Текст книги "Битва за трон (СИ)"

Автор книги: Сиана Ди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Также Его Высочество Демид передал нам официальное предложение для вас стать ученицей придворного некроманта, чтобы потом занять эту должность при дворе. Он уже говорил вам об этом?

– Да. Я отказалась, – и вот мне показалось, или во взгляде обоих проскользнуло облегчение?!

– Что ж, помимо этого, вы, Алексей и ваши ренты приглашены на завтрашнюю коронацию наследника. Так как она будет проходить весь день, вам разрешено не присутствовать на занятиях. Естественно, позже вам будет необходимо восстановить пропущенное. Если вы согласитесь, сообщите через своих рентов. На этом пока все. Можете идти, – и я поспешила покинуть столь важных персон.

Выходит, о том, что Демид – уже император не знают даже магистр и ректор. А еще его предложение о службе при дворе… Что-то не больно тянет. Я лучше по кладбищам с Лешкой скакать буду. Однако на коронации побывать хотелось. И как оказалось – не мне одной, так что утром мы вчетвером вместо привычных сборов на пары готовились к выходу в свет.

Кажется, Лил скоро станет моей личной горничной, ибо она вновь помогала мне. На этот раз мое платье было нежно бирюзового цвета для утренней церемонии, а еще одно, темно-бордовое, было собрано на вечер для бала.

Наконец, мы собрались в портальном зале, а оттуда переместились прямиком в холл возле парадного зала дворца. Рут и Денис постоянно держали нас на виду, но пока церемония не началась, мы с Лешкой могли спокойно поболтать между собой.

– Ты уже думал, на сколько вернешься домой на каникулах? – да, первый семестр подходил к концу, неумолимо приближалась сдача сессии, но в месте с ней и каникулы и возможность вернуться домой.

– Вообще, я пока об этом не думал. Многое зависит от моего предназначения. Того, второго. Но, надеюсь, оно мне планы не подпортит.

– А я очень скучаю по родным, так что скорее всего останусь там до последнего дня. И так как мы с тобой из одного города, может, встретимся как-нибудь? – в ответ Лешка успел лишь довольно улыбнуться, а потом парадные двери распахнулись, зазвучала торжественная музыка и в зал вошла императорская семья. Все склонились.

Когда нам позволили подняться, то я заметила, что Демид быстро пробежал взглядом по залу, пока не остановился на мне и на краткий миг улыбнулся. Я ответила ему тем же, а Леша почему-то шагнул ко мне поближе.

Началась церемония. Отец Демида говорил длинную ритуальную речь сразу на нескольких языках, пока их не окутало мерцание (впрочем, иллюзорное, как я заметила), а затем торжественно вручил ему символы власти и передал императорский венец. Тут же зал наполнился аплодисментами, после чего гости начали выстраиваться в длинную очередь для поздравлений. Бывший император выслушал их только от первых лиц, после чего как-то незаметно удалился. Видимо, болезнь все быстрее брала верх. Так остались два брата.

– Будете ждать? – к нам подошли наши ренты.

– Не думаю. Очередь тут надолго, возможно, мы сможем подойти и во время бала.

– Вот и чудно! А сейчас предлагаю прогуляться! Не каждый день выпадает возможность слинять из академии и просто отдохнуть! К тому же в преддверии сессии! – кажется, Дениса грядущие экзамены ничуть не напрягали. Впрочем, мы тоже решили пока о них позабыть. Гулять мы отправились в зимний сад, так как снаружи уже было прохладно, а здесь и народу меньше. Пользуясь случаем, я наконец узнала у Рута секрет его щита силами некромантии. Все оказалось не так уж и сложно. Смогу повторить через пару дней тренировок.

– Помнится, Тан тебя обучал ведению боя? – мы с Рутом чуть отдалились от наших спутников и теперь он впервые затронул тему моего прошлого рента.

– Да, были несколько нападений, так что защита была необходима.

– На тебе есть еще какие-то его чары?

– Не знаю… Осталось его кольцо, но кровная привязка в нем разорвана. И еще щит на эмоциональную стабильность во время нападений. Может, было что еще, о чем он просто не рассказывал.

– Что ж, хорошо. Если ты не против, то я переделаю твое кольцо на свою ауру? Все же теперь твоя защита – моя обязанность, – я молча протянула ему свое кольцо. После гибели Тана оно померкло, но стоило Руту пометить туда свою кровь, как оно обрело прежний вид. – Держи. Теперь ты под моей защитой. И если что, не стесняйся, обращайся ко мне в любое время, даже если я вдруг занят! – улыбнулся он.

Неожиданно наше уединение прервали: к нам подошел служащий дворца и передал мне письмо. Его Величество Демид приглашает меня на аудиенцию.

Проводить меня вызвался Рут. Он довел до личного кабинета императора, где была назначена встреча и обещал дождаться. Благодарно кивнув, я вошла внутрь, гадая, что от меня хочет Его Величество.

В кабинете, где мне уже приходилось бывать при его прежнем владельце, оказался только Демид. Он сидел за столом, разбирая какие-то бумаги, но стоило мне войти, как он тут же покинул свое место и устремился мне навстречу.

– Рад тебя видеть, Лера.

– И я вас. Позвольте поздравить, Ваше Величество! У империи появился новый, не менее прекрасный император.

– Спасибо, – коротко отозвался Демид, а после в его руках оказалась бархатная коробочка, заставившая поволноваться. – Ты очень многое сделала для моей семьи. Без тебя вряд ли нам бы удалось найти артефакты. Прими это как благодарность моего рода, – и он протянул мне коробочку, приоткрыв завесу тайны. На изумрудной подушечке оказалось невероятно красивое колье из золота и рубинов.

– Благодарю вас, – слегка растерянно произнесла я, принимая подарок и чуть присев, как того требовали правила.

– Ты так и не передумала на счет моего предложения? – сменил тему Демид. Я отрицательно покачала головой. – Ну что ж, пусть так, – ответил он. Вот только он не выглядел расстроенным. Это насторожило. – Буду рад видеть тебя на балу и надеюсь на пару танцев. А сейчас не смею больше тратить твое время, – улыбнулся он и поцеловал мне руку. Почему-то от его прикосновения по мне словно волна огня пробежала. Как будто вместе с прикосновением он передал мне поток магии. В растерянности я и покинула его кабинет и была встречена своим новым рентом.

– Ты в порядке? Выглядишь немного странно, – озадачился Рут.

– О, да. Все хорошо. Кажется, нам уже пора готовиться к балу? – и некромант с молчаливого нашего согласия повел меня в приготовленную комнату.

Не знаю, почему, но бала я ждала с неким трепетом. Хотелось непременно выглядеть на нем потрясающе. Хотя странно, ведь ничье внимание я, кажется, привлечь не собиралась. Однако хотелось сбросить напряжение прошедших дней и хоть немного позволить себе отдохнуть. Ведь за этим мы сюда приехали.

Наконец я была готова. Вечернее платье сидело идеально по фигуре, подчеркивая талию. Туфельки хоть и на шпильке, но довольно удобной, плюс с ремешком. И подарок Демида я тоже надела.

Вскоре за мной пришли парни, и мы вчетвером отправились на бал. Меня тут же взял под руку Лешка и так как появились мы к самому началу, то он и стал моим первым партнером.

– Как же ты прекрасна! – улыбнулся он.

– Ну конечно! Когда не измазана землей с кладбища, а в волосах не застряли ветки. Помнится, как-то так я и выглядела, когда нашла лаз на кладбище в академии.

– Ну, тогда ты тоже была весьма привлекательна. Красота же разная бывает, – не ответить на Лешкин смех, как и на его очаровательную улыбку было невозможно. К тому же слова Лешки явно искренни. Весь танец он смотрел только на меня, что было приятно до чертиков. И с явной неохотой отпустил меня, когда мелодия закончилась, а ко мне подошел Демид.

– Позволь пригласить тебя на этот танец, – и мне протянули руку. Бросив Леше извиняющийся взгляд, я последовала за новым кавалером, отмечая, что внимание наша пара привлекла достаточно.

– На нас столько дам смотрит… Странно, как меня еще не испепелили их гневные взгляды.

– Что ж, в империи новый правитель, который еще не женат. Досадное недоразумение по мнению матушек незамужних леди. И увы, в ближайшее время они все будут жаждать моего внимания, пока я не представлю им свою избранницу. Хотя нет, скорее уж жену.

– И что, уже есть кто-то на примете? – вот не знаю, зачем я это спросила!

Стоило прежде думать, чем говорить! Ибо куда деваться от его недвусмысленного взгляда, направленного на меня, я не знала.

– Я вам в этом деле не помощник. Придворных леди я не знаю. Разве что из академии, – попытка прикинуться невинной овечкой с жалким писком провалилась.

– О, нет. В этом мне твоя помощь не потребуется. Ты ведь помнишь, я и раньше говорил о том, что хотел бы узнать тебя ближе, но тогда ты ответила решительным отказом, так как была уже связана отношениями с другим. Но сейчас, насколько я знаю, ты вновь свободна. Возможно, я тороплю события, ведь ты успела привязаться к Таниару, но все же те чары, что на тебе сейчас, как раз для того и наложены – дать тебе полную свободу.

– Ваши слова немало меня смущают, – предельно честно ответила я. – Как-то не верится, что вы и впрямь заинтересованы мною. Вокруг полно куда более подходящих аристократок, – отвечать мне Демид не стал. Коротко улыбнулся и лишь быстрее закружил в танце, не позволяя думать ни о чем, кроме музыки, наших движений и том крошечном расстоянии, что между нами еще оставалось.

Когда танец закончился, я облегченно вздохнула. Но, кажется, рано. Мне вновь протянули руку.

– При всем уважении, Ваше Величество, но следующий танец уже обещан мне, – Лешка появился весьма неожиданно и еще более непредсказуемым оказалось его поведение.

Вместо его привычной мягкой улыбки и расслабленности в нем проступила железная воля и внутренняя сила. Такое происходило, когда дело касалось ритуалов, но сейчас это действительно было неожиданно. Тем более что танца я ему еще не обещала. Однако ушла все же с ним, спиной чувствуя внимательный взгляд Демида.

– Я помешал? – все же поинтересовался друг, когда начался новый танец.

– Скорее спас. Внимание Демида меня настораживает. Надеюсь, теперь, когда я выполнила свое предназначение, наше общение плавно сойдет на нет, и этому будет положен конец.

– Знала бы ты, как я на это надеюсь… – тихо вздохнул Леша.

Бал продолжался спокойно. В основном моими партнерами в танцах были Лешка и наши ренты, но пару раз меня пригласили и незнакомые лорды. С молчаливого одобрения старших надзирателей я соглашалась. Наконец, решив взять перерыв, я направилась к столикам с закусками, где меня ждала новая встреча.

Возле столиков стояла леди Валуа. Та самая, что была в подсмотренном видении с Лордом. Она же помогала мне перед отправлением.

– Добрый вечер, – первой поздоровалась она. – Вижу, тобой многие интересуются сегодня. И, за исключением последнего кавалера, все из них неплохая партия, – заметила она. Да что ж такое! Что за вечер странных намеков?

– Думаю, мне все же сейчас не до выгодных партий, – вежливо улыбнулась я. – Вы здесь одни?

– Как сказать, – неожиданно горько усмехнулась леди. – Здесь моя семья и бывший жених. Ни те, ни другие рады мне не будут, поэтом я стараюсь им не попадаться. Но и не прийти я не могла. Императрица была моей покровительницей. Жаль, что она не застала этот день… – кажется, лиа хотела продолжить, но прервалась, заметив кого-то приближающегося. Я проследила за ее взглядом и замерла. Эту девушку невозможно не узнать, под какой бы личиной она не скрывалась. К нам шла Сиа.

– Добрый вечер, мои хорошие! – лучезарно улыбнулась она. – Безумно рада вас видеть. Лера, кажется, у тебя уже все в порядке? Чувствую, Леша не перестает за тебя переживать. Ну и не зря! Будьте осторожны. Скоро покою в этом мире придет конец. Хотя он и не наступал… Что ж. Зачем же ты меня звала? – обратилась Сиа к лиа Валуа.

Решив не мешать личному разговору, я отошла. Слова Смерти заставили переживать. Что она имеет в виду? Неужели опасения Демида сбудутся? Грядет война?!

К Леше я вернулась уже задумчивая. Так как держать все в себе я уже не могла, то попросила его прогуляться и поделилась всем, что так меня мучало.

– Знаешь, Денис говорил, что его знакомых из других академий начали усиленно гонять. И те, кто проходят практику на границе, тоже замечают хоть и тихое, но движение. Видимо, угроза очень даже реальна. Надеюсь, мстить тебе заговорщики не собираются. У них сейчас и без того проблем должно хватать…

Глава 3,
в которой полно странностей. Весьма озадачивающих странностей

Как говорится, утро добрым не бывает. Вот и первая встреча после бала с магистром доброй не была. Как оказалось, наш любимый куратор решил помочь нам с экзаменами. Сдавать нам предстояло проклятия и оба вида некромантии. Как оказалось, проклятия нам поставили через два дня, в привычной обстановке академии, а вот экзамены по некромантии у нас не в родной альма-матер, а в глухой деревушке, куда мы отправимся всем курсом через два дня.

В итоге у нас отменили на это время занятия, вот только радости не было. Мы дружно засели за конспекты. Лиа Натесс пробелов в знаниях не простит. А уж лир Готер на практике – тем более. Так наш курс оказался в библиотеке и надолго в ней окопался. Первыми в упорной зубрежке сдались близнецы.

– Ой, за мою улыбку она мне все простит! Ну не сдам, так пересдам, – Матиас обреченно уронил голову на раскрытую перед ним книгу.

– Конечно, простит. Вот как проклянет, так сразу и простит, – и за ним тут же последовал его брат, склонив свою буйную головушку на поприще учебы. – Допустим, с проклятиями у нас не все так плохо. Достаточно и повторить, а дальше наша хваленая удача. Вот только на практике не прокатит. Даром, что у нас уже есть мертвяки…

Утром в день сдачи проклятий я опять опоздала на завтрак. Просидев до ночи с конспектами, с утра собиралась тише черепахи, попутно дочитывая оставшиеся страницы. И тут Лешка был моим спасением – он как всегда уже приготовил мне завтрак, а пока я, уже разогнавшись за утро его уплетала, он дочитывал мне в слух последние проклятия.

Наконец мы собрались возле роковой двери, отделявшей нас от сдачи экзамена.

– Доброе утро, мои хорошенькие! – пропела лиа Натесс, появляясь в коридоре. – Заходим по одному, очередность выбирайте сами, но начать я хочу с моих любимых мальчиков! – и она лучезарно улыбнулась близнецам, подхватила неожидающего подставы Матиаса под локоток и скрылась за дверью. Не было парня долго. Так долго, что мы уж начали опасаться за него.

Когда же дверь открылась, парень появился, то сиял как медный чайник. Очевидно, сдал. Затем потянулись остальные. За это время я успела переволноваться, причем на столько, что у меня, кажется, поднялся жар. Стало трудно дышать. В теле появилась странная слабость, так что я добрела до ближайшего подоконника и присела отдохнуть. Ко мне тут же подошел Леша.

– Ты в порядке?

– Что-то не очень, – честно созналась я. Он осторожно коснулся моего лба. Его взгляд мне не понравился. – Наверное, просто простуда. Хотя странно, мое заклинание исцеления на нее не работает почему-то…

Леша хотел предложить уже свою помощь, но тут пришла его очередь сдавать экзамен. Так в коридоре осталась я и Аннет с Изой. Обе стояли вместе, о чем-то переговариваясь. И, кажется, вовсе не об экзамене. Пока не было Леши, мне стало еще хуже, заставляя волноваться все сильнее. Да что ж со мной такое?! Наконец, пришла и моя очередь идти. Хотя идти – это очень оптимистично сказано. Я сейчас была не так далека от восставшего умертвия.

– Тяни билет, как будешь готова, сдашь теорию, потом практику, – произнесла лиа Натесс, не отрывая взгляда от сейта, в котором что-то заполняла. Я послушно вытянула ближайший билет. Проклятие ступора. Ну что ж, знаю, справлюсь. Если только не развалюсь до этого на кучку маленьких Лер.

Думать было тяжело. Постоянный жар отвлекал, не давая сосредоточится, а мысли словно превратились в жидкий кисель. Паршивое, скажу я вам, состояние. Но не сдать сегодня – пролететь с практикой. И что тогда – лучше не знать…

Наконец, я собрала на листочке все свои расползающиеся мысли по теме, а затем удостоилась взгляда лиа Натесс.

– Что, всю ночь учила? Ох, лапонька моя! Ты ведь и так все неплохо знаешь. Ладно, давай посмотрим, что ты тут написала… – и она взяла мой листок. Какое счастье, что не пришлось самой все это рассказывать, так как очень хотелось откинуться на спинку стула, закрыть глаза и отключиться. – Ну что ж, отлично. Теперь практика. Наслать проклятье времени, затем снять то, что нашлю я. Приступай.

С первым разобралась довольно быстро, так как на практике мы тренировались до автоматизма. А вот когда прокляли меня… Дезориентация в комплекте с моей странной простудой – страшная вещь. Тут же голова закружилась и для надежности я покрепче вцепилась в стул. А когда начала снимать, язык то и дело заплетался, не хватало дыхания, и я обрывала слова на середине. Лиа Натесс не сводила с меня подозрительного взгляда, но ничего не сказала. Лишь когда я наконец избавилась от проклятия, взяла мою зачетку, а напоследок потребовала дойти до целителей. Даже предлагала портал мне открыть.

Когда я вышла в коридор, меня встретили настороженные взгляды там присутствующих. Кажется, пока меня не было, что-то произошло. И если учесть, как Леша с Аннет друг на друга смотрели, они вновь ругались. Вот только стоило мне появиться, как Леша тотчас переключил все внимание на меня.

– Ну что?

– Сдала, – с облегчением выдохнула я, только сейчас осознав данный факт. А затем мы побрели к целителям.

Коридоры большей частью пустовали. Адепты либо сдавали экзамены, либо усиленно к ним готовились, надеясь запомнить то, что откладывали полгода. В целительском корпусе тоже стояла тишина, но здесь уже были первые пострадавшие несданных экзаменов и неудачных попыток. Их размещали в отдельных комнатах. Предназначенных даже лечили с комфортом.

– Ты иномирянка, верно? – уточнил дежурный целитель-практикант, закончив мой осмотр. Я кивнула. И тут же пожалела об этом: перед глазами все поплыло. Отойдя на пару минут, юноша вернулся, держа перед собой странную жидкость, именуемую «бодяга подозрительная». – Пей! – приказал он.

– Это что? – может, я и плохо соображаю сейчас, но не на столько же!

– Пей, говорю! У тебя специфическое заболевание. Точнее отравление. У нас в империи растет такая трава, как фрига. Много, где встречается, за это ее любят использовать в бытовых целях травники. Видимо, как-то она попала в твой организм. Когда все началось?

– Перед экзаменом. После завтрака.

– Ага, видимо попало в еду. Странно, конечно, но всякое бывает. Вообще, она безвредна. Единственное, на иномирцев действует вот так. Почему – наука так и не смогла понять. Чем-то она не нравится вашим организмам. Ладно, вечером загляни, надо будет выпить еще раз лекарство и убедиться, что ты в порядке. А сейчас все.

Всю дорогу Леша не отходил от меня ни на шаг, не сводя внимательного взгляда. Мы молчали. Произошедшее было странным. Уже возле общих гостиных ко мне прибежал Рут, которому сообщили о произошедшем. Тот, впрочем, так паниковать не стал. Убедился, что все в порядке и обещал сообщить о происшествии магистру.

После экзамена на вечер была назначена встреча с магистром по поводу предстоящего экзамена-практики. Нужного часа мы ждали вместе, делясь впечатлениями. Вот только я то и дело замечала, как недовольно Аннет смотрит на Лешку. Видимо, их отношения все еще не определились…

После ужина Энт, как наш староста, собрал весь наш курс и повел в аудиторию к лиру Готеру.

– Я рад, что все справились со сдачей первого экзамена и без моей в том помощи. А это значит, что мы полным составом можем приступить к сдаче моих предметов. Экзамен будет проходить в полевых условиях на севере, возле гор. Место самое подходящее, так как есть и леса, и городок небольшой, и пара кладбищ найдется. Жить будем на окраине города, парни в комнатах по двое, девушки втроем. С собой стандартный полевой набор, форма полевая, утепленная. Брать конспекты запрещаю. У нас экзамен, надеетесь только на свои знания. Ну а я их проверю. Пробудем там неделю. Будете работать как в группе, так и индивидуально. Сбор завтра в семь утра в портальном зале. Вопросы?

– Это правда, что назревает война, поэтому нас забрасывают подальше от возможной линии фронта и пораньше, пока еще относительно спокойно? – после этих слов все смотрели на вампира с недоумением и настороженностью. А еще жадно ждали ответа.

– Вас в любом случае защищает академия. Переживать не о чем, – сухо отозвался магистр. – Свободны, советую хорошо подготовится напоследок.

Как честные адепты, мы взяли конспекты, но только всем было не до них. Энта с пристрастием допрашивали обо всем, что ему известно и откуда. Мне бы тоже хотелось это знать, учитывая, что Демид не открывает посторонним детали происходящего.

Как оказалось – земли вампира находятся на той самой границе, и сейчас там все более неспокойно. То и дело возникают порталы, но пока нарушать границы никто не пытался.

– Нам нужно поговорить, – от невеселых мыслей меня отвлекла подошедшая к нам Аннет. Видимо, буравить взглядом парня ей надоело и теперь она впервые за последние дни приблизилась к Леше.

– Мне кажется, мы уже все выяснили. Тебя не устраиваю я, меня – ты. На этом все.

– Вот как? Помнится, раньше ты говорил другое.

– Раньше и ты вела себя иначе, чем сейчас. О чем ты хочешь еще говорить?

– Знаешь, такое чувство, что ты все это время меня использовал, утешаясь в своем одиночестве. А теперь, когда Лера стала свободна, быстро переметнулся к ней. Теперь ты с ней, да? – признаться, от таких заявлений я опешила. Что вообще сейчас происходит?! Может, Аннет тоже чем отравилась? Иначе с чего ее так понесло… А она все не утихала, продолжая нести чушь. – Знаешь, я надеялась, что был искренен со мной, а оказалось просто использовал! Как ты мог так поступить?! Или думаешь, что я смогу забыть и простить тебе это?

– Хватит, – кажется, и у Леши закончилось терпение. Его голос заледенел, став словно сталь. – Я не знаю, чего еще ты себе навыдумываешь, но не смей впутывать в свои бредовые идеи еще и Леру. Никто тобой не пользовался. Мы расстались, когда я смог понять, какая ты настоящая.

– Да я ради тебя… Да как ты мог?! – и Аннет, зло сверкая мокрыми глазами, стремительно выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью. В гостиной повисла мертвая тишина. Вслед за суккубом ушли вампиры. Кажется, Иза пошла успокаивать свою взбалмошную подругу. К нам тут же пересели близнецы.

– Вот это страсти! – восторженно выдохнул Данир. – Надо предложить потом своей невесте такие же устроить!

– Боюсь, отец сразу твой пыл урезонит, – усмехнулся его брат. – Но вообще что-то с нашей прелестницей странное творится. Ох и страшное это дело – ревность. Что у вас вообще случилось?

– В последнее время она начала обвинять меня во всем подряд. Я терпел до поры до времени. Потом мы расстались. Вот только она, кажется, этого еще не поняла…

В гостиной просидели мы не долго. От постоянных косых взглядов было не по себе. И как-то с Лешей тоже после прозвучавших слов. Поэтому я собрала свои тетради и ушла в комнату.

* * *

В одном из миров.

В фехтовальном зале шел поединок. Двое мужчин неспешно, явно присматриваясь друг к другу, словно сошлись впервые, переходили по кругу. Каждое затишье сменялось внезапной атакой, страстным танцем двух клинков. Это сражение могло длиться еще очень долго, но было прервано вошедшей в зал женщиной. Открывшийся вид фехтующих мужчин нисколько ее не впечатлил, она была слишком погружена в свои заботы.

– В вашей империи есть хоть один стоящий некромант? – голос женщины был полон гнева и несдерживаемого раздражения.

– Сила нашей империи в ментальных магах, женщина, – спокойно отозвался один из мужчин, опуская клинок. – Однако мы предоставили тебе несколько некромантов, которые состоят при дворе.

– Это жалкие недоучки, а не некроманты! Им бы обычные заклятия освоить, не то, что запрещенные. Без некроманта ритуал не провести! И с этими поисками мы теряем время. Думаете, они не догадаются провести ритуал? Он даст ему надежную защиту. И тогда император станет недостижим.

– Мы тебя поняли, женщина. Был отдан приказ найти одного некроманта… Он скрывается, но наши люди любого сумеют найти. Скоро он будет у нас, и этот маг уж точно подойдет.

* * *

Утро началось тихо. Мы с Лешей старались держаться подальше от девушки, как и прежде болтая о пустяках с близнецами. Аннет в нашу сторону и не смотрела, активно что-то доказывая Изе. Та слушала ее на первый взгляд отстраненно, но легкое прикосновение эмпантией доказало: она вся во внимании.

Пришел магистр и выстроил нас в очередь для портала. Так получилось, что я оказалась рядом с Аннет. И пока мы ждали, я рассматривала наши отражения в глади одного из порталов и поражалась, как не заметила того раньше.

После своего фееричного преображения Аннет кардинально изменилась, став очень похожей… на меня. Тот же оттенок волос, те же прически. Благодаря обуви на плоской подошве выровнялась со мной ростом, хотя до этого она предпочитала каблуки. В деталях одежды проскальзывали знакомые элементы, копирование мелких жестов… Единственно лицо все то же. И характер.

Кажется, Аннет догадалась, о чем я думаю и лишь презрительно хмыкнув, отвернулась. В голову поползли не самые радужные мысли. Но пришлось от них отвлечься: настало время перемещаться на место практики.

Портал вывел нас на главную площадь провинциального городка. Она была небольшой, окруженная невысокими зданиями из светло-серого кирпича. Повсюду уже лежал снег, было прохладно. Несмотря на ранний час, город был полон звуков. Очевидно, вставали здесь рано. То и дело куда-то бежали люди, открывались двери небольших лавочек, хаотично понатыканных по всем углам. Как местные ориентировались в таком хаосе – вопрос, однако магистр без труда нашел нужный нам трактир, где нас должны были разместить. Нам дали время устроиться в комнатах, пока магистр оформлял в местной ратуше все соответствующие документы.

Закончив со своими вещами, мы спустились в холл, где нас ждал лир Готер. Нам показали карту местности, велев ее запечатлеть. А затем начали раздавать задания. Каждый день они будут одни и те же, просто отправляться на них будут разные пары. На сегодня я в компании Энта отправлялась на кладбище. Там мы должны зачистить свои участки. Затем возвращаемся на обед, а после – уже с Лешкой идем в один из местных домов, проводить изгнание духа. На вечер – ритуал призыва.

Кладбище нашлось без труда. Свои сектора мы определили по установленным там маячкам. Работы предстояло много. Вряд ли столько изъянов найдется на обычном кладбище. Явно кто-то помог. И что-то мне подсказывает, что это изощренная фантазия магистра.

Работали мы с Энтом молча. Времени было не то, чтобы много, но и не расслабишься. К счастью, оба успели справится. Можно было возвращаться назад. Собрав весь инвентарь, мы пошли рядом, каждый думая о своем.

Первым среагировать успел вампир. Когда земля возле дороги внезапно затряслась, а оттуда крайне шустро вылезло огромное чудовище из темной материи, он первый выставил щит.

Вот только мертвяк его за преграду не посчитал и стал долбится в прозрачную стену, делая ее все тоньше. Помнится, в прошлый раз мы все дружно сиганули. Ну ладно, вампиров с нами не было. Так что деру дала я. А магистр, кажется, решил проверить, как хорошо мы усвоили урок. И как ни странно – желание убежать если и возникло, то где-то далеко и мимолетно.

Быстро договорились с Энтом, что на мне щит, на нем боевые удары. Через четверть часа попыток развоплотить чудовище мы справились. Коротко кивнули друг другу в знак благодарности за работу и так же молча вернулись в таверну. Внизу, в зале нас уже встречал магистр.

– Приятно видеть в этот раз не ваш бессовестный побег, а работу двух адептов-некромантов. У обоих зачет. Полчаса передохнуть, затем обед и следующее задание, – отозвался магистр. Не припомнить наш триумфальный поход за умертвиями он, конечно, не мог.

Отдыха хватило впритык. Все же на кладбище я не очень экономила силы, боясь не успеть, поэтому сейчас нужно время, чтобы восстановиться. Впрочем, дальше я в паре с Лешкой, вместе уж справимся.

Как оказалось, наше с ним задание началось намного раньше, чем мы ожидали. А именно: предстояло найти нужный нам дом. И это была проблема! Ибо они не были подписаны или пронумерованы. Спросили у прохожего, нам любезно подсказали. Но где-то через пару поворотов мы уперлись в тупик и пришлось просить помощи снова. И потом еще раз и еще. Наконец, когда мы-таки нашли нужный нам полуразвалившийся домик, то были готовы изгонять всех духов быстро и безжалостно.

У жалкой лачужки оказалась хозяйка. Старая, ворчливая женщина. Сперва пришлось ей объяснять, кто мы и что вообще тут забыли, в ее милом доме. Потом заверять, что мы не из управления и выселять ее не собираемся. Потом выспрашивать, что за духи/призраки ее тревожат, где видит чаще всего.

Оказалось, что призраком был ее муж, который отваживал всякого, кто входил в ее дом мужского пола. А еще вознамерился отмстить ей за все их скандалы и ссоры. Во всяком случае, так поведала старушка.

Мы с Лешкой переглянулись, заранее посочувствовали друг другу и начали работать. Делали мы все вместе. Накидывали энергетическую сеть, сканировали дом, выявляли нужные участки. Больше всего нас устроил тот, что был в столовой. Там призрак являлся чаще всего, а значит, там скорее и способ его изгнания.

Когда мы начали чертить мелом на полу пентаграмму для призыва, старушка проявила бойкость своего характера, не давая портить «непосильным трудом нажитое имущество всяким несмышленым детям». В конце концов Леша не вытерпел и своим властным голосом заставил ее угомониться, заверив, что мы все сотрем. Старушка притихла. Но хватило ее минут на пятнадцать.

Мы как раз дочертили круги, когда она решила начать любопытствовать, что и как мы будем проводить. И еще не забывала советовать, как лучше это все провернуть и куда ее покойного муженька послать.

Когда пришла пора читать заклятие призыва, мы, не сговариваясь, наложили на нее проклятие немоты. Иначе до конца призыва мы бы точно не дошли. И вот наконец в центре круга начал воплощаться призрак, словно собираясь из воздуха вокруг. Стоило только окончательно воплотиться фигуре пожилого мужчины, как он тут же заголосил:

– А, ведьма! Изжить меня решила?! И с того света покоя тебе не дам, баба блудная! Я тебя предупреждал! Уж терпел тебя при жизни, да ведь, гадина такая, все равно со свету сжила! Ну ничего, сейчас то ты у меня наплачешься! Сама на белый свет запросишься, да я тебя и там встречу!

Отличие этого призыва от того, что я проводила с императрицей в том, что он не завязывался на конкретном маге, поэтому слова покойника слышали все. В том числе и его женушка. И легкое проклятие мы с нее уже сняли.