Текст книги "Мир империи землян (СИ)"

Автор книги: Sleeping

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)

Мир империи землян

Пролог

Как рождаются Империи?

Они не возникают лишь по желанию вождей, или из талантов полководцев, или на основе увлекательных идей о справедливом мироустройстве.

Без сомнения, всё это имеет значение: и вожди, и полководцы, и идеи. Однако талантливых вождей существует много больше, чем принято сейчас думать. Храбрых полководцев легко найти в сражающихся армиях. Что до различных идей, то их, за века, придумали великое множество философы, писатели и прочие лентяи. Но этого всего категорически недостаточно.

Когда внешнее давление становится критически сильным. Когда речь начинает идти о самом выживании этноса, народа или отдельного государства, только тогда имеет шанс родиться Империя. Как жемчуг в раковинах моллюсков – империя суть ответ на смертельную угрозу, когда альтернативой является полное уничтожение и распад.

Как это происходит?

С чего всё начинается?

Об этом наш рассказ.

На сегодняшний день на планете Земля имеется порядка двух тысяч этносов и чуть больше двухсот пятидесяти государств. Мы чудовищно раздроблены. Мы конкурируем друг с другом по самым жестоким законам самого свободного рынка. Порой даже воюем, обычно за богатства, иногда за жизненное пространство, ещё реже за правду, которая, конечно, у каждого своя. Тяжёлый груз прошлого разделяет нас, и мы словно тонкие колосья, максимально обосабливаемся от подобных себе.

Но что, если появится внешний враг? Если возникнет внешняя угроза? Сколько из этих двух тысяч этносов и двухсот пятидесяти государств найдут в себе силы и смелость сражаться за возможность оставаться собой, идти своим путём. Или даже сколько из них найдут силы, желания и средства сражаться за банальное выживание, если вопрос будет поставлен намеренно жестоко?

Говорят, будто загнанная в угол крыса опасна вдвойне. Человек же в подобной ситуации – когда как.

Из тех, кто пожелает и сможет сражаться – будут ли они биться каждый сам по себе или смогут переступить через прошлое, стать одной силой, одним народом, одной империей – Империей землян? И даже если смогут и станут, то будет ли этого достаточно чтобы пусть даже не одолеть внешнею угрозу, но хотя бы не позволить ей уничтожить тебя, сохранить свой вид, свои надежды, мечты, планы, не позволить зачеркнуть и вымарать будущее твоих детей?

Именно об этом наш рассказ.

Сытый век. Животы людей полны легкодоступной еды, а головы – информационного мусора. Время чайлдфри, безумных пророков и других, самых невероятных, фриков. Время инфантильных взрослых, которым сказали, что больше нет необходимости взрослеть и можно до самой старости оставаться детьми – крикливыми, сварливыми, умеющими требовать, но не наученными отдавать седыми детьми с животами полными легкодоступной еды и головами забитыми информационным мусором, ещё более доступным в эти странные десятилетия сытого века.

Совсем не подходящее время чтобы попытаться построить империю. И люди, в подавляющем большинстве своём, совсем не подходящие.

Но что тут поделать если время выбрало именно их? Выбрало именно нас.

Империя землян – как всё происходило?

С чего она начиналась?

Об этом веду рассказ.

Глава 1. Новый мир

(За двадцать лет до начала активной стадии войны вторжения)

Ездовая виверна садилась на посадочную поляну. Острые когти вспахали посадочное покрытие. Могучее тело сделало несколько шагов гася инерцию полёта. Гибкая шея причудливо изогнулась, а жёлтые глаза настойчиво косили в сторону насеста, где уже стояла подготовленная служителями кормушка, доверху наполненная кусками сырого рубленного мяса. Как раз то, что требуется, чтобы быстро восстановить силы после долго перелёта от метрополии до центрального храма Великого Леса.

Взмахи исполинских крыльев создали сильный поток ветра. Белые одежды встречающих жриц заколебались и затрепетали, словно флаги перед битвой, но сами жрицы, подобно каменным изваяниям, стояли неподвижно.

Не дожидаясь пока ездовая виверна полностью остановится, с её спины спрыгнула гибкая фигура. Хотя расстояние до земли составляло несколько метров, наездница приземлилась легко, точно пёрышко. Отвлёкшись от созерцания такой притягательной кормушки с сырым мясом, виверна повернула голову и уставилась жёлтыми глазами на хозяйку. Грудь летающей химеры, специально созданной скульпторами плоти для скоростных полётов и яростных воздушных битв, тяжело вздымалась после долго путешествия. Просто постояв с ней рядом, ощущаешь волну тепла кругом расходящуюся вокруг покрытого мелкой чешуёй, словно доспехом, тела.

Наездница издала особый звук служащий, видимо, командой, потому что виверна тут же успокоилась и позволила паре подошедших слуг увести себя в сторону насеста и так соблазнительно пахнувшей кормушки. В отличии от жриц, слуги облачены в серые балахоны, через которые не многое и разглядишь, но понятно, что слуги являлись кадаврами. В таком священном месте как храм Великого Леса, тем более центральный, расположенный ближе всех к метрополии, невозможно представить присутствие низших существ или, хотя бы даже, просто непосвящённых, формально принадлежавших к высшей расе полноценно разумных.

В храме правили жрицы.

И даже она – одна из верховных мастерес, не более чем гостья здесь. Там, за пределами храма, верховные мастересы – суть правительницы всего эльфийского народа и верные последовательницы Всеобщей Матери, несущие в мир её волю. Но здесь и сейчас она лишь гостья, которую пригласили чтобы сказать ей. Сказать что? В послании от старшей жрицы с просьбой прибыть в храм стояли пометки высокой важности и срочности.

Слуги-кадавры отвели виверну к насесту, но не позволили ей сразу вцепиться в куски сырого мяса, а подсунули сначала бадью с водой, из которой та принялась жадно пить. Судя по плавности их движений, над созданием кадавров поработал опытный резчик. Возможно, это был даже скульптор плоти. Во втором случае кадавры могли даже сохранить речевые навыки.

Проследив, что с её любимицей обращаются правильно, мастереса перевела взгляд на спокойно ожидающих её на границе посадочной поляны жриц.

В воздухе плыл едва слышный перезвон сотен крохотных колокольчиков. Это звенели мелорны – священные деревья, из которых и состоит Великий Лес. Храмом или узлом, по внутренней терминологии, жриц, может называться место в окрестностях которого растёт хотя бы сотня мелорнов. Словно отлитые из металла – серебряные стволы мачтами устремлялись в небеса. Шевеление серебряной листвы не замолкает и в полный штиль. Каждый мелорн по отдельности уже крохотное чудо, но все вместе они составляют Великий Лес.

Согласно учению храма: лес – един. Какое бы расстояние не разделяло между собой мелорны, они все часть общего целого. Преграда между мирами и та не в силах разорвать их общую связь, только лишь приглушить.

Ближайший к метрополии и потому называемый «центральным» храм очень стар. Счёт разросшихся мелорнов в его окрестностях шёл уже не на сотни, а на тысячи. Самые древние из них высились серебряными башнями поднимаясь над массивом более молодых деревьев. Ширину их ствола невозможно обхватить и двум эльфам возьмись те за руки.

Плывёт перезвон колокольчиков. Не столько звук, сколько ощущение. Подошвы кожаных сапог тонут в разросшихся на посадочной площадке полевых травах. Не часто храм принимает у себя гостей из внешнего мира. Площадка грозит совсем зарасти. Впрочем, жрицы не дадут этому свершиться, отправят слуг навести порядок.

При её приближении обе жрицы синхронно поклонились: -Благодарим мастересу за то, что нашла время выполнить скромную просьбу храма о встрече.

–Моими глазами смотрит Всеобщая Мать. Мои уста – её уста. Мои уши – её уши, -привычно ответила мастереса стандартной формулой приветствия.

–Великий Лес приветствует Всеобщую Мать.

–Мать благоволит Лесу.

Обмен традиционными приветствиями закончен. Жрицы разворачиваются и идут по тропинке. Одна из них жестом предлагает мастересе следовать за собой.

–Желает ли госпожа отдохнуть после перелёта?

–Лучше скорее перейдём к делу. В чём причина? Что хочет сказать Лес? – отмахнулась она. Почти трёхчасовой перелёт вышел довольно утомительным. Мало какая виверна, кроме её малышки, сумела бы одолеть такое расстояние без передышки. Но сама хозяйка была гораздо выносливее.

–Старшая всё объяснит, -пообещали её провожатые.

Тропинка спускалась с холма на вершине которого устроена посадочная площадка. Тут и там попадались серебристые стволы мелорнов. Непривычно было их видеть в таком огромном количестве. Конечно, в метрополии имелись свои серебряные рощи, но сколько там росло священных деревьев – совсем немного. А удалённые городки в мирах-сателитах и вовсе разбивались вокруг одного-единственного мелорна.

Перезвон невидимых колокольчиков почти оглушал. Он почти складывался в шёпот. Казалось, ещё немного, только чуть-чуть напрячься и ты сможешь разобрать отдельные слова и поймёшь, что Великий Лес пытается до тебя донести. Но так только казалось. Говорить с Лесом могли только жрицы и то только потому, что они, в каком-то смысле, являлись его частью. Частью поразительно огромного, раскинувшегося на множестве известных миров и объединившего их в единую сесть удивительного существа.

Согласно официальному учению храмов: Великий Лес создан эльфами. Но и эльфы были созданы Великим Лесом. Лесом и Матерью. Однако сама Мать не является созданием Леса, она единственная кто существовал до него и продолжает существовать, сейчас охраняя покой эльфийского народа в его искусственно остановленном, вечном полдне.

Будучи мастерес, она знала реальную, гораздо более подробную историю, сообщённую ей Матерью. Впрочем, по сути, реальная история не так сильно отличалась от проповедуемого храмами эрзаца.

–Прошу, госпожа.

За размышлениями мастерес не заметила, как они дошли до дерева-дома и жрицы остановились у входа, предлагая ей войти.

Поднявшись по ступеням, она вошла внутрь, где её уже ожидала старшая жрица центрального храма.

Девушки обнялись словно старые подруги. Собственно, они ими и были. Несмотря на то, что обе выглядели словно молоденькие девочки, их дружба насчитывала уже многие сотни лет. Ведь что важно для крепкой дружбы? Главное – чтобы нечего было делить. Одна посвятила себя Лесу. Другая избрана Всеобщей Матерью. Две эти ветви не пересекались и не могли никогда пересечься. Второй важный момент: необходимо встречаться не слишком часто, чтобы не надоесть друг-другу и тогда каждая встреча будет событием. Идеально подойдёт срок раз в несколько десятилетий, может быть даже раз в половину столетия, не чаще.

Старшая жрица призналась: -Я рада, что совет высших прислал именно тебя.

–Мать знает о наших хороших отношениях, поэтому, в ответ на твою просьбу лететь выпало мне и никому более, -отмахнулась мастерес. -Давай уже, рассказывай, к чему такая срочность? Провидцы опять что-то вытащили из бездны грядущего? Мощное землетрясение? Падение крупного метеорита на один из миров-сателлитов? Внезапное изменение климата?

В ответ на первый вопрос жрица кивнула, но на все последующие отрицательно качала головой. Воспользовавшись паузой, она разлила из стоящего на столе дорогого графина из драгоценного стекла напиток в две пиалы. Пиалы тоже были стеклянные – тяжёлые, в три раза тяжелее своих деревянных аналогов и немного неправильной формы. Стекло, в отличии от дерева, приходилось создавать, а не выращивать, поэтому оно стояло гораздо дороже и служило надёжным признаком достатка и богатства своего обладателя. Разве только последнюю сотню лет стоимость предметов не выращенных, а изготовленных из неживого, сильно упала благодаря появлению избытков рабочей силы после завоевания народа гномов.

Но пиала, протянутая жрицей, была не модным новоделом. Старая вещь, с историей. Не такая красивая как современные аналоги. Не такая удобная. Но старая и всего пару столетий назад очень дорогая.

Поблагодарив, мастерес залпом выпила всё целиком и требовательно, как принято между старыми подругами, протянула пиалу старшей жрице. Подруга улыбнулась, налила ещё и снова подала гостье. Вторую порцию та пила медленно, наслаждаясь мельчайшими оттенками вкуса, как и принято пить драгоценный напиток поэтично называемый «песнь жизни». Производили его из листьев мелорнов и только внутри храмов. Прекрасное средство чтобы снять усталость, залечить раны или, в большем объёме, раскрыть внутренние способности выводя их на максимум.

–Новый мир, -произнесла старшая жрица в ответ на вопросительный взгляд мастерессы. -Лес нашёл новый мир.

–Уже пророс в него?

–Прорастает.

–Отличные новости! -обрадовалась гостья. -Мать объявит большую охоту! Ух как давно этого не было! После того как благородные охотницы достаточно натешатся, а Лес окончательно прорастёт, в новый мир войдут солдаты и у Древа станет на один из сателлитов больше. Больше ста лет прошло с тех пор, как закончилось поглощение народа гномов. Новый мир: охота, добыча! Прекрасные новости!

Старшая жрица покачала головой: -Не всё так просто.

–О чём ты говоришь?

–Иди за мной, – позвала она, но вопреки ожиданиям повела не на улицу, а, напротив, в подвальное помещение, где, между толстых корней-насосов, питавших дом-дерево, начинался подземный ход.

Освещение давал светящийся мох в беспорядке, растущий тут и там на стенах. Светил он всего ничего, но чутким глазам двух эльф хватало и этого.

Мастереса заметила, что время от времени ход шёл в сторону, а иногда вверх или вниз, видимо обходя стороной корни мелорнов. Идти предстояло не долго. Уже через пару минут они вышли в небольшой зал. Различив стоящие у стен человекоподобные силуэты мастереса вздрогнула решив, что здесь присутствует кто-то ещё, но она ошиблась. Кроме них двоих здесь не было никого.

–Ты знаешь, что Великий Лес постоянно ищет пути в новые, пригодные для жизни миры, -начала говорить жрица и её голос, в тёмном, едва-едва освещённом подземном зале звучал торжественно и глухо. -Как всё живое. Как растения и животные, Лес хочет расти, занимая всё доступное пространство, а ранее недоступное делая доступным. Когда-нибудь он соединит все пригодные миры сферы и тогда займётся преобразованием непригодных для жизни в пригодные, но это будет ещё очень нескоро. Великий Лес находит путь и прорастает в очередной мир, вместе с ним приходим мы, эльфы. Тебе известно, что следует за этим. Жизнь – великая сила и если какой-то мир пригоден для существования, то он почти наверняка будет населён, в том числе и псевдоразумными существами, низшими расами. Обычно это не представляет проблемы, по крайней мере большой.Скорее даже наоборот: охота, сражения – ведь именно об этом мечтают в столице?

Жрица задала вопрос, но мастереса не потрудилась ответить. Зачем, если ответ и без того ясен им обеим. Её всё больше интересовали застывшие у стен фигуры. Кто это? Не другие жрицы и не послушницы. Тогда что это? Может быть слуги-кадавры? Но зачем они здесь? Вряд ли старшая жрица привела её в какой-то подземный склад кадавров или другое техническое помещение. Этот зал должен что-то значить и скоро она узнает, что именно.

–Новый мир, найденный Лесом необычен. Он не только и не столько добыча, сколько…

–Угроза!

Шептали, казалось, сами стены. Нет, поняла мастересса, шептали выстроившиеся у стен кадавры. Мох стал светить ярче или из-за того, что они наконец задвигались, гостья разглядела подробности, скрытые ранее от её взора. Выстроившиеся вдоль стен фигуры действительно оказались кадаврами, но весьма необычными. Высокие и низкие, большие и маленькие, созданные из представителей самых разных рас. Здесь были широкоплечие гномы, крохотные феи, гоблины с руками до земли и острыми коленками. Были демоны из летающих городов Мистерии, называющие себя магами с едва уловимыми следами хтонического воздействия на безразличных лицах и на порядок сильнее искалеченные хтонью демоны с пылающих равнин. Множество различных дикарей, начиная с тех, над предками которых успели потрудиться скульпторы плоти подгоняя их генотип под нужды новых хозяев и заканчивая теми, в чьих чертах ещё проскальзывало их звероподобное прошлое.

Исполненные безразличия лица. Словно у кукол. Хотя, почему «словно»?

К каждому телу тянутся множество тонких ростков, связывая некогда живых представителей низших рас с корневой системой Великого Леса. Эти ростки проросли в них так глубоко, что уже нет смысла пытаться оторвать их – некого здесь спасать даже возникни вдруг у мастересы такое странное желание.

–Угроза! Угроза! Угроза! -синхронный шепот десятков разных голосов наполняет подземный зал. -Новый мир – угроза! Добыча! Возможность! Угроза!

–Что это? -спрашивает растерянная гостья.

–Последние время храмы экспериментируют с попытками подключения к Лесу периферийных устройств, – с гордостью объясняет старшая жрица как будто это её собственная идея. А может быть и правда её собственная.

–Кадавров?

–Перед тобой не просто кадавры. Резцы резчиков не прикасались к их телам. Великий Лес всё сделал сам. Зато теперь непосвящённые, вроде тебя, могут напрямую разговаривать с Лесом через эти вот коммуникационные адаптеры.

–Поразительно! -восхитилась мастереса.

–Спроси его, -предложила жрица. -Поговори с ним сама.

Напрямую говорить с Великим Лесом, не будучи при этом его жрицей – невероятно!

Мастереса волновалась как молоденькая девчонка, ещё не разменявшая свою первую сотню лет. Она мысленно прочила одну из мантр посвящённых Всеобщей Матери принудительно изменившую внутренний гормональный баланс в её теле. Чуть больше адреналина, меньше кортизола и так далее. Мысли сделались кристально ясными, а прежнего волнения как ни бывало.

–От лица своей госпожи, Всеобщей Матери, приветствую Великий Лес, -склонилась в поклоне мастереса.

–Старый договор, да, -синхронно зашептали кадавры превращённые в адаптеры, благодаря которым невообразимо сложное существо или, может быть, живой механизм получил возможность общаться с непосвящёнными представителями высшей расы. -Очень старый. Лес помнит. Лес чтит. Лес приветствует тебя послушная дочь и просит передать его предупреждение матери-госпоже.

–В чём заключается угроза исходящая от нового мира? -уточнила она.

–Лес покажет. Смотри внимательно. Передай ей всё, что увидишь.

У некоторых из коммуникационных устройств пошла кровь из носа или из глаз. Перенапряжение, вызванное необходимостью транслировать асинхронные, совершенно нечеловеческие мыслительные потоки разделённого на десятки миллионов частей и вместе с тем единого существа, называющего себя Великим Лесом в понятные для эльфа образы, вызывало разрыв сосудов и ускоренную деградацию периферийных устройств.

Перед глазами у мастересы замелькали картинки. Телепатическое общение – побочный результат воздействия, которому подверглись её далёкие предки, когда только нашли эту смертельно опасную субстанцию и, не подозревая о её коварстве, принялись изучать и пытаться подчинить себе то, что позже назвали Хтонью. Закрепившаяся в коде расы возможность телепатического общения – один из даров, вынесенных предками из кратковременного контакта с этой сущностью. Смертельно опасный, как и любой из даров этой полностью чуждой нашему мироустройству сущности, или субстанции или чего-то ещё, что никто не смог понять, но чему, прежде чем полностью запретить любые контакты с ним, дали имя – Хтонь.

Телепатическое общение не лёгкая прогулка. Это утомительная работа. Достаточно опасная потому, что слишком легко нетренированному разуму в процессе такого общения сойти с ума или свести с ума своего собеседника. К счастью, разум самой мастересы, одной из верховных правительниц всего эльфийского народа и верного проводника идей и желаний Всеобщей Матери, был достаточно тренирован чтобы процесс мысленного общения не представлял для неё опасности. По крайней мере серьёзной опасности. Но и приятным времяпрепровождением его тоже не назовёшь.

На лбу гостьи выступили капли пота.

Дыхание сделалось прерывистым.

Всего за несколько секунд она увидела огромные города, связанные нитями железных дорог. Мёртвые, построенные из неживых материалов, но при этом величественные и подавляющие здания. Неимоверное обилие стекла, различных металлов, сверкающей на солнце стали создавало впечатление будто она находится в волшебной сокровищнице. Новый мир неимоверно богат если качественную сталь здесь использовали не только для создания оружия или доспехов, но и для строительства домов, создания огнедышащих поездов и этих смешных, самодвижущихся повозок – автомобилей.

Сверкая тысячей тысяч застеклённых окон башни со стальным скелетом вздымались на невиданную высоту, выше, чем могло бы вырасти любое дерево, выше, чем мог бы дорасти самый древний мелорн. В небеса взлетали стальные птицы, перевозя в своём чреве тонны грузов или сотни коренных обитателей нового мира, дикарей, называющих себя людьми. Питающиеся кровью земли железные чудовища, пыхтя от натуги, тащили за собой нескончаемые вереницы вагонов. И дикари, дикари повсюду. Не знающие способа вырваться за границы родного мира, они плодились в нём словно личинки инсектоидов в своём логове. Уже сейчас их общая численность превосходила численностью всего эльфийского народа. И это при том, что люди сосредоточены в одном-единственном мире, тогда как эльфийское древо включает в себя сотни различных миров, покорённых Матерью и объединённых Великим Лесом.

Картинки проносились с неимоверной скоростью. Круговорот образов и понятий упорно ввинчивался в голову. Мастерес жадно смотрела и пыталась понять и уловить как можно больше из сообщаемого ей Лесом.

Слабые тела дикарей. Ломкие кости. Несовершенная иммунная система. Слабые органы чувств. Длительность их жизни редко превышала столетие и к этому рубежу они приходили уже практически едва передвигающимися развалинами. Неисчислимое число болезней терзало их тела, но дикари научились бороться с ними. Бороться варварски, используя, главным образом, мёртвую алхимию, сражаясь со следствиями, а не с причинами, но научились. Они уже начали делать первые шаги по пути жизни учась работать с теми лекалами, теми чертежами, по которым живое создаёт и воспроизводит само себя.

Мастерес видела, как стальные корабли взмывают далеко за пределы воздушного пузыря, опоясывающего планету целясь в холодное и пустое ничто, где уже само понятие высоты теряет весь смысл. Видела, как вспыхивает и пылает, обогревая их дома и давая энергию их машинам, огонь, что ярче любого другого огня. Огонь который можно создать только лишь научившись разламывать саму первооснову материи на ещё более мелкие части.

Она видела мёртвые машины, которые могли не только двигаться, но и думать, самостоятельно принимая решения с невообразимой ни для какого живого организма скоростью. Разумное неживое – мастереса поняла, что больше всего напугало Великий Лес, когда он достаточно пророс в новый мир, чтобы начать собирать информацию о происходящем в нём. Разумные машины, неживые, но способные принимать решения. Пока ещё слабые, не слишком умные, связанные тысячей и одним ограничением, но… Великий Лес чуял потенциального конкурента и желал его уничтожить раньше, чем тот сможет вырасти и стать по настоящему опасным.

Собравшись с силами и облизав пересохшие губы, мастереса попросила: -Покажи мне больше. Покажи силу нового мира.

И снова потекли видения. Она увидела, как дикари сражаются друг с другом потому, что никого другого в их замкнутом, до недавнего времени, мирке больше не было. Удивительно яростные и кровопролитные, для внутривидовой борьбы, схватки. Мастереса жадно смотрела, запоминая.

Ползущие по земле стальные чудовища. Казалось неуязвимые, но и против них находятся свои средства. Слаженный залп десятков артиллерийских орудий, творит рукотворный ад на территории размером с целое поле на таком большом расстоянии, что сложно разглядеть даже улучшенными эльфийскими глазами. Миллионные армии дикарей, где каждый вооружён собственным многозарядным стреломётом и перевязью взрывающихся хлопушек.

Юркие, но от того не менее опасные, стальные драконы с короткими крыльями с подвешенной под ними смертью способные летать быстрее скорости звука. Это вам не огромные, хотя и жутко неповоротливые, дирижабли народа гномов, ощетинившиеся сотнями пушечных стволов. Скорострельная артиллерия, выплёвывающая снаряды со скоростью пулемёта. Самостоятельно ориентирующиеся и наводящиеся на цель ракеты. Чуткие радары и снова ракеты, но другие, предназначенные сбивать летающие быстрее скорости звука цели, а значит с лёгкостью способные уничтожать стаи ездовых виверн.

Внутренний взор мастересы ослепила яркая вспышка – она увидела оружие, разрушающее саму первооснову материи. Увидела гигантские корабли с пылающими сердцами, взламывающие мощными корпусами вечные льды. И другие корабли, сделанные чтобы погружаться в глубины морей и там, неслышимые и невидимые, спокойно ожидать предназначенного часа. Сила людей была велика.

Она смотрела сколько могла. А когда почувствовала, что не может, то Лес сам прекратил контакт.

В реальном времени прошло несколько минут, тогда как субъективно пролетели часы. Часть используемых Лесом адаптеров, от перенапряжения, вышли из строя, но те что остались функциональны послушно шептали: -Теперь ты знаешь. Передай Матери, чтобы она готовилась. Новый мир – угроза! Добыча! Возможность! Но только если получится обуздать исходящую из него угрозу.

Мастереса молча поклонилась. На большее не хватило сил. Бессловесное общение сильно выматывало и, хотя, основную нагрузку приняли на себя адаптеры, эльфе тоже досталось.

Старшая жрица помогла найти выход из зала и заботливо придерживала за плечо, пока поднимались по коридору обратно. Вернувшись в дом-дерево, она сунула в руки мастересе какой-то напиток, явно приготовленный заранее. Горький, не вкусный. Но от первого же глотка в голове просветлело, а остающийся после общения с Великим Лесом шум в голове пропал словно его и не было.

–Ты видела? Ты всё видела? -жадно спросила жрица присаживаясь рядом.

–Да, я видела, -признала мастересса.

–Стальные драконы, бегущие по земле, плывущие по воде, летающие в небесах! Народ гномов не имел и половины этого, не имел даже четверти, но всё равно, сколько хлопот он доставил Древу, -жрица обеспокоенно покачала головой.

–У гномов был их бог-кузнец и его благословения, накладываемые через руны, -возразила пришедшая в себя мастереса. -Чёртовы коротышки оказались крепким орешком, но тем только лишь интереснее. Посмотри, чем всё кончилось – древо получило ещё один мир-сателлит, низшие заняли предназначенное им место рабов, их знания и умения усилили древо. А их бог-кузнец, скованный цепями, закалёнными в чёрном пламени хтони, медленно переваривается, превращаясь в перегной, подобно другим захваченным богам покорённых народов на прахе которых растёт и расцветает древо эльфов.

–Великий Лес показал тебе их города? Бесконечные, уходящие за горизонт вереницы мёртвых домов. Счёт дикарей идёт не на миллионы, даже не на сотни миллионов, а на миллиарды! Их в десятки раз больше, чем нас!

–Одна воительница высшей расы, в бою, стоит тысячи дикарей. А орды низших, боевых рабов и слуг даже склонят численный перевес на нашу сторону. Вспомни все те расы низших, которые одним только своим существованием бросали нам вызов. Могучие великаны-тролли с непробиваемой шкурой. Без конца плодящиеся инсектоиды. Повелители хлада и стужи из мира вечной зимы – жалкие остатки этих рас, соответствующим образом изменённые и доработанные скульпторами плоти, покорно служат древу, даже не мечтая о былом величии. Также будет и с людьми.

–Они опасны, -сказала жрица.

–Конечно опасны, -согласилась мастереса. -И именно поэтому приговорены. Любая угроза должна быть подавлена в зародыше. Нет смысла ждать пока болезнь разовьётся и наберёт достаточно силы. Её необходимо давить здесь и сейчас не откладывая. Н ты права сестра, чтобы справиться с людьми придётся потратить некоторое время на подготовку. Наткнувшись на сильного и опасного зверя в лесу, мудрый охотник сначала изучит его повадки, подготовит ловушки и только потом нанесёт один единственный смертельный удар прямо в сердце.

Жрица всё ещё сомневалась: -Но все их та-нки и са-мо-лё-ты и прочее? Злая, могучая сила нового мира.

–Сестра, ты слишком поглощена Лесом. А между тем мирские дела тоже заслуживают внимания, -укорила гостья. -Вспомни чему тебя учили, пока сень Леса не накрыла тебя плотной пеленой.

Боевые кадавры созданные резчиками – не знающие боли, не знающие страха, идеальные воины.

Заставь толпу рабов проглотить перед боем личинку изменённого скульпторами инсекта и после смерти, прямо на поле боя, из их трупов вылупятся гораздо более страшные твари.

Стальные драконы опасны и страшны, но вот крохотное насекомое садится на прочную броню, откладывает яйцо и уже через несколько дней металл начинает гнить, и дракон умирает.

Летающая выше облаков птица Рух сбрасывает в центр чужой армии наполненное Хтонью яйцо и чужие солдаты сходят с ума, а их командиры приказывают им атаковать друг друга.

Изменённая резчиками трава с бритвенной остротой разрежет ноги идущих по ней вместе с сапогами.

Укус крохотного насекомого, почти безболезненный и малозаметный и чужой солдат… Нет, не умирает, он медленно кадаврфицируется. Процесс малозаметен снаружи, но в нужный час враг перестанет быть чужим солдатом незаметно для самого себя превращаясь в наше верное орудие.

Созданные резчиками кадавры-великаны способные поднять тот же та-анк и бросить его на другой. Фитохимеры – одновременно и растения, и животные, вдобавок облачённые в гномью броню и несущие на плечах гномьи огнемётные пушки. Я уже не говорю о направляющих все эти силы воительницах из числа высшей расы. Прошедшие боевую подготовку резчики и скульпторы способные прямо на поле боя изменять попавшихся под руку существ и сразу бросать их в бой. А если нет никого подходящего, то за несколько часов или дней умеющие вырастить существо с заданными параметрами в своей утробе. Жизнь и смерть – две стороны одной монеты. Достигнув поразительных высот в искусстве жизни, столь же поразительных высот наш народ достиг и в искусстве смерти. Один новый мир может быть опасен древу, может представлять потенциальную угрозу, но ему не победить. Это будет не сражение, а чуть более жестокая чем обычно прополка огорода. С отрастившими длинные корни сорняками не сражаются. Их выкорчёвывают.

–Благодарю, сестра, -ответила жрица. -Признаюсь, после многочисленных видений, посылаемых Лесом, я начала смотреть на ситуацию излишне однобоко.

–Неужели ты хотя бы на секунду подумала, что дикари, какими бы они ни были, могут действительно могут причинить вред древу? Я имею в виду существенный вред?