Текст книги "Главное — хвост! (СИ)"

Автор книги: Шустик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Кайл нахмурился. Во сне Шиай никогда не замирал надолго в одной позе, змеиные кольца постоянно находились в движении, из-за чего под утро Кайл не раз просыпался в плотном коконе, беспомощный, не способный пошевелить ни рукой, ни ногой.

Что-то было не так.

– Черт! – Отбросив одеяло, Кайл подскочил к нагу и торопливо прикоснулся к чешуйчатому боку. Змей был едва теплый, почти не дышал и на тормошение никак не отреагировал.

Громко, не стесняясь в эпитетах, Кайл высказал все, что думает о змеях в общем и одном конкретном в частности, так не вовремя надумавшем впасть в спячку. Видимо, действие яда и низкая температура сыграли с Шиаем злую шутку, его организм не мог справиться со всем разом.

Первым делом Кайл бросился разводить камин, не жалея дров. Пламя сначала неохотно, почти лениво лизнуло деревянное угощение, а затем, распробовав, весело затрещало, окрасив комнату оранжевыми всполохами огня. Набросив на все так же неподвижного нага свое одеяло, Кайл принялся поспешно раздеваться. У него был лишь один вариант, как разогреть змея.

Забравшись в середину колец, Кайл прижался к нагу как можно ближе. Закинув ногу на чешуйчатый бок, Кайл устало вздохнул в шею спящего Шиая, который сейчас больше напоминал труп. Хорошо хоть дышал – слишком редко, едва различимо, но пульс прощупывался. Это не могло не радовать, но Кайл все равно начал прикидывать, как будет добираться до гнезда, в случае если змей все-таки впадет в спячку. И что при этом скажет Сайферу. Если вообще успеет сказать.

Температура в комнате повышалась медленно, и Кайл почти уснул, когда почувствовал, что Шиай пошевелился. Змеиный хвост лениво прошелся по обнаженной коже, опутывая тело гладкими кольцами, а самый кончик скользнул между ягодиц. Шумно выдохнув, Шиай коротко лизнул Кайла в плечо, будто пробуя на вкус. Мокро и жарко. Вслед за горячим языком в ход пошли зубы – не больно, лишь обозначая место укуса, змей будто примерялся, с чего в первую очередь начать. Кайл вздрогнул. В горле пересохло, а внутренности скрутило жгутом: от страха или предвкушения – Кайл и сам толком не мог сказать.

– Шиай? – неуверенно позвал Кайл и попытался выкарабкаться из чешуйчатого плена, но добился ровно противоположного эффекта – змеиные кольца сжались теснее, будто предупреждая. Змей еще и зашипел – низко и угрожающе. Ниже падать было просто уже некуда, потому что вместо испуга тело прошило непрошеное удовольствие, растекшееся по коже колкой пленкой.

– Ты горячий. Красивый, – вяло, едва слышно прошелестел Шиай ему в шею, задевая тонкую кожу острыми иглами зубов. – И вкусный.

От разгоревшегося костра шел невыносимый жар. По крайней мере, Кайл убеждал себя именно в этом, потому что дышать стало вдруг нечем, горячий воздух ватой застревал в глотке, а предметы, словно сговорившись, начали расплываться в бесформенные бело-голубые кляксы.

– Собираешься меня сожрать? – Кайл зажмурился, чувствуя, как предательский румянец расползается по коже.

Было стыдно: от пальцев с заостренными ногтями, по-хозяйски огладивших живот; от сладкой дрожи, пронизавшей все тело, стоило гладкой чешуе коснуться паха; от собственного желания потереться о хвост змея. Было стыдно и безумно сладко. Какой-то глобальный пиздец на грани с восторгом. Не удержавшись, Кайл низко застонал, выгибаясь в объятиях змея.

– Совсем чуть-чуть. – Шиай навис над ним, опираясь на вытянутые руки. Его небесно-синие глаза потемнели, став чернильно-черными, а игольчатый зрачок сузился, превратившись в тонкую полоску. Весь вид нага выдавал в нем хищника – голодного, готового вот-вот броситься. В нем не было ни капли разумного. И Кайл хотел бояться, понимал, что стоит, но не чувствовал ничего, кроме предвкушения, навязчивым зудом засевшего под разгоряченной кожей.

Прослеживая линии вен, Шиай царапнул по запястью, отчего тонкая нитка браслета не выдержала, лопнула, и бусины с глухим стуком рассыпались по деревянному полу.

Раздвинув ноги, Кайл сжал коленями бока нага. Он бездумно скользнул ладонью по боку нага, ощущая гладкость снежно-белой чешуи и сокращающиеся под тонкими пластинами мышцы. Острые ногти Шиая прошлись по линиям ключиц, вывели узор на груди и словно невзначай задели соски, отчего Кайл сдавленно охнул. Улыбнувшись, Шиай повторил ласку, стиснув их сильнее, балансируя на самой грани между болью и наслаждением, потянул, будто проверяя реакцию. Кайл жалобно всхлипнул, когда пальцы заменил горячий шершавый язык.

– Тебе нравится, – в шипение змея Кайлу послышалось самодовольство. Отвечать он счел ниже своего достоинства, поэтому просто промычал что-то утвердительно-возмущенное и требовательно потерся задницей о пах нага, чувствуя кожей выпуклый, влажный от смазки шов.

Шиай провел костяшками пальцев по боку, очертил выступающие тазовые косточки и, обойдя вниманием стоящий член, погладил бедро. От прикосновений – бережных, почти невесомых – хотелось выть, кричать, но Кайл лишь тихо скулил, закусив запястье, и жмурился от ярких всполохов пламени. Было жарко, то ли от огня, то ли от змея, чьи руки жадно шарили по телу.

Кайл нетерпеливо поерзал, хаотично провел ладонью по хвосту нага и приглашающе раздвинул ноги. Хотелось, чтобы Шиай уже хоть что-то сделал, только бы лихорадочный зуд, растекающийся под пылающей кожей, пропал, а туго сжимающая пружина распрямилась. Он хотел кончить, был готов подчиниться, но в тоже время боялся: боли или неизвестности – Кайл и сам не мог понять.

Пальцы нага, мокрые от слюны, едва уловимо прошлись между ягодиц и, легко надавив, проникли внутрь. Кайл напрягся, пытаясь определить для себя, нравятся ему эти ощущения или нет, и пришел к выводу, что ничего страшного, но и чего-то невероятного он в этом не видит. Можно перетерпеть, особенно когда другая рука нага дразнит стоящий член. Шиай не торопился, растягивал долго, позволяя привыкнуть. Кайл уже начал думать, что на этом все и закончится, когда пальцы исчезли, оставив после себя пустоту.

Паховые пластины распахнулись, и Кайл увидел член нага – длинный, тонкий, со странными утолщениями от заостренной головки до основания. Кайл едва заметно выдохнул. Учитывая размеры нага, он боялся, что у него там какая-нибудь дубина с полметра, но нет, вполне приличный. Кажется, эмоции Кайлу скрыть не удалось, Шиай улыбнулся и ободряюще погладил его по боку.

Входил змей медленно, давая прочувствовать все прелести однополого секса. Внутри болезненно жглось и зудело. Кайл весь извертелся, пытаясь соскользнуть с члена змея, который оказался удивительно горячим, будто в него пропихивали раскаленную палку. Очень мокрую раскаленную палку. Если бы не кольца змея, крепко удерживающие на месте, Кайл непременно бы сбежал.

– А теперь вдохни, – прошипел Шиай в самые губы, а потом поцеловал.

Кайл застонал, ощутив, как член нага внутри него начинает увеличиваться в размере. Это было на грани – боль прочно смешалась с наслаждением. А потом по телу прошла вибрация, и Кайл закричал, впиваясь ногтями в хвост нага.

Когда темнота перед глазами рассеялась, зад распирало что-то большое, а Шиай терпеливо замер сверху, не двигаясь. И не вибрируя. Кайл раскрыл рот, пытаясь что-то сказать, но получилось лишь нечленораздельное сипение.

– Надо было предупредить? – проницательно уточнил Шиай, успокаивающе поглаживая живот и задевая стоящий член.

– Ты! – прохрипел Кайл и дернулся в кольцах змея, но особого эффекта не добился, держал змей на совесть. – Вытащи его немедленно! Мы так не договаривались!

– Мы вообще никак не договаривались. – Шиай потерся носом о Кайла и лизнул шею, оставляя на коже мокрый след. – И ты сам хотел попробовать. Вот лежи и пробуй.

Кайл возмущенно фыркнул, но весь эффект смазался, стоило Шиаю слегка двинуться, отчего все тело прошило яркой вспышкой удовольствия. Кайл зажмурился и тихо всхлипнул. Он чувствовал, как член змея странно пульсирует в нем, меняя размеры – возвращаясь то к первоначальному состоянию, то набухая, и по нему периодически проходит короткая волна вибрации, отчего все внутренности скручивало в тугой узел.

– Сделай уже что-нибудь, – Кайл очень хотел, чтобы это прозвучало грозно, но получилось на удивление жалобно.

Кайл чувствовал, что надолго его не хватит. Перед глазами вспыхивали цветные мушки, в ушах шумело, а по телу разливалась слабость напополам с липким, тягучим наслаждением, даже болезненное жжение внизу живота не разбавляло эту сладость.

– Постарайся расслабиться, я буду аккуратен, – прошипел Шиай ему в губы и снова поцеловал, скользнув языком по кромке зубов и нёбу.

Кайл уже не хотел знать, как это происходит у нагов, ему хватило и того, что с ним сделал Шиай. Вибрация то прекращалась совсем, и Кайл торопливо глотал горячий воздух, то усиливалась, отчего тело потряхивало в судорожном возбуждении, подталкивая к самой грани. Последней каплей стало движение Шиая, который толкнулся чуть глубже, меняя угол проникновения. Тело выломало в оргазме, а в глазах потемнело.

Пришел он в себя от прикосновений холодной влажной ткани к лицу. Недовольно поморщившись, Кайл приоткрыл один глаз и узрел над собой обеспокоенного Шиая.

– Живой? – Он бережно погладил его по щеке и немного отстранился, сворачивая кольца хвоста в подобие гнезда.

– Не везде, – прохрипел Кайл, пытаясь прикинуть навскидку масштабы бедствия.

При попытке свести ноги вместе он сдавленно охнул, прочувствовав сразу все последствия своего опрометчивого поступка. Во-первых, между ног горело огнем и болезненно пульсировало, отдавая куда-то в копчик, а во-вторых, из него текло. И Кайл даже не хотел думать о том, что это могло быть.

– Это не кровь, – успокоил его Шиай и приложил мокрую тряпку теперь уже к промежности, стирая с кожи сперму – непривычно-тягучую, прозрачную.

– Я не могу решить, радоваться мне этому факту или нет, – ехидно прошипел Кайл и кое-как улегся на бок. По телу тут же скользнул змеиный хвост, заключая в теплый кокон, а сзади прижался наг, выдыхая в затылок.

– Наши виды не скрещиваются, – Шиай неправильно растолковал причину возмущения Кайла.

– Как мужчине, мне эта информация малоинтересна, – фыркнул Кайл, но задумавшись, поспешил уточнить: – Совсем-совсем не скрещиваются?

Отвечать на это Шиай предсказуемо не стал, ограничившись насмешливым шипением.

– Мне понравилось, – едва слышно выдохнул он, стискивая Кайла плотнее.

– Мне тоже, – все-таки сознался Кайл, чувствуя, как ярко вспыхивает румянец на щеках.

– Будет больно, – предупредил Шиай.

– О чем…

Договорить Кайл не успел, захлебнувшись криком, когда острые зубы змея впились в шею.

***

Записки на полях тетради

Чтобы я! Еще раз! Да ни в жизнь!

Светлоликая, как же болит задница. Интересно, это у всех змеев так или только я такой счастливчик?!

Как я и подозревал, в строении половых органов у нагов есть некоторые змеиные черты. Жаль, не удалось рассмотреть член Шиая поближе. Но по ощущениям это что-то среднее между пиздецом и чистым экстазом, который шибает в мозг не хуже бабулиной настойки.

В следующий раз надо как-то при свете дня это все организовать.

***

– Ползти сможешь? – Кайл хотел бы думать, что взгляд у Шиая, которым он смотрел на него, был больше взволнованный, чем плотоядный.

При свете солнца змей не походил на умирающего, наоборот, был возмутительно бодр и почти здоров: из-за яда мантикоры реакции нага были немного замедленны, и всего лишь. Утром он очень активно распускал не только руки, но и хвост.

У Кайла же складывалось ощущение, что его пережевали и выплюнули. Дважды. Метка, поставленная нагом, горела огнем, но как бы Кайл не ощупывал шею, ничего кроме двух маленьких едва заметных ранок от зубов не нашел. Шиай еще обмолвился, что яд змея частично окрасил кожу, но заметив охреневший вид Кайла, поспешил заверить, что «там все очень симпатично смотрится». Осколок зеркала, обнаруженный в самом углу над допотопным умывальником, подтвердил слова змея: ломаные тонкие линии темно-синего цвета веером расходились от места укуса.

– Если ты еще раз меня спросишь, я тебя стукну. Больно. И возможно, даже ногами, – вяло огрызнулся Кайл, пытаясь не сильно морщиться от тянущей боли в заднице.

Все было не так уж и плохо, но все равно последствия вчерашних кувырканий приносили дискомфорт. Прикинув скорость передвижения в таком состоянии и придя к неутешительным выводам, Кайл отправил змея в лес. Все-таки он травник. Пусть и без диплома.

Вернулся змей быстро: то ли повезло ему и все требуемое росло на соседней поляне, то ли и впрямь чувствовал себя виноватым и торопился загладить вину. Кайлу в принципе было плевать, он занялся тем, что у него выходило лучше всего.

Перетереть листья подорожника со стеблями лопуха да выжать пару капель ягод брусники – дело двух минут. Завернув полученную кашицу в чистый кусок ткани, Кайл замер. Шиай смотрел. С неподдельным, жадным интересом. И отворачиваться не собирался.

– Я могу помочь, – вкрадчиво произнес змей, неуловимо оказываясь совсем близко, отчего у Кайла перехватило дыхание, а жар растекся по всему телу, вызывая предательскую слабость.

– Не можешь, – голос прозвучал хрипло и жалобно.

– Я сделаю аккуратно, – привел главный довод в свою пользу змей, оплетая ноги Кайла хвостом и ненавязчиво поглаживая по боку – бережно, едва уловимо, вычерчивая причудливые узоры, обжигающие кожу сквозь тонкую ткань рубашки.

– Ты вчера обещал мне то же самое, – язвительно откликнулся Кайл, вцепляясь в плечи змея пальцами, чтобы устоять на месте.

– И я был аккуратным, – прошипел змей куда-то в висок, прижимаясь совсем рядом. – Поверь, все было почти невинно. Так обычно змеята развлекаются друг с другом.

– Не хочу этого слышать, – зажмурившись, выдохнул Кайл.

– А попробовать? – коварно спросил Шиай.

Отвечать Кайл благоразумно не стал, потому что прекрасно понимал, что если сейчас начнет возмущенно орать «нет», то этим выдаст себя с головой. Пришлось стыдливо опустить глаза в пол и впихнуть в руку посмеивающегося змея тряпицу с травой.

Шиай легко развернул его спиной к себе и перекинул через хвост, надавливая ладонью на поясницу, чтобы не дергался. Ловко стащив штаны с Кайла, он замер. Кайл поерзал, борясь с желанием прикрыться.

– Тебе надо привыкнуть, – наконец изрек Шиай. Прозвучало почти философски, что взбесило Кайла больше всего.

– К чему? – не удержавшись, вякнул он и пнул змея. Промазал, разумеется, но почувствовал удовлетворение от того, что хотя бы попытался.

– К моему члену, – невозмутимо ответил Шиай и погладил ягодицы.

– Иди в жопу!

Тишина сзади была очень красноречивой. Пальцы змея наконец-то исчезли, и их место заняла холодная, влажная тряпица. Кайл облегченно вздохнул: то ли от того, что навязчивый зуд в пятой точке поутих, то ли, что штаны вновь оказались на нем.

– Еще есть полчаса, отдохни, – заботливо произнес Шиай.

Поворчав для приличия еще пару минут, Кайл все-таки закутался в одеяло и забрался на кровать. Организм, обрадовавшись передышке, вырубился мгновенно.

Проснулся Кайл ближе к обеду: голодный, почти здоровый и злой. Змея в избушке не было, он нашелся на улице, мастерил странную конструкцию, в которой Кайл с удивлением опознал векторный портал. Обычно ими не пользовались, предпочитая для подпитки применять накопители. Та дрянь, которую смастерил Шиай, жрала уйму энергии, перекидывала только на близкие расстояния, но зато можно было выбрать точку выброса произвольно, а не как в случае с вратами, привязанными к определенному месту.

– Проснулся? – Шиай даже не обернулся, продолжая вычерчивать в изрытой рунами земле все новые знаки.

– Угу. – Кайл обошел творение нага по кругу, внимательно рассматривая переплетение узоров. – И куда ты хочешь нас выкинуть?

– К пятому кругу, рядом с вратами западного портала.

– Дотянем? – скептически прищурился Кайл, прикидывая расстояние.

– Заодно и попробуем, – в равнодушном тоне Шиая не было даже намека на оптимизм. Кайл возмущенно уставился на змея и независимо фыркнул, заметив в его глазах насмешливые искорки.

– Не хотелось бы вывалиться в какой-нибудь овраг или болото, – произнес Кайл чисто из вредности.

– Не бойся, Кайл, – Шиай, оказавшись слишком близко, выдохнул эти слова в шею, туда, где огнем горела метка. – С тобой ничего не случится. И твоими драгоценными цветочками – тоже.

Кайл провел по груди нага, очерчивая линию грудных пластин, а затем скользнул на бок. Гладить змея было чертовски приятно.

– Ты меня защитишь? – вопрос прозвучал по-детски наивно.

– Всегда, – подтвердил наг так легко и просто. Точно так же он обещал победить на турнире. И Кайл не сомневался в его словах.

– Что означает эта метка? – Кайл прижал пальцы к месту укуса, будто хотел спрятать его.

Пауза вышла чуть длинней, чем требовалось.

– Для человека – ничего. Со временем она исчезнет.

– А для змеелюдов? – быстро спросил Кайл, пытливо заглядывая змею в глаза.

– Не скажу, – наг ехидно улыбнулся и выпустил Кайла из объятий.

От такой наглости Кайл даже дар речи потерял, но быстро взял себя в руки и бросился догонять змея, который успел уже шустро доползти до избушки.

– Хвостатый!

– Нам пора выдвигаться, двуногий, если хотим вернуться до темноты.

– Эй, не уходи… тьфу ты! Не уползай от ответа!

***

На узкой, усыпанной светло-серым песком Медной улице царила непривычная тишина. Вывески оружейников пестрели всеми цветами радуги, безмолвно зазывая посетителей, но кроме ленивых змеелюдов-продавцов на главной торговой улице первого круга Нии-шасса не было ни души. Даже мелкие змеята, обычно глазеющие на блестящие железки, куда-то запропастились.

– Мне кажется, у вас тут что-то произошло, – прошептал Кайл, подергав Шиая за рукав туники.

– Сейчас узнаем, – наг направился к ближайшей палатке.

Полненький пятнистый змеелюд, до этого успешно прикидывавшийся спящим, оживился, приветливо взмахнул хвостом и бодро зашипел, меняя тональность. Радость у толстячка испарилась сразу же после ответа Шиая. Кажется, раздосадованный змеелюд даже материться начал, если судить по низкому, эмоциональному шипению и резкому взмаху хвоста.

– Прибыла делегация из Исс-Шасса. Мы их ждали, но не так рано, – пояснил Шиай на вопросительный взгляд Кайла. – С ними человек.

– И чего в нем такого интересного? – возмущенно пробубнил Кайл, торопливо шагая за змеелюдом. – Мы два месяца торчим тут с Алией. Все, кто хотел, давно всё посмотрели, а самые наглые особи – даже пощупали.

– Он – советник. – Шиай притормозил на повороте, дожидаясь Кайла.

– А я – знахарь, но не думаю, что строением мы отличаемся друг от друга, – парировал Кайл.

– Ты красивый, когда злишься, – опять невпопад заметил Шиай. Кайл не придумал ничего умнее, чем гордо фыркнуть, демонстративно показывая, что слова змея его совсем не смутили.

Чем ближе они подходили к гнезду, тем оживленнее становилось на улицах. Наги куда-то спешили, что-то торопливо шипели и совсем не обращали на них внимания. Шиай пояснил недоумевающему Кайлу, что все готовятся к вечернему празднику, который состоится на главной площади.

Стражники им обрадовались. И шустро принялись что-то шипеть Шиаю, вероятно, докладывая обстановку. Что уж они сказали белому змею, Кайл мог только догадываться, но новостям тот явно не обрадовался. Коротко кивнув, Шиай шустро пополз в парадный зал. Не желая пропустить все веселье, Кайл последовал за ним: надо же лично узреть причину такого ажиотажа. По случаю прибытия делегации из Исс-Шасса, в зал, кажется, набились все змеи замка. Их с Алией и то не так бурно встречали. Но поубиваться по этому поводу Кайлу не дали.

Откуда появился чернильно-черный, с ярко-желтыми полосами змеелюд, Кайл не заметил. Незнакомый. Такого Кайл в гнезде не видел. Он возник перед Шиаем как черт из табакерки и бросил на пол бело-синий браслет, «близнец» того, что порвался у Кайла в хижине. Наги будто по команде замерли, застыв безмолвными статуями вокруг. Все чего-то ждали. Кайл посмотрел на Шиая, не понимая, что тут происходит, но змей мазнул по нему безучастным взглядом и сосредоточился на Сайфере, белоснежной статуей восседающем на троне. Их беззвучный диалог длился несколько секунд, но этого хватило, чтобы Шиай принял решение. И Кайл интуитивно почувствовал, что решение это ему не понравится.

Шиай вновь сосредоточил свое внимание на замершем перед ним змее и, подцепив браслет кончиком хвоста, что-то коротко прошипел. Зал – многохвостый, чешуйчатый, пестрящий всеми цветами радуги– пришел в движение, превращая реальность в безумный калейдоскоп. Во всей этой суматохе Кайл не заметил, как пропали Шиай и тот черный змеюка.

– Пош-шли, – вместо Шиая рядом возник Шау и, подхватив его под локоть, потащил с толпой к выходу.

– Куда? – Кайл вертел головой, все пытаясь найти Шиая.

– На арену, – коротко ответил Шау. – Шиай согласился принять бой.

– Можно чуть больше конкретики? Кто эта черная глиста и какого хрена она бросает вызов Шиаю? – не выдержав, рявкнул Кайл.

– Это он, – решил зачем-то пояснить Шау, подпихивая Кайла к лестнице. – Слай.

– Эта информация сейчас интересует меня меньше всего, – ядовито ответил Кайл, но послушно начал спускаться. – Ближе к делу.

– Слай из Исс-Шасса. Их отношения с Шиаем с-сложно описать. Слай хочет… превосходства? – Шау замер на месте, пытаясь подобрать слово.

– Допустим, – Кайл подтолкнул Шау. – Стандартная схема: доминируй, властвуй, унижай. Откуда у него браслет Шиая?

– Шиай сильнее, – словно неразумному пояснил Шау. – Он его старший. Слай каждый раз бросает ему вызов.

– Судя по всему – безрезультатно, – Кайл начал спускаться к нижнему кругу арены, надеясь оказаться как можно ближе к месту боя.

– Шиай сильнее, – вновь повторил Шау. Как показалось Кайлу – успокаивающе.

– Кхм, – Кайл опустил глаза и замялся. – Тут такое дело… Шиая мантикора укусила. Он чуть в спячку не впал, поэтому мне пришлось его срочно согревать. И вот…

Кайл отогнул ворот рубахи, демонстрируя змею метку.

– И как ус-с-спели, – то ли от волнения, то ли от возмущения Шау стал шипеть больше обычного.

– Мы очень старались, – сознался Кайл. – Но тут проблема в другом: у Шиая вся магия ушла на создание векторного портала, а реакция немного замедлена, побочный эффект яда мантикоры.

– Насколько «немного»? – проницательно уточнил Шау.

– А насколько этот Слай хороший воин?

Шау вздохнул. Очень-очень удручающе.

– Один из лучших в своем гнезде.

– Тогда пиздец, – констатировал очевидное Кайл.– Мы можем остановить бой? Перенести на завтра? Мирно расползтись?

– Шиай уже согласился, так что нет, – отрицательно качнул головой наг. – Если он проиграет, Слай заберет его с собой.

Шау не договаривал, но Кайл и так по его красноречивому взору понял, что черная глиста не чайку попить его позовет. Как и то, что в случае победы Слая, Кайл автоматически меняет старшего. Кайл вот всеми своими локаторами неприятностей чувствовал, что пресловутая метка Шиая значила гораздо больше, чем змей хотел показать.

Кайл посмотрел на арену, куда уже выползли оба нага.

– Я могу сразиться вместо него? – тихо спросил Кайл, не сводя глаз с Шиая.

– Ты? – наг недоверчиво оглядел его с ног до головы.

– Да или нет? – Кайл требовательно уставился на Шау.

– Ты в праве, – неохотно произнес тот, кивком указав на метку. – Но ты уверен?..

– Останови бой, когда будет критическая ситуация, – попросил Кайл и обернулся к арене.

Сайфер, выступающий в качестве судьи, взмахнул хвостом – сигнал к бою. Черный змей атаковал стремительно, слишком импульсивно, делая выпад длинным клинком – хищно изгибающимся, с рваной, будто заостренной кромкой, по которой бликом прошлась магия. Шиай ловко, почти играючи увернулся и поставил блок, защищаясь от следующего удара. От лязга металла у Кайла заныли зубы. Эта черная глиста был силен. Слай навязывал свой ритм, не давал передышки, кружа темной молнией вокруг Шиая, который только и успевал, что защищаться, уйдя в глухую оборону.

Заигравшись, Слай опрометчиво подобрался чуть ближе, чем Шиай и воспользовался. Острые серпы темными всполохами скользнули по чешуе Слая, оставляя неглубокие царапины. Черный змей гневно зашипел и вытащил из ножен второй клинок – более короткий и широкий, больше похожий на тесак, в отличие от своего собрата, но такой же рваный и слепяще-яркий от вспыхнувших на лезвии рун. Монохромная карусель завертелась по новому кругу.

Шиай опаздывал на долю секунды, но этого оказалось достаточно.

Кайл не смотрел на белого змея, всем его вниманием завладел Слай. Он впитывал каждое его движение, взмах хвоста и узоры атак. Восхищение Шиаем сыграло со Слаем злую шутку: он неосознанно копировал его манеру боя. На счастье Кайла, который неплохо выучил движение белого нага.

Увлекшись, Кайл совсем упустил момент, когда на арене появился Шау. Змеиный клубок распался. Бой прекратился, и Кайл с удивлением понял, что Шиай ранен – рана на боку была глубокой, словно Слай и впрямь собирался распилить змея на две равные части.

Поймав взгляд Шау, Кайл торопливо перепрыгнул через низкий бортик и с глухим звяканьем приземлился на песок. Приблизившись к застывшим нагам, Кайл остановился чуть в стороне, давая время Шиаю прошипеться. Белый змей разве что ядом не плевался. Кайлу даже понимать не надо было, чтобы догадаться о том, что Шиай требует увести его с арены. Судя по тому, как Шау каждый раз морщился, выражался Шиай отнюдь не литературным языком. В какой-то момент рядом возник Сайфер, замирая у Кайла за спиной.

– Не тебе решать, – резко бросил Шау, когда Шиай выдохся, и поманил к себе Кайла.

Шиай хотел что-то еще сказать, но Сайфер коротко качнул головой, и змей умолк.

– Интерес-с-сно, – голос у Слая оказался мелодичным. Несмотря на то, что змей намеренно тянул шипящие звуки, в нем совсем не слышалось акцента, присущего нагам.

– На нем метка Шиая, – Шау опустил ладони на плечи Кайла. – Ты согласен на замену?

– Человека у меня еще не было, – черный змей паскудно усмехнулся, показывая белоснежные иглы зубов.

Кайл мечтательно улыбнулся в ответ и неторопливо разулся, откидывая тяжелые ботинки в сторону. Давно забытая легкость в ногах создавала ощущение, будто за спиной выросли крылья. Один шаг – и взлетишь. Песок приятно холодил босые ступни. Подняв один из серпов, Кайл вышел на середину. Второй остался на краю арены, черным клеймом выделяясь на грязном от крови песке.

Дед всегда говорил, что убийство нагов – чистое везение. И задача охотников за головами – обеспечить себя им. Трюк срабатывал лишь один раз. Прищурившись, Кайл прикинул замах хвоста Слая и босой ногой очертил вокруг себя кольцо, достигающее в диаметре около двух метров. Прыгать вокруг змеелюда бесполезно, не хватит скорости, да и выдохнешься быстро, гораздо выгодней оставаться в пределах небольшой территории, заняв оборонительную позицию.

Запустив руку в один из многочисленных карманов на штанах, Кайл вытащил за кончик столовый нож – едва острый, с причудливым кленовым узором на рукоятке. В другом кармане звякнули ложки с вилками из того же набора. С магией у Кайла всегда были проблемы, но на небольшие фокусы его силенок достаточно.

Полоснув по ладони лезвием ножа, Кайл позволил нескольким каплям крови упасть на песок, а затем прочитал короткое заклинание. Со стороны его манипуляции не имели никакого смысла и эффекта, но Кайл почувствовал, как арена запульсировала, совпадая с его ритмом сердца. Она, пропитанная насквозь чужой кровью, будто проснулась от долгой спячки. Хватило лишь небольшого толчка. И пары капель собственной крови. Песок едва заметно нагрелся.

– Я слышал о таких, как ты. – Кайл не мог разобрать, чего в голосе Слая больше: насмешки или любопытства. – Но никогда не видел. Это будет быстро.

Четыре минуты и тридцать шесть секунд, если быть точным. Кайл знал свой лимит. Спасибо деду. Чертовы цифры прочно въелись в подсознание. И это будут самые долгие минуты в его жизни.

– Верно, – Кайл кивнул Сайферу, показывая, что можно начинать. Шиай с Шау уже покинули арену.

Слай не стал медлить, атаковал быстро и абсолютно бесшумно, совершив ложный выпад мечом и одновременно делая замах хвостом. Учитывая скорость, металлический наконечник и направление удара, в живых Кайла оставлять не собирались.

Слева или?..

Справа. Серп поднять Кайл не успевал, поэтому высоко подпрыгнул и торопливо зажмурился. Повинуясь заклинанию крови, в воздух взметнулся щит из песка, плотной преградой на пути змеиного хвоста. Брызги песка оцарапали кожу на щеке, но Кайл на это даже не обратил внимания, с силой метнув в ответ две ложки. Руны на серебряных рукоятках вспыхнули синевой, а пальцы окатило ледяным холодом – отдача от магии была слишком сильной, Кайл, оказавшийся не готовым к такому, чуть не выронил серп.

От одной ложки Слай успел уклониться, она лишь по касательной задела предплечье, а вот вторая достигла цели, глубоко войдя в основание хвоста. Рана тут же покрылась инеем, создавая морозный узор на чернильном глянце чешуи. В Кайле внезапно проснулся эстет. Змеюка разозлился. Низко зашипев, он с усилием выдернул ложку, выкрашенную темно-красной кровью, и отбросил ее в сторону. Кайл сочувственно поморщился.

Четыре минуты и две секунды.

Заклинание крови, выкачав до дна дневной запас энергии, принялось медленно тянуть жизненную. Кайл судорожно вдохнул, проталкивая в горящие легкие ватный с металлическим привкусом воздух. Зрение подводило: реальность рябила, размывая четкие границы. Но их со змеем связывал песок, бурлящий от переполнявшей его магии. Каждое движение, каждую чешуйку Слая Кайл чувствовал кожей.

Следующую атаку Кайл без труда отбил, отскочив в сторону, и быстро выставил серп перед собой, блокируя удар клинком. Чтобы уйти от второго выпада, пришлось пригнуться и без замаха метнуть в нага вилку. Коварный змей увернулся, но дистанцию благоразумно увеличил. Оскалившись, Слай на пробу взмахнул хвостом, обозначая нападение, но Кайл все равно подпрыгнул, вызывая песчаный щит, который в этот раз вышел слабее и ниже – всего метр в высоту.

Три минуты и сорок две секунды.

Разозлившись, Слай бросился в атаку – чересчур импульсивно, отчего его подражание Шиаю стало отчетливее. Двигался змей слишком быстро, Кайл едва поспевал за ним, лишь интуитивно угадывая, куда придется следующий удар. Выставив блок, Кайл кинул в ответ вилку, целясь в стык между двумя грудными пластинами, но Слай ловко отбил рукояткой меча. На удачу Кайл и не рассчитывал, цель была в том, чтобы не дать черному змею сократить дистанцию.

Во рту появился противный привкус железа, а сердце, решив покинуть грудную клетку, билось где-то в глотке. Кажется, Слай что-то сказал. Вот же говорливая дрянь. Кайл махнул рукой, надеясь, что черную глисту такой ответ устроит. Судя по злому шипению, змей рассчитывал явно на что-то другое.