Текст книги "Кристалл Тенебриса (СИ)"

Автор книги: Сиераминатана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Нетим едва не плюхнулся в воду на пристани, когда увидел Темного. Тот восходил на свой корабль, а его вечный телохранитель маячил мрачной тенью за спиной.

– Эста, – стихийник осторожно дернул друга за рукав и указал глазами на правителя Арелина.

– Что он здесь делает? – Молодой маг испуганно оглядел стражников. – Только бы не почуял нас. Уходим, быстро.

Нетим послушно последовал за Эстой и вскоре они уже отошли от пристани.

– Вот не повезло на него напороться, – бормотал боевик. – Куда его вообще понесло?

– Зато в Тенебрис легче войдем, – почти не разжимая губ, произнес Нетим. – Пока он в городе трудно проскользнуть, а сейчас самое время.

– Надо скорее на вокзал, – Эста встрепенулся, – думаю, успеем до его возвращения в город пробраться.

Стихийник кивнул и поспешил вслед за другом. У них ещё есть время, но вскоре его уже не будет.

Э`ксор осторожно поддерживал правителя под локоть, стараясь, чтобы никто не заметил неестественно прямой спины Властелина, или того, что у него почти не идут ноги, и даже того, что у повелителя пошла носом кровь. Перенапряжение с магическими щитами, которые приходится восстанавливать довольно часто на магически активных зонах, приводило Властелина к истощению.

Усадив повелителя в карету, орк поспешил забраться на место возницы. Кнут щелкнул в воздухе и лошади поспешили к речному вокзалу рядом с небольшой деревенькой.

Пришлось дважды останавливаться, так как Властелину по дороге становилось совсем нехорошо. Болезненные судороги и тошнота были временно подавлены зельями, но нужно было добраться до Тенебриса, только там мощная подпитка родовых сил не позволит истощению перейти в лихорадку и кому. Маги уже прислали корабль с двумя стихийниками, которые с помощью своих сил причалили к порту долинного города в рекордно короткие сроки.

Снова тряска в карете и орк обеспокоено поглядывает на повелителя. Тот бледен, как полотно, а красные глаза закрыты. Он не сможет сам выйти из кареты и подойти к поезду, а на руках не понесешь, оскорбится и голову снесет.

Остановив карету Э`ксор выскочил, и поспешил открыть дверцу. Властелин открыл мутные глаза и все же выбрался на платформу. Неестественно прямая спина, медленный, величественный шаг. Для всех это было гордой поступью правителя, и лишь орк видел как трясутся руки Властелина и что он с трудом переставляет ноги. Закрыв своей спиной правителя, Э`ксор помог ему забраться в поезд и там уже никого не смущаясь подхватил под руки доводя до кресла в личном вагоне.

– Как быстро мы прибудем в Тенебрис? – Хриплый голос разорвал тишину.

– Через шестнадцать оборотов. Вы выдержите? Или лучше в карете?

– Нет, едем так.

Э`ксор вложил в протянутую руку повелителя трубку с травами и лично поджег. Магия Властелина почти на нуле, не стоит ему напрягаться по таким пустякам.

========== Глава седьмая ==========

Таус радостно обнял Нетима.

– Наконец ты снова с нами, – улыбнулся лидер сопротивления. – Я уже не чаял увидеть твою физиономию.

– А я как рад оказаться здесь! Каторга – это действительно ужас. Кстати, Темный зачем-то был в Долинном городе. Мы его на пристани видели.

– Хм, – Хэмол нахмурился, – и что он там забыл? Не заметили, куда он потом отправился?

– Судя по всему, по Фантаре к болотной каторге.

– Один? – поинтересовался Таус.

– Со своим орком, – хмыкнул Эста, – кажись, он с ним не расстается. Интересно, а ночи он тоже с ним проводит?

Эзра тихо хохотнул от такого предположения и снова приложился к кубку с кровью, который ему нацедил оборотень. Арктус, что также находился в комнате, мрачно покосился на вампира. Вчера Эзра попытался зажать дроу в темном коридорчике, намекая на более близкое знакомство. Через четверть оборота вампир уже зашивал раны и горестно вздыхал, а Арктус молча чистил сабли от крови. Теперь дроу был куда более насторожен по отношению к парню. Ему хватило того, что с ним сделал Темный. Снова оказаться в унизительной позе он не желал.

– Вот бы узнать, что он делал в Долинном городе и зачем плыл на болотную каторгу, – задумчиво пробормотал Таус.

– Кажется, я знаю, – нарушила молчание девушка-оборотень поднимаясь со своего места.

– Говори, Гэлен, – кивнул Нетим.

– Я довольно четко ощущаю магические зоны. Это моя особенность, хотя оборотни никогда не владели магией, – девушка тряхнула тяжелой копной медно-рыжих волос. – На болотной каторге есть такая зона – именно туда лезут карлики и приходится ставить щиты. Из-за выплесков силы на этом месте щиты рушатся со временем. Обычные маги не всегда могут их восстановить.

– Хочешь сказать, что Темный ездил шиты восстанавливать? – Выгнул брови Эста и задумчиво продолжил: – Насколько я знаю, это очень сильно истощает. Несколько дней он будет почти беспомощен. Арктус, ты будешь нужен в замке почти непрерывно. Возможно, охрана будет усилена.

Дроу кивнул и положил ладони на эфесы сабель. Если ему удастся подойти на расстояние удара, он убьет темного урода.

Властелин позволил себя довести до покоев и выставил орка за дверь. До рассвета Э`ксору лучше не появляться здесь.

Колени подломились и правитель беззвучно рухнул на пол. Грубый камень оцарапал нежную кожу ладоней и Властелин поморщился. Ему нужно дойти до противоположной стены – там есть проход к источнику его сил.

С трудом поднявшись, правитель мелкими шагами направился в нужную сторону. Приложив окровавленную ладонь к стене, он прочитал короткое заклинание и стена растаяла в воздухе.

Три ступени вниз и короткий коридор. Преодолеть их было сложнее, чем когда-либо.

Наконец, правитель вышел в широкий зал, где над постаментом парил фиолетовый кристалл. Сила Тенебриса и Арелина. Его сила.

Тело начало свое преображение: кости ломались с неприятным хрустом, а кожа растягивалась и превращалась в крепчайшую броню. Вскоре на полу вокруг постамента свернулся огромный черный дракон. Слабо вздохнув, он выпустил из ноздрей струйку дыма и прикрыл красные глаза, чувствуя, как сила струится в него, напитывая мощью. Ночи должно хватить. Дракон медленно погружался в сон, не чувствуя тревожного колебания нитей.

Арктус легко скользил в темноте замка, продолжая свои поиски. Он ожидал усиленной охраны и патрулей, но коридоры были пустынны и никто не спешил что-то менять. Возможно, Темный прячет свои слабости слишком хорошо, не давая никому понять, насколько все плохо. Короткий потайной ход привел дроу к покоям Темного. По телу прошла дрожь. Самому войти в эту дверь без приказа, зная, что все может закончиться куда плачевнее, чем в первый раз, было страшно. Арктус резко выдохнул и подошел к двери. Тишина.

Оглядевшись, дроу резко выдохнул и, приоткрыв дверь, скользнул в покои Темного. Пламя камина едва теплилось, отбрасывая смутные тени. В кресле никого нет, как и во всей комнате. Осторожно проскользнув в следующую дверь, Арктус замер. Широкая кровать с тяжелым балдахином была пуста. Темного не было в спальне.

Тихий плеск из следующий комнаты заставил скрыться за плотной занавеской. Темный вышел из ванной, вытирая голову темно-синим полотенцем. Его глаза полузакрыты и он полностью расслаблен. Легкий халат не подвязан и бледная кожа почти сверкает в свете заглядывающей в окно Охо.

– Иссидион, ты пришел повторить то, что произошло полторы декады назад? – Голос Темного заставил дроу вздрогнуть и выйти из укрытия.

Арктус колебался: с одной стороны ему противен правитель, но с другой он должен остаться в замке и следить. Прохладная ладонь коснулась лица дроу и Арктус, вздрогнув, поднял глаза. Темный стоял совсем близко, настолько, что дроу чувствовал его дыхание.

– Я говорил с главой клана дроу. Ты отступник, – спокойная уверенность в голосе заставила Арктуса отшатнутся.

– Я просто не приемлю правил клана, – хрипло отозвался дроу.

– Но в то же время ты, как и все твои сородичи, пришел в замок на службу. Самовольно. Тебя никто не нанимал, – Властелин бросил полотенце на подоконник и завязал пояс халата. – По-твоему, это нормально?

Арктус почувствовал, как магическое кольцо сдавило горло, когда он попытался солгать. Проклятье, он должен говорить только правду. А правитель продолжил:

– Мне нет дела до того, почему ты сам пришел служить, но наказание все же будет. Думаю, четыре декады на границе с пустыней Гибели подойдут. А сейчас ты станешь неплохим источником для меня. Раздевайся.

Дроу содрогнулся и, закусив губу, стал послушно выполнять приказ. Эста говорил, что Темный должен быть магически истощен, но, судя по вихрю силы, это не так.

– Хороший мальчик, – с легкой усмешкой произнес правитель, вытаскивая из резного шкафа треххвостую плеть.

Арктус расширившимися от ужаса глазами смотрел на кончики плетей, украшенные металлическими когтями. Такая дрянь раздерет спину почти мгновенно и как наказание их используют только для особо провинившихся на каторге.

– Подоконник довольно широкий, – спокойно произнес Темный, слегка взмахнув плетью.

Дроу сглотнул и, развернувшись, сделал пару шагов к окну. Появилась безумная мысль прыгнуть вниз, но тут же развеялась. Упав с такой высоты, он разобьется в лепешку и никакая магия не поможет. Арктус лег грудью на широкий каменный подоконник и закрыл глаза.

Первый же удар вырвал сдавленное шипение. Три когтя безжалостно полоснули по спине, разрывая кожу. Следующий удар пришелся чуть ниже и кровь быстро побежала по коже, капая на пол.

Арктус думал, что потеряет сознание на двадцатом ударе, но некая сила удерживала его и после тридцатого. Тошнило от потери крови и резкого металлического запаха, спину жгло от невыносимой боли, а по щекам текли слезы. Внезапное прикосновение прохладной ладони к ягодицам заставило судорожно дернуться.

– Ты сильный, мне это нравится, – глубокий голос Темного был пропитан желанием. – Ты почти не кричал.

Пальцы прошлись по спине, собирая кровь и Арктус, опустив голову, смотрел вниз на ухоженный сад. Он знал, что сейчас произойдет.

Резкая боль, кровь, потекшая по бедрам, все это было не так страшно, как в первый раз. Терпеливо ожидая, когда же эта пытка закончится, дроу закрыл глаза. Внезапное прикосновение к паху заставило дернуться и даже чуть выгнуться.

– Небольшой подарок за хорошую службу, – легкий смешок возле уха, и Арктус закусил губу, сдерживая стон удовольствия. Магия касалась его тела, лаская и сводя с ума.

Вскрикнув, дроу изогнулся, чувствуя безумное наслаждение, которое смешалось с резкой болью в спине. И обессилено обвис на подоконнике. Ладони коснулись спины и легкая волна магии стала мягко заживлять повреждения. Дроу удивленно приподнял голову. Что за жест доброй воли?

– Можешь идти, – правитель отстранился, позволяя Арктусу одеться.

Дроу, уже вешая сабли на пояс, осторожно покосился на Темного. Тот расслабленно курил тонкую трубку, выпуская приятно пахнущий дым. Быстро покинув комнату, Арктус направился в убежище, унося на своей ауре следилку.

***

Элисентар проснулся, когда орк стал выбираться из постели. Приоткрыв глаза, эльфенок чуть покраснел, глядя на легкие царапины, которые остались на спине Э`ксора с прошлой ночи.

– Спи, ещё солнце не встало, – орк чуть улыбнулся и поспешил одеться.

– А можно мне по саду походить? – Тихонько спросил Элисентар. – Я никуда убегать не буду, просто по аллеям погуляю.

– Думаю, можно, – Э`ксор убрал чуть отросшие волосы в небольшой хвост, – главное, на повелителя не напорись, он тоже любит так пройтись время от времени.

– Тогда сегодня у озера посижу, я видел его из окна.

Орк кивнул и, наклонившись, поцеловал эльфенка в губы.

– Оденься как следует и не забудь браслет, который я дал. Если кто из стражи тебя зажмет, ткни под нос – не тронут.

Элисентар кивнул и Э`ксор вышел из комнаты.

Повалявшись примерно с оборот, эльфенок поднялся и, одевшись, направился в сад. Поплутав по ходам в замке, он наконец смог выйти на улицу. Приятный аромат цветов пахнул в лицо и Элисентар улыбнулся и помчался к озеру, которое видел из окна.

Легко проскочив мимо пары беседок, эльф, наконец, оказался на песчаном берегу. В кристально чистой воде были видны маленькие камушки и ракушки различных форм. Мелькнул красный рыбий бок и Элисентар улыбнулся.

Оглядевшись, он увидел большой валун под раскидистым деревом. Косые лучи солнца прогрели серый камень и эльфенок, забравшись повыше, стал смотреть на чистую голубую гладь. Ветер слегка трепал светлые волосы Элисентара и мальчик улыбался.

– Эй мелочь, а ну слезай, – громкий рык заставил эльфа вздрогнуть и взглянуть в сторону говорившего. – Ты что здесь забыл?

Элисентар соскользнул с камня и поднял руку, обнажая браслет, который ему подарил орк.

– Понятно, ещё одна игрушка, – скривился оборотень, – хотя, мне-то без разницы, чей ты.

Стражник схватил эльфенка за руку и притянул к себе, грубо стаскивая курточку. Элисентар закричал, пытаясь вырваться из рук оборотня.

– Заткнись, а то укушу. Посмотрим, насколько правдивы легенды об эльфах, укушенных оборотнями.

Эльфенок пытался отбиться от оборотня, но тот был слишком сильным. Повалив Элисентара на траву, стражник стал срывать с него штаны.

Свист кнута и болезненный вопль оборотня помог мальчику выбраться из-под насильника и натянуть частично порванную одежду. Эльфенок обернулся и перед ним предстала чудная картина: взбешенный орк мутузил оборотня, а повелитель с интересом наблюдал за избиением, сворачивая кнут и растворяя его в пространстве. Хруст костей, и Властелин чуть вскинул брови. Оборотень перекинулся и с рыком повалил Э`ксора на землю. Взвизг – и волк отскакивает, роняя на желтый песок алые капли из быстро зарастающего брюха.

– Не убей его, Э`ксор, Сорту голоден, – наконец произнес правитель, когда оборотень из последних сил превратился обратно в человека и попытался отползти.

– Конечно, повелитель, – орк опустил руку, покрытую кровью стражника.

– Можешь доставить до проклятой пропасти сам, но не убей по дороге. У тебя три оборота.

– Слушаюсь, повелитель, – в глазах орка зажегся веселый огонек, – только отведу Элисентара в нашу комнату.

Властелин хмыкнул и, бросив заклинание в оборотня, развернувшись, направился к замку.

Э`ксор подхватил эльфенка на руки и быстрым шагом направился за правителем. Элисентар прерывисто дышал, стирая с лица слезы. Ему расхотелось гулять, больше всего он желал спрятаться в комнате и не выходить оттуда водиночку.

– Новеньких набрали, а они глупые, думают, если на ком-то рабский ошейник, то можно творить что угодно. Кстати, это правителю ты обязан тем, что легко отделался, – тихо говорил орк, – он переместил нас сюда, как только почувствовал нарушение нитей.

– Переместил? – Эльфенок от удивления даже забыл, что с ним произошло. – Но разве это не утерянные знания?

– В пределах замка повелитель может перемещаться, но я, если честно, в первый раз так путешествовал, – орк улыбнулся, стирая большим пальцем слезы с лица Элисентара, – наверное, поэтому не сразу очухался и он нанес первый удар.

– Это же была семихвостая плеть, – тихонько шепнул эльфенок, – я думал это легенда. Оружие, которое никому не дается в руки, кроме отцеубийц.

Э`ксор резко остановился, едва не выронив своего любовника. У орков было нормальным убить свою мать, но за отцов сыновья умирали. Вся сущность Э`ксора на мгновение наполнилась отвращением, но оно тут же опало. Пока он все не узнает, он не имеет права осуждать своего повелителя. Да и у людей совсем другие правила, не говоря уже о том, что правители Арелина никогда не были людьми.

========== Глава восьмая ==========

В подземном городе шли последние приготовления перед проникновением в замок. Хэмол готовил зелья, Нетим медитировал, Эста листал пыльный фолиант с древними заклинаниями боя, Гэлен складывала магические бомбочки в специальные мешочки, а её брат раздавал их повстанцам которые сегодня участвовали в проникновении в замок.

Таус носился от одного к другому, накидывая на всех скрывающие амулеты и подбадривая. Сам лидер чувствовал, как внутри стягивается тугой узел дурного предчувствия. Пусть это и было бабским делом – полагаться на интуицию, но, скорее всего, именно она дурным голосом орала о плохих последствиях.

Наконец, все было подготовлено и все, отложив оружие и вещи, разошлись по спальням. Нападение будет ночью, а пока, нужно собраться с силами и немного выспаться.

Э`ксор вернувшись в замок проскользнул в кабинет повелителя и присел на свое обычное место.

Правитель о чем-то спорил с Грахдрхом употребляя столько терминов и деталей, что орк запутался уже через пару минут. Плюс половина разговора проходила на гоблинском, который Э`ксору было не выучить и не произнести. Что-то со строением горла, насколько помнил орк.

Примерно через два оборота, гоблин поклонился и, собрав документы, удалился.

– Тебя что-то грызет, Э`ксор, – произнес Властелин поджигая травы в трубке и легко усмехаясь. – Можешь спросить. Обещаю не рубить тебе голову сразу.

– Элисентар читал, что плеть, которую вы используете, подчиняется только тем, кто убил своего отца. Это правда?

– Что именно? Если тебя интересует правдива ли легенда, то я ответить не смогу – я не читал её, – правитель выдохнул дым в потолок и откинулся на кресле. – Но да, я убил своего отца.

– Зачем? – еле слышно спросил орк, больше всего боясь услышать слово «власть».

– Чтобы не оказаться на месте Элисентара у нашего соседа-правителя, – фыркнул Властелин. – Отец заключил с ним сделку, я же, убив его, нарушил слово правителя Арелина. Ну и ещё отобрал большую часть земли старого идиота. Он, кстати, скончался довольно быстро.

– Простите, повелитель, но почему ваш отец хотел отдать вас в рабство?

– Чтобы на нас не пошли войной, – хмуро отозвался Властелин. – Отец испугался. Он не был воином или стратегом. Паршивая овца в нашем роду. Обычно сила рода принимается наследником после смерти главы, меня она приняла, пока отец был ещё жив. Это значит очень многое.

Орк склонил голову размышляя об услышанном. Гордый повелитель предпочел кровавую войну, которая унесла сотни жизней, своей свободе. Что ж, будь его выбор иным, и сейчас не было бы ни Тенебриса, ни самого Э`ксора здесь, ни страны Арелин.

– Ты считаешь, что я поступил неправильно? – Правитель вытряхнул пепел из трубки и снова заполнил её травами.

– Не будь вас, я был бы мертв, – произнес орк, склонив голову. – Не мне вас судить.

Властелин хмыкнул и вновь выдохнул дым.

– Тихо подготовь стражу, кажется зашевелились юные революционеры, недовольные моим правлением. Никаких созываний, просто чуть усиль охрану и пройдись по всем постам, проверяя стражников. Сегодня ночью будет весело.

Таус в отчаянии схватился за голову. Теперь попался Эста и брат Гэлен, Монак. Эзра с трудом вырвался из рук стражников и теперь сидел в углу, мрачно присосавшись к кубку с кровью.

Арктуса, которого планировали сделать важной фигурой в нападении, не было. Магическим приказом его отослали к пустыне Гибели и никто не мог ничего поделать.

– Что будем делать? – Хмуро спросил Нетим, изредка отвлекаясь на боль в зашиваемом Хэмолом плече.

– Надо выяснить, куда их отправят и вызволить, – произнес Таус, тряхнув головой. – Как бы не в проклятую пропасть приказали бросить.

– Ты знаешь закон. Восставших против правителя отправляют в Темный лес. Если они оттуда выбираются живыми, то на болотную каторгу на десять смен сезонов и, в итоге, в пропасть. Правда, обычно уже на первой стадии все погибают.

– Мы можем напасть на поезд, когда их повезут, – произнес Эзра выныривая из своего угла.

– Не можем, я только стихийник. Эста – боевик, он нам нужен больше, чем кто-либо, а охрану мне не убрать. Плюс ко всему Арктуса услали, и у нас нет вестей от городской и замковой стражи. Темный нас обставил, причем, не прилагая никаких усилий.

Вампир нахмурился и допил кровь из кубка.

– А если устроить небольшую диверсию и вытащить наших из тюрьмы? – Предложила Гэлен. – Это будет проще.

– Вполне возможно, – медленно кивнул Таус. – Это менее опасно и проще сделать, вот только чем отвлечь внимание?

– Бомба в саду, – предложил Хэмол, смачивая рану специальным раствором. – Чтобы рвануло и загорелось. Половина стражи точно рванет туда, а мы сможем пробраться в тюрьму и вызволить Эсту и Монака.

– Вполне вероятно, – кивнул Нетим, чуть зашипев от жжения в ране.

– Значит, осталось подобрать бомбу, – чуть улыбнулась Гэлен. – А с этим нам помогут гномы. Им же приходится руду раскалывать. Может, сообразят, что смешать, чтобы пожар был как можно сильнее.

Таус оглянулся и кивнул одному из гномов. Тот слышал весь разговор и уже приступил к плану изготовления. Скоро сад Темного заполыхает как заря.

Правитель вошел в свою любимую оранжерею. Аромат цветов тут же окутал его, заставляя чуть улыбнуться. Раздался цокот коготков и из-за поворота вынырнул Кадис.

– А если тебя увидят? – Укоризненно произнес правитель, беря в руки ножницы.

Дракончик фыркнул и, гордо подняв гребень, заковылял по тропинке.

Властелин чуть покачал головой и направился за своим питомцем. Свернув на более узкую тропку, он остановился подрезать пару сухих стебельков на цветке. Это простое занятие дарило успокоение напряженным нервам.

Немного побродив в тишине, правитель опустился у искусственного пруда на небольшую скамеечку и погрузился в хаос нитей.

Кадис тут же запрыгнул на колени, на секунду отвлекая, и в тот же момент прогремел взрыв.

Властелин вскочил, моментально телепортируя дракончика в специальную комнату, и поспешил в сад, где уже разгорался пожар.

Эста и Монак были в синяках от побоев, но в целом здоровы. Стража почти вся кинулась к месту происшествия и вытащить двоих из тюрьмы было не так сложно.

Уже несясь по потайному ходу к выходу, Таус думал о том, что ему знаком этот выход, хотя, будучи в замке, он ни разу им не пользовался. Эста и Монак уже были далеко впереди, когда в проходе появился Темный.

Таус не успел затормозить и врезался прямо в правителя собственной страны.

Жесткая хватка на запястьях не позволила дернуться в сторону.

– Как интересно, – от голоса темного у Тауса волосы зашевелились на затылке. – Глава революционеров сам пришел ко мне.

– Пусти, – парень рванулся, чувствуя, как магия опутывает его. – Живым не дамся.

– Можно подумать, ты мне так нужен живым, – фыркнул Темный, утягивая Тауса в воронку перемещения.

Лидера сопротивления выкинуло в камере, тогда как правитель оказался по другую сторону решетки.

– Об этой камере никто не знает. Она очень качественно спрятана. Не надейся так просто сбежать. За сад ты получишь отдельное наказание, как и за побег твоих союзников.

Таус быстро огляделся и уставился на Темного.

– Урод, – зашипел парень.

– Хм, – правитель потер пальцами подбородок, – думаю, твой отец будет рад немного поработать на каторге взамен твоих друзей и одного мага, что бежал оттуда. Наслаждайся гостеприимством моей тюрьмы.

Властелин исчез в легкой вспышке пламени, а Таус обессилено сполз на пол. Проклятье, отец…

Немолодого мужчину заковывали в цепи пара оборотней. Люди испуганно перешептывались, стараясь, чтобы никто из стражников не услышал их версий. Вступиться за отца Тауса никто и не подумал, ведь очень легко отправиться вслед за ним на каторгу.

Наконец мужчину закинули в карету и возница щелкнул бичом.

Люди стали расходиться по своим домам, неся новость по городу. Скоро она дойдет и до противников власти Темного Властелина.

Хэмол метался по главной зале.

– Что значит, вы его потеряли в замке? Вы хоть понимаете, что сделали? Отдали Тауса прямо в руки темного ублюдка! Скорее всего, он уже мертв! Или на полпути к темному миру. Потерять лидера!!!

Эста и Монак переминались с ноги на ногу, чувствуя себя полными кретинами. Они вообще не заметили исчезновения Тауса и поняли, что бегут вдвоем, только когда выскочили из хода и рванули по подземной улочке.

– И что теперь? Как нам его вытаскивать?

– С учетом того, что Тауса, наверное, уже проверили все маги Тенебриса, никак, – рыкнул Хэмол. – Темный с него шкуру спустит, а затем повесит на главной площади в назидания другим.

Эста совсем поник. Он сам уже попрощался с жизнью. И тут вдруг его вытаскивают, а Таус остается в лапах врага.

– Нам надо его вытащить, – хмуро пробурчал Монак. – Без него мы – кучка воинов, и только Таус может нас сделать единым войском.

– Вот именно. Только он. А вы профукали наш шанс быть свободными от тирании. Теперь никакой отвлекающий маневр не поможет. Перевозить его точно не станут. Арктус только через три декады появится. А все потому, что этому идиоту приспичило идти накануне диверсии в покои Темного. В итоге его отправили на границу, по спине прошлись «лапой дракона» и снова порвали жопу.

– Чего? – Подскочил Эста. – Почему никто не в курсе?

– Да, потому, что это несносное создание решило, что сможет убить Темного водиночку в его же замке. А говорить о том, что его изнасиловали он не стал из гордости.

– Но если пройтись «лапой дракона» по спине, то ни одно живое создание не сможет идти без помощи. Значит, Темный его вылечил. П там и до любого заклинания недалеко. От слежки до полной покорности. Почему мне никто не сказал? Я бы проверил его на заклинания, – Эста ударил кулаком по столу. – Ладно, дроу гордость грызет. Почему никто другой не сказал? Хэмол, сам нас ругаешь, а такую информацию утаиваешь.

Лекарь замялся. Он и сам как-то не подумал, о том, что после «лапы дракона» Арктус был бы не в состоянии передвигаться, но списал все на быструю регенерацию дроу.

– Ладно, хватит, а то мы сейчас передеремся, – поднял голову Монак. – Разберемся с этим позже. Сейчас нам нужен Таус.

Все переглянулись и кивнули. Пора созывать полный совет.

========== Глава девятая ==========

Таус оглядел камеру. Она была сухой и теплой. Совсем не такую он себе представлял в замке Темного. Куча свежей соломы на полу, отхожее место в углу и небольшой родничок прямо из стены. Вот только парень не мог избавиться от ощущения, что он знает это место. И вот там вот, под окном, выцарапаны две буквы, «А» и «Т», вот только что именно они значат?

Таус огляделся и подошел к стене, где бил родник, тут должен быть какой то камень, с легким лиловым отливом, он точно это знает.

Напившись воды, отчего заломило зубы, парень стал ощупывать кладку. Краем глаза он увидел лиловую вспышку и машинально положил туда руку. Камень поддался под нажатием и ушел в глубину. Легкий скрежет, и часть стены отъехала в сторону.

Таус огляделся и нырнул в проход. Самая надежная камера, никто не знает, как оттуда уйти, парень усмехнулся, он надул Темного!

Правитель откинулся на спинку кресла и впервые за многие смены сезона широко улыбнулся. Мальчишка найден, и недолго ему осталось дышать «свободным» воздухом Тенебриса, очень скоро, древняя башня, примет его в свои объятия и не позволит выбраться на волю до того момента, как длинная седая борода не коснется пола.

Властелин выпустил струйку дыма и вернулся к документам. Нужно все подготовить, и, пожалуй, вернуть дроу в город, тот станет замечательным шпионом в рядах революционеров. Во всяком случае, на нем чудесно держатся все чары. И амулетик раздобыть, который скроет все возможные заклятия.

Правитель притянул к себе бумаги и с легкой усмешкой стал просматривать последние отчеты эльфов. Поставки лекарственных зелий в этом сезоне увеличились в полтора раза. Установленный щит работает качественно и эльфы способны собирать нужные травы. В принципе, светлые только и годны как целители, зельевары и наложники. Больше от них нет никакого проку. Среди магов достаточно лекарей, хотя эльфийские врачеватели ценятся чуть больше, а с зельями вообще проблем не возникает. Даже люди способны их готовить, при определенной сноровке, конечно.

Подписавшись на последнем документе, Властелин поднялся из кресла и направился к старому выходу из замка. Сегодня ему нужно размять крылья и немного проветриться, если не сделать этого сейчас, неизвестно, когда еще представится такая возможность.

***

Арктус снес голову последней твари и выдохнул. Сухой ветер пустыни и дичайшая дневная жара доводили дроу до бешенства, а постоянно лезущие твари далеко не магического происхождения были идеальной возможностью сбросить накопившееся напряжение.

Вложив сабли в ножны, Арктус поспешил к своей группе. Три оборотня сдирали с непонятных созданий шкуры и вырывали клыки.

– Шкуры пойдут на одежду, клыки хороши для кинжалов, – мрачно объяснил старший оборотень Арктусу. – Сам знаешь, насколько ночью холодно.

– Перепад просто большой, – отозвался дроу, – иначе было бы нормально.

Главный сплюнул на песок и взглянул в сторону долины. Пожалуй, это была самая аномальная зона, которую когда-либо видел Арктус.

Долина резко обрывалась и начиналась пустыня, а с запада накатывало море. Чудо даже по меркам магии.

– Сегодня маги прибудут. Будут щиты подновлять. Если не справятся они, приедет повелитель. Хотя, он ненавидит здесь бывать, сидит на своем троне и в ус не дует, скотина, а мы тут отдуваемся.

Дроу чуть вздрогнул. Такие разговоры на границе с пустыней Гибели были нормой. Правда, за них можно было получить штрафные декады, но именно так старший оборотень и добился своего звания. Не смотря на постоянные оскорбления, его медленно повышали, пока он не стал начальником трех пунктов одновременно.

– Мне иногда кажется, что ты отсюда уходить не хочешь.

– Не хочу, – с усмешкой согласился оборотень. – Кем я буду, там, в том же Тенебрисе? Обычным стражником? А тут какой-никакой, а начальник. Может, поэтому и смотрят сквозь пальцы на мои ругательства. Другого давно бы отправили в горы, там границу тоже сторожить нужно. Может, ты не в курсе, но там стража меняется постоянно. И в основном состоит из людей.

– Но почему? – Дроу потрясенно округлил глаза.

– Пушечное мясо. Больше они ни на что не годны, а плодятся как крысы. Надо бы запрос послать на обращение в оборотней пары-тройки людишек. Если дадут согласие, может, увеличу защиту.

– Не поясните с запросом? А то традиции оборотней для меня мало известны, – Арктус уже шел к посту, таща мешок со шкурами.

– Чтобы мы обратили людей, – охотно начал начальник, – нужно почти убить, просто укуса и слюны недостаточно. Там и до насилия иногда доходит. Правда, если совсем уж человек против. Кровь, слюна и сперма оборотня поможет обратить его. Почти мертвое состояние облегчает первую трансформацию, а затем появляется новый вервольф. Только если человек не выдержит, лететь нам в проклятую пропасть. А о гибели необращенного, правитель узнает моментально.

– Среди оборотней нет стукачей, насколько я знаю, – нахмурился дроу.

– Нити магии, – криво усмехнулся оборотень, обнажая слегка желтоватые крепкие зубы. – Он их видит и чувствует. Мне как-то спьяну маг один сболтнул. Не просто следилки магов, которые можно обезвредить, а нечто большее. Вроде и артефакт у него есть, который определяет насильственную смерть. В войну не переставая гудел.