Текст книги "Попаданец (СИ)"

Автор книги: Скиф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

   -Как у вас здесь титул вождя наследуют? По родству или заслугам?

   -Люди кричат за лучшего, кому больше веры.

   -Ясно... беды твоего племени мне ясны. Холм вербует своему племени солдат, Лед его поддерживает, так как, скорее всего на войну он не пойдет. Ясно, что отряд возглавит лучший, то есть Охотник. А они со Льдом соперники и давние. Блондинка западает по Охотнику, но вынуждена жить со Льдом. Брюнетке хочется власти, влияния и уважения – потому Охотника и захомутала – рассчитывала его славой воспользоваться и получить желаемое. Ан не вышло – Охотник больше делает, чем говорит и на первом месте у него интересы племени, иначе он не стал бы лучшим добытчиком... Стоит ему уйти и вождем станет сын нынешнего. Правильно? Это я развязку беды описал, а завязка ее случилась тогда, когда Охотник против вашей с вождем воли взял в жены брюнетку. Так?

   -Да, с этого началось и еще их соперничества с молодых ногтей...

   -Вот и отлично! Знай, для стороннего ваша беда и не беда вовсе. Сейчас мы мигом все порешаем и даже постараемся без трупов... Пошли, – я обогнал шамана на полкорпуса и уверенно потопал вперед. Люди печенкой почувствовали мое приближение и расступились, так что в фокус мы со стариком попали легко. Я встал прямо напротив замершего "посла"-вербовщика и поймал его взгляд. Поиграем в гляделки? Поиграем! Да вот только ты мне не соперник – у меня дед был цеховым мастером на заводе и потерял один глаз. Второй у него на половину ослеп. Вот ты выдержишь "взгляд" стекляшки и водянистой слепоты, привыкшей к тому же командовать? Вряд ли. А воспроизводить коронный дедов я научился!

   Посол не осилил и минуты. Отвел глаза и даже чуть отступил. За его спиной вдруг выросла пара мужиков с копьями. Ну, для толпы это уже не имеет значения. Ты показал свою слабость.

   -Кто этот чужак, Шаман?! – общее настороженное молчание прервал Лед. Почуял, что планы сыплются!

   -Пришлый, – равнодушно ответил старик.

   -Зачем ты его сюда привел? Здесь чужакам не место!

   -Ты кому место указываешь, щенок?! – я сознательно разжигал в себе бешенство. Разжигал как костер сегодня утром, неторопливо и обстоятельно. Что бы было оно без наигрыша и пробирало до печенки. – Смотри мне в глаза, тварь! Запомни! Ты. Против. Меня. Никто!

   На последнем слове бешеная ярость, наконец заполнила всю душу без остатка. Я обвел "горящим" взглядом ошарашенных напором людей, что бы каждый почувствовал мою Силу и вновь сосредоточился на сыне вождя.

   -Повтори!

   На такое принято отвечать ударом. На такое НАДО отвечать ударом! Если конечно ты чего-нибудь хочешь добиться... В частности Власти.

   -Ты!.. – губы у паренька задрожали и, надо думать, ярость его придушила. Я не преминул этим воспользоваться:

   -Правильно, щенок, продолжай, – я широко оскалился. Мне нужны не слова, а действия!

   Придушенный рык, прыжок вперед с широким замахом топором. Действовать под прессом легче, чем отговариваться. С моей стороны короткий подшаг и резкий удар рукоятью меча в зубы. Аут! Противник на заднице и харкает кровью, топор валяется в стороне. Пинок в грудь – он же еще не лежит? Еще один. Теперь наступить ему на грудь, прижимая к земле и упереть в землю рядом с шеей клинок фламберга. Толкнуть в него немного Силы – Лед задергался, пытаясь отодвинуться от ставшей хищной железяки. Я оскалился еще шире:

   -Мне понравилась твоя женщина, щенок. Я забираю ее! Ты возражаешь? – и придавить грудь ногой, что бы воздух всхлипом вырвался. – Плачешь? Ну-ну, щенок, не надо... Вот не будешь больше взрослые игры затевать. А баба теперь моя! – ногу с груди прочь, пинок в живот, что бы его скрючило, и перешагнуть через парнишку. И все это на глазах его родного племени! Какой из него теперь вождь? Правильно, никакой!

   Я подобрал топор на длинной рукояти и оценил его качество, скастовав "познание вещи". Результат: топор лесоруба. Чары на крепость, остроту и силу удара. Ресурс накопителя: 0%. Ниче так весч! Чары вообще как для "лома" созданы. У меня на нем похожие, да только на топоре они единой системой выполнены. Мои будут... Но надо еще с "послом" разобраться!

   -Доброе оружие! – объявил я во всеуслышание, поворачиваясь по кругу и заглядывая в глаза каждому человеку из толпы. – Или добрый инструмент. Последнее – вернее, так как воинов я здесь не вижу! Вижу только рыбаков, охотников и мастеров, мирный люд. А еще есть три шакала, жадных до чужой крови! Ты "посол" на войну людей сговариваешь? Так должен быть знатным воином, что бы вести их к славе и победе. Давай, докажи это!

   -Невместно мне применять оружие среди принявших меня миром...

   -Так ты не против человека племени выйдешь, а против пришлого чужака. Всякий здесь тебе скажет, что я племени не родственник. Давай посол, не отговаривайся пустыми трусливыми словами. Или ты и воевать так же намерен? Чужими руками, чужой кровью и своим лживым языком?! Давай, бейся! Сын вождя тебе тогда должен окажется – ты же покараешь унизившего его! Ну?! Выходи в круг, шавка! – опять ярость звенит у меня в голосе. Сейчас я вижу не рожденного чужим миром, а всех тех "вождей", что гнали мой народ на убой в новогоднюю ночь. С-суки!

   Мужик порывается шагнуть вперед, но его оттесняет его же охрана и в круг шагают именно они. Кожаная броня с нашитыми панцирями древесных крабов, ростовое копье и широкий нож на поясе. Щита нет даже за спиной. Странно... Я отбрасываю топор в сторону и двумя руками берусь за рукоять фламберга. Толчок Силы в него, колени напружинены, руки у правого плеча, клинок вертикально вверх. По телу растекается ощущение легкости и мощи – ломстер работает.

   Охранники посла бьют в выпаде слаженно и одновременно. Один в грудь, другой в живот. Их копья как по волшебству удлиняются в мою сторону. Длина позволяет им оставаться при этом за пределами радиуса удара клинка. Мужики скорее коротко метают свое оружие, чем бьют... Наконечники бессильно соскальзываю каждый в свою сторону – кираска работает! В ответ я с силой на отшаге рублю по скрещенным древкам. Воины не успевают их отдернуть и вот один остался с метровой заостренной палкой, а у второго древко не перерублено, но надсечено. Короткий шаг обратно вперед, меч к плечу:

   -Вы прах и пепел под ногами настоящих воинов! Ваш удар был ударом охотников, не бойцов! Оставьте ваше оружие и убирайтесь – у меня нет желания убивать беспомощных людей.

   Противники переглядываются друг с другом, смотрят на посла за своей спиной – вот блин, придурки! Кто ж врага из поля зрения выпускает! Рывок вперед, вновь удар по выставленному в мою сторону условно целому копью и на втором шаге сметающий толчок поворачивающегося на шум и движение уже безоружного охранника. Мужик не удерживается на ногах и катиться кубарем.

   -Щ-щеглы! Вам только с псами драться на узкой тропе! Пошли вон, пока на куски не порубил! – и активация "подавления жизни". Противники ко мне ближе всех – им перепадает полной мерой. Толпа стихийно откачивается назад – почуяли опасность!

   "Посол" первым разворачивается и уходит. За ним неверно ступая бредут охранники, оставив на земле свои ножи и остатки копий. Я тут же снимаю затратную ауру. Цель достигнута. Теперь второстепенными займемся.

   -Ты, иди сюда, – я обращаюсь к пухлой "первой красавице". Та неуверенно смотрит по сторонам, но и ослушаться не смеет – покорно приближается. Я трогаю ее за грудь, лицо, заставляю обернуться пышным задом... – Хороша!

   -Не трогай ее... – теперь уже Охотник рычит и тискает свою сулицу.

   -А какое твое дело? Или ты хочешь ее себе?

   -Да! Хочу! – с вызовом проорал. Толпа начинает гудеть, а брюнетка шипит рассерженной кошкой.

   -Тогда давай меняться. Мне по нраву погорячее... Вон как твоя! Так что ты мне – я тебе, да и разойдемся – делить нам нечего. Идет? Хотя нет... Эта же первая красавица племени! Не равноценный обмен, получается... Отдавай в нагрузку еще свои шпоры, – это я разглядел у него на ногах, на внутренней части голеностопа накладки с острыми клиньями-штырями. Скорее всего, они для лазанья по деревьям нужны.

   Около Охотника невзначай оказывается Шаман и что-то ему нашептывает. С каждой секундой тот прислушивается все внимательнее. Наконец через силу цедит:

   -Забирай.

   Вот и отлично. Разрулили ситуацию. Будущий вождь при правильной жене, люди остались в племени, новых вербовщиков ждать стоит еще не скоро. Все довольны, и даже я – брюнеточка горячая досталась. Ну и что, что лицо обветренно, груди почти нет, да и шипит злобно? Зато корма у нее просто отличная – отсюда видно, что упругая и круглая – ноги длинные, а волосы и одежда ухоженные. Ничего, договоримся! Мне есть что ей предложить и как убедить. Обязательно договоримся!

   А вот Льду прямая дорога на войну, куда он уже и ползет. Правильно, здесь ему делать нечего, пусть на других злобу срывает... Если же не успокоится, то можно и встретить на узкой тропке, да объяснить расклад!

   Блин! Получилось-то точно по бородатому анекдоту! "...вы точно все здесь интеллигенты? Ну, тогда писец вам – гоните бабки!" Случаются в жизни корки, однако...

   -Сегодня ты нажил много врагов, пришлый, – у меня за спиной образовался Шаман. Я пожал плечами и подобрал обломившееся с ПвП оружие-лут.

   -Это для вас они могут стать врагами, а для меня просто еще несколько досадных помех на пути. Или точнее за спиной. Успеют догнать – будем биться, нет – им же лучше... – пафосно, но по делу. – Мудрый, ты разрешишь мне задержаться в племени? – этот вопрос просто необходимо задать. Вдруг планы старика резко поменялись.

   -Нам все еще нужна новая кровь, – степенно ответил Шаман. – И сосуд для нее ты, по-моему уже нашел, – и кивает мне за спину. А там взбешенная фурия! Бедра туда-сюда ходят, ножки по ниточке ступают, длинная вязанная из серой шерсти юбка раздраженно хлещет подолом, как хвостом, подбородок задран на рекордную высоту... Эх, где положенная мне молодая (ака несовершеннолетняя) эльфийка? Теперь вот надо уживаться с этой дикой кошкой, хотя чего я ною? Сам же и выбрал.

   -Ты как раз вовремя, женщина! – я с удовольствием тщательно осмотрел свое "приобретение". – Не слышал твоего имени... Скажи мне его.

   Брюнеточку как будто поленом по темечку приложило – глаза как плошки и, по-моему язык прикусила, только ведь набрала воздуха для гневной отповеди или просто хорошей склоки. Теперь вот стоит в растерянности.

   -Она же женщина, – вкрадчиво проговорил Шаман. – Имени ей не положено. Про баб говорят по мужу или отцу, если еще не в поре. Так что она теперь жена Путника.

   -Так не пойдет, – мотнул я головой. – Будешь зваться Кэт, – громко говорю, что б еще не разошедшаяся толпа меня услышала. – А если полностью, то Кэт, жена Роса. Росы – это имя моего народа, – объяснения уже в сторону также огорошенного Шамана. – Я здесь один, так что точно не спутаешь. А твое тайное имя я тебе потом одной скажу.

   Брюнеточка уже не настроена воевать – в глазах плещется любопытство:

   -Что значит Кэт? – и на маленький шажок ближе подошла. Типа что бы лучше слышать и ничего не пропустить.

   -На одном из языков моей Родины так называют красивого, ласкового, но своевольного и строптивого зверя. А на моем родном того же зверя зовут Кошка. Так что здравствуй моя жена Кошка Кэт и давай-ка быстренько переноси свои пожитки-"приданное" к землянке мудрого Шамана.

   -Но у меня нет того что ты говоришь... – полнейшая растерянность. Даже руки в стороны развела.

   -Что у вас мужчины для жен готовят пищу и штопают одежду?! Удивительно!

   -Нет, все наоборот. Это женщины всю работу по дому делают...

   -Слава Богам! А то уж подумал, что придется собственноручно тебе одежду новую шить! – я картинно смахнул пот со "лба" шлема. – Так в чем проблема, не понимаю? Ты делаешь работу с помощью каких-то вещей. Этими вещами кроме тебя больше никто не работает. Значит это инструменты твоего ремесла. Другими словами – твои вещи. Ты будешь жить в новом месте, значит должна принести необходимые для работы инструменты туда... В общем, не морочь мне голову, женщина! Кому сказано нести свои вещи к жилищу шамана!? Ты еще здесь? А ну бегом! – разворачиваю ее и отвешиваю звонкий шлепок для скорости по богатой и круглой "корме". Кэт взвизгивает, подпрыгивает и уносится куда-то в толпу. Отовсюду доносится одобрительный ропот, причем говорят как мужики, которым понравилось "укрощение строптивой", так и их жены, стервозно посматривая на своих благоверных. У кого-то сегодня ночью добавится проблем! Отлично! И в двойне хорошо, что мало кто теперь смотрит на меня волком. Больше улыбаются.

   -Беда с вами – пришлыми... так и норовите Мир под себя перекроить...

   -Не огорчайся, мудрый, то небольшие перемены. Разве плохо то, что теперь отцы должны будут дочерям подготовить хотя бы минимум всяких котлов-сковородок-поворешек для замужества? Или то, что у жен появится еще одно развлечение: украшать свои вещи? А за именами они все равно к тебе придут. Имя это очень серьезно, только знающий тайное и мудрый может его правильно назвать, так же как и прозвище. Вот и дополнительный повод им тебе отдариться. Разве плохо?

   Шаман погладил свою редкую кудлатую бороду:

   -Подарки – это хорошо. И то что больше к Шаману станут ходить тоже хорошо... ты принес добрые перемены, Путник Рос!

Глава 16.

   А-арг-х! Я огляделся и принюхался. Пахло самкой. А откуда? От меня. Не понял, как так? Что за самка? Принюхался: хорошая самка – здоровая и в меру злая. Такая сможет вовремя меня прогнать от детенышей, до того как я причиню им вред или съем. А так наверняка будет – чужие детеныши не вызывают у меня ничего кроме раздражения своей шумностью и суетливостью. Сам я, конечно никаких детенышей не видел, но вот снились они мне часто. Обычно сразу после горького поцелуя Богини...

   -Голос! Твои проделки! Зачем всякую гадость мне показываешь?!

   -Твой второй нашел людей и сейчас ты недалеко от их территории. Так я тебя готовлю к встречи с ними.

   -А-а-а... А про самку, правда? – я аж нетерпеливо переступил передними лапами. Самка это хорошо...

   Голос стал ворчливым:

   -Правда... Твой второй зачем-то повесил ее себе на шею. Надеюсь, ты будешь умнее...

   -Обязательно буду! – пообещал я. – Я заведу себе двух... нет! Лучше трех самок! И что б каждая другого цвета была... Умгх!

   -Вот кобели! Что один, что второй! Вот ты мне объясни, какая тебе от самки польза сейчас. Ты же с ней то самое сделать не сможешь – она не перекидывается.

   -Да? Обидно... – я поник, но тут же вспомнил про второго уже нашедшего себе самку и воспрял духом. – Ну и ладно, второй придумает, как ее обернуть! Тогда и вместе охотиться будем и то самое делать, от чего детеныши заводятся...

   Я представил, как это будет классно. Самки они такие... такие... классные, в общем. Здорово будет перед ней сильное мясо бросить и гордо рыкнуть. Она будет есть и смотреть снизу вверх. Да, это будет классно! Тут меня догнала мысль совсем про другое – последнее время их таких стало много и иногда появляются они не вовремя совсем:

   -А мой второй сделал блестяшку с сильной игрушкой? Где кстати опасный камень-не камень? – я покрутился на месте, оглядываясь вокруг. Искомого нигде не было.

   -Сделал, сделал, – опять Голос ворчит. Недоволен чем-то... Наверное тоже самку хочет, но не может. Я знаю – он старый, а со старым такое случается иногда, точно. – Кристалл у тебя на животе теперь находится. Там где живут люди просто так "блестяшки", – да он дразнится! – не оставишь. Такие каждому нужны... Просто направь взгляд на нужное место, где хочешь увидеть "сильную игрушку" и прикажи кристаллу. Даже лапу на него ставить теперь не надо – ты к нему животом прикасаешься. Только при приказе надо представить уровень вызываемого "солдата" и толкнуть Силу в кристалл. Чем больше Силы толкнешь, тем сильнее будет "игрушка". Но будь осторожен! Та крылатая тварь потребует очень много – свалишься перед ней без сил.

   -Отлично! – я подпрыгнул высоко вверх, почти на четыре своих роста. – Сначала когти, потом найти подходящее место попросторнее, а потом... призвать "солдата". Правильно сказал?

   -Определенно, совершенство разума не меньше чем 5/10... – бормотание. Потом: – Да, правильно. "Солдат" это обычный воин. Не самый сильный, но самый послушный.

   Но я уже его не слушал – искал дерево с сильным запахом твердости. Когти опять неверно отросли. А ищу я очень быстро. В смысле бегу быстро и ловлю носом верхние запахи. Так проще и быстрее... Вот, есть. Тут такие деревья почему-то редко встречаются, еле учуял! Аргх, хорошо... Лапы довольны – много интересной работы и совсем нет нудной беготни. А вот когти упрямятся, не хотят становиться правильными. Думают, раз длинными выросли так это хорошо и лучше не надо. Вот и нет! Будите такими, как я решил!

   Долго провозился. Аж устал... но своего добился! Когти теперь то, что надо, а пока нос к верху задран был учуял просторную поляну и совсем не далеко. Опять мимо мелькают смутные тени деревьев и кустов, иногда приходится прыгать через завалы или пробиваться через особенно густой стланик. На небе почему-то всего два светлых пятна. И еще пахнет дождем – вскоре после восхода начнется. Голос, предупредишь второго? Вода с неба – это противно! Холодно, мокро и перья слабыми становятся... Предупредить. Хорошо. Вот и поляна. В траве прячутся длинные колючие усы со сладкими сиреневыми ягодами. Иногда они пытаются схватить меня за лапы. Бесполезно – я сильный и большой, а они слабые и непрочные. Дернул – порвались.

   Пока точил и бегал, захотел есть. Даже играть-биться не особо хочется. Однако как только представляю сильную игрушку, тут же просыпается интерес: кто – кого?! Смотрю на центр поляны и делаю, как говорил Голос. Хлопок, дрожание более долгое, чем обычно. Наконец проявляется призванная игрушка... Ого! Да она даже чуть больше меня и покорности совсем нет! Я обхожу ее кругом: сильная, сильная игрушка. Встаю напротив, пристально смотрю в глаза, из пасти сам собой вырывается низкий и протяжный рык-вой-стон. Долго пою, самозабвенно, все тело вибрирует в унисон, окружающее пространство затягивает багровая пелена.

   Первый удар! Враг только слегка пошатнулся от тяжелой оплеухи мягкой лапой. И тут же подпрыгнул вверх, а его длинный гибкий хвост мелькнул под ним, хотя только что был сверху, и всего на пол когтя не дотянулся до моей морды! Вот это фокус! Я тоже так научусь, но применил фишку враг слишком рано, надо было дождаться, пока я на него брошусь. Начинаю танцевать перед ним. Наскок, удар когтями или пытка достать клыками и тут же назад. Если игрушка вовремя реагирует и смещается в сторону и вперед, что бы зайти ко мне с боку – отгоняю хвостом. Пока жало из кисточки не выпускаю...

   За этот бой-схватку я узнал о драках больше, чем за все предыдущие! Ну, может быть за исключением того раза, когда пришел нежданный... Мы крутимся и плетем уловки по всей поляне, плечи у обоих разодраны в кровь: у меня до внутренней брони, у врага до ошметков мяса. От запаха вокруг я плыву и дурею, иду напролом устраивая обмен ударами. И рычу, и вою, и взлаиваю... Надо будет сказать Голосу, что бы передал второму просьбу закрыть перьями и нос тоже – враг все время атакует именно его, после того как не удался хитрый финт с последующим захватом горла – полыхнуло синим и остался враг ни с чем... Сейчас только честная драка! Я не выпускаю вторых когтей и не открываю вторых глаз – сил одолеть противника хватит и так. Прыжок! Лапой! Лапой! Другой! Хвост! Прыжок! Отскок! Прыжок! Удар! Зацепил! Ар-ра-ау!! Наточенные когти вошли глубоко в мясо плеча врага и нашли там крепкую кость. Игрушка сходит с ума от боли, скулит и воет, подворачивает хвост... А я уже на ее спине! Задние ноги копытами дробят таз врага, передние лапы когтями удерживают меня в выигрышном положении, пасть широко раскрылась и метнулась в коротком броске. Длинные клыки яростно вошли в загривок, не заметили сопротивления жилистого мяса и надкусили хребет.

   Последняя дрожь еще живой добычи, я с трудом отхожу от ярости схватки, уговариваю челюсти разжаться и убрать длинные клыки – есть же неудобно! Наконец, отпускаю обмякшую игрушку и хожу вокруг нее кругами, наслаждаясь зрелищем. Всюду на теле врага раны, потеки крови и вырванные куски шкуры и мяса. Хвост сломан аж в двух местах – пару раз удачно ловил его пастью... Ладно, пора заканчивать и приступать к еде. Вдруг подумал, что стоит и самке притащить чего-нибудь вкусного и большого – пусть видит, что мы со вторым умелые добытчики и бойцы!

   Пока рвал добычу – думал эту мысль. Непривычно... Редко когда удавалось так сосредоточиться на чем-то кроме еды и охоты за ней. Точно! Раз голова хочет и об этом думать – надо сделать то, что она придумает. Тем более это знакомо. Надо только решить от чего сегодня придется отказаться, какое мясо самое долгое в добыче. Хм-р-рах! Так сильное и есть самое долгое! Скользкое близко – река недалеко, хлопающее и летающее тоже – вон сколько деревьев! А корни прямо здесь выкопаю – чую их вон на том конце полянки, да еще трава вкусная растет. Сжую самое быстрое по добыче и мигом на дерево... нет, не надо на дерево – туда приносит запахи из дальних мест, за ночь туда и обратно не сбегаю. Найду след около воды – там он должен быть обязательно! Сильное мясо наверно тоже любит плескаться как я...

   К месту обитания людей, а главное хорошей самки второго я вышел незадолго до рассвета. Голос нудит о том, что при свете у меня благодати Богини не будет и часто напоминает что надо обращаться в одиночестве иначе пока мы со вторым слабые, нас могут пустить на мясо. Следовательно, и место надо заранее найти, а ночь – мое время – почти кончилась. Я не обращаю внимания – знаю, что все успею. Я же не собираюсь на территории людской стаи задерживаться дольше, чем надо! Только покажусь во всей красе самке и брошу к ее ногам еще живое сильное мясо – специально самое сильное из той стаи выбрал! Ну, может быть еще как следует ее обнюхаю...

   -Ур-р-р... Р-рар! – я в четверть голоса порычал перед норой, откуда пахло самкой и стариком. Лезть в узкую щель совсем не хотелось.

   Меня, конечно же услышали: сначала в норе в панике заметались, потом раздались громкие голоса. И я их понял! Старик говорил что надо выйти и посмотреть – рычащий может угрожать племени и быть вовсе не зверем, а духом, то есть его противником. Самка же с небольшой истерикой блажила, что лучше пересидеть. Наконец старый самец на нее как следует рыкнул и вытолкал из норы впереди себя. Я нетерпеливо и заинтересовано переступил с лапы на лапу и вытянул в их сторону нос. Отличную самку второй раздобыл!

   Старик с кряхтением поднялся с колен и внимательно оглядел меня пока я принюхивался к прячущейся за ним:

   -Успокойся, женщина, это твой муж, Путник Рос. Я же говорил тебе вечером после его ухода, что он оборачивается зверем. Так вот – это его форма.

   Я глухо взрыкнул – мне не понравилось, что старик назвал меня "формой"! – и уже по-хозяйски подошел к ним ближе. Неодобрительно посмотрев на старого самца, я выволок из-за его спины самку, схватившись за ее свисающую до земли шерсть-не шерсть. Потом заглянул ей в глаза, поощрительно взрыкнул и подставил голову под лапу. Сначала она просто боялась, но потом все же погладила меня между ушами. Приятно!..

   Я отошел на пару шагов от нее и широко зевнул во всю пасть, вторые клыки не замедлили показаться во всей своей длинной красе. Самка испугано вскрикнула, а вот старик сразу все понял:

   -Что ты блажишь, женщина?! Не видишь что ли, он тебе свою силу демонстрирует. Посмотри какой мощный зверь! Размером не меньше, чем с пару здоровых мужиков. Шкура просто-таки лосниться, шрамы если и есть, то очень тонкие, почти незаметные. Сразу понятно – ест в волю и когда захочет, значит, удачливый охотник.

   Я согласно уркнул, потом потянулся всем телом и выпустил все когти на лапах, прошелся туда-сюда перед ними не сводя глаз с самки. Она больше не боялась – наблюдала внимательно и с любопытством. Хорошо... Я приблизился и поддел носом ее длинную шерсть-не шерсть. Не обращая внимание на попытки оттолкнуть мою голову и возмущенные вопли, зарылся носом между ее ног. Самка вздумала отшагнуть-убежать – я недовольно рыкнул: "Не мешай, стой на месте", – она замерла. Я вдумчиво принюхался – точно здорова, щенки внутри нее если заведутся, то не заболеют и не умрут. Однако начинать пока рано – нужно подождать две с половиной лапы ночей, самка не готова еще. Еще немножко с наслаждением подышав ее горьковатым и влажным запахом, я выпутал голову из ее шерстине шерсти, ухватил ее клыками и осторожно потащил за собой. Старик усмехаясь потащился следом. Пусть идет – сильного мяса хватит и на него, пусть живет и учит потом детенышей: он был сильным, раз выжил и знает много.

   Мясо я оставил совсем недалеко от опушки с норами людей, закатив под разлапистое колючее дерево с ветками до земли. Теперь вот выволок за заднюю ногу и одним рывком кинул к ногам настороженно оглядывающейся по сторонам самки. Она опять пискнула от страха и неожиданности.

   -Я же говорил – удачливый охотник! – протянул старик одобрительно. – Матерого секача взял... Смотри-ка! А добыча-то еще живая, только хребет перекушен в холке! Ну, зверюга...

   Я тщеславно задрал голову и заурчал грудью и горлом, не выпуская звук из себя.

   -Ладно-ладно, ты самый сильный, бродяга. Беги обращайся – солнце скоро покажет свой лик, твое время истекает. Мы уж посторожим твою добычу... – старик сел прямо на мясо. Я кивнул и быстро побежал в сторону: Голос сказал, что второй недалеко от места оборота припрятал блестяшку побольше. Надо ее найти побыстрее!

   ...

   Я задумчиво смотрел на здоровенного, как замшелый валун, местного кабана. Точно секач! Клыки в полторы моих ладони! А зверь умудрился его загрызть не особо даже попортив шкуру: всего четыре прокола от клыков на загривке, да пара отметит от когтистых лап на плечах. Налитые кровью глаза смотрят точно на меня – гнев, боль, бессильная ярость... Растет зверюга, растет! Недаром каждую ночь начинает с "завтрака" темной гончей. А с сегодняшней – тварью помощнее, причем я сам для призыва и пальцем не пошевелил, так как кроме нагнетания в кристалл Силы непосредственно перед применением ничего придумать не смог. Зверь поверил и сделал – точно фанатик! Если лоб первым не треснет, любую стену по камешку разнесет!

   -Надо созывать людей, – Шаман встал рядом со мной перед мордой кабана. – Одни мы такую тушу с места не сдвинем.

   -И перед землянкой все кровью заливать? Давно к вам хищники не приходили на огонек...

   -Духи хранят, – пожал плечами Шаман. – Да только как же по другому-то?! Если зверя не уважить, он являться начнет и спрашивать с людей за свою смерть. У такого матерого очень сильный дух – не слажу.

   Я восхитился такой постановке вопроса: получается, та крылатая тварь, что явилась незваной на призыв была духом мщения за убиенных гончих? Вот это номер. Еще момент: если есть дух мщения, то могут работать и все остальные фишки. То есть с комплектом моих спелов и помощью Храна с Шаманом можно запросто сварганить проклятого оборотня. Причем старик уже заикался, что баф и дебаф суть одно. Этот вопрос надо немедленно уточнить!

   -Мудрый, а ты можешь оборотня из человека сделать? Ну, или может быть хотя бы знаешь способ?

   -Известно знаю, – усмехнулся старик. – Да только затратно это и тяжело. Считай сам: кровь оборотня нужна, Сила оборотня нужна, Дух зверя нужен, жизнь зверя нужна... Постой-постой! Уж не хочешь ли ты...

   Теперь усмехался я:

   -Точно, мудрый. А если добавить к перечисленному Силу леса и плоть зверя... Что получится?

   -Почти истинный оборотень, – прошептал Шаман. – И лес будет для него домом родным... Кого ж под оборот поставить?..

   -А вот это уже решать не нам, мудрый. То выбор вождя и первых охотников – им потом жить с обернувшимся и доверять ему свою спину. Так что людей созвать надо, но только некоторых. Женщины и дети здесь совершенно не нужны, – я скосил глаза на активно греющую уши Кэт: не будет ли протестовать, не завелись ли уже и здесь феминистки? Нет, взгляд заметила – потупилась. Даже на крохотный шажок отшагнула. Но все еще молчит как рыба. – А ты, Кошка Кэт, слушай внимательно, что здесь говорится и учись – не может моя жена быть простой женщиной. Как минимум должна быть хотя бы травницей.

   -Она?! Травницей?! – старик залился кашляющим смехом. – Ты не знаешь о чем говоришь! Что бы быть травником надо ходить в Лес. В нужные моменты ходить, а не тогда когда безопасно и светло.

   Я укоризненно посмотрел на него – совсем не сечет фишку старик, Кэт же ему теперь этого смеха никогда не простит, а могли бы стать не разлей вода...

   -Мудрый, вот скажи: где твои ученики? Почему за тобой не ходит пара или даже тройка пацанов? Молчишь... А я так вижу ответ на этот вопрос: нет молодых с нужными талантами. И еще про племя ваше... Либо вы изверги из более сильного и большого племени, либо его остатки. Это понятно хотя бы по тому, что все ваши взрослые из ядра примерно одного возраста, стариков очень мало, а детей наоборот – много. Скажешь не так?

   Шаман стал угрюмым и молчаливым.

   -Так, – сделал я вывод. – И даже те, кто есть из одаренных, кто хотя бы краешком таланта может зацепиться за твои знания не хотят идти в ученики, потому что не верят в тебя и Силу за тобой, соответственно не видят путей достижения благополучия. Получается ты сам по себе – племя само по себе, вы просто живете рядом оказывая друг другу услуги... Это плохо! Так не должно быть... – жестоко, совсем немилосердно, зато должно пробрать до нутра. – И вот, когда у тебя есть шанс сблизиться с людьми – ты его не видишь. Между тем, только что мы выяснили, что вдвоем нам вполне по силам создать оборотня для которого лес дом родной.

   -Но она же женщина!

   Ох, ё! Вот это довод!

   -Значит, учи только тому, что нужно знать и может понадобиться женщинам. К ней-то они охотнее пойдут за советом или травкой, чем к тебе.

   Кэт, которая до этого момента меня слушала с сомнением и опаской – что это с ней хотят сотворить?! – вдруг подобралась и что называется "загорелась". Ну все верно просчитал: просьба или спрос совета это власть, а девушка достаточно умная и стервозная что бы понимать что женщины и дети единственный "электорат" ей доступный. Мужики ее слушать точно не будут! Теперь "жена" смотрела на меня совсем другими глазами – поняла, что я залог ее успеха, причем залог уже работающий. Она как бы невзначай пристроилась за моим правым плечом.