Текст книги "Испытание огнем (СИ)"

Автор книги: Shelma-tyan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== Глава 1 ==========

Резкий неприятный смех рикошетит по коридору. Отчаянный и горький, он переходит в крики и ругань. Санитары втроем унимают пациента, кругом суетятся маги-целители. Аанг смотрит и не вмешивается. Пакостно и неловко, словно он заглянул за ширму к больному в самый неподходящий момент. Глаза умалишенного безумные, тело крючит в невообразимых судорогах, но хуже всего почти животное отчаянное рычание, от которого хочется заткнуть уши.

– Жалкое зрелище, верно? – раздается сбоку тягучий презрительный голос. Аанг поворачивает голову и просыпается.

Сонно трет глаза, переворачивается на другой бок и поправляет одеяло, сползшее с плеча Катары. За окном светлеет горизонт, и он решает больше не ложиться. Он идет тренироваться.

Снова и снова, с упрямством под стать его учителю магии земли Тоф, Аватар Аанг пытается освоить молнии.

И ничего у него не выходит.

Зуко ему тут не помощник: он сам так и не смог их толком изучить, да и не особо пытался. Дела государства занимали все его время. А вот у Аанга время было, и он старался, трудился, усердствовал – и ничего. Вечером, раздосадованный очередной неудачей, он ругается с Катарой по пустяковому поводу и отправляется спать на диван в гостиную.

Ему кажется, что он едва успевает закрыть глаза, как видит королевский дворец Огня. Кто-то сражается в Агни Кай. Посылает настоящую огненную лавину, сбивает оппонента с ног, и он, споткнувшись, кувырком летит по земле, прикладываясь к каменной брусчатке острым плечом, боком, белыми хрупкими на вид кистями рук.

– Не смей, – снова звучит уже знакомый голос, и Аанг, замерев, не поворачивает головы. Он знает – стоит повернуться, и сон кончится. Он никогда не видит обладателя этого голоса, но он смутно знаком.

– Кто ты?

– А кто ты?

Аанг просыпается. Голос словно звучит в воздухе комнаты и кажется реальным.

– Я Аватар Аанг, – отвечает он своему сну хриплым шепотом.

Мотает головой, стряхивая остатки сна. Определенно надо что-то с этим делать.

Молния… Почему он не бросит это? Ну к чему ему нужна эта молния, будь она неладна? Аанг выходит на веранду и смотрит на темное небо. Он ждет чего-то. Гром мощно перекатывается выше пелены туч. А потом… Молния. На мгновение становится светло как днем. Мрак как ошпаренный отскакивает от тропинки, что идет от их дома в город, от старой пятиствольной липы у забора, от аккуратных грядок с редиской, что насажала Катара. Молния прорезает небеса, потрескивая силой. Секунда, и она исчезает, оставляя на коже сладкий озноб восторга. Аанг хмурится. Что он мог бы увидеть в отблесках своей личной молнии?

– Энергия инь и ян… – бормочет он утром, вычерчивая руками знакомые до зубовного скрежета пируэты. Он чувствует ее, бурлящую силу, токами пронизывающую тело. Мощь такую, что сравнима со всеобъемлющей властью состояния Аватара. Вытягивает руку и отпускает энергию, дает ей путь.

БАХ!

От силы взрыва он летит прочь, сносит невысокий забор и остается лежать на спине, обессиленно раскинув руки.

Ему почти двадцать, и все мыслимые и немыслимые техники всех четырех стихий освоены и укрощены. Он сам выдумал не меньше десятка, а про мелочи вроде воздушного самоката он и не вспоминает.

Молния. Холодный огонь. Высшая концентрация магии огня. Аангу кажется, что молния – это сам свет. И она не дается ему. Никак не дается.

Он отряхивается и идет в дом.

Катара с самым невинным видом подметает пол, засыпанный осколками стекла и керамической посуды.

– Прости, – Аанг хочет забрать у нее метелку, но Катара не отдает.

– Не беспокойся, – улыбается она, но за улыбкой Аанг явственно чувствует усталость и раздражение. – Только будь добр, в следующий раз отходи чуть дальше. Боюсь, в посудной лавке мне скоро будут давать оптовую скидку.

Аанг искренне хочет извиниться, но знает: Катара не выплеснет свой гнев открыто. Спустит все на тормозах, сгладит мягкостью и деликатностью. Иногда ему хочется, чтобы она взорвалась и высказала ему все, что накипело. Но чем старше становится Катара, тем сдержаннее и хладнокровнее себя ведет. Аангу кажется, что она само воплощение воды. Но из бойкого горного ручейка его любимая неумолимо превращается в царственно-спокойную реку.

Аанг, выглянув в окно, смотрит на флюгер на вершине теплицы. Железный бизон, когда-то белый, а сейчас уже весь в рыжих пятнах ржавчины, четко указывает на север.

– Я полетаю, – бросает он и достает планер из-за шкафа в прихожей. – К ужину…

– Не жди. Хорошо, – спокойно договаривает Катара, сметая черепки и куски стекла в совок. Аанг на секунду застывает. Острый укол вины пронзает его. Он смотрит на Катару и ждет. Пусть скажет: не уходи, сиди дома со мной, помоги мне, надоел ты со своими полетами. Хоть слово, хотя бы один недовольный взгляд.

Катара поднимается. В голубых глазах ровная невозмутимая гладь горного озера.

Аанг целует ее в лоб и выходит на улицу. Раскрывает планер и взмывает в воздух.

Свобода полета! Ничто не может сравниться с этим.

Он несколько часов проводит в воздухе, кувыркаясь в пушистых облаках, летая наперегонки с птицами. Пролетает холмы, за которыми стоит город, сам город, что они выбрали своим домом, и летит дальше и дальше.

В сумерках он видит заброшенную деревушку и снижается.

Все вокруг дышит запустением. Некоторые дома разрушены, большинство сгорело. Люди так и не вернулись сюда после войны – ушли в город или предпочли искать лучшей жизни где-то далеко. Аанг проходит по главной улице. У одной из дверей висит почерневший от копоти колокольчик. Ветер толкает его, он нехотя сдвигается на хрупкой, сгнившей от времени веревке.

Динь.

Аанг застывает. Подвластный страшному чувству дежавю, он поворачивается и смотрит вдоль темной улицы.

Солнце. Зной. Мерно колышущийся от жара воздух.

«Кто ты?»

Аанг хмурится, стряхивает с себя странное ощущение и идет дальше, осматривая руины.

Ветер стихает, и безлунную теплую ночь он проводит на ветке исполинского дерева. Под звездами вдали ото всех ему спокойно и хорошо.

На улицах столицы Страны Огня ни души. Красные и желтые крыши мелькают внизу. Где же все?

Он приземляется на верху огромной лестницы, ведущей во дворец Лорда Огня, и входит внутрь. Порывом воздуха распахивает массивные двери.

Никого. Пахнет маслом из длинных чаш, сооруженных вокруг пышного трона. Пустого трона.

– Хозяин Огня… Где ты?!

– Тебе что, жить надоело? – манерный голос снова, как и всегда, раздается откуда-то из-за плеча.

– Да кто ты? – скалится Аанг от злости. – Что тебе нужно?

– Мне? Лучше бы задался вопросом, что нужно тебе.

– Ничего! Мне ничего не нужно!

– Правда? Тогда что ты тут делаешь?

За спиной отчетливо тянет магией. Раздается характерный мощный треск. Аанг резко оборачивается. За сверканием молнии ничего не разглядеть. Только темный силуэт.

Он просыпается, свалившись с ветки. Отчаянно отталкивается воздухом, чтоб не удариться о землю. Тяжело дыша, Аанг становится на ноги. Смотрит вверх, прицельно и осторожно сбивает воздухом планер, застрявший в ветвях. Он все еще тяжело дышит. Сон оставляет его неохотно. Он как будто чувствует скачущее по коже напряжение, остывающую силу тока, которая ему просто приснилась.

– Это все молнии, – говорит он вслух, чтобы окончательно прогнать остатки кошмара. – Молнии.

Дома Катара накрывает на стол и протягивает ему письмо. Зуко немногословен, но постоянен. Раз в месяц присылает скупое послание и приглашение погостить. Но за две строчки в этом письме взгляд Аанга зацепляется намертво.

Азула снова буянит. Снесла молнией крышу палаты и чуть не сбежала.

– Азула, – произносят его губы словно по своей воле.

– Что? – встревоженная Катара ставит на стол блюдо с овощным рагу. – Что-то случилось?

– Нет.

– Ты сказал «Азула». Что эта сумасшедшая еще натворила? – Катара, разозленная одним упоминанием опальной принцессы, становится чуть похожей на себя прежнюю.

– Пыталась бежать из лечебницы. – Аанг никогда не произносит «психушка» или «психбольница». Сам не знает, почему. Горько осознавать, что один из лучших магов огня твоего поколения томится в компании Созинов, Киоши и прочих легендарных личностей прошлого.

– Этой сумасшедшей там самое место. – Катара громко расставляет стаканы и раскладывает вилки. – Я вообще не понимаю, почему Зуко до сих пор…

– Что? Не убил ее? – Аанг хмуро садится за стол.

Катара садится рядом. Они едят в молчании, в голове Аанга мысли нехотя натыкаются одна на другую.

– Она снится мне, – понимает он. – Азула.

Катара медленно кладет вилку рядом с тарелкой.

– Вот как, – холодно говорит она. – Это… очень интересно. И в каких же снах? Она жжет тебя огнем? Или может, метает в тебя молнии?

– Нет. Хотя может быть. Сегодня молния была. Но я не уверен, что это она ее создала.

– О, – невыносимо ехидно произносит Катара. Аанг вопросительно смотрит на нее. – И… кто еще тебе снится? Суюки? Мэй? Может быть, Тоф?

– Катара… – предупреждающе понижает голос Аанг.

– Знаешь, раз тебе снится Азула, может быть, тебе с ней и спать? – срывается Катара и, с грохотом отодвинув стул, уходит из кухни. Аанг роняет голову на стол и со стуком прикладывается к нему пару раз. Ну кто его за язык тянул?

Катара, пресекая все попытки к примирению, уходит спать, а Аанг снова, как и две ночи назад, устраивается на неудобном диване в гостиной.

– Ну спасибо, Азула, – бормочет он, ворочаясь с боку на бок.

Бункер Лорда Огня встречает его мерцанием факелов. Ни Сокки, ни Тоф, что были с ним в тот раз, здесь предсказуемо нет. Трон пуст.

– Я знаю, что это ты, – говорит Аанг. – Азула.

– Такому, как ты, следует обращаться ко мне более почтительно, – раздается из-за спины голос, и теперь Аанг не может понять, как он мог раньше не узнавать его. Азула обходит его, толкнув плечом. Аанг помнит, что был ниже нее почти на голову, теперь же темноволосая макушка принцессы едва достает ему до уха.

– Такому, как я?

– Ну да. Простолюдину. – Царственно усаживаясь на трон, Азула закидывает ногу на ногу. На ней красный наряд принцессы Огня, волосы убраны в аккуратную прическу. Красивая, холеная, она смотрит надменно и насмешливо.

– У воздушных кочевников нет знати. – Аанг подходит ближе, рассматривая принцессу. – Почему ты мне снишься?

– Ты у меня спрашиваешь? – кривит она красные губы. – Спроси у себя. Я уж точно не хотела сниться тебе.

– Хотела кому-то другому? – щурится Аанг и сам понимает, что в вопросе проскальзывает толика ревности.

– О да. Нашему малышу Зузу, например. Каждую ночь я бы пинком спихивала его с трона и топтала его уродливую физиономию.

– Трон его по праву.

– По праву?! – взрывается Азула, вскакивая на ноги. – По какому праву? Я Лорд Огня! Меня назначил отец! Я победила его в Агни Кай!

Аанг устало вздыхает.

– Нет. Дело не в троне. Это молнии… – говорит он сам себе.

– Молнии? – алчно улыбается Азула и нервно перебирает пальцами. – О, я могу показать тебе молнии!

Аанг смотрит на нее без страха. Не пытается ни защититься, ни уйти с линии атаки. Это ведь всего лишь сон. Азула, так и не вызвав молнии, садится обратно на трон.

– Что тебе не спится, Аватар? Где же твоя подружка? Не греет тебя ночами?

– Это не твое дело.

– Правда? Мы тут совсем одни… – говорит принцесса ласковым, медовым голосом. – Может быть, ты хочешь, чтобы я согрела тебя?

Аанг отрицательно качает головой.

– Дело не в этом.

Азула поднимается. Аанг смотрит на это плавное гибкое движение и постыдно не может отвести глаз.

– Да брось. Это ведь всего лишь сон. – Она подходит совсем близко. Ее яркие губы произносят слова, которые Аанг и не чаял услышать. – Мы могли бы сделать это прямо на троне Лорда Огня. Неужели тебе не хочется поиметь ту, что прикончила тебя когда-то?

Аанг усмехается.

– Ты понятия не имеешь, чего мне хочется.

– Да, – шепчет Азула, приподнявшись на носочки. Выдыхает прямо в его упрямо сомкнутые губы. – Как и ты…

Аанг просыпается в испарине. Даже во сне Азула исхитряется вывести его из себя. Он не думал о ней как о девушке, никогда не думал. Да, считал красивой, но как статуэтку, не более. Не как человека из плоти и крови. Это все слова Катары, ревнивые и злые.

Утром они с Катарой мирятся, в доме снова тишина и согласие. Две недели ни одного сна про Азулу. И только нескончаемые взрывы вместо молний портят картину идиллии. Аанг прекращает тренировки. Но покоя ему это не приносит.

На третью неделю приходит еще одно письмо от Зуко. Все благополучно, страна налаживает сообщение с колониями, приверженцы старого порядка строят козни новому Лорду Огня, но, к счастью, не слишком успешно. И лишь в конце письма короткая фраза, снова лишающая Аанга сна.

«Азула спалила корпус больницы. Решено держать ее под препаратами. Не знаю, что делать с моей сестрицей. Когда-нибудь она сожжет и себя».

В эту ночь Аангу снится Восточный Храм Воздуха. Облака медленно проплывают мимо полуразрушенных зданий, лениво облизывают краешки скал, вспарываются уцелевшими шпилями крыш. Воздух легкий и разреженный, дышать тяжелее, чем внизу, и в то же время тишина и безмолвие действуют успокаивающе.

– В храме Воздуха все обретают душевный покой. – Аанг резко оборачивается.

– Гуру Патик?

– Бананово-лукового соку? – жилистый старик добродушно протягивает деревянную миску.

Аанг просыпается и чувствует успокоение. Он понимает, что ему нужно сделать, но не понимает, как объяснить это Катаре. Разговор проходит в напряженном тоне. Катара спокойна и холодна.

– Хорошо, как скажешь.

– Я чувствую, что должен сделать это, Катара. Как Аватар, понимаешь?

– Нет, – пожимает плечами Катара. – Не понимаю. Нисколечко не понимаю, Аанг. Она наш враг. Она сделала столько… столько всего! Непростительного!

– Зуко тоже…

– Зуко искупил свою вину!

– Ты говоришь как Озай. Он тоже отправил Зуко искупать вину, помнишь? Даже врага можно и нужно прощать, Катара. Так учили меня монахи.

– Монахи, которых убил Народ Огня! – в запале шипит Катара. – А Азула, если ты забыл, убила последнего воздушного кочевника в нашем мире. Тебя!

– А ты воскресила. – Аанг ловит ее пальцы, но Катара зло вырывает руки.

– Я никогда не прощу ее. И никогда не пойму твое стремление. Но… я не могу тебе указывать. Если это то, что тебе нужно – хорошо.

Аанг встает из-за стола.

– Прости меня, – говорит он понуро. – Я должен.

– Иногда мне кажется, что ты должен целому миру, Аанг. Всем, кроме меня.

– Я Аватар.

– Мне ли не знать. Мы бились в стольких битвах, мы победили в войне. Сейчас мир, все хорошо, а ты уходишь! Опять уходишь, и ради кого? Ради Азулы?!

Аанг хочет сказать, что это не только ради принцессы, но и ради себя самого. Ради мира в своей душе, ради избавления от настойчивого гнусного чувства незавершенности.

– Постарайся понять. – Аанг обнимает Катару за голову, целует в макушку. Но она не отвечает на ласку.

– Я устала понимать, – глухо говорит она. – Аанг, я люблю тебя, – говорит Катара, подняв на него полные слез глаза. – Видят духи, люблю. Но я больше не могу. Ты словно воздух, который я ловлю голыми руками. Ты улетаешь черт-те куда, а я жду. Ты помогаешь кому-то там на другом конце света, а кто поможет мне? Кто будет со мной рядом? Мы слишком разные… У нас не получается! – слезы текут из ее глаз. Аанг опускается на колени и вытирает их кончиками пальцев.

– Катара, не плачь. Перестань. Все у нас получается. Что ты такое говоришь?

Катара берет его ладонь и прижимается к ней щекой.

– Конечно. Все хорошо. Прости.

– Если ты не хочешь, я не полечу. Просто скажи – и я не полечу. – Аанг в эту минуту верит, что ради Катары он задушит все свои глупые порывы на корню, забудет об Азуле и своем чувстве вины. Забудет о полетах и дальних путешествиях. Забудет и всему назло все равно будет счастлив. Рядом с Катарой.

Катара нежно улыбается и с материнской лаской гладит его по голове.

– Глупый.

Утром Аанг гладит Аппу, прежде чем запрыгнуть на макушку бизона и сжать в руках привычные поводья. Катара устраивается в седле. Она решила взять Аппу, забрать Сокку из царства Земли и слетать на Южный полюс, ведь Аанг не знает, сколько времени займет исцеление принцессы. Как и не знает, возможно ли ее исцелить.

– Хип-хип, – уныло командует Аанг, и бизон, тяжело оттолкнувшись, взлетает в небо. Аанг делает круг над их домом. Одинокая крыша становится все меньше. На сердце тоска.

========== Глава 2 ==========

Они захватывают по пути Сокку, который, не стесняясь выражений, громко и изобретательно поносит безумный план Аанга. Катара молчит, кутаясь в синий меховой плащ.

В столице Страны Огня Аанг проводит только три дня. Разговаривает с Зуко, собирает припасы, дает отдохнуть Аппе.

Прощальный поцелуй Катары нежен и холоден.

Ранним утром, еще затемно, они с Соккой приземляются около аккуратного двухэтажного здания в пригороде. Ограда в два человеческих роста немного портит уютный вид.

Двое санитаров выносят на улицу тело, закутанное в темно-коричневое одеяло. Сестра несет сумку с вещами принцессы, торопливо кланяется величественному в своем одеянии Лорду Огня.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – говорит Зуко, глядя снизу вверх – Аанг сидит на голове Аппы. Сокка, явно чувствуя себя неловко, устраивает одурманенную сонным зельем принцессу среди тюков с провизией и вещами. Азула, затянутая в смирительную рубашку и замотанная в одеяло, крепко спит.

– Я тоже надеюсь, – мрачно отзывается Аанг.

Солнце застает их уже в пути. Аанг смотрит, как оно неумолимо встает на горизонте и, отколовшись от земли, поднимается вверх. Оборачивается с тревогой. Принцесса спит. Ветер шевелит спутанные, собранные в неаккуратный пучок сальные волосы. Аанг не видит ее лица и почему-то думает, что это к лучшему.

Сокка подбадривающе улыбается, но видно, что он старается сидеть от спутницы как можно дальше.

Они летят сквозь пелену облаков, под ярким утренним солнцем, оставляя Страну Огня далеко позади.

Восточный Храм Воздуха появляется отдельными острыми башенками, ютится на самых верхушках скал, словно сам пытается оттолкнуться и взмыть в небо.

Они пробираются через пелену облаков. Аппа довольно рычит, радуясь родным местам. Сокка шикает и машет руками, в ужасе тыкая пальцем в Азулу.

Принцесса от рева бизона недовольно ворочается в своих путах.

– Аанг, она проснулась! – шипит Сокка на всякий случай, вытаскивая из заплечных ножен бумеранг.

Аанг отворачивается.

– Нет. Пока еще нет.

Аппа снижается и приземляется на большой площадке. Камень потрескался, край и вовсе обвалился в пропасть, но когда-то именно тут путники прибывали в храм на летающих бизонах.

Сокка начинает вытаскивать и сбрасывать вниз вещи, Аанг помогает. Тишина вокруг абсолютна.

Когда в седле остается только один, самый ценный груз, Сокка хмуро смотрит на Аанга.

Тот берет Азулу за плечи и, прижав к себе, осторожно устраивает ее безвольно поникшую голову у себя на груди. Сокка подхватывает за ноги. Аанг сам не понимает, почему они, два сильных мужчины, вдвоем стаскивают с бизона хрупкую девушку. Но трепет и отчетливый полузабытый страх перед ней не дают покоя. Когда-то эта исхудавшая, болезненная девушка была его кошмаром. Хотя сейчас он снова готов нырнуть в него по собственной воле.

Они кладут принцессу на землю рядом с вещами. Сокка, опасливо оборачиваясь, идет к Аппе.

– Лети с Соккой, дружище, – говорит Аанг, ласкаясь о мягкую белую шерсть щекой. – Я останусь тут.

Аппа недовольно рычит, но все же взмахивает хвостом, показывая, что все понял.

– Аанг, слушай… – Сокка набирает в грудь воздуха. – Еще не поздно отказаться. Никто ничего не скажет. Давай просто закинем вещи обратно и свалим отсюда. Да, наверное, на обратном пути она попортит нам кучу нервов, но, друг, я готов пережить это. Серьезно. Не оставайся здесь с ней один на один. Аанг, она же… – Сокка прикусывает губу. – Она сумасшедшая. И сильная. А ты благородный и доверчивый. Она тебя обманет и сбежит. Или убьет, чего тоже не хотелось бы.

– Сокка, – Аанг кладет другу руку на сильное плечо. – Лети. И ни о чем не беспокойся.

– Аанг! – Сокка закатывает глаза и хватается за голову. – Ты вообще меня слушаешь?

– Я все решил. Так нужно. Она меня не убьет. Да посмотри на нее, кого она теперь способна убить? Меня? Аватара? Лети.

Сокка внимательно смотрит на замотанную, словно куколка, Азулу, взвешивая слова Аанга. Щурится.

– Вот такого настроя и стоит опасаться. Ты, пожалуйста, не забывай, кто это. Это Азула. Она тебя уже убила один раз. Не дай ей шанса повторить тот подвиг.

– Не дам. Лети.

Аангу очень хочется поскорее расстаться. Закончить с прощаниями и уговорами и остаться в тишине покинутого храма. Сокка забирается на Аппу, кивает на прощание. Огромный хвост бизона бьет по земле, мелькают три пары пушистых лап. На прощание Аппа издает еще один рев и растворяется в облаках.

Аанг смотрит на небо, в ту точку, где последний раз мелькнул силуэт Аппы, и несколько секунд не может оторвать взгляда.

На мгновение неуверенность и сомнения Сокки, Катары, Зуко проникают в него мерзким ядом. В эту секунду Аанг вовсе не уверен, что поступает правильно. Быть может, это все роковая ошибка. Быть может, он совершает глупость. Оставил свою любимую и друзей и собрался отшельничать в компании с самым лютым врагом. Бред. Безумие.

Так и есть. И это его выбор.

Аанг резко отворачивается от края обрыва и подходит к Азуле. Принцесса все еще спит. Ее лицо кажется другим. Скулы от худобы выделяются резче, кожа стала еще бледнее. За те годы, что они не виделись, Азула почти не выросла. А вот он сам здорово вытянулся. Сейчас кажется диким, что он мог всерьез опасаться вот этой замученной девчонки.

Аанг хмурится. Сокка был прав – расслабляться нельзя. Это Азула. Она может разделать его даже собственной заколкой для волос, если только он даст ей шанс. Но Аанг не врал. Шанса прикончить его он ей не даст. Он надеется дать ей другой.

Аанг проходит дальше, берет крупный тюк, в котором лежит сложенный шатер-палатка, и, закинув на плечо, несколькими прыжками поднимается на ярус выше.

Он помнит, что здесь было небольшое плато. Так и есть. С одной стороны оно защищено от ветров несколькими деревьями, что зацепились таки за краешки скал и смогли вырасти. С другой каменная лестница, соединяющая все ярусы храма. Рядом в скале вырезана крупная полукруглая чаша фонтана. Воды нет, но это дело поправимое. Он поколдует над подземными источниками. Наверное, забились и изменили течение. Немного магии земли и воды, и все заработает.

Аанг распаковывает шатер, раскладывает его и, набрав в грудь побольше воздуха, одним сильным выдохом заставляет его подняться. Быстро расставляет поддерживающие дуги и крепит края металлическими колышками.

Дом, милый дом.

Он подходит к краю обрыва и спрыгивает вниз, чтобы принести остальные вещи. Но, не спустившись до конца, замирает на стене, ухватившись за кривой корень.

Азула катается по земле. Одеяло уже скинуто, и Аанг видит множество тугих ремней на смирительной рубашке, стягивающих ее руки и грудь. Он молча наблюдает за ней, не спеша выдавать себя. Неплохо было бы узнать, на что она способна сейчас, прежде чем она его увидит.

Она смеется и рычит. Вертится в своих путах, катается по земле. Через минуту от больничной белизны рубашки остаются одни воспоминания. Наконец она успокаивается. Затихает, свернувшись в калачик. Аанг почти уже решается спрыгнуть вниз, но медлит. И правильно.

Азула вскрикивает от боли, Аанг смотрит и не понимает, что происходит. Еще один крик. Рычание, отчаянное, звериное. И, наконец, он видит. Маленький разряд молнии прожигает ее рубашку, показываются кончики пальцев. Азула изворачивается, подтягивает пальцами краешек ткани и поджигает. Поджигает рубашку прямо на себе!

«Она сумасшедшая. – У Аанга холодеет сердце. – Она действительно просто сошла с ума, лишилась рассудка».

Ткань занимается неохотно, Азула добавляет еще огня. И когда рукав таки загорается, с криком вырывает одну руку на свободу. С яростью рвет ремешки, срывает с себя тряпку и с безумным криком, с отчаянной ненавистью швыряет рубашку на землю.

Аанг не верит своим глазам. Вырвалась. За пять минут. Это упрямство умалишенной или же ярость гения, заточенного в клетку?

Под рубашкой на ней топ без рукавов грязно-желтого цвета. Красные шаровары, привычные Стране Огня, тоже не отличаются богатством отделки. Кто бы мог подумать, что принцесса страны Огня может выглядеть так жалко.

Азула покачивается. Действие снотворного еще не отпустило ее, и в движениях чувствуется неуверенность. Чуть шатаясь, она делает несколько шагов в сторону злополучной смирительной рубашки. Руки дрожат, но она складывает ладонь в кулак и с яростью посылает в тряпку заряд огня. Сгусток пламени ударяется в камень площадки, оставляя черный след. Тряпка, полыхающая уже полностью, отлетает в сторону. Аанг смотрит на след от удара. Такой способен свалить взрослого мужчину. И все же… Это не то, на что была способна Азула когда-то. Ее пламя даже утратило свой синий цвет.

Азула упрямо преследует свою обидчицу. Запинаясь об собственные ноги, подходит к горящей рубашке и снова бьет огнем. Тряпка подскакивает на несколько метров в воздух и исчезает в пропасти.

– Ха! – кричит принцесса. Она подходит к краю, и Аанг с тревогой находит глазами сложенный планер, воткнутый между двумя тюками. Как бы не пришлось ловить Азулу на пути к земле.

Но принцесса, лишь глянув вниз, быстро отшатывается от края площадки.

– Что? – кричит она в пространство. – Так ты решил поступить, да?! Засунуть меня в эту дыру, пока я не сдохну тебе на радость?! Ждешь, что я брошусь вниз?! Что избавлю тебя от проблемы?!

Азула задирает голову вверх, словно может там кого-то видеть.

– Ты слышишь меня, Зуко?! Я знаю, что ты тут! Что, даже не обнимешь сестру?! Вернись, трус! Ты не посмеешь бросить меня здесь! Зуко!

Аанг спрыгивает вниз. Он приземляется тихо, но Азула все равно резко оборачивается. Смотрит на него, нахмурив брови. Не сразу узнает. А узнав, складывается пополам от злобного хохота.

– Ты?! – сипло выдыхает она. – А-ха-ха!

Она смеется и смеется, заливается так, что через несколько минут голос становится хриплым.

Аанг чуть хмурится. Это будет сложнее, чем он думал.

– Зуко здесь нет, – говорит он, когда Азула, выдохнувшись, все-таки затихает.

– Что, наш Лорд свалил на тебя грязную работенку, да? Аватар карающий! – Азула издевательски кланяется. Из растрепанного пучка волосы падают ей на глаза. С яростью вцепившись в заколку, она дергает ее в разные стороны, пока не выдирает с хорошим клоком волос. Резким, нервным движением закидывает в пропасть. Встряхивает волосами.

– Вот так лучше. Братик подарил мне заколочку на день рождения. С цветочком. Вместо огненного знака! – Ее лицо кривится от злости. – Как мило с его стороны, правда? Он сама обходительность, наш Зузу.

Аанг подходит к вещам. Находит тюк со спальными мешками и циновками и закидывает на плечо.

– Это Восточный Храм Воздуха. – говорит он. – Сюда не добраться ни на чем, кроме летающего бизона…

– Или воздушного шара, – поправляет Азула с ядовитой усмешкой. – Не пытайся обмануть меня, Аватар. Военные инженеры Созина придумали воздушные шары для покорения Южного Храма. Это туда не добраться никак, только по воздуху. А для этого места они придумали взрывающиеся бомбы, чтобы в первую очередь нарушить сообщение между отдельно стоящими башнями, разобщить сопротивляющихся и уничтожить мелкие группы. Гениально и просто. Никто не ожидал нападения на воздушных кочевников с воздуха. Основная часть операции была завершена за три часа, а потом осталось лишь добить остатки сопротивления.

Аанг знал, что так будет. Знал, что она будет выводить его из себя. Знал, что будет непросто держать себя в руках. Азула верна себе – бьет сразу и наверняка в самое больное место. Он готовился к этому, ждал, что она будет говорить ему много, много невыносимых вещей. Так просто она его из себя не выведет. Ведь он сам привез ее сюда, чтобы она обрела душевный покой. Сдаться вот так с первого наскока – слишком слабо.

– Спуститься пешком не может никто, даже маги воздуха иногда ломали здесь ноги и руки. Попытаешься – погибнешь. Мой бизон улетел, и если ты не прячешь в кармане воздушный шар, то мы с тобой здесь в равном положении.

– Правда? – Азула говорит тем самым обманчиво-ласковым тоном. Аанг неосознанно напрягается. Принцесса подходит к вещам, скользит пальцами по обтянутым тканью бокам тюков. А в следующее мгновение выхватывает из скопления мешков его планер. Аанг кидается было остановить ее, но понимает тщетность попытки. Еще через мгновение горящая палка, что когда-то была его планером, маленькой кометой летит с обрыва.

Азула с улыбкой отряхивает ладони, словно только что закончила важное и приятное дело.

– Вот теперь мы в равном положении.

Аанг чувствует, как в нем закипает злость, но усилием воли не дает ей разрастись. Он дергает ремень, стягивающий вещи, и вытаскивает спальник. Бросает его Азуле. Та ловит – исключительно потому, что он попадает ей ровно в грудь.

– Твой спальник. Можешь тоже запустить его с обрыва, если предпочитаешь спать на земле.

Он отталкивается и запрыгивает наверх. Заходит в шатер и раскладывает циновку, раскатывает на ней спальный мешок и с силой ударяет кулаком в землю.

Азула!

И часа не прошло, как она уже спалила его планер. Его родной планер, что сделали для него инженеры Северного Храма, когда он слишком вырос для старого.

Ничего, это всего лишь планер. Он сделает другой. Это не беда. Аанг вспоминает тот самый его первый планер, что сгорел на вулкане на безызвестном клочке суши в Стране Огня. Тогда было куда больнее, сейчас это просто досадная мелочь.

Азула откидывает полог и, швырнув спальник в угол, проходит по шатру, придирчиво осматривая пустое пространство.

– Я не понимаю только одного – чего ты медлишь? – говорит она, подойдя к Аангу. Из-за разницы в росте ей приходится смотреть на него снизу вверх, и это еще одно новшество в общении с принцессой. – Зуко велел убить меня, не так ли? Так к чему этот цирк? А, – тянет она с едкой улыбкой. – Понимаю. Ну конечно! Великий Аватар сомневается. И что же? Будешь промывать мне мозги, пока я сама не прыгну с обрыва? Это твой план?

Аанг, вздохнув, выходит на улицу. Азула со злым азартом преследует его.

– И не надейся, Аватар. Я не доставлю вам такого удовольствия. Пусть Зуко и не мечтает. Даже если это будет последним, что я сделаю в жизни, я все равно заставлю его замарать руки!

Аанг останавливается у обрыва и поворачивается. На лице Азулы злоба и упрямство.

– Почему ты думаешь, что все мечтают тебя убить? – пожимает он плечами.

– Назови хоть одну причину, чтобы тащить меня в эту дыру.

Аанг собирается с силами. Сказать это Азуле немногим легче, чем Катаре.