Текст книги "Цивилизация Х. Инспекция"

Автор книги: Сергей Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Седой не сомневался, что в ближайшие часы они выйдут на след парня, в "самоубийстве" которого был заинтересован босс. Дальнейшая реализация заказа не представлялась особо проблематичной для профессионала, половину своей сознательной жизни занимавшегося кровавым ремеслом. Седой сменил немало хозяев, работая на спецслужбы, а затем и на криминальных "королей". Седому было безразлично, кто его хозяин или заказчик, лишь бы платили хорошие деньги. В этом смысле криминал был намного предпочтительнее спецслужб.

Доехав до московской магистрали и свернув под железнодорожный мост, Седой остановил машину на заправке и подождал вторую группу, подъехавшую минут через десять на тёмно-зеленой "десятке". Коротко переговорив с её водителем, Седой выехал на шоссе и повернул в сторону посёлка. "Десятка" последовала за "Фордом", держась на приличном расстоянии. Бандиты не торопились, жертва вряд ли подозревала о приближающейся опасности, если, конечно, наводка верна. Вскоре обе машины миновали погрузившийся в сон посёлок с редкими уличными фонарями и кое-где светящимися окнами, спустились с косогора и тихо покатили по неширокой асфальтовой дороге, рассекающей надвое большой дачный массив. По обе стороны потянулись заборы, прерываемые узкими проездами дачных улочек. Свет фар выхватывал из темноты таблички с их названиями, прибитые к столбам электросети, и Седой внимательно считывал их, стараясь не пропустить нужную. "3-я Яблоневая", "4-я Яблоневая", "5-я Яблоневая"… "Форд" тихо скрипнул тормозами и съехал на обочину. "Десятка" припарковалась метрах в трёх позади, сразу выключив фары.

– Удав, – негромко окликнул Седой своего напарника и ткнул его кулаком в бок.

– А! Что?.. – встрепенулся тот, очнувшись от дремы. – Приехали?..

– Приехали, – усмехнулся Седой. – Протри лупы и на выход.

Удав сладко зевнул, хрустнул челюстями и, пробормотав какое-то ругательство, неуклюже вылез из машины вслед за боссом. Седой же, оглядевшись, подождал, когда подойдут остальные бойцы, и распорядился:

– Наш "клиент" должен быть на 35-м участке. Туда пойду я и Удав, а вы заблокируйте улицу со стороны канала и перекройте соседнюю, пятую. Приметы парня все помнят? – спросил Седой и, увидев кивки, продолжил: – Напоминаю, никакой стрельбы. Взять нужно тихо и живым. Понятно?

Бойцы снова закивали головами, и Седой без лишних слов зашагал к углу крайней дачи. Удав замешкался и, опомнившись, поспешил за ним, поднимая пыль своими огромными, 46-го размера ботинками, постоянно цепляющими камни на обочине.

Из кромешной тьмы на Дмитрия наплывали неясные видения. Наплывали и таяли, словно сотканные из тумана… Он пытался понять их смысл, но постоянно соскальзывал в темноту, едва сознание начинало постигать значение образов, несших в себе нечто тревожное и угрожающее. Видения становились всё навязчивее и отчётливее, в них все явственнее ощущалась опасность, угрожающая его жизни. Где-то в глубине мозга зазвучал чей-то настойчивый голос, твердивший ему: «Очнись! Очнись!.. Спасайся!». Но Горин не мог найти в себе силы выкарабкаться из кошмарного сна.

Вдруг что-то словно толкнуло его, да так, что он содрогнулся всем телом и испуганно открыл глаза. Тьма не исчезла, но это уже не была абсолютная тьма бездны, из которой его вытолкнула неведомая сила, а просто темнота ночи. Дмитрий понял это быстро, лишь только глаза смогли различать предметы в комнате и более светлый квадрат окна с ситцевыми занавесками. Горин рывком поднялся с дивана, возмущённо заскрипевшего пружинами, и со страхом прислушался. Тишина… Вдали еле слышно прогромыхал железнодорожный состав, и снова всё стихло. Тяжело вздохнув, Дмитрий растёр лицо ладонями, прогоняя остатки сна, но тревога и страх не исчезли. Напротив, сердце всё сильнее билось в груди, а по коже пробежали неприятные мурашки. "Да что же это со мной?.. – подумал он. – Чего я так боюсь? Здесь же нет никого, да и никто не знает, что я здесь… Снится всякая дрянь, нервы ни к черту…"

Осторожно ступая, он вышел на крыльцо и вдохнул прохладный ночной воздух. Вокруг по-прежнему было тихо. Дачный поселок безмятежно спал, погружённый в туманную темноту. Лишь кое-где горели одинокие огни. Не имея часов, Дмитрий не мог определить точное время, но интуитивно чувствовал, что до рассвета ещё далеко. И всё же, несмотря на тихую умиротворенность, царившую вокруг, странное беспокойство не покидало его.

Горин снова прислушался. Все его чувства обострились до предела, а мозг снова заработал чётко и ясно, словно заблокировав на время трагические переживания и воспоминания. Минуты две он стоял на крыльце неподвижно, ощущая, как растёт напряжение во всём теле, но ничего не происходило. Решив, что это нервное, Дмитрий уже хотел было вернуться в дом, как вдруг ему показалось, что он слышит слабый звук моторов. Шум был настолько тихим и неясным, что он с трудом определил направление, откуда тот исходил. Сердце забилось так, словно хотело выскочить из груди, а в мозгу вновь зазвучал тревожный голос: "Беги!.. Беги!.."

Где-то затявкала собачонка, почуяв присутствие чужаков, и неожиданно смолкла, оборвав лай. Что-то вновь подтолкнуло Горина к действию. Дмитрий быстро спустился с крыльца и крадучись подошёл к калитке. Осторожно выглянув в проезд, он вдруг увидел в конце улицы два тёмных силуэта. Не зная, кто эти люди, он интуитивно почувствовал исходящую от них угрозу. Приближающаяся опасность была почти осязаемой, и Дмитрий, повинуясь инстинкту самосохранения, быстро прикинул варианты бегства. Ещё до конца не осознавая происходящего, он закрыл калитку и, стараясь не шуметь, быстро пошёл вглубь сада к забору, отделяющему участок на соседней улице.

Продравшись сквозь заросли малины, Горин взобрался на забор. Под ногой хрустнула прогнившая штакетина, и он едва не повис на кольях, содрав на руке кожу. Перевалив через забор и прислушавшись, Горин уловил тихие шаги, доносящиеся со стороны улицы. Сомнений не оставалось: кем бы ни были незваные гости, а пришли они по его душу.

Выбравшись на дорожку, Дмитрий очень осторожно пошёл по ней к двухэтажному кирпичному дому. Он знал, что хозяев в нём нет, но оставаться здесь было небезопасно. Раз уж его ищут, то наверняка проверят близлежащие участки, да и весь массив прочешут основательно. "Кто же это? – с беспокойством и недоумением подумал Горин. – Полиция?.. Что-то не похоже. Менты не стали бы стрелять в собачку. Стрелять? А с чего я взял, что её пристрелили? – только теперь он понял, почему так внезапно оборвался лай бедного животного, и внутри всё похолодело. – Вот чёрт! Выстрела я не слышал, значит, стреляли с глушителем… Неужели?.. – внезапная догадка заставила скривиться в горькой гримасе. – Значит, О'Кей натравил на меня своих бандюг! Подонок!.. Ну вот, Димка, ты и стал дичью. На тебя объявлена охота и с лицензией и без… Что же делать? Что?!"

Отчаяние захлестнуло его, и к горлу подступил горький комок. Он чувствовал себя затравленным зверем, беззащитным перед дикой несправедливостью и жестокостью мира, в котором ему пришлось жить.

Собравшись с духом, Дмитрий переборол в себе минутную слабость и сконцентрировался на происходящем. Обойдя дом, он осторожно открыл дверь, запертую лишь на задвижку, и вошёл внутрь. Лестница, ведущая на второй этаж, находилась тут же, в небольшом холле, где он оказался. Дмитрий быстро поднялся наверх и отыскал окно, из которого был виден дом и участок Серёгиной дачи. То, что там происходило, заставило его помрачнеть и обеспокоиться ещё больше. Он увидел, как возле калитки осторожно возились двое мужчин, а затем она открылась, и один из них вошёл в сад. В лунном свете тускло блеснул пистолет, когда непрошеный гость остановился, прислушиваясь, возле крыльца.

Смотреть, что будет дальше, не было времени и смысла. Дмитрий уже понял, с какой целью нанесен ему визит, и поспешил к противоположной стороне дома. Чутьё и здравомыслие подсказывали ему, что следует хорошенько осмотреться, прежде чем выбраться из временного убежища. Он вышел на балкон и, прижавшись к стене, внимательно посмотрел на соседнюю улицу. Поблизости никого не было, но это ещё не означало, что его не ждёт засада. Он предельно напряг зрение и слух, и его почти звериное чутье подсказало, что опасность поджидает на концах улочки. Он не видел своих врагов, но интуитивно чувствовал их присутствие именно там. Из-за дома донеслись чуть слышимые звуки. Видимо, те двое, что вошли на дачу через калитку, уже убедились, что дичь упорхнула из своего пристанища, а, значит, вся компания сейчас приступит к поиску. Дмитрий понял, что нельзя оставаться ни секунды в этом доме, и поспешил вниз, ступая по лестнице мягко, словно кошка.

У калитки он остановился, затратив минуту на безуспешные попытки открыть её. Дверь была заперта на замок, и ему ничего не оставалось, как перелезть через забор. Это было опасно вдвойне, так как его могли заметить те, кто перекрыл выходы из улицы, да и та парочка, что искала его на даче Серёги, тоже, но выбора не было. Горин в одно мгновение оказался на заборе и, спрыгнув вниз, распластался на земле. Оглядевшись по сторонам и мысленно отметив, что его не засекли, Дмитрий пополз к ближайшей даче на противоположной стороне улицы. Ещё минута потребовалась на то, чтобы преодолеть очередной забор и бегом пересечь участок…

Калитка открылась без скрипа, и Седой, жестом приказав Удаву остаться снаружи, бесшумно пошёл по дорожке к дому. У крыльца он остановился и, увидев, что дверь приоткрыта, достал пистолет. Прислушавшись и не услышав никакого движения, Седой очень осторожно поднялся на крыльцо и нежно нажал на дверь, увеличив щель. Он проскользнул в неё, словно призрак, не произведя ни малейшего шороха, и внимательно огляделся.

В доме было темнее, чем в саду, но глаза быстро адаптировались, и он разглядел скромное убранство небольшой комнаты, обставленной старой мебелью и служившей, судя по всему, чем-то вроде прихожей, кухни и столовой одновременно. Здесь стояли стол с табуретками, допотопный холодильник, электроплита, пара тумбочек, шкаф и кожаный диван, а у самой двери – встроенный в стену гардероб, где, должно быть, висело тряпьё для работы в саду. В передней никого не было, но по обе стороны от дивана находились ещё две двери, ведущие в смежные комнаты. Седой проверил и их, но спальни были пусты. Похоже, в них вообще давно никто не жил: на полу и на мебели лежал толстый слой пыли, а с кроватей не убраны покрывала из дешёвого гобелена. Он коснулся их рукой и тоже ощутил пыль, брезгливо поморщившись.

Вернувшись в переднюю, Седой с раздражением подумал, что наводка оказалась липой, и уже хотел дать отбой, как вдруг холодильник забился в конвульсиях, задребезжав всем своим нутром. Довольно усмехнувшись, Седой открыл дверцу, и губы растянулись ещё шире. Внутри лежали продукты, запасов которых хватило бы на неделю для одного человека, и все они были свежими. Он даже понюхал батон колбасы, срез которой ещё не успел обветриться. Быстро оглядевшись, Седой обнаружил сумку, стоящую на полу у тумбочки, а в ней – полотенце, мыло, смену белья и прочие мелочи. Сомнений не оставалось: "клиент" действительно обосновался в этой берлоге, но что-то его вспугнуло, и он рванул отсюда. Поразмыслив, Седой пришёл к выводу, что парень "сделал ноги" только что и, значит, не мог далеко уйти, а это уже вселяло уверенность, что охота завершится успешно.

Прихватив сумку, Седой вышел в сад и негромко окликнул Удава. Тот поспешил на зов, но увидев, что босс один, разочарованно спросил:

– А где же парень? Опять лажа?

– Он здесь был только что, – ответил Седой. – Быстро проверь соседние дачи, он не мог далеко уйти. Возьми-ка сумку, может пригодиться.

Бросив "трофей" Удаву, Седой достал рацию и вызвал все группы.

– Птичка улетела из гнезда, – сказал он негромко. – Всем немедленно подтянуться к Фёдоровке и заблокировать дороги в город. Общий сбор через полчаса у автохозяйства. Оттуда начнёте облаву в сторону дач. Перекройте всё, что только возможно, не оставьте ни одной щели. Как поняли?

Выслушав ответы старших групп, Седой удовлетворенно хмыкнул и отдал распоряжение своим людям:

– Болт, Хмурый, Гиви, не дайте ему выбраться к каналу и на дорогу и контролируйте все улицы по убывающей. Он должен где-то проявиться. Тогда повисните на нём, как клещи. Мы погоним его в сторону города и зажмем со всех сторон.

Отключив рацию, он бегом направился в глубь сада к заднему забору. Меньше минуты ему потребовалось, чтобы найти следы бегства Горина. Сломанная штакетина красноречиво указывала на это…

Дмитрий не мог поверить своему необычайному везению, благодаря которому ему удалось проскользнуть сквозь цепь преследователей, обложивших его со всех сторон и всё туже затягивающих петлю вокруг него. Это случилось в посёлке, куда он выбрался после изнуряющего сумасшедшего «кросса», преодолев десятки заборов и прочих препятствий, не имея возможности воспользоваться иным путем, кроме как бежать через дачные участки. Бандиты висели у него на пятках и гнали, словно зайца, не давая ни минуты, чтобы перевести дух и осмысленно оценить ситуацию. Два или три раза он даже слышал за своей спиной их возбужденные и злые голоса и топот ног. Мерзавцы разве что не улюлюкали в глумливом азарте, когда он попадал в поле их зрения. В эти мгновения ему было особенно страшно, и страх подстегивал его, мобилизуя последние остатки сил. Он пытался петлять, чтобы сбить преследователей со своего следа, но всюду натыкался на них, и тогда приходилось затрачивать ещё больше энергии и сноровки, чтобы вновь оторваться хоть на чуть-чуть. Дмитрий понимал, что рано или поздно они настигнут его, и только инстинкт самосохранения заставлял продолжать борьбу до конца, презрев её обречённость и оттягивая трагическую развязку. Наверное, то же самое чувствовал и заяц, за которым охотилась стая голодных волков…

В своем отчаянном беге он старался избегать те дачные участки, где, возможно, ночевали люди, подсознательно понимая, что искать у них спасения бесполезно. Он только подвергнет их бессмысленному риску, да и кто из обывателей встанет на его защиту или хотя бы поможет укрыться?! Приходилось рассчитывать только на свои силы и на чудо.

Спасительное чудо произошло тогда, когда он, спотыкаясь от предельной усталости и едва волоча ноги, свернул за угол кирпичной ограды новой церкви, выстроенной почти в центре поселка. С ужасом Дмитрий увидел медленно катящий по улице автомобиль. В свете его фар, отбрасывая зловещие тени, двигались две тёмные фигуры. С противоположной стороны улицы тоже блеснули огни, а в темноте переулка алел светлячок сигареты. Бежать было некуда, а сзади приближались преследователи.

"Всё, конец! – затравленно подумал Горин. – Больше не могу, да и зачем?.." И всё же что-то, почти помимо его воли, заставило Дмитрия сделать ещё несколько шагов до незапертых ворот церковного дворика. Протиснувшись меж массивных, витиевато украшенных литьем створок, он бросился ничком за стриженную зеленую ограду, окаймляющую посыпанную мелким гравием дорожку, и, тяжело дыша, распластался на газоне. В груди саднило и жгло огнем, а во рту было солоно и сухо. Горин никак не мог унять распалённое дыхание, воздух вырывался из горла с громким свистом, и он до боли стиснул зубы на сжатой в кулак исцарапанной и грязной руке, чтобы не выдать своего присутствия этим предательским звуком. Он отчетливо слышал урчание мотора и даже негромкое переругивание бандитов, видимо, потерявших его и теперь выясняющих, кто из них виноват в этом. Дмитрий так ослаб, что ничто больше не могло заставить его подняться на ноги, даже угроза смерти. Он перевернулся на спину и стал ждать развязки, тоскливо глядя на золоченый крест над луковкой церкви, поблескивающий в первых лучах рассвета.

Шум мотора и шагов быстро приближался, ещё минута, и свора подонков войдёт во двор церкви и найдёт его, но Дмитрия почти не волновала дальнейшая судьба. Он желал лишь одного: чтобы всё поскорее закончилось. Он посмотрел на крест, мысленно взывая Бога к справедливости, и вдруг ему показалось, что тот озарился каким-то удивительно чистым голубым сиянием. Сияние окутало купол, а затем и всю церковь, которая словно засветилась изнутри. Это длилось лишь мгновение, и Дмитрий решил, что необычное свечение ему привиделось из-за усталости, или же с ним сыграл шутку оптический эффект рассветных лучей, отраженных от позолоты. Вздохнув, он закрыл глаза и расслабился, блаженно наслаждаясь последними мгновениями жизни и стараясь думать лишь о хорошем. Всё, что происходило вне его, куда-то отдалялось и теряло смысл, а он стремительно погружался в океан воспоминаний, проносящихся перед его мысленным взором подобно вихрю.

Голоса и топот ног были совсем близко, за оградой, но Горин уже не боялся встречи с бандитами. Страх перед смертью исчез, и он лишь сожалел, что не успел оправдаться в своей невиновности и разобраться, кто же на самом деле виноват в смерти Кати.

За оградой же происходило что-то необычное и важное. Дмитрий не сразу понял, что так возбудило бандитов, оживлённо кричащих что-то наперебой и куда-то враз побежавших. По удаляющемуся топоту ног Горин догадался, что не он вызвал среди них такой переполох. Открыв глаза, он с трудом поднялся и выглянул за ворота. Увиденное поразило его: вся шайка гналась за каким-то парнем, бегущим по улице легко и непринужденно. Мимо ограды одна за другой промчались две машины, но Горин почему-то был уверен, что им не догнать неизвестного. "Спасибо тебе, Боже! Кто бы ты ни был – спасибо!" – с благодарностью подумал он и выскользнул за ворота…

Глава 7.

По следам «тарелочки».

Ранним воскресным утром Артём остановил машину неподалеку от речного вокзала и осторожно тронул Марину за плечо:

– Маришка, просыпайся. Мы приехали, – сказал он с улыбкой, разглядывая немногочисленных людей, стоящих на остановке, и, пытаясь определить, который из них Валера. Марина очнулась и, заёрзав на сиденье, тоже огляделась по сторонам, приглаживая рукой растрепавшиеся волосы. Никто не спешил к их машине, и Артём, внутренне довольный этим фактом, с иронией сказал: – Твой приятель, похоже, передумал. Наверное, стало стыдно морочить тебе голову бреднями о пришельцах.

– Перестань, – возмущённо ответила Марина. – Он мог просто задержаться.

– Ну, хорошо, подождём… Если не придёт, предлагаю не отменять нашу вылазку на природу, а махнуть за Фёдоровку и устроить небольшой пикничок. Ты как, одобряешь?

– Ладно… – растерянно ответила она и, открыв дверцу, сказала: – Я посмотрю, может, он нас не заметил.

Марина вышла из машины и встряхнула головой, расправляя волосы, заструившиеся и заблестевшие на солнце. Артём залюбовался её стройной фигурой, достоинства которой ничуть не скрывали облегающие джинсы и майка, под которой не было бюстгальтера. Плотоядно усмехнувшись, он снова подумал о том, что нисколько не будет сожалеть, если Валерий Васильевич так и не придёт на встречу, и тогда они смогут уединиться где-нибудь на зелёной лужайке.

Его мечтам не суждено было сбыться. Минут через пять Марина вдруг радостно замахала рукой и заулыбалась идущему по тротуару довольно мрачному типу, обросшему бородой и гривой чёрных с проседью волос, сразу же вызвавшему ассоциацию со стареющим хиппи. Этот образ дополнялся изрядно потёртым джинсовым костюмом незнакомца и тощим рюкзаком за его плечами. "Хиппи" подошёл к Марине и стал что-то объяснять ей. Судя по исчезнувшей с лица девушки улыбке и её озабоченному виду, Артём догадался, что произошло нечто неприятное, и поспешил выйти из машины.

– Знакомьтесь, – сказала Марина довольно хмуро, когда Артём приблизился к ним. – Это мой друг, Артём Калашников. Он тоже работает в нашей газете…

– Валерий, – буркнул "хиппи", небрежно пожав ладонь Артёма.

Рукопожатие было на удивление крепким, несмотря на внешнюю худощавость парня. Тот, наверняка, лет на десять был старше Артёма, о чём говорила сеть морщин на обветренном и загорелом лице. Журналист дружелюбно улыбнулся и ответил:

– Артём… В чём дело, что-то случилось?

– Да, случилось, – опередила Марина немного смутившегося Валерия. – Исчез главный свидетель.

– Исчез? – удивился Артём, но тут же удивление сменилось иронией. – А может, просто не захотел встречаться с нами?..

– Артём! – одернула его Марина, сверкнув глазами. – Нам не до шуток.

– Извините… Но что всё же произошло?

– Я уже сказал, что мой товарищ исчез, – ответил Валерий угрюмо. – Вчера вечером мы договорились утром встретиться, но его не оказалось дома… Во всяком случае, дверь никто не открыл, на звонки не отвечает. Не знаю, что и думать… Потому и задержался.

– А вы не предполагаете, что ваш друг просто не захотел стать посмешищем со своими россказнями о контакте с неземным разумом? – снова не сдержал иронию Артём.

Губы Валерия нервно дрогнули:

– Вы думаете, что мы затеяли мистификацию, пошли на риск, как вы выразились, стать посмешищем ради дешевой популярности? Если так, то нам не о чем больше разговаривать. Я вообще не понимаю, зачем вы здесь?..

– Не горячитесь, Валерий Васильевич, – поспешила погасить назревающую ссору Марина. – Артём не хотел вас обидеть. Просто у него такой характер. Он отъявленный и неисправимый скептик относительного всего, что касается необъяснимого и непознанного. Что поделаешь, он закостенелый догматик…

– Ну, это уже слишком… – возразил Артём. – Впрочем, я никого не хотел обидеть. Извините, Валерий Васильевич, если это случилось. У вас есть какие-нибудь предположения, куда он мог пойти?

– Никаких… Разве что… – неуверенно начал Валерий и покачал головой, словно отвергая свою версию.

– Так что же? – настойчиво спросил Артём.

Помолчав в раздумье, Валерий ответил:

– Разве что он по каким-то причинам отправился на место, не дожидаясь. После того происшествия он стал какой-то странный.

– В смысле… – с намёком начал Артём.

– Нет-нет, не в том смысле, – прервал его Валерий. – Как бы вам это получше объяснить?.. В общем, он стал очень замкнутым и неразговорчивым, как бы ушёл весь в себя. Но я чувствовал, что его что-то очень беспокоит и он постоянно о чём-то думает. Это и неудивительно после всего, что с ним произошло. Такое событие любого может потрясти… Не знаю, это звучит фантастично, но можно предположить, что контакт ещё повторится.

– Хм-м, тогда, может, нам лучше поехать на место? – озадаченно спросил Артём и взглянул на Марину.

– Да-да, поедем, – согласилась она. – Нам всё равно нужно найти подтверждение вашему рассказу, Валерий Васильевич. Без фактов моя статья будет похожа на сказку. Да и вообще хотелось бы разобраться. Может быть, и вашего друга там встретим.

Когда все уселись в салоне машины, Артём обернулся к Валерию и с обезоруживающей улыбкой сказал:

– Вы уж извините меня, Валерий Васильевич, но любой нормальный человек способен поверить в НЛО и пришельцев, только лично увидев их. Люди в массе своей материалисты, к тому же наука до сих пор не дала внятного ответа на эти вопросы. Так что мой скептицизм должен быть вам понятен.

– Вы не одиноки в нём, – ответил собеседник, расположившийся на заднем сиденье. – В этом заключен парадокс человеческого сознания. Никто не видел Бога, но миллионы верят в его существование, а аномальные явления и НЛО видели многие, но подавляющее большинство упорно не хочет поверить в их реальное существование. Что касается науки, то в ней и заключены корни обывательского неверия. Слишком много тумана и секретности, слишком мало ясности и открытости в исследованиях этих проблем. Потому-то и приходится таким, как я, докапываться до истины самостоятельно, – он помолчал. – Поймите, официальная наука во всех странах слишком ангажирована правительствами, которые не заинтересованы в правдивой публикации результатов таких исследований. Ещё бы, они видят во всем этом лишь интересы "национальной безопасности", а, если называть вещи своими именами, – возможность достижения мирового господства. Что совершенно реально, если кто-то сможет опередить других в освоении новых технологий цивилизации, намного превосходящей нашу. Поэтому им выгодно, чтобы всё оставалось на уровне слухов и домыслов.

Артём усмехнулся и, включив зажигание, вывел машину на шоссе. На дороге становилось заметно оживленнее. Горожане торопились к своим грядкам и садам, чтобы максимально использовать благодатную погоду и успеть переделать массу дел на крошечных "фазендах". Пытаясь поддержать разговор и снять возникшую натянутость в отношениях, Артём решил продолжить начатую тему.

– Ну, хорошо, предположим, нас действительно посетила какая-то неземная высокоразвитая цивилизация… гуманоидов. Но тогда, как вы объясните довольно странное поведение этих пришельцев? Почему они вместо того, чтобы открыто вступить в контакт с человечеством и заявить о себе со всей определённостью как о братьях по разуму, до сих пор стараются как бы скрыть своё присутствие? Почему они контактируют только с избранными представителями человечества, причем выбор не поддается логике? И, наконец, почему они всё же позволили нам обнаружить своё присутствие?

– Слишком много вопросов, – усмехнулся Валерий. – Честно говоря, на них, пожалуй, никто толком ответить не сможет. Мы же не знаем истинной цели пришельцев, их образ мыслей… Возможно, что они не спешат устанавливать контакт в том смысле, как мы его понимаем. Может, мы настолько отстали от них в своем развитии, что не представляем достаточного интереса? Какой контакт может быть между человеком и… да хотя бы лабораторной мышью? Нам любопытно наблюдать за её поведением, мы даже умиляемся этим созданием природы, но не более. Так и они.

– Хм-м, лабораторные мышки с ядерным оружием, – снова усмехнулся Артём. – На месте пришельцев я бы поостерёгся вообще приближаться к этой планете, а не то что рыскать по ней… И всё же, что-то не так с этими НЛО. Совершенно не понятно, что им нужно… от таким примитивов, как мы. Насколько мне известно, они уже давно смущают умы землян. Не так ли, Валерий Васильевич?

– Да, очень давно, – ответил тот. – Рассказы о летательных аппаратах и пришельцах стары, как мир. О них написано в древних индийских книгах "Рамаяна" и "Махабхарата". Их герои совершали полёты на "виманах" и "агнихотрах", способных летать "как в солнечной системе, так и дальше – в звёздной области". Санскритская книга "Самарангана Сутрудхара" посвящает описанию подобных аппаратов целых 230 строф.

– Даже так? – удивился Артём. – Извините за нескромный вопрос, откуда вы это знаете? Читали эти книги?

– Читал. Не в оригинале, конечно, в переводе, но читал.

– Артём, я же тебе рассказывала, что Валерий Васильевич и его друзья серьёзно изучают йогу, – вступила в разговор Марина, молчавшая до сих пор.

– Да-да, помню… Вы ещё, кажется, состоите в каком-то обществе Рерихов?

– В обществе духовного наследия… – уточнил Валерий. – Кстати, Николай Константинович Рерих в своей книге "Сердце Азии" тоже описывает наблюдаемый им в Гималаях неопознанный объект. Только это была не "тарелочка", а сфероидальное тело. Уж его-то вы не заподозрите в фальсификации и стремлении к сомнительному самоутверждению?

– Не заподозрю, – с улыбкой ответил Артём. – Но согласитесь, львиная доля "свидетельств" – блеф.

– К сожалению, вы правы. В людях сильно стремление выделиться среди толпы, утвердить свое "Я" любой ценой… Но очень много свидетельств заслуживают серьезного внимания. Есть и "вещественные доказательства".

– Неужели?! – воскликнул Артём, и его губы снова скривились в скептической ухмылке. – Наверное, вы имеете в виду зарубежные публикации? Американцы давно заявляли, что у них чуть ли не целые "тарелочки" на секретных базах стоят, одних "гуманоидов" – десятки. Об этом столько фильмов снято, вспомнить хотя бы "Ангар 17" или "Секретные материалы". А у нас что? Почему в России не упала хотя бы одна завалящаяся "тарелочка"? Обидно даже.

– Откуда вы знаете, что не упала? Только потому, что об этом ничего не сообщалось? – спросил Валерий интригующе. – И никогда не сообщат… Наше общество до сих пор куда более закрытое, чем западное, несмотря на все заверения, что мы тоже демократы. В тех же Штатах сокрыть от общественности такие факты куда сложнее, чем у нас.

– Так вы хотите сказать, что факты имеются, но их скрывают? – тут же заинтересованно спросил Артем.

– Вот именно.

– И кто же их скрывает?

– Те, в чьих интересах… – ответил Валерий и, помолчав, сказал: – Вы, наверное, не знаете, что у нас, как и в странах Запада, проблемами НЛО и прочих аномальных явлений занимаются очень серьёзные государственные структуры.

– Спецслужбы? – заинтересовался Артём, почуяв неожиданный поворот в теме, сулящий если не сенсацию, то, по крайней мере, очень недурной материал.

– Можно сказать и так… – неопределённо ответил Валерий и замолчал, отвернувшись к окну. Ему явно не хотелось продолжать разговор в этом направлении.

Но Артём уже ухватился за сказанное и стал настаивать:

– А поподробнее? Какие же это спецслужбы? Я что-то никогда не слышал о таких.

– И вряд ли услышите, – нехотя ответил Валерий. – Это более секретные структуры, чем ЦРУ или ФСБ. Мне не хотелось бы говорить об этом.

– Ну, хорошо, я не буду расспрашивать вас. Но может быть, поделитесь информацией о НЛО и контактах для моего общего, так сказать, развития. Разумеется, если это не государственная тайна, – улыбнулся Артём и покосился на зеркало заднего вида, чтобы увидеть реакцию собеседника.

С минуту Валерий молчал, раздумывая над тем, стоит ли откровенничать, но после колебаний все же согласился:

– Хорошо, я расскажу вам, что мне известно, если вы дадите слово, что ни при каких обстоятельствах не упомянете меня как источник информации.

– Даю честное слово, – серьезно сказал Артём. – Я понимаю, что могут быть проблемы, если произойдёт утечка действительно секретных сведений, но вы можете мне… нам доверять. Своё дело мы знаем.

В следующие полчаса он вёл машину и слушал рассказ Валерия, большая часть которого стала для него откровением. Как и многие, к уфологии Артём раньше относился довольно скептически.

– Современная летопись уфологии началась с "Книги проклятых" Чарлза Форта. В ней автор собрал около сорока тысяч описаний странных событий, наблюдавшихся в небесах за последние два столетия и исключённых наукой из рассмотрения. Отсюда и название труда. Уже тогда, в тридцатые годы, его работой заинтересовались и правительственные органы, но интерес этот вскоре угас по неизвестным причинам. Так или иначе, но официоз хранит по этому поводу молчание… Затем, в 1947 году, произошло событие, положившее начало тому буму, который сейчас переживает уфология. 24 июня американский пилот-любитель Кеннет Арнольд, пролетая на своём самолёте над гористой местностью штата Вашингтон, увидел в небесах нечто, что будет названо журналистом Биллом Беккетом "летающим блюдцем". Репортерская вольность прижилась. А когда феноменом вынуждены были заняться официальные лица, появился термин НЛО, или – в английском сокращении – УФО. Именно с этого момента в странах Запада проблемой НЛО и других необъяснимых и загадочных явлений стали серьёзно заниматься правительственные органы.