Текст книги "Испытание огнем (СИ)"

Автор книги: Shelma-tyan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

– Ага, посмотрим, какая она будет наглая, когда ее сожрут…

Аанг возмущенно смотрит на вождя. Тот пожимает плечами.

– Развлечений у нас тут не много.

Аанг хмуро смотрит наверх, на каменную площадку. Им с Зуко хватило страха и смирения, чтобы склониться, но сможет ли Азула? Что, если драконы и вправду сожрут ее? Что он скажет Зуко? Прости, друг, я отвез твою нездоровую сестру к драконам, и они ей позавтракали?

На лице Сокки написано отражение его собственных мыслей.

– Аанг, может, не стоит…

Он не успевает договорить. На площадку, чуть запыхавшись, вбегает Азула. В руке ровное сильное пламя, глаза горят возбуждением.

Люди Солнца, едва успевшие навести марафет, спешно занимают места. Торопливо передают барабаны, женщины падают на колени.

– Кхем! – смущается вождь. – Итак, ты добралась до…

– Да-да-да. Можете оставить эту дешевую показуху, – Азула презрительно кивает в сторону барабанщиков. – Что дальше?

Вождь, насупившись, молчит. Они смотрят на друг друга полную минуту, и Азула, вздохнув, закатывает глаза.

– О, великий вождь людей Солнца! – говорит она ядовито. – Что дальше я должна сделать для своего обучения у мудрых учителей Рен и Шо?

– Этот суд может быть опасен для тебя. Твои предки несут ответственность за исчезновение драконов.

– Пф! – уже собирается что-то сказать Азула, но Аанг ловит ее взгляд и, насупившись, смотрит со всем возмущением. И принцесса, прикусив губу, изображает на лице смирение. На лице, – понимает Аанг, – но не в душе. Его снова охватывает страх. Она не сможет, не справится. Зря он это затеял. Площадка так высоко, если что-то пойдет не так, сможет ли он успеть помочь? Нет. Если Азула поднимется туда – она будет сама по себе.

Кажется, он пропускает речь вождя, потому что тот берет часть огня в руках Азулы и раскидывает другим воинам Солнца. Кругом загораются огненные круги, бьют барабаны. Азула бесстрашно шагает к лестнице.

– Подожди! – Аанг и Сокка подбегают к ней. – Азула, ты должна знать, это…

– Драконы. Да брось, Аватар, только полный идиот не догадался бы об этом.

Аанг смущенно прикусывает губу и краем глаза видит, как Сокка складывается за спиной Азулы от беззвучного хохота.

– Ты уверена, что хочешь этого? Потому что я не смогу помочь.

Азула смотрит на него презрительно.

– Мои предки не нуждались в помощи Аватара, чтобы справиться с драконом. Не нуждаюсь и я.

– Разве ты здесь, чтобы справиться с драконом? – в отчаянии спрашивает Аанг.

Азула смотрит на него, и на одно краткое мгновение в ее глазах мелькает что-то непривычное. Не надменность и не самоуверенность. Задумчивость.

– А разве нет? – она усмехается, и в глазах пламя азарта. Принцесса Огня, которая умеет только сражаться.

– Будь осторожна, – говорит Аанг. – Это тебе не лемуры.

В глазах Азулы мелькает искра, и она усмехается.

– О! А ведь верно… – говорит она и с улыбкой шагает к лестнице.

Аанг отходит обратно к Сокке. Тот утирает слезы.

– О-о, если она выживет – женюсь! – посмеивается он.

Вдвоем они смотрят, как фигурка в красном быстро поднимается по гигантской лестнице.

– Знаешь, Аанг, если эта ведьма прибьет последних драконов, тебя точно запомнят как самого ужасного Аватара в истории. – Сокка с усмешкой смотрит на лестницу и площадку.

– Ну… – пожимает плечами Аанг. – Никто ведь не знает, что драконы все еще существуют, так что…

Сокка изумленно смотрит на него.

– Ты говоришь, как Азула! – смеется он. Аанг пожимает плечами:

– А ты переживаешь не за нее, а за драконов?!

Сокка смотрит в прямую спину принцессы.

– Черт, да!

Ожидание становится пыткой. Азула поднимается. Крохотная фигурка на вершине каменной лестницы. Как же далеко.

Аанг, не в силах устоять на месте, начинает ходить туда-сюда. Когда он сам стоял там, было и то не так страшно. Сокка тоже умеряет браваду и то и дело нервно поправляет то меч, то ожерелье на шее.

– Смотри, Аанг, она дошла! – выдыхает Сокка.

Снизу почти ничего не видно, но Аангу кажется, что он видит, как Азула внимательно смотрит сначала влево, потом вправо. Она разделяет огонь надвое и вытягивает руки в стороны. Аанг некстати вспоминает, как его собственный огонек потух в такой же ситуации. Азула точно свой огонь не погасит.

– Вызов солнцу! – кричит вождь, и кто-то трубит в гигантский рог. Гора оживает, сверху катятся мелкие камушки, из недр земли доносится рев. Драконы вылетают из нор и начинают кружиться в замысловатых фигурах вокруг площадки.

Азула просто стоит и смотрит на них. Аанг хватается за голову. Ну почему он не научил ее Танцующему Дракону?!

– Делай же что-нибудь! Делай! – бормочет Аанг, впиваясь зубами в костяшки пальцев.

– Что? Все плохо? Что происходит? – трясет его Сокка.

– Я не знаю! Не знаю! – Аанг мечется внизу. У него даже планера нет, а Аппу оставили внизу, у подножия горы.

Порывы ветра от драконьих крыльев задувают пламенные обручи, люди Солнца жадно смотрят вверх, прикрывая глаза от пыли ладонью.

– Время суда! – провозглашает вождь.

Драконы застывают над хрупкими с виду каменными мостиками, соединяющими платформу и гору.

– Спускаются? – бормочут люди вокруг. – Что там? Вниз или нет?

И Аанг с ужасом припоминает, что когда они с Зуко были на этом суде, драконы и вправду спустились, чтобы выдохнуть огонь снизу, закрутить его воронкой снизу вверх и не сжечь их.

– Нет! – кричит кто-то с искренней радостью. – Будут жарить!

– Ууу! Ей конец!

Аанг стоит и смотрит, не в силах отвести глаз. Он может кинуться сейчас… и все равно не успеет.

Драконы выдыхают пламя вместе, прямо в Азулу.

Внизу проносится общий вздох.

Но Аанг видит, как она в последний момент оборачивается своим пламенем. Он видел это всего один раз, но не забыл. Тот раз, когда они все атаковали ее вместе, а она черт знает как закрылась.

Он успевает досадливо подумать, что этому приему она его не научила.

Раздается оглушительный взрыв. Гору встряхивает как при землетрясении. Люди Солнца кто как валятся на землю. Площадку вверху затягивает черным дымом.

– Что там? Что случилось?! – кричат люди вокруг, поднимаясь.

Аанг с Соккой, едва устояв на ногах, задирают головы.

В дыму, словно в грозовом облаке, что-то вспыхивает, яркое, белое, мощное. Молния! Гром прокатывается по небу.

Из дыма медленно выплывает гигантская тень…

Люди кричат! Бросаются врассыпную кто куда. Но бежать поздно. Огромная туша оглушенного красного дракона, свиваясь гигантскими кольцами, падает прямо на них.

Аанг мгновенно входит в состояние Аватара. Он создает гигантский воздушный купол, об который дракон ударяется с такой силой, что он, властелин всех стихий, падает на колени.

– А-анг! – кричит Сокка не своим голосом. Он тычет пальцем в другую сторону.

Облако дыма рассеивается, и Аанг видит, как синий дракон, обвившись вокруг каменного мостика, пытается раздавить крохотную фигурку в красном.

Азула юрко избегает смертоносных колец, хватает дракона за длинный белый ус и запрыгивает ему на спину. Дракон в ярости крошит камень своим телом, и глыбы летят вниз, снова угрожая раздавить людей Солнца.

Панические крики повсюду. Аанг бросается туда и останавливает камни магией земли. Он поднимает голову. Синего дракона нет.

От колонны с лестницей откололось несколько внушительных кусков, одного из каменных мостиков нет. Люди Солнца испуганно жмутся к друг другу и вдруг разрождаются криками радости и восторга.

– Нет, ну ты видел?!

– Вот это зрелище!

Одна сторона площадки завалена камнями, а в другой лежит, тяжело дыша, красный дракон.

– Она что, убила учителя Шо? – кричит кто-то.

– Не убила. – Громовой голос Аватара заставляет всех притихнуть. Аанг спускается с воздушного самоката рядом с драконом и прикасается к нему.

Он видит то, что произошло, глазами дракона. Видит насмешливое надменное лицо Азулы, когда она стояла на продуваемой всеми ветрами площадке. Видит, как взрыв отбросил пламя драконов прочь, а самих драконов ослепил едким дымом. Видит, как Азула появляется из черноты, вся окутанная сверканием молнии.

Дракон тяжело выдыхает. Аанг отшатывается.

– Не понимаю, – качает головой Аанг. – Молния, видимо, не способна поразить дракона. Или же…

– Или что? – подбегает запыхавшийся Сокка.

– Или она не хотела его убивать.

– А сейчас-то она где? И где синий дракон?

– Они сражаются, – говорит вождь и посохом указывает в небо, где вспыхивают далекие вспышки алого и синего.

– Она серьезно сражается с драконом? Серьезно? С драконом? – Сокка никак не может поверить. – Аанг?!

– Да.

– А… – Сокка застывает и вдруг пожимает плечами. – Ну, ладненько.

Через четверть часа красный дракон приходит в себя. Резко вскакивает, ударив хвостом в скалу с такой силой, что вся гора сотрясается. Люди Солнца падают на колени. Аанг с Соккой благоразумно кланяются. Дракон выдыхает несколько раз, словно решая, испепелить их или нет, и, взмахнув крыльями так, что поднимается целое облако пыли, скрывается внутри горы.

Вождь посмеивается.

– Давненько учителю Шо не задавали такой трепки! – хихикает он. – Ваша девчонка не промах.

– Других не держим, – самодовольно ухмыляется Сокка, словно самолично обучал Азулу магии огня. Аанг только качает головой.

Ожидание затягивается. Люди Солнца идут вниз в деревню, и Аанг и Сокка идут следом.

Наступает ночь, но ни Азулы, ни дракона так и не появляется.

– Почему они напали на нее? – хмурится Аанг. Вождь миролюбиво улыбается. Вся деревня, довольная зрелищем сверх всякой меры, веселится и празднует.

– Но они всегда так делают, – пожимает плечами Вождь. – Если маг огня слаб – они учат, если силен – сражаются. Айро, когда был здесь, ведь тоже сразился, а не просто постоял на платформе.

– Аанг, – Сокка закидывает руки за голову и блаженно разваливается на лежанке у костра. – Расскажи-ка мне еще раз, как вы с Зуко постигали мудрость драконов?..

Но на следующий день их веселье, как и веселье племени Солнца, иссякает. Ни дракона, ни Азулы так и не появляется.

– Может, они упали в море? – предполагает Сокка. – Она могла шандарахнуть молнией случайно…

Аанг так нервничает, что кусок не лезет в горло.

Следующую ночь он проводит без сна.

Но ни Азула, ни дракон не появляются и утром.

– Что будем делать? – спрашивает Сокка. – Здесь, конечно, гостеприимно, но…

– Летим в столицу Страны Огня. Зуко должен узнать о том, что случилось.

– А что конкретно случилось? – уточняет Сокка, пытаясь выковырять кусочек мяса, застрявший между зубов.

– Если бы я знал, – угрюмо говорит Аанг.

Они прилетают вечером, над столицей хмурые грозовые облака, накрапывает мелкий дождик. Аппа кружит над дворцом, ища место для посадки. Они приземляются в саду, Аппа нервно шарахается в сторону. Аанг и Сокка выглядываю из седла и лишаются дара речи. В королевском саду, под огромным навесом из ткани, свернувшись кольцами, спит синий дракон.

– Кажется… мы что-то пропустили, – говорит Сокка, и Аанг не может не согласиться.

Аппа недовольно рычит и пятится. Дракон открывает ярко-желтые глаза и недовольно урчит.

– Давай-ка лучше ты сам, великий мост. – Сокка слегка подталкивает Аанга в спину.

Дракон огромен. Из пасти торчат белоснежные клыки в половину его, Аанга, роста. Азула не побоялась вступить в бой с этим чудищем. Что же он, всемогущий Аватар, побоится к нему подойти?

Аанг набирает в грудь побольше воздуха и прежде, чем сделать шаг, церемонно кланяется, сложив руки в знак приветствия Страны Огня.

Дракон издает странный звук, схожий с урчанием в гигантской трубе, но Аангу кажется, что это одобрение.

– Я только хотел бы узнать, что произошло там… – говорит он и осторожно приближается к дракону. – Можно я взгляну?

Дракон царственно, неспешно закрывает и открывает глаза. Аанг входит в состояние Аватара и прикасается к огромному, влажному от дождя носу дракона.

Он видит вспышки огня, синие, жаркие, бесчисленные, чувствует, как по его огромному длинному телу бежит наглая девчонка. Он кувыркается в воздухе и клацает зубами, но маленькая вертлявая тля никак не отстает.

Его несколько раз болезненно колет молнией то тут, то там, мышцы немеют, он ревет так, что сотрясаются небеса.

Они кружат, и кружат, и кружат, пока, обессиленный, он не падает куда-то на берег моря. Прилив омывает его измученное схваткой тело. Он дышит тяжело и часто, не в силах подняться. И тут перед мордой появляется она. С подгоревшими волосами, с испачканным лицом, в подпаленной одежде. Он смотрит в ее глаза, и они кажутся очень похожими на его собственные.

Она складывает руками замысловатые узоры. Разряд молнии трещит и змеится вокруг ее тела. Она не спешит, потому что ей некуда спешить – он совершенно обессилен. Молния куда сильнее, чем та, что она в спешке создала в дымном облаке. Она с треском искрится и пульсирует, распугивая вечерний мрак вокруг.

Вокруг маленькой фигурки сверкает чистая смертельная сила. Девчонка смотрит на него, секунду, другую… и посылает разряд в небо. Он так могуч, что несколько громовых раскатов, похожих на оглушительный рев богов, сотрясают небеса.

Обессиленная, она падает на колени и заваливается на бок в мокрый морской песок.

Через несколько часов морская вода заливается в рот, и он просыпается. И видит, как девчонка медленно захлебывается в прибывающей воде. Она так и лежит без сознания, измотанная не меньше его. Он напрягает уставшие, онемевшие мышцы и перекатывает ее хвостом подальше от воды.

Еще через несколько часов он просыпается от того, что его бесцеремонно тянут за ус.

– Захлебнешься, глупое животное! – кричит девчонка и, стоя почти по грудь в воде, снова дергает ус. Он нехотя перекатывается дальше и урчит, недовольно и благодарно. Девчонка выбирается из воды и падает, прислонившись к его морде спиной.

– А еще дракон, – шепчет она, но он слышит очень четко. Так, словно ее голос звучит в его голове.

Аанг думает, что так Аппа слышит его.

Он хрипло дышит, девчонка сидит как раз перед его мордой. Оборачивается. Его дыхание шевелит ее мокрые волосы. Она смеется.

– Так это ты был тогда!

Еще один хриплый могучий выдох снова бросает пряди ей в лицо. Она откидывается спиной прямо ему на морду, и они засыпают.

Утром она еле-еле забирается ему на шею и треплет жесткий мех на ухе, словно всегда так и было. И он урчит. Ему нравится.

– Я Азула, – представляется девчонка, как будто ему есть дело до ее имени. – Полетели домой, – говорит она.

Он не знает, откуда, но знает, что для нее дом. Они летят долго, она мерзнет, несколько раз теряет сознание и начинает соскальзывать с его шеи. Он изгибается, не давая ей упасть. Закоченев, она пытается согреться огненной магией. Подпаливает его мех и чуть не падает вниз, когда он в панике извивается кольцами.

– Ладно-ладно! Больше не будут так делать, неженка! – кричит она сквозь порывы ветра.

Он рычит недовольно, но в море ее не сбрасывает. Теперь они связаны, и оба это понимают.

В пути их застает дождь. Только к вечеру они прилетают ко дворцу Огня. Он грузно приземляется в саду. Несколько людей с криками бросаются в разные стороны. Крики со всех сторон. Давно он не видел столько людей… Девчонка, чуть не упав, слезает с его шеи.

– Смотри, как нас приветствуют! – ехидно говорит она. Ее ноги подгибаются от слабости, и он подставляет морду, чтобы она могла опереться. Она закоченела и стучит зубами, но пытается стоять прямо и не подавать виду. Он одобрительно рычит. Это ему тоже нравится.

В сад выходит мужчина, и девчонка, напрягая последние силы, выпрямляется.

– Привет, Зузу, – говорит она. – Надеюсь, я не помешала ужину?

Он, онемев, смотрит на него и на нее.

– Ах да, дракон, – она небрежно хлопает его по морде. – Там еще один остался, если поторопишься, можешь успеть…

Это последние слова. Она теряет сознание.

Он подставляет морду, и девчонка падает на нее.

Мужчина осторожно спускается с веранды в сад.

Он рычит настороженно. Мужчина замирает.

– Я ее брат, – говорит он, но его слова далеко не так хорошо слышны и не так понятны, как ее. – Я ее заберу…

Заберет? Ему не нравится. Он рычит уже угрожающе.

– Только чтобы помочь. Пожалуйста, – мужчина кланяется. – Ее нужно отогреть. Пожалуйста, позволь мне помочь.

Он видит, как изо всех щелей дома выглядывают люди. В красных одеждах, с оружием. Он рычит, но не решается дыхнуть огнем на наглых букашек, ведь девчонка лежит прямо на морде.

– Все назад! – спокойно, но громко говорит мужчина. – Всем немедленно отойти назад! Я прошу, позволь помочь. Ты не сможешь ее отогреть. – Мужчина говорит правду. В его глазах правда. И он чем-то очень похож на девчонку. Он колеблется еще несколько секунд, но потом все же пододвигает морду и позволяет мужчине снять девчонку. Он берет ее на руки достаточно бережно, чтобы не вызвать его гнев.

– Если захочешь есть, только дай знать,– говорит мужчина.

Он издает урчащий звук.

– Сейчас принесут, подожди немного. Не ешь никого из людей, пожалуйста.

Он недовольно рычит, но все же миролюбиво сворачивается кольцами. Мужчина поднимается по ступенькам, унося девчонку, и ему становится невыразимо грустно.

Аанг отшатывается и несколько секунд трясет головой. Дракон перед ним мерно дышит, глядя немигающими глазами.

– Ух ты, – выдыхает Аанг. – Я уверен, с ней все в порядке. Зуко ее брат, он позаботится о ней. Скоро ты ее сможешь увидеть.

Дракон издает невнятный рык и прикрывает глаза.

– А-анг! – выдыхает Сокка. – Ну что там?

– Похоже, Азула таки смогла с кем-то подружиться. – улыбается Аанг.

========== Эпилог ==========

Перед дворцом разворачивается настоящая огненная феерия. Салюты взрываются в воздухе, на земле пляшут драконы из ткани и лент, огненные хлысты тут и там складываются в замысловатые цветы и узоры.

– Ух, красота! – Сокка попивая из бокала, наслаждается зрелищем. Их почетные кресла стоят по левую руку от кресел Лорда Огня и его семьи. В центре Зуко в величественном черно-красном одеянии, по правую руку Мэй, в изысканных украшениях из золота и агатов, а рядом с ней в маленьком, но изящном кресле Изуми. Кресло, стоящее самым правым, пустует.

– Ты правда решился? – спрашивает Аанг, который сидит по левую руку от Зуко.

– Да. Не могу я больше терпеть ее заносчивость. Да меня, наверное, уже давно бы сместили, если бы она только пожелала стать Лордом Огня. Обидно, знаешь ли! – Зуко с жалостным видом смотрит на Аанга. – Ты ведь видел их бой, да?

– Да-а… – Аанг припоминает то, что видел глазами дракона. – Это… неописуемо.

– Думаешь, я справлюсь? – Зуко с сомнением смотрит на него.

– Ну… молнию ты освоил, думаю, это хороший знак. – Аанг небрежно трет шею.

– Хм! Думаешь? – хмурится Зуко. – Вчера на конклаве мудрецов Огня она заявила, что через десять лет молнией будет владеть любой маг огня. Она, мол, об этом позаботится. Любой бродяга из подворотни, если он маг огня, сможет создавать молнию, потому что она сделает это искусство общедоступным.

– Ух ты, амбициозно, – присвистывает Аанг.

– Да, – добавляет Мэй. – А еще она сказала, что лучшим доказательством этому служит то, что она смогла обучить Зуко и тебя – самых безнадежных учеников в истории.

Катара и Сокка покатываются со смеху. Аанг возмущенно фыркает. Зуко понимающе смотрит на него, и они тоже смеются.

– Ладно, все эти глупые титулы «Вернувшая драконов», «Лучший маг огня», – морщится Зуко. – Но когда ее пригласили возглавить Орден Мудрецов – она совсем уж зазналась! Ты бы видел это. Двадцать старцев просят Азулу стать во главе древнейшего ордена страны. И что она отвечает? «Ладно уж…» – передразнивает Зуко надменную манеру сестры. – «Но я не собираюсь носить ваши уродливые шапки».

Сокка самодовольно ухмыляется.

– Она такая.

– Это невыносимо, – вздыхает Зуко. – Вот увидишь, когда она подойдет, то как обычно будет стоять и выдерживать мерзкую паузу, прежде чем поклониться мне. Я в эти моменты всегда гадаю, не собьет ли она меня подсечкой, просто чтоб насладиться зрелищем, как я в этом громоздком одеянии качусь с лестницы.

– Она никогда так не сделает, – качает головой Аанг.

– Ты уверен? – смеется Зуко.

– На сто процентов. Ты ее брат, твое унижение уронит и ее авторитет. Так что даже если ты споткнешься, уверен, она тебя еще и поймает.

– О! Смотрите-смотрите! – кричит Сокка.

Многочисленные артисты разбегаются по площади в разные стороны, освобождая ровный круг. В сверкании особенно ярких фейерверков в небе появляется дракон. Он делает несколько замысловатых фигур четко под музыку барабанов и приземляется, свернув тело кольцами.

– Позерка! – хмуро бурчит Зуко.

Дракон задирает морду и посылает в небо столб разноцветного огня. Публика разражается громом аплодисментов.

Толпа беснуется, когда принцесса спускается с дракона.

Зуко закатывает глаза.

– Нет, ты только посмотри! – снова бурчит он Аангу. – Я всего-то вернул в страну мир. И что? Половина страны меня ненавидит. А она притащила дракона и сразу национальный герой! И что мне остается делать? Естественно, я пойду драться с драконом! Иначе она до конца жизни…

Он поднимается навстречу сестре. Азула быстро отсчитывает ступеньки лестницы и, хитро улыбнувшись, ни на секунду не замешкавшись, кланяется Лорду Огня. Зуко кидает встревоженный взгляд на Аанга и отвечает на поклон.

– При-вет! – щурится он, подозрительно осматривая сестру.

– Снова бормочешь гадости, Зузу? – Азула стягивает кожаные перчатки. Алые с золотом, как и весь наряд. Ни одного намека на черный цвет – цвет Лорда Огня и военной формы страны. Теперь она глава Мудрецов Огня и носит только алый и золотой – цвета огненной магии.

– Разве про тебя можно сказать хоть что-то плохое? – невинно интересуется Зуко и садится обратно в величественное кресло. – Эффектное появление, – улыбается Лорд Огня. Азула приподнимает бровь.

– Что он на самом деле сказал? – интересуется она у остальных.

– Позерка! – в один голос отвечают Сокка и Аанг. Азула небрежно ударяет брата перчатками по руке.

– Ай! – притворно возмущается Зуко.

Она проходит мимо и кивает Аангу и Катаре. Сокка встает и обнимает ее за тонкую талию.

– Ты просто… вау! – восхищенно выдыхает он и целует Азулу в губы.

– Фи, тут же дети! – возмущается Мэй.

– Привет, – выдыхает Азула, разорвав поцелуй. Сокка выглядит идиотски счастливым, когда отпускает ее.

– А что, маленький голем не приехала?

– Нет, – отвечает Катара. – Тоф не может оставить свою полицию по такому пустяковому поводу.

– Жаль, – Азула небрежно затыкает перчатки за золотистый кушак. – Хотелось размяться с достойным соперником.

Катара набирает в грудь воздуха и кусает губы, Азула бросает на нее один самодовольный взгляд, чтобы оценить эффект. Катара оглаживает округлившийся живот и бурчит что-то за гранью слышимости. Аанг успокаивающе похлопывает ее по руке.

Азула проходит мимо всех и занимает свое самое правое кресло.

– Тетя Азула! – зовет Изуми.

– Что тебе, недорослик? – недовольно откликается она.

– А когда я буду учить молнию?

– Когда твой папочка победит дракона. – Зуко глухо давится вином, которое как раз решил пригубить.

– Как ты узнала?! – возмущается он.

– Я вижу тебя насквозь, Зузу! – мистическим шепотом отвечает Азула и ее глаза сверкают янтарем. – И я видела дядю Айро, которому ты, конечно же, все разболтал.

– В мире духов?

– Да.

– Когда он наконец вернется? – спрашивает Зуко. – Его путешествие затянулось. Есть дела, который требуют его присутствия.

Аанг ловит короткий взгляд Азулы и понимает, что что-то не так.

– Потерпишь, в конце концов, ты у нас Лорд Огня. Должен справляться. – Азула поднимает кубок и салютует кланяющимся артистам.

– Я и справляюсь, – хмурится Зуко.

Представление заканчивается, грандиозный фейерверк горит в ночном небе под долгую овацию.

– Ох, представление что надо, но пора и поужинать, – потягивается Сокка. Они идут внутрь дворца, и Сокка притягивает к себе Азулу.

– Я уже говорил, как ты сегодня красива? – мурлычет он.

– Еще нет, – улыбается она. Аанг и Катара идут позади них и все прекрасно слышат.

– Боже, мы были такими же отвратительными? – спрашивает Катара.

– Боюсь, что да, – кривится Аанг.

– Зуко, я прилетела не для того, чтобы поужинать или посмотреть фейерверк. Ты покажешь, наконец, племянника?

– Конечно, – светится гордый отец.

Они разделяются. Мэй, Зуко и Азула идут в крыло личных покоев, и Аанг, поцеловав Катару, уходит с ними.

В спальне несколько нянек, что подобострастно падают ниц. Свет приглушен. Младенец спит в колыбели.

Азула склоняется над ним и внимательно смотрит.

– Разбудите, – приказывает она нянькам, и те вынимают младенца. От возни тот просыпается и пищит, не открывая глаз. Азула щелкает пальцами перед его лицом, зажигая на пальце голубой огонек. Малыш завороженно глядит на огонь, припухшими от слез глазами следит за ним и тихо сопит. Азула водит пальцем влево и вправо, внимательно всматривается в глаза ребенка. Она повторяет манипуляции несколько раз подряд, прежде чем гасит пламя.

Повисает тяжелая тишина. Лицо Зуко мрачнеет.

– Я, конечно, могу ошибаться, – неуверенно подбадривает Азула.

– Но ты не ошибаешься, – говорит Мэй.

– Нет. Сожалею. Это определенно лишенный магии младенец. Не расстраивайся, Зуко, маг из тебя все равно так себе. Уверена, у него будет миллион других твоих талантов.

– Скорее уж моих! – Мэй счастливо чмокает младенца в щеку. – Какое счастье! Будет совершенно мой ребенок! Никакой магии огня. Буду учить его именно тому, что я знаю и умею.

Аанг чувствует болезненный укол и, кивнув Зуко, выходит из комнаты. Он идет по темному коридору, видит дверь на балкон и выходит вдохнуть воздуха.

Воздух… Вот что он по-настоящему знает и умеет. И, несмотря на то, что у него уже двое детей, ему все еще некого этому учить.

На балкон выходит Азула, небрежно прислоняется к перилам рядом с ним. Достает из неприметного кармашка на шароварах темную тонкую сигарету и прикуривает от собственного пальца.

– Когда ты бросишь? – хмурится Аанг.

– Все мечтаешь сделать из меня хорошую девочку, да, Аватар? – ухмыляется Азула своей неповторимой улыбкой. – Не кисни, я чувствую, твой маленький маг воздуха на подходе. Научишь его всем твоим бесполезным глупостям, – говорит Азула и выдыхает сладковатый дым.

– Ты не умеешь подбадривать, – качает головой Аанг.

– Каждому свое, – пожимает плечами Азула. Забирается пальцами в неприметную складочку ткани на груди и достает деревянный кругляшок. Протягивает его Аангу. Сколотая потертая фишка пай-шо с рисунком лотоса.

– Айро? – в тревоге спрашивает Аанг.

– Он не вернется из мира духов. Отдал это мне, якобы я должна занять его место в Белом Лотосе.

– Займешь?

– Возможно. – Азула затягивается. – Скажем об этом Зуко не сегодня. Хватит ему потрясений. Про Айро. Про это, – она кивает на лотос, – не будем говорить вовсе. Он, бедняжка, так переживает из-за дракона.

– Что я слышу – ты волнуешься о Зуко?

– Не хочу весь вечер слушать его нытье, и только. – Азула снова вкладывает в алые губы сигарету. Аанг возвращает ей фишку, и она прячет ее обратно. – Кстати, по правилам Лотоса главы государств не могут входить в состав магистров. Забавно, если бы Айро стал Лордом Огня, они позвали бы к себе отца? Хотела бы я на это посмотреть. – Она усмехается.

– Ловкий перевод темы, – отмечает Аанг. – И все же ты сегодня не изобразила свою фирменную «минуту молчания». Прямо таки с разбега и поклонилась Зуко. Мы все в шоке. Признавайся, ты замыслила заговор и притупляешь его бдительность?

– Да брось. Заговор против Зуко? Это слишком просто, чтобы тратить время. К тому же – зачем мне заговор. Мне стоит только захотеть – и я завтра же стану Лордом Огня.

– И почему же…

– Не хочу, – Азула пожимает плечами. – Меня устраивает, что бумажками, политикой и проблемами утилизации мусора занимается Зуко. Ну а если будет что-то действительно интересное – еще одна столетняя война, к примеру, – без меня все равно не обойдутся.

Аанг смотрит на маленькую надменную принцессу сверху вниз.

– Ну ладно, ладно. Он на своем месте, я на своем – о чем тут еще говорить? А поклон… Слушай, я всегда была лучше Зуко. – Азула пожимает плечами, словно говоря, что этот факт не требует особых доказательств. – Но в бытность мою молодой и глупой мне казалось очень важным ему это доказать. Сейчас, к счастью, я этим не страдаю. И оставим эту тему.

В двери появляется Сокка.

– Эй, вы чего застряли? Ужин стынет.

– Сейчас придем, – говорит Азула, показывая недокуренную сигарету.

Сокка хитро щурится, прежде чем уйти.

– Вы странная пара, – усмехается Аанг. – Что ты в нем нашла?

– Любовник хороший, – отвечает Азула. – Не то что ты.

Аанг давится воздухом и краснеет.

– А-зу-ла!

– Тебе тридцать лет, а все краснеешь, как мальчик. Это так мило. – Она игриво подмигивает, и Аанг смеется.

Она сжигает остаток сигареты в сгустке пламени и сдувает пепел.

– Аанг, – говорит она серьезным тоном. – Мне кажется, я никогда этого не говорила, да и сейчас не горю желанием говорить. Но… спасибо. За то, что помог тогда…

– Хм, – Аанг пожимает плечами. – Просто очень уж хотелось молнии научиться.

– Можно подумать, тебе это помогло, – фыркает Азула, и они вместе идут внутрь дворца.

– Кстати, насчет дракона, – спохватывается Аанг. – Зуко справится?

– Ну… – Азула задумчиво постукивает пальчиком по губе. – Если бы ему грозила опасность, я бы его предупредила.

– Точно предупредила бы? – уточняет Аанг, нахмурившись.

Азула безмятежно улыбается.

– Может быть.

Конец.