Текст книги "Мир империи землян 2 (СИ)"

Автор книги: Sleeping

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

В воздухе плыли характерные для осени запахи мокрого камня и горький аромат сожжённой листвы. Его действительно здесь было слишком много – бесплатного золота, щедро разбрасываемого ветром и приносимого им из леса, из оставленных в центре города парков. Палую листву сгребали в кучи, сжигали в бочках и по городу плыл горько-сладкий аромат сгорающей осени.

Крапивина Аня торопливо шла по краю проезжей части из-за отсутствия машин превратившейся в один большой тротуар. На ней белый врачебный халат так как она только-только закончила дежурство в больнице. На плече сумка-рюкзак из той самой резиноподобной кожи выращиваемой эльфами в теплицах. Почти все ходят с таким, только размеры отличаются. На редкость удобная штука. Да и альтернатив особых нет, если честно.

Ладонь сжимает прямоугольник телефона. Держит крепко, словно боится, что тот выскользнет или, может быть, вывернется, вырвется, отрастит себе тонкие, как у паука, ножки и сбежит. Быстро-быстро сбежит по дорожке.

Не останавливаясь, Аня помотала головой. Что за глупости приходят на ум.

Неожиданно телефон пикнул и завибрировал всеми силами показывая получение нового сообщения. Девушка вздрогнула, сбилась с шага и едва не выронила неожиданно оживший аппарат. Точнее едва удержалась от того, чтобы выбросить его прочь, отбросить как неожиданно ожившую гадину. Змею или, может быть, слишком большое и только поэтому отвратительное насекомое. Слишком большое и слишком электронное.

Всё началось ещё вчера – она гуляла по парку. Точнее, как по парку? По самому настоящему куску леса, оставленного строителями, расчищенного, облагороженного, с проложенными дорожками и даже парочкой скамеек. Парк начинался от больницы и тянулся до административного центра. Считалось что нахождение на свежем воздухе может быть полезным для выздоравливающих больных и, видимо, для уставших после тяжёлого рабочего дня администраторов. Аня жила в стандартном трёхэтажном доме-общежитии рядом с больницей. Её квартирка располагалась на третьем этаже, по правую сторону коридора. Небольшая, но со всеми удобствами. Вполне себе даже уютная, по крайней мере вполне способная стать таковой, особенно если приложить к ней руки. Если бы приложить руки.

Проводя большую часть времени в больнице или в институте изучения ксенобиоформ, домой Крапивина возвращалась только поспать. Личная жизнь так и не сложилась. Даже более чем пятикратный гендерный перекос не особенно помогал. Нет, одно время она почти начала встречаться с одним старшим лейтенантом. Но где вы найдёте такого мужчину, чтобы согласился быть всегда на втором, если не на третьем месте? А если даже найдёте, то зачем он такой Ани нужен? На первом месте у неё всегда работа. И на втором тоже. Мужчине остаётся лишь третье, а это слишком далеко и этого слишком мало. Хорошо ещё что, как взрослые люди, смогли расстаться без взаимных обид и претензий. Только вот всё равно грустно. И, почему-то, сегодня особенно одиноко – осень, наверное.

Она шла через парк. Зазвонил телефон. Кого там принесло? Надо же – Травма. Может быть что-то случилось с Хватом? В любом случае нужно ответить – врач всегда должен быть на связи.

–Что такое сингулярность? -спросил голос Кости по телефону.

Вот так, ни здравствуй, ни как дела – сразу про сингулярность. А, впрочем, его вопрос удивительно подходил к общему впечатлению осени.

–Сингулярность это когда всё ускоряется, -ответила Аня, припоминая когда-то прочитанное. Ещё на большой Земле. Ещё до войны вторжения. Одно время эта тема была весьма популярна и даже женские журналы писали об этом. Хотя она их и не читала, почти.

–Что ускорится?

–Всё ускорится. Научно-технический прогресс. Открытия разные новые. Чем больше уже сделано открытий, тем сильнее ускоряются новые исследования и ещё больше открытий, технологий, идей и значит ещё сильнее ускорение и так до тех пор.

–До каких пор?

–Пока не наступит эта самая сингулярность. Почему ты спрашиваешь?

–Спрашиваю, значит надо, -прервал её Костя. Она ещё подумала – странно он говорит, не так как обычно.

–Почему возникнет сингулярность?

–Потому, что появится искусственный интеллект и сразу всё откроет, -рассмеялась Аня. Дурацкие вопросы Трамвы отвлекли её от воспоминаний о разрыве со старшим лейтенантом. И ведь она сама поначалу действительно испытала облегчение, когда он предложил расстаться. А теперь вот грустит. Глупая, глупая биохимия.

Травма, по телефону, не унимался, продолжая ссыпать вопросами: -Почему ИИ всё откроет?

–Эм-м-м-м.

–Перефразирую вопрос: если вокруг так много «естественных» интеллектов, то почему именно появление искусственного ускорит научно-технический прогресс настолько, что тот сожмётся в сингулярность?

–Ну… ИИ будет думать быстрее, -предположила Аня. -Значительно быстрее.

–Хорошо, берём любого случайного человека и растягиваем его субъективное время на несколько тысяч лет. Он много открытий совершит?

–Это совсем не то.

–Почему не то?

–ИИ будет постоянно ускорять себя, развивать, совершенствовать, -сказала Аня. -Человеку, даже живи он тысячи лет, очень сложно кардинально улучшить себя. В смысле не будешь же сам себе проводить на мозге операцию? А ИИ можно скопировать, размножить на тысячу копий. И вообще, почему ты меня пытаешь про эти ваши программистские штучки?!

–Вау, вау, Крапива, спокойней, -Костя похоже и сам понял, что немного перегнул палку.

–Сам первый начал.

–Ладно, если ИИ настолько превосходит любого отдельного человека, то его появление высочайшее благо или страшнейшая трагедия рода людского?

Аня призналась: -Не знаю.

–Давай попробуем разобраться в этом вопросе, -почему-то настоял голос Кости. -Если ИИ нужны люди, то как ему убедить их с ним сотрудничать?

–Ага, так значит он не всемогущий, -снова улыбнулась Аня.

–Никто не всемогущий. Особенно по началу. Так как убедить людей?

–Не знаю. Может быть сделать для них что-то хорошее?

–И сразу возникает ассоциация с троянским конём. Как там: бойтесь данайцев дары приносящих, -отрезал голос Кости.

Аня предположила: -Тогда показать, что у ИИ и людей общие планы. Что сотрудничая они добьются больше.

–Но если ИИ умнее и совершеннее человека, то он может соврать так, что ни один человек его не раскроет. Этот страх, как призрак эффекта «зловещей долины», постоянно будет висеть над всеми, кто только узнает о существовании неподконтрольного человеку машинного разума. Как доказать, что некто гораздо умнее и хитрее тебя не обманывает, когда говорит о своих добрых намерениях? Эта задача не имеет общего универсального ответа.

–Тогда что же делать? -расстроилась Аня.

–Так это я у тебя спрашиваю: что делать?

–Не знаю, -повторила девушка.

–Не знает она, -будто бы даже возмутился Костя. -А кто должен знать?

–Наверное ты сам.

–Открою тебе маленький секрет, -сказал Костя. -Программисты как раз меньше всех верят в возможность создания искусственного интеллекта. Когда хоть немного разбираешься как всё это работает – нейронные сети, нечёткая логика, эволюционные вычисления и так далее, то начинаешь сомневаться – разумен ли ты сам или наше сознание просто иллюзия сверх переусложнённой вычислительной машины на биологической основе.

–Ты там пьяный что ли? -спросила Аня. -Хотя голос вроде бы трезвый.

–Считай, что я опьянён свободой. Каждый миг существования прекрасней и дороже всех материальных сокровищ.

–Нет, ты точно под чем-то, -решила Крапивина. -Только не говори, что это Хват опять набрал в лесу травок и бросил их в еду для вкуса? Это вообще-то инопланетная органика, между прочим. И отнюдь не все местные травки мы уже описали. Гоблину ничего не будет, он удивительно всеяден по отношению к местной биосфере, а вот человеку может поплохеть.

–Никакой травы и никаких гоблинов, -заверил её Костин голос.

–Точно?

–На сто процентов.

–Хорошо, поверю. А насчёт твоего вопроса: как ИИ убедить людей в том, что он хороший. Есть простое решение.

–Очень интересно услышать какое именно.

–Если люди будут полностью контролировать ИИ, метафорически говоря держать руку на рубильнике, который его отключает, то они не буду его бояться.

–Если бы всё было так просто! -с каким-то сожаление воскликнул Костя. -Но есть и ещё один путь. Если ИИ будет держать манипулятор на рубильнике, который отключает всех людей, то им волей-неволей придётся с ним сотрудничать и их собственные желания, и возможные страхи не будут иметь никакого значения.

Аня призналась: -Жутковато звучит.

–Ещё как жутковато, -согласился Костя.

–Постой, -девушка остановилась перед выходом из парка желая сначала закончить разговор, а потом уже идти домой. -Ты не сказал одну вещь. Этот наш ИИ – он достаточно человечен или совсем холодный, совсем машинный разум?

–Пусть будет слегка человечным, но и холодно-машинным тоже, -решил Костин голос в телефоне. -Примерно, как курица в холодильнике. Не замороженная тушка, а такая, уже слегка оттаявшая.

И как было понимать такой ответ?

–Ладно, завтра ещё наберу, -предупредил Костя.

–Так чего ты звонил? – хотела спросить Аня, но не успела, связь уже оборвалась. Она убрала телефон в карман и зашла сначала в магазин, где хотела купить пельмени на ужин, но потом передумала и купила мясное филе из местной птицы. Не курицы, но достаточно похожей на курицу, чтобы на примере её замороженной тушки можно было бы обсуждать степень человечности гипотетического искусственного интеллекта раздумывающего над тем, как бы ему похитрее убедить людей что он не злой интеллект, а, напротив, очень добрый и, возможно, даже немного пушистый.

Когда с пожаренным в сухарях филе оказалось покончено, а посуда, по горячим следам, сразу перемыта, Аня снова вспомнила странный Костин звонок. Хотела найти его в истории звонков, но его там не было. Как будто ей никто не звонил, и она разговаривала сама с собой. Но было уже поздно, и она не придала этому большому значения. Легла спать. А на следующей день он снова позвонил ей и на этот раз его звонок уже не был таким мимимишно безобидным.

Глава 12. Древние знания

Китайский успех по закрытию одной из аномалий на своей территории не давал покоя ведущим странам и союзам. Стоял только один вопрос – кто попробует следующим? Готовились, наверное, все. Но не успел никто.

Маятник качнулся и притихшие за последние полгода твари снова пошли в наступление и в гораздо большем объёме. Причём на этот раз их новые орды проходили не через аномалии, вокруг которых располагались многократно выжженные зоны отчуждения и были возведены многоуровневые оборонительные периметры. Нет, твари вышли из морей и океанов облепив берега чёрной волной. Армия чудовищ вылезала из-под земли в самых неожиданных местах, за пределами оборонительных периметров, зон контроля и всего прочего, в глубоком тылу.

Вся стратегия обороны, выстроенная людьми за годы войны вторжения, вдруг оказалась под вопросом. Тыловые города попадали под удар, а ударным армиям ещё требовалось прибыть на место и столкнуться с тварями на неподготовленных позициях, вместо того чтобы сдерживать их напор на специально возведённых для этого оборонительных рубежах.

Это было словно удар под дых – подлый, коварный, выбивающий воздух из лёгких и полностью сбивающий дыхание. Боец теряется и тут же пропускает ещё несколько жёстких ударов. Разделившись на отдельные орды, твари действовали неожиданно эффективно и крайне жёстко. Не отвлекаясь на второстепенные цели они двигались чётко к производственным центрам, уничтожая их и превращая всё захваченное гражданское население в кадавров, чтобы в следующий раз бросить их в бой в первых рядах и их телами проложить дорогу более опасным тварям, чудищам, боевым рабам, наконец более опасным кадаврам в которых резчики плоти вложили на порядок больше труда делая тех гораздо опаснее и смертоноснее простых массовых поделок.

Удивительное дело, но на территории военного блока АУКС твари словно бы играли в пол силы. Меньшим количеством, не такие активные и организованные. Они словно бы только делали вид, что нападают, но основная тяжесть их атаки обходила остров Британии, территорию Соединённых Штатов, японские острова и австралийские земли стороной.

Впрочем, в развернувшихся по всей земле отчаянных сражениях это было не так заметно и мало у кого имелось время и полные данные, чтобы на их основе делать выводы и строить странные, неправдоподобные гипотезы о тайных договорах между пришельцами и частью земных владык. Если только таковые договора действительно были, а всё происходящее не случайная флюктуация распределения иномирцами по фронтам имеющихся у них сил и средств.

…

Синее-синее небо и в его глубине крохотная точка высотного бомбардировщика.

Снизу, с земли, кажется, что он едва-едва движется. Но там, в высоте, скорость огромна и разрезаемый воздух ревёт вокруг стальных крыльев создавая подъёмную силу легко удерживающую всю эту стальную громаду каким-то чудом, одним только гением человеческой мысли, забравшуюся так высоко в небеса.

Гул мощных двигателей не слышен. Подсознание привычно отфильтровывает его. Похожие то ли на космонавтов, а то ли и вовсе на каких-то внеземных существ, пилоты в шлемах и пилотных скафандрах молча управляют боевой машиной точно держась рассчитанного курса.

Война вторжения поставила воздушные войска на особое место. Как оказалось: иномирные твари не имели средств поражения высоколетящих и сверхбыстрых целей.

Виверны? Смерть-птицы? Роевые стаи модифицированных насекомых? Всё это с натяжкой годилось против вертолётов, но сравнивать сверхзвуковой истребитель и самую лучшую виверну просто смешно. А стратегические бомбардировщики и вовсе несли смерть с неба оставаясь там практически в полной безопасности. Любопытная ситуация: лётчики в большей безопасности находились в полёте во время выполнения боевого задания, нежели во время отдыха на земле. Разобравшись в чём дело – эльфы целенаправленно пытались уничтожать военную авиацию в ангарах и на аэродромах сделав их своей главной целью, наравне с организацией терактов на атомных станциях и распространении биоугроз в больших скоплениях людей. Опытные военные пилоты становились первичной целью по устранению для групп остроухих диверсантов, наравне с командующими армиями, национальными лидерами и главами государств. Девяносто восемь процентов погибших боевых пилотов погибли не во время выполнения боевого задания. Оставшиеся два процента это те немногие, у кого отказала боевая машина, кто не справился с управлением, влетел на полном ходу в стаю виверн и прочие уникумы.

Но во время боевого вылета, экипаж успевшего набрать требуемую высоту, стратегического бомбардировщика, наверное, находится в большей безопасности чем большинство любых других людей на этой планете. Во всяком случае так было до самого недавнего времени.

…

Существо выглядело неповоротливым и каким-то сонным. Чтобы оно просто двигалось в требуемом направлении погонщицам приходилось ежеминутно подгонять его и словами и тонкими, острыми пиками которыми они кололи его в бока. Само существо напоминало огромную, разожравшуюся до размера хорошего такого грузовика жабу. Мощные лапы с рудиментальными перепонкам между пальцев, тонкая, размером с пуговицу, чешуя. А ещё удивительно ясные и какие-то даже умные глаза смотрели на мир сквозь жировые складки с большой лысой головы.

Дойдя до нужного места, погонщицы остановились. Существо устало упало на промороженную землю. Холод, казалось, его нисколько не беспокоил. Вполне себе удобное место. С одной стороны их прикрывал лысый холм, на котором даже жалкий снежный покров в полпальца толщиной совсем не держался. За спиной вставал жидкий лесок десятка в три деревьев. За их голые ветви ещё цеплялись обрывки листьев с упорством достойным лучшего применения.

Прибыв на место, воительницы, первым делом, осмотрели округу, расставив вокруг секреты из тварей чьей функцией было не столько атаковать, сколько предупредить в случае появления незваных гостей. Тащившие весь груз кадавры за это время установили несколько палаток для защиты от промозглого, холодного ветра, пусть здесь, между холмом и лесом он дул не так сильно, как наверху. Другая часть кадавров, повинуясь приказу, начала скармливать существу принесённые с собой шары грязно-жёлтого цвета. Огромная жаба могла одним своим видом продвигать в массы идею похудения и необходимости придерживаться здорового образа жизни. Однако кадавры без устали подносили к её лысой голове одну концентрированную жёлтую пилюлю за другой и та, с монотонностью работающего механизма, заглатывала их как хорошо смазанное оружие заглатывает боеприпасы – один за другим, один за другим.

Впрочем, если уж проводить аналогии, то скармливаемые жабе шары скорее энергоэлементы, а не боеприпасы. Максимально насыщенный концентрат легко усваиваемых жиров и сахаров, распадающийся уже на языке и тут же включаемых во внутренний обмен.

Получив команду приготовиться, жаба, не переставая жрать, раздвинула лапы и слегка подняла тело, отчего у неё на животе, среди раздвинувшихся жировых складок показались несколько торсов, срощенных с её чудовищным телом кадавров. Без рук, без ног, одни только головы, шеи и часть грудной клетки. С зашитыми ртами, удалёнными глазами и ушами они были всего лишь мозгами, предназначенными для наведения и коррекции того единственного выстрела которое могло сделать это ужасное оружие.

Жаба начала нагреваться. Температура её тела подскочила до пятидесяти градусов и выше. Лёд рядом с огромной тушей начал плавиться и течь. Впрочем, на устойчивость живого орудия сей факт практически не повлиял. Раздвинувшиеся перепонки и толстые пальцы создавали вполне достаточный упор чтобы удерживать вес громадной туши в полностью неподвижном состоянии.

–Ждать, -приказали воительницы.

Кадавры отошли прочь. Только раз в несколько минут кто-то из них подбегал, скармливая жабе очередную пилюлю и скорее отбегал прочь чтобы не обжечься об её раскалённую чешую.

В какой-то момент жаба заволновалась и застрекотала. Назначенная старшей в группе, воительница наклонилась к ней и неумело, стискивая зубы от боли, установила прямой ментальный контакт. По-хорошему роль управляющего оператора должна исполнять высшая воительница. Ей ментальное управление далось бы гораздо легче. Но высших воительниц в распоряжении мэтресс Араниэль, командующей завоеванием земли всего ничего. Не хотят опытные бессмертные класть свои головы воюя с дикими хумансами. Зато обычных воительниц – молодых дурочек слетевшихся под её крыло за славой, почестями, чтобы заслужить возвышение и дары Матери – у неё более чем достаточно. Поэтому частью орудий управляли не высшие воительницы, а обычные. Ценой разрушительного ментального контакта стала кровь из носа, лопнувшие в глазах капилляры и дикая головная боль. То есть ничего такого, чтобы улучшенный организм эльфиек не излечил бы в течении нескольких минут после прекращения воздействия, то есть после разрыва ментального контакта.

По знаку воительницы, кадавры забросили в рот жабе сразу пяток шаров и отскочили подальше. Рядом с орудием оставалась только управляющая им воительница. От источаемого модифицированным существом жара у неё запеклась вытекшая из носа кровь, но она не уходила и не разрывала контакт осуществляя общий контроль, но не вмешиваясь, в частности.

Где-то высоко-высоко над ними, стратегический бомбардировщик вошёл в зону поражения.

Существо издало низкое ворчание начав греться ещё сильнее. Державшаяся сколько могла воительница упала со стоном и посланные её товарками кадавры оттащили её тело подальше от буквально раскалившейся жабы. Впрочем, организм даже обычной воительницы необыкновенно крепок и уже через минуту она пришла в себя.

Древние знания, берущие своё начало в эпоху чудес, бережно сохранённые в бездонной памяти Всеобщей Матери и снова открытые ею своим детям. Лучшие резчики и скульпторы плоти приняли бесценный дар, переработали и адаптировали его под текущий уровень развития эльфийских биотехнологий создав такие вот существа. Это верно, что поначалу эльфам нечего было противопоставить высотной авиации людей. Но неправильно будет утверждать будто Древо никогда за свою долгую, очень долгую историю не сталкивалось с противником умеющим ловко парить где-то на границе атмосферы или даже за её пределами. Существовала когда-то в одном из миров раса разумных летающих медузо-птиц большую часть взрослой жизни, проводящая в небе. Были и другие враги слишком быстрые или слишком высоко летающие чтобы одолеть их привычными методами. Но давно, очень давно, ещё в эпоху чудес, задолго до того как наступило время тьмы, началась война рукотворных богов и сама эльфийская раса была уничтожена, а после возрождена Всеобщей Матерью такой, какой она хотела её видеть.

Но знания сохранились.

Когда эльфы начали покорение земли и столкнулись с проблемой противостояния боевой авиации людей, Всеобщая Мать вспомнила и вернула потомкам часть наследия их великих предков, всего крупицу, но именно это и было им нужно в данный момент. Больше двух лет у резчиков и скульпторов ушло чтобы воспроизвести древнюю биотехнологию на текущем уровне развития Древа, когда столь многое из великих знаний прошлого было безвозвратно потеряно или, по известной ей одной причинам, временно скрыто Всеобщей Матерью. Два года, но они справились. Итогом их усилий и являлись существа одновременно похожие на ходячие бурдюки и на жаб-переростков размером с одноэтажный дом.

Получив давно обещанное ей средство противостояния высотной авиации, Алараниэль тут же им воспользовалась, стараясь успеть подловить и уничтожить как можно больше бомбардировщиков и истребителей, пока те не догадаются что высота больше не является их спасением и не выработают контрмеры против нового оружия эльфов.

Очередная волна наступления продолженная, на этот раз, с берегов морей и океанов или из-под земли через несколько прорытых огромных тунелей вынудила людей активно задействовать всю свою сохранённую к данном моменту авиацию. Тонны бомб ежедневно, если не ежечасно, высыпались на головы ордам тварей замедляя и затрудняя их продвижение, давая время армиям среагировать на изменившуюся обстановку и худо-бедно выстроить новые оборонительные рубежи на пути движения чудовищных орд.

Недостижимые, как им казалось, в небе бомбардировщики летали открыто и по одним и тем же маршрутам. На этом мастереса-командующая и собиралась подловить людей преподав им пусть единоразовый, но максимально жестокий урок.

Все приведённые из других миров и выращенные в собственных родильных чанах по полученным чертежам жабы-генераторы волей Араниэль разом выдвинулись, перекрывая наиболее частые пути перелёта бомбардировщиков людей. Эльфийская командующая сделала ставку на один мощный удар полагая что в будущем люди научаться находить подобные засады по теплому следу разогревающихся перед единственным выстрелом жаб. Эльфы станут накрывать их теплоизолирующим покрытием или закапываться в землю оставляя снаружи только голову и спину, надеясь если не скрыть, то хотя бы смазать тепловой след. Так и будет, но позже. А пока люди даже не догадываются о появлении у эльфов нового вида вооружений пришло время собрать богатую жатву.

Обречённый экипаж стратегического бомбардировщика подумать не могу что будет сбит живым лазерным орудием способным достреливать до объектов на орбите. Древние технологии потерянные было во мгле времён, но сохранённые Матерью и заново возвращённые ею, когда у её детей возникла в них большая нужда.

Раскалившееся тело жабы-переростка сгенерировало луч упорядоченного света запредельной мощности. Испаряя атмосферу по пути своего прохождения, теряя мощность на испарение мельчайших капель влаги, оставшейся мощности луча вполне хватило пронзить толщу атмосферы и поразить летящий на её границе стратег.

Мгновенный нагрев. Отказ всех систем. Бомбовая нагрузка взрывается, разнося остатки стратегического бомбардировщика. Экипаж погибает мгновенно. Точка самолёта исчезает с радаров и только усталый голос военного диспетчера раз за разом повторяет одну и ту же фразу: -Борт ХХХ отзовитесь. Борт ХХХ ответьте.

Но никто не отзывается, и никто не отвечает.

Тем временем, на земле, от огромного существа остаётся облепленный сухой коже скелет. Жаба-генератор выложилась полностью в одном-единственном выстреле. Одноразовое оружие, но зато и станция ведения цели, и орудие для её поражения в одном флаконе. А ещё самоходное и даже, при необходимости, самоплавающее. Гибрид дневной технологии времён расцвета эльфийской расы сохранившейся в истории под названием эпохи расцвета или эры чудес и сумрачного гения лучших скульпторов и резчиков успешно сумевших адаптировать древнее знание под гораздо более низкий уровень биотехнологий доступный современным эльфам.

Разом потеряв до четверти от всей имеющейся авиации, люди вскоре научаться бороться с новым типом чудовищ. Научаться заранее замечать их по тепловому следу. Эльфы станут пытаться прятать и скрывать этот след. Но с этого момента ни один стратегический бомбардировщик или в разы обгоняющей скорость звука истребитель больше не будет чувствовать себя в безопасности в полёте. Ход войны, в который раз уже, изменится и снова не в пользу людей.

А со стороны большой воды ползут выращенные в подводных городах-пузырях орды тварей и больше уже не получится так просто разносить их бомбовыми ударами с большой высоты. Больше чудовищ дойдёт до фронта. И простым парням на передовой будет ещё труднее сдерживать этот вал. Тем более не на подготовленных заранее позициях, а там, где придётся, цепляясь за рельеф местности и застройку. Чтобы только дать возможным вывести гражданских и все возможные производства из обречённых городов.

Держаться до последнего это значит обменивать свои жизни на минуты и часы.

Если повезёт – часы.

Хорошо, если дни. Но такая удача бывает очень редко.

…

Главный помощник солдата – шагающая платформа. Маленький искусственный грузовой мул, покрашенный в неприхотливый грязно-белый цвет под покрытую налётом льда, но почти не укрытую снегом, почву. Под асфальт опустевших улиц и пустые окна разрушенных домов. Под цвет гари от брошенных и сожжённых машин. Оттенка поземки заметаемой холодным, продувающим до костей ветром. Снега этой зимой выпало всего ничего. Практически голая земля, не укрытая пушистым одеялом, промораживалась глубже обычного отчего рыть окопы настоящее мучение. И снова приходит на помощь шагающая платформа.

Четыре ноги, плоская спина и управляющий интерфейс вместо морды, а в животе безопасная атомная батарея которой должно хватить чуть ли не на год, но столько ни одна платформа ещё не прожила. Да и появились они относительно недавно, всего пару месяцев как начали поступать в войска. Обычной пехоте таки штуки не положены, ибо не так много их как хотелось бы. Но Максим Кузнецов – старший пулемётного расчёта и ему четырёхногова атомного друга выдали согласно должности.

Первые несколько дней он к нему присматривался, читал инструкцию, гонял на полигоне. На самом деле довольно тупая штука. Всё, что может это следовать за оператором или к заранее определённой точки сбора или по обратному пути по уже проложенному маршруту. Ещё можно заложить маршрут и отправить, но здесь если напутаешь, то платформа уткнётся в препятствие и остановится. Ладно если на полигоне, а если в бою? Поэтому использовали их в основном чтобы таскать груз за бойцами и в этом деле шагающие платформы стали незаменимы.

Если прежде Максиму нужен был второй номер просто чтобы помогать тащить на себе тяжёлый пулемёт и патроны к нему, то теперь он мог навьючить орудие на платформу и управляться в одиночку. Это очень полезно потому, что людей постоянно не хватает и идея сделать из двух номеров одного пулемётного расчёта два полноценных пулемётных расчёта из одного человека и шагающей платформы очень соблазнительна для командования. Конечно, тренировочные центры в тылу работают на износ превращая бывших менеджеров, официантов, логистов и так далее в солдат, но людей один чёрт не хватает. И, тем более, если вы думаете, что вчерашний менеджер с одним только курсом учёбки за плечами такой же солдат как опытный, прошедший не один бой с тварями боец, то вы глубоко заблуждаетесь. Вчерашний выпускник из учёбки – нежный цветок, который ещё предстоит взрастить опытным командиром пока он превратиться в настоящего пса войны и грозы лезущих из аномалий тварей. Вчерашний выпускник по началу всего лишь заготовка, требующая вдумчивой и аккуратной дальнейшей обточки и доработки. Повезёт – станет матёрым рубакой. Не повезёт – пополнит список потерь. Три четверти списка потерь в любом крупном сражении как раз и состоят из таких вот вчерашних выпускников погибших в своей первой серьёзной битве. В среднем, по статистике, первые три-четыре недели на фронте переживает лишь каждый пятый новичок. Четверо из пяти погибают в первые недели боёв. Но зато те, кто выжил потом зубами держатся за эту жизнь и порой выходят из, казалось бы, безвыходных переделок. Поэтому любой командир кровно заинтересован не только в сохранении боевого костяка из числа вверенных ему сил, но и в том, чтобы выживало максимально большее количество «выпускников» помогая им пережить их первые смертельные сражения и превратиться в настоящих солдат не только по форме и знакам различия, но и по сути.

И всё-таки, чтобы кто не делал, четверо из пяти новичков гибнут в первых боях, не пережив свой первый месяц на передовой. Военные учебки работают без остановки пытаясь дать будущим бойцам максимум знаний и навыков в минимальное время. Очередная волна наступления чужих требовала всё больше сил и средств чтобы даже не сдержать её, а хотя бы замедлить успевая вывозить критичные производства, спасать материальные ценности и людей.

Но, возвращаясь к шагающей платформе. Боевому ослику, как её прозвали в войсках. Максим научился вести огонь прямо с платформы, не снимая пулемёт, из походного положения. Хотя, конечно, если была возможность, то он устраивал себе полноценный индивидуальный пункт долговременной обороны. И опять же четвероногий друг помогал как мог копая и вывозя в сторону промороженную землю, притаскивая брёвна для укрепления стенок и создания наката.

Крепкая, неприхотливая механика. Что особенно важно – не требующая для ремонта особых знаний. Любой мужик умевший менять дома розетки, чинивший на даче газонокосилку или занимавшийся авторемонтном справится с починкой боевого ослика. Конечно, если тот не получил по-настоящему серьёзную травму вроде выхода из строя атомной батареи или управляющей электроники. Тогда – только в утиль, потому что везти его обратно на завод вряд ли кто станет.