Текст книги "Песочный человек (СИ)"
Автор книги: Schneewolf
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
Сандор догадался раньше и уныло кивнул.
– Король Ночи, что ж. И подданные его не знают нужды и холода. Это, вроде как, король мёртвых?
Леди Мелисандра медленно склонила голову, подтверждая его предположение.
– Именно.
– И зачем же ему живые дети? – спросил Сандор, нахмурившись.
– Этого я знать не могу. У него были тысячи лет, чтобы сойти с ума. Наш древний Орден…
– Ваша секта, – бесцеремонно прервал Сандор.
– Что ж, можете называть, как хотите, – гадалка философски пожала плечами и выпустила дым в потолок. – Мы давно его выслеживали, пытались остановить, вот только пока это так никому и не удалось. Каждый раз он оказывался на шаг впереди.
– И как же его остановить? – спросила Бриенна, подавшись вперёд.
– Способ есть, – многозначительно произнесла леди Мелисандра, стряхнув пепел в тонкую стеклянную пиалку. – Есть и оружие, но… – она подняла указательный палец вверх. – Самое главное – вера.
Сандор усмехнулся.
– Ну, конечно, мы должны уверовать в вашего Бога. Оригинальный способ.
– Для начала хотя бы в самих себя, – ничуть не оскорбившись, пояснила леди Мелисандра.
– Ладно, допустим этот Песочный человек и правда ваше древнее чучело, – на секунду предположил Сандор. – Но где его искать? Весь город давно уже перерыли вверх дном.
– Возможно, кое-что скрыто от обычного взора, хотя и находится на виду, – туманно ответила гадалка. – Если вы оба готовы мне довериться, я помогу.
Сандор переглянулся с Бриенной, и они оба качнули головой. Чертовщина!
– Нам нужно всё обсудить, – наконец, сказал он.
– Жду вас вечером, – с улыбкой сообщила леди Мелисандра.
***
На улице как-то резко потемнело, и небо заволокли тяжёлые тучи. Дождь грозил вот-вот обрушиться на землю. До полицейского участка они добрались, когда крупные капли зачастили по мостовой.
Сандор мерил пространство кабинета тяжёлыми шагами.
– Бред какой-то! Мы же не грёбаные Малдер и Скалли! – произнёс он, остановившись у окна.
– Бред или нет, но у нас действительно мало времени, – мягко напомнила Бриенна.
– Да, знаю, – Сандор рассеянно кивнул, глядя на повисший в воздухе белым облаком дым заводских труб. – И мы потратим его даром.
– Уж лучше делать хоть что-то, чем не делать ничего, – возразила Бриенна, поднявшись с места. – Мы должны попробовать, ну же, – она положила ладони ему на плечи и сдержанно улыбнулась, когда Сандор обернулся.
– Она просто сумасшедшая, – пробурчал он, качнув головой.
– Мы так долго бродим по кругу. Думаю, настало время принимать любую помощь. И к тому же, сумасшедшая или нет, но в чём-то она оказалась права, – продолжала настаивать Бриенна.
Сандор отмахнулся.
– Это просто совпадения.
– Может, – вздохнула Бриенна. – Но, если у нас есть хоть крохотный шанс, мы должны его использовать.
Сандор кисло кивнул. Он не верил во всю эту чушь, но они действительно зашли в тупик. Лучше уж действовать, чем сидеть на месте.
Едва солнце опустилось за горизонт, они вновь явились к леди Мелисандре. Та ждала их в своём глубоком кресле, глядя на пляшущие в камине языки пламени.
– Договор нужно подписать кровью? – с усмешкой произнёс Сандор, вытянув сигарету из пачки.
– О, нет, детектив, обойдёмся без этого. Мы на одной стороне, – поднявшись им навстречу, произнесла леди Мелисандра.
– И что же мы должны сделать? – не меняя мрачного тона, поинтересовался он.
Гадалка лишь рассеянно кивнула, будто находилась где-то глубоко в своих мыслях, и, легко поднявшись, исчезла за занавесками. Вернувшись, она выложила на стол завернутый в мягкую тряпицу кинжал с серебряной рукоятью. Серебро почернело от времени, а алый рубин, венчающий рукоять, потускнел. Однако этот музейный экспонат по-прежнему оставался острым, будто его только что наточили. Изогнутое лезвие блеснуло в свете огня, и на миг Сандору почудилось дыхание морозного ветра за спиной и крики ночных птиц.
Он тряхнул головой. Наверное, гадалка всё-таки подсыпает что-то в чай.
Леди Мелисандра напряжённо наблюдала за ним, и по губам её скользнула удовлетворённая улыбка, когда Сандор вздрогнул, положив кинжал на место.
Тем временем гадалка вновь начала вещать что-то об избранном, который рассеет тьму.
– И много же их было этих избранных? – сухо осведомился он.
– Я не встречала ни одного, – перейдя к обыденному тону, ответила леди Мелисандра. Затем выдержала томительную паузу. – Раньше.
Сандор лишь мимолётно кивнул, занятый собственными мыслями. Ясное дело, что она втирала эту чушь не ему одному.
***
В течение следующих пары дней Сандор с Бриенной патрулировали улицы и занимались бумажной работой. Леди Мелисандра сказала, что ей нужно подготовиться, провести какой-то ритуал. Сандор уже смирился с тем, что принимает участие в каком-то трагикомическом спектакле.
В городе было тихо, будто все враз попрятались по своим домам, а преступники замышляли зловещие планы, но пока ещё не решились притворить их в жизнь.
Утром третьего дня они выдвинулись в лес. День был серым и мрачным, под ногами хлюпала грязь, а жухлая листва прилипала к подошвам ботинок.
Сандор не питал иллюзий, но помнил о том, что бездействие куда более мучительно. В конце концов, им могло просто повезти. Удача приходит к упорным.
Город давно остался позади, а грохот плотины стал едва различим. Леди Мелисандра уверенно вела их вперёд. Знала ли она куда шла?
Вскоре они очутились у пещер, прямо как в той её дурацкой легенде. Глупо. Пещеры обшарили вдоль и поперёк ещё в первую неделю, когда начали пропадать дети. Было-то их всего две. Одна маленькая, наполовину затопленная, там и развернуться негде было, не то, что спрятаться. Вторая поглубже, но там тоже не обнаружили никаких следов.
– Неужто вы увидели это всё в хрустальном шаре? – мрачно усмехнулся Сандор.
– В огне, – терпеливо пояснила гадалка.
Пещера, конечно же, оказалась пуста. Лишь на одной из стен Сандор заметил странные знаки, которые не видел ранее. Но никаких следов, тем более, детских, на земляном полу не обнаружилось.
– Что теперь? – спросил Сандор, обежав лучом фонарика низкие каменные стены.
Леди Мелисандра провела кончиками пальцев по таинственным символам, и те вспыхнули в темноте, будто намазанные фосфорной краской.
Сандор отступил в сторону. Что ещё за фокусы!
Бриенна подняла растерянный взгляд на гадалку.
– Вы же не хотите сказать, что он прячет детей здесь?
– Почему же? Хочу.
То, что произошло дальше, Сандор не мог объяснить с точки зрения логики. Никак.
Леди Мелисандра порылась в своей объёмной мягкой сумке и вытащила пучок каких-то пахучих трав. Едва она его подожгла, в воздух взвился густой белый дым. Гадалка затянула нараспев то ли молитву, то ли заклинание на незнакомом грубом языке.
Сандор решил, что это часть представления, однако… Символы на стене вспыхнули огнём и растеклись, будто расплавленное олово. А после часть стены растворилась, словно её и не было.
Бриенна потрясённо качала головой.
– Невероятно…
А леди Мелисандра, как ни в чём не бывало, поманила их рукой, бросив истлевший пучок на пол. Немедля ни минуты, они шагнули в этот открывшийся проход.
Внутри оказалось холодно: изо рта шёл пар, а пол пещеры был припорошен снегом. С потолка свисали гроздья ледяных сосулек. Такие же росли на стенах и полу.
В глубине этой новой ледяной комнаты сияло покрытое инеем мутное зеркало, а рядом с ним… Сандор ускорил шаг и увидел детские тела на полу.
Леди Мелисандра остановилась у зеркала и изучала его задумчивым взором, едва касаясь кончиками пальцев ледяной кромки.
Бриенна тоже бросилась к детям. Они будто спали: на лицах покой и безмятежность. Но все они были холодны, как лёд.
В первую минуту Сандор решил, что они опоздали, но нет, дети были живы. Слабое биение пульса и едва уловимое дыхание говорили о том, что их ещё можно спасти.
Ребят оказалось всего пятеро, и Сандор невольно обратился к гадалке:
– А где же остальные? – теперь-то он не считал её шарлатанкой.
– Мне жаль, – леди Мелисандра качнула головой. – Он увёл их на ту сторону, – она указала рукой на зеркало, которое было подёрнуто какой-то белой пеленой, будто туманом.
Сандор взглянул на Бриенну.
– Я вызову скорую, – сказала она, склонившись над темноволосой девочкой. Сандор вспомнил фотографию – это Элия, дочка Оберина Мартелла.
Леди Мелисандра вновь вступила в разговор.
– Боюсь, это бесполезно. Он уже отметил их.
Бриенна шагнула вперёд.
– Что вы имеете в виду?
– О, вы считаете, что это всего лишь сахар, но кое в чём нынешняя наука ещё не преуспела. В мире осталось место для магии, как тёмной, так и светлой. Помните сказку о Песочном человеке?
Сандор кивнул.
– Он насыпает неугомонным детям в глаза песок, чтобы они поскорее заснули.
Леди Мелисандра благосклонно качнула головой.
– Да, эта часть – правда. Только это вовсе не песок, хотя это и не имеет значения. Всего лишь символ, не более, – пояснила она.
– Ладно, неважно. Что нужно сделать, чтобы дети очнулись? – спросил Сандор, приблизившись к гадалке.
– Вы всё знаете, детектив.
Сандор остановился и перевёл дух.
– Когда?
– В полночь, как и в сказках, – улыбнулась леди Мелисандра.
Бриенна же, убедившись, что привести в чувство ребят не удастся, поднялась на ноги и встала рядом с ним.
– А что будет с другим детьми?
– Для них уже слишком поздно. Назад пути нет, – печально сообщила леди Мелисандра.
Сандор взглянул на часы. И вновь творилась какая-то чертовщина. До полуночи оставалось менее часа, хотя к пещерам они подходили, когда солнце ещё и не думало клониться к закату.
Верить или нет, теперь уж какая разница. Вот он в конце пути и должен победить какую-то неведомую тварь. Страх где-то затерялся, а вот тяжелое нервное напряжение повисло в воздухе. Сандор закурил и отвернулся к стене. Может, всё это только сон? Такого ведь не бывает на самом деле.
Бриенна тихо подошла сзади и успокаивающе положила ладони ему на плечи, провела рукой по волосам.
– Ты справишься. Мы ведь не остановимся на полпути? – осторожно улыбнулась она.
Сандор кивнул, выдохнув дым в сторону.
– Мы последняя надежда для этих ребят, – продолжила она.
– Да. Да, конечно, – уже увереннее добавил он. – Нам нужен план.
Разумеется, Сандор не предполагал, что древнего монстра удастся так легко убить. Разве только как-то его обхитрить, устроить ловушку. Полчаса не такой уж долгий срок, чтобы придумать что-то дельное, но это всё, что у них есть.
========== Глава 12 ==========
И они ничего не успели. Как выяснилось, отцовские часы опаздывали на добрых двадцать минут. Видно, батарейка садилась, а Сандор этого не заметил, когда затеял ремонт. Или… время здесь шло как-то иначе? Иногда мелочи могут сыграть существенное значение.
Теперь уж происходящее действительно напоминало не то сон, не то детскую страшилку, что рассказывают у костра.
Зеркало в углу завибрировало, и раздался тонкий стеклянный звон, а затем в полумрак пещеры шагнул человек. Нет, не человек, какое-то изваяние с подобием короны на голове в виде ледяных наростов и мертвенно-серой бледной кожей. Глаза его полыхали неестественным голубым огнём.
«Что ещё за чучело, блядь? Будто Снежная Королева, только мужик», – подумал Сандор и стиснул в руке кинжал, тот, что дала гадалка.
Он выступил вперёд, закрыв собой Бриенну, и едва уловимо качнул головой. Времени на разговоры не было. Однако Бриенна молодец, мигом всё поняла и отступила в сторону, туда, где находились спящие дети. Сандор не мог потерять и её, особенно сейчас, когда они только открылись друг другу.
– Эй, ты, снежный хрен! – Сандор свистнул, привлекая внимание, и махнул рукой.
Чучело направилось к нему.
В этот миг он ощутил ледяное дыхание смерти за спиной. И вера, которой и так-то плескалось едва ли на дне стакана, стремительно угасала с каждой секундой. И в самом деле, разве под силу обычному человеку сразить Короля Ночи? Однако бороться было за что. Те, кого он оставил за спиной, не должны погибнуть.
Дальше всё завертелось очень быстро. Ледяная тварь приближалась, а Сандор пытался живо сообразить, как же его обдурить. Догадка молниеносно вспыхнула в мозгу.
– Зеркало! – крикнул он Бриенне.
И та поняла сразу. Нащупала на полу камень и швырнула его в зеркало, которое теперь выглядело совсем обыкновенно и отражало каменные стены. Осколки брызнули в стороны, будто ломкий весенний лёд.
Король Ночи обернулся на звон, однако внимание его привлекла вовсе не Бриенна. Скользнув равнодушным взглядом по разбитому зеркалу, он широким шагом двинулся к гадалке. Видать, в свой мир он мог перемещаться и без этой показухи.
– Цыганка, – голос его был подобен скрипу несмазанных ставен, ветру в ненастный день. – Ты обещала…
Леди Мелисандра, хоть и побледнела, но всё же держалась мужественно.
– Бедняга, тысячи лет прошло, это ведь даже была не я, – ответила она недрогнувшим голосом, смело заглянув в холодные голубые глаза.
Король Ночи испустил то ли вздох, то ли стон. Может, он и не понял её вовсе.
– Такая же. Ты обманула, – его медлительность куда-то испарилось, и одним рывком он прижал гадалку к стене. Остановился на миг и коснулся ожерелья с рубином у неё на шее. И тут же отдёрнул руку, будто обжёгся.
Сандор рванул на помощь. Это был шанс застигнуть тварь врасплох.
Гадалка изменилась в лице, когда со второй попытки Король Ночи сорвал с неё ожерелье, оно рассыпалось, как и разбитое зеркало, ударившись о стену.
Король Ночи больше не слушал её, сомкнул свои ледяные руки у неё на шее. Сандор успел в последний миг вонзить кинжал в его сердце. И в этот миг он увидел многое. Узнал, как на самом деле зародилась легенда о Короле Ночи.
***
На укрытой белоснежным снегом поляне беседовали двое: мужчина, одетый в длинный, подбитый мехом плащ, и женщина в тяжёлом красном платье, за подолом которого увивался снежный вихрь.
– Цена – жизнь, – сказала женщина.
– Моя? – обречённо спросил мужчина.
– О, не бойся, мой король, твоя жизнь будет вечной, – томно пропела она. – Богам нужны жертвы, ты ведь знал об этом?
Мужчина тяжело вздохнул, уставившись себе под ноги.
– Как же… Слышал. Золото, камни… голову моего главного врага и его корону, – тут же пообещал он.
Женщина лишь покачала головой.
– Ты обещаешь то, чего у тебя нет.
– Но будет!
Она махнула рукой.
– Двенадцать жизней в обмен на бессмертие. Велика ли цена?
– Нет! Это мои люди…
– И они останутся твоими. Полно. Мы заключили сделку, – женщина вынула из широкого рукава кинжал, украшенный рубином, и вонзила его в сердце мужчины. – Спи, мой король, сон твой будет недолог.
В тот же миг, лишь по мановению её руки, пали замертво его верные воины. А на закате восстали они вместе со своим королём. Вот только не были они больше людьми: стали верными стражами, охраняющими царство теней. Царство Вечной Ночи.
Пролетали года и столетия, и страницы истории обращались в пепел. А по Царству Теней бродили безмолвные призраки. Никто из его подданных больше не нуждался ни в пище, ни в тепле, не страдал от болезней и голода. Все они были уже мертвы.
Каменные дома и ледяные мосты – целый мир изо льда и снега. Мрачная стеклянная сказка. У него были сотни лет, чтобы творить, но со временем Королю наскучило и это. В его владениях не было смеха, веселья, жизни. Равнодушные тени вряд ли могли оценить созданную им красоту.
И однажды в его увядшей душе вспыхнул огонёк надежды, заставив дрогнуть ледяное сердце.
Холодными зимними ночами он бродил между домов и подсматривал детские сны. Давно забытое чувство уюта и тепла домашнего очага пробуждалось в такие минуты. Дети, живые дети могли подарить его царству немного тепла и света. Быть может, они вырастут, и народ его возродится?
Он мог забрать лишь тех, кто верит. И тогда принёс в мир Легенду. Сказочник, который дарит детям хорошие сны.
Пролетали года и столетия, и Легенда постепенно обрастала деталями, которые из доброй сказки превратили её в нечто совершенно иное. Но дети продолжали верить и уходить с ним.
В Царстве Вечной Ночи наступила весна, расцвели цветы, и солнце поднималось из-за высоких гор. Король ликовал, вот только… живые дети не могли жить вечно. Никто из них так и не вырос: все они обратились в скучные тени. Он не терял надежду: возвращался, забирал с собой новых пленников.
Однако требовалось время, чтобы восстановить силы. Чуждое этому миру существо не могло находится среди смертных слишком долго. Но пока в него верят, он может возвращаться снова и снова. Короля Ночи не тревожит время – у него впереди вечность.
***
Сандор очнулся на холодном каменном полу. Снега больше не было, лишь груда ледяных осколков покоилась у стены – всё, что осталось от Короля Ночи.
– Слава Богу, я уж боялась… – Бриенна так и не договорила, лишь взволнованно провела рукой по его лицу.
– Со мной всё в порядке, – поспешил успокоить Сандор. – А что гадалкой?
Бриенна лишь покачала головой.
– Мне очень жаль.
– Вот чёрт! – поднявшись на ноги, Сандор приблизился к распростёртому на полу телу и был просто изумлён. Она обратилась в старуху, настолько древнюю, что, казалось бы, и вовсе ей давно уже место в могиле. В испещрённом морщинами лице с трудом угадывались знакомые черты, лишь красное платье напоминало о прежнем облике хозяйки.
Сандор вздохнул и, присев на корточки, прикрыл ладонью её потускневшие глаза. Теперь-то он знал, что леди Мелисандра не была шарлатанкой. А кем же? Да чёрт его знает. Главное, что она пожертвовала собой, чтобы выиграть для них время. Может, чувствовала себя виноватой в том, что её предшественники сотворили такое зло?
Дожидаясь полиции и скорой Сандор с Бриенной вышли на свежий воздух. Ребятишкам, вроде как, стало лучше, но без врачей вряд ли можно было что-либо сделать.
Говорить сейчас не хотелось вовсе, но горькое молчание не тяготило. Сандор сжал в своей руке ладонь Бриенны, и они долго глядели на занимающуюся на востоке полоску зари. Велика ли цена победы? Весы застыли в равновесии: пять жизней, которые оборвались, и пять, которые они успели спасти.
Хотя, касательно леди Мелисандры, он не был уверен: её-то время, похоже, давно истекло, так же, как и мёртвого короля. Чего нельзя сказать о четверых детях, которые никогда не вернутся из Царства Теней.
Старки были безутешны, Брауны, Лиза Аррен. Бран, Оливер и Робин – этих троих мёртвый король забрал в своё царство. Старкам они вернули лишь младшего – Рикона.
Люси – дочку Крастера – Король Ночи тоже увёл с собой. Бедная девчонка, которой и так-то в жизни пришлось несладко. Как это ни прискорбно, но единственный плюс в её исчезновении всё-таки был. Дело привлекло внимание опеки, и за семью Крастера, наконец-то, взялись соцслужбы. Детей раскидали по приютам. Сложно назвать это везением, но так у них хотя бы появился шанс на нормальную жизнь.
С отчётом пришлось попотеть. Уж конечно, ни Сандор, ни Бриенна не могли предоставить реальную версию событий. Кто бы в это поверил? А может, оно и к лучшему. Легенда скорее забудется. Вот только можно ли убить то, что и так мертво?
Тетрадку со сказками Сандор сжёг в камине. От Легенды о Короле Ночи остался лишь пепел.
Конечно, был траур и слёзы, но со временем жизнь в городке возвращалась в прежнее мирное русло.
***
Тормунд разве что не светился от счастья, узнав, что, наконец, его семья сможет вернуться домой. Сандор наблюдал за ним с улыбкой. Хотя бы детей лучшего друга он сумел уберечь.
Неделю спустя, когда утрясли всю бумажную волокиту, к нему в кабинет заявилась Эллария Мартелл. Долго благодарила за то, что он спас её мужа и детей. Оберин всё ещё находился в больнице, но пошёл на поправку.
Сандор чувствовал себя неуютно, катал ручку по краю стола и кивал. «Это моя работа», – буркнул он в конце концов.
Эллария, похоже, растрогалась. Подарила бутылку дорогого вискаря и пригласила их с Бриенной на бесплатный ужин в семейном ресторане. Сандор вздохнул с облегчением, когда она ушла. В глубине души, конечно, было приятно, но всё же он не привык к столь бурным похвалам, и уж тем более к столь яркому проявлению эмоций.
Приглашением на ужин они и вправду воспользовались. А после долго бродили по ночному городу, прощаясь. Целовались под звёздами, будто какие-то студенты. И в это миг Сандор чувствовал себя счастливым, как никогда. Они, не сговариваясь, делали вид, что это не последняя ночь, словно в понедельник они снова встретятся на службе. Как бы не так, утром Бриенна уезжала, возвращалась в свою прежнюю жизнь. А его жизнь оставалась здесь, в этом городе, с его заросшими скверами, гремящей плотиной и коптящими небо заводами.
У ступеней отеля они остановились и долго держали друг друга в объятьях, словно боялись, что растворятся в ворохе воспоминаний, разжав руки.
– Зайдёшь? – Бриенна задала этот вопрос совершенно обыденным тоном. И Сандор почувствовал её горячее дыхание на щеке.
– Конечно, – не медля, ответил он. Последняя ночь, в которой они ещё были друг друга, и хотелось верить, что она не станет об этом жалеть.
Романтики так и не получилось: вино они даже не открывали, свечи, да к чёрту их. Куртку и ботинки он сбросил у порога. Бриенна оставила на кресле свой бежевый плащ и задёрнула тяжёлые шторы, щёлкнула кнопкой торшера, рассеяв темноту. Оказавшись в лёгкой небесно-голубой блузке и юбке в пол, она смущённо обняла себя руками.
Сандор тоже чувствовал себя неловко, будто они оба были подростками. Наверно, вина всё-таки стоило выпить, чтобы как-то сгладить момент. Красивых слов он говорить не умел, да и не привык как-то. В прошлой жизни всё происходило до обыденного просто.
Решительно сократив расстояние между ними, он захватил её лицо в ладони и залюбовался на секунду блеском сапфировых глаз. В этом полумраке, в какой-то чужой безликой комнате раскрасневшаяся и смущённая она была прекрасна, как звезда в тёмной ночи.
Они долго и горячо целовались, и скованность постепенно ушла. Помогая друг другу избавиться от одежды, упали на мягкую кровать. Утопая в жарких объятьях, искали утешение друг в друге. По смятым простыням скользили сомкнутые руки. Огромный запас нерастраченной нежности дарили друг другу. Поначалу неторопливо и медленно, а затем ускоряя темп.
Ближе быть уже некуда, и томительно-сладостное единение тел отражалось диковинной пляской теней на стене. И рассыпалось искрами восходящего солнца с их последним рассветом.
Ближе быть уже некуда, и теперь каждый миг приближал расставание. Пару часов беспокойного сна пролетели, как один миг. Вещи Бриенна собрала заранее. Она отправилась в душ, а Сандор, сидя на кровати, вертел в руках ключи от машины, подбирая подходящие слова. Так ничего и не придумал. И вот они уже в небольшом привокзальном кафе, полупустом по случаю раннего часа, но чистом и пахнущем булочками с корицей и крепким кофе.
Обменявшись неловкими улыбками в очередной раз, они оба так и не произнесли ни слова.
Хотелось запомнить этот день до мелочей: до морщинок в уголках её глаз, прикосновения мягких ладоней и свежего аромата цветочных духов.
– Я не хочу уезжать, но не могу остаться, – грустно вздохнув, Бриенна первой завела этот разговор.
– Да, понимаю, – хмуро кивнул Сандор. – Я рад, что тебя встретил. И эти два месяца были самыми лучшими в моей жизни, честно, без преувеличения. Ну, нет, не считая смертей и всего прочего, – взмахнул руками он. – Эти два месяца с тобой. Вот, – повертев белому пластиковому столику ключи, пояснил он.
Бриенна накрыла его ладони своими.
– Это всего полтора часа на поезде, а на машине ещё ближе. Мы не обязаны прощаться. Я… просто не хочу прощаться, – решительно заявила она.
Он изобразил подбадривающую улыбку.
– Мы не прощаемся, – заявил уверенным тоном. Нет, сам-то он в это не верил. В его жизни было куда больше разочарований и одиночества, но незачем делать этот момент ещё более грустным.
Отношения на расстоянии – это что-то из разряда фантастики, пусть и расстояние это не такое большое. Работа, повседневная рутина и куча каких-то незначительных мелочей разлучат их со временем. Вопрос только в том, как долго удастся продержаться.
Вскоре прибыл поезд. Один долгий поцелуй и, они наскоро попрощались. Сандор занёс вещи в вагон, но не стал ждать отбытия. Лучше расстаться на позитивной ноте. Как бы там ни было дальше, а эти два месяца, что они провели бок о бок, действительно оказались самыми светлыми в жизни.
***
В ноябре погода стояла гнусная: по ночам лужи замерзали осколками стекла, а к полудню таяли, разливаясь по асфальту. В городе было тихо, и Сандор скучал за бумажной работой. Взял дополнительные смены и коротал время, патрулируя улицы.
Дома давили тишина и одиночество. В редкие выходные он бродил по лесу, предаваясь воспоминаниям. Нет, вовсе не печальным – счастливым. Хлебать пиво перед теликом не тянуло вовсе, и в свободное время он торчал у Тормунда в гараже, вытачивая маленький круглый столик. Отец когда-то научил работать с деревом. Не то чтобы этот журнальный столик был так необходим, но почему-то захотелось хоть как-то украсить свою берлогу. Создать что-то красивое своими руками.
Иногда они с Тормундом играли в карты, иногда, и правда пили, и трепались о разном, или гоняли мяч во дворе с его мальчишками. С восьмилетним Эриком в основном, младшему, Йохану, было всего три, и ничего толкового у него не получалось.
Так прошло почти две недели. И хоть они разговаривали с Бриенной по скайпу почти каждый вечер, на выходные так никто и не смог выбраться. Сначала у неё появились какие-то дела с родственниками, потом у него очередное дежурство. И конечно, они перенесли всё на следующие выходные.
Сандор долго раздумывал: времени, к счастью, оказалось предостаточно. Бриенна уже пришла однажды к нему, решилась. Так теперь, верно, настал его черёд.
Ноябрь не самый завидный месяц для отпусков, да и к тому же, прошлый он отгулял, кажется, года два назад, так что шеф без проблем отпустил на все четыре стороны.
Для начала Сандор всё-таки решил привести в порядок родительский дом. Хотя бы сдавать его, что ли, чтобы он не пустовал. Давно уже всё разваливалось и ремонт требовался существенный. Кое-что он мог бы сделать и сам, да вот только находится там всё ещё было паршиво.
Тормунд работал прорабом на стройке, так что знал толковых ребят, и Сандор внял совету друга.
После нашлось ещё одно дело, которое он так долго откладывал. Да вот совесть окончательно замучила, и в субботу Сандор поехал на кладбище, расположенное за городом. Скоро зима, надо привести в порядок могилы родителей. В часовню он правда заходить не стал. Мать была набожной, а толку? На её долю счастья так и не выпало.
Перед могилой брата он остановился. И при жизни-то нечего было ему сказать, а сейчас и подавно. Однако, собравшись с духом, и коснувшись холодного камня, Сандор всё-таки произнёс: «Надеюсь, теперь ты обрёл покой». Сложно сказать, стало ли на душе от этого легче, но он, по крайней мере, считал, что выполнил свой долг. По возвращении же надрался в клочья. И к Тормунду сегодня не пошёл, да и вообще остатки дня провёл наедине с воспоминаниями.
***
Утром он обнаружил три пропущенных вызова от Бриенны. Стало как-то неуютно, неловко, и даже стыдно немного, но Сандор так и не перезвонил. Не то чтобы он задумал сюрприз, скорее просто боялся в последний миг передумать и не хотел давать напрасных обещаний.
К поездке он готовился тщательно. Выбирал рубашку поприличнее, отыскал в шкафу новую: кричаще-красную – слишком яркую, чтобы носить просто так, но, кажется, праздничную. Побрился даже и приехал на вокзал загодя, долго маялся на перроне, теряясь в сомнениях.
Полтора часа в поезде пролетели слишком быстро. Сандор не успел толком подготовиться к разговору: всё утопал в воспоминаниях. Однако успел разочароваться в своей затее. Может, её и вовсе не окажется дома или ещё что-нибудь. Или она не будет рада.
Честно говоря, он немного охренел от толпы народу в метро и не сразу разобрался с картой. Не то чтобы он был таким деревенщиной, но в Лондон ездил всего пару раз, да и то очень давно.
Бриенна жила в большом многоквартирном доме. Целый муравейник одинаковых серых-коричневых высоток. Сандор выругался с досады, теперь-то точно заплутал. Пришлось расспрашивать прохожих.
В итоге он оказался у дверей нужной квартиры, и долгих пятнадцать минут мялся у порога, не решаясь позвонить. Цветы какие-то дурацкие купил: пошлые белые розы. Хотя нет, красивые. Вот только, может, она и вовсе не любит цветы? Хотя, ухаживала ведь за этим грёбаным фикусом.
Так глупо он себя давно не чувствовал, будто какой-то школьник на первом свидании. Наконец, Сандор сделал глубокий вдох, и словно нырнул с головой в холодную воду, вдавил кнопку звонка. Вот же будет номер, если её не окажется дома. Тысячи мыслей пронеслись за одно мгновение. Может, Бриенна и вовсе его уже позабыла? Нашла себе кого-то получше, а не такого угрюмого ворчуна. Может, она лишь поддерживала дружескую связь, ведь они столько пережили за этот короткий срок, что хватило бы на целую жизнь. Может…
В прихожей раздался звонкий собачий лай, а затем торопливые шаги. Дверь распахнулась. В сиреневом домашнем халате, с растрёпанными волосами и растерянной улыбкой она была всё также прекрасна, как и в ту последнюю встречу.
Долгую минуту они пялились друг на друга, не произнося ни слова.
Сандор, откашлявшись, начал первым.
– У меня отпуск, и… в общем… Я просто хотел тебя увидеть, – сжимая перед собой несчастный букет, словно щит, произнёс он.
– Я думала… думала, что ты решил оставить это в прошлом, – призналась Бриенна, оглядев его с головы до ног. Будто и поверить не могла, что он всё-таки приехал. – Как глупо, – выдохнула она, и щёки её залил румянец.
Маленький бело-рыжий пёсик выскочил на площадку, и Бриенна на секунду отвлеклась, водворяя его назад.
– Что же мы стоим на пороге, пойдём, – она мягко взяла его за руку и увлекла за собой.
Сандор, наконец, оттаял.
– Я не был уверен, что ты захочешь меня видеть, что тебе всё это нужно, – начал он, глядя в сторону.
– А я не была уверена, что это нужно тебе. И это действительно становится нелепо!
Сандор с удивлением заметил, что она будто разозлилась. Они могли ещё долго раскланиваться в реверансах, но он, кажется, всё понял. К чёрту! Выпустив несчастный букет, которым тут же заинтересовался пёс, Сандор крепко прижал Бриенну к себе. Может, по части разговоров он был и не очень, зато оказался хорош кое в чём другом.
Пока они целовались, совершенно позабыв об окружающем мире, пёс раздербанил и изжевал букет. Лишь оторвавшись друг от друга, они оценили масштабы катастрофы.
– Цветы красивые, – заметила Бриенна с улыбкой.
– Были, пока их не сожрал твой пёс, – усмехнулся Сандор.
– Пойдём пить чай, – смущённо заправив за ухо прядь волос, позвала она. – И, знаешь, давай договоримся сразу…
