Текст книги "Черный гусар (СИ)"

Автор книги: СкальдЪ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15

Все были убеждены, что беки, которым удалось вырваться с переправы, отступят в Самарканд и постараются организовать оборону, мобилизовав жителей.

Каково же оказалось наше удивление, когда ранним утром 2-го мая к командующему войском явились уважаемые представители духовенства и администрации Самарканда. Явились старейшины, те, кто совсем недавно подбивал остальных на яростную войну.

Глава аксакалов Каты-амин и старший муфтий Казы-келян пришли с просьбой принять Самарканд в подданство Белого Царя. С добрыми и открытыми лицами они пылко рассказали генерал-губернатору, как сильно страдали под рукой эмира Музаффара, его деспотичных беков и жадных наместников. И что с радостью ждали русских и закрыли ворота, не пустив в город войска беков. Так же они не забыли попросить о защите города от неизбежной мести эмира.

Командующий согласился войти в город, но оставил делегацию в лагере, не исключая мысли о возможной ловушке. Делегация такому повороту не обрадовалась, но смирилась и принялась пить чай на расстеленных персидских коврах, с интересом наблюдая за русским войском.

Следующий час Кауфман обходил лагерь, беседовал с солдатами и делал пробу только что приготовленной в отдельных ротах пищи. К моей радости, он соизволил остановиться у одной из наших передвижных кухонь. В то утро повара приготовили кулеш – пшенную кашу со шкварками и луком. Пахла она приятно, да и на вкус, кажется, вышло неплохо. Во всяком случае, Кауфман недовольства не высказал.

– Ваше высокопревосходительство, обратите внимание на наши передвижные полевые кухни на гужевой тяге, – не преминул заметить подполковник Оффенберг. Он говорил спокойно, в голосе его звучала гордость. – Мы первый полк в Российской армии, кто применил данное изобретение. Новатором выступил поручик Соколов. Вот он.

– Ваше высокопревосходительство! – я шагнул вперед и отдал честь.

– Хм… Похвальное новаторство, как мне кажется, – Кауфман внимательно посмотрел на меня, Оффенберга, затем снова на кухню и резюмировал. – Но полагаю, вы их еще толком не проверили?

– Ток точно, не проверили. Не успели.

– Ну что ж, проверяйте, – кивнул он и отправился дальше.

Я и сам уже видел, что с кухнями намечается проблема. Если быть откровенным, то она возникла из-за двух ключевых нюансов. Первое – я не умел красиво и правильно чертить трехмерные конструкции. Не хватало мне соответствующих способностей, хотя в Старой Школе такую дисциплину преподавали. И второе – в России в настоящее время отсутствовали нужные материалы. Полевую кухню приходилось делать либо из чугуна (изделие получалось слишком большим и тяжелым), либо использовать луженные оловом котлы. А они быстро прогорали, и тогда пища становилась отравленной. Да и поддерживать постоянную температуру топки на марше оказалось затруднительно. Котлы часто либо перегревались, либо не нагревались. Делу мог помочь водяной кожух, но его-то в чертеже я не предусмотрел. В общем, не все оказалось так просто, как думалось вначале.

По идее, окончательный вердикт по кухням будет принят, когда закончится война. Скорее всего, всю конструкцию придется отправлять на доработку. Возможно, стоит поискать помощника, толкового специалиста, инженера или изобретателя, который возьмет на себя устранение недостатков.

Едва генерал-губернатор закончил обход войска из Самарканда прискакал джигит с просьбой поторопиться. С его слов выходило, что от Шахрисабса движутся двадцать тысяч воинов. Этот крупный город находился южнее Самарканда и управлял им один из беков эмира Музаффара.

Тотчас объявили тревогу. Барон Оффенберг получил приказ выдвинуться к Самарканду, по возможности занять ворота, но дальше в город не заходить. Кауфман не хотел просто так посылать гусар на убой.

Горнисты сыграли приказ к общему выступлению. Мы сели в седла и покинули лагерь, наблюдая, как все бегают и суетятся. Сразу за нами выступали казаки Пистолькорса и девять рот 3-го и 9-го стрелковых батальонов с четырьмя орудиями.

Двигались быстро. Первые четыре версты шла обычная пыльная и грязная дорога, а затем начались сады. Они уже расцвели. Кругом летали бабочки и пчелы. Запах стоял удивительный.

Массивные древние ворота Шейх-Зинде удалось занять без всяких сложностей. Они оказались брошены и лишь вокруг, не приближаясь, волновалась приличная толпа купцов, ремесленников и крестьян.

– Разослать разъезды, проверить караулки и проходы, – приказал Оффенберг, обращаясь к командирам эскадронов. – Остальным спешиться. Встаем временным лагерем.

Прошел час. Одна за другой подходили пешие роты, а затем из густых садов показался Кауфман с казаками охраны. Бухарцы встретили его такими радостными и приветливыми криками, словно увидали отца родного. Стар и млад низко кланялись, слышалось беспрерывное «аман» и «салам».

Передав охрану ворот пехотинцам Баранова, гусары двинулись дальше, пробираясь по узким улочкам к покинутому дворцу. Не было и намека на сопротивление. Со всех сторон нам улыбались и махали руками. Самые смелые подбегали, касались сапогов и колен, совали в руки лепешки, халву, инжир. Мальчишки всегда остаются мальчишками, где бы они ни родились – в России или Средней Азии. Вот и местные сорванцы лезли чуть ли не под копыта, так им было интересно, и так хотелось все потрогать, пощупать и понюхать.

– С таким отношением жить можно, – подмигнул я Андрею, в то время, как Архип деловито складывал многочисленные дары в переметные сумки.

Самарканд… Древний и знаменитый город Средней Азии, центр мусульманства, гордый своей воинской славой, пал к нашим ногам без единого выстрела. Во дворце нас ждало невероятное количество трофеев. Самым значимым из них являлся трон Тимура Хромого, так же известного под именем Тамерлана. Трон представлял собой правильно обтесанный кусок белого мрамора с синими прожилками. Именно на нем, со времен Тамерлана, восседали повелители правоверных при восшествии на престол. А ведь когда-то держава Тамерлана занимала гигантские земли от Сирии до Индии. Хромец воевал со всем миром, не раз заставляя униженно склоняться Золотую Орду Чингизидов, а в своих северных походах доходил до Кавказа и Рязанского княжества. И вот теперь история все поставила на свои места. Теперь мы входили в его дворец. Входили как завоеватели. Тимур, наверно, в гробу перевернулся, узнав, как обмельчали потомки его непобедимых батыров, как они разучились воевать и позабыли, что такое смелость и доблесть.

Подполковник Оффенберг командовал громко и четко, с явным удовольствием отдавая приказы. Выполняя его распоряжения, мы осмотрели дворец и заняли его по праву победителей, расставив караулы и по возможности подготовив покои для Кауфмана.

Два дня в город продолжали подходить наши силы, а мы постоянно находились в разъездах, осматривая окрестности. Кауфман решил задержаться и послал эмиру очередное письмо, в котором предлагал мир, но на сей раз добавил новые условия. В частности, самаркандское бекство должно отойти к России.

Со стороны действия Кауфмана казались неторопливыми и даже медлительными, совсем не похожие на стремительные марши Суворова. Но я и не думал его критиковать. В Азии, в сложившихся условиях, он выбрал тактику планомерного и неспешного движения, а не стремительных прорывов.

Жителям гарантировали безопасность. Состоялся большой прием. Старейшины благодарили Кауфмана за благородство и великодушие, обещая внушить народу чувство признательности по отношению к русским. Командующий одарил их халатами. Кашемировые для богатых и хлопковые для тех, кто победнее. Кроме того, Казы-келян получил серебряную медаль.

– О, Ярым-паша*, дар твой велик, но я не в силах его принять, – седой и плутоватый Казы-келян сконфузился, принялся благодарить и объяснять, что не может взять медаль. – Народ начнет показывать на меня пальцем. Меня назовут отступником от предписаний Корана. Таксыр*, прикажи лучше отрубить мне голову, но избавь от медали.

В толпе офицеров послышался негромкий смех князя Ухтомского. Кауфман деланно нахмурился.

– Медаль – награда Белого Царя, ее нельзя не принять. Ты сам просил нас прийти в город и взять вас под защиту. Но я разрешаю тебе носить её не на халате, а ближе к сердцу, под одеждой, сохраняя в памяти мою доброту.

– Давай медаль, Ярым-паша, я согласен, – Казы-келян такому решению обрадовался. Человеком он оказался правильным и честным. При мусульманах он каждый раз медаль прятал под халат, но находясь среди русских, обязательно доставал на всеобщее обозрение, начищал и хвастался, что получил ее от самого Белого Царя за неоценимые заслуги.

Жизнь налаживалась. Мир в городе установился так быстро, что уже на следующий день сарты открыли базар и лавки. Более всех нашему прибытию радовались евреи и иранцы – им раньше жилось тяжело, но сейчас они воспрянули духом.

Гусары наконец-то помылись, посетив местную баню. Выложенная мозаикой баня оказалась красивой, чистой и просторной, наполненная горячим паром и запахом душистого мыла. Мраморные колонны поддерживали полукруглый свод, в бассейне тихо плескалась теплая вода. Горячий хаммам посередине главного зала блестел – так его намыли. А банщики натерли нас с таким усердием, что с бани мы буквально выползали, обессиленные, но довольные.

– Если доживу до пенсиона, прикажу построить и у себя такую же диковинку, – поделился Эрнест Костенко, принимая от своего денщика пиалу зеленого чая. Чай оказался великолепным, и мы долго предавались неги, отдыхая и неспешно разговаривая.

– Гусар, который не погиб в тридцать лет – не гусар, а дрянь, – захохотал Тельнов.

– Так было пятьдесят лет назад, – блеснул эрудицией Кузьмин. – Фраза принадлежит одному из наполеоновских генералов.

Командующий издал общий приказ, в котором хвалил войска за преодоленные трудности, за стойкость и одержанную на Зеравшане победу. Состоялось общее награждение. Рядовым чинам раздавали «Георгиев», да и большая часть офицеров получила награды. Одним достались серебряные сабли и шпаги с надписью «за храбрость», другие получили первые ордена, третьи повышения по службе. Мне, Некрасову и всем прочим корнетам и поручикам вручили орден Станислава 3-й степени, хотя ничего особенного лично я не сделал.

Кауфман находился в превосходном настроении и на поощрения не скупился, чему мы были только рады. После чего во дворце установили длинные столы, на которых поставили еду и штофы с водкой. Офицеры пили за здоровье нижних чинов, а те – за офицеров.

Казалось, дела идут хорошо, но наметились и трудности. Вновь начались сильные дожди. В ротах вспыхнула горячка. После общего награждения каждый день заболевало по пятьдесят человек, и число постоянно росло.

В лазарете оказалось семьсот солдат. На такое число никто не рассчитывал, и потому неудивительно, что не хватало врачей, фельдшеров, медикаментов и коек. Сестры милосердия не спали ночами, пытаясь помочь раненым и больным. Боковое крыло дворца принялись срочно переделывать под госпиталь. Кауфман выделил из казны порядочную сумму для столь важного дела. Кроме того, от каждого батальона назначили по одному кашевару и по четыре рядовых, вошедших в обслугу госпиталя.

Горячка не обошла и меня. Лихорадочные приступы, ломота во всем теле, жар, температура и озноб, все это я ощутил сполна. Находясь в лазарете и обильно потея, я ругал местный климат. Вместе со мной в палате выздоравливал казачий хорунжий Босомыкин и пехотный капитан Орлов. По сравнению с нижними чинами устроились мы неплохо: отдельная комната, чистые кровати и свежий воздух, да и денщики постоянно находились рядом, приносили, что требуется и заботились. Архип заваривал чай и жарил уток, а Кондрат, денщик Босомыкина «лепил» восхитительные пельмени.

Тем временем наши товарищи продолжали воевать. Команда майора фон Штемпеля выдвинулась к хорошо укрепленному Чилеку. Полковник Абрамов с отрядом из шести рот пехоты, двух рот казаков и ракетного дивизиона двинулся на Ургут, который находился в 32 верстах к юго-востоку от Самарканда. Гусары же вместе с казаками гоняли отдельные банды и отряды беков.

Штемпель захватил Чилек за сутки, а вот Абрамов столкнулся с немалыми трудностями и лишь 12-го вошел в город. Подавив последние очаги сопротивления, разместив в Ургуте гарнизон, он блестяще выполнил поставленную перед ним задачу и вернулся в Самарканд. Наместник Ургута Гусейн-бек бежал в сторону Шахрисабса со всеми своими людьми.

Но положение продолжало оставаться трудным. Эмир Музаффар воспринял миролюбие и терпение Кауфмана как слабость, и не оценил их по достоинству. Рассчитывая на помощь жителей Самарканда, он обещал им прощение, если они осознают свой грех и вооружаться против неверных.

Обстановка накалялась. Кауфман объехал город, осмотрел стены, ворота и отдал приказ начать работы по укреплению обороны. Ежедневно для этой цели стало выделяться по пятьсот человек.

Для обсуждения дальнейших действий провели совет, пригласив генералов и наиболее опытных командиров. От гусар там присутствовали Оффенберг, Веселов, Тельнов и Ухтомский. Основной вопрос стоял так – стоит ли остаться в городе, зачищая окрестности и ожидая подхода неприятеля, или целесообразно самим выдвинуться по дороге на Бухару?

Мнения разделились. В итоге Кауфман склонился к половинчатому решению. Сам он продолжил укреплять Самарканд с относительно небольшим отрядом. Город защищали одиннадцать рот 5-го, 6-го и 9-го батальонов, ракетная батарея, две сотни казаков. Всего тысяча двести штыков, двести двадцать сабель и восемь орудий.

В то же время основная армия выдвинулась на Бухару. Генерал Головачев, набрав достаточные силы, покрывал в день по сорок верст, практически не встречая сопротивления. С ним отправились и гусары, а я все еще оставался в лазарете, хотя дела вроде как пошли на поправку.

Головачев занял Катта-Курган. Когда-то бек Кермит хвастался нам, что крепость неприступная, а гарнизон свиреп, как тысяча тигров. Вот бы сейчас посмотреть на его лицо! Якобы неодолимая крепость сдалась без единого выстрела. Она выкинула белый флаг, едва заметив, как русская армия принялась устанавливать орудия, готовясь к обстрелу.

Бухарцы отступили к Кермине. С 20 мая со стороны Шахрисабса начали подходить крупные силы противника. Против них выступил отряд Абрамова, занял Кара-Тюбе, но превосходство врагов было столь ощутимо, что им пришлось отступить, боясь быть окруженными и зажатыми. К тому же призыв эмира не остался без последствий. Вокруг Самарканда появлялось все больше и больше повстанцев. В самом городе начались волнение. Евреи нервничали и осаждали дворец, требуя защиты.

В этот момент пришло донесение от генерала Головачева, что на Зерабулакских высотах бухарцы разбили огромный лагерь. Там находилось около тридцати тысяч человек. И люди продолжали прибывать. А еще там заметили бунчук эмира. Музаффар не усидел в Бухаре и самолично повел войско в бой.

Положение становилось критическим. Стал ясен план эмира – окружить нас со всех сторон, поднять восстание в Самарканде и с помощью Шахрисабского отряда вернуть город обратно. В то же время он намеревался дать генеральное сражение на Зерабулакских высотах.

Следовало что-то срочно делать. Кауфман оставил в Самарканде относительно небольшой гарнизон. Вместе с Абрамовым и всеми, кого смог взять, генерал-губернатор выдвинулся за Головачевым, самым скорым маршем продвигаясь к Катта-Кургану. С ним находился и я.

Здоровье мое к тому времени практически восстановилось. Оставалась слабость, но это были пустяки.

– Что, Архип, повоюем? – спросил я у денщика. Мы сидели в седлах. Справа находился Зеравшан и его притоки. Там раскинулись пойменные леса. Местные называли их тугаи. Они состояли из кустарника, тополей, алычи и чинаров. Иной раз на глаза попадалась и арча – самый обычный можжевельник. Зеленели поля и посевы. А слева поднимались выжженные и неприветливые холмы, унылая смесь желтоватого цвета земли и поблекших пятнышек растительности. Солнце палило нещадно. Люди и кони поднимали облака пыли. Всем хотелось пить.

– А как же, вашбродь! – залихватски ответил он и широко улыбнулся.

За сутки отряд прошел шестьдесят пять верст. Удивительная цифра, учитывая невероятную жару. Соединившись с Головачевым, Кауфман начал приготовления к генеральному сражению.

А я встретился с товарищами. Признаюсь, было невероятно радостно видеть их улыбающиеся здоровые лица. Я любил свой полк, и те, кто в нем служил, отвечали мне тем же.

Ранним утром 1 июня* войска начали строиться, готовясь к бою. Впереди поднимались Зерабулакские высоты, усеянные бухарцами. Ну и силища! Казалось, здесь их собралось тысяч сорок, не меньше. По крайней мере, нынешнее количество неприятеля значительно превосходило то, с чем нам довелось столкнуться на Зеравшанской переправе.

Прижимая ладонь ко лбу и прикрывая глаза от солнечных лучей, я некоторое время рассматривал одну крайне интересную деталь. Мое внимание привлек бунчук эмира Музаффара. Символ власти и величия повелителя Бухары развевался над исполинским шатром в тылу неприятельского войска. Окружали его густые цепи превосходно одетых стражников, пеших и конных. Там же, под навесами, виднелись лошади, наверняка из личных конюшен эмира.

Из прошлой жизни я помнил, что нынешнее сражение стало кульминацией всего Бухарского похода. Русские его выиграли, причем на удивление легко. И на этом война фактически закончилась. Ни дат, ни тех, кто там отличился, за исключением самого Кауфмана, я уже не знал.

Сейчас же, видя бунчук эмира, в голове появилась одна весьма перспективная идея. А между тем, каменистые и негостеприимные склоны хребта Зера готовились стать ареной решающего сражения всей войны.

Ярым-паша* – уважительное прозвище фон Кауфмана.

Таксыр* – господин.

1 июня* – здесь битва на Зерабулакских высотах состоялась чуть раньше.

Глава 16

Ротмистр Сергей Тельнов сидел в седле своего любимого Хана и с интересом наблюдал как на холмах и отрогах Зера доканчивают последние приготовления неприятельские войска. В голове крутилась любимая пословица, ставшая жизненной позицией – смерть того избегает, кто ее презирает. Тельнов не боялся умереть, но всегда верно оценивал собственные шансы.

Что будет сегодня? Как для него и для всего полка закончится бой? То, что русские победят, а Бессмертные гусары покажут себя во всей красе, он не сомневался. А что будет с ним самим? Сможет ли он вечером посмеяться с товарищами и выпить вина, или его отпоют, как недавно отпели полковника Дику?

Мысли ротмистра текли спокойно и безмятежно. Как будет, так и будет. Но все же, хоть смерти он и не страшился, умирать не хотелось. Вчера он написал письмо Наденьке Поляковой. Девушка проживала в Калуге и происходила из хорошей семьи. Они испытывали друг к другу самые теплые чувства. Сергей собирался сделать ей предложение – когда закончится эта война. Ей нет нужды страдать и незачем становится вдовой раньше времени. Так что жить хотелось.

Разрешение на женитьбу давало полковое собрание. Если его что-то не устраивало, происхождение невесты, ее поведение, род занятий или моральный облик, они могли и отказать. И тогда либо забывай о свадьбе, либо увольняйся. Ротмистр знал, что здесь сложностей не возникнет, собранию Наденька понравится. А значит, следовало дожить до конца войны, брать положенный отпуск и ехать в Калугу.

Тем временем солнце медленно, но уверенно поднималось, заливая безжалостным светом отроги хребта Зера. В небе, величественно раскинув крылья, парил орел. Начинал чувствоваться зной. Денек обещал быть жарким – во всех отношениях.

Гусары стояли единым строем, все четыре эскадрона, вновь заняв место на правом фланге русского войска. На древке с кистями гордо реяло их знамя – квадратной формы плотная шелковая ткань зеленого и серебряных цветов, с желтыми углами, отороченная бахромой. В центре находился двуглавый черный орел и вышитая надпись, идущая по всем четырем сторонам штандарта: «За отличие в Турецкую войну 1829 г».

Подполковники Оффенберг и Веселов в сопровождении вестовых еще раз проскакали вдоль строя, осмотрели подчиненных и отправились к генерал-губернатору Кауфману.

Кони беспокойно фыркали. Среди нижних чинов раздавались шутки, поднимался дымок от трубок-носогреек. Рядом с Тельновым расположились Костенко, Кузьмин и Самохвалов. Илья, как и все прочие корнеты и поручики недавно получил награду – орден Святого Станислава 3-й степени.

К ротмистру неспешно подъехали два товарища, Некрасов и Соколов. В полку они считались двумя верными, не разлей вода, друзьями. К тому же оба с первых дней впитали дух и честь Александрийских гусар. Так что Тельнов относился к ним со всей симпатией, дружески, всегда давая добрый совет и помогая при возможности.

– Что-то случилось? – для порядка спросил он, оглядываясь по сторонам. Заканчивались последние приготовления к бою. За спиной ждал сигнала первый эскадрон. Далее, по фронту, стоял их полк. Русское войско собиралось наступать и построилось двумя колоннами. Левой командовал полковник Пистолькорс, а правой, в которой находились гусары Смерти, руководил полковник Абрамов.

Впереди поднимались Зерабулакские высоты. У их подножия вытянулась бухарская пехота в количестве около двадцати тысяч. Примерно пятнадцать тысяч кавалерии разместились тремя большими группами. За ними расположились четырнадцать орудий. Сражение было готово вот-вот начаться, и ротмистр не хотел отвлекаться.

– Я тут кое о чем подумал. Есть идея, как мне кажется, не лишенная некоторого интереса, – Соколов подъехал поближе и остановился, оставаясь в седле. – Хочешь послушать?

– Говори, Миша, только если по делу, – разрешил Тельнов. Костенко, Кузьмин и Самохвалов услышали их разговор, заинтересовались и приблизились. – Времени совсем мало.

– Видишь бунчук эмира? – Соколов указал плеткой на поднимающиеся впереди высоты. – Что если нам попытаться захватить эмира в плен? Как думаешь, генерал-губернатор обрадуется такому подарку?

– Обрадуется. Но нам, судя по диспозиции, снова выпало сражаться на правом фланге. А эмир по центру.

– Так и есть, – согласился Некрасов. Было видно, что они с Соколовым все уже обговорили. – Но если бой сложится благоприятно, если мы начнем теснить врага, то почему бы не попробовать к нему прорваться?

– А что, мне нравится, – высказался Эрнест Костенко.

– И мне, – поддержал его Самохвалов. Кузьмин лишь кивнул, мол, он заодно с товарищами.

– Долго думали? – Тельнов почесал подбородок. Казалось бы, молодые офицеры не предложили ничего сверхъестественного. Достаточно часто в любой армии мира солдаты перед началом битвы смотрят на ставку вражеского главнокомандующего, мечтая, как его можно захватить. Вот только в жизни все оказывается не так просто.

– Нет, не долго, – ответил Соколов. – Подобное возможно с учетом того, как воюют степняки. Если они снова дрогнут и бросятся спасать свои жизни, нам надо лишь не упустить шанса и попробовать взять эмира.

– Эскадроном?

– Эскадроном. Больше нельзя, можем оголить фланг, – с обезоруживающей улыбкой добавил Михаил.

– Или грудь в крестах, или голова в кустах, – хохотнул Самохвалов. – Будет о чем песню сложить.

– Рискованное дельце, – беспечно констатировал Костенко. – Но так даже лучше. Соглашайся, Сережа.

– Хорошо, я подумаю, – спустя минуту решил Тельнов. – В бою будем иметь в виду расположение бухарского эмира. И если судьба не повернется к нам афедроном, свой шанс мы не упустим.

– Договорились, – обрадовался Некрасов. Они с Соколовым отъехали еще раз проверить и подбодрить людей.

Чем больше думал ротмистр Тельнов, тем сильнее ему нравилась идея. Нравилась своей дерзостью, масштабом. Эмир – фигура. Это тебе не один из заурядных беков, которых здесь едва ли не сотня. Повелитель Бухары – прекрасная цель.

Но затем началось сражение и Тельнову на время стало не до эмира.

Первыми заговорили орудия. Причем заговорили со стороны бухарцев. Их беспорядочные и малоэффективные залпы заставили людей подобраться.

Общее командование осуществлял генерал Головачев, которому Кауфман позволил вести бой. Русские войска ответили залпами орудий и десятком выстрелов ракетных станков. С пронзительным воем, оставляя после себя длинные дымовые хвосты, ракеты улетели в сторону неприятеля. Большая часть из них попала куда угодно, но только не туда, куда их нацеливали. Но две ракеты все же взорвались прямо среди неприятельской пехоты, причинив какой-то ущерб живой силе и вызвав яростные крики.

Тельнову ракетные станки не нравились. По его убеждению, оружием назвать их было никак нельзя. Слишком уж большой разброс получался, да и эффективность оставляла желать лучшего. Вот если бы такой ракетой попасть в бека или эмира, это – да, полезно. А так лишь баловство. Кони, сабли, ружья и орудия, вот чем куются победы.

Пушки, в отличие от ракетных станков, действовали надежно и эффективно, начав спокойно расстреливать степняков.

Русские сразу же пошли вперед двумя колоннами. Колонна под командованием полковника Пистолькорса, соединив казаков и пехоту, атаковала правый фланг бухарцев. Колонна полковника Абрамова выдвинулась так же энергично и обрушилась на левый фланг неприятеля. Александрийские гусары держались на удобной дистанции, постреливая из карабинов и выжидая благоприятного момента.

Артиллерия стреляла картечью, выкашивая вражескую пехоту. Бухарцы начали нести большие потери, в то время как их более слабая артиллерия не доставала до русских рядов.

Казаки Пистолькорса ударили слаженно, сразу же начиная обхват и стремясь зайти с тыла. Примерно тем же самым занялись и гусары. Они то приближались к неприятелю, разряжая карабины, то вновь отходили назад, действуя спокойно, хладнокровно и со знанием того, какого эффекта надобно добиться.

Подполковник Оффенберг умело маневрировал четырьмя эскадронами, то бросая их вперед, то отводя назад, раздергивая бухарцев и постоянно их пугая.

– Кара Улюм! Кара Улюм! – раз за разом на их фланге кричали неприятельские солдаты. Гусары успели получить прозвище. Судя по тому, как его кричали, степняки прониклись к ним искренним уважением, если не страхом.

Шум стоял оглушительный. Люди вопили, взывали к Христу Спасителю и Аллаху, слышались звуки труб и барабанов. Пахло порохом, кровью и потом. Тысячи перемещающихся животных и людей подняли в воздух гигантское пылевое облако, которое заслонило солнце. А между тем степняков теснили уже по всему фронту. Получив от Абрамова очередной приказ, подполковник Оффенберг дал новую команду. По примеру казаков гусары устремились в тыл противника, обходя степняков по внушительной дуге. Кони показали себя великолепно и слаженно, а гусары еще лучше. Эскадроны представляли собой единый кулак, и лишь отдельные всадники несколько выбивались из общего строя.

Не удивительно, что они оказывали такое мощное моральное воздействие на бухарцев. Всадник на коне сам по себе привлекает внимание. А уж когда таких молодцов пятьсот с лишним, и все сосредоточились для выполнения общей цели, то тут не мудрено и испугаться. Особенно если вся эта лава скачет на тебя.

Маневр гусар Смерти заставил часть бухарцев развернуться, открывая бок для пехоты Абрамова. Чем она с радостью и воспользовалась, произведя несколько залпов и сразу же ударив штыками.

Бухарцы дрогнули и побежали. Времена Тимура Хромого остались в прошлом, их яростный дух угас. Учитывая превосходство в силах, многие предполагали, что на этот раз неприятель будет более упорен и смел. Но чуда не произошло. Всего час потребовался, чтобы полностью расстроить неприятеля и заставить его в беспорядке отступить.

– Пора, Сергей! – выкрикнул подскакавший Соколов. Его обнаженная сабля была залита кровью, сам поручик выглядел помятым и возбужденным.

Тельнов остановил Хана и огляделся. Подполковник Оффенберг команд уже не отдавал – все равно слышать его могли лишь те, кто находился поблизости. Временами горнисты играли тот или иной сигнал, и его прекрасно понимали. Гусары принялся уничтожать врагов, гоня их перед собой. Все было ясно, неприятностей ждать не приходилось. Если они решатся заняться эмиром, то это никак не повлияет на исход боя. Его они уже выиграли.

Ротмистр перевел взгляд на центр. Там бухарцы так же отступали, но дисциплинированно, сохраняя остатки хладнокровия и чести. Было видно, как с десяток богато одетых придворных торопливо садятся в седла. Рядом с ними гарцевала сотня охраны. Личная гвардия эмира называлась сарбаз-джиляу.

– Эскадрон! За мной! – закричал Тельнов, принимая решение. Не все сумели его расслышать в грохоте и криках. В бою эскадроны успели частично перемещаться. Кто-то ускакал с Оффенбергом добивать убегающих, иные непонятно как оказались вообще черти где, да и с ними оказались гусары из других эскадронов.

Все вместе они бросились вперед, прокладывая себя дорогу саблями и пиками. Тельнов скакал впереди, успевая оглядываться по сторонам и замечая изменения на поле боя. Из офицеров рядом находился Костенко, Кузьмин, Соколов и Некрасов. Самохвалов непонятно где потерялся, но зато к ним прибился поручик Зерницкий из 4-го эскадрона.

Эскадрон двигался не по прямой, а обходным маневром, так, чтобы до времени их замысел не раскрыли. Они обтекали большие массы еще не сломленной пехоты, выискивая легкие цели и осматриваясь по сторонам. По ним стреляли. Справа, слева, спереди… Иногда пуля находила свою цель. Три или четыре гусара оказались ранеными. Упал и остался неподвижным штабс-ротмистр Кузьмин. Десяток или даже больше нижних чинов так же рухнули на землю. Но особого сопротивления гусары практически не встречали, им лишь требовалось добраться до намеченной цели.

– Кара Улюм! – этот крик сопровождал их с самого начала боя. Перед ними разбегались в стороны или падали на землю, закрывая головы руками и надеясь, что пронесет. Кого-то действительно пронесло, причем жидко. Тельнов усмехнулся некстати пришедшей в голову шутке и резко изменил направление движения.

И тут свита эмира поняла, куда они направляются. Поднялся дикий крик. На поле боя и так стоял сущий ад, но сейчас они услышали то, что ласкало их слух.

– Кафиры скачут! Спасайте эмира! – разом закричала добрая сотня глоток. Свита эмира дождалась, пока их повелитель окажется в седле, и сразу же повернула коней, торопясь выйти из боя и оказаться в безопасности.

– Врешь, не уйдешь, – Тельнов уже почувствовал азарт погони. По сторонам мелькали разноцветные халаты и кони. На глаза попался бегущий и ревущий верблюд, за которым волочились остатки повозки.

Их прекрасные вороные скакуны устали, но и они понимали, что хозяева ждут от них последнее усилие, последний рывок. И они его сделали.