Текст книги "Stranger trap for a king (СИ)"

Автор книги: Simon Phelps

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

========== DIG DUG – Chapter one. Dog in the cellar ==========

В жизни Эви Паркер постоянных проблем было всего две: вечно отсутствующая соседка миссис Хендерсон, уже четвертый год переживающая развод с мужем, и собственная неуклюжесть. И если со второй Эвелин как-то справлялась, замазывая многочисленные синяки на руках и ногах стащенным у матери из косметички тональником, то миссис Хендерсон была головной болью. Потому что в ее отсутствие за ее ненаглядным сыночком заставляли следить Эвелин. Вечно неунывающий, мозговитый, но очень неугомонный Дастин Хендерсон мог бы играть на нервах Паркер, как на музыкальном инструменте, если бы у той с детства не развился иммунитет на любые его выдумки.

Поджарить маршмеллоу на заднем дворе, соорудив самодельный костер? – да пожалуйста! Тушить пожар в сарае будешь ты сам. Перекопать половину газона в поисках подземной цивилизации? – ради Бога! Потом объяснишь своей маме, что это было задание на урок естествознания. Отправиться в лес в три ночи, чтобы выследить ночных хищников? Не забудь прихватить Мяуса, он послужит отличной приманкой!

Дастин всегда казался Эви чересчур любознательным мальчишкой, который часто совал нос в совершенно дурацкие дела и был тем еще затейником. До прошлого года Эви смотрела на его проделки сквозь пальцы и не обращала внимания, если он вдруг решался на что-то, по мнению миссис Хендерсон, «опасное для его юного возраста».

А потом в Хоукинсе пропал Уилл Байерс, друг Дастина. И все перестало быть детской шуткой.

Эвелин до сих пор не знала, что произошло с сыном миссис Байерс, а его старший брат молчал и ни с кем особо не делился информацией. Не то, чтобы он вообще был душой компании… Эви казалось подозрительным то, как быстро это дело замяли и выдали ей и ее одноклассникам какую-то наскоро сфабрикованную чушь. Серьезно, кто поведется на то, что мальчик «заигрался в коллекторе и его засосало в сточные воды» и, мол, «не играйтесь, дети, в старом коллекторе». Туда сто лет никто не совался, и вряд ли Уилл Байерс, тихий скромный мальчик с цветными карандашами за пазухой, полез бы туда без своих закадычных друзей. А Дастин сроду не бывал в той части старого города за водокачкой.

Так что Эвелин сделала вид, что поверила взрослым, хотя даже ее отец говорил, что все дело пахнет подставной уткой для местной прессы, и правды городу никто так и не расскажет. Пропажу же Барбары Холланд как-то быстро замяли, хотя она исчезла примерно в то же время, что и мальчик Байерсов. Эвелин видела Нэнси Уиллер в коридорах школы и не могла не заметить, что та выглядит болезненно и о подруге говорит очень неохотно. Знала ли «правду» Нэнси? Или поверила властям?

Отец сказал Эви не соваться во все это, но по вечерам они строили теории, одна другой краше, до тех пор, пока мама не прерывала их споры очень выразительным «чшш!». В такие моменты Эвелин думала, что за ними следят, хотя ничего такого, конечно же, не было и в помине.

Если тайные организации за кем-то и следили в Хоукинсе, то точно не за обычной, нормальной семьей Паркеров.

В тот злополучный день, который Эвелин мысленно окрестила Судным, она собиралась прогуляться по парку и навестить Джорджи, одноклассницу, с которой они делали научный проект по биологии. В последнее время Джорджи без умолку болтала о новой школьной звезде, и, конечно, ее компании Эвелин предпочла бы кого-нибудь другого, ее старшую сестру Билли, например. Но проект она делала вместе с младшей Денбро, поэтому выбирать не приходилось. Так или иначе, к Джорджи она в тот день не попала.

Эвелин как раз выходила из дома, когда заметила Дастина в очень странной экипировке, несущегося через свой задний двор в деревянную постройку-сарай. Эви проследила за ним внимательным взглядом. Часом ранее к ним в дом заглядывала жутко перепуганная миссис Хендерсон и плакалась насчет ее пропавшего Мяуса. Потом кто-то сказал ей, что видел рыжего кота в районе Лакнора и великодушный отец повез женщину туда. Каким образом совсем домашний пухлый кот оказался в Лакноре?

Эвелин не без оснований решила, что Дастин замешан если не в пропаже кота, то в отсутствии дома миссис Хендерсон – точно.

– Это не мое дело, – проговорила она, чтобы напомнить себе вечную мантру. Вездесущий мальчишка может развлекаться, как его душе угодно, до тех пор, пока Эвелин не заставляют присматривать за ним.

Она уже обошла дом, чтобы отправиться на пробежку до самого парка, когда услышала жуткий грохот и мат, явно принадлежащий Дастину. С ума сойти, где он понабрался таких выражений?

Скрипнув зубами, Эвелин вернулась во двор и выглянула за угол. Ее отвлек спрыгнувший с крыльца Лаки: кот все утро вел себя подозрительно, шипел и отбрыкивался от хозяйских рук, а теперь Эвелин видела, как его черный загривок стоял дыбом, словно кот чего-то боялся.

– Лаки, кыш отсюда! – шикнула на него Эвелин, но, не получив никакой реакции от питомца, бросила эту бессмысленную затею. Кот всегда вел себя так, будто это она живет в его доме, а не наоборот. Все из-за чрезмерной любви, которой его опекали оба родителя.

Пока Эви разбиралась со своенравным животным, Дастин в своем «обмундировании» успел удрать с заднего двора, сверкая пятками, и Эвелин некоторое время с недоумением наблюдала его удаляющуюся ковыляющую фигуру. Что это на нем? Спасательный жилет и мотоциклетный шлем? Где только мальчишка достал всю эту утварь…

Она серьезно задумалась, насколько ей вообще необходимо было знать, что сосед прятал в погребе, когда Лаки, продолжая шипеть, выгнув спину отправился в сторону двора Хендерсонов. Эвелин последовала за ним на автомате, уговаривая себя, что тут же развернется и отправится по своим делам, как только убедится, что Дастин не задумал какую-нибудь пакость.

Лаки уже подобрался к погребу, который минутой ранее захлопнул мальчишка Хендерсон, когда из щели между дверцами внезапно вылез… коготь. Длинный, скрюченный, явно напоминающий чей-то хищный. Лаки зашипел с удвоенной силой, и как только Эвелин попыталась оттащить его от погреба, в щель дернулась уже лапа.

Это явно было что-то больше кошки. Оно схватило Лаки и утащило в темноту погреба с жутким чавкающим звуком.

Эвелин закричала, попятилась и упала, прокатившись на заднице вниз по склону. Возможно, именно это спасло ее от неведомой твари, прячущейся в погребе Хендерсонов, или же собственное здравомыслие. Но она кое-как подняла на ноги, отряхнула джинсы и сделала два шага по направлению к дому Дастина.

– Лаки?.. – выдохнув, прошептала Эви. Кот не отзывался, зато внизу, в подвале, шевелилось и чавкалоявно что-то живое и страшное.

Собака. Пусть это будет собака. Чертов Дастин завел себе песика, ничего не сказал миссис Хендерсон, песик покусал ее ненаглядного кота, и тот удрал. Неудивительно, что его видели в Лакноре.

Эвелин побоялась приближаться к погребу со зловещим… песиком, и двинулась прямиком в дом Хендерсонов.

– Дастин! – она застучала по двери, так что та отчаянно взвизгнула. – Дастин, открывай! Твой новый питомец стащил моего кота! Открывай и исправь это!

Сама бы она соваться в подвал не стала, но кто-то же должен. Раз виноват в этом мальчишка Хендерсон, то и разгребать проблемы будет он.

Но Дастин не отвечал. Эви не видела этого: схватив рюкзак и рацию, Дастин умчался на своем велосипеде вниз по улице, в сторону жилых домов Уиллеров и Синклеров. Разозлившись на то, что ей не отвечают и никак не реагируют, Эвелин села прямо на порог дома Хендерсонов и решила, что может подождать полчаса. Дастин никогда не отличался терпением, он откроет ей в самое ближайшее время. Или же миссис Хендерсон вернется раньше.

Желание побегать отпало само собой, а научный проект с Джорджи теперь вызывал только раздражение. Эвелин было страшно, она слышала утробное рычание чертового пса Дастина, которое доносилось из подвала, и не хотела подходить к нему ближе.

Может, пожаловаться матери? Взрослые разберутся с этой проблемой гораздо быстрее. Эвелин отмела назойливую мысль, как только подумала о последствиях: Дастина накажут, мальчишка сочтет ее ябедой, которой она никогда не была, и перестанет с ней разговаривать. Не то, чтобы ей так важна была дружба с надоедливым соседом. Просто Дастин, несмотря на все свои проделки, никогда не грубил Эви и не сделал ничего плохого, что касалось бы ее лично.

Если бы у Эвелин был младший брат, она, наверное, хотела бы, чтобы он был похож на Дастина.

Так что о том, чтобы настучать на мальчишку, Эви и не подумала.

О чем сильно пожалела уже через пару часов, когда начало заметно темнеть. Октябрь в Хоукинсе всегда выдавался прохладным, а в этом году еще и необычно темным. Словно сама природа спешила укрыть непримечательный городишко тьмой, в которой скрывались людские страхи.

Эвелин вернулась к себе, чертыхаясь и плюясь на Дастина, поднялась в спальню и заняла место у окна, чтобы наблюдать за двором Хендерсонов. Когда вернется этот мальчишка, она увидит первой. Мама заявила, что отец с миссис Хендерсон все еще не вернулись, и предположила, что они останутся в Лакноре до поздней ночи, будут искать Мяуса.

Чем темнее становилось, тем больше Эвелин казалось, что котика миссис Хендерсон они не найдут, потому что тот пропал в подвале вместе с Лаки. И той тварью, что там пряталась.

В конечном итоге наблюдение за соседским двором не принесло результата: Эвелин злилась, кусала локти от досады, придумывала самые изощренные пытки для Дастина и, наконец, уснула прямо на письменным столом.

Голоса с заднего двора Хендерсонов она услышала сквозь сонную пелену и подскочила, едва не сбив макушкой настольную лампу.

– Твою ж!.. – прокряхтела девушка, но тут же замерла, заметив движение за окном. К погребу миссис Хендерсон шли двое, и утого, что пониже, был фонарик. Дастин. Попался, гаденыш.

Эвелин метнулась из комнаты и чуть ли не на заднице скатилась по лестнице на первый этаж, испугав маму.

– Эви, ты не видела Лаки? – прокричала она вслед дочери, но Эвелин, схватив с крючка куртку потеплее, уже ринулась прочь из дома.

«Прости, мам, Лаки, кажется, попал в нехилую передрягу и не скоро вернется.»

========== Chapter two. The skin ==========

Паркер вылетела на задний двор Хендерсонов, горя праведным гневом.

– Дастин! – завопила она, совсем не думая о твари в погребе, которая, возможно, ее слышала. – Дастин, твою мать! Если ты сейчас же не объяснишь мне, что происходит, я убью тебя, мелкий паршивец!

Она завернула за угол и тут же врезалась в мальчишку, умудрившись сдернуть с его кудрявой головы вечную бейсболку. Тот вскинулся так, словно ожидал увидеть кого-то пострашнее своей соседки.

– Эви? – проблеял он.

– Какое, к черту, «Эви»? – зарычала девушка. – Твой гребаный питомец похитил Лаки!

И тут в яме отрытого погреба рядом с Дастином показалась шевелюра короля школы. О, черт.

– Стив! – вскинулся пацан. – Знакомься. Это, Эвелин. Эм… Паркер. Моя соседка. Кажется, Дарт ее кота тоже сожрал…

Если бы Эвелин не глазела на растрепанного Стива Харрингтона, короля школы Хоукинса собственной персоной, то среагировала бы на слова Дастина гораздо быстрее.

– Сожр-…что?! – вскрикнула она, мгновенно бледнея. В любой другой день она ни за что не поверила бы словам мальчишки-выдумщика, но сегодня, став свидетельницей какого-то странного до безумия похищения собственного кота и испытав весь ужас ожидания под звуки чавкающего монстра в подвале Дастина, Эвелин тут же окунулась в панику.

– Да, я видел, – ответил вдруг Харрингтон, окончательно выбивая почву из-под ног перепуганной Эвелин.

– Что?! – повторила она заикающимся голосом. – Если это какой-то Хэллоуинский развод, я убью тебя, мелкий сопляк, ясно?

– Не развод, – возразил Харрингтон, хотя обращалась девушка явно не к нему. – Спускайся, мелкий. Ты – оставайся там.

С какой это стати король школы вздумал указывать ей, Эвелин не понимала, поэтому, испытывая страх, безумное желание прибить мальчишку Хендерсона и странный мандраж, скатилась по лестнице вниз первее Дастина.

– Эй!

– Если здесь какая-то тварь в самом деле сожрала моего кота, тебе не стоит сюда соваться, – резонно заявила Эвелин.

– Я не ребенок, – заворчал Дастин. – И это я вырастил ту тварь, а ты о ней понятия не имеешь никакого.

– А за это я сверну тебе шею, – отрезала Эвелин. Она действительно ни черта не знала о том, что прячется в погребе Хендерсонов, но чувствовала, что Дастин позвал на подмогу Стива Харрингтона не для того, чтобы покрасоваться перед ним. Каким бы придурком тот ни был, он был куда взрослее и сильнее пухлощекого Хендерсона.Значит, дурной пацан Дастин чего-то боится.

Кого-то. Своего долбанного питомца, что утащил Лаки.

Эвелин спустилась вниз к ожидающему их Стиву Харрингтону. Тому явно пришлось не по вкусу присутствие здесь девчонки вроде нее, но, во-первых, Эвелин была уверена, что он понятия не имеет, что она младше его всего на год и учится на класс ниже в одной с ним школе, а, во-вторых, с мнением короля школы по поводу всех девчонок, не капающих слюнями в его сторону, она была ознакомлена довольно давно и не собиралась вестись на провокации.

– Показывай, – выдохнула Эвелин, для уверенности скрестив на груди руки. Дастин выглядывал из-за ее плеча как-то тихо, что еще раз доказывало суждение Паркер.

Вместо ответа Харрингтон поднял на уровень ее глаз биту с гвоздями – Боже, и откуда у людей берутся такие вещи? А на ней…

– Это… пленка из-под замороженных полуфабрикатов? – недоуменно поинтересовалась Эвелин, горя желание зажать себе нос рукой. Вонь стояла просто отвратная.

– Нет, – качнул головой Харрингтон и подергал странной субстанцией перед носом Дастина.

– Вот дерьмо! – воскликнул тот.

Пленка больше всего напоминала оболочку, а не производственные отходы.

– Это кожа. – выдохнула Эвелин. С нее противно капало что-то склизкое и зеленое, рвотное, и пахло точно так же. Эви закрыла рукой пол-лица, чтобы уберечь себя хоть как-то от распространяющегося по подвальному помещению аромата.

– Вот дерьмо! – снова воскликнул Дастин, заметив в свете фонарика в руках Харрингтона что-то еще. Эвелин повернулась вместе с ним и увидела зияющую в кирпичной стене дыру и ошметки все той же кожи.

Дастин кинулся к дыре вместе с Харрингтоном, а Эвелин примерзла к полу.

– Ну нет! – зашелся криками мальчишка. – Не может быть!..

«Если это кожа, – лихорадочно думала Эвелин, – то тварь явно имеет повадки пресмыкающихся. У нее были лапы и оно умело чавкать. Это…»

– Это ящерица-мутант? – предположила Паркер, привлекая внимание Харрингтона. Дастин исследовал дыру в стене своего подвала и на нее не смотрел.

– Что-то вроде того, – сказал Харрингтон. – Оно… этот мелкий придурок сказал, что оно выросло за пару дней из вот такого, – он показал одной рукой расстояние в несколько дюймов, – вот в такое.

– Не может быть, – выдала Эвелин.

– Да неужели, – вскинулся Дастин, наконец-то поднимаясь на ноги. – Уж поверь мне, очень даже может! Стив предупреждал, чтобы ты сюда не совалась! Думаешь, я вру? Гляди, Дарт прогрыз себе тоннель!

Он отошел в сторону, чтобы и Эви увидела: проход, что тянулся от стены погреба Хендерсонов, уходящий в земле вглубь, дальше от домов и явно не оканчивающийся где-то рядом. Тоннель был похож на путь дождевого червя. Но с его стенок капала слизь и все это напоминало больше фильм ужасов.

– Харрингтон мне не указ, – пробормотала Эвелин, застряв на этой мысли, потому что никаких других у нее в голове не имелось.

Вскинувшего бровь Харрингтона она не заметила.

На самом краю тоннеля лежала тушка Лаки. Черная замызганная в крови шерсть и скошенная набок морда с отсутствующим глазом.

– О, господи!.. – выдохнула Эвелин, отшатываясь под свет одинокой лампы. – Твоя ящерица-мутант сожрала моего кота!

– О чем я и говорил, – лаконично заявил мелкий засранец. – И теперь оно уползло куда-то под землю. Стив, нам придется выманить его и убить.

========== THE SPY – Chapter three. Boyish talk ==========

Эти двое действовали, как по заранее заготовленному плану, почти не переговаривались и вели себя, как морские котики в аквапарке Индианаполиса, синхронно. Эвелин металась между Дастином и неожиданно серьезным Харрингтоном, пытаясь вставить хоть свои пять центов.

– Нужна приманка, – сказал Харрингтон, едва они втроем выбрались из погреба. – И какое-то место, где можно будет разобраться с этой тварью.

– Это не тварь, это Дарт! – запричитал Хендерсон, жутко смутившись. – И я знаю одно местечко.

– Хорошо, а приманка?

– Говядина, думаю, подойдет. Он сожрал двух котов, коровки ему тоже могут понравиться, верно?

– Верно.

– Эй!

Эти двое уже шли по направлению к машине Харрингтона, БМВ какой-то новенькой модели цвета грязной хвои под ногами в ближайших лесах Хоукинса, когда Эвелин привлекла их внимание своим криком. Казалось бы, они вообще позабыли о ее существовании.

Эви оказалась рядом с Дастином и встала перед ним, загораживая от недоуменного взгляда Харрингтона.

– Во что ты хочешь втянуть мальчишку? – вскинулась Паркер. Харрингтон прыснул от наигранного смеха.

– Это он втянул меня в свои странные дела, блондиночка.

Эвелин пропустила мимо ушей режущее слух обращение (словно цвет ее волос как-то влиял на умственные способности или отношение к ней короля Харрингтона), и поджала губы.

– Слушай, какая-то тварина сожрала целого кота! Двух котов! И ты хочешь взять с собой четырнадцатилетнего пацана, чтобы поймать ее? Ты из ума выжил?

– Эй! – возмутился Дастина позади Эви, но та только шикнула.

Харрингтон закатил глаза, даже не подумав прикрыть свое раздражение чем-то приличным.

– Этот пацан гораздо опытнее тебя в таких делах. Поэтому, на твоем месте, блондиночка, я бы развернулся и утопал домой. Девчонкам, вроде тебя, не стоит ходить за нами.

Вроде нее?..

Эви мало что понимала, но увиденного ей было достаточно, чтобы разумно возводить выстроенных на соплях план Харрингтона в разряд опасных. Особенно для мелкого Дастина.

– За мной не надо присматривать, – вскинулся Хендерсон, огибая Эвелин. – Иди домой, Эв, все в порядке. Стив, у нас уйма дел.

Харрингтон согласно мотнул головой, окинул девушку еще одним подозрительным взглядом, который она не смогла расшифровать, и присоединился к удаляющемуся Дастину. Они развернулись и продолжили свой путь к машине, в очередной раз действуя по странной синхронности. Эвелин дулась и смотрела им в спину. Дастин явно знал больше, чем говорил, и, судя по всему, это его питомец превратился в монстроящерицу и теперь ползал где-то под землей в Хоукинсе, но отпускать его одного в компании Стива, мать его, Харрингтона? Вот уж нет.

– Эй! – снова позвала их Эви, нагоняя у самой машины.

– Что? – выдохнул Дастин, обескураженный ее напором. Обычно девушка не лезла ни в какие передряги, куда ее специально пытался втянуть мальчишка, а теперь лезла на рожон, следуя явно не по своей воле. Или все же по своей?

– Если та тварь имеет черты пресмыкающихся и похожа на ящериц, то пойдет на запах мяса, как миленькая, – скороговоркой выплюнула Эвелин.

– Мы знаем, – кивнул ей Дастин.

– Как вы ее убьете?

Мальчишка переглянулся со своим новым взрослым другом.

– Э… Стив?

– Можно его сжечь. Оно боится огня.

– Мы его сожжем, – закивал Хендерсон. Эвелин подавила в себе горячее желание возвести глаза к чернеющему небу.

– А если он набросится на вас раньше?

– Мы подготовимся!

Эви нужен был веский повод, чтобы присоединиться к этой странной парочке и защитить Дастина, который, конечно же, не понимал, что Стив Харрингтон на роль его бодигарда никак не годится. Эвелин не доверяла ему настолько, что готова была встать на его место в попытках вытащить мальчишку из опасной затеи.

– Я это к тому, что… – замялась Паркер, кусая губы, – у моего отца есть ружье. Оно вам пригодится.

***

Вместе с ружьем наперевес – то болталось на широком кожаном ремне, переброшенном через плечо, – Эвелин явилась на условленное место ровно к двум часам дня. Она толком не спала и пугалась каждого шороха, наплела матери уйму небылиц, о которых успела подумать ночью, и теперь сама себе казалась той еще идиоткой. Ну какая из нее амазонка, охотница на диких чудовищ?

Почему-то рассказать родителям, чем она собирается заниматься сегодня, Эвелин не решилась. Резонно подумала, что они ее не отпустят и вообще решат, что дочь чокнулась, так что оставила их обоих в неведении.

Она ведь никогда ее особо не ограничивали в деятельности. Эвелин просто скажет им, что это был ее научный проект.

Проклятье, она вела себя, прямо как Дастин.

Пацан велел принести ружье на старую железнодорожную развилку на окраине города. Эвелин явилась туда, стискивая ремень ружья, которое перевешивало ее и оттягивало плечи, и застыла, как вкопанная.

Дастин на пару со Стивом бодрым шагом удалялись от его машины в сторону коллекторов, громыхая ведрами и канистрой с бензином. За спиной Харрингтона болталась уже знакомая Эви бита с гвоздями.

– Дастин! – вскрикнула Паркер и пробежала разделяющие их футы, придерживая ружье двумя руками. То, как мальчишка, а следом за ним и Харрингтон, закатили глаза, она решила проигнорировать.

– Не похоже, что вы меня ждали, – заявила она.

– Не похоже, что ты собиралась прийти, – передразнил Хендерсон.

Эвелин стукнула его кулаком по лбу.

– Я велела не соваться никуда без меня. И, вот, – она стянула ружье через голову и хотела протянуть Дастину, но, помедлив, все-таки повернулась к Харрингтону. – Я принесла ружье. И патроны.

– Хорошо, – кивнул тот и принял его одной рукой. Эви подивилась, что он даже не поморщился – вообще-то охотничье ружье было тяжелым, словно весило полцентнера, и несбалансированным, потому что перекашивалось дулом вверх. – Это пригодится. А теперь иди домой.

– Что? – вскинулась Эви, мгновенно упирая свободные руки в бока. – Никуда я не пойду. Я иду с вами.

Харрингтон вздохнул так, будто объяснял первоклашке прописные истины.

– Это не девчачье дело, ясно? Ты будешь мешаться. Наверное.

– Да, – тут же поддакнул Дастин. – Ты будешь мешаться.

– Вот уж нет уж, – отрезала Эвелин, выдергивая из руки Харрингтона ружье обратно к себе. – Я умею стрелять из него. А вы, кажется, нет. Я иду с вами.

Вместо ответа Харрингтон просто махнул на нее рукой и пошагал по шпалам дальше. Потоптавшись на месте, Дастин рванул следом. Эвелин решила, что это молчаливое согласие, поэтому не стала ничего добавлять к своей речи.

Она держалась немного позади Дастина, все время сверля его и Харрингтона затылки внимательным взглядом. Точно Эвелин не смогла бы сказать, что хотела делать в их компании и как себя вести, но сдаваться не собиралась. Куски говядины падали на землю ей под ноги с отвратительными шлепками, но Паркер старалась не морщиться на это. «Девчачье дело». Что это вообще такое, девчачье дело.

– Откуда у вас ружье? – наконец, спросил Дастин, обернувшись к Эвелин и застыв на месте. Девушка поравнялась с ним и криво улыбнулась.

– Как-то к нам в дом проник вор, – с готовностью ответила она, прижимая ружье ближе к груди. – Мне было лет семь, а вы еще, кажется, не переехали к нам. Мы спали, а папа вернулся с ночной смены и столкнулся с грабителем на кухне. Спугнул его, кажется. – Эвелин заправила прядь волос за ухо, поругав себя за забывчивость – надо было взять из дома резинку! – и вдруг улыбнулась. – В общем, отец сам перепугался не на шутку и решил, что от всяких воришек ему нужно что-то посерьезнее сковородки и скалки. Шериф Хоппер посоветовал ему взять охотничью лицензию, чтобы держать в доме ружье. И вот… – Она вскинула его чуть повыше. – Теперь у нас есть ружье.

– Не повезет твоему парню, – невпопад вставил Харрингтон. Эвелин покосилась на него, но никак это не прокомментировала.

Когда она снова чуть отстала, все время оглядываясь – мало ли, яшерица-убийца прячется за стволами деревьев и только и ждет момента, чтобы накинуться на объедки говяжьего мяса под ногами у Паркер, – Харрингтон спросил у Дастина, с чего тот вообще решил завести себе нового питомца. Эвелин тоже интересовал этот вопрос, но она достаточно знала мальчика, чтобы помнить о его неуемном любопытстве вкупе с хорошими знаниями естественных наук. Это Дастин цитировал ей «Звездные войны», пока готовил на ее кухне химический раствор собственной разновидности коктейля Молотова. Это Дастин придумывал новые цивилизации и одновременно хотел изучать морские глубины, исследуя существ родной планеты.

Но ответ Хендерсона поразил даже всезнающую Эвелин.

– Я подумал, что, ну… – замялся пацан. – Если я открою новый вид пресмыкающихся, то стану крутым, типа, как Дарвин, понимаешь? И она наверняка обратит на меня внимание…

– Кто «она»? – переспросил Харрингтон. Дастин неохотно передернул плечами.

– У нас в школе появилась новенькая. Не хочу этого признавать, но она подчистую уделала меня в автоматах, и… Она крутая. Вот.

Эвелин удивленно вскинула брови. Наверняка, эта девочка запала Дастину в душу, раз он делится подобными откровениями, да еще и не с кем-то, а со Стивом Харрингтоном. На мгновение у нее екнуло в груди противное чувство обиды, что мальчик не рассказал ей об этой девочке.

– Так, еще раз, – выдохнул Харрингтон, вырывая Эви из ее неприятных мыслей. – Значит, ты хранил у себя нечто опасное, чтобы впечатлить девчонку, которую… только что встретил.

– Ты все упрощаешь до неприличия, – возразил Дастин.

– С чего бы девчонке впечатляться слизняком?

– Эм… – тут мальчишка обернулся и посмотрел прямо а бредущую за их спинами Эвелин. – Межгалактическим слизняком, ты хотел сказать? Потому что он крутой. Девчонкам вроде нее должны нравиться такие штуки.

– Неужели? – Харрингтон застыл, потому что Дастин остался ждать Эвелин, словно молчаливо взывал к ней с просьбой о поддержке. Эви нахмурилась.

– Да. Это как… вырастить своего чужого или вывести новую расу пришельцев. Да, Эв?

Харрингтон обернулся на подошедшую к ним Эви и вскинул одну бровь. Та пожала плечами.

– Мне нравится «Чужой», – согласно покивала она, чтобы как-то подбодрить мальчика, – но вот встречать кого бы то ни было вживую мне бы очень не хотелось, Дастин.

– Ага, а встретить вживую Хана Соло? – заулыбался пацан. Эви вспыхнула и, извернувшись, снова стукнула его по макушке. – Эй!

– Хан Соло не линяет и не жрет моих котов, – напомнила ему Паркер. Встречаться взглядом с очевидно усмехающимся Харрингтоном она не решилась, поэтому, вскинув подбородок, бодро пошагала впереди него, удерживая в руках злополучное ружье.

Дастин поворчал и продолжил путь. Некоторое время они молчали, а потом Харрингтон снова вернулся к прежней теме.

– Даже если бы та девчонка посчитала это крутым… чего точно бы не случилось, – на этих словах Эви мысленно согласилась с ним, – то, я не знаю. Ты из кожи вон лезешь.

– Не у всех такая классная прическа, – заявил Дастин. Эвелин невольно фыркнула, давясь смешком, и Харрингтон, должно быть, это заметил, потому что тут же ответил мальчику:

– Не в прическе дело, чувак. С миленькими девчонками надо вести себя… так, будто тебе пофигу.

– Даже когда нет?

– Да, они тогда с ума сходят.

С какой стати Харрингтон откровенничал с Дастином о девчонках в присутствии одной из них, Эвелин в толк взять не могла. Пока до нее не дошло: ах, она ведь не миленькая девчонка. Она самая обычная ученица средней школы, которая, к тому, не тащится по королю школы, как удав по шиферу, когда тот проходит мимо нее по коридорам. Это было обидно – что ее присутствие не замечают, – но любопытно. Вот, значит, что думает знаменитый Стив Харрингтон.

– А дальше что?

Харрингтон не ответил, и, обернувшись, чтобы взглянуть, в чем дело, Эвелин поняла, что они оба стоят и смотрят на нее в оба глаза.

– Что? – недоуменно спросила она. Дастин выразительно повел плечом, Харрингтон вскину бровь. – А, ясно. Ладно, я отойду чуть дальше!

Рассердившись, Эвелин прошагала вперед еще с десяток футов, прежде чем поймала себя на мысли, что ее реально злит не только ситуация в целом, а еще конкретные слова Харрингтона. «делать вид, что тебе пофигу». Вот же индюк напыщенный! Нормальные девчонки не ведутся на такое дерьмо!

– Ты должен быть хитрым, как.. как ниндзя, – донеслось до ее слуха. Говорить тихо король школы не умел и в младшие свои годы, что, видимо, отражалось на его характере чуть меньше, чем полностью. Эви не хотела подслушивать – вернее, пыталась убедить себя, что ей это не нужно и не ее это дело, – но мальчишеский разговор пошел в гору.

– А Нэнси к какому типу относится?

– Нэнси другая, – выдохнул Харрингтон. – Она отличается от всех девчонок.

Эвелин фыркнула, даже не поругав себя за это. Нет, мне не завидно, и заткнись!

– Да, она особенная. Кажется. – Дастин сделал паузу, а потом решительно продолжил: – Но суть в том, что эта девчонка тоже особенная. В ней есть что-то эдакое!

– Воу-воу! – Эви обернулась как раз в тот момент, когда Харрингтон схватил мальчишку за плечо и дернул к себе. Эвелин сорвалась с места и зашагала к ним быстрее, чем успела подумать о своих действиях.

– Ты же не влюбился в эту девчонку, нет? – воскликнул Харрингтон. Дастин ойкнул и закачал головой.

– Нет-разумеется-нет! – выплюнул он скороговоркой, и тут же Эвелин выдернула его из хватки Харрингтона.

– Не лезь к нему с тупыми советами, – огрызнулась она. Во-первых, она достаточно услышала сегодня от короля школы, а во-вторых, ее искренне удивила реакция парня на вероятную влюбленность.

– Девчонка разобьет ему сердце, а он для этого слишком молод, – заявил Харрингтон прямо Эви в лицо. Та вспыхнула, словно звезда на новогодней елке в канун Рождества.

– Ты этого не знаешь, – прошипела она. – Не лепи свои жизненные неудачи на будущее Дастина. Он не такой, как ты. И девчонки не такие, как ты о них думаешь.

Ей следовало бы говорить и о себе, использовать «нас» вместо «них», чтобы чувствовать себя увереннее, потому что она тоже была девчонкой, но Харрингтон со своими изъяснениями слишком ее запутал. К тому же, обида крепла в ее груди с каждой секундой и норовила заполнить собой все полости в организме.

– Любовь – прекрасное чувство, – отрезала Эвелин, стискивая Дастина еще крепче. – Пойдем, пацан. Шикарные волосы и куча тупых воздыхательниц – это не то, чем стоит хвастаться, так что спроси совета у кого-нибудь получше.

Дастин обернулась на неожиданно сердитого Харрингтона, который вперил в спину Эвелин хмурый взгляд, и вдруг брякнул:

– Но ведь ты сама ни разу не влюблялась. Я бы заметил.

О, черт. Вот это подстава, мелкий.

Эвелин зыркнула на Дастина сверху вниз и отпустила его плечо.

– Откуда тебе знать. Я не обязана докладывать тебе о каждом своем выдохе. И я влюблялась. Несколько раз. И, как видишь, не померла от разбитого сердца.