Текст книги "Две недели дождя (СИ)"

Автор книги: sollh

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Эйч, сначала палочки. – Безнадёжно выдохнул Лай. Каждый раз одна и та же последовательность, каждый раз он пытается её изменить, и каждый раз терпит неудачу. – Так ты только испачкаешься.

Эйчер снова кивнул и разломил палочки. Они ели молча, Лай думал о расследовании, пытался составить психологический портрет убийцы. Он был уверен, что отрезанные части тела были зацепкой, только пока не мог понять, на что именно они указывают. Судя по фотографиям и протоколу осмотра трупов, для убийства использовался обычный столовый, не особо острый нож. Такой легко купить, можно даже взять с кухни, а потом отмыть. Своих следов убийца тоже не оставил – ни отпечатков пальцев, ни кусочков ткани, ни волос. Отпечатки подошв полностью размыл проклятый дождь.

– Сегодня ездил с Миком в парк, туда, где убили последнюю девушку. Там уже и смотреть было нечего. Зато наткнулись на Юлия Ланга. – Лай отодвинул пустую коробочку и взялся за салат. Эйчер всегда ел салат в конце и его приучил делать так же. – Кажется, братья решили взять это дело вместе.

– Нет. Не получится. – Эйчер подцепил палочками кусочек сладкого перца и отправил в рот. – Если он закончит. Не получится его найти.

– Закончит? В каком смысле – закончит? – Лай нахмурился, пытаясь понять, что Эйчер пытается ему сказать.

– Закончит? Если соберёт весь комплект. Тогда не получится его найти. Он берёт их. Собирает. – Эйчер закрыл пустую коробку и отодвинул в сторону. Несколько секунд он удивлённо смотрел на салат, потом встал и пошёл готовить кофе.

– Отрезанные части тела – это части паззла, общей картины, верно? Когда он соберёт полностью ту, что ему нужна, он перестанет убивать. Полиция его не найдёт, потому что улик он не оставляет. – Лай взъерошил себе волосы и улыбнулся. Это уже было похоже на зацепку, идею, версию. – Молодец, Эйч, спасибо.

Эйчер поставил перед ним кружку с кофе и отошёл в сторону. Лай продолжал думать, анализировать действия убийцы. Что именно ему нужно, только лицо или всё тело? От этого зависит, сколько у них времени. Конечно, это всего лишь одна из версий, но вполне жизнеспособная. К тому же, у Эйчера всегда хорошо работала интуиция в таких делах, он редко высказывался и редко ошибался.

– Мне пора возвращаться на работу, Эйч. Спасибо за кофе. – Лай отнёс свою кружку в раковину. – Знаешь, закончу это дело, возьму пару дней в счёт отпуска. Сходим куда-нибудь или закажем пиццу и будем смотреть фильмы.

– Да. Обещаешь? – Эйчер вышел вслед за ним в коридор и остановился рядом с вешалкой.

– Конечно. Будем объедаться пиццей. Обязательно, Эйчи. – Лай улыбнулся и прижался губами ко лбу Эйчера.

– Обязательно. Ты обещал. – Эйч кивнул, безразлично глядя куда-то в стену. – Обещал.

– Да, Эйч. Я помню. – Лай вздохнул и открыл дверь. Выходить обратно под дождь до дрожи не хотелось. Но своё обещание он сможет выполнить только тогда, когда поймает убийцу. И он обязательно его поймает, ему и самому давно хотелось пиццы.

– Я помню. Обещал. Для меня. – Тихо сказал Эйчер, когда он уже закрывал дверь. Лай нахмурился, но не обернулся. Он не понял, что имел в виду Эйчер, но решил не задумываться об этом до вечера. Время спросить у него ещё будет.

Дождь снова усилился, послеобеденный сумрак то и дело освещали далёкие всполохи, порой до ушей доносился низкий рокот и треск молний. Гроза опять набирала силу, никак не желая успокаиваться. Теперь белесые ветви рассекали небо уже за городом, оставив, наконец, в покое дома богатых и успешных горожан. Низкие тучи начали выдыхаться, давая надежду на то, что к вечеру дождь утихнет, и ночь пройдёт спокойно. Обманутые утренним спокойствием люди всё равно завтра возьмут с собой зонты и дождевики. Возможно, погода обманет их снова. А может быть, тучи найдут в себе силы вытряхнуть на город новую порцию воды. Пока что прохожие на тротуарах бежали, не оглядываясь, по своим делам, надеясь укрыться в кафе или офисах и переждать льющийся с неба поток. Такой сильный дождь может легко спрятать за своей пеленой любого, может смыть следы, оставив лишь недоумение и ложь. В такой дождь легко потерять даже самого себя, забыть и спрятаться за кем-то, кто сильнее. Уже неделю город утопал в бесконечном сером дожде.

Юлий Ланг сбросил плащ на руки слуги и стряхнул с ног ботинки. Он не любил уличную грязь – а они все были ею забрызганы – грязь человеческих душ привлекала его гораздо сильнее. Он поднялся на второй этаж и зашёл в свою комнату. Брат сидел там, как всегда расслабленный, с выжидающей ехидной улыбкой на лице.

– Как тебе новое дело? – Клавдий достал из деревянной резной коробки длинную тонкую сигарету и протянул брату. – Оно стоит усилий?

– Весьма любопытное, можно сказать. – Юлий зажал чёрный цилиндрик между пальцев и прикурил от свечи, стоявшей на столе. – Дэвис позвал на помощь Нэвана, а это весьма любопытно.

– Вот как? Зачем же ему помощник? На первый взгляд, это обычный серийный убийца. – Клавдий прекрасно мог ответить на этот вопрос и сам, но предпочёл поддержать разговор.

– Верно, и инспектор Нэван разбирается в них как никто. – Юлий присел на край стола и упёрся ладонями в полированное дерево по обе стороны от себя. Несколько секунд он ловил взгляд брата, потом, наигравшись, продолжил. – Мне часто кажется, что он и сам не совсем нормальный. Как думаешь?

– Может ли нормальная с общественной точки зрения личность осознать и разгадать логику серийного убийцы? Маловероятно. – Клавдий провёл рукой по своим светлым длинным – ровно такой же длины как у брата – волосам. Он иногда делал так, когда они оставались наедине, словно разглаживал мысли. Юлию не нравилось, что у его брата есть какой-то характерный жест, которого нет у него. С самого детства они были абсолютно одинаковыми, и ему не хотелось, чтобы существовал способ их отличить. – А меня ты считаешь нормальным?

– Разумеется, нет. – Юлий холодно улыбнулся. Ни себя, ни брата нормальными он не считал, ему это даже давало некоторый повод гордиться. – А что до того дела… Дэвис не даст материалы прежде, чем они арестуют преступника. Придётся добывать их у Хэрли.

– Думаешь, арестуют? – Клавдий вскинул бровь и посмотрел на брата слегка удивлённо. Он был уверен, что Дэвис проиграет.

– Если повезёт, если он не успеет закончить свою головоломку, возможно, захочет сдаться, чтобы продолжить позже. – Юлий выпустил изо рта тонкую струйку горьковатого дыма. – Если успеет – скорее всего, будет убит при попытке к бегству или покончит с собой. Такие убийцы как трутни – умирают, выполнив свою миссию.

– Значит, мы можем остаться ни с чем? – Клавдий разочарованно вздохнул. Он всегда больше брата сожалел, когда не мог получить заинтересовавшее его дело. – А что ты скажешь о жертвах?

– Очередные ничего не значащие пустышки. Просто оболочка без наполнения. Убийца дал им хоть какую-то значимость, они должны быть ему благодарны. – Юлий досадливо поморщился и соскользнул со стола. После обеда у него было заседание суда по одному забавному делу, ему ещё надо было перечитать собственные заметки.

– Ты циничен сверх всякой меры, дорогой братец. – Клавдий хищно улыбнулся, наблюдая за тем, как Юлий подходит к окну и берёт со столика листы с заметками.

– Как и ты, Клавдий, как и ты. – Юлий погрузился в чтение, снова выстраивая в голове свою речь, перебирая аргументы как кирпичики, вытаскивая всё, что могла сказать сторона обвинения. Это забавное дело, но разве не приятнее защищать того, кто обречён, добиваться невозможного, смотреть в глаза безумию и балансировать на самом его краю? Нет ничего интересней, чем заглянуть в бездну, глядящую в ответ тысячами глаз. Разум убийцы, который не раскаялся – как беззвёздная ночь. Мысли того, кто спустился в Ад ещё при жизни – как липкая паутина. Они часто рассказывают, не сомневаясь и не моля о пощаде. У них с братом есть своя коллекция таких историй: простых и запутанных. То, что рассказывали им подсудимые, то, что не всплывало на судах. Это их собственное исследование тьмы и ночи. Их приключение, путешествие в бездну. То, что у них никто не сможет отнять.

========== Потерянная ночь и пара щепоток правды ==========

Лай бросил плащ на спинку стула и направился к кофейному аппарату. Конечно, здешний кофе был несравним с тем, что готовил Эйчер, но ему предстояло переделать гору скучной бумажной работы, без подзарядки мозг с этим точно не справится. Да и с расследованием надо было что-то делать. Чем быстрее он найдёт убийцу, тем лучше. В конце концов, он заслужил отдых, и вовсе не обязан помогать Дэвису. Но Мик – его единственный друг среди полицейских, второй, после Криса, и первый равный. Лай нашёл взглядом картинку с чёрным кофе, выбрал самую большую порцию и начал на кнопку. Почему-то до ужаса хотелось пиццы. Не успел он выйти в коридор, как в него едва не врезался Мик.

– Лай, прохвост, я уже без тебя ехать собирался! Где тебя носило? – Инспектор Дэвис схватил его за ворот рубашки и несильно тряхнул.

– Я же сказал, что пойду обедать домой. – Лай раздражённо скинул руки Мика с себя. Какого… он ему не позвонил, если так срочно? Он машинально провёл ладонями по карманам. Потому что он оставил телефон на рабочем столе, ну конечно! Идиот.

– Мог бы телефон взять. У нас ещё один труп, совсем свежий. Судя по почерку, наш парень. – Мик самодовольно усмехнулся. Ему определённо нравилось командовать своим коллегой. – Так что бегом обратно и поехали. Крис уже на месте, мокрый и злой. За задержку он тебе спасибо не скажет.

Лай кивнул и пошёл за своим плащом. Что-то убийца разошёлся, либо он начал работать днём, хотя прежде все девушки были убиты ночью, либо труп уже не совсем свежий. Оба варианта не радовали. Лай с усилием потёр лоб, голова болела уже почти неделю, особенно сильно по утрам и ближе к вечеру. Недопитый кофе он оставил на столе рядом с компьютером. К его возвращению он превратится в горькую, холодную жижу, которую почти невозможно будет пить.

На этот раз Мик решил взять служебную машину. Вместе с ними в неё втиснулось ещё трое полицейских, один с большим фотоаппаратом в водонепроницаемом чехле. Новое место убийства оказалось достаточно далеко от предыдущего, в небольшом тихом скверике. Обнажённая девушка сидела, прислонившись спиной к колонне беседки и уронив голову на грудь. Дождь капал на её ноги сквозь трещины в крыше, капли стекали на мокрый пол.

– Время смерти примерно на час отличается от времени смерти прошлой жертвы. – Крис мазнул взглядом по подошедшим полицейским и инспекторам. Он стоял в центре беседки со стаканчиком кофе в руках. – Возраст около восемнадцати, смерть наступила от массивной кровопотери и болевого шока в результате нанесения множественных ножевых ранений.

– Чего не хватает? – Лай подошёл и опустился на корточки рядом с телом. – У неё что-то отрезали?

– Вообще-то, да. Прядь волос, слева. Достаточно большую, если честно. – Крис отхлебнул дрянной кофе, купленный в ближайшем автомате, и поморщился. Ему пришлось отойти к колоннам, чтобы не мешать полицейским фотографировать место убийства. Молодой офицер тихо бормотал в диктофон, описывая положение тела. – Если бы убийца просто хотел получить её волосы, не привлекая внимания, он мог бы отстричь их аккуратней.

– Забавно, пока что всё совпадает. Но что ещё? – Лай прислонился спиной к одной из колонн. Пока что всё идеально ложилось в канву, заданную Эйчером. – Одежда. Это странно. Все женщины были раздеты после смерти, в этом должен быть какой-то подтекст.

– О чём ты, Лай? – Мик недоумённо посмотрел на коллегу. Лай не ответил, он перебирал факты, пытаясь найти причину и обоснование, выстраивал их в своей голове по степени важности.

– Инспектор Дэвис, мы закончили со съёмкой. Делать видео? – Полицейский с фотоаппаратом подошёл к Мику. Он что-то ещё добавил, но Лай его уже не слушал, полностью сосредоточившись на работе.

– Всё дело в одежде и трофеях. Это всё объясняет. Действительно, не так сложно. – Лай потёр виски, пытаясь отогнать пульсирующую боль. Проклятый дождь, это всё из-за него, точно!

– Что ты имеешь в виду? Объясни, Лай! – Мик раздражённо сжал кулаки и подошёл к своему коллеге. Его всегда раздражала привычка Лая рассуждать вслух, выдавая обрывки фраз и мыслей. – Что ты понял?

– Скажи, когда человек одет, какая часть его тела видна? – Вопрос мог показаться странным, а ответ – слишком простым. Лай перевёл взгляд на раздетое, перепачканное кровью тело молодой девушки. – Видны только руки и голова, верно? И что у нас по трофеям? Пальцы с руки, волосы, кожа лица, ухо, глаз. Он собирает чью-то голову и кисть руки. Всё то, что видно, когда женщина одета. То, что он видел сам. И снимает одежду именно потому, что та женщина была одета.

– Какая-то странная, вывернутая логика, тебе не кажется? – Мик почесал в затылке и ещё раз внимательнее посмотрел на тело. Какая-то нелепая поза, потёки туши на щеках, стеклянные глаза. Если принять теорию Лая, её убили только за то, что её волосы были похожи на чьи-то ещё. – Хотя что-то в ней есть. Если одежда – его особый фетиш, он мог забрать или уничтожить её. Выходит, он всё-таки хотел раздеть ту женщину?

– Нет, не хотел. Он хотел убрать преграду, да и все эти жертвы – на самом деле убивал он совсем не их. Он убивает её, медленно и постепенно, кусками. – Лай покачал головой. Убийца брал лишь части, то, что совпадало. И одежду, то, что отгораживало от неё, словно хотел приблизиться к той женщине и отобрать её лицо. Странные мысли, но они так удобно укладывались в схему. – Хотя я могу и ошибаться. В любом случае, важным для него является лицо, а не тело жертв. Вернее даже, его часть.

– Так выходит, ему остались только нос и губы? – Крис скомкал стаканчик из-под кофе и теперь безуспешно искал взглядом урну. – В крайнем случае, зубы и язык. Потом он может надолго залечь на дно, если вообще появится.

– Надо найти его как можно скорее, пока он не собрал полный набор трофеев. – Мик ругнулся и ударил кулаком по колонне. Раньше понять смысл его манипуляций с жертвами он всё равно не смог бы. Не хватило бы данных, связь между женщинами крайне неочевидна, по крайней мере, для него. – Запихну то, что есть, в компьютер, составлю фоторобот и прогоню по базе данных. Может, удастся найти хоть что-то похожее.

– Не забывай, – усмехнулся Лай, – что восприятие убийцы может быть искажённым. Он вполне может идеализировать или наоборот преуменьшать прелести той женщины. Или собирать нечто, противоположное оригиналу. Или вообще пытаться собрать лицо мужчины.

– Представляя его в виде женщины? – Мик поморщился. Ему бы подобное даже в голову не пришло. – Ладно, всё равно особо не надеялся. Надо понять, когда и в каких местах он ищет жертв. Может быть, даже устроим засаду. Это единственный шанс поймать его вовремя.

– Судя по твоим записям, каждый раз он нападает в другом месте. Чаще всего это парк или сквер. – Лай вытащил из пачки сигарету, чуть влажную, но, к счастью, только снаружи. Он лениво щёлкнул зажигалкой, пару секунд посмотрел, как неторопливо колышется тоненький язычок пламени. Словно бьющееся в агонии хрупкое тело. Ему долго не удавалось зажечь сигарету, но, наконец, от неё начал виться дымок. Лай убрал зажигалку во внутренний карман и затянулся. Горьковатый дым пробежал по языку и стёк по горлу. – Время между нападениями тоже разное – это может быть и несколько дней и несколько часов. Я бы предложил облазить ближайшие мусорные баки, убийца вряд ли стал бы таскаться по городу с грязной женской одеждой в руках.

– Эй, Гарри, ты слышал? – Мик окликнул ближайшего полицейского. Конечно, он обыскивал все баки ещё на первых местах убийств, но попробовать всё равно стоило. К тому же, разница между убийствами всего час, у убийцы могло не оказаться времени избавиться от одежды как следует. – Обыщи тут всё. Знаешь, Лай, раньше я ничего не находил из вещей. Он их куда-то забирает.

– Или выбрасывает достаточно далеко. – Равнодушно пожал плечами Крис и присел рядом с телом. Стаканчик он положил в карман куртки. – Этот скромняга очень аккуратен и совсем не хочет с нами знакомиться.

– Скорее, он точно знает, где, что и как мы будем искать. – Лай нахмурился и щелчком стряхнул пепел в пачку. Оставлять свои следы на месте преступления было верхом идиотизма. – Так что он вполне может быть и из полиции. Либо досконально изучил наши методы работы. Одно очевидно – он не ищет славы, как многие маньяки. Не ищет признания и не желает подражателей. Он просто делает свою работу, совершает месть. Ему не нужны свидетели. Он не хочет, чтобы ему мешали. Он не работает на публику, для него это личное дело.

– Плохо, мы его так долго ловить будем. Без улик. – Мик раздражённо махнул рукой. Преступник и так на шаг впереди – они лишь разгребают то, что он им оставил. А теперь ещё и это – он в курсе, как его будут ловить, значит, попадётся либо если налажает, либо если захочет сам. – Осеннее обострение, не иначе.

– Всё может быть. Хочу ещё поработать над своим отчётом по прошлому делу. Мик, я тебе пока не нужен? – Лай затушил сигарету о пачку и засунул окурок внутрь. Дождь превратился в мелкую противную морось, дробно барабанящую по крыше беседки.

– Ладно, можешь ехать обратно. Только своим ходом. – Мик отмахнулся от него, как от надоедливой мухи. Лаю всё равно не требовалось его разрешение на что-либо. – Кстати, Чен, почему тело нашли так поздно? Прошло уже много времени, а место не такое уж безлюдное.

– Беседка была на ремонте, инспектор. – Чен, невысокий азиат, обычно спокойный и уравновешенный, пролистал свои записи. Он всегда всё записывал в блокнот, иногда даже по несколько раз, искренне считая, что сдублированная информация лишней не бывает. – Нам пришлось снять ограждение. Тело обнаружил дворник, он решил смести хотя бы листья и воду с пола. Не заметил её, пока не споткнулся об её ноги. Здесь аварийная крыша.

Мик резко поднял голову и посмотрел на покрытый мелкими трещинками свод. Что за глупости! Разве можно оставлять тело там, где его может в любой момент засыпать? Если только убийца не хотел, чтобы засыпало полицейских.

– Беседка уже месяц на ремонте, и ни одного камешка пока из неё не выпало. Разве что трещины стали заметнее. – Чен усмехнулся, не то чтобы он смеялся над своим начальником, просто его забавляла его реакция. Иногда на него находили приступы такой вот беспричинной весёлости. Чаще всего, во время сложных или противных расследований. – Зато на её ремонт уже месяц выделяются деньги.

– Понял я, понял. Давайте уже делом займёмся. А то от пустой болтовни Нэвана всё равно никакого толка. Только и умеет, что строить предположения. – Мик раздосадовано стукнул кулаком об колонну. Большая часть этих предположений казалась вполне логичной и от того ещё более мерзкой. Как же у него всё-таки вывернуты мозги, раз он может предполагать подобное.

– Вы же его за этим и позвали, разве нет? – Теперь Чен смеялся уже почти откровенно. Инспектор Дэвис всегда раздражается в дождь, воспринимать всерьёз все его нападки сейчас совершенно не стоило.

– За работу, Чен! – Мик никогда не обижался на своего порой не в меру весёлого сотрудника. В конце концов, у него настроение было как раз паршивым.

Лай закончил последнюю записку к отчёту, отослал начальнику и откинулся в кресле. Дел у него было не так много, но ему совершенно не хотелось торчать с Дэвисом под дождём и делать за него всю его работу. К тому же, в тишине думалось лучше. Он сказал Мику не всю правду, только ту, что он хотел и готов был от него услышать. Убийца играет с ними, он не собирается попадаться, но и избегать внимания полиции не намерен. Он всё делает для того, чтобы трупы нашли. Или она, что, конечно, маловероятно. Судя по расстоянию и форме синяков вокруг рта жертв, рука скорее мужская. Это что-то вроде игры «вы меня всё равно не поймаете, хотя я буду у вас под носом». Некоторые любят и такое развлечение. Значит, в его преступлениях должны быть подсказки, достаточно сложные, чтобы на их разгадку потребовалось слишком много времени. Самой очевидной подсказкой являются отрезанные части лиц жертв – это раз. Отсутствие одежды тоже можно учесть – это два. Что ещё? Жертвы никак не связаны между собой и, возможно, не так и важны. Тогда что важно?

Лай тяжело вздохнул, нехотя встал и пошёл за кофе. На стене рядом с кофейным аппаратом висела большая подробная карта города. Толстой чертой был обведён их участок. Там было больше всего маленьких дырочек от кнопок с разноцветными головками и следов клея от стикеров. Сейчас в неё было воткнуто тридцать две кнопки – каждый цвет соответствовал своему расследованию. Лай мысленно зафиксировал те места, где нашли тела женщин. Названия, может, всё дело в них? Какое-то послание, шифрограмма. Лай перебирал в голове наименования мест, переставлял, сортировал, но всё равно получалась бессмыслица. Нет, определённо, всё не так просто. Или наоборот, слишком очевидно, чтобы заметить. Он забрал стаканчик с кофе и ушёл в свой закуток. Разные парки, скверы, пешеходные дорожки – одну нашли в кустах. В основном центр города, но все точки расположены достаточно далеко друг от друга.

Когда Лай допил последний глоток кофе, в его закутке уже было темно. Он не стал включать свет, просто проглотил омерзительно холодную жидкость, оставшуюся с обеда, и закрыл глаза. Его едва не передёрнуло от ощущения чего-то мокрого и почти ледяного, скользящего вниз по горлу. Ответ пришёл без всяких ярких вспышек, Лай просто едва не упал с кресла. Он чуть не сбил с ног инспектора Хлою Мерч, высокую и всегда ярко накрашенную блондинку.

– Эй, Лай, хоть извинился бы! – Он ничего не ответил на её возмущённый крик. У кофейного аппарата стояла небольшая очередь засидевшихся допоздна коллег, но его интересовала карта. Лай схватил с ближайшего стола линейку.

– Это моя, вообще-то! – Инспектор Мортимер как всегда был крайне высокомерен и заносчив. А ещё он терпеть не мог, когда кто-то брал или двигал его вещи. – Потрудись объясниться, инспектор Нэван!

– Я на секунду. – Лай отмахнулся от надоедливого коллеги. Он приложил линейку к карте, соединяя воображаемой линией места первых двух убийств. Потом также – второго и третьего. Догадка переросла в уверенность. Всё так и есть – все расстояния были одинаковыми! Лай мысленно очертил круг нужного диаметра вокруг места последнего убийства. На окружности оказался ещё один городской парк. Скорее всего, убийство произойдёт именно там. Знать бы ещё, когда!

– Спасибо, Мортимер, ты мне очень помог! – Лай кинул линейку на стол, едва не попав ею в инспектора.

– Да что ты себе позволяешь! – Мортимер вскочил со своего места, но этим его возмущение и ограничилось – он считал ниже своего достоинства прилюдно выяснять отношения.

Лай только махнул ему рукой и влетел в свой закуток, схватил плащ и, одеваясь на ходу, выскочил на улицу. Проехавшая мимо машина обдала его и так не слишком чистые штаны потоком воды из ближайшей лужи. Ткань намокла почти до колен, но Лай не обратил на это особого внимания. Задержался он только один раз, когда, не заметив, толкнул девушку. Пришлось остановиться и извиниться. У неё были красивые губы, он почему-то сразу это заметил.

– Смотреть надо, куда прёшь!

Грубость вывела Лая из прострации. Миловидное личико девушки исказилось в брезгливой гримасе, и она резко развернулась на каблуках. Видимо, сочла встрёпанного мужчину в забрызганных грязью штанах не стоящим своего внимания. Лай только пожал плечами и отвернулся. Такие женщины его никогда не интересовали – жадные, ленивые и высокомерные. А может быть, ему просто не был интересен их мир и образ мыслей – слишком чуждый и ненужный.

Эта вынужденная задержка заставила Лая успокоиться. В конце концов, куда он так спешит, если всё равно не знает, в какой части парка и когда произойдёт нападение? Когда бы он ни пришёл, велик шанс, что он не успеет или ошибётся. Наверное, убийца сейчас и сам не знает, где и когда найдёт нужную ему женщину.

Уже у самого дома Лай вспомнил, что обещал поужинать с Эйчером. Как же неудачно получилось! Лифт скрипел сильнее обычного, и это до дрожи бесило. Голова снова раскалывалась, и всё о чём сейчас мог думать Лай – это пара таблеток обезболивающего.

– Эйч, прости, я ненадолго. Эй, Эйчер! – голос в конце предательски сорвался. Привычная уже тревога гулко билась в раскалывающейся от боли голове.

В квартире было тихо, так тихо, что было слышно тиканье часов. Они же уже месяц как не ходят! Лай всё время забывал отнести их в ремонт. Видимо, Эйчер починил их от скуки, хотя обычно ему не бывало скучно наедине с собой. На столе в гостиной всё ещё лежал ровный ряд сигарет, но теперь их было меньше. Лай вышел на небольшой балкончик, Эйчер стоял там и курил, думая о чём-то, известном ему одному. Сизый дымок мешался с ночной серью, перемешанной с неоновым светом темноты. Какое-то время они просто стояли и смотрели на расплывающийся огненной рекой город. Эйчер зябко переступил с ноги на ногу – он вышел на балкон босиком, под ступнями у него был только голый бетон. Лай положил руку ему на плечо и кивнул в сторону комнаты. Ему хотелось сменить штаны, переодеться перед ночной вылазкой, но разбивать стеклянную тишину в одиночку было слишком неправильно. Наконец, Эйчер докурил, затушил сигарету о пустую жестяную банку, стоявшую сбоку на небольшом выступе. Когда он повернулся к Лаю, на его лице нельзя было различить ничего – словно выкрашенная белым маска с тёмными провалами глаз. Впрочем, он всегда был таким, погружённым в себя и не желающим поворачиваться к миру вокруг.

– Эйч, мне сейчас надо срочно уйти по работе. Прости, знаю, что собирались поужинать вместе. В другой раз. – Лай говорил сбивчиво, на ходу стаскивая с себя штаны. В ящике комода нашли ещё одни точно такие же – идеально выглаженные и ровно сложенные. Эйчер порой бывал до ужаса аккуратен. – Я вернусь, надеюсь, скоро. Но ты ложись спать, не жди меня.

– Хорошо. Но я буду ждать тебя. Ты ведь вернёшься. – Уголки губ Эйчера дёрнулись словно он пытался улыбнуться. Лай замер на секунду, удивлённо глядя на него. – И мы закажем пиццу. Когда вернёшься.

– Да, пицца! Если получится поймать ублюдка сегодня, обязательно отпразднуем. – Лай улыбнулся и едва не упал, запутавшись в штанинах. – У меня есть отличная зацепка, Эйч, просто великолепная!

– Ты бы позвонил Мику. – Эйчер равнодушно наблюдал за попытками Лая натянуть штаны и одновременно достать из шкафа кобуру с табельным пистолетом. – Хорошо?

– Замечательно. Только он, наверняка, всё ещё копается с прошлой жертвой. Да и отсюда до парка намного ближе. – Лай всё-таки справился со штанами и пристегнул к поясу кобуру. Теперь что-нибудь от головы, и можно идти ловить ублюдка. Мик точно не догадается, не так быстро, значит, там он будет один. Нет никакой нужды так рисковать, но звать кого-то… адреналин зашкаливал, Лай чувствовал, как в нём пробуждается хищник. Древнее, первобытное желание загнать зверя, сразиться и победить. Если это большое и сильное животное, без племени не справиться. Но равный по хитрости и изворотливости хищник может быть убит только в поединке один на один.

– Ты обещал. – Эйчер стоял в коридоре, всё так же бесстрастно глядя куда-то мимо Лая. – Ты вернёшься.

– Да, Эйч, обязательно. – Лай обхватил лицо Эйчера ладонями, притянул его к себе и поцеловал в лоб.

Что-то внутри отчаянно противостояло его безумной идее отправиться на поиски одному. Что-то внутри кричало, что он совершает ошибку, цена которой может оказаться слишком велика. Лай небрежно отмахнулся от страхов и неуверенности, привычно заткнул голос разума. Без риска не бывает победы. Чем быстрее он закончит, тем раньше сможет взять пару выходных. Прошлое дело его совершенно вымотало, и отдых ему был просто необходим.

Лёгкая морось опять превратилась в ливень. Ветер швырял в лицо капли как холодные влажные пощёчины. До автобусной остановки было совсем близко, всего-то шагов пятнадцать. Лай с облегчением спрятался под козырёк из толстого пластика, хоть немного прикрывавший его от дождя. Автобус подъехал минут через десять, сухой, светлый и почти пустой. Лай отсчитал три остановки и вышел на четвёртой. Ограда парка, ярко освещённая, тянулась вдоль тротуара, вход находился чуть в стороне.

Лай толкнул тихо скрипнувшие ворота, на ночь их закрывали, хотя и не на замок, днём же они стояли нараспашку. Откуда-то из-за ближайших кустов раздавались голоса и чересчур громкий смех. Несмотря на дождь, людей в парке было много. Многие прятались в крытых павильонах и беседках, некоторые упрямо и невозмутимо гуляли по ярко освещённым дорожкам. Небольшие группки молодёжи, влюблённые парочки, припозднившиеся мамочки и хозяева с собаками, одиночки, решившие провести вечер на свежем воздухе. С одной стороны, всё на виду, с другой – укромных местечек чтобы уединиться предостаточно. Людей много, но если вовремя заткнуть рот, крика никто не услышит. Лай тяжело вздохнул и зашагал по мокрой дорожке, пиная носком ботинка гниющие листья. Ну и где его искать? Всё-таки, ехать сюда одному было слишком самонадеянно, Эйчер был прав. Но Мик просто оцепил бы место и, естественно, никого не нашёл. В обычной жизни маньяка трудно отличить от обычного вполне благонадёжного гражданина. Лай свернул на менее освещённую дорожку с парой разбитых фонарей и небольшой полянкой для пикников в конце. А куда бы отправился он, если бы был маньяком?

На полянке, кажется, кто-то был. Лай услышал шорох в кустах и повернулся. Сбежавший пёс или очередная парочка? Додумать он не успел. Затылок взорвался болью, земля качнулась под ногами, и Лай почувствовал, как падает вперёд, проваливается в беззвёздную черноту. В этой черноте не было звуков, только липкая боль и холод.

Мик раздражённо фыркнул, качнулся на каблуках и резко развернулся к сидящему за столом инспектору Мортимеру. Вчера вечером он не стал заезжать в участок, сразу отправился домой. Изучение места убийства слишком затянулось, он и так ждал до последнего специалиста. Крис уехал немного раньше с телом в морг. Наверное, всю ночь там проводил вскрытие. Порой он так увлекался своей работой, что совершенно забывал про время.

– Ещё раз спрашиваю, что произошло вчера вечером. – Мик скрестил руки на груди и наклонился к Мортимеру. Лай не пришёл на работу сегодня утром, на домашний телефон никто не ответил, мобильный в лучшем случае выключен. Инспектор Нэван просто пропал.

– Я уже всё сказал. Он вёл себя, как помешанный, знаешь ли! – Мортимер возмущённо фыркнул и откинулся на спинку стула – подальше от Дэвиса. – Хотя он всегда был со странностями. Ты рано поднимаешь панику, ещё трёх дней не прошло. Всего-то одна ночь. Может, девушку нашёл себе на ночь, телефон отключил, чтобы ты его не дёргал. Он ведь ужасно недисциплинированный, знаешь ли! Вечно думает только о себе.