Текст книги "Квартальная бойня (СИ)"

Автор книги: Snake Of Roses

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

========== 11. Союзники ==========

Я вспотела. Сначала меня это жутко напугало, проснулась полностью мокрая под курткой, на лицо налипли пряди взмокших волос. Проверив еще теплую флягу, лежащую на почерневшем куске коры с углями, я успокоилась. Снег растаял и стал более менее приемлемой для питья температуры.

Двигаться дальше смысла нет, флягу я достала, так что возвращение к рогу не было необходимым. Как раз тут и возникает вопрос: а что делать дальше? Нас осталось всего лишь десять. Можно остаться здесь, это был бы самый правильный путь, вода рядом, ночлег тоже есть, питаться можно корой деревьев (спасибо умным трибутам за подсказку), да и никто сюда не заглянет. Но что-то подсказывает мне, что отсидеться до тех пор, пока не останусь я одна, мне не удастся.

Остаюсь на месте где-то до полудня, пока солнце не поднимается ровно над ареной, за это время осушаю флягу полностью и набираю еще одну. В этой части площадки можно без риска для жизни разводить огонь. Холод уже перестает быть таким страшным, как и нехватка воды. А может я просто настолько сошла с ума, что внутри сломался механизм, отвечающий за чувство самосохранения?

К обеду мой рюкзак укомплектован полностью, есть продезинфицированная вода, еловая стружка для ужина, и вонючая мазь. Думаю той девочке её прислали спонсоры, везучая. Была.

Через пару километров лес заканчивается, передо мной открывается огромная равнина, покрытая толстым слоем снега, а за ней высокая гора. Верхушку не видно из-за облаков. Не знаю куда и зачем иду, но как показывает практика просмотра Голодный Игр, задерживаться на одном месте дольше суток самое безрассудное, что может придти в голову.

Солнце внезапно скрылось, поднялся жуткий свистящий ветер, который мог бы снести меня, не будь я по колено в снегу. С ветром началась метель. Я о таких даже в книжках не читала. Безумно холодно, ветер пронизывает меня всю сквозь одежду, не дает двигаться дальше. Вокруг ничего не видно, кроме белой пелены, да на неё особо не посмотришь, так как снег летит в глаза, заставляя жмуриться. Прикрываю лицо рукой, продолжая идти прямо. Меня тормозит не только внезапно образовавшаяся метель, но и снег. Могут ли распорядители управлять погодными условиями? Другого объяснения я не могу найти. Они явно не хотят, чтобы я шла в этом направлении.

Сдаваться не собираюсь. Может быть там конец арены? Он явно должен быть где-то, а где есть конец, должен быть и выход. Что если все это время, можно было просто найти выход и не умирать здесь, сражаясь за выдуманный титул победителя и почести от подневольных людей? Это кажется совершенным бредом, но таким правильным.

Шаг за шагом прорываюсь вперед, впереди появляется фигура, заставляющая замереть в страхе. В попыхах достаю из кармана нож, убежать все равно не получится. Новый порыв ветра сносит меня с ног, оказываюсь сидящей на снегу. Чем ближе фигура, тем четче очертания. Сначала мне показалось, что это какое-то животное, но теперь вижу, что это человек, и он точно так же как и я прорывается через метель. Только ему проще, ветер его буквально несет ко мне.

В руке крепче сжимаю нож, костяшки на пальцах побелели. Этому трибуту остается до меня каких-то десять шагов, когда буря стихает, а снег вдруг превращается из мокрого убийцы в прекрасные хлопья. Парень замирает точно так же, как и я столбенею перед ним. Никто из нас не был готов к встрече в этой части арены.

Вглядываюсь в лицо. Это мальчишка из восьмого дистрикта, кажется он младше меня на год, но по телосложению так сказать нельзя. Его вроде бы зовут Оливер, но не уверена насколько хорошо я запомнила. Внезапно мне в глаз попадает луч света, он проходит быстро, словно кто-то пустил зайчика. Мой взгляд моментально падает на вещицу в руке парня, он держал арит. Загнутый серп с рукоятью. Он блестит так, словно его только начистили и еще ни разу не использовали. Вот бы заполучить его. Кажется сегодня удача на моей стороне. Не думала, что подобное оружие будет на арене в принципе.

– Мы можем заключить союз! – кричит охрипшим голосом парнишка, встав в позицию, с которой легче всего атаковать. Я напряглась, выставив нож вперед. Не такая уж я и наивная.

– У меня уже есть союзники, – улыбаюсь, как мне кажется, хищно. Может он подумает, что я пришла не одна и сдастся? Нет, это же арена, здесь нельзя полагаться на глупость, разве только на свою. – К тому же, мне необходимо твое оружие.

Он не говорит ничего, но по одному взгляду понимаю, оружие придется отнять. Это значительно осложняет ситуацию, почему нельзя было просто отдать мне арит, или выменять на что-то равноценное. Парень начинает идти боком, словно желая меня обойти и напасть со спины, двигаюсь синхронно, точно так же, только в противоположную сторону. Метель давно закончилась, сейчас за моей спиной в ярдах ста находится лес, в котором я вполне могла бы скрыться. По правую сторону от меня все так же стоит высоченная гора.

Мальчишка с криком кидается на меня, я не успеваю четко осознать, что буду делать дальше, потому кидаюсь бежать навзничь. Снег к счастью так же губительно действует на скорость трибута из восьмого. Прорываясь сквозь сугробы, думаю только о том, что же делать дальше.

Последний рывок и я оказываюсь на окраине леса, на секунду оборачиваюсь, чтобы проверить, где мальчик, как тут же падаю, уклоняячь от лезвия арита. Он нагнал меня очень быстро, я не ожидала такого поворота событий. В голове звучит какой-то невероятный гул, я вижу, как он замахивается, чтобы разнести мне голову оружием. Меньше секунды, я отскочила на безопасное расстояние и поднялась на ноги. Где мой нож? Он видимо выпал, пока бежала по сугробам.

Делать ничего не остается, нужно бежать. Ноги несут меня неведомо куда, как в первый день Игр. Я больше не оборачиваюсь, стараясь прислушиваться к топоту, который издает Оливер. Он явно не собирается сдаваться.

Успеваю только пригибаться, чтобы не влететь в торчащие в разные стороны сучья. Как я оказалась в этом сухостое? Он ведь гонит меня прямо к рогу! В голове сирены разрываются, предупреждая об опасности. Я только чувствую, как ногой задеваю какую-то нить, из-за чего лечу на землю. А Оливер попадает в петлю и оказывается подвешен вверх ногами.

– Помоги мне!

Мне страшно даже голову поднять, но этот страх как в тумане перетекает в другой. Есть кто-то, кто поставил эту ловушку, а значит он где-то недалеко.

– Не двигайся! – стоило мне только перевернуться на спину, чтобы подняться, как резкий выкрик откуда-то со стороны заставляет меня лечь обратно, и не зря. Ловушка придумана была таким образом, что сначала жертву подвешивают вниз головой, а затем натыкают на выточенную палку.

Брызги крови оказываются на моем лице. Я вижу все, меня тут же выворачивает. Вся вода, которую я выпила оказывается на снегу. Слышу скрип снега, приходится взять себя в руки. Мне нечем защищаться, нож посеяла где-то. Идиотка! – ругаю себя. Еще ни один трибут не был так неудачлив, как я.

– Он ещё не умер, – по голосу узнаю Уилла.

Да, это точно он. Теперь вижу. Палмер хромает на одну ногу, но уверенно держит в своей руке меч. Сбоку мелькает еще одна фигура. Почти бесшумно ко мне подходит Мелания и помогает подняться. Они все это время были вместе? Значит Уильям был серьезен в своих намерениях создать союз?

Мел мне улыбается. Я впервые так спокойно себя чувствую на арене. Они оба выглядят лучше, чем я. Кажется не испытывали трудностей с водой и едой.

– Пора уходить отсюда, – Уильям озирается по сторонам, словно что-то заметил. Он поднимает с земли арит, резким движением и без капли сожаления на лице перерезает горло еще живому мальчишке из восьмого, и подходит ко мне, протягивая оружие.

Мы уходим из сухостойного леса под звук пушки. Мелания помогает мне идти, она сильнее, чем кажется на первый взгляд. Даже в тренировочном центре я не замечала этой силы. Уилл всю дорогу молчит, Мелания – понятно. Палмер выводит нас к той горе, от которой я мчалась со всех ног. Кажется прозвучала еще одна пушка.

Скоро доходим до подножия горы. Издалека казалось, что она вся сделана из снега, но мы заходим внутрь каменной пещеры. Внутри на стенах пляшут тени, меня это заставило немного напрячься, но спокойствие на лицах моих союзников говорило об обратном. Опасности нет.

У костра сидела Домна, держа в руках топор. Стоило ей увидеть нас, как на лице девушки тотчас просияла самая радостная улыбка.

– Ивори! Ты жива! – как бы странно не звучала эта фраза, но она была так уместна.

До самой ночи мы греемся у костра. Мелания протягивает мне небольшой кусок мяса, видимо оставшаяся добыча. Поесть хоть что-то, кроме коры невероятно приятно. Мне дают нормально поспать, и это первый раз, когда я абсолютно спокойна. Просыпаюсь глубокой ночью, меня расталкивает Домна.

– Можешь меня сменить? – я киваю.

Двенадцатая говорит, что нужно поддерживать костер и показывает где лежат дрова. Я не успеваю спросить кто сегодня умер, по крайней мере точно знаю имя одного трибута. Оливер.

Остальная ночь тянется неимоверно долго. Нужно прикладывать неимоверные усилия, чтобы не уснуть. В какой-то момент решаю, что нужно вылезти из пещеры, подышать холодным воздухом. Это ведь в какой-то степени помогает взбодриться.

Ночь сегодня необыкновенно красива. Небо разрезают яркие цветные полосы, очень завораживающее зрелище. Я бы наслаждалась им всю жизнь, если бы меня не отвлек чавкающий звук, раздававшийся где-то надо мной.

Сжав в руках покрепче арит, я вышла чуть подальше из пещеры, чтобы рассмотреть источник звука. Оно напоминало человека, сидящего на корточках. И это нечто что-то уплетало за обе щеки. Я пыталась разглядеть максимально подробно, смотрела до тех пор, пока не увидела лицо. Это был парень из второго дистрикта, профи. Глаза его выглядели дикими, а все лицо и руки были в крови. Он ел свежее мясо. Я сделала пару шагов в сторону, пока не увидела человеческую ногу, лежащую рядом.

Рвотные позывы пришлось заставить себя удержать, я быстро, пока меня не заметил, и очень тихо вернулась в пещеру. Руки тряслись, все что я могла, это разбудить Уилла. Но когда парень проснулся, я только тупо смотрела на него испуганными глазами, не в силах выговорить и слово.

Комментарий к 11. Союзники

Прошу не плеваться, сейчас пойдет самая жесть, ибо в предупреждениях стоит такая штука как Гуро, следующая глава будет мерзкой, но это будет тот момент, который упоминался в оригинальной истории Сьюзен Коллинз.

========== 12. Пещера ==========

Он кричал, что нам пора бежать. Вся пещера содрогалась, начали падать куски камней. Домна проснулась за несколько секунд до этого от шума, который пошел откуда-то сверху. Мелани пришлось расталкивать. Мы все напуганы, словно загнанные в ловушку звери, по-другому и не скажешь.

Впереди всех к выходу мчится Домна, двенадцатая вообще не оглядывается назад. Некогда делать какие-либо выводы, хочется спасти свою шкуру в очередной раз, но я все же замечаю, что шахтерка бегает очень быстро. В какой-то момент я оказываюсь последней в этой цепочке бегущих по пещерам. Мелания сворачивает куда-то вправо, углубляясь в пещеры, вместо того чтобы бежать к выходу, это сбивает меня с толку.

Уильям кричит на меня, все происходит в такой спешке, что я не особо понимаю, что делать. Может это знак судьбы? Может если я останусь под грудой камней, то станет проще? Нет, нельзя сдаваться! Бегу за Палмером. Если Мелания погибнет, это ведь ничего страшного, это всего лишь то, что рано или поздно должно было случиться.

Впереди виднеется проем – выход из пещеры, Домна выскакивает первая, смотрит наверх. Все происходит в считанные секунды. На девушку падает огромная куча снега, я кажется видела, как под тяжестью она сломала шею двенадцатой. Пушка не заставляет себя ждать, тряска утихает, а в пещере становится неимоверно темно. На ощупь нахожу руку Уилла. Это смущает, но сейчас нам нужно знать, где мы находимся. И если бы я могла себя обманывать, то сказала бы, что это единственная причина, почему мне нужно знать, что он рядом. Я напугана.

– Нужно разжечь огонь, – сдавленным голосом говорит Уилл.

Он тоже не ожидал, что может произойти что-то подобное. Что мы окажемся заперты в этой пещере вдвоем. Палмер только сильнее сжимает мою руку, он тоже напуган, этого теперь никак не скрыть. Медленными шагами, прощупывая все впереди себя.

У меня под ногами что-то хрустнуло, похожее на дерево. Кажется, мы добрались до нашего лагеря. Уилл присел, чтобы нащупать палки, которые в последствии станут нам факелами.

Спустя какое-то время нам удалось развести огонь и хотя бы что-то видеть. Изредка откуда-то раздавался грохот, но пугало больше то, что мы не можем выбраться из этого места.

– Куда делась Мелания? – неожиданно спросил Уилл, оглядевшись по сторонам.

Я не стала объяснять, просто вскочила, закинула рюкзак на плечо и пошла. Палмер все равно пойдет за мной, потому что смысла оставаться тут нет. Запасов еды и воды вряд ли хватит на два дня, хвороста тоже. Перед глазами до сих пор свежи воспоминания о Домне, я и забыла, что Мелания убежала куда-то вглубь пещеры. Может быть мы найдем другой выход. Вполне реально было бы и откопать старый, но я боюсь меня вырвет, когда мы наткнемся на труп двенадцатой.

Импровизированный факел несу впереди себя, освещая небольшое пространство перед собой. Ход, по которому убежала Мел, очень извилист. Палмер, как и ожидалось, идет за мной. Время в этом месте, кажется остановилось. Мы идем долго и молча, тишина такая напрягающая, но я просто не знаю о чем говорить. Спросить “как дела”? Это будет максимально странно, учитывая, что мы застряли в темном месте, напоминающем большой склеп.

Уилл резко хватает меня за локоть и заставляет сделать два быстрых шага назад. Я настолько увлеклась своими мыслями, что не заметила, как мы вышли к обрыву. Высота была небольшая, и в принципе, если бы не сталагмиты на дне, то упавший мог выжить. Черт меня дернул посмотреть вниз. Между огромными каменными штырями лежало бездыханное тело рыжей девушки. У Мелании не было и шанса на выживание, она бежала в темноте и не могла увидеть конец пути перед собой.

– Нужно спуститься, – резюмирует Уильям, я могу только кивнуть.

Где-то в горле застрял ком, мешающий произнести и слово. Я морально истощена, я больше не могу смотреть на мертвых людей. Особенно на тех, кого я знала.

Мы спустились по небольшим выступам, мало напоминающим ступени. Мой союзник подошел к телу Мелании, я могла наблюдать это все издалека. Как бы сейчас не хотелось выжить, внутри происходила какая-то борьба, раздирающая изнутри. Мне захотелось упасть и просто плакать до тех пор, пока меня не заберут домой. Жаль, что так не бывает на играх.

Уильям закрывает девушке глаза, поправляет куртку и целует в лоб напоследок. Он привязался к Мелании за это короткое время. Уверена, что где-то наверху прогремела пушка, оповещающая что стало еще меньше не одного трибута.

– Идем, где-то должен быть выход, – голос его бесцветный. Уильям тоже устал смотреть на гибель друзей. Мы ведь все могли стать друзьями, а теперь они никогда не вернутся домой.

Факелы пришлось поменять, без должной обработки они сгорают очень быстро. Мы почти ушли, как послышался какой-то шум, словно кто-то бросил что-то металлическое. Спрятавшись за сталагмиты, мы стали ждать. Неужели кроме нас кто-то еще здесь застрял? Или может кто-то нашел новый вход?

Я смотрю на Уильяма за соседний столб, он прикладывает палец к губам, заставляя меня молчать, а сам выглядывает. На лице его сменяются эмоции одна за другой. Удивление, отвращение и ярость. Я вижу каждую деталь, каждое его мелкое движение. Палмер сжимает рукоять своего меча и приподнимает его так, словно сейчас кинется в бой. Это сподвигает меня выглянуть.

Около трупа Мелании сидит тот самый парень из второго дистрикта. Его секира лежит в полуметре от него, а мы где-то в метрах пяти. Отсюда видно абсолютно все, что он делает. Второй снимает всю одежду с Мелании, оставляя его полностью обнаженной, открывая все гематомы и раны на теле. Он сидит к нам спиной, поэтому не видно его лицо, но я готова поклясться, он плотоядно улыбается.

Краем глаза замечаю, как Уилл подается вперед. Нет, нам нельзя показываться этому человеку на глаза. Нас двое, но Палмер хромает, а я не боец. Мы не можем напасть на профи. Со всей резкостью и решительностью, которые у меня вообще есть, перебираюсь к Уиллу и прижимаю его спиной к сталагмиту. Мотаю головой, мол не стоит, она уже мертва.

Я вновь выглядываю. Мы не можем уйти, пока не уйдет второй, поэтому придется стоять и ждать, пока хоть как-то ситуация не вытечет в нужное нам русло. Прижимаясь сильнее к Уиллу, я выглядываю в очередной раз после разрезавшего тишину звука расстегнувшейся куртки. Второй скидывает с себя верхнюю одежду, снимает штаны. Я знаю к чему это все ведет, меня подташнивает, но я не могу перестать смотреть.

Надеюсь, что в этом месте нет камер, иначе это будет сильный удар по семье Мелании. Бедная мертвая девушка.

– Что там? – тихо шепчет Уилл, так как я все еще не даю ему смотреть на происходящее безобразие.

Ответить не могу ничего. Я боюсь, что не смогу контролировать громкость своего голоса и выдам нас. Нужно дождаться идеального момента. Теперь, когда трибут из второго повернулся боком, я могу разглядеть его лицо. Он все еще перепачкан подсохшей кровью от свежатины, у него правильные черты лица, проще говоря, он красив внешне. Упаковка, как оказалось, не соответствует содержанию товара. Я вижу каждое его движение, он насилует бездыханное тело с таким удовольствием, отвратительная мерзкая ухмылка на его лице притягивает и отталкивает одновременно.

Второй наклоняется к груди Мелании, все выглядит так естественно, за исключением того что девушка мертва. Он целует её, прикусывает за шею, продолжая работать тазом. Уилл рвется, чтобы посмотреть, но я только усиливая хватку, не давая даже развернуться. Если он привязался к Мелании, то это не то, что он должен видеть.

Меня тошнит, я чувствую как все то немногое, что я съела на арене вообще, лезет наружу. Я вижу как трибут из второго кусает тело Мелании за грудь с такой силой, что оттуда начинает бежать кровь. Она еще не остыла, видимо умерла не так давно, но даже отсюда видно что кровь потемнела.

У него по губам бежит кровь, он жует плоть девушки и насилует ее. Он наслаждается ей полностью. Я утыкаюсь в плечо Палмера, чтобы не видеть этого больше. Мне плохо во всех смыслах этого слова. И такое мое действие позволяет Уиллу выглянуть из-за столба.

Он резко отталкивает меня в сторону, и дальше я вижу только то, как застанный врасплох трибут, пытается дотянуться до своего оружия, но слишком поздно. Я успеваю взять себя в руки и обогнать Уилла. Он со своим тяжелым мечом и хромоногостью мог оказаться мертвым, и мало ли вдруг, его могли обесчестить и съесть. Захожу со спины второго, он не успевает выйти из тела Мелании, его подбородок оказывается в моей руке, а арит резко вспарывает глотку.

Бездыханное тело падает сверху второго бездыханного тела. Мои руки в крови, снова, но сейчас это не так важно. Я смотрю на ошалевшего Уилла.

– Нам нужно выбираться отсюда. – констатирую я.

Руки приходится вытереть об куртку второго. Запасов у него никаких, да и судя по всему они ему были не особо нужны. Остальную дорогу мы молчим, факелы приходится опять поменять. Я не знаю что говорить, честно я ничего не хочу говорить. У меня теперь перед глазами всегда будет всплывать эта картина. Плюс только в том, что я убила профи.

Мы вышли на небольшой пятак, откуда вел только один ход. Вода почти закончилась, к сожалению, фляги хватает на день, к тому же нас двое. Нужно было бы сделать привал, но я боюсь почувствовать дрожь в коленях и приступ истерики. Пока мы идем, я чувствую себя сильнее.

– Все, хватит, привал. – Уильям падает на пол.

Его можно понять, кажется, его действительно сильно ранили, однако я ни разу не видела как он меняет повязку или что-нибудь напоминающее ее. Мне тоже пришлось сесть.

– Ты как? – он заставляет меня вздрогнуть от неожиданности. Я не знаю, что ему ответить. Я не знаю, как я себя чувствую на данный момент. Меня все еще тошнит, и я не могу избавиться от этого чувства. – Иди сюда.

Я подползаю к Уиллу, и он крепко меня обнимает. Не знаю кому это нужно больше. Стараюсь не придавать значения этим объятьям, однако когда чувствуешь какую-то поддержку, слезы начинают сами литься. Если мы умрем здесь вдвоем, то ничего страшного. Моя семья как-нибудь переживет, а он…У него нет семьи, ему нечего терять, кроме будущего. Уильям успокаивает меня словно маленькую девочку, похлопывает по спине, что-то приговаривает. Я знаю, что ему тоже плохо, только он умеет держать свои эмоции под контролем.

В какой-то момент меня будит приглушенный звук гимна. Сначала с трудом соображаю, Уилл тоже. Мы уснули в точно такой же позе, как и сидели. Сложно понять, что происходит. Затем звучат выстрелы пушек, сегодня их пять.

Загибаю пальцы на руках, мысленно перебирая оставшихся. Нас осталось семеро, а значит почти скоро финал. Уильям понимает это без слов. Мы оба идем в сторону, откуда раздавался звук.

В проходе через какое-то время появляется свет, на полу рассыпан кусками снег, у одной из стенок лежит расчлененный труп еще одного трибута. Я отвожу глаза в сторону, это явно сделал тот ненормальный.

Мы с Уиллом подходим к кромке пещеры и останавливаемся у выхода. Неизвестно каким образом мы оказались так высоко, но спуск предстоит не легкий. Это не так важно, сейчас главное, что мы выбрались, а значит еще есть шанс на выживание.

– Ивори, – кажется так много времени прошло с тех пор, как он звал меня по имени в последний раз.

– Да?

– Нас осталось семеро, – я уже знаю, к чему этот разговор был начат. – Наш союз заканчивается.

– Надеюсь, что тебя убьет кто-то другой. – Говорю на полном серьезе, я уже столько раз в голове прокручивала тот момент, когда мы с Уиллом встречаемся в финале один на один. И я не хочу, чтобы это произошло.

– Удачи тебе, Ивори Фолстрик. – Он грустно улыбается на прощание и уходит.

Нас осталось семеро, а значит шестеро должны умереть так или иначе.

Комментарий к 12. Пещера

Я обещала мерзкую главу, но не знаю как вышло. Моя фантазия настолько яркая, что я не смогла в деталях описать это все, но надеюсь, вы сможете представить так же как я.

Жду ваших домыслов насчет продолжения и концовки, она уже совсем близко, и я знаю как все закончится. Интересно послушать, что думаете вы)

========== 13. Победитель ==========

Прошло меньше половины дня, как прогремели две пушки, случилось это буквально через час после объявления пира. Всем были необходимы какие-то вещи, так же как и предыдущих играх, но даже если мои пальцы на ногах замерзли до одури, что в какой-то момент я перестала их чувствовать, к рогу изобилия я не пошла.

Два выстрела пушки оповестили, что нас осталось четверо. В мыслях только одно – финал не за горами. К вечеру стало сильно холодать, на дереве прятаться не было смысла, если только желание умереть от холода превышало желание победить.

Обосновавшись под одним из деревьев в небольшой норке из снега, я надеялась поспать. Эмоции от пережитых дней нашли не самое удачное время для того, чтобы меня захлестнуть. Больше не было сил сдерживаться, и даже если картинки в памяти остывали и теряли свои краски, оставался привкус желчи от увиденного. Я словно переживала раз за разом все смерти с самого первого дня, во рту появился металлический привкус, а на непроходящую тошноту уже перестала обращать внимание.

Нас осталось четверо, а значит нужно быть готовой бежать в любое время. Распорядители не оставят нас всех в покое, если мы будем в разных частях леса, они слишком любят сводить трибутов самыми незамысловатыми способами, как метель или лавина.

Укладываюсь на живот, на спину надев рюкзак. Выползти из моего убежища сама по себе задача не из легких, и если нужно будет быстро убегать, то самый наилучший вариант подготовиться сразу.

Пару раз засыпала без памяти, резко просыпалась, но ничего необычного не происходило. Я ждала до самого утра, но ничего не дождалась. Как странно и страшно.

Утром слышно щебетание птиц, и если в дистрикте десять я бы сочла это подарком судьбы, то на арене моя интуиция вопит – ничего хорошего ожидать не стоит. Изо всех сил игнорируя знаки судьбы, развожу костер, чтобы погреться и согреть воды. Кора уже перестала помогать справляться с голодом. Решаюсь проверить самые простецкие силки, которые успела освоить в тренировочном центре. Обычно я всегда находила их пустыми, но сегодня в петле застряло странное животное, чем-то напоминающее кошку, с приплюснутой мордой и короткими лапами. Зверек был вытянутым в туловище и сильно брыкался. Пришлось удушить его, прежде чем высвободить из ловушки. Я бы могла поосторожничать, вдруг это какая-то заготовка Капитолия для моей скорой кончины, но есть хотелось неимоверно.

Мясо этого зверька было суховатым, но съестным, и намного лучше коры, которую приходилось жевать несколько дней, чтобы просто не обессилить. Целый день остаюсь на своем месте, а все потому что у рога началась настоящая битва. Сегодня был объявлен пир. Каждому трибуту нужны были какие-то вещи. Уиллу точно необходимо какое-нибудь лекарство, я видела, что он чуть ли не кубарем скатился с горы. Остальным, возможно, оружие или провиант, а мне – новая обувь. Прогревая раз за разом свои ноги, чтобы изрядно почерневшие пальцы на ногах не отвалились, я поплавила подошву так, что не хожу по снегу, а летаю. В конце концов она начала отходить в некоторых местах, и ногам стало еще хуже. Мазь, лежавшая в рюкзаке, оказалась разогревающей, и пока помогает справиться с холодом и болезненными ощущениями, собственно поэтому на рожон я решила не соваться.

К вечеру слышен залп одинокой пушки. Трое. Ловлю себя на мысли, что лучше бы это был Палмер. Мы все ближе к финалу, и все мои опасения насчет нашей с ним встречи в качестве врагов становятся ощутимыми. Сегодня в последний раз звучит гимн Панема и показывают павших. Франциск Джордж – трибут четвертого дистрикта. С трудом пытаюсь вспомнить, кто остался еще кроме меня и Уилла, но ничего.

Оставаться здесь больше нет смысла, нас все равно будут приближать друг к другу, так почему бы не сделать это самой. Впервые за всю игру я включаю хладнокровие, которым никогда не обладала, и хитрость, которой научилась именно здесь. Как там говорил Алто? Если я буду милой и улыбчивой в Капитолии, и жестоким убийцей на арене, меня полюбят? Обидно только, что мне не сдалась эта народная любовь, которая продлится год, до следующих игр.

Водрузив рюкзак на плечи, потуже затянув шнурки и мертвой хваткой вцепившись в начищенный арит (смывать кровь пришлось снегом), я уверенным и быстрым шагом, не озираясь по сторонам, нырнула в ночной лес. Через несколько часов послышался грохот, немного приглушенный и далекий, но он приближался. В темноте было сложно разглядеть хоть что-то, даже среди сухостоя. Я видела только тени, одна крупнее другой. В ярдах ста начинают валиться деревья, это и служит знаком.

Бегу в сторону обратную от массивной тени со всей силы, перепрыгивая выступающие корни и едва уклоняясь от тонких прутьев, которые нет-нет, но бьют по лицу и куртке. Как в самый первый день на арене.

Грохот становится слышен все отчетливее и ближе, затем женский крик. Я хочу обернуться, чтобы посмотреть кто там и что с ним, точнее с ней, но как только я собираюсь это сделать, сухостойный лес начинает воспламеняться и с такой быстротой, что ничего больше не остается, как продолжать бег без оглядки. Огонь обижающий, пламя лижет пятки моих и без того поплавленных ботинок, но он не греет. Холодный искусственный огонь, от которого нет спасения.

Я вылетаю за кромку леса и падаю в снег лицом. До рога остается каких-то пятьдесят метров, оглядываюсь на лес, догорающий синим пламенем. Деревья не издают никакого треска, они не горят. В конце концов все стало на свои места, этот лес не был предназначен для игр в прятки или свободных прогулок. Выстрел пушки не заставляет себя ждать, значит мне не показалось, умерла девочка.

Мои самые страшные опасения оказались верны.

Поднимаюсь на ноги, в снегу с трудом отыскиваю арит, как на противоположной стороне поля замечаю шевеление. Уилл бежит со всех сил, чуть ли не падая, а за ним мчится огромная тень, такая же по размерам, что и за мной совсем недавно. Зрение не дает разглядеть в темноте, но то ли шорох сзади, то ли что-то еще подсказывает мне немедленно ринуться к рогу.

Осталось совсем немного, кто-то из нас двоих должен сегодня умереть, чтобы другой добрался домой. В любом случае дистрикт десять станет победителем в этом году. Мне остается только лелеять надежду, что Уилл достаточно сильно ранен, чтобы не справиться со мной.

Миную расстояние до рога с трудом, толща снега высотой по колено мешает двигаться с обычной скоростью. В какой-то момент чувствую как что-то меня толкает вверх и я парю несколько секунд. Нет времени думать, я сильно напугана и вымотана. Приземляюсь через пару метров, снег смягчает падение, но не сильно. На меня бежит огромных размеров мохнатый бык. Он не похож на тех, кого я видела в родном дистрикте, в разы крупнее и массивнее, мышцы как будто перекачены, по бокам свисает длинная шерсть, глаза крупные, черные и горящие злостью. И огромные рога.

Бык мчится на меня, только успеваю откатиться в сторону, руководствуясь знаниями о парнокопытных. Он крупнее, значит еще неповоротливее, чем обычные рогатые. Вскакиваю на ноги. Сейчас бы с Палмером решить проблему, а не заниматься Капитолийским переродком. Но, кажется, мой друг-недруг тоже занят.

Переродок разворачивает свою грузную тушу и снова бежит на меня. Сугробы его тормозят похлеще моего, но земля от тяжести все же сотрясается. Хватаю ртом холодный воздух жадно, собираясь подпустить быка поближе. Я совсем сошла с ума, если надеюсь его взять за рога. Скидываю рюкзак в сторону, он вряд ли мне теперь понадобится, арит перекидываю в левую руку и покрепче сжимаю.

Я вижу как лоб в лоб ко мне приближается огромное чудище, сердце бьется коротко и звонко, в ушах стоит гул, а в мыслях пустота смешалась с паническими криками не делать то, что задумала.

– Обратного пути нет, – убеждаю саму себя, прежде, чем схватиться свободной рукой за рог и закинуть свое тело на загривок.

Меня качало во все стороны, переродок пытался изо все сил меня скинуть. Он хоть и был творение Капитолийских ученых, но вел себя как обычный зверь. Казалось победа над этим существом в моих руках, я уже была занесла арит, как он в очередной раз дернулся, я завалилась на бок, хватаясь обеими руками за шерсть животины, а арит полетел вниз.