Текст книги "Главное — хвост! (СИ)"

Автор книги: Шустик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

========== Часть 1 ==========

– И как давно ты сошел с ума?

– Ну-у, где-то примерно три месяца назад.

Просыпаюсь я как-то утром, а у меня жена – ананас!

Уродливый такой… Но я любил её! (с)

Из м/ф «Ледниковый период 3: Эра динозавров»

Пролог

Перед глазами мельтешили цветастые мушки, и Кайл зажмурился в надежде, что они исчезнут, а картинка перестанет рябить и вновь обретет былую четкость. Тело двигалось по инерции, будто незримый кукловод дергал за нити-лески. Легкие горели от нехватки кислорода, словно воздух превратился в тягучую смолу, вязнущую в глотке. Сердце стучало в унисон с секундной стрелкой, набатом звучащей в тишине. Громкий щелчок – как спасение, и время замерло.

Кайл не смог сдержать вздох облегчения и сполз на пол, совсем не грациозно плюхаясь на задницу.

Вся одежда выпачкалась в проклятом песке, он в волосах, на коже, расчерченной алыми полосами, под ногтями и даже скрипел на зубах, отчего Кайл пришел к выводу, что если он прямо сейчас уткнется лицом в арену, раскинувшись в позе морской звездочки, то грязнее не станет. Но под насмешливым взглядом деда пришлось сдержаться, сохраняя остатки достоинства, которое последние полтора часа пытались растоптать.

– Четыре минуты и тридцать шесть секунд, – в голосе Дэйва послышалось что-то среднее между недовольством и одобрением. – Твой предел.

Сил хватило лишь на то, чтобы кивнуть. Безликие цифры записались на подкорку сознания.

– Соберись. Повторим. – Приказа нельзя ослушаться, даже если ты одной ногой в могиле. Это правило Кайл выучил самым первым.

Он едва слышно чертыхнулся и, с кряхтением поднявшись, принял стойку. Щелкнула кнопка секундомера, стрелка возобновила свой бег, и ад гостеприимно распахнул свои объятия.

Часть 1

Запись на полях тетради

«Смешать 6 грамм сухой медуницы с тремя ягодами жимолости, залить кипятком, начертить руну равновесия. Дать настояться восемь дней. Отдать отцу. Не матери. Не перепутать!!! А лучше – Асфо, заодно и проконтролирует, чтобы пациент не отлынивал.

Светлоликая, как Асфо его терпит? Давно нашел бы себе нормального мужика.

Поискать в библиотеке зелье от насморка. Предыдущее не помогло. Так и знал, что настойка на пижме – прошлый век!»

***

Шел второй час страданий пятого курса «травников» Университета Магии и Колдовства.

– …Настойка водосбора применяется при воспалении легких, кашле, кровотечениях… – мистер Брукс замолк, поднял взгляд от тетради с пожелтевшими от времени листами на полусонную аудиторию и, убедившись, что все старательно записывают, возобновил монотонный бубнеж: – В лечебных целях используется цветущая надземная часть, реже – сок, предварительно заряженный рунами усиления, либо сухое растение. Собирать рекомендуется на стадии цветения, в первые два дня, после захода солнца. Срезают траву на высоте 8-10 сантиметров от поверхности земли. Далее… Горицвет…

«Травники» захлебнулись очередным стоном. Лектор являлся на редкость нудным злопамятным сморчком с феноменальной памятью, недовольный всегда и всем, и с тараканами не только в голове, но и в провонявшем нафталином пиджаке. Мистер Брукс – мужичок преклонного возраста, уже как дважды должен был уйти на заслуженную, даже «выстраданную» пенсию, но упрямо прорастал на кафедре целительства в качестве заведующего каждый год, привнося в жизнь студентов сомнительную радость. Знал он о растениях все и даже больше, имел несколько королевских наград, являлся автором многих научных книг из разряда тех, что изобилуют заумными словами, однако на его лекциях все равно безбожно хотелось спать, так как безэмоциональный, на одной ноте монолог действовал не хуже колыбельной.

Высунув от усердия кончик языка, Кайл каллиграфическим почерком вывел на листе название очередной травы и обвел в рамочку, когда к скрипу перьевых ручек и тоскливому бормотанию преподавателя прибавился гулкий, такой долгожданный звон колокола, возвещающий об окончании последней пары. Вздох облегчения волной прошелся по рядам.

– Продолжим на следующей лекции, все свободны, – чопорно возвестил мистер Брукс, захлопнув толстую тетрадь, и посмотрел на первый ряд. – Кайл, Алия, вас ждет мадам Эмери. Не задерживайтесь.

Оживившиеся, весело гомонящие «травники» поспешно вышли из аудитории, бросая соболезнующие и любопытные взгляды на парочку заучек. Кивнув, Кайл поправил указательным пальцем сползшие от резкого движения на кончик носа очки и тихо попрощался с преподавателем. Сидящая через несколько стульев эльфийка едва слышно вздохнула и мелодично произнесла безликое: «До свидания, профессор». Если Алия и нервничала, то по ней это не заметно, но Кайл каким-то шестым чувством ощущал ее волнение.

Мадам Эмери являлась старушкой еще более преклонного возраста, чем мистер Брукс, она входила в десятку лучших магов среди людей и по совместительству была бессменным ректором университета последние сорок семь лет. Студенты давно поняли, что покинет пост она только вперед ногами. Находились, конечно, и те, кто пытался ускорить это событие, но пока безуспешно, на кладбище они оказывались неизменно раньше мадам.

Кайл с самого утра – как только узнал о внеплановой инвентаризации в библиотеке – понял, что день будет крайне неудачным, и, кажется, его опасения начали подтверждаться. Вины он за собой не ощущал, но локатор неприятностей активно сигналил, что ничем хорошим этот поход в «святая святых» не закончится. Повод мадам нужен не всегда – прилететь может как за компанию, так и для профилактики.

Аккуратно сложив в сумку потертую тетрадку и ручку с чернильницей, он покосился на эльфийку: у всегда невозмутимой девушки сейчас едва заметно дрожали пальцы, а кончики длинных ушей покраснели. Кайл посочувствовал ей, но исключительно мысленно, справедливо полагая, что если он раскроет рот, его чистым, похожим на перезвон колокольчиков голоском пошлют по всем знакомому извилистому маршруту. Настроение все равно ни к черту, поэтому нарываться не хотелось.

Сам Кайл если и ощущал нервозность, то совсем чуть-чуть. Дед всегда учил оставаться спокойным в любых ситуациях, даже если тебя собираются публично сжечь на центральной площади и палач уже поднес факел к вязанке хвороста. Да и толку расшатывать нервы, если на ход событий ты не можешь повлиять?!

«Не сожрут, максимум – понадкусают», – оптимистично решил Кайл.

Алия была типичной представительницей эльфов – непривычно красивой по меркам людей, являлась заправской отличницей и, если верить слухам, принадлежала к побочной ветви правящего клана, это все, что Кайл о ней знал. За все пять лет совместной учебы они перемолвились разве что парой слов. С другой стороны, в глубине души Кайл всегда считал себя джентльменом, а эльфийка выглядела взволнованной, самую капельку напуганной и явно успела понапридумывать в своей хорошенькой головке кучу мерзостей, поэтому он решил не бросать сестру по несчастью на произвол судьбы. Он дождался ее у входной двери, и они вдвоем направились в западное крыло, где расположились все деканаты и в самой дальней части, спрятавшись за жемчужно-белыми колоннами, притаился ректорат.

В приемной было на удивление пустынно, а секретарь куда-то запропастилась, упорхнув по своим делам. Про «упорхнув» Кайл не преувеличивал, так как склочная, полноватая фея, явно имевшая в родстве парочку ползающих и шипящих тварей, обладала привычкой в спешке выходить через окно. По мнению Кайла, в хамоватой бабке намного больше черт взялось от горгульи – характер уж точно премерзкий, а полупрозрачные, играющие всеми цветами радуги на солнце крылья – удачная мутация.

Выждав для приличия пару минут, Кайл коротко постучал, и тут же в ответ раздалось властное: «Войдите!»

Дверь открылась с протяжным скрипом, от которого по спине прошла нервная дрожь. Прекрасно представляя возможности и характер Эмери, Кайл подозревал, что вредная старушка нарочно оставила этот дефект по двум причинам: во-первых, никто не мог бесшумно войти в кабинет, а во-вторых, противный звук наждачкой проходился по нервам и выступал как моральный пинок для провинившихся.

Стоило лишь переступить порог, как на Кайла плотным занавесом обрушилась волна силы, ментальные щиты выгнулись правильной дугой, но выстояли. Скосив глаза, он убедился, что и для посеревшей Алии аура мадам оказалась тяжеловата. Впрочем, через несколько секунд эльфийка пришла в себя, короткими едва слышными для человеческого уха фразами поставив «опоры» для щита.

Кайл завистливо покосился на полупрозрачный ажурный купол, сверкнувший в солнечном свете на долю секунды. Сам он мог максимум уплотнить «стенки», что выглядело не так красиво и эффектно, да и влияло на цветопередачу.

К их визиту готовились, о чем свидетельствовали два деревянных, больше похожих на пыточный инструмент стула, неизвестно откуда появившихся посреди кабинета.

«С какой свалки их приперли?!» – мелькнула в голове мысль и тут же пропала.

– Присаживайтесь, – из уст мадам вежливая просьба прозвучала как приказ. В выцветших, некогда ярко-синих глазах на мгновение блеснуло нечто, отдаленно напоминающее сочувствие, но и этот признак эмоций быстро исчез, оставив после себя ледяную стужу.

Мадам Эмери откинулась на спинку кресла и сцепила руки в замок. На солнце вспыхнули болотно-зеленые камни в массивных перстнях, и Кайл невольно задержал взгляд на заостренных, длинных ярко-изумрудных ногтях. Считалось, что боевым магам такими «украшениями» удобнее вычерчивать руны и связывать их потоками силы. Практичная часть Кайла придерживалась мнения, что эти грабли в ближнем бою куда эффективнее любого колюще-режущего оружия.

Мадам, успевшая прочесть небольшую вступительную речь, кашлянула, привлекая к себе внимание.

– Итак, со следующего месяца у пятого курса начинается практика, и вы займетесь написанием дипломной работы. Мистер Брукс сказал, что вы двое – лучшие на своем потоке.

В помещении повисла гнетущая тишина, и давление силы увеличилось. Алия судорожно вздохнула, нервно стиснув тонкие пальцы в кулачки. Кайл и сам ощутил, как воздух неуловимо густеет от количества энергии, разлитой в пространстве, и вязкой жижей застревает в горле. Почудилось, что ментальные щиты, вибрирующие от повисшего напряжения, жалобно скрипнули. Появилось нехорошее предчувствие. Судя по началу лекции, сейчас был «пряник», за которым непременно последует «кнут».

– В течение восьми лет мы не раз посылали запрос змеелюдам и в этом году наконец-то получили согласие. Они готовы принять у себя для прохождения преддипломной практики двух лучших учеников по специальности «целительство». Думаю, вы понимаете, какой чести удостоились?!

Определенно, сегодня не его день. А может, и предстоящие три месяца.

Провести все лето в змеином гнезде – сомнительная честь, но он вовремя успел прикусить язык.

О, Кайл прекрасно понимал, какую подлянку подготовил им дорогой университет к окончанию пятого курса. Чужая раса, тем более такая закрытая, как змеелюды, – это как хождение по минному полю, и плюнуть нельзя – непременно нарушишь какое-нибудь триста восемьдесят первое правило, пункт шестой, подпункт двадцать третий. Одна промашка, один неосторожный взгляд или слово – и чуть ли не объявление войны, когда только-только удалось достичь еще такого хрупкого мира. Да и изучать в их скалах и норах особо нечего, природа скудненькая, редких растений – минимум, зато из животных – одни гады. Плюсы, конечно, есть, но минусы перекрывают их с лихвой.

К тому же оставалось одно весомое «но».

– Мистер Брукс будет вашим куратором, объяснит детали и ответит на все ваши вопросы. Можете идти.

Их согласие – простая формальность, все решили за них, не дав выбрать.

Эльфийка охотно и чересчур поспешно покинула кабинет, лишь у выхода удивленно посмотрев на Кайла, который так и сидел на стуле, с задумчивым видом разглядывая узоры на ковре.

Дверь с тихим щелчком закрылась, и они остались наедине.

– Кайл… – Эмери тяжело вздохнула.

– Вы прекрасно знаете, как я отношусь ко всякой ползающей дряни, мадам, – тихим, ровным тоном произнес он, не поднимая головы. – Особенно, если эта дрянь разумна.

Лучше бы отправили на Ледяной Архипелаг выкапывать корешки из-под толщи снега.

Она улыбнулась – виновато и понимающе.

– Кайл, мальчик мой, – мадам Эмери приглашающе взмахнула руками. Подчиняясь, Кайл поднялся со стула и, нарочно шаркая, подошел к ней. Повздыхав для приличия, он не слишком грациозно опустился на пол, положил голову ей на колени и прикрыл глаза. Совсем как в детстве, когда он прибегал к ней жаловаться на деда, который в обучении зачастую перегибал палку.

Его, словно маленького мальчика, погладили по голове. Прикосновения мягкие, бережные.

– Почему я?

– Списки подавал Брукс, он их согласовывал лишь с преподавателями кафедры. Простая формальность. Мы не надеялись, что после стольких лет молчания змеелюды согласятся. Тем более ты и впрямь один из лучших на своем потоке. И я верю, что ты сможешь перебороть свою неприязнь к ним.

Губы Кайла растянулись в кривой усмешке.

Эмери не договаривает, что не уследила, не проконтролировала ситуацию с распределением на преддипломную практику. Имя Кайла не должно было попасть в списки к змеелюдам.

– Родители знают?

– Я им сообщила, – кивнула Эмери, взъерошив соломенного цвета, с отливом в рыжину волосы, забранные в неровный хвостик.

– Значит, придется нанести им визит вежливости, – Кайл легко поднялся и, подхватив сумку, пошел к двери.

Свою семью он знал, как облупленных, поэтому примерно представлял, что его ждет в ближайшие дни. Следовало подготовиться, если не физически, то хотя бы морально.

– Ты злишься? – вопрос настиг у двери.

– Конечно нет, бабушка, – он тепло улыбнулся старушке. – Все в руках богов.

***

Запись на полях тетради

«Купить хлеба. И веревку с мылом. Посмотреть в книге, как правильно вязать петли. А, и молока! Бедный Пуша! Кстати, об этой прожорливой твари.

Кого осчастливить на три месяца? Бабуля эту лысую пародию на кота терпеть не может и каждый раз жалуется, что он ей все цветы обгрызает до корней. Последние, впрочем, если удается вырыть, он тоже жрет.

У мамы кормиться Пуше нечем, а сама она забудет о нем через час. Отец не вариант, кот мне еще нужен живой.

Правильно, Асфо ответственный. И живность любит. Есть шанс, что Пуша не сдохнет за это время.

Бедный Асфо».

***

– Времени она зря не теряет.

Игральная карта была самой обычной, и пиковая дама на ней не отличалась от тысячи таких же, но Кайлу упрямо казалось, что улыбалась роковая красотка чересчур ехидно, будто знала все тайны мира. Повертев в руках картонный прямоугольник, но не найдя ничего интересного, он засунул его во внутренний карман куртки. Перехватив поудобнее пакет с соблазнительно пахнущими пирожками, Кайл свернул на первом же перекрестке, выбираясь из почти безлюдного проулка на шумную улицу, и слился с пестрой толпой.

Приглашение посетить гильдию убийц было пока вежливым, но крайне красноречивым. Памятуя о вспыльчивом нраве Веги, затягивать с визитом не стоило, иначе в следующий раз к карте будут прилагаться два здоровенных амбала, дабы проследить, что гость не заблудится и не помрет раньше назначенного времени. Прецеденты имелись.

Идти пришлось недалеко. Здание гильдии, похожее больше на бордель, чем на солидную организацию, едва ли ни законно промышляющую убийствами, расположилось на центральной площади, по иронии судьбы соседствуя с судом. В качестве опознавательного знака над дверью висела медная табличка, а чуть ниже, сбоку, – полный перечень оказываемых услуг и их расценки. Для тех, кто читал плохо, у входа стояло два «шкафа» с лицами, не обезображенными интеллектом, которые и тормозили всех сомнительных личностей на подлете, преграждая путь массивными дубинками, утыканными гвоздями, как ежик – иголками.

Через охрану Кайл прошел легко, не понадобилось даже показывать карту. Завидев его, парочка бугаев приветливо заулыбалась, а в ответ на вежливое «здрасьте» нестройным хором промычала что-то нечленораздельное. Стоило лишь переступить порог, как к нему подскочил щупленький субъект, кто-то из «шестерок» и, заискивающе заглядывая в глаза, вызвался проводить «к боссу». Отказываться Кайл не стал, так как глава имела крайне дурную привычку переносить раз в месяц свой кабинет в самые разные части дома, вплоть до подвала.

В этот раз она предпочла обосноваться на чердаке.

Зашел Кайл без стука, решив, что его и так ждут, да и руки заняты. Глава полусидела-полулежала в кресле и лениво, не делая ни одного лишнего движения, затачивала «бабочкой» карандаши. Оценив внушительную горку стружки, Кайл понял, что ждут его давно. Он добросовестно замер на пороге, дожидаясь, когда его внимательнейшим образом осмотрят со всех сторон.

– Мама? – Кайл вопросительно вскинул брови, прерывая затянувшееся молчание.

– Хотела попрощаться, – скупо обронила она.

– И?

– Похудел, – вынесла вердикт глава и вернулась к своему занятию.

– Понятно, – вздохнул Кайл, с обреченностью понимая, что будут кормить.

– Садись.

Положив пакет с пирожками на угол стола, Кайл устроился на шатком, опасно покачивающемся стуле, стараясь не дергаться без всякой необходимости и вообще дышать через раз. Деревянная конструкция, кажется, была собрана без гвоздей, держалась на одном честном слове и являлась собратом тех пыточных изделий в кабинете у бабушки. Видимо, забирали их с одной и той же свалки. Насколько Кайл помнил, предлагали эту мебельную реликвию лишь тем, кто в чем-то сильно провинился.

Через несколько минут в дверь коротко постучали, и в комнату бесшумно просочилась девушка с подносом в руках. Кайл заинтересованно посмотрел на незнакомку, а потом – на ее ношу. Пересчитав количество кувшинчиков и тарелок, которые чудом не падали на пол, Кайл догадался, что визит затянется, и решительно пододвинул к себе блюдо с аппетитно пахнущими кусками жареного мяса.

Пока он ел, Вега не произнесла ни слова, терпеливо дожидаясь, когда он закончит. Бросив быстрый взгляд поверх очков на мать, Кайл в который раз поразился, как внешность бывает обманчива. Перед ним сидел кто угодно, но только не профессиональный, один из лучших в своем ремесле убийца, способный лишить жизни даже зубочисткой. Хрупкая и женственная, с копной золотисто-русых волос, Вега неуловимо напоминала ангела с одной фрески, виденной Кайлом в детстве. Лишь темно-серые глаза, наполненные холодом, выдавали ее, безжалостно руша образ.

– Рассказывай, – кивнула глава. Нож она неуловимым движением спрятала в складках одежды, а руки сложила на груди, всем своим видом демонстрируя, что внимательно слушает.

Кайл вздохнул, прикрыл на мгновение глаза, собирая разрозненные мысли в кучу, и принялся методично, в хронологическом порядке перечислять все события, что произошли с ним за прошедший месяц. Глава слушала, не торопила, изредка перебивала и уточняла некоторые детали.

– Все? – поинтересовалась Вега, когда Кайл замолк.

– Вроде как, – он неопределенно пожал плечами.

– Не хочешь бросить университет? – задала Глава давно надоевший вопрос. На согласие она и не рассчитывала, спрашивала исключительно по привычке, давно смирившись со странным, непонятным выбором сына.

– Еще нет.

Вега вздохнула и поднялась с кресла. Перегнувшись через стол, она прижалась губами к щеке Кайла, оставляя на светлой коже алый след. Поморщившись, он стер тыльной стороной ладони отпечаток губ.

Выбраться из ада удалось лишь через четыре часа, пообещав матери, что будет писать каждый день, с дурной компанией водиться не станет, даже под угрозой смерти, а главное – не забудет взять теплые носки.

На город чернильным занавесом опустилась ночь, добавив нечто зловещее в очертания домов, хищно глядящих темными провалами окон. Прижав к груди пакет с давно остывшими пирожками, Кайл решительно свернул в подворотню.

Бояться ему было нечего. Сумасшедшие в этом городе долго не живут.

***

«…Кору заготавливают в апреле, в период движения сока. Сырье хранится…» – Кайл замер на пороге, едва не уткнувшись носом в стену, и зашарил пальцами по двери в поисках ручки. Нашлась она с четвертой попытки и то лишь после того, как Кайл поднял глаза от книги и понял, что выход находится чуть левее.

Солнце светило по-весеннему ярко, согревая замерзший после зимы воздух. Снега осталось совсем мало – жалкие грязно-белые клочки, попрятавшиеся в густой тени домов и корнях деревьев, все сугробы ушли в весело журчащие ручьи, затопившие булыжные мостовые. Детвора радовалась, запуская бумажные угловатые конструкции, в которых с трудом угадывались кораблики. Кайл отвлекся на перелистывание страницы, сделал шаг и попал прямиком в лужу, коварно притаившуюся у нижней ступеньки. Он недовольно поморщился, чувствуя, как противно хлюпает в промокшем сапоге.

У центрального входа в библиотеку его ждал Асфо, лениво прислонившись к дереву. Захлопнув справочник, Кайл направился к дяде, на ходу запихивая книгу в сумку, что, учитывая количество другой макулатуры, было крайне затруднительно.

– Неужели глава гильдии воров желает меня видеть? – приветливо кивнув, Кайл наигранно-удивленно вскинул брови.

Лукаво прищурив серебристо-серые глаза, Асфо усмехнулся и привычным движением забросил сумку Кайла себе на плечо.

– Не язви. – Кайла легко щелкнули по носу, он даже дернуться не успел, лишь в последний момент заметив смазанное движение. – Альтаир волнуется.

Кайл вспомнил, чем закончилась предыдущая встреча с отцом, и не смог удержать ехидство за зубами.

– Лишение наследства отменяется?

– Временно. – Асфо развернулся и направился вниз по улице, ловко маневрируя в плотной толпе. Он не сомневался, что Кайл следует за ним. – Ты же знаешь своего отца.

– Знаю.

Они в унисон вздохнули.

– И как ты его терпишь? – прошептал Кайл себе под нос, но Асфо услышал и лишь громко фыркнул, оставляя вопрос без ответа.

Гильдия Воров находилась в старом квартале, на другом берегу реки, затерявшись среди невысоких однотипных каменных строений, похожих друг на друга как капли воды. Небольшой домик, огражденный белым заборчиком, с клумбой, пестрящей ранними весенними цветами под окнами, не имел никаких опознавательных знаков, поэтому найти с первого раза Гильдию никто не мог. Со второго, кстати, тоже. С виду дом казался небольшим, но вглубь уходило еще два этажа, соединенных с городским подземным лабиринтом. В качестве охранника выступал сухонький дедок, копошащийся на грядках, в смешной, изрядно пожеванной молью шапке и с куцей бороденкой.

На них он особого внимания не обратил, прошамкав что-то отдаленно напоминающее приветствие, щедро приправленное проклятиями, но Кайл спиной чувствовал его цепкий взгляд, сверлящий в нем дыру.

Толкнув дверь, Асфо предусмотрительно пропустил его вперед, прекрасно помня, по какому сценарию разыгрывался спектакль. Кайл тоже помнил, поэтому спрятал очки подальше. Отпрыгнуть или увернуться он не успел. В который раз. Рассмотреть ему толком ничего не дали, с порога накинувшись с объятиями. Отплевавшись от чужих волос, лезущих в рот, Кайл попытался выбраться из цепкого кольца рук, но Альтаир, пробубнив что-то невнятное в макушку, стиснул его сильнее, с явным намерением придушить под шумок.

– Отец, я сейчас задохнусь! – Кайл бросил умоляющий взгляд на стоящего и счастливо скалящегося рядом Асфо.

Сжалившись, дядя за шкирку оттащил Альтаира от Кайла. Немногочисленные члены гильдии, сидящие в зале, с вежливым любопытством смотрели на бесплатное представление, а самые наглые делали ставки.

Чтобы не мешать честным ворам обедать, пришлось перебраться в кабинет, который больше напоминал тюремную камеру: каменные стены и пол, узкое зарешеченное окошко под самым потолком и кандалы, обвивающие тонкие, словно козьи, ножки стола. Кайл забрался в кресло, а Альтаир с Асфо устроились на диване напротив.

– Сынок! – Глава предпринял еще одну попытку броситься с объятиями, но Асфо среагировал вовремя и надавил ладонью на плечо мужчины, усаживая того обратно. Синева глаз вспыхнула недовольством, но Альтаир промолчал.

– Отец, со мной все хорошо, – вкрадчиво произнес Кайл, тепло улыбнувшись.

– Но как же!.. – воскликнул Глава, эмоционально всплеснув руками.

– Ничего страшного. Не съедят же меня. Наверное, – прозвучало неуверенно, и Кайл поморщился.

Альтаир задумчиво засопел, вынашивая очередной гениальный план. Асфо настороженно замер, а Кайл терпеливо ждал. Отец, как обычно, не разочаровал.

– Решено, я поеду с тобой! – Альтаир даже поднялся с места, будто прямо сейчас собрался идти упаковывать в котомку необходимые вещи.

– Ни в коем случае, – хором произнесли Асфо и Кайл.

– А если Асфо? – попытался еще раз Глава.

– Нет.

– Но Кайл…

– Отец, – он вздохнул, понимая, что спор будет долгим.

Вырваться из мертвой хватки Альтаира удалось благодаря Асфо, который, устав слушать их препирательства, сказал, что Кайл уже не маленький ребенок и за три месяца с ним ничего не случится. А чтобы Альтаир окончательно угомонился, пришлось пообещать, что Асфо проводит его до портала. На том и порешили.

Выбравшись на улицу, Кайл устало зевнул и потянулся всем телом, прогибаясь в спине.

– Спасибо. – Он скосил глаза на Асфо, бесшумной тенью выскользнувшего за ним. – Как ты с ним живешь?

– Тебе перечислить все его достоинства? – вспыхнуло насмешкой серебро глаз.

– Пожалей мою детскую психику, – жалобно простонал Кайл.

– От нее что-то осталось? – Асфо вопросительно вскинул брови. – Мне казалось, что ее растоптали еще до меня.

– Не делай из отца с матерью монстров, – Кайл лукаво улыбнулся. – В конце концов, одна из них – твоя сестра, а второй – любовник.

– Разумеется, именно этот факт характеризует их как живое воплощение идеальных родителей, – насмешка в его голосе не скрыла недовольство.

– Асфо!.. – возмущенно воскликнул Кайл.

– Береги себя. – Внезапно Асфо притянул его к себе, крепко обнимая. – Пообещай.

– Обещаю.

***

Запись на полях тетради

«Не забыть!

Наперстянка и сон-трава в равных пропорциях, залить настойкой мать-и-мачехи, последовательно начертить руну льда и силы. Найти жертву для испытаний. Пушу уже жалко.

Асфо сказал, что будет навещать кота каждый день. Врет, конечно. Хорошо, что на соседском балконе много всяких горшков с цветами.

Черт, забыл носки взять!»

***

Светало.

Портал размеренно урчал, шел цветастой рябью, а по витому ободу изредка проскальзывали искры, вспыхивая в сером полумраке кабинета маленькими звездочками.

Спать хотелось неимоверно. Кайл украдкой зевнул, уютно устроившись под боком у Асфо. Держать глаза открытыми с каждой минутой становилось все труднее. Дурацкая была идея осуществлять транспортировку в такую рань, могли бы и до обеда подождать. Интересно, в чьей голове поселилась столь гениальная мысль?

Судя по полусонному виду Алии с родителями, те придерживались того же мнения. Бодрствовали лишь Эмери, мистер Брукс и парочка магов-техников, пытаясь настроить параметры портала и стабилизировать канал, дабы их не выбросило в какую-нибудь дыру.

Кайл приоткрыл один глаз, оценивая масштаб бедствия.

Портал, словно только того и дожидался, привередливо вспыхнул насыщенной зеленью и погас. Кайл сделал вид, что приглушенные ругательства Эмери ему послышались. Бубнили оправдания техники, сыпля научными терминами через слово. Кайл жалобно вздохнул, и Асфо, погладив его по голове, накинул сверху свою куртку. Порывшись в карманах, он вытащил небольшую фляжку и протянул ее заинтересованному Кайлу.

– Что это? – Он торопливо открутил крышку и принюхался. Одуряюще пахло смесью трав, и состав сходу определить не удалось, ярче всего выделялись мята и шалфей, перебивая все остальные.

– Альтаир передал. Успокоительное.

Кайл понятливо кивнул и с опаской попробовал воняющее скошенной травой пойло. Лекарь из отца аховый, максимум, что он может, – зашить рану или приложить подорожник. Но на вкус отвар оказался не таким противным – терпкий, с легкой кислинкой и мелкой крошкой кореньев, оседающих на языке.

Подумав немного, Кайл сделал еще несколько глотков. Ожидаемого спокойствия он не ощутил, так как готовили зелье без магии, но вот в сон начало клонить с удвоенной силой. Кайл моргнул раз, другой, уговаривая себя собраться.

С восьмой попытки исходные вектора порталов наконец-то сошлись в заданном месте, и с легким перезвоном соединился канал между двумя точками. Портал загорелся приглушенной синевой.

Вяло попрощавшись с Асфо и зевая на ходу, Кайл взвалил себе на плечо внушительного размера сумку, тепло улыбнулся Эмери и шагнул в портал, чувствуя, как внутренности привычно сковывает холодом.

========== Часть 2 ==========

Часть 2

Портал выкинул Кайла и Алию на стог соломы и, гневно вспыхнув лазурью, захлопнулся. Отплевавшись от травы и поправив сползшие набок очки, Кайл сел и огляделся по сторонам. Спереди виднелся небольшой еловый пролесок, а за спиной – земляной вал метров шесть высотой. И кругом чертова солома! Она золотым морем раскинулась до самого горизонта. Судя по отсутствию делегации ползающей дряни, выбросило их не туда. Рядом закопошилась Алия, и Кайл вспомнил о воспитании и помог эльфийке выбраться из колючей копны.

– Где мы? – девушка повертела головой, с любопытством рассматривая непривычную местность.

– Учитывая дальность портала, то сильно мы промахнуться не могли. Скорее всего, это второй или третий круг Нии-Шасса.

Алия согласно кивнула, спрятав тревогу за карикатурно-вежливой улыбкой. Устройство змеиного логова Кайл знал лишь в общих чертах. Жили наги то ли маленькими городами, то ли большими деревнями, которые располагались в идеально правильных земляных стенах, окольцовывающих центральную гору – сердце логова, где и находился правящий клан. Всего таких городов было девять, Нии-Шасс являлся вторым по величине и насчитывал около семи кругов.

Спустя полчаса местные жители так и не появились, поэтому Кайл с Алией устроились под ближайшей скирдой. Идти куда-то, не зная местности, опасно. Вряд ли наги заставят долго ждать, потому что магический выброс от рассеявшегося портала был такой силы, что не заметил бы его только слепой. Разлитая энергия до сих пор искрила и вспыхивала маленькими звездочками в воздухе.

Привалившись спиной к стогу, Кайл закрыл глаза, чувствуя странную сонливость. Сказывалось то ли зелье отца, от которого во рту остался мятный привкус, то ли почти бессонная ночь и ранний подъем. Порывшись в сумке, он достал тетрадку, завалившуюся на самое дно, и обгрызенный карандаш. Мысли цветными мышами копошились в голове, и Кайл за хвост выловил одну из них.

***

Запись на полях тетради

«Настойка листьев вяза, последовательно две руны: концентрации и солнца. Добавить по 8г солодки и полыни.