Текст книги "Я один вижу подсказки 12 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20 – Мутация 25

Сказать, что остальные были в шоке – это ничего не сказать. Грибоголовый, с которым они сражались так долго, был мёртв.

Для них его смерть казалась невозможной. Столько раз они были на грани победы, столько раз били изо всех сил, но каждый раз он восстанавливался.

А теперь?

Пришёл какой-то парень в доспехах и убил его. Просто так. Частично я понимал их чувства. Это был сложный противник.

Мне повезло, что он уже выдохся. Повезло, что у меня есть броня, способная выдержать его удары. Повезло, что копьё глубоко вонзилось в его тело и продолжало сверлить.

Так что моя победа – это сочетание удачи и подготовки. Конечно, «победа» – слишком громкое слово для убийства одного Падшего.

Тем более что он был не один: с ним был ещё один человек. Увидев мой взгляд, он дрогнул и сделал несколько шагов назад. Несмотря на трусость в поведении, его голос был полон злобы:

– Ты об этом пожалеешь!

Я нахмурился и спросил:

– О чём ты говоришь?

– Олег, – он указал на труп, – был младшим братом Виктора.

Он сказал, что Виктор их босс. И тот в разы сильнее всех нас. У него не просто высокий уровень, но и какие-то другие силы.

Меня это заинтересовало.

– Силы? Ты имеешь в виду такой же гриб?

– Нет.

– Эти силы связаны не с растениями, а с монстрами!

Меня это заинтересовало ещё больше, но после того как он выкрикнул проклятия в мою сторону, он «исчез». Хотя назвать это исчезновением было сложно.

Из камня выпрыгнула огромная рыба, взмыла в воздух, распахнула пасть, проглотила его и нырнула обратно в камень.

Что?

Всё произошло настолько стремительно и нелепо, что я на мгновение просто стоял, моргая, пока мозг пытался осмыслить увиденное.

В этот момент подошёл Рома, улыбнулся и сказал:

– Знаешь… я не знаю, как тебя отблагодарить.

– Не переживай, я люблю деньги!

На его лице появилось странное выражение. Видимо, они не собирались мне платить. Обычно охотники не берут денег за спасение.

Их логика проста: сегодня тебе спасли жизнь, а завтра ты спасёшь кого-то другого. Бартер на доверии.

Но для меня такая система была неприемлема. Я протянул руку:

– Давайте...

Он переглянулся с командой, они немного посовещались и пришли к выводу, что заплатить всё же нужно. В итоге собрали двадцать тысяч.

– Держи, – он протянул мне пачку, и я взял её. – Думаю, этого достаточно.

– Конечно.

Спорить с ним и вымогать ещё большую сумму не хотелось. Так поступил бы только последний бандит. Моя же цель: становиться сильнее.

На эти двадцать тысяч можно сделать ещё один доспех. А может, даже два – если постараться и собрать нужные ингредиенты в пустоши.

В одной руке – пачка денег, в другой – особый гриб. Наград было предостаточно, и от этого даже дышать становилось легче. Хорошо, когда твою работу ценят и хорошо оплачивают.

«Так…»

«Дела тут, кажется, закончены?»

«Пора и честь знать!»

Когда я уже развернулся, чтобы уйти, Рома вдруг спросил:

– Зачем тебе этот гриб?

Я пожал плечами и соврал:

– Суп сварить.

– Ты хочешь сварить суп из этого? – переспросил он, округлив глаза.

Не только на его лице, но и у всей команды появилось одинаковое выражение: отвращение и омерзение.

Всё дело в том, что к шляпке гриба до сих пор была прикреплена часть головы Олега: кусок черепа, обрывки кожи, кое-где торчали волосы.

Выглядело всё довольно жутко. Особенно учитывая, как я держал его. Прижимая к себе, будто мягкую игрушку.

Со стороны я и правда походил на маньяка, коллекционирующего головы. И, судя по всему, это слегка напугало всех.

– А? Вы про это? – Я указал на человеческие останки. – Да это же можно убрать!

Попробовал оторвать, но ничего не вышло. Гриб намертво слился с плотью. Усмехнувшись, я пошутил:

– Ну, во время готовки уберу...

Шутка, как мне казалось, была неплохой и подана вовремя. Но никто не засмеялся. Ни ухмылки, ни кривой улыбки.

Вдруг заговорила Уин. Её имя я услышал, когда к ней обращались. Писклявым, немного дрожащим голосом она сказала:

– Это… это гриб особого ранга!

Никто сначала ничего не понял. Тогда она объяснила, что это «растение», является магическим и даёт особые эффекты.

Все действительно удивились: оказалось, сила регенерации сейчас находилась в моих руках.

До них наконец дошло, зачем мне этот гриб. Не ради какого-то супа, а чтобы поглотить его, впитать и стать сильнее. Вот тогда они начали всё понимать.

Ведь они сами вышли из боя в сильном минусе: без наград, с синяками и жуткой усталостью. А я, как добрый человек, решил немного их приободрить:

– Не вешайте нос!

– Да?

– Конечно! По крайней мере, вы получили бесценный опыт.

Звучало как издёвка, но это была правда. Чем тяжелее бой, тем больше опыта. И не метафизического, а реального, отображающегося в статусе.

Разве это не хорошо?

У меня не было больше времени разговаривать с ними, хоть они любили поговорить. Оригинальное сознание внутри фермы уже требовало:

«Быстро тащи сюда чёртов гриб!»

Переместить его прямо у всех на глазах я не мог. Тогда бы они сразу поняли, что я фермер.

А в этом, конечно, нет ничего плохого. Только мне не хотелось раскрывать свою профессию. Должен быть какой-то элемент скрытности.

Поэтому я просто развернулся окончено:

– Всё, у меня много дел. Вы тоже здесь надолго не оставайтесь.

Рома кивнул, понимая опасность пустоши. Только он не догадывался, что я повторил его же слова. Смешно было давать совет, который получил буквально вчера.

Рома же не отпускал меня, так просто:

– Подожди...

Я не останавливался и не оборачивался.

– Чего тебе?

Он чуть замялся, потом выдал:

– Почему бы тебе не присоединиться к нам?

Видимо, он подумал, что я одиночка. И действительно: какой-то парень в броне, в пустоши, один. Разве не странно?

Если бы со мной был хотя бы один человек, уже можно было сказать, что у меня есть команда. А так, человек явно сам по себе.

Рома, как разумный человек, решил действовать. Предложить объединиться. Я же ответил просто:

– Нет.

– Почему?

– Потому что.

Точка в вопросе была поставлена. Рома нахмурился. Ему отказали, не объяснив причины.

Вообще, ситуация звучала странно. Я отказываюсь быть в его команде, хотя на самом деле уже являюсь её частью.

Топ. Топ. Топ.

С каждым шагом я всё дальше отдалялся от них. Команда Сокола тоже не стала медлить: быстро собрались и двинулись в противоположную сторону. Краем уха можно было расслышать их разговор:

– Всё взяли? Уходим!

– Куда? – спросила Уин.

– У нас здесь есть одна безопасная пещера. Там нас ждёт товарищ.

Видимо, он имел в виду Третьего. Хотя тот сейчас, скорее всего, дрыхнет без задних ног и ему наплевать, что тут происходит.

Лира призвала пауков, и они быстро скрылись с места битвы. Мои мысли, однако, были поглощены странностью происходящего. Целую ночь сюда не пришёл ни один паук.

Почему? Неужели в округе не осталось ни одного?

Такое отклонение от нормы, само по себе ненормально. Причин не может быть много. Вероятно, одна орда вступила в жестокую войну с другой.

Где-то там идёт бойня. Монстры рвут друг друга в клочья, вгрызаются в глотки, топчутся по телам. И, что самое удивительное – всё указывает именно на это.

Факты говорят сами за себя: во-первых, арахниды на территории пауков. Во-вторых, огромная группа пауков ночью двигалась прямо к ним.

Я даже подумал:

«Чёрт… Да там же целая сокровищница…»

Мне действительно захотелось её найти.

Пройдя ещё пару километров, я спокойно убрал гриб в пространственную ферму и решил пройтись по пустоши в надежде на охоту.

Так как я был самым сильным в Рою, мне нужно было уделять больше внимания охоте и добыче ценных материалов.

Руководствуясь этими мыслями, я шёл вперёд: пять, десять, пятнадцать километров. Ни одной твари не было видно. Я уже начал думать, что стоит выбрать другое место для «охоты».

И вдруг – я увидел её.

Орду.

Просто гигантское количество пауков. Настолько много, что они закрывали собой всю землю до самого горизонта.

Обычно камень пустоши серый, местами с красноватым отливом. Сейчас же всё было покрыто плотным чёрным ковром.

А это ещё что за дичь?

Мне не хотелось сразу бежать, но я размышлял, что вообще можно сделать в такой ситуации. Сражаться? Вряд ли. Спрятаться на время, а потом выйти? Может быть…

Пока я размышлял, орда неумолимо приближалась.

***

Фермерский домик.

Я стоял посреди комнаты и смотрел на «мухомор». Не знаю, насколько корректно его так называть, но красная шляпка с белыми пятнами действительно была очень похожа на классический мухомор.

Я ходил из стороны в сторону, будто надеялся, что это мне хоть как-то поможет. Ведь вопрос был серьёзным:

Почему именно мухомор?

Так-то грибы я изучал основательно. Точнее, один из моих клонов. Он засел в библиотеке Союза Фермеров и часами поглощал один том за другим.

Сейчас я более чем уверен в своих знаниях и могу сказать точно: мухомор – это гриб, который не является сапрофитом. То есть он не получает питание из разлагающейся органики: опавших листьев, мёртвых растений и животных.

Большинство грибов, которые люди едят, как раз сапрофиты. К примеру – шампиньоны. С ними всё просто: берёшь споры, помещаешь в подходящий субстрат. И мицелий быстро разрастается, а потом даёт плодовые тела. Удобно, стабильно, предсказуемо.

Будет ли так работать с мухомором?

О нет... Мухомор – облигатный микоризный гриб. Это значит, что его грибница может жить и развиваться ТОЛЬКО в симбиозе с корнями определённых деревьев.

Чаще всего: с берёзами, соснами, елями, дубами. Мицелий мухомора буквально обвивает корни дерева и обменивается с ним питательными веществами, образуя сложную, взаимовыгодную сеть.

Человеческим языком: нет дерева – нет мицелия. Без корней дерева-хозяина он не сможет нормально развиваться и тем более образовывать плодовые тела. Ему жизненно необходима связь с деревом.

Что же делать?

Вообще-то на моём участке есть деревья. Просто я не был уверен, подойдут ли они для мицелия особого ранга.

Возникла идея, что ему нужно не просто дерево, а что-то особенное. То есть, чтобы вырастить такой гриб, мне придётся использовать «берёзу» особого ранга.

Такое предположение казалось имело смысл. Я снова посмотрел на гриб, хотел получить подсказку и подтвердить свои догадки.

Однако Всеведущий показал не то, что мне хотелось.

[Мухомор. Мутация 25. Втягивает магию из окружающей среды. Можно направить её либо в выносливость, либо в интеллект и получить прибавку к характеристикам.]

[Примечание: ты можешь провести обряд Переплетение с этим грибом, но перед этим тебе лучше достать его споры.]

Я читал подсказку и поражался:

«Ох... вон оно как?»

Для начала, мне понравилось название – Мухомор с мутацией двадцать пять. Словно «Особый Ранг» – это обычные растения или организмы, подвергшиеся мутации.

Неожиданное открытие показалось мне довольно важным. Ведь в древе развития существуют навыки, позволяющие как раз создавать такие мутации.

Из этого следуют новые мысли:

Смогу ли я контролировать мутации? Смогу ли создавать нужные комбинации и выращивать нечто по-настоящему уникальное?

Воодушевлённый, я открыл окно с прогрессом развития уровня:

[Опыт: 129/200]

Ещё семьдесят одно очко опыта? Чтобы перейти на третий уровень, потребуется как минимум два месяца.

Бывает сложно понять точные цифры, ведь слишком много переменных. Клоны заняты чем попало, каждый решает свои задачи, и всё это одновременно. Из-за этого точная динамика нарушается.

В целом опыт накапливался стабильно. Можно даже сказать, что с ускорением.

И вот что ещё интересно. В этом мухоморе, по сути, нет никакой явной «магии». Она, конечно, присутствует – гриб впитывает её из окружающей среды, – но, читая описание, понимаешь:

«Это не навык регенерации!»

А просто прибавка к характеристикам. Если точнее, к выносливости или интеллекту. Что-то вроде временного баффа. Со стороны же это выглядит как навык «Регенерация».

Что ещё удивительно, мухомор улучшает сразу две характеристики на выбор: либо выносливость, либо интеллект.

Хотя… я сомневаюсь, что Олег когда-либо пользовался интеллектом. Для воина в бою он бесполезен.

А для мага?

В последнее время меня всё чаще посещают мысли о различных боевых связках. Например: Копьё + Броня + Выносливость – классическая сборка для живучего танка. Или Интеллект + Огненный шаг – огненный маг.

Как будто один клон – это потенциальный воин, а другой – маг. Не по формальной «Профессии» в статусе, а именно по своей «сути», которую он способен реализовать на поле боя.

Теперь же, когда я немного всё обдумал, можно было переходить к самому важному – к плану действий. В подсказке было ясно сказано, что я могу провести обряд Переплетения уже сейчас.

Это означает, что мощь «боевого отряда» вырастет. К примеру, если дать гриб Первому, то его сила вырастет в разы.

Ещё важнее было другое, а именно возможность собрать споры. Нужно понимать одну простую вещь: гриб – это плодовое тело мицелия.

Как яблоко у яблони. То есть грибы нужны, чтобы дать споры. И сейчас самая важная часть – шляпка, находилась у меня в руках. По сути, это как сундук со спорами особого ранга.

Я невольно улыбнулся и подумал:

«Ну разве это не замечательно?»

Тем не менее, я не спешил, так как прекрасно знал: мухомор вырастить в искусственных условиях – задача почти невозможная.

Разве что, если взять десяток учёных посадить в лабораторию, может, через годы они добьются результата.

Потому что нужно воссоздать точную экосистему, точный симбиоз, точную температуру, влажность, тип дерева.

Стоп.

Создать условия?

Я понял, что слишком увлёкся чтением книги, в которой автор подробно расписывал все сложности выращивания микоризных грибов. Но… у меня-то ситуация совсем иная.

У меня есть магические навыки фермера. Те, что позволяют сделать невозможное – возможным.

Само собой, я обратился и к подсказкам Всеведущего. Нужно было, чтобы он назвал материалы, необходимые для быстрого выращивания грибницы. Ведь даже у обычного мухомора на это уходят десятилетия.

А сколько потребуется времени для особого ранга? Сто лет? Двести?

Мне не хотелось об этом думать, в голове тут же возникала тяжесть. Поэтому я полностью сосредоточился на подсказках Всеведущего.

…

Спустя пару часов я мог подвести итоги. Вырастить Мухомор М-25 возможно, хоть и дорого он обойдётся. Где-то 200-300 тысяч, если считать цены у алхимиков.

Я мог бы сэкономить порядка 250 тысяч, если моя охотничья группа будет собирать материалы самостоятельно.

Как ни крути, первым делом нужно было добыть споры. В фермерском домике сделать это было бы сложно, ведь там довольно жарко.

Поэтому я аккуратно взял шляпку мухомора, очистил её от «мусора» и понёс её в сторону леса, в тень, подальше от прямых солнечных лучей. Ко мне уже шли два клона, несущие в руках огромное стекло.

Поскольку споры довольно маленькие, а мы говорим о микрометрах, нужна была какая-то поверхность, с которой удобно было бы их соскрести. Либо стекло, либо плотная бумага.

Я выбрал стекло, оно показалось мне надёжнее. Клоны положили его на землю в глубине оврага, где условия были более-менее подходящие.

Сверху я аккуратно поместил гриб на стеклянную поверхность. Нужно понимать: споры находятся под шляпкой гриба, в его пластинчатой части. Они как бы «спрятаны».

Всё, что мне было нужно, чтобы споры упали вниз, а потом их можно было собрать. Но чтобы мухомор не сдвинулся с места, я привязал его тканью и сверху завязал бантик.

Хлоп. Хлоп.

Я хлопнул в ладоши, посмотрел на всю эту конструкцию и сказал:

– Вот так-то лучше!

Всеведущий подсказал:

[Жди 48 часов...]

Я кивнул про себя:

«Да не вопрос!»

***

Пятый.

Я сидел в углу пещеры, прислонившись к каменной стене, и слушал разговоры команды Ромы и Уин.

Они только что вернулись после битвы: расширили туннель, вошли в него и снова закрылись. Им нужно было время отдохнуть и поесть.

Атмосфера была на удивление расслабленной и спокойной. Основная угроза осталась позади, напряжение утихло. Поэтому они решили временно отложить экспедицию на день-два, чтобы прийти в себя.

Само собой, возникает логичный вопрос:

«Почему в пещере с ними сижу я, а не Третий?»

Когда решение об охоте было принято, все клоны, имеющие растения особого ранга, образовали команду и теперь были вынуждены охотиться. Меня же назначили Носаком.

Был ли я против? Нет, конечно.

По сути, они работают на меня. Чем больше ресурсов добудут, тем больше редких растений удастся вырастить. А я ведь следующий по очереди – значит, вскоре и у меня будет копьё, возможно, даже доспех.

Так что я обеими руками за то, чтобы они шли, охотились, рисковали. А сам останусь здесь, с Командой Сокола, готовить еду, наблюдать и слушать их разговоры у костра.

Говорили они в основном об одном:

– Что же с вами случилось? – задал вопрос Рома, обращаясь к Уин.

Маг неторопливо, будто проживая заново, пересказала, что с ними произошло. Если коротко: они шли с группой в сторону аномалии под названием «Алый свет».

Сначала обнаружили одну группу Падших и убили их. Затем вторую и третью. Она сказала, что их вокруг цитадели собралось очень много, и намекнула на причину:

– Правитель всех притягивает.

Вот только Рому удивило совсем другое:

– Вы тоже?

Уин нахмурилась, задумавшись над тем, что имел в виду капитан. А затем, словно что-то поняв, в её глазах вспыхнул свет, и она осторожно уточнила:

– И вы?

Они поняли, что у них одна цель. Удивительно ли это? Многие профессиональные команды, те, что могут выживать в пустоши, идут к аномалиям. Они хоть и опасны, но манят людей.

Почему?

Говорят, помимо профессий Энрю даровал особые места. Их называют по-разному: аномалии, руины, святая земля. Они, конечно, имеют различную природу, но общее у них то, что их создал Энрю для людей с Профессиями.

Что именно они из себя представляют, я не знал из-за недостатка информации.

Уин попросила:

– Можно нам с вами?

Рома медлил. Даже если ему и нужны сильные люди, особенно маг в команде – о чём он раньше мог только мечтать, – проблема в том, что он не полностью доверял Уин.

У людей много своих интересов. Сейчас они относятся друг к другу почтительно, но если найдут какое-то сокровище... Никакой гарантии, что мы не перегрызём друг другу глотки, нет.

Тем более у Ромы явно были некие планы. И его отношение к этой экспедиции было довольно серьёзным.

Он думал:

«Брать её или нет?»

В этот момент Уин приоткрыла тайну, чтобы ещё больше всех заинтересовать:

– Я знаю секрет.

– Что за секрет?

– Как повысить характеристику силы на +2!

Все в шоке. Тот, кто лежал с закрытыми глазами, открыл их. Тот, кто ел, – у того ложка замерла на полпути.

А я посмотрел на Уин и подумал:

«Да?»

«Там и такие штуки есть?»

«Кажется, аномалия действительно стоящее место…»

Глава 21 – Мифический отряд

Спустя месяц.

Ярослава сидела за столом, который привычно был завален различными отчётами о состоянии дел в цитадели и за её пределами. Девушка даже не подозревала, что работы окажется так много: реформа образования, трудовых отношений, благоустройства, военное дело.

Ей приходилось не усложнять структуру управления, а наоборот – делать её проще и давать больше «свободы» людям, принимающим решения.

Когда она взяла очередной доклад и прочитала его, то ахнула. Просто не могла поверить в происходящее.

«Территория за пределами цитадели?»

«Нужно срочно вызывать Марка!»

Тот пришёл через десять минут. Он зашёл в кабинет, поприветствовал её и сел напротив в кресло.

Сейчас генерал выглядел хорошо. Он будто сверкал изнутри. Ведь работа, которая годами не выполнялась в Цитадели, теперь исполнялась в кратчайшие сроки. Он видел меняющееся отношение людей, и ему было сложно скрыть своё отличное настроение.

– Вы что-то хотели?

– Да. Меня интересуют дела за пределами цитадели!

Услышав эти слова, генерал напрягся. Об этом ему не хотелось думать. Но первый шаг к решению проблемы – это её обозначение. Поэтому он сказал:

– Падшие собираются всё в большем количестве. Группы по пять-семь человек. Они не заходят в Цитадель, но у них явно есть скрытое убежище.

Об этом было известно, но никто не мог найти, где именно те прячутся. Какое-то скрытое, относительно безопасное место: не только от людей, но и от орды монстров.

– Да? – переспросила Ярослава.

Эта деталь показалась ей ужасающей. Вблизи цитадели собирается целая армия, а они ничего не могут с этим поделать, поскольку не способны найти их укрытие.

Тему падших они решили отложить на время, хоть всевозможные меры уже были предприняты. Сейчас команды разведчиков прочёсывают местность в поисках убежища.

Марк выразился так:

– Когда найдём их логово, мы выйдем и наведём шороху в этом «улье».

Впрочем, Ярослава вызвала генерала не по этой причине. Она показала ему листок с заголовком:

«Мифическая охотничья команда…»

Девушка указала на лист и спросила:

– А это ещё что?

В ответ прозвучал лишь хмык от Марка, а затем:

– Не знаю. Докладывают, что появилась некая группа людей в окрестностях цитадели. Сначала их принимали за падших, но уж очень странно они себя ведут.

С его слов всё звучало довольно таинственно. Неудивительно, что Ярослава подалась вперёд, всем своим видом показывая: «Продолжай говорить!»

– Ну... у меня самого нет подробной информации. Если их описывать, то можно подобрать одно слово – мутные.

– Мутные? – переспросила Ярослава, нахмурившись.

– Именно. Появляются неожиданно. Сначала говорили о четырёх, потом о шести, а теперь и вовсе о десяти. Закованы в необычную броню красного, серого или чёрного цвета. Полностью закрытые – ни лиц, ни тел не видно.

Именно такие загадочные феномены и привлекали внимание Ярославы. Что уж говорить, даже в мире Профессий такое поведение кажется мистическим.

– Помимо странных доспехов, у них и оружие необычное. Какой-то «щуп», который быстро двигается и убивает монстров. Команда из десяти неопознанных лиц уничтожает сотню тварей, по сути очищая территорию вокруг Цитадели.

Эту часть Марк особенно выделил, поскольку его беспокоили монстры, бродящие поблизости. Только с момента появления «мутной команды» проблема начала решаться сама собой.

Марк замолчал, будто собираясь с мыслями.

– Что ещё? – спросила Ярослава.

– ...

– Какая у них профессия?

– Непонятно... Но они действуют странно. После них не остаётся трупов монстров. Как будто они их «съедают».

Он потёр подбородок.

– И их внезапное исчезновение. Никто не видел, чтобы они входили или выходили из цитадели. Никто не знает, как они перемещаются. Появятся на одной стороне пустоши, закончат битву, и их уже видят на другой.

Ярослава задумалась, глядя на карту, раскинутую среди бумаг. Несомненно, можно было придумать множество предположений, то есть найти объяснения происходящему.

Трупы исчезают благодаря способности фермера. Перемещаются с помощью древнего артефакта. А их оружие – растения особого ранга.

Причём довольно «популярные», скажем так, известные в Цитадели 77 в узких кругах. Корневое Копьё и Берёзовое Корьё, судя по описаниям.

Ярослава нахмурилась ещё сильнее. В её голове мелькнула безумная мысль:

«Замешан ли мой брат в этом?»

Она тут же отбросила её.

«Вряд ли... его уровень слишком низкий... Тем более он всегда крутится возле меня, а особый ранг? Чтобы его вырастить, нужно не одно десятилетие...»

Здравый смысл сбивал Ярославу с толку. Она не могла даже подозревать, не могла предположить.Она отгадала все буквы, но не смогла назвать слово.

Пауза между ними затянулась. Они хотели бы принять верное решение, но информации им явно не хватало.

«Опасны ли они?»

«Друзья или враги?»

«Может быть, это всё обман?»

Поскольку никто не спешил принимать решение, и сделать многое они не могли, то решили оставить так:

– Ладно... будем следить за ними... Будем следить за Падшими... За ордами и их войной...

Ярослава медленно перечисляла все дела, за которыми нужно было следить. Затем её голова разболелась. Видимо, девушка слишком много думала. Устало она заявила:

– Иду тренироваться!

Тогда Марк сказал:

– Твой брат...

– Знаю, он должен прийти ко мне вечером...

После чего она вышла из кабинета.

***

Пустошь.

Сотни пауков сжимали кольцо вокруг нашей десятки. Мы, клоны с Первого по Десятый, выглядели как отряд десанта, закованный в броню.

Со всех сторон слышалось злобное, непрерывное шипение.

ШШШ!

ШШШ!

ШШШ!

Пауки были хоть и первого ранга, но их было слишком много. Все чёрного цвета, огромные размером с носорогов. Клоны переговаривались между собой во время битвы.

– Отступаем?

– Тебе лишь бы отступить, сражайся!

– Но...

– Не трусь, нужно драться!

Кто-то из клонов хотел отступить, кто-то остаться и, наоборот, сразиться в жестоком бою. Я же сказал им, что нужно биться. Отступать явно не вариант.

Один из ближайших пауков рывком бросился на Первого. Он раскрыл жвалы, готовясь, видимо, выцепить одного из воинов из группы.

Ход хороший, вот только из руки Первого появилось копьё, нырнуло вниз под паука и вонзилось снизу в сочленение между грудью и брюшком. Из-за этого снова послышался шипящий звук, только теперь с болью:

ШШШШШ!

В ответ паук обрызгал меня чёрной кровью. На красном доспехе она выглядела как здоровенная клякса чернил. Я не видел себя полностью, но видел испачканную грудь и живот, из-за чего и подумал:

«Вот же чёрт...»

Между тем битва продолжалась, даже набирала обороты. Я видел, что Второго схватили за руку и вытянули из нашего отряда прямо в паучью пучину.

Его словно собачью кость начали обгладывать. Буквально лизать и кусать со всех сторон, оставляя на доспехе множественные повреждения: укусы, порезы, трещины.

– АААА!

Второй кричал от беспомощности. Он не мог ни переместиться в пространственную ферму, поскольку его держали, ни сам как-то справиться с ситуацией и выбраться из плена.

Тогда наше «кольцо» сместилось в сторону Второго. Мы хоть и не могли мгновенно убить пауков, но с помощью копий наносили им множество ранений по слабым местам: глаза, прорези на ногах, промежутки между хитином.

Снова можно было услышать возмущённое шипение:

ШШШШ!

Словно спрашивая: «Как еда смеет так кусаться?»

Несмотря на их недовольство, нам удалось отбить Второго и буквально выдернуть его из лап пауков. На его доспехе было так много трещин, что одно плечо оказалось оголено.

Он пробыл в «плену» всего несколько секунд, но пауки чуть не вскрыли его, как консервную банку, и чуть не добрались до «мяса».

Это говорило о том, что даже с хорошей защитой нельзя чувствовать себя полностью защищённым и неуязвимым.

Не стоит также приуменьшать её заслуги. Ведь без брони Второй столько бы не продержался, и его бы просто разорвали.

Тем более у него было время внутри нашего кольца: пару минут, чтобы броня восстановилась. Всё же Берёзовое Корьё ценно не тем, что оно непробиваемое, а тем, что может себя восстановить.

Битва же продолжалась. Пауки были голодными, но их голод нельзя было описать просто как «хотят есть». Миазмы рождают их с чувством голода, а в пустоши нечего есть.

Быть может, пауки «мирные», быть может, даже «миролюбивые» и не трогают человека, но речь о сытых.

Ещё одна особенность пауков то, что они постоянно плюются паутиной. Именно изрыгают из себя комок белой липкой субстанции размером с шар для боулинга и со всей силы выплёвывают в цель.

Удар сопоставим с тем, как будто тебя бьёт рогами разогнавшийся со всех ног баран. Причём делает это не один раз, а десятки.

ПЛЮХ!

ПЛЮХ!

ПЛЮХ!

Из-за этого клоны вокруг превращались в белые коконы. Их руки прижимались к телу.

Корневое копьё тоже не могло просто разрезать их особую паутину. Она очень липкая, податливая, и так просто её не снять, только запутаешься ещё сильнее.

Девятый ментально взвыл:

– Я прилип!

Так клоны делают, когда паутина склеивает не только части тела, но именно приклеивает к земле. Тогда переместиться на ферму становится невозможным, и нужна помощь других клонов, чтобы его «освободили от плена».

По крайней мере, от связи его с землёй. Дальше Девятый переместился в пространственную ферму.

Его серый доспех, он был таким потому, что создавался из хитина Арахнида, оказался полностью в белой паутине.

К нему уже подбежали два клона: Сто Двадцатый и Сто Двадцать Девятый. Они составляли отряд «первой помощи» и дежурили на ферме, особенно во время битвы.

Весь Рой знает, где и когда происходит битва. И поскольку сражения в пустоши весьма опасны, конечно, идёт дополнительная поддержка с фермы.

Прямо как сейчас. Стоило Девятому появиться на ферме, как с помощью горелки и баллона с газом, их используют для создания направленного пламени высокой температуры, принялись его освобождать.

ВШШШ!

Под действием огня вся паутина плавилась. Она не только теряла свои липкие свойства, но и уменьшалась в размерах, становилась чёрной и очень быстро засыхала, так что достаточно было убрать её с помощью шпателя.

Сначала быстро обпалили Девятого, затем обчистили и сказали:

– Готов!

После буквально тридцати секунд клон снова мог идти в бой и присоединиться к боевому отряду.

…

Тем временем битва продолжалась. Пауков постепенно становилось меньше. Мы их не слишком быстро убивали, но благодаря нашей слаженной работе постепенно они лишались ног.

Из-за этого пауки падали всё больше и больше, образуя холмы и пирамиды. Конечно, мы перемещались по полю боя, чтобы освободить себе место, поскольку тела пауков мешали, но это всё равно выглядело довольно впечатляюще.

Как только осталось всего десяток пауков, когда запах победы ударил в ноздри, прозвучал голос Семьдесят Шестого.

Клон сидел в «засаде», таких обычно три-четыре. Они расположены в разных сторонах от битвы, вокруг нас.

Они нужны, чтобы видеть всю битву и возможных «гостей», которые могут к нам прийти.

Сам Семьдесят Шестой сидел в яме с биноклем военного образца в руках и в сером камуфляжном костюме.

– Первый.

– Да? – отозвался я, не прекращая сражаться.

– К вам бежит со всех ног паук второго ранга.

– Что? Какого хрена он тут забыл?

Данный вопрос не был адресован именно Семьдесят Шестому, поскольку он не отвечал за передвижения пауков.

Просто Второй Ранг обычно находился ближе к логову, в глубинах территории. Видеть его тут было необычно, так как он явно мог стать проблемой для охотничьих групп вокруг.

Монстры второго ранга сильнее, выносливее и ловчее, чем первого. Также некоторые обладают особыми свойствами. Поэтому я уточнил:

– Какой именно?

– Ядовитый, – последовал быстрый ответ.

– М-да... беда...

Весь разговор слышала наша десятка. Что уж говорить, они увидели «видео», которое передал Семьдесят Шестой: бегущего по пустоши паука.

Тот был размером со слона, с длинными лапами, чёрного цвета, но не полностью. То тут, то там можно было увидеть зелёные узоры на хитине паука. А на брюшке вообще было изображено искажённое зелёное демоническое лицо.

Нам было тяжело и так. Силы на нуле. Всё-таки десять человек в броне размотали почти сотню пауков. Быть может, звучит довольно просто, но после хорошего боя хотелось бы сесть, желательно лечь, попить, подышать воздухом, чтобы мышцы перестали ныть, а дыхание успокоилось.