Текст книги "Мир империи землян 2 (СИ)"

Автор книги: Sleeping

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Команда – вперёд.

Стальной каток, состоящий из более чем двух тысяч отдельных машин широкой полосой, двигается к аномалии. Прямо перед ними, на расстоянии в несколько десятков метров перед танками первой волны, катится огненный вал, устроенный артиллерией, миномётными расчётами и ракетчиками.

Очень опасный приём. Сбейся кто-то из артиллеристов, ошибись ракетчик и он поразит своего, боевые порядки будут нарушены, а наступление рискует захлебнуться. Однако старый генерал совсем не зря гонял вверенные под его управления войска добиваясь максимальной синхронизации. В любое другое время такой фокус был бы невозможен, но совместная выучка бойцов, общая тактическая сеть и активная помощь системы управления боем позволили провернуть подобное. Огненный вал катиться прямо перед танками первой линии, а они, в свою очередь, едут прямо в огонь, но сами остаются в безопасности потому, что синхронно с их движением огненная волна продвигается дальше вперёд. Ещё горячая, не успевшая остыть, земля давится гусеницами тяжёлых танков. Сжатая в кулак стальная перчатка, а перед ней пылает разрушительное пламя, падают снаряды и на корню давится любое сопротивление.

Катящийся перед танками огненный вал вскрывает все возможные ловушки, скрытые норы и сидящих в подземных коридорах тварей. Из визжащие, горящие, ничего не понимающие тела давят сверхтяжёлые танки первого ряда и дополнительно раскатывают идущие в последующих рядах.

Этот стальной каток не остановить. Огненной волны не избежать. Идущая в задних рядах пехота уже начинает создавать и разворачивать опорные точки закрепляя отбитую обратно территорию за людьми и устанавливая условно безопасный проход к самому центру аномалии, где должен располагаться портал в другой мир.

Бронированные пехотинцы, сами по себе обладающие огневой мощью и защищённостью лёгкого танка, расходятся в стороны, от пробитого стальным кулаком коридора, дополнительно зачищая окружение. Инженеры тянут коммуникации и прямо по ходу следования разворачивают укрепления и огневые точки удерживая отбитую территорию за собой.

Чужие ещё не видели наступления людей подобной силы. Согласно плану генерала Мин Сина, выдрессированные им войска действуют словно актёры в хорошем спектакле. Нет ни провисаний, ни пауз. Вся труппа играет как одно целое. Разные виды войск органично дополняют друг друга. Потерь от дружественного огня почти нет. Система управления боем позволяет управлять огромной массой войск также просто, как если бы старый генерал сам руководил каждым танком, каждым артиллерийским расчётом, каждым взводом пехоты или сидел бы в командирском кресле каждого бомбардировщика. Но это кажущаяся простота. И только полностью сосредоточенный разум старого генерала при поддержки нескольких десятков штабных офицеров и при помощи одной из самой современной, уступающей разве только российской и, может быть, американской, системы управления боем повелевает движением неудержимой стальной реки. Каждая капля, в которой – боец, орудие или машина. И все они, совместно, действуют для достижения общей цели. Китай слишком многое вложил в эту операцию. Приказ генерального секретаря должен быть выполнен во что бы то ни стало. Поражение недопустимо. Отступление равнозначно поражению. Вперёд и только вперёд.

…

Превосходство людей в воздухе, эти их высотные бомбардировщики до которых почти невозможно дотянуться с земли, сверхзвуковые истребители которые не может догнать ни одна, даже самая быстрая, виверна, а ещё всевидящие спутники способные навести ракетный удар с точностью чуть ли не в два– три метра. Всё это заставляло эльфов прятаться под землёй или под водой, создавая там огромные полости-каверны с собственным микроклиматам, где пронесённые через тропы или выращенные уже на месте матки и прочие биомашины без перерыва рожали новых и новых чудовищ и тварей, создавая новые армии и орды в замен уничтожаемых людьми на поверхности.

Специально модифицированные копатели похожие на огромных, размером с собаку, муравьёв прокопали целые анфилады подземных коридоров. Глупые хумансы могли радоваться своим успехам на поверхности, но скрытая от их глаз, подземная и подводная часть их родного мира всё больше обживалась эльфами, точнее, большей частью, кадаврами, слугами из числа порабощённых рас доказавших свою лояльность и специализированными биомашинами. Ну и низшим техническим персоналом приглядывающим и управляющим всем этим зверинцем: друидами, операторами биомашин, резчиками, работающими над новыми кадаврами или разрабатывающими новые вирусы чтобы потом забросить их в человеческую популяцию наверху и так далее.

Воительницы не сильно любили забираться глубоко под землю, но что тут поделаешь если показываться на поверхности становится всё опаснее и опаснее.

Определённо – спутники доставляют большее всего проблем. От них сложно прятаться и даже если создать бурю или закрыться плотной пеленой облаков, то для хумансом это само по себе может быть сигналом, что под внезапно возникшими облаками кто-то прячется и что-то готовит. А самое противное, что летающие за пределами атмосферы электронные глаза вообще не получается никак достать ибо с момента завершения тёмных времён, начала реконкисты и возрождения эльфийской цивилизации под мудрым управлением Всеобщей Матери и Великого Леса – эльфам просто не было нужды иметь средства поражения околопланетарных объектов. Ни у одного народа, кого они поработили или уничтожили раньше, не имелось ничего что могло бы летать так высоко и, одновременно, так быстро.

Впрочем, опытные резчики и скульпторы уже за работой. Всеобщая Мать даровала своим любимым дочерям ещё одну крупицу мудрости, бережно сохранённую ею ещё со времён эры чудес – величайшего расцвета их расы. Древние технологии предков снова вернутся, чтобы служить потомкам их создателей. Как только резчики и скульпторы разберутся с полученными от Матери знаниями, адаптируют их к текущему уровню развития биотехнологий и наладят производственные линии – превосходство хумансов в воздухе лопнет словно мыльный пузырь. Проклятые спутники попадают с орбиты горящими метеорами, сгорающими раньше, чем их обломки коснутся с земли. Но, надо ещё подождать. Процесс восстановления и адаптации древних технологий не так быстр, как того бы хотелось.

Размышляя о технологиях предков и мысленно восхищаясь Матерью, которая сумела сохранить их в своей необъятной памяти и вовремя передать дочерям, когда на то возникла острая необходимость, Араниэль шла по проложенному в толще земли коридору в святилище Великого Леса. Там её уже ждали жрицы готовые организовать линию шёпота для связи с избранными представительницами высшего совета мастересс. Вся связь с другими мирами проходила через Великий Лес и именно его жрицы могли управлять тропами закрывая их и открывая или создавая линии шёпота с помощью которых можно отправить голосовые послания в другие миры или даже вести полноценный разговор. Правда создавать новые тропы жрицы не могли. Это была жёсткая структура и прорастая в новый мир Великий Лес создавал её раз и навсегда. Жрицы могли открывать и закрывать тропы, но ни открывать новые, ни менять точки входа-выхода у уже существующих им было не под силу.

Араниэль шла одна. Как правило мастересы не ходят одни, они окружены свитой из воительниц и высших воительниц. Это довольно удобно, всегда есть кого послать с поручением, если потребуется. Однако с тех пор как Мать переродила Араниэль из высших воительниц в мастерессы, тем самым формально назначая её ответственной за вторжение в мир хумансов, её телепатические способности значительно усилились. При необходимости эльфийка могла прямо сейчас связаться с доверенными воительницами из своей свиты, хотя те находились на значительном расстоянии. А раз так, то зачем им всем ходить постоянно гурьбой? Кому и что нужно доказывать или демонстрировать в этих глубоких подземных туннелях? Наплевать на традиции, если они встают на пути эффективности – таков жизненный принцип Араниэль и именно его она всегда стремилась воплотить в жизнь, разумеется, не перегибая палку, особенно в отношениях с вышестоящими. Но теперь она сама – мастересса и командует вторжением в мир хумансов. Мать возвысила её и даровала ей власть. Значит она всё делает правильно.

Коридор, по которому шагала мастересса казался слишком просторным. Высокий, широкий. Он изначально проектировался чтобы по нему мог передвигаться кто-то или что-то, с габаритами, сильно превышающими обычные для среднего эльфа. Выравненный пол, а также стены и потолок укреплены застывшей слюной прорывших коридор модифицированных насекомых. Изначально они обитали в одном из миров, где повышенный уровень солнечной радиации не давал возможности нормально существовать на поверхности, и вся жизнь стремилась зарыться вглубь. Открыв проход в их мир, эльфы уничтожили роевую цивилизацию разумных насекомых, убили всех королев и намертво прописали в простых мозгах рабочих особей себя на место убитых королев. Скульпторы плоти немного поработали над видом и вот – в их распоряжении совершенные биомеханизмы для проведения земляных работ и подземного строительства.

Араниэль знала, что коридор, по которому она сейчас идёт находится на глубине около полутора километров от поверхности. Толща земли над головой, вместе со скрытностью и незаметность для всевидящих мёртвых электронных глаз, парящих выше неба, делали подземные родильные фабрики практически неуязвимыми и недосягаемыми для хумансов. Они определённо не знали о том, что постепенно растёт и зреет буквальным образом у них под ногами или на дне их морей и океанов.

Свет в подземном коридоре давали полосы светящегося мха, рассаженные по стенам и потолку. На пути у Араниэль встречалось некоторое количество боковых проходов ведущих в другие помещения. Один раз встретилась пара младших жриц. При виде её они молча поклонились и так и остались стоять, в склонённом виде, не решаясь двигаться пока мастереса командующая не скрылась за поворотом коридора. По потолку, чтобы не мешать идущим по коридору обычным образом, держась за специально натянутую нить сверхпрочной паутины пробежали несколько носильщиков перетаскивая что-то из одного места, в другое. Их мохнатые лапки мелькали как спицы, а сами они промчались со скоростью спешащей поскорее спрятать добытые припасы белки. Вроде были тут и вот уже нет. Только удаляющейся топот множества мохнатых ножек по потолку.

Коридор закончился большим помещением где, словно колонны, вздымались серебряные столпы – стволы мелорнов, священных деревьев являющихся видимой частью Великого Леса, единого во всех мирах и связывающего их все в одно целое.

Круг жриц уже был готов. Поклонившись командующей, они начали ритуал. Пока жрицы объясняли своему господину Великому Лесу куда конкретно им нужно открыть линию шёпота, Араниэль подошла к росшему у входа в зал водоносному дереву и отломав от него ветвь отпила из разлома пряного, бодрящего сока. Напившись, вытерла губы. Несколько капель упали на пол, но слом уже заживал и прямо на глазах отрастал новой ветвью.

Слишком сладко, -подумала Араниэль. Кто-то из старших жриц – сладкоежка, если водоносное дерево в их вотчине настроено обогащать сок слишком большим количеством сахаров. Сама командующая любила менее сладкий, более холодный и пряный, может быть даже с ноткой горечи, сок. Но не перенастраивать же водоносное дерево в чужой вотчине. Хотят пить сладкий сироп вместо нормального нектара – пусть их.

–Мастереса, -подала голос старшая из жриц, не выходя из частичного траса. -Линия шёпота создана. Избранные представители высшего совета слушают тебя чтобы после передать твои слова всему совету.

Вот и пришло время для отчёта, -подумала эльфийка. -Это здесь она сама главная, а с точки зрения высшего совета мастерес таких как она у них целый пучок. Кто-то где-то усмиряет очередное восстание порабощённых аборигенов. Кто-то отбивает так не вовремя случившееся и перетянувшее на себя большую часть внимания и ресурсов появление демонической орды. А кто-то, как и она, занят усмирением аборигенов из недавно открытого мира. Хотя какое там усмирение? Настоящая война. И хотя эльфы действуют исключительно на территории противника, но уровень потерь среди простых и высших воительниц таков, какого не было никогда со времён легендарной войны с народом троллей.

–Приветствую Совет, -произнесла Араниэль шагая внутрь образованного жрицами круга.

–Совет также приветствует тебя, сестра. Расскажи нам как продвигается покорение нового дикого мира.

–Всё также хреново, -не стала смягчать краски командующая. -Технологии людей намного превосходят гномьи. Многие из них оказались настоящим шилом в заднице. Их оружие смертельно опасно, а боевой дух всё ещё не сломлен.

–Можно ли расценивать твоё признание, сестра, как мольбу к Совету о помощи?

Да уж, недоброжелательниц в высшем совете у неё хватает. Само по себе сборище мастересс тот ещё серпентарий, а уж стремительно возвысившуюся выскочу, новую любимицу Всеобщей Матери, и вовсе готова утопить каждая первая из молодых старух. Только дай им повод.

–Расценивайте мои слова как оценку деятельности тех, кто управлял завоеванием Земли до меня, -послала ответную шпильку Араниэль.

В их дружеский разговор вмешался третий голос: -Оставьте пикировку, сёстры. Мастереса Араниэль, будь добра, поведай нам о своих успехах. А после объясни, что сейчас происходит на Н-ой тропе. Хумансы собрали свои армии и рвутся к ней, а жрицы получили твой приказ ни в коем случае не закрывать тропу. Как это можно понимать, сестра?

Разумеется, члены совета получали информацию о происходящем на Земле не только из её докладов. Каждая из заинтересованных мастерес имела своих эмиссаров в её свите и догадаться кто на кого работает можно только случайно. Кроме того: простые воительницы часто происходили из того или иного клана и, естественно, информировали о происходящем главу своего клана, а дальше информация растекалась словно мелкая речушка в время обильного схода подтаявших снегов.

–Мои успехи вам известны, -не стала останавливаться на них подробно эльфийка. -Это укрепление налаженного тайного контакта с отдельной общностью хумансов и постепенное подсаживание их правящей элиты на омолаживающие и исцеляющие зелья. Знаю, что часть совета считает позорным и не нужным договариваться о чём-то с хумансами, но мы уже обсуждали этот вопрос, я изложила свои доводы и большинство поняло их и приняло.

Также, в подземных кавернах и подводных пузырях происходит накопление боевых тварей с большим процентом кадаврофицированных. Резчики работают, не покладая рук, стараясь успеть создать по-настоящему несметные орды к тому моменту как мастера в столице обещали закончить адаптацию древних технологий и передать мне первые партии выращенных биоформ.

–Сестра, пожалуйста сосредоточься на вопросе с хумансовской армией, штурмующей одну из троп, -попросили её.

–Об этом, -кивнула Араниэль. -Во-первых позвольте поблагодарить уважаемый совет, решивший выдернуть меня на срочный доклад как раз тогда, когда, по-вашему же меткому выражению хумансы пытаются прорваться на тропу. Действительно, когда ещё выдёргивать командующую на срочный доклад как не в самом разгаре важного сражения?

Её риторический вопрос остался без ответа. Чего, собственно, и следовало ожидать. От неё ждали объяснений чтобы потом, на их основании, если получится, окоротить слишком стремительно вознёсшуюся дерзкую девчонку возомнившую себя ровней правящим госпожам что уже многие столетия, а некоторые и тысячелетия, остаются на вершине, лавируя между собственными интересами и благосклонностью Всеобщей Матери. О, эти молодящиеся старухи прекрасно научились лавировать и топить неугодных. Но Мать видит их гнилую сущность насквозь! Поэтому её любящий взор сейчас обращён на Араниэль. Именно она призвана наконец взбаламутить это давно застывшее в собственном самодовольстве болото. Технологии землян представляют собой не только нешуточную опасность, но и море возможностей для тех, кто сможет хотя бы частично прибрать их к рукам и воспроизвести. Уже после окончательного порабощения хумансов, разумеется. Впрочем, думать о таком во время разговора с теми, кто также как она сама обладал немалыми телепатическими способностями не самая лучшая идея.

Араниэль твёрдо произнесла: -Не стоит беспокоиться, уважаемые сёстры. Ситуация с нападением хумансов на тропу под полным моим контроллем.

–Объяснись, сестра!

–Я намеренно собираюсь дать людишкам дойти до тропы и даже захватить её. Сопротивление её защитников рассчитано ровно таким, чтобы они сумели его преодолеть, но чтобы у хумансов не создалось подозрения будто их заманивают внутрь.

–Заманивают, сестра?

–Именно так. Я хочу, чтобы ударный кулак, лучшие войска людей, в как можно большем количестве, прошли на другую сторону и тогда, не раньше, жрицы закроют тропу. Оставшись без поддержки, без боеприпасов, топлива, запасных частей и что там ещё нужно их стальным драконам чтобы двигаться и плеваться огнём и сталью – прорвавшийся через тропу корпус деградирует и будет нами аккуратно уничтожен. Аккуратно, чтобы не повредить технику, которая после будет передана нашим тайным союзникам из числа тех глупцов, что действительно думают будто высшая раса может на равных договариваться с низшими.

–Что если группа жриц готовящихся закрыть тропу будет уничтожена?

–Сформировано четыре такие группы, -одна со стороны Земли и ещё три со стороны мира «ярких цветов», -заверила Араниэль. -Кроме того, в мире «ярких цветов», близ тропы, сосредоточены несколько орд именно на случай разного рода неожиданностей. Силы хумансов обречены оказаться разделёнными и уничтоженными по одиночке. Наши тайные союзники усилятся переданными им трофеями. Кроме того – их войска почти не пострадают. Явные враги познают всю горечь и боль поражения. Как итог: люди ещё не скоро смогут собрать аналогичные силы чтобы попробовать захватить какую-нибудь другую тропу. Если вообще смогут.

У совета есть возражения по представленному плану?

Молчание.

–Тогда мне нужно лично проследить за исполнением плана.

–Иди, сестра, -шёпот донёс последние слова, сказанные представительницами совета.

Выстроившиеся кругом и держащие друг дружку за руки жрицы обмякли и отступили. Кто-то жадно пил сок из водоносного дерева. Кто-то отдал должное принесённым сервисным кадавром блюдам и закускам. Поведение жриц не было неуважением, после ритуала общения с Великим Лесом следовало как можно скорее восполнить потерянную энергию.

–Мастересса! -вскинулась было старшая из жриц, но Араниэль жестом осадила её.

–Занимайтесь своим делом.

А уж она займётся своим.

Быстрым шагом эльфийка покинула подземный зал с проросшими через него стволами мелорнов. Чтобы прибыть в командный центр куда стекалась вся информация по продолжающемуся наступлению хумансов ей потребовалось не более десяти минут. Лифт-паук бережно донёс её почти до самого входа. Его мощные лапы, покрытые мягкой шерстью, приятно щекотали кожу. К своей пассажирке лифт-паук относился бережно, как к самой главной драгоценности на свете. Таким его создали резчики, сохранив удачную конфигурацию биоформы в пригодной для воспроизводства генозаписи.

Глава 10. Выжженная земля. Продолжение

Катящийся неудержимой волной огненный вал дошёл до границ аномалии и разбился о них. Командование боялось переносить огонь непосредственно внутрь аномалии опасаясь повредить её или случайно закрыть. Артиллеристам приказано передохнуть.

Подобравшиеся почти вплотную под прикрытием огненной волны уцелевшие сверхтяжёлые танки встали стальной стеной давя любое возможное сопротивление пытающихся пробиться с той стороны тварей. Операция «прорыв» вступала в свою самую опасную стадию.

Под защитой тяжёлых танков у границ аномалии накапливались подходившие по пробитому коридору силы. Параллельно происходила зачистка и возводились укрепления прямо перед входом/выходом из аномалии. Снаружи она представляла из себя остатки леса. Обгорелые остатки деревьев сменялись менее повреждёнными, а за ними выглядывало что-то похожее на живую зелень каким-то чудом, сохранившуюся в эпицентре неоднократно выжигаемой огнём войны и залитой тоннами боевой химии зоне.

Время от времени, из окружённого со всех сторон горелого леска выбегали толпы чудовищ в количестве, которое явно не могло бы скрываться там, тем более незаметно. Сосредоточенным огнём чудовища расстреливались, но внутрь окружённой зоны никто не совался, дожидаясь приказа.

Командование, тем временем, продолжало накапливать силы. Штурмовые подразделения готовились к броску в центр аномалии чтобы потом выйти сами не знали куда. Остатки горелого леса не могли помещать проехать хоть на танке, но никто не знал, что там будет с другой стороны. Какой там ландшафт? Какое количество тварей их там поджидает?

В головном штабе всё больше взглядов сосредотачивалось на задумавшемся генерале Мин Сине. Оживление после удачного завершения первой фазы операции уже прошло. Необходимые силы накоплены. Штурмовые отряды подошли к аномалии и готовы войти внутрь. Нужно отдать лишь приказ. Так почему же генерал медлит? О чём он думает? Чего опасается или, может быть, ждёт какого-то особенного, подходящего момента?

Первым не выдержал один из американских офицеров.

–Сэр? -уточнил он и, видя, что ему не отвечают, спросил уже более настойчиво: -Сэр?! С вами всё в порядке?

Мин Син кивнул, не снисходя до вербального ответа.

–Сэр, пора отдавать команду на продвижение внутрь. Штурмовые отряды готовы, -попытался надавить американский офицер, но Мин Син прервал его поднятой вверх ладонью.

–Ещё рано. Продолжайте зачистку и блокирование аномалии. Я хочу, чтобы эта дверь была заперта на огромный замок, ключ от которого лежал бы у меня в кармане.

–Но мы рискуем потерять темп!

–Хорошо, отправьте внутрь исследовательский отряд. Но только его одного. Штурмовым группам оставаться на месте. Приготовиться прикрыть огнём вернувшихся исследователей если у тех возникнут проблемы.

Из массы окружавших аномалию войск вышли несколько человек. От прочих солдат бойцы исследовательского отряда отличались тем, что несли на себе записывающую и фиксирующую аппаратуру.

Подорвавшиеся на минах и дополнительно расстрелянные пулемётным огнём туши чудовищ, только-только вышедших из аномалии, ещё остывали. Твари выходили не сплошным потоком, а как бы порциями. Время между их появлениями менялось, но всегда составляло от десяти минут и больше.

Исследователи двинулись вперёд. В спину им смотрели десятки тысяч глаз. Комплект измерительной аппаратуры, упакованный в большие рюкзаки, оттягивал плечи и немного мешал движению. С таким грузом за спиной особенно не побегаешь, да и оружия из-за него пришлось взять с собой значительно меньше, чем того бы хотелось. С другой стороны, они не бойцы, не штурмовики и даже не разведчики – их задача исследование. Пройти туда и вернутся обратно. Умная аппаратура за спиной запишет каждый шаг и даже каждый вздох. После высоколобые учёные расшифруют записи и, может быть, извлекут из них что-то полезное.

Вместе с солдатами, опережая их на два корпуса, торили путь шагающие платформы поддержки. Изначально такие штуки планировались для переноски грузов в горах или других труднопроходимых местах, где колёсная техника не может пройти. Эдакие механические пони без головы и хвоста, но со всеми положенными четырьмя ногами, способные сохранять равновесие там, где даже подготовленный человек давно бы оступился и полетел вниз. Позже на этих носильщиков попробовали устанавливать оружие превратив их в самоходные орудийные платформы. Широкого распространения в китайской армии они не получили по совокупности причин так как ломались чуть чаще тем того бы хотелось, а стоили дороже, чем требовалось при массовом производстве. Плюс сомнительная эффективность в прямом боестолкновении. Плюс необходимость тащить для таких носильщиков запасы топлива, что уменьшает объём перевозимого ими полезного груза. Словом, массовое их производство так и не наладили, но в отдельных ситуациях продолжали использовать.

Вооружённые пулемётами и также навьюченные научной аппаратурой роботы шли впереди, но в прямой видимости за ними двигались бойцы исследовательского отряда.

Внезапная потеря сигнала от идущих на расстоянии каких-то метров робо-пони заставила бойцов напрячься, но не была совсем уж неожиданной. Русские друзья предоставили информацию, собранную на подконтрольной им аномалии, когда проход в ту ещё не закрылся. Среди прочих сведений там говорилось о невозможности протянуть через аномалию неразрывный кабель или трубопровод, в общем что-то неразрывное. И о возможной потери связи во время перехода тоже имелись сведения.

–Сигнал пропал, -доложил один из бойцов. Командир видел всё сам, а получавшее полную телеметрию руководство видело и понимало как бы не больше, чем они здесь, на месте, но так было положено – проговаривать основные события вслух, для отчёта.

Несколько шагов вперёд. Ничего вроде бы не меняется. Ни ветра в лицо, ни звука бьющегося стекла или рвущейся струны. Словом: никаких признаков прохождения через портал и перемещения чёрт знает куда и на какие расстояния. Только вернулся сигнал от идущих впереди роботов-носильщиков, а вот связь с идущими сзади бойцами и главной базой исчезла.

По мере того, как бойцы исследовательского отряда проходили через невидимую и неощутимую границу, связь с ними восстанавливалась.

Впрочем, кое-какие признаки границы всё же были. Зелени вокруг становилось гораздо больше. Оглядываясь назад, видишь горелые остовы уцелевших древесных стволов, но впереди тебя ждёт уже живой лес совершенно невидимый если смотреть на аномалию со стороны.

–Выпускаем птичек, -приказал командир отряда. -Никому не отходить. Будьте готовы при малейшей опасности отступить обратно.

Бойцы с удовольствием сбросили часть груза с плеч. Вскоре над чужим лесом чужого мира поднялись и разлетелись в стороны несколько десятков дронов. Бойцы исследовательского отряда продолжали оставаться, настороже реагируя на каждый стук, каждый шорох или порыв ветра. Они одни, в чужом мире. Их задача не сражаться, а во чтобы то ни стало успеть сбежать обратно и принести командованию так необходимую ему информацию.

В головном штабе небывалое оживление.

Исследовательская группа вернулась. Это действительно портал, дорога, нора, проход и так далее. Там и правда другой мир. Другой, но крайне похожий на наш. Дроны обнаружили большую орду тварей, расположенную поблизости от выхода на той стороне. Необходимо как можно скорее вводить в портал штурмовые отряды и закрепляться, контролируя не только вход, но и выход, пока твари не опомнились и сами не блокировали проход.

А почему они, кстати, не защищают проход? Сидят себя рядышком и даже никакого аналога минного заграждения из самозакапывающихся слизней или притаившихся подземных кусак не приготовили?

–Потому, что это просто твари! -горячился американец продолжая настаивать на немедленном проводе штурмовых рот и, главное, тяжёлой техники через портал. -Они тупые. Просто тупые твари и всё, ничего большего.

–Их хозяева тоже тупые?

–Может там нет хозяев. Одни только твари.

–Что-то тут не складывается. Не бьётся, -отвечали ему.

–Какая разница! Надо вводить войска, а там разберёмся. Согласно плану операции «прорыв», -горячилась часть офицеров.

–Всем войскам отойти от аномалии на расстояние в десять километров. Оставить активированными смонтированные системы автоматической обороны, -вдруг отдал ясный, чёткий, но совершенно неожиданный, приказ командующий операцией генерал Мин Син: -Все вопросы потом. Выполнять немедленно!

–Но по плану операции «прорыв»…– кто-то всё-таки не удержался от вопросов или даже возражений.

Разумеется, этим «кто-то» оказался американец. Впрочем, судя по взглядам многих других офицеров, особенно офицеров-иностранцев, они бы тоже хотели получить ответы на возникшие у них вопросы.

Как-то незаметно и без предупреждения в ситуационную комнату откуда велось управление всеми задействованными в операции войсками вошли несколько десятков бойцов службы государственной безопасности. Вооружённые короткоствольными автоматам предназначенными для боя внутри помещений, с лицами закрытыми шлемами, они одним своим видом говорили: сейчас не время для праздных вопросов.

Офицеры забеспокоились: -Не понимаю! Что происходит? Генерал Мин Син, что вы творите!

–Начинайте отвод войск, -голос старого генерала звучал как лязг затвора. Произнесённую таким голосом команду хотелось выполнить как можно скорее. -Начинайте немедленно. Это приказ. Все объяснения после.

Убедившись, что собравшиеся вокруг аномалии войска постепенно оттягиваются назад, оставляя после себя минные поля, активированные в параноидальном режиме автоматические турели и всё такое, Мин Син снизошёл до некоторых объяснений.

–Операция «прорыв» отменяется.

–Что? Не может быть! Как это всё понимать?

–Точнее операция «прорыв» превращается в операцию «укус», -продолжил генерал.

–Какой, ко всем чертям, «укус»?!

–Вы ответите за это перед мировым сообществом! Перед всеми странами-участниками! Моё правительство этого так просто не оставит. Кем вы вообще себя возомнили, что посмели использовать нас втёмную?!

–Требую немедленно предоставить план операции «укус» и поставленные ей цели!

В штабе сделалось весьма шумно. Почти каждый из иностранных офицеров что-то кричал, или говорил, или пытался спросить. Многие офицеры китайской народной армии также выглядели растерянно, но они хотя бы молчали доверяя Мин Сину и партии. Молчаливыми статуями стояли вдоль стен, за спиной у сидевших вокруг стола или на своих рабочих местах офицеров сотрудники службы безопасности. Одно их присутствие изрядно охлаждало горячие головы и выбивало дурные мысли из тех голов, где они могли бы завестись при других обстоятельствах.

–Генерал Мин Син, -официально обратился к нему офицер-немец. -Мы все здесь просим и даже настаиваем на получении объяснений почему был резко изменён план операции. И что это ещё за «укус». Какие цели он преследует?

–Вы вскоре увидите сами, -пообещал генерал.

Подчиняясь командам, войска отходили от аномалии и скрытого в ней портала. Но пара грузовиков с закрытыми кузовами под охраной нескольких средних танков двигалась против общего движения направляясь к захваченному проходу в чужой мир. Получив сигнал «свой» в ответ на запрос, автоматизированные огневые точки безропотно пропускали небольшую колонну мимо себя, также как и умные мины и все прочие средства защиты. Верный ответ на запрос «свой-чужой» приказывал им пропустить направляющиеся прямо в центр аномалии машины.