, казалось, цель выполнена.

Этих пары минут более чем достаточно, чтобы те скрылись в безопасном месте.

«Ведь так?»

Второй же вариант – сразиться с муравьём. Как я уже говорил, есть некая затаённая обида за весь наш отряд, за пренебрежительное отношение. А это существо, насколько я понимаю, явно представитель пустоши.

То есть таких тварей там, за стенами, должно быть множество. Сейчас отличный шанс проверить наши силы в бою с ними.

Убить муравья и забрать его массивный труп. Не понятно, есть ли в нём что-то ценное, но всё же.

«Не слишком ли рискованно?»

Или даже его можно сформулировать по-другому:

«Будут ли проблемы?»

Лично у меня никаких проблем не будет. То есть мне не нужно будет кому-то что-то объяснять или отчитываться. А вот у охраны врат будут серьёзные.

Муравей, появившийся в туннеле, внезапно бесследно исчез. Сразу же появятся множество теорий: о некой скрытой дыре в защите, или родится легенда о муравье, который умеет телепортироваться.

Различных мыслей пронеслось множество. Но они промелькнули в голове за долю секунды, пока я приходил к единственному логичному выводу:

«Его нужно убить… и сделать это быстро, пока никто не узнал…»

Муравей резко кинулся на нас, размахивая челюстями, но в ответ встретился с четырьмя острыми наконечниками одновременно.

Всё произошло молниеносно. Он только сделал первый шаг вперёд, а по его бронированному лбу уже обрушился шквал ударов:

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!

От боли и ярости он стрекотал ещё громче. Но удивительно, что тварь была действительно невероятно крепкая.

Его хитиновую броню было не пробить даже общими усилиями. А ведь моё копьё было «особого ранга».

Конечно, это говорило не о слабости наших копий, а именно о прочности хитина. Тот был словно выкован из металла.

«Ого…»

Я даже восхитился такой природной бронёй и уже думал, что выиграл настоящий джекпот.

«Его хитин наверняка стоит целое состояние?»

Страха у меня не было. Нас четверо, мы действуем слаженно. Постоянно атакуем волнами и тактически отступаем. К счастью, для такой тактики здесь были идеальные условия.

Узкий коридор, нас четыре бойца с очень длинными копьями против одного противника. Всё, что нам требовалось – это методично бить.

Конечно, «бить» нужно с умом. А именно: чем бить, как бить и куда бить.

Наконечники копий мы сделали максимально тонкими и острыми. Если сравнивать, то что-то среднее между гвоздём и шилом. Нечто острое и обладающее невероятной концентрированной пробивной силой.

Также важно было понимать технику удара. Не просто тупо вонзать копьё в цель, а сначала как следует «разогнать» его. Здесь критически важен правильный «замах», набор скорости и точное попадание.

Но самое главное – это выбор точки поражения. Удивлю, если скажу, что совершенно не нужно бить по хитину. Самое критичное: его чувствительные антенны на голове.

У обычных муравьёв зрение слабое, и я не думаю, что у этого мутанта оно кардинально другое. Стоит аккуратно отрубить антенны, и тварь сразу же не только ослепнет, но и полностью оглохнет.

Это лишит её возможности вообще ориентироваться в пространстве, превратив в беспомощную мишень.

Когда план окончательно сформировался, все четыре копья синхронно были направлены в правую антенну муравья. Целились чуть выше основания, где покрытие было заметно тоньше.

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Всего четыре мощных удара. Каждое копьё ударило ровно по одному разу. Антенна с хлопком отлетела в сторону.

Ту-дух!

Муравей пронзительно закричал от боли, потерял координацию и, как пьяный, завалился на правую сторону, своей мордой протаранив каменную стену.

Но он даже не догадывался, что следующая волна ударов уже нацелена на его вторую антенну.

ТРИИИИСК!

Тварь ещё раз взревела, но сделать уже ничего не могла. Он так и замер, прижавшись к стене, не решаясь пошевелиться или сделать хотя бы шаг.

Муравей полностью дезориентирован и оглушён, но пробить его броню напрямую всё равно не выйдет.

Вот только это теперь и не требовалось. Отрубленные антенны открыли нам прямые ходы внутрь его головы.

Копьё в воздухе плавно приблизилось к обнажившейся слабой точке, ещё больше утончилось на конце и с лёгкостью вошло внутрь, прямо в мозг.

Одно копьё проникло с левой стороны, другое с правой. И начали устраивать настоящую вакханалию внутри черепа.

Методично уничтожая нервную систему, мозговые ткани и всё, что могло находиться в голове муравья. А ведь снаружи он твёрдый, но внутри оказался мягким, как желе.

Когда с ним было покончено, муравей просто лежал на полу. Со стороны он выглядел практически «целым». Броня не повреждена, только отсутствовали усики-антенны. Но внутри тварь была мёртвой.

Корневые копья методично «прощупали» его тело и обнаружили два предмета. Они извлекли находки тем же путём, через отверстия в голове.

«А?»

Я не знал, что именно они нашли. Сначала подумал, что это просто камешки. Мало ли что проглотила тварь. Но когда трофеи упали в ладонь, сразу стало ясно:

«Это совсем не обычные камни…»

Они были покрыты какой-то слизистой жидкостью, поэтому я протёр их и внимательно осмотрел.

Первый кристалл оказался знакомым. Тёмно-красный, с внутренним свечением. Это был Кровавый кристалл, тот самый, что я использовал для выращивания «Корневого копья».

Можно сказать, что копья уже начинают окупать себя. Это была отличная находка, поэтому кристалл сразу же исчез в пространственной ферме.

Вторая находка представляла собой идеально белое, почти светящееся круглое ядро размером с куриное яйцо.

«Что это такое?»

«Муравьиное ядро?!»

У меня не хватало знаний о редких ресурсах этого мира. Но судя по внешнему виду, оно казалось даже ценнее кровавого кристалла.

Разглядывая ядро, я довольно улыбнулся оттого, что «опасное событие» превратилось в выгодное дело.

Ведь это не считая туши самого муравья, которая уже давно исчезла в пространственной ферме. Её убрали клоны, пока я изучал трофеи.

Прежде чем окончательно исчезнуть из туннеля, я бросил взгляд вдаль по тёмному проходу и удивился:

«Мы возились с этой тварью так долго…»

«А где же охрана-то?!»

…

Сотый.

Тем временем мы выбежали из второстепенного туннеля в главный. Наши шаги звучно отдавались от каменных стен. Ирония заключалась в том, что именно в том туннеле, где человек должен был прятаться, появился муравей.

Теперь у нас было два варианта. Первый, спрятаться в другом туннеле и надеяться, что там не окажется ещё одного муравья.

– Думаешь, там будет ещё один?

– Вряд ли.

– И я о том же. Лучше спрятаться там!

Поскольку муравей был огромным, он естественно не смог бы протиснуться в узкие проходы. По крайней мере, именно так рассуждали уборщики.

Воины же, схватив мечи, побежали к внутренним вратам, чтобы доложить о происходящем.

В итоге все разделились. Уборщики пошли прятаться в другой второстепенный туннель. Я с ними не пошёл, а направился к воинам.

В принципе, идея спрятаться была разумной. Но я-то понимал, что клоны уже остановили муравья и разбираются с ним. То есть внимание муравья было сосредоточено на них, поэтому я осознавал, что все присутствующие в безопасности. Из-за этого я был расслаблен.

Просто приходилось изображать дикую панику: тряску рук, учащённое дыхание и заикание в речи. Мне это в какой-то мере даже нравилось. Играть обычного перепуганного семнадцатилетнего парня.

Топ. Топ. Топ.

Три молодых воина не возражали против того, что я увязался за ними. Обо мне они думали в последнюю очередь, сосредоточившись на собственном спасении.

Они лишь говорили между тяжёлыми вдохами:

– Надеюсь, муравей побежал за ними...

«За ними» он имел в виду за уборщиками. Чтобы те стали приманкой, дающей охранникам шанс на жизнь.

Именно так они и думали, поскольку даже до них доходила странность того, что муравей за ними не погнался.

Что касается их рабочих обязанностей, то о них никто не вспоминал. Эти ребята были лишь учениками училища. Они часто выполняли подобную работу. Что-то вроде «охраны», но только в безопасных местах.

У них был опыт спаррингов, но настоящего опыта убийства монстров пустоши не было.

Впрочем, все эти мысли отошли на второй план, когда мы добежали до врат. Они были закрыты, но рядом располагалась кнопка связи.

Нужно было нажать её, чтобы сразу же включилась связь с оператором. С той стороны послышался голос:

– Да?

Если бы у воинов были мозги, они бы сказали, что мы принесли вёдра, полные миазмы. То есть выполняем будничную задачу. Тогда нам бы легко открыли дверь и впустили. Но этот придурок на эмоциях начал кричать:

– ВНУТРИ ВРАТ МОНСТР!

– Что? – удивился оператор.

– ОТКРЫВАЙ! Я ВНУТРИ ВСЁ РАССКАЖУ!

– ...

В ответ повисло молчание. Оно длилось всего пару секунд, но казалось вечностью. Наконец оператор ответил: