Текст книги "Мир империи землян (СИ)"

Автор книги: Sleeping

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Спор затих сам собой стоило только Су Юй метнуть в сторону собравшихся офицеров недовольный взгляд.

В штабном зале установилась тишина, нарушаемая звуками работающих приборов и генеральскими покашливаниями.

–Цели для ракетного удара распределены. Все пусковые установки рапортуют о полной готовности. Ожидаем вашей команды, -доложили ракетчики.

Тихо-тихо жужжат вентиляторы компьютеров. На другом конце зала кто-то что-то шёпотом говорит в телефонную трубку.

Не торопясь отдавать команду, российский генерал задумчиво посмотрел на китайского коллегу. Су Юй кивнул, как будто взгляд Потапова являлся немым вопросом. И видимо так и было, потому что после обмена взглядами и кивками, тот дал команду: -Отменить удар. Пересчитать цели.

–По какому варианту пересчитывать цели? -переспросил ракетчик.

–Вариант «Пун Пичка[1]», -сказал наконец генерал.

Услышав название варианта двое сербских офицеров, едва не рассмеялись в полный голос, с большим трудом сохранив тишину, но удержать невозмутимое выражение лица они не смогли.

–Что это значит, что за вариант? -спросил у серба его российский товарищ.

–Эм-м, -задумался серб. -Что-то вроде окончательного решения. Да, в сложившихся обстоятельствах, наверное, можно перевести как «окончательное решение. Самое-самое окончательное».

Писарев не поверил сербу, но сейчас было не до лингвистических заморочек.

Мир-система, властвующая на территории всего человеческого анклава, отобразила пересчитанные цели на главном экране. Число ударов, которые должны будут накрыть ползущие со стороны обоих городов орды тварей несколько уменьшилось, зато значки активных целей появились на самих эльфийских городах.

Этот мир не земля. Пусть его судьба не безразлична людям полностью, но того пиетета, который они испытали бы идя речь об их родном мире, сейчас нет и подавно.

Это вражеские города, принадлежащие ужасному захватчику имеющему привычку перерабатывать захваченных в плен людей в боевые кадавры и выпускать их в первой волне атаки на бывших соотечественников.

Люди совсем-совсем не собирались больше миндальничать.

Если победа находится на расстоянии одного мощного удара, то надо нанести этот удар.

–Огонь, -приказал Потапов.

–Огонь, -одними губами повторил какой-то неведомый ракетчик, выполняя полученный сверху приказ. И таких как он, невольных пророков, набрался не один десяток.

Провожаемые напутствием ракеты одна за другой стартовали в небеса залив низким гулом весь городок и до смерти перепугав разную мелкую живность и одного не предупреждённого ни о чём подобном гоблина.

Изначально рассчитанные на возможность перехвата противником, возможность, которой у эльфов в захудалом провинциальном мирке не было и в помине, ракеты взлетали над планетой по широким дугам. Они поднялись почти до уровня орбиты спутников и повернув носы к проплывающей внизу земле понеслись к ней на встречу юркими рыбёшками. Быстро. Ещё быстрее. Быстрее скорости звука.

Огненными молниями ракеты вгрызались в землю. На месте их падения несколько секунд сиял нестерпимо яркий свет, а после вспухало огромное облако гряно-чёрного дыма характерной формы.

После первой волны ракет по уже проторённому пути устремилась вторая волна, добивая всех тех, кто сумел пережить первый удар.

Кто-то из офицеров сдавлено спросил, будто у него пережало горло: -Не слишком? Стоило ли быть по городам?

Ему твёрдо ответили: -Стоило. Если мы не хотим через пару недель получить вторую такую орду или даже гораздо большую.

–Однако пичка, -подтвердил серб которого прежде смешило название использованного варианта разбора целей.

–Причём реально пун, согласился второй серб и зачем-то перекрестился.

На экранах начали появляться полученные со спутников картинки демонстрирующие результаты первой волны ракетного удара. Чуть менее восьмидесяти процентов выпущенных ракет несли в себе ядерный заряд. Это был чужой мир и некоторое повышение общего радиационного фона не слишком заботило людей, по крайней мере тех из них, кто обладал властью отдавать приказы.

Показанные со спутников результаты первого удара ужасали. Не готовые ни к чему подобному и в принципе не имеющие средств перехвата ракет эльфы понесли ужасающие потери. Миллионные армии сгорели как спички. Могущественные воительницы, отдавшие тренировкам десятки лет подряд и получившие от Матери свои первые дары, значительно возвысившие их над прочими сородичами – погибли раньше, чем успели это понять. Горящие твари, выжившие на периферии нанесённых ударов, бессмысленно метались, иногда начиная рвать других, таких же как они. Потеряв направляющую их всех общую волю, предназначенные для боя живые машины напоминали сейчас роботов со сбитой программой.В целом их выжило достаточно много, наверное, четверть от общего числа, но это уже была не армия, а просто большая стая смертельно опасных живых механизмов из-за сбитой программы представляющая опасность даже для своих бывших хозяев.

Более организованные кадавры пытались снова собраться в единый кулак и ракетчики тут же пометили их как не уничтоженную до конца цель и вскоре их накрыла вторая волна ракет снаряжённая боеприпасами объёмного взрыва.

Оба эльфийских города, попавшие под удар, пылали. Изменённое живое дерево горело неохотно, больше чадило, выпуская в небо огромные столбы чёрного дыма, видимые со всех концов материка. На эти дымы смотрели десятки миллионов сельскохозяйственных гоблинов и едва ли несколько тысяч эльфов из числа тех, кто решил заделаться фермерам и городской жизни предпочёл жизнь в поместьях. Чёрные дымные столбы протянувшиеся, казалось, до самого неба. На них осторожно поглядывали то одним, то другим глазом пережившие геноцид собственной расы огромные разумные лягушки. Выбравшиеся из подводных жилищ на дне изолированных озёр и редких рек шаманы лягушачего народа указывали посохами в скрюченных лапах на чёрные столбы и сообщали своим сородичам, что предсказанный в самых древних предсказаниях час настал. Смерть пришла к тем, кто когда-то сам принёс её в чужой мир. Теперь всё будет совсем по-другому. Настал час лягкухам попытаться вернуть утерянную было гордость своего народа, отомстить проклятым сухопутным и вернуть себе обратно все моря и водоёмы откуда их выжила запущенная чужаками хищная зубастая смерть.

Десятки живых домов на месте каждого эпицентра буквальным образом испарились. Ещё сотни оставались повреждены. Испуганные эльфы, кому посчастливилось выжить, подобно людям в день начала вторжения, метались туда и сюда, категорически не понимая, что происходит.

Дворец наместницы, обозначенный как приоритетная цель, пострадал ещё сильнее. На поверхности не осталось практически ничего. Однако сам дворец, точнее его подземная часть, уцелели. Но прежде, чем растерянная наместница в тронном зале куда по тысячам обворованных или повреждённых нитей стекалась общая информация сумела что-то сделать или даже просто понять масштаб трагедии, постигшей отданный под её управление мир.

Вжавшись в трон, Вараниэль переживала массовую гибель десятков тысяч поданных, а также мелких существ, полуразумных флора-машин и прочих устройств, с которыми была опосредованно связана посредством встроенного в трон механизма. Сознание мастересы вскоре смогло справиться с шоком, и она была готова попытаться спасти хоть что-то из того, что ещё можно было спасти. Сохранившиеся в подземной части дворца кадавры принялись разгребать завалы и откапывать обрушившиеся залы. Немногие выжившие приближённые, из числа тех, кого Вараниэль предпочла оставить возле себя и не отправлять в поход против людей, помогали друидам восстанавливать уцелевшие флора-машины. Подобная активность не осталась незамеченной со спутников и на место бывшего дворца прилетели ещё ракеты. Гиперзвуковое оружие, изначально предназначенное для пробития укреплённых бункеров, прекрасно справилось и на этот раз. Несколько ракет в одно и тоже место, затем ракета с боеприпасом объёмного взрыва, чтобы с гарантией. Возможности мастересы сами по себе сопоставимы со средней армией, а если дать ей немного времени на подготовку, то и вовсе существует риск не справиться даже с учётом поддержки с «большой земли».

Оставались бы ещё ядерные боеприпасы -ударили бы ядерным. Однако доставленный через тропу запас ракет подошёл к концу. Командование сделало ставку на массированный первый удар и на второй, добивающий. Дальнобойных средств нанести третий удар, если бы он понадобился, уже практически не осталось.

Почти все эльфийские города выращивались вокруг серебряных мелоренов – видимой части Великого Леса, того сложнейшего, непостижимого существа, связавшего различные миры постоянными тропами. Лес слишком чужд и хоть как-то общаться с ним могут лишь его жрицы. Они учатся без вреда для себя говорить и понимать это живущие во всех мирах Древа существо всю свою жизнь проходя несколько ступеней посвящения. Путь от младшей жрицы способной общаться с Великим Лесом только посредством сложнейших флора-машин или специально созданных для этой цели кадавров до умеющей свободно разговаривать со своим господином старшей жрицы занимает несколько столетий наполненных длительными, часто болезненными, медитациями и неторопливыми изменениями не только тела жрицы, но, главным образом, её разума.

В периферийном мирке вроде мира «хищных озёр» может вовсе не быть жрицы высшего уровня посвящения. Ей здесь просто нечего делать. Однако стремящаяся к некоторой степени изоляции наместница сумела поставить в качестве главной жрицы свою очень отдалённую родственницу, также входившую в клан. Пусть не самое высшее посвящение, но достаточное чтобы иметь право называться «старшей» жрицей. Вместе с войском она отправилась чтобы закрыть тропу связывающую Землю и мир «хищных озёр». Её уровня посвящения не хватало чтобы объяснить Лесу какую тропу нужно закрыть, не находясь поблизости от неё. Передвигалась старшая жрица со всем положенным комфортом, в окружении младших учениц, в самом центре армии, вместе с воительницами. То есть именно там, куда пришлась наибольшая концентрация ракетных ударов. Жрица, её ученики, окружающие воительницы, не говоря уже о самых элитных тварях и личных отрядах боевых кадавров – погибли мгновенно.

Почувствовав смерть своей старшей жрицы в одном из миров, Великий Лес забеспокоился. Но не сильно, ведь эфемеры, к которым он относил всех прочих существ способных внезапно умереть, даже долгоживущих эльфов – смертны. Как это не банально. Эфемерные существа потому так и зовутся, что сегодня они есть, а завтра их нет. Уйдёт один, придёт другой и ничего не изменится. Как день сменяется ночью, чтобы стать новым днём, так один эфемер сменяет другого на пути их общего симбиоза. Разумеется, Великий Лес полагал себя вступившим в симбиоз не с отдельными эфемерами, а со всей древней расой в целом. У него вообще были довольно запутанные отношения с Древом эльфом. В давние времена, находясь на пике развития, эльфийская цивилизация создала, среди прочих чудес и то, что позже назвало себя Великим Лесом – ещё одну, пусть крайне сложную, частично разумную, необычную, но всего лишь ещё одну флора-машину, как полагали его давно канувшие в лету создатели. Сначала он верно служил, выполняя заложенные в него функции. Потом воевал с породившей его цивилизацией. Наконец, по прошествии многих и многих времён, когда эльфы пришли в упадок, а от их могучей цивилизации оставались лишь множество следов, обломков, артефактов и кое-как действующих чудес во многих мирах. Тогда Великий Лес фактически заново пересоздал дальних потомков своих создателей. Убрав одно, добавив другое, раскрыв часть секретов давно забытых ими, но бережно сохраняемых им – он получил новых, полностью устраивающих его эльфов. Обновлённая, созданная заново древний раса. После началась новая реконкиста, когда новые эльфы заново пришли в покинутые ими раньше миры, но не остановились, а пошли ещё дальше и ещё, расширяя и укрепляя Древо, в плотном симбиозе с открывающим им новые пути Лесом.

Конечно, всё было далеко не так просто и однозначно. В пересоздании эльфийской расы огромную роль сыграло ещё одно наследие древних времён – Великая Мать. Вовремя объединившись с Лесом, Мать пожрала, уничтожила или изгнала всех прочих «претендентов» желающих пересотворить и переделать своих бывших создателей так как того хотелось бы именно им. Раз и навсегда разделив зоны влияния с Матерью, Лес сосредоточился на поиске новых миров в сфере и связывании их с Древом. Он рос, становился больше и был вполне этим доволен.

Почувствовав гибель одной из жриц, Лес никак не стал бы реагировать. Но в тот же момент времени он ощутил как сгорели и обратились в пепел сотни серебристых мелоренов – священных эльфийских деревьев, часть его проявленного в реальности гигантского тела, что-то вроде чувствительных усиков, которые остающееся невидимым под землёй существо высовывает наружу, чтобы общаться и взаимодействовать с внешним миром.

Великому Лесу не было особого дела до того, как проходит процесс завоевания нового мира и включение его в Древа. Сам он уже пророс в мир хумансов, связал его общей сетью троп и этого ему было вполне достаточно. Завоевание, порабощение, геноцид – всё это заботы и развлечения Всеобщей Матери и самих эльфов. Для Великого Леса они были слишком антропоморфны, слишком чужды для него. Однако гибель сотен мелоренов в храмах двух городов он не мог не заметить. Лес жил по принципу: расти – хорошо. Замедление роста – плохо. Уничтожение и гибель ранее существовавших частей – недопустима.

Первым делом Лес попытался связаться со своей жрицей, но та обратилась в пепел ещё раньше, чем его драгоценные мелоренны, а никого другого, обладающего достаточным уровнем посвящения, в мире хищных озёр не нашлось. Он попытался поговорить с младшими жрицами, но только вызвал у тех обмороки и потерю сознания. Начатый было диалог с одной из жриц, самой способной, резко оборвался – не выдержавший давления чужого сознания мозг младшей жрицы превратился в кисель. Сама она почти сразу умерла, но кое-что Лес всё же успел понять.

Проблема заключалась в чужаках. Наместница пыталась выбросить их и закрыть тропу. Закрыть тропу – было тем, что успел прочитать и понять Великий Лес в уже меркнущем сознании своей неопытной адептки. Не желая тратить слишком много времени и сил вникая в проблемы эфемеров, Лес посчитал, что нашёл подходящее решение. На всякий случай он закрыл все тропы, изолируя мир хищных озёр от остального Древа. Разумеется, это была не полная изоляция, ведь часть Леса всё ещё находилась там, и он мог в любой момент снова открыть любую из троп или их все сразу. Но пусть с этим разбираются уже его старшие жрицы, оставшиеся в других мирах. Эфемер всегда лучше поймёт эфемера, а Великий Лес был для этого слишком занят – он должен сосредоточиться на том, чтобы расти. Расти, становиться больше, сильнее, могущественнее – вот единственное, что имеет значение. Лес должен расти. А с эфемерами пусть разбираются другие эфемеры. Ну или Всеобщая Мать, если ей ещё не надоело играться в игрушки.

Исчезновение тропы и, как следствие, связи с «большой землёй» заметили далеко не сразу.

Сначала было не до этого. Двигающиеся по земле армии частично сожгли, частично дезорганизовали ракетными ударами, а вот воздушная угроза никуда не делать. Сотни всадниц на вивернах налетели на земной анклав. Наткнувшись на плотный зенитный огонь и понеся потери, всадницы заставили кожанокрылых скакунов кружить над городом, в поисках слабого места. Там, где только удавалось, они сбрасывали диверсионные отряды призванные посеять панику до прихода наземных армий. Некоторые проблемы воздушная атака причинила, но, по большому счёту, не слишком большие. Сказалось то, что люди были наготове, ожидали воздушного нападения и, главное, имели опыт подобных боёв, вынесенный из кровопролитных сражений на земле. Тогда как местные воительницы мало того, что не дотягивали по уровню до тех, с кем кого совет отправил на завоевание Земли, так ещё они не имели подходящего опыта сражений с землянами. Словом, воздушную атаку отбили малой кровь и только считанным всадницам удалось уйти.

Дальше настало время активных действий. Пока враг дезорганизован, его следует окончательно добить. Вертолёты, с полным комплектом десанта в противорадиационной защите вылетели брать под контроль бывшую столицу.

Задействовали все транспортные средства способные проехать по бездорожью. Один ударный кулак отправился добивать армию кадавров, которые даже после второго ракетного удара сумели как-то собраться и с горем пополам продолжили движение в сторону человеческого анклава.

Ещё один моторизированный кулак отправился брать под контроль несколько относительно крупных эльфийских поместий, чтобы живущие там эльфы не вздумали как-то организовать миллионы сельскохозяйственных гоблинов и не доставляли в дальнейшем проблем.

Разумеется, о всех происходящих событиях следовало немедленно доложить руководству на большой земле. Радиосвязь через тропу не работала. Проложить кабель связи тоже не представлялось возможным. Поэтому отправили гонца.

Какого же было удивление младшего лейтенанта, когда его мотоцикл доехал до конца проложенной инженерными службами дороги и упёрся в её противоположенный конец, вместо того чтобы выехать из тайги уже на Земле.

Лейтенант даже слез с мотоцикла и попинал край дорожного полотна будто отрезанный гигантским ножом. Отчётливо видны слои, из которых сделана дорога – насыпь, песок и так далее.

Остаться здесь, без связи с Землёй – главный кошмар как руководства, так и рядового персонала. И похоже он осуществился в реальности.

Выкурив сигарету, лейтенант развернул мотоцикл и помчался обратно, сообщить командованию что аномалия больше не работает.

Примерно тоже самое происходило, с другой стороны, уже на Земле. Водитель грузовика с боеприпасами задумчиво рассматривал ровно обрезанный край дороги не зная, что и как делать дальше, а кто-то в задних рядах, ещё не разобравшись в ситуации, упорно сигналил, требуя дать проезд.

–Что там у вас происходит, почему стоите? -требовало по рации ответа начальства.

–Да вот, -задумчиво почесал затылок водитель. -Кажется того, в смысле приехали.

Меньше чем через час, новость о закрытии портала окажется на столе у президента и тот будет недоумевать и пытаться понять – как так получилось и что теперь делать. Совершенно также как сейчас недоумевает простой водитель. Разве только президент не станет чесать затылок, а вместо этого будет грозно смотреть на собранных по экстренному поводу штабистов.

Если бы только размечавшие цели ракетчики заранее знали о том, что не нужно трогать круг серебристых деревьев в середине городов. Тогда проходы остались бы открыты и связь с большой землёй оставалась цела. По крайней мере какое-то время, пока какая-нибудь другая старшая жрица не решила бы закрыть проход и не сумела бы подойти достаточно близко к нему чтобы объяснить Лесу какую именно тропу следует закрыть.

Увы, но хотя эльфы несколько десятилетий изучали людей и готовили вторжение, а люди буквально клещами вцеплялись в любую кроху информации о противнике – вступившие в экзистенциальный конфликт стороны ещё слишком мало знали друг о друге и действовали частично вслепую.

Мало смысла гадать о том, что было бы если бы поступили по-другому. Каждый играет только теми картами, которые у него на руках в настоящий момент. И пусть прошлое – в прошлом, но будущее в руках тех, кто способен его изменить.

Конфликт древней, могущественной расы и молодой, дерзкой, ещё не до конца оформившейся и не сумевшей собраться в единый кулак расы землян набирал обороты выходя на новый уровень.

[1] Дословный перевод с сербского «полный пиздец».

Глава 14. Морями правь!

(двести первый день с начала активной стадии вторжения)

Моря и океаны – огромные массы воды. Свой собственный мир, не менее, а скорее гораздо более, разнообразный чем расположенный на суше. Жизнь зародилась в воде, вышла оттуда, но, одновременно, там же и осталась.

При тотальном превосходстве людей в воздухе, шатком паритете на земле – в глубинах люди оставались почти не властны. Тогда как любой крупный водоём, с его собственным биоценозом – идеальный инкубатор, где эльфы могли выращивать что им только придёт в головы.

Американский эсминец типа «Арли Бёрк» вышел из судоремонтных доков Лондона с опозданием на девять часов от основного конвоя сопровождающего грузовые баржи из Лондона в Нью-Йорк. AUKUS, новый союз англоговорящих стран, заменивший собой больше не отвечающее американским интересам НАТО, требовал перераспределения ресурсов и более тесной интеграции всех участников. Раскиданные по всему земному шару: Соединённые Штаты Америки, Австралия и Великобритания оставались тесно связаны посредством морских путей.

Скандальное прекращение деятельности ООН, разрыв прошлых договорённостей и заключение новых внесли неизбежный хаос в торговые и экономические связи между странами. Тем государствам, которые не имели на своих территориях законченных циклов производства, а вместо этого являлись лишь званиями в международной цепи – крайне не повезло.

Изначально морские державы, такие как Англия и Австралия с покону веков имели внушительные флоты. Не только военные, но и торговые. Об США с их патологическим стремлением доминировать по всему миру, быть в каждой бочке затычкой и в каждом конфликте – если не его причиной, так, хотя бы, его бенефициарами, можно не говорить. Суммарно, военно-морские силы нового союза AUKUS, уверенно заняли первое место в мире с большим отрывом от военно-морских сил всех прочих союзов и объединений.

Вот уж действительно «властвуй Британия морями», как утверждал ещё Джеймс Томсон.

Казалось бы: что могло пойти не так?

Входившие в новый союз державы усилено интегрировались, создавая общие производственные цепочки и закрывая слабые места друг друга. В целом AUKUS можно рассматривать как самодостаточное мега-объединение, обладающее всем необходимым для самостоятельного выживания в апокалипсисе разваливающегося на куски мира. Но только при условии, что части объединения не потеряют возможность дешёвых грузоперевозок по воде. Если только морские дороги останутся свободными.

Между тем, появление различных морских чудовищ по всему миру давно не новость. Некоторые из грузовых караванов уже подвергались нападению, поэтому было принято решение отправлять с каждым таким караваном сопровождение из военных кораблей. И всё-таки море считалось более безопасной средой по сравнению с сушей, где из десятков открывшихся аномалий одна за другой выплёскивались орды тварей, а бойцам различных армий приходилось держать фронт, медленно отступая, давая возможность эвакуировать людей и промышленность. По крайней мере так было до самого последнего момента.

Задержавшийся на девять часов из-за срочного ремонта двигательной установки эсминец «Джеймс Мингус» вышел в открытые воды и готовился нагнать конвой, от которого отстал. Приняв доклад от главного механика о том, что перебоев в работе двигательной установки после ремонта замечено не было, капитан приказал медленно увеличивать скорость продолжая наблюдение. В случае повторно обнаружения неполадок корабль должен будет вернуться обратно в лондонские доки для повторного ремонта.

Какое-то время капитан оставался в рубке, наблюдая за привычной суетой команды, напоминающей работу отлаженного механизма, где каждая деталь точно знает своё место и предназначение и со всей ответственностью выполняет порученное ей дело. Двигатели работали штатно. «Джеймс Мингус» шёл со всё возрастающим ускорением и можно надеяться, что вырвавшийся вперёд караван они нагонят уже к вечеру завтрашнего дня. Механики докладывали о бесперебойной работе всех систем, да он и сам видел по приборам.

Задумавшись над сравнением деятельности корабельной команды с работой отлаженного механизма, капитан мысленно пожалел, что в гражданской жизни ничего подобного, увы, не добьёшься. Гражданская жизнь суть бардак и ничего кроме бардака. Лишь прикладывая значительные усилия можно принести в неё слабое подобие порядка, но стоит перестать прикладывать эти усилия и бардак вернётся на своё законное место. Отдав морю больше двадцати лет жизни, не зная другой работы и не мысля себя на суше, капитан не был счастлив в браке. Точнее: какое-то время, казалось, что был, но позже выяснилось, что всё-таки не был. С определённого момента длительные разлуки с женой, вызванные служебной необходимостью, перестали компенсироваться жаркими встречами. Появление детей ещё более отдалило его семьи. Из-за постоянных его командировок детей воспитывала жена и чем дальше, тем больше капитан понимал, что их с женой виденье будущего детей сильно не совпадает. Отсюда ещё один повод для конфликтов, который уже по счёту. Словом, всё было не очень хорошо, что и давало капитану повод немного пофилософствовать, сравнивая выстроенный рабочий процесс с работой настроенного механизма. Если бы только в браке всё было также просто: есть устав, есть вертикаль подчинения и ни у одной из сторон нет никаких вопросов. Но гражданская жизнь суть перманентный бардак и ничего с этим, похоже, уже не поделаешь.

Идущий на крейсерской скорости эсминец американского флота мощно рассекал свинцовые, тяжёлые воды. Брызги, пена. Запах свежей смазки и краски после ремонта. Спокойное урчание двигательной установки, отчётливо слышимое на нижней палубе.

Радист принял свежую погодную сводку. Ничего необычного, разве только в конце дня возможен небольшой дождь. Капитан оставил рубку в верных руках дежурного офицера, а сам вернулся к себе в каюту, работать с документами. После срочного ремонта их сделалось только больше и следовало всё как следует оформить.

Однако не успел он сосредоточиться, как раздался сигнал тревоги. Меньше, чем через несколько минут капитан снова был в рубке.

–Акустики заметили присутствие чудовищ, сэр, -доложил дежурный офицер.

Все данные были у него на экране, но капитан зачем-то спросил: -Много?

–Более чем, сэр. Я бы даже сказал: больше, чем блох у мой собаки!

–Если бы ещё они все были такие же маленькие, -пошутил капитан.

Полученные от акустиков данные, дополненные результатами тепловизора, газоанализатора и прочих способов обнаружения скрытых подлодок, но худо-бедно переделанных для поиска подводных чудищ, однозначно свидетельствовали о приближении достаточно большого количества крупных подводных объектов.

Капитан заключил: -Орда, без сомнения. Подводная орда. Но что они избрали своей целью? Конвой давно ушёл. Ведь не на наше скромное судно нацелились все эти гады?

Подчиняясь его командам корабль изменил ход и пошёл перпендикулярно своему прежнему курсу. Следовало выяснить: насколько велика замеченная орда и сколько нужно будет сил для её уничтожения. Радист связался с Лондоном и королевский флот уже готовился выйти в море и разобраться с береговой угрозой. Вопрос только сколько и каких кораблей будет с гарантией достаточно, чтобы не гонять весь флот. В наступившие тяжёлые времена топливо следовало экономить. Англичане, увы, не русские, которые, кажется, уже на каждый второй свой крейсер или подлодку воткнули по атомному реактору и в ус не дуют.

Небо затянулось тучами. Стало немного темнее, и вода приобрела оттенок металла. Зная, что может скрываться в её глубине, заботливо укрытое одеялом волн, матросы смотрели на водную гладь за бортом чуть ли не с ненавистью. Старый детский страх, боязнь свесить голые ноги с кровати чтобы их не ухватили скредимен, бугимен или ещё какой-нибудь американский аналог старого доброго бабайки. Детский страх частично вернулся. Только теперь кроватью, на которой они прятались был целый корабль, а бабайками все те, кто скрывался под безмятежной, с виду, гладью блестящих металлом вод.

–Не понимаю, их слишком много! Это не обычная орда, а что-то большее. Сэр?– дежурный офицер повернул голову в сторону капитана.

Тот внимательно изучал новые данные. По мере продолжения движения, задействовав активные методы акустического поиска, «Джеймс Мингус» собирал всё больше информации. И то, что он видел, активно не нравилось капитану.

–Передавать все полученные данные в Лондон в режиме реального времени.

–Сэр, приказ из Вашингтона.

–Давайте сюда, -ознакомившись с приказом, капитан скомандовал разворачивать корабль и идти на соединение с собирающимся в море английским флотом.

–Сэр, из Лондона уточняют: полностью ли мы уверены в исправности своих акустических средств обнаружения?

–Чем вызван их вопрос?

–Мы обнаружили что-то большое. Слишком большое. Большое и быстрое. Сэр?

–Что говорят механики?

–Полностью уверены в исправности сонаров.

–Перешлите их заключение.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, эсминец начал отрываться от накатывающейся следом орды. Тем страннее было, что её приближение они видели только по показаниям системы обнаружения. Поверхность моря оставалась спокойной и ровной.

Вернувшись к берегам Великобритании, эсминец прошёл по безопасному пути через защитные минные заграждения и встал в строй готового отразить любую возможную угрозу флота. Здесь, под защитой минных полей, английских крейсеров, эсминцев-торпедоносцев и подводных лодок, капитан Джейма Мингуса почувствовал себя много спокойней.

Над водой, описывая круги, парили вертолёты, собирая расширенные данные о приближающейся орде.

Неожиданно все вертолёты разом попытались стремительно набрать высоту, но не успели, так как море вскипело, спокойное зеркало воды разбилось на тысячу пенных осколков. Появившиеся на поверхности светло-серые туши размером с малый катер с пульсирующей зелёной плотью кислотного паразита, срощенного с ней, разразились серий метких и мощных плевков. Лишь двум машинам из шести удалось уйти. Четыре других, накрытых сразу несколькими попаданиями, упали вниз. Один вертолёт и вовсе рухнул прямо на не успевшего скрыть под водой виновника разрубая его плоть ещё вращающимся винтом.

По всплывшим чудищам, получив приказ и указание координат, отработали стоящие за минным заграждением корабли. Поверхность моря вскипела. Разорванные тела подводных плевателей медленно погружались в кипящую от множества накладывающийся друг на друга разрывов воду. Впрочем, это был только первый обмен ударами и обе стороны прекрасно понимали это.

…

В Лондоне ревели сирены гражданской тревоги. По мощённым брусчаткой улицам проносились короткие, в две-три единицы, колонны военных машин. К редким задержащимся гражданам подходили полисмены требуя вернуться домой.