Текст книги "Stranger trap for a king (СИ)"

Автор книги: Simon Phelps

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Эви нахмурилась и посмотрела на Стейси.

Та училась в параллельном классе, и они виделись только на общих уроках биологии и всемирной истории, но, пожалуй, про слухи в классе Эвелин Стейси знала.

– Так, – сказала Эви, – а что-нибудь обо всем этом ты знаешь?

Стейси посмотрела на нее с таким видом, словно молча спрашивала: «Оно тебе надо, Паркер?». Эви округлила глаза – ну?

– Половина старшей школы считает, что в ночь после Хэллоуина ты переспала с Харрингтоном.

– ЧТО?

Эвелин вскочила на ноги, поднос с тарелками дернулся и проехал по столу, звеня посудой. Сидящие неподалеку школьники резко замолчали и обернулись, Стейси покачала головой.

– Так и думала, что это вранье, – заключила она, дернув Эви за руку. – Да сядь ты, привлекаешь внимание.

Когда Эви, пылая с головы до ног, уселась обратно, Стейси многозначительно поцокала языком, прежде чем продолжить.

– На прошлой неделе ты просила прикрыть тебя перед родителями. – Эвелин кивнула, буравя взглядом вилку в руке подруги. – На следующий день не появилась в школе, и я сказала всем, что ты ночевала у меня и приболела. А потом кто-то выяснил, что на самом деле ты присматривала за Дастином и его друзьями в доме миссис Байерс.

– И? – прохрипела Эви. – Это ведь правда.

– Да, как и то, что Харрингтон тоже там был.

Паркер фыркнула и очень ненатурально махнула рукой, облизала губы, отвернулась. Взглянула на сидящих на другом конце зала учеников старшей школы. Нэнси разговаривала с Джонатаном Байерсом в самом углу, Томми и Кэрол, бывшие друзья Харрингтона, громко смеялись, занимая половину стола. Самого Стива видно не было.

– Я же говорила тебе, это простое стечение обстоятельств. Дастин городил какую-то чушь, и я пошла с ним, чтобы он не напортачил, а по дороге мы встретили Стива. Пришлось брать его с собой, и…

– Стива, – выделила Стейси. Эви запнулась на полуслове, уставившись на подругу сердитым взглядом.

На самом деле, она злилась, потому что чувствовала, что краснеет, мямлит, подбирает слова, что все это отчетливо видно. Твою же мать. Она надеялась, что после историй с Изнанкой, демопсами и демогоргонами возвращение к обычным школьным будням будет простым, как арифметика в младших классах. Как чертов вальс.

– Ты теперь зовешь его по имени? – Стейси вскинула одну бровь и продолжать мысль не стала. Эвелин смотрела куда угодно, только не на подругу.

– Да, окей, знаешь, весьма трудно презирать человека, который помог тебе одолеть мелких идиотов. Они порывались сбежать из дома и пуститься во все тяжкие, и, знаешь ли, присматривать за целой армией малолеток это сплошной ад. Ты даже не представляешь, что нам пришлось пережить, чтобы…

– Нам.

Эви обреченно опустила голову на руки и выдохнула.

– Я не спала с ним, – глухо простонала она. Стейси усмехнулась.

– Расслабься. Конечно же, не спала. – Эвелин подняла к подруге взгляд, но та больше не улыбалась. – Только вот Хоксеттер и его компашка считают иначе.

– Он труп, – процедила Эви. В шестом классе она не могла ответить однокласснику, хоть он и нес откровенную чепуху, но теперь… После демопсов вряд ли кто-то из людей ее возраста мог бы напугать Паркер.

– Он очень убедителен, – возразила Стейси. – Харрингтон и Уиллер расстались ведь аккурат после той ночи. Все считают, что Нэнси изменила ему с Джонатаном после Хэллоуина, а Харрингтона утешила ты.

– Фу! – поморщилась Эви, чувствуя, как нестерпимо горят щеки. – Да кто такое вообще мог придумать? У Хоксеттера не хватило бы мозгов.

В этот момент мимо их столико проходила Джорджи и посмотрела на Эвелин таким взглядом, что той поплохело. Младшей Денбро нравился король Стив, очень давно, с начальной школы. Сейчас она смотрела на Паркер, как на злейшего врага.

– Как можно верить в такое, – пролепетала Эвелин, – мы ведь даже не общаемся!

Стейси выразительно покачала головой, и Эви спряталась от ее глаз за коробочкой с соком.

– Ты разве не была влюблена в Харрингтона? Скажем, с детского сада?

Паркер подавилась от неожиданности, расплескав напиток, и громко закашлялась. Стейси невозмутимо отодвинула от нее поднос и подала салфетку.

***

Во второй раз за день Эви подавилась соком, когда к ее шкафчику подошел сам Стив.

– Привет, – позвал он самым обыденным тоном, а Эви стиснула в руке коробочку в руке так сильно, что томатный сок выплеснулся наружу тонкой струей и залил дверцу ее шкафчика и верхние тетрадки.

– Ч-черт! – выругалась она.

– Упс, – протянул Харрингтон. – Похоже на кровь.

– Нет уж, спасибо, – шипела Эви, вытирая капли с себя и тетрадок наскоро выхваченным платком. – Насмотрелась тогда, мне хватило.

Она остановила себя, только когда поняла, что со стороны, вырванные из контекста, ее слова звучали очень двусмысленно и в свете последних новостей ложились на историю «жаркой ночи в доме миссис Байерс» как нельзя кстати. Поморщившись от собственных мыслей, Эвелин захлопнула шкафчик с большей, чем рассчитывала, силой.

– Эм, ты какая-то напряженная… – заметил Стив. Лучше бы он молчал. На них оборачивались и смотрели, только Харрингтон, казалось, не видел этого или не хотел видеть. Зато Эви каждый взгляд ощущала на себе вместо иглы.

– Ты… ты, эм, что-то хотел? – она вывалила вопрос, еле ворочая языком, так что его пришлось повторить более внятно, потому что Харрингтон нахмурился и не понял.

– Да знаешь… Я просто хотел узнать, в порядке ли ты. Дастин говорит, ты болела.

– А ты теперь дружишь с Дастином? – усмехнулась Эви, но так нервно, что Стив все-таки покачал головой.

– Присматриваю за ним, – кивнул он. – Так в чем дело? Реально болела?

– Нет, я… – тут Эви заметила Джорджи в дальнем конце коридора. Слова застряли у нее в горле, договаривать не хотелось.

Это был первый раз после той ночи, когда Эвелин видела Стива, и ей не хотелось обижать его, что еще сильнее смущало и путало ее саму: чувства, о которых она забыла и думала, что пережила, теперь мешали ей думать. Больше всего смущало то, что Стейси была права. И взгляды Джорджи и шепотки за спиной Паркер, в целом, имели под собой реальную основу.

От всего этого становилось тошно.

– У меня все хорошо, спасибо, что спросил, – протараторила Эвелин и сделала несколько шагов назад, прочь от шкафчиков и Стива. – Тебе лучше… нам… Знаешь, я пойду, мне уже пора, ладно?

Она резко развернулась, чтобы немедля сбежать, но вопрос пригвоздил ее к полу.

– Подвезти тебя до дома?

В любой другой ситуации, не знай Эви всех расползающихся по школе слухов, она бы, наверное, обрадовалась, даже если бы была слишком смущена, чтобы согласиться. Но теперь, когда Джорджи смотрела на нее в упор с самым презрительным видом, а Хоксеттер смачно улюлюкал и отчетливо шептал «подстилка для короля», предложение Стива испугало Эви и разозлило.

Так что она замотала головой и сбежала, даже не ответив.

На следующий день Стив подошел к ней на обеде.

– Слушай, Эвс…

Но Эвелин схватила поднос и выскочила из-за стола еще до того, как Харрингтон оказался совсем рядом с ней.

И вечером застал ее уже не у шкафчиков, а на выходе из школы.

– Эй! – крикнул он, хватая Паркер за локоть. Она испуганно дернулась, вскинула руки и ударила его в бок быстрее, чем успела сообразить, что же, собственно, делает.

– Ой! Стив!

Стив резко выдохнул и чуть согнулся, отпуская ее.

– Хорошая реакция, – охнул он. Эвелин залилась краской.

– Господи, прости, я… Это нервное, я не хотела.

Он выпрямился, навис над Эви, и та проглотила оставшиеся извинения. Надо было объяснить ему, а не трусливо сбегать всякий раз, как Харрингтон пытался заговорить. Для короля школы, заносчивого, высокомерного и жутко самодовольного он проявлял внимание, о котором Эви не догадывалась бы, не узнай она его так близко за два очень длинных дня. Вряд ли это был откровенный подкат: Эвелин уже знала, что всю неделю Стив Харрингтон ходил по школе в одиночестве. Наверное, ему хотелось с ней пообщаться. Это было логично, Эвелин сама испытывала такое желание. Поделиться переживаниями с кем-то, кто разделяет их, было естественным порывом.

Все это она обдумала еще ночью, когда не могла уснуть и ворочалась с боку на бок. И все это нужно было объяснить Стиву, потому что он не заслужил такого игнорирования со стороны Паркер.

Она открыла рот, чтобы сказать, что вела себя, как идиотка, но тут откуда-то с парковки донеслись противные крики, и Эви дернулась.

– Эй, Паркер! – кричал Хоксеттер. – Отсосешь и мне? Говорят, ты неплохо утешаешь, а я такой грустный!

Эвелин вспыхнула, стиснула зубы и, не глядя на Стива, снова сбежала. Чертов Хоксеттер, тебе не жить!

Она поговорила бы с ним, но подумать о защите и на самом деле защитить себя было разными понятиями. К тому же, ее останавливало то, что он мог узнать настоящую правду и вывернуть ее наизнанку против Паркер.

Эви не хотелось быть для всех влюбленной дурочкой – проще было почистить зубы колючей проволокой, чем признаться в чувствах к Харрингтону, которые, оказывается, после того случая в детском саду никуда не делись, а просто уступили разумным доводам. Если бы Стив узнал об этом, то Эви пришлось бы испытывать стыд куда сильнее, чем тот, что она переживала сейчас. Мнимые слухи не так трогали ее, как реальность, а быть той, кого жалеют, было куда хуже.

Эви не хотела быть второй после Нэнси. Эви не хотела быть утешением.

Она сбежала со школьной парковки, так и не заметив, что Стив, нахмурившись, пошел в сторону Хоксеттера.

***

В вечер Снежного бала Эви пришла в дом Дастина с пакетом в руках. Она толком не выспалась – снова снились демопсы и Изнанка, – и на бал ее никто не приглашал, а после слухов появляться там вовсе не хотелось, но мальчишка попросил ее об услуге, и Эви согласилась даже с неожиданной радостью.

– Дасти! – прокричала из дома миссис Хендерсон. – Это к тебе!

Дастин распахнул дверь и, увидев на пороге Эвелин, буквально расцвел.

– Принесла?

– Да.

– Как я просил?

– Да.

– Заходи.

Эви усмехнулась, зашла в дом и поздоровалась с сидящей в кресле миссис Хендерсон, прежде чем ее сын утянул Паркер в ванную комнату. Он был в новенькой рубашке, новеньких брюках на подтяжках, а на шее красовался очень милый бант.

– Последовал моему совету? – снова усмехнулась Эви. Дастин закивал, ни разу не смутившись.

– Давай скорее, я опаздываю!

– Успокойся, – ответила Эвелин, добывая из пакета баллончик от Фары Фоссет. – Мы все успеем.

Когда она закончила, Дастин улыбался от уха до уха своему отражению в зеркале. В воздухе стоял приторный аромат лака для волос, все пальцы у Эви слиплись, но мальчишка выглядел потрясающе.

– Ты всех сразишь, – резюмировала Эвелин, довольно улыбаясь. Дастин повернулся к ней с горящими глазами.

– Круто?

– Не то слово.

Они хлопнули в ладоши и вышли из ванной. Дастин получил несколько комплиментов от мамы, Эви – пару вопросов насчет своего костюма – «Где твое платье, Эвелин? Ты не идешь на бал?» – а потом в дверь постучали.

– О, это за тобой, Дасти, – сказала миссис Хендерсон. Маленький Мяус – новый кот, взамен того, которого сожрал Дарт – противно мяукнул у нее на руках.

Дастин накинул на плечи пиджак, получил от Эвелин одобряющий кивок и открыл дверь.

На пороге стоял Стив.

– Готов, дружище?

– Да! – воскликнул Дастин. – Мы можем взять с собой Эвс?

Стив заметил ее у лестницы на второй этаж, застывшую от внезапного испуга, и тоже замер.

– Д-да. Разумеется. Поедешь с нами?

Эви кивнула, не смея доверять своему голосу. В конце концов, решила она, когда-нибудь им пришлось бы поговорить. Почему бы и не сегодня, в канун Рождества.

Дастин запрыгнул на переднее пассажирское, так что Эвелин с облегчением села сзади и всю дорогу до школы молчала и улыбалась, слушая рассказы мальчика. Боже, она и не заметила, как он вырос. Он и правда выглядел потрясающе.

Стив поглядывал на Эви в зеркало заднего вида, но Паркер делала вид, что не замечает этих взглядов. Так было проще сосредоточиться на том, что говорил Дастин, а не на отчаянно стучащем под ребра собственном сердце.

Они подъехали к школе, и мальчик повернулся к Стиву и Эвелин с отчаянно храбрившимся видом.

– Итак, запомни, – выдохнул Стив, – как только войдешь в зал…

– Сделаю вид, что мне все равно.

– Тебе все равно.

– Пофигу.

– Эй!

Эви подалась вперед и несильно стукнула Харрингтона в затылок. Она съездила бы и по макушке Дастина, но не хотелось портить прическу, над которой Эви сама же и трудилась столько времени. Поэтому мальчишка обошелся сердитым взглядом.

– За что? – вскинулся Стив. Эви прыснула.

– Ты опять за свое? Надо быть невозмутимым, а не делать вид, что тебе пофигу, когда тебе совсем не пофигу! Дастин, не слушай его.

Он попытался вставить свое слово, но Стив был быстрее:

– О, не начинай! Вас, девчонок, раскусить проще простого: только когда строишь из себя мерзавца и мудака, вы обращаете на нас внимание, а стоит подойти первым – и вы сбегаете.

В его словах было неприкрытое обвинение, но Дастин этого не знал и поэтому не обратил внимание на то, как покраснела Эвелин.

– Я… я пойду, да? – неуверенно протянул он. Стив выдохнул и повернулся к мальчику.

– Не волнуйся. Ты выглядишь потрясающе. Просто потрясающе.

– Д-да, – закивала Эви. Дастин обернулся к ней и несмело улыбнулся. – Сейчас ты войдешь туда…

– Весь такой на миллион долларов, – продолжил Стив.

– И сразишь их наповал, – договорила Эвелин.

– Как лев!

Стив улыбнулся мальчику, и они обменялись серьезным мужским рукопожатием. Эви невольно засмотрелась на лицо Дастина, взрослое лицо мальчика, абсолютно храброго, абсолютно честного с собой и своими чувствами. Она снова подумала, что он вырос слишком быстро.

Они со Стивом провожали Дастина с одинаковыми улыбками, хоть и не замечали этого, но когда Эви посмотрела на Харрингтона, тот не выглядел гордым или довольным, тот выглядел грустным. Эвелин проследила за его взглядом, и под ребрами что-то больно кольнуло, до рези в глазах.

Стив увидел Нэнси в дверях танцевального зала. Она была очень красивой.

Эви точно знала, из-за чего ей хотелось плакать: весь месяц после этих сумасшедших ночей с демопсами и Изнанкой она культивировала в себе неконтролируемые чувства, которые зарывала, игнорировала долгие годы. Теперь они изматывали ее и мстили, вот почему Эвелин не находила слов, смелости поговорить со Стивом и объяснить хотя бы свое свинское поведение.

Она понимала, что если попытается снова забыть о влюбленности в Харрингтона, то сможет сделать это. Не так быстро, как в прошлый раз, но определенно сможет. Только проще не станет., ведь ей бы хотелось…

Ах, что за глупости!

Эви подняла глаза и неожиданно уперлась взглядом прямо в лицо Стива. Он обернулся и смотрел на нее, не мигая.

– Перекусить хочешь?

– Я не… Да. Да, конечно.

Ей показалось, что Харрингтон едва заметно выдохнул. От облегчения.

– Тогда садись вперед. Я знаю одно место неподалеку.

Комментарий к Chapter thirteen. One month later

Что-то я там разбежалась. В общем, будет еще глава.Точно последняя. И бонус!

========== Chapter fourteen. Twist of fate ==========

Они приехали к придорожному кафе, где Эви, как правило, обедала с отцом, когда тот брал ее за город, чтобы поучить вождению. За последний месяц она бывала здесь трижды: Бен Паркер удивлялся и радовался, наблюдая за успехами дочери, а Эви не могла признаться ему, что после экстремального вождения скоростной тачки Билли Харгроува отцовский наполовину убитый «форд» вообще казался ей детской игрушкой.

Эви заказала сэндвич и горячий шоколад, Стив взял картошку фри. Только после этого Эвелин вспомнила, что у нее нет кошелька.

– Забудь, – сказал Стив. – Я заплачу.

– Но…

– Я заплачу, – повторил он с нажимом. Эви испугалась его тона и спорить не стала.

Они сидели друг напротив друга и молчали. Стив смотрел прямо на Паркер, а та пыталась не краснеть и с завидным вниманием изучала меню перед собой.

– Окей, в чем твоя проблема? – не выдержал Харрингтон, и Эви вздрогнула и подняла к нему глаза. Она открыла рот, попытавшись ответить, но не смогла подобрать слов, закрыла его, потом снова открыла и снова ничего не придумала.

– Ладно, – наконец, выдохнула Паркер, когда терпеть это напряжение между ними стало совсем невмоготу. – Ладно, я… Прости меня, я вела себя очень глупо, и мне стыдно за это.

– За что?

Если бы Эви обращала внимание на интонации Харрингтона, то понимала бы чуть больше, но ее волновал заплетающийся язык и пылающие жаром щеки. А Стив над ней издевался.

– Я избегала тебя все это время, хотя знала, что ты пытаешься со мной поговорить. Прости. Мне, правда, стыдно.

– Я подумал, что для тебя, видимо, вся эта история с демопсами и мелкими идиотами была – не знаю, страшным сном, о котором можно забыть? – произнес Стив. Эви замотала головой, но он продолжал: – Я, конечно, не самый лучший из твоих знакомых, но мне казалось, я заслужил место в твоем личном рейтинге чуть выше Билли Харгроува. Хотя бы чуть выше него, Эвс?

Ей было так стыдно, что Эвелин закрыла лицо руками, продолжая мотать головой. Смотреть на упрекающего ее Стива не было сил. Харрингтон, какой же ты дурак.

– Это не из-за тебя! – выпалила Эви, отнимая от лица руки. Она вся покраснела, в глазах стояли слезы. Боже, неужели теперь она будет плакать из-за простого тычка в больное место?

Принесшая заказ официантка посмотрела на них с понимающим видом, будто наблюдала подобные картины каждый день. Со стороны Эвелин и Стив, в самом деле, смотрелись обычной парочкой, которая решала личные проблемы в общественном месте.

Может быть, так оно и было.

– Я очень перед тобой виновата, Стив, – лепетала Эви, стискивая пальцы рук, – надо было раньше все объяснить, но я не хотела… Я думала, что если мы будем с тобой общаться в школе, все решат, что мы… А ведь мы не…

– Это из-за дурацкой сплетни? – уточнил Харрингтон. Эви вскинула голову и удивленно округлила глаза.

– Так ты знаешь?..

Жар вспыхнул во всем теле, Эви стало противно от самой себя и от всей ситуации в целом. Стив смотрел на нее, как на маленькую девчонку, ровесницу Дастина, не иначе. Он закатил глаза и тяжело выдохнул.

– Паркер, я же не тупой осел. Думаешь, до меня слухи из нашей старшей школы не доходят?

– Нет, – выплюнула Эви. Было мерзко, противно, стыд вперемешку с испугом забрался ей прямо под кожу и не давал выпрямить спину и вскинуть голову. – Я не думаю, что ты осел, Стив. Я просто…

– Кто-нибудь за последнюю неделю говорил тебе что-то пошлое? – пригвоздил Харрингтон. Эви вся съежилась и помотала головой. – Тот очкастый придурок?

– Нет, кажется.

– И больше не скажет.

Эви исподлобья взглянула на Стива – он жевал свою картошку и строил из себя равнодушного типа, которому плевать на все и всех. Внезапно захотелось перехватить его руку, крепко сжать, стиснуть, кинуться на шею, быть может.

– Я думал, ты умнее своих тупых одноклассников, Эвс, – наконец, сказал Харрингтон. В его голосе послышалось разочарование, и Эви почувствовала жгучую, неконтролируемую обиду.

– Я не хотела, чтобы все думали…

– Что?

– Чтобы все знали, что я…

Она не успела договорить: подняла глаза к Стиву, а увидела входящего в кафе Билли Харгроува за его спиной – и запнулась. Стив заметил ее стеклянный взгляд не сразу, так что Билли подошел к их столику еще до того, как Харрингтон обернулся к нему.

– Так-так, смотрите, кто здесь, – медленно произнес Билли. – Король Стив и очередная его потас…

– Еще одно слово, амиго, и ты вылетишь головой в окно, – заткнул его Стив. Эви перевела взгляд с него на Харгроува и обратно. О, нет, только не драка.

– Мальчики, давайте мы не будем устраивать сцен.

Нужно было что-то сделать, но она не знала, не понимала, как может повлиять на ситуацию. Единственным выходом было не реагировать на обидные, лживые слова Билли, только Эви боялась – и его, и его рук, которыми он чуть не задушил Паркер, и напряженного до последнего волоса на макушке Стива.

– Эй, блондиночка, – Билли шагнул к столику ближе, и Эви невольно отодвинулась. – Мне тут на ушко нашептали, что ты любишь развлекаться с мальчиками постарше. Могу предложить свои услуги.

– Было бы, что предлагать, – выплюнула Эви и невольно скривила губы. Билли охнул.

– Харрингтон! Да она же снова дерзит мне!

– Пошел к черту, – ответил Стив. Он встал с места, приблизился к Харгроуву, стискивая руки в кулаки.

– Стив… – позвала Эви, голос у нее сломался. – Стив!

Он не стал останавливаться рядом с Билли, а обошел его и сел на диванчик к Эвелин. Ей пришлось подвинуться. Слава Богу, хоть один из них поумнел с той ночи.

– Если тронешь ее, – выдохнул Стив, демонстративно кладя руку на плечо Эви, – то я зарою тебя в поле с тыквами. Знаю одно место, там тебя никто не найдет, уж поверь мне.

Билли фыркнул.

– Твои угрозы просто смешны. Я надеру тебе зад, как в прошлый раз, Харрингтон.

– Если тронешь ее, – продолжал Стив, словно не слыша его, – то она расскажет всем, какой у тебя маленький член.

На этот раз Билли задохнулся от возмущения, смачно выругался и, склонившись над ними обоими, процедил:

– Еще увидимся, Харрингтон.

И ушел из кафе, громко хлопнув входной дверью, – забыв свой заказ, забыв о том, что вообще собирался здесь делать.

Только тогда Эви облегченно выдохнула, расслабила руки, ноги и спину, словно из всего ее тела выдернули штырь, и откинулась головой на спинку дивана, где лежала рука Стива. Он усмехнулся, провел пальцами по ее волосам.

– Думаю, я наелся, – сказал он. Эвелин открыла глаза и, чуть повернув голову, кивнула.

– Да, я тоже.

– Тогда пойдем?

– Пойдем.

Эви подумала, что Стив забудет о ее прерванном невнятном объяснении, но Харрингтон вспомнил о нем, когда они подъехали обратно к школе, чтобы забрать Дастина.

– Так что ты там говорила?– спросил он, когда они выбрались из машины и Эви встала, прислонившись спиной к двери.

Эвелин мысленно чертыхнулась.

– Что?

– Ты начала объяснять, почему избегала меня в школе, – пояснил Стив. Он повернулся к ней, руки скрещены, расслабленная поза, на губах фирменная усмешка. Точно, он издевался над ней!

– Я не думаю, что сейчас подходящее…

– Что, поговорим в школе? – наседал Стив. – Где ты снова сбежишь. Поразительная трусость для девчонки, которая одолела гнездо демогоргонов.

Эви фыркнула. Опустила глаза к сцепленным в «замок» пальцам, покусала губу.

Что она теряла? Общаться друзьями со Стивом, черт его побрал бы, Харрингтоном они все равно не смогут. Эвелин не умела дружить с мальчиками, а Стив не искал кого-то вроде нее в приятели. Значит, можно сказать ему правду, не боясь, что она упускает возможность крепкой дружбы с королем школы.

– Я… – выдохнула Эви. Ну же! Это не так страшно, как побывать на Изнанке! Она сильно зажмурилась и выпалила: – Янехотелачтобывсезналичтотымненравишься!

Сердце стучало у нее где-то в горле, мысли расползались по черепной коробке, точно черви, но из-за гула в ушах Эви их совсем не слышала. Набрала в грудь воздуха, выдохнула. Снова вдохнула.

Стив молчал, и, взглянув на него, Эвелин поняла, почему: он ни слова не разобрал в ее лепете.

– Кхм.

Он прочистил горло, прежде чем аккуратно заговорить.

– Ты не могла бы, не могла бы повторить? Нет, ясно, окей, – тут же добавил он, когда Эви замотала головой и снова зажмурилась.

Пару лет назад Эви нравился один парень. Он был на три года старше нее и учился в выпускном классе. Для ученицы средней школы подойти к нему и признаться было просто самоубийством, на что намекала и Стейси, и Джорджи, с которой тогда они только начинали общаться. Но Эви не боялась своих чувств, потому что не знала, что они не были настоящими.

Тот парень хорошо к ней относился – они жили на соседних улицах, его мама приходила к Мэй Паркер за рецептами для пирогов. Парня звали Эдди, и он улыбался Эвелин всякий раз, как они встречались вне школы. Однажды Эвелин пришла к нему в гости вместе с родителями, они вышли покачаться на качелях во дворе, и Эдди вдруг заявил, что после выпускного уедет в другой город. Он хотел поступить в медицинский и стать врачом, а в Хоукинсе такой возможности не было. Эви выслушала его очень внимательно, после чего неожиданно заявила:

– Ты мне нравишься.

Эдди тогда запнулся, перевел к Паркер удивленный взгляд. И сказал, что ему неловко отказывать девочке, с которой они так хорошо общаются, но у них вряд ли что-то получится, ведь он собирался в Индианаполис и не хотел бы обременять ее и себя отношениями, которые ни к чему не приведут. И с тех пор Эви казалось, что он здоровался с ней и улыбался ей не так легко, как раньше, хотя она не чувствовала неловкости, только облегчение от того, что наконец-то смогла признаться и быть с собой честной.

Эдди нашел себе девушку в конце года, они вместе уехали в другой город. Эвелин не было обидно, она даже не обратила на это внимание, и Стейси сказала, что она слишком смелая. А дело было не в смелости. Дело было в том, что Эдди не нравился Паркер по-настоящему.

В отличие от чертового короля Стива, который сидел теперь рядом с Эви и ждал объяснений, а она не могла выговорить ни слова, краснела, задыхалась и чуть не плакала.

– Так… ты только не нервничай, – попросил Стив странно-тихим голосом, будто его пугала перспектива опять увидеть, как Эвелин плачет. Она помотала головой.

– Я не нервничаю, понятно? – рявкнула она, так что Стив дернулся и вскинул руки, словно сдавался. Паркер вздохнула. Ну и ситуация. – Я просто… Я привыкла, что ты бесишь меня, и ненавидеть тебя было гораздо проще, когда я считала тебя мудаком.

Если Харрингтон хоть что-то понял из ее слов, то по лицу это заметно не было. Эви посмотрела на него – не моргает, чуть улыбается, будто она несет полную чушь и он позволяет это. Чертов Стив Харрингтон.

– Если бы ты действительно раздражал меня, как раньше, я бы плевала на все грязные слухи, а урод Хоксеттер мог бы сам себе отсосать, придурок. – Стив подавил невольный смешок, на который Эви никак не отреагировала. – Но я не знаю, как к тебе относиться теперь, Харрингтон. Ты какой-то аттракцион, а я не хочу постоянно находиться в состоянии эмоциональной синусоиды, ясно?

Она подняла к нему взгляд. Стив хмурился и кусал нижнюю губу.

– Синусоида, – правильно истолковав его недоумение, повторила Эвелин. – График геометрической функции. Как русские горки. Харрингтон, соображай уже.

Он кивнул – только чтобы не бесить ее, Эви была уверена, – и хмыкнул, кривя губы. Вскинул руку, пригладил волосы. Оглядел забитую автомобилями школьную парковку. Где-то прямо у входа стоял джип шерифа Хоппера, и он вместе с миссис Байерс курили одну сигарету на двоих. Идиллия спокойствия, нарушаемая доносящейся из танцевального зала музыкой.

Эви смотрела на них, на мелькающие к окнах школы огни, на потрепанные кеды на своих ногах – куда угодно, только не на Стива. Тот вдруг опустил руку и коснулся ее ладони.

– Эй.

Эви вскинула голову, задержав дыхание. Стив смотрел на нее сверху вниз, внимательным взглядом, которого Эвелин раньше не замечала – старалась не замечать, списывая все на пугающую атмосферу вокруг и вероятность скорой смерти. Но сейчас никаких демопсов поблизости не было.

– А потом ты просто ждешь, пока не почувствуешь, – сказал Стив, толкая в бок Дастина.

– Что почувствую? – переспросил мальчишка. Стив задумался.

– Это как затишье перед бурей, – произнес он. – Ты его не видишь, но ощущаешь, как… Напряжение. Понимаешь?

– Как электромагнитное поле, когда облака в атмосфере… – начал Дастин.

– Нет-нет, как… сексуальное напряжение.

– Я думал, теперь ты мне доверяешь, – сказал Стив. Эвелин вздрогнула и невольно одернула свою руку от его пальцев.

– В вопросах безопасности – да, – с готовностью ответила она, пряча за бравадой скрученные в узел нервы. – Я бы тебе свою жизнь доверила, Харрингтон.

– И все? – еле выдохнул Стив. Эви опустила голову, чтобы не смотреть на него, потому что он был слишком близко, слишком в ее личном пространстве.

– Что может быть больше жизни? – сердито переспросила она. Стив пожал плечами, и Эви почувствовала это быстрее, чем заметила.

– Мне бы хотелось знать, что у тебя вот тут, – сказал Харрингтон, аккуратно стукнув пальцем по ее виску. – И вот тут, – и коснулся им же ключицы, выступающей под тонким домашним свитером.

Эвелин так тяжело и рвано дышала, что ее сердцебиение Стив мог почувствовать, даже не касаясь груди – удары пробивали все тело, так что чувствовались и в плече, которое соприкасалось с локтем Стива, и в ногах, и даже в голове. Желудок свело судорогой.

Эви открыла рот, пошевелила дрожащими губами, будто что-то хотела произнести, но не сумела, тут же прикусила нижнюю губу. Выдохнула. Зажмурилась. Единственная мысль прострелила застывшее в ужасе сознание: беги. Беги, идиотка.

– Иви, – позвал ее Стив. Она с огромным усилием воли заставила себя повернуться и поднять голову, чтобы посмотреть на Харрингтона – у него было такое лицо, которого Эви никогда не видела и не могла разобрать, что это за выражение, что оно означает, откуда его лицо знает такие эмоции.

– Как только почувствуешь это, можешь сделать следующий шаг.

– То есть, можно поцеловать ее?

– Воу-воу! Притормози, Ромео.

На лице Эви был написан абсолютный ужас – она этого не знала, но Стив видел и потому, наверное, передумал делать то, что собирался. Он отклонился назад, попытался улыбнуться, и у него ничего не вышло. Так они и застыли.

– Ты все еще считаешь, что я полный мудак? – уронил он. Эви снова услышала разочарование, и ее окатила очередной волной стыда за свои слова, действия, эмоции, которые она не умела контролировать.

– Господи, нет! – тут же вспыхнула Эвелин и, дернувшись, даже схватила Стива за локоть, настолько он выглядел… уязвленным. – Я знаю, что ты не мудак. Вот тут я знаю, – и она ткнула себя в висок.

– Но не вот тут, – возразил Стив, проведя пальцем под ее ключицей. Их взгляды пересеклись – испуганные, неуверенные, – и Харрингтон вдруг выпалил ей прямо в лицо: – Выходи за меня, Эвс.

***

Эви широко распахнула глаза, открыла рот. Слов не было, мыслей не было мозг отказался работать и поплыл. Стив выглядел таким же, если не больше, ошеломленным.

– Я не… что?

Объясниться Харрингтон не успел: к ним, ожидающим, от школьной парковки несся Дастин с такой широченной улыбкой, что, надо думать, его вечер прошел в куда более приподнятом настроении, чем у Стива и Эвелин.

– Это. Было. Круто! – заявил он, врезаясь в Харрингтона. – Спасибо, что встретил, приятель. Погнали домой, да?

И забрался, никого не дожидаясь, на переднее сиденье рядом с водителем. Стив и Эви переглянулись, ничего друг другу не сказали и сели в машину следом.

Всю дорогу до дома Дастин говорил без умолку, почти не делая пауз. Эви слушала его с заднего сиденья, изредка кивала и пыталась улыбаться, когда он оборачивался, чтобы пояснить некоторые свои слова. Стив кидал на Паркер многозначительные взгляды в зеркало заднего вида.