Текст книги "Песочный человек (СИ)"
Автор книги: Schneewolf
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)
Наскоро пообедав, купленным в магазинчике на углу полуфабрикатом цыплёнка с рисом в остром соусе, Сандор вернулся в архив. Денёк выдался невероятно длинным. Перебирая стопки газет, он невольно задержал взгляд на кричащем заголовке: «Кровавый Зверь Дартфорда пойман». На тёмной, смазанной фотографии запечатлён был профиль старшего брата.
Здесь его вряд ли можно узнать, зато воображение и память дорисовали недостающие детали. Пустой безразличный взгляд и ледяное спокойствие. Отец был здоровым мужиком, про таких говорят, «гнёт подковы в руках». Григор же и вовсе походил на быка, не только внешне, но и по интеллекту. На суде он улыбнулся лишь раз, когда предъявили фото растерзанного тела с места преступления. Григор гордился своей работой. Живые эмоции на лице брата мелькали редко, в основном лишь тогда, когда он причинял кому-то боль.
Электрические лампы под потолком подрагивали и мерно гудели, словно затаившиеся пчёлы, а за стеной кашлял старик-архивариус. Бросив взгляд на часы, толстый кожаный ремешок которых оплетал широкое запястье, Сандор решил, что пора заканчивать со всей этой тягомотиной.
В своём кабинете он оказался в половине пятого, и Бриенна поднялась навстречу, стоило распахнуть дверь. Выглядела она взбудораженной и даже какой-то вдохновлённой. Неужто обнаружила что-то важное?
Сандор не стал тянуть кота за хвост и, шумно брякнувшись на место, закурил, махнул ей рукой.
– К делу.
– Я нашла несколько похожих случаев, – сообщила Бриенна, повернув ручку окна. В комнату сразу ворвался свежий ветер и разметал бумаги на столах.
– Так, – Сандор придвинул толстую стеклянную пепельницу и кивнул, давая понять, что слушает.
– В Рединге, в двадцать третьем, пропали девять ребят, в Йорке в сороке шестом – восемь, в Шусбери, в шестьдесят восьмом – шесть, и в Эрвике, в восемьдесят третьем – десять, – щёлкая по вкладкам, отрапортовала Бриенна. – А последнее исчезновение произошло в Борнмуте, в девяносто восьмом – одиннадцать детей в возрасте от семи до пятнадцати лет, – выдержав паузу, она перевела дух. – Похитителя так и не нашли и пропавших детей тоже. Дети точно также исчезали из собственных спален, а поутру возле кроватей обнаруживалась дорожка из сахарного песка.
Сандор задумчиво почесал тёмную щетину.
– Чёрт возьми! Почерк похож, но это же какая-то невообразимая хрень! Сколько ему, лет сто пятьдесят? – воскликнул он, оперевшись на стол.
Бриенна качнула головой, взволнованно поджав губы, и поднялась с места. Вертя в пальцах с аккуратным неброским маникюром ручку, она прошлась по комнате.
– Это покажется глупостью, но я всё же думаю, что нить ведёт к какой-то секте, культу или чему-то подобному, – озвучила свои предположения, прислонившись спиной к стене.
Сандор поднялся навстречу.
– Твою же мать… Какие-нибудь ублюдки, почитающие древних кельтов, – предположил он.
– Боже… – выдохнула Бриенна.
– Да… Ритуальные жертвоприношения, – тут же дополнил мысль Сандор.
С лица Бриенны буквально сошла вся краска, и он поспешил её успокоить.
– Нет, может, они просто берут себе преемников, воспитывают детей в своей культуре и всё такое, – взмахнув руками, пояснил он.
Бриенна с надеждой ухватилась за эту версию и торопливо кивнула.
Сандор хлопнул ладонями по столу.
– Надо прочесать лес и окрестности, проверить заброшенные здания, где-то у них должен быть штаб, – пояснил он, воодушевлённый новой идеей. – Ты молодец, инспектор Тарт! – похвалил, дружески хлопнув напарницу по плечу.
Бриенна робко улыбнулась, задержав ладонь на его руке.
– Значит, завтра с утра выдвигаемся в лес?
– Не совсем, – Сандор напялил куртку и распахнул дверь. Рабочий день подошёл к концу, и прежде, чем взяться за исследование новой версии, предстояло всё хорошенько обдумать.
Бриенна быстро прибралась на столе и закрыла окно, и пару минут спустя они вышли на парковку полицейского управления.
– У меня есть задание для тебя, – сообщил Сандор, когда они приблизились к машине. – Надо поболтать с местными чудаками и сплетницами, выяснить не появлялись ли в городе странные или чем-то примечательные чужаки. А с начальником вокзала я сам потолкую. Встретимся завтра в «Пустой Короне», – распахнув пассажирскую дверь, добавил он.
Забравшись в машину, Бриенна пристегнула ремень и недоуменно изогнула светлые брови.
– Что за «Пустая Корона»?
– Местный паб, – выдрав из блокнота, валяющегося в бардачке, разлинованный листок, Сандор щёлкнул ручкой, прикреплённой к твёрдому корешку, и начеркал адрес. – Есть у меня там один… «осведомитель», – опустив слово «стукач», пояснил он.
На том и условились.
***
Дома Сандор изучал карту Дартфорда и окрестностей, гадая, где же могли засесть грёбаные сектанты. Пусть поначалу эта версия казалась сущим бредом, но, как известно, утопающий и за соломинку хватается. Время играет против них, и пока есть возможность сделать хоть что-то, нужно использовать любые варианты. Песочный человек мог спрятать детей в лесу или в каком-нибудь сарае, на старой ферме, ещё где. Одной из пропавших как раз была дочка местного фермера, так может, и маньяк обустроился где-то неподалеку?
Отметив маркером пару подозрительных мест, Сандор бросил взгляд на экран телевизора. Крутили вторую часть «Терминатора». Помнится, в детстве он даже выпросил у родителей кассету с этим фильмом. Сара Коннор, чёрт возьми, какая женщина! В двенадцать лет он был даже немного влюблён в неё. Женщин-друг, женщина-воин, женщина-напарник. Мысли ушли куда-то совершенно не в то русло, и он рассерженно тряхнул головой. По телику началась реклама сливочного сыра, и Сандор внезапно вспомнил, что не купил молока в магазине. Утром кофе будет пить не с чем, а чёрный – та ещё дрянь.
Стрелки часов переползли к половине двенадцатого, когда фильм подошёл к концу. Сандор не стал больше медлить и накинул кожанку на домашнюю мятую футболку с рисунком мотоцикла «Харлей Дэвидсон». Заляпанные горчицей спортивные штаны пришлось сменить на джинсы с широким ремнём. Натянув разношенные старые кроссовки, Сандор захлопнул дверь.
В окно подъезда подглядывала круглым оком луна, сегодня она была кроваво-красной, как чуть подгнившая переспелая вишня. Естественно, в глупые страшилки и приметы он не верил, и потому, равнодушно скользнув взглядом по тёмному небу, спустился вниз.
Дорога до круглосуточного супермаркета заняла от силы пятнадцать минут, и вскоре Сандор отправился в обратный путь.
Спящий в ночи рынок походил на большой, укрытый мешковиной дирижабль. Острый запах специй и пряностей витал в воздухе, а прохладный ветерок разнося его по всей округе, увлечённо шуршал в листве и кружил по асфальту сор. До дома оставалось всего ничего, оставалось лишь миновать полукруглую арку, подсвеченную фонарём, и войти во внутренний двор.
Шагов он не слышал, лишь осторожная тень скользнула за спиной. Света полной луны как раз хватило, чтобы заметить это едва уловимое движение. Сандор отступил в сторону и резко развернулся. Вовремя! Тень соткалась в одетый в чёрное силуэт. Парень был ниже и явно слабее, однако на его плоском лице блистала ухмылка, а в лунном свете поблёскивало лезвие ножа.
– Пёс, – прошелестел преследователь, плавно переместившись в сторону от обличающего света фонаря. – Я так долго ждал нашей встречи, – прошептал он в темноте. – Восемь лет.
– Вот как, а я и не скучал, – холодно ответил Сандор, проследив за ним взглядом. Лицо толком не разглядел, а вот дебильную манеру речи (перескакивать от шёпота к крику), узнал. – Хочешь расширить свой послужной список? Не смог найти друзей в тюрьме? О, я слыхал, что насильников там не жалуют.
В ночи раздался нервный смешок.
– Или ты уже приобрёл себе там приятеля, Карл, не терпится к нему вернуться? – пустой трёп отвлекает: основная задача сейчас – разозлить ублюдка. Будет только один решающий миг – никаких вторых шансов.
Сандор медленно отступал к стене, а проклятая арка всё никак не приближалась. Лишь по мерцающему за спиной фонарю, удавалось оценить расстояние.
Карл оказался не таким уж и простаком, не попадался на провокации и продолжал кружить в тени, словно дикий зверь, выжидающий удобный момент для атаки.
– Кончай пиздеть, урод, ты мне всё жизнь испоганил! – раздался выкрик в ночи. И всё-таки разозлить его удалось. Хорошо. Сандор сделал ещё два шага назад. Свет и надёжное укрытие за спиной будет преимущество, только бы добраться.
Карл наконец выступил из тени. На бледном лице боролась масса различных эмоций, одна гримаса сменяла другую. Лезвие ножа мелькало то слева, то справа. Сандор смотрел вниз, выжидая подходящий момент, внимательно следил за перемещением противника. В старших классах он занимался боксом, но против ножа и пудовые кулаки бессильны. Значение имеет лишь быстрота реакции, и тот, кто ошибётся первым, проиграет.
В воздухе звонкой струной вибрировало напряжение. Карл умолк, слышно было лишь его тяжёлое дыхание в тени. Уже скоро.
Шаг. Момент. Бросок. Карл отшатнулся назад, мотая головой, а картонный пакет с молоком плюхнулся на асфальт. Вторым движением Сандор выбил нож. Третьим – впечатал ублюдка в стену, саданув тому локтем в лицо. Выдох. Молочная лужа на асфальте перемешалась с каплями крови. Нож с тяжёлой ребристой ручкой всё ещё звенел в гулкой пустоте подворотни.
– Как был дураком, так и остался, – связав преступника ремнём, Сандор сплюнул на землю.
Карл что-то там прохрипел в ответ, однако, из-за разбитого носа и губ сложно оказалось разобрать.
Наряд они ждали, устроившись на лавке в маленьком круглом дворике. Карл, опустив голову, сплёвывал кровь и что-то тихо бормотал. Сандор закурил, поднявшись на ноги и прислонившись спиной к поручням детской горки. Надо быть начеку, если придурок решит сбежать.
– Угости сигаретой, – пробормотал Карл, тёмные глаза его сверкали каким-то диковатым огнём.
Сандор от души расхохотался.
– Смешная шутка.
– Пёс ты и есть пёс. Фараон, сучий выблядок, – сплюнув ему под ноги, вытолкнул Карл.
– На фараоне можно было остановиться, – дохнув дымом ему в лицо, Сандор как следует встряхнул мерзавца за шкирку. – А теперь заткни свою вонючую пасть.
Карл бросил на него злобный взгляд, однако присмирел. Наряда дождались в тишине. Йорен с парой своих ребят примчались спустя пятнадцать минут.
Карла взяли под руки и увели.
– Пошевеливайся, красавчик, – задержав взгляд на его разбитом лице, Йорен подтолкнул Карла к машине. Затем быстрым шагом приблизился к Сандору.
– Ну и ночка сегодня! Словно взбесились все. На вокзале «разбойнички» объявились, третья заява уже, а никак поймать не можем. Малолетки какие-то, сучата, шалят. Пока хоть никого не прибили, но доиграются, – выпалил он на одном дыхании.
Сандор хмуро кивнул. Йорен мужик надёжный, уже в годах, но ещё крепкий. «Страж улиц» – так его звали в управлении. Он долгие годы возглавлял патрульную службу, каждый молодой офицер начинал свой путь под его руководством. И Сандор в своё время тоже.
– Ты-то как? – оглядел его цепким взглядом Йорен.
– Живой, как видишь, – развёл руками Сандор.
– Славно, парень, – Йорен положил ладонь ему на плечо и участливо заглянул в лицо. Тёмные как ягоды смородины глаза блеснули в сумраке ночи. – Отличная работа.
– Хороший наставник был, – почтительно склонив голову, добавил Сандор.
В участке пришлось провести ближайшие пару часов. Ожидая, когда оформят все бумаги, Сандор угрюмо перебирал в памяти события прошлого.
Карл не отличался особым умом ни сейчас, ни восемь лет назад. Тогда ещё пацан, только закончивший школу, решил приударить за понравившейся девицей. А она отказала.Раз уж согласия он не получил, решил взять силой. Девица, естественно, написала заявление в полицию, а Карла нашли спустя пару дней. Придурок болтался по городу на тачке, на той же, на которой и таксовал ночами. Карл заявил, что Сандор сломал ему жизнь. Удивительно, как будто сам он тут ни при чём. Теперь стало ясно, чьи же шаги он слышал в ночи.
И многие ли из тех ублюдков, которых он засадил за решётку, так думают? И сколькие захотят поквитаться? Нет, то был не страх, скорее какая-то мрачная обречённость. В этот раз он оказался быстрее и находчивее, а в следующий, кто знает… Удача переменчивая сука и не задерживается на одной стороне.
Йорен добросил до дома на служебной машине. Вернувшись к себе, Сандор долго сидел на кухне, болтая в кружке остывший чай. «Сходил, блядь, за молоком», – процедил он сквозь зубы, глядя на побледневший диск луны, отражающийся в окне.
Фараон, легавый, Пёс – так его звали те, кого он поймал на улицах, те, кого упёк за решётку. «Пёс», – повторил он одними губами. Не самая плохая из кличек. Со временем Сандор привык и даже начал гордиться. Пёс загоняет взбесившихся зверей и запирает их в клетках, где им самое место. Пёс, стерегущий покой тёмных улиц.
========== Глава 7 ==========
С детьми Сандор никогда не умел ладить. Понятия не имел, как с ними общаться. А если приходилось сталкиваться на службе с каким-нибудь малолетним правонарушителем, то старался побыстрее сбагрить его бабам из ПДН. Или на крайний случай более сведущему напарнику.
Тогда, десять лет назад, не получилось сделать ни того, ни другого. Йорена отозвали по рации: возле стадиона затеяла драку компания подвыпивших футбольных фанатов. Нужны были свободные руки, да и машина, чтобы отвезти пару юных бунтарей в отделение. А они находились как раз неподалёку, на Дарент-роуд.
Сандор остался патрулировать улицы в одиночестве на некоторое время. Вечерело, весенняя слякоть хлюпала под подошвой ботинок, а в воздухе витал запах талого снега. Мальчишка буквально вылетел на него из подворотни, а вслед донеслись крики: «Держи вора!»
Пацанёнок в заношенном сером пальто, растрёпанный и запыхавшийся, смотрел на него затравленным взглядом волчонка, загнанного в угол.
Сандор уронил ладонь на его плечо и наклонился, внимательно заглянул в светло-голубые глаза. Одет мальчишка был хоть и неважно, но чистенько, на бродягу никак не походил.
Отдышавшись, сверлил его взглядом, всё ещё недоверчивым, но отнюдь не боязливым. Сандору это понравилось, видно пацан с характером.
– Так, что ты натворил?
Мальчишка стрельнул глазами по сторонам и тяжело вздохнул. Как-то сразу подобрался и вскинул голову. На бледном остроскулом лице выступил румянец.
– Я ничего не украл. Это он – мошенник, – заявил твёрдо.
– Подробности, – сухо подтолкнул Сандор.
Пацан замялся и переступил с ноги на ногу.
– Хозяин ломбарда. Я хотел сдать одну вещь, – он раскрыл ладонь и протянул кольцо. В толстом золотом ободке покоился крупный розовый камень. – Это бабушкино, – пояснил, не дожидаясь вопросов.
– А родители в курсе, что ты хотел продать бабушкино кольцо? – поинтересовался Сандор.
Мальчишка отвёл глаза и тряхнул льняными волосами.
– Если бы были в курсе, кольцо бы и продавать не пришлось. Я не вор, господин полицейский!
– Давай по порядку, – отпустив его, Сандор прислонился спиной к стене и закурил. – Как тебя зовут для начала?
– Визерис, – он выдержал долгую паузу, а после встряхнулся и начал рассказ.
Жили они втроём: с отцом и младшей сестрой. Мать давно умерла, а отца две недели назад положили в больницу. Визерис считал себя вполне взрослым, чтобы позаботься о себе и восьмилетней сестрёнке, вот только всё оказалось вовсе не так просто.
Денег, оставленных отцом, не хватило надолго, а пару дней назад у них закончилась вся еда. Он долго думал и решил заложить бабушкино кольцо, надеялся, что это выручит на какое-то время, а там уже и отец вернётся. Однако сумма оказалась совершенно не той, на которую он рассчитывал. Да и бабушкино наследство стало жаль. Она оставляла кольцо сестрёнке, до той поры, когда та повзрослеет.
– И сколько же он тебе дал? – спросил Сандор, повертев в руках кольцо.
– Тридцать фунтов, сэр, – сообщил Визерис, поджав губы. – Оно стоит не меньше двухсот, а может и все триста. Я видел в ювелирном магазине такое же за двести пятьдесят, – взволнованно пояснил он.
– Интересно… – в украшениях Сандор не слишком-то разбирался, но всё же понимал, золото с камнями стоит куда дороже тридцати фунтов.
– Он сказал, что это подделка, да и вообще я его украл.
Сандор понял, что хозяин ломбарда просто хотел обдурить мальчишку и забрать украшение почти задаром.
В ломбард они отправились вместе. Хозяином оказался пожилой толстой индус. В чёрных волосах его блестела седина, а тёмные глаза бегали по сторонам. Едва увидев вошедших, он расплылся в улыбке.
– Благодарю, констебль, я бы сам за этим негодяем не угнался. Ни в моём возрасте, – качая головой, он опёрся на прилавок. Его версия событий выглядела несколько иначе.
Мистер Сингх уверял, что специально хотел задержать мальчишку до приезда полиции. Догадался, что кольцо ворованное, вот и пудрил ему мозги. Он всё время мелко кивал в такт словам, и подобострастная улыбка не сходила с его смуглого лица.
– Мне не нужны проблемы с законом. В моём заведении только «чистые» вещи, – обведя пухлой рукой зал, сказал он.
Сандор прочистил горло и кивнул. Не такой он дурак, чтобы в это поверить. А Визерис ещё совсем сопляк и так складно врать не научился, да и сбежать не пытался, значит, был уверен в своей правоте. Короче говоря, в историю мальчишки он верил куда больше. Впрочем, убедиться в его словах тоже не помешает.
Визерис вёл его по улицам молча, иногда оглядывался и бросал задумчивый взгляд исподлобья.
– За вами кто-то должен был присматривать, раз отец в больнице лежит, – утвердительно произнёс Сандор, поймав очередной робкий взгляд.
– Некому, – развёл руками Визерис.
– Почему отец не позаботился об этом? – задал логичный вопрос Сандор.
– Он и сам о себе не может позаботиться, – по-взрослому рассудительно ответил Визерис. Они остановились у небольшого каменного дома на самом берегу реки, и он положил руку на калитку.
Сандор заподозрил неладное. Отец мог быть наркоманом или пьяницей, или ещё каким маргиналом. Хотя Визерис точно не производил впечатление ребёнка из неблагополучной семьи. Манера речи и поведение – всё указывало на то, что им занимались, заботились когда-то.
– Так что с отцом?
Визерис прикрыл глаза, и светлые ресницы дрогнули.
– Он… сейчас не в себе. Не узнавал нас и думал, что за ним снова кто-то следит.
Сандор шумно выдохнул воздух и покачал головой. «Вот же дерьмо! Папаша отдыхает в психушке».
В доме было прибрано и почему-то очень душно. Девчонка в коротком алом платьице вышла навстречу с каким-то мягким игрушечным зверёнышем в руках (с дракончиком что ли или динозавром?) – Сандор не разглядел. Зато заметил, как она повисла у брата на шее. Видно, у них хорошие отношения. На него же девчонка глядела настороженно хлопая светлыми ресницами. Такая же белобрысая, как и брат, с длинными распущенными волосами. Визерис что-то объяснял шёпотом, и она кивала, не сводя с него глаз.
Сандор усмехнулся, верно, ей он казался настоящим великаном. Визерис отослал сестрёнку в комнату и повёл его на кухню.
Сандор опустился на скрипнувший стул и огляделся.
– Извините, но у нас даже чай закончился, – признался Визерис, потупив взгляд. Манеры у мальчишки хорошие. Наверно, воспитанием занималась мать или бабка.
– Ладно, давай поговорим, как взрослые люди, – в конце концов Сандор не понимал, почему с детьми надо вести себя как-то по-особенному.
Визерис послушно кивнул и сел напротив.
– У вас есть какие-то родственники, кроме отца?
Визерис качнул головой, а после сцепил руки перед собой и отвёл глаза.
– Ты ведь понимаешь, что я должен сообщить в опеку? – уточнил Сандор.
– И что будет потом? – дрогнувшим голосом произнёс Визерис.
Сандор поморщился. Ему и самому не нравилась эта ситуация, но оставлять двенадцатилетнего мальчишку и его маленькую сестру одних явно было бы паршивой идеей. Кто-то должен позаботиться о детях.
– Вас отправят в приют на время, пока отец не поправится, – пояснил он.
– А если… он совсем не поправится?
Сандор покачал головой. Мальчишка не глуп – догадался обо всём сам и опустил голову. Он надолго задумался и кивал, глядя в стол.
– Да, я понимаю, поэтому и не говорил ничего в школе. Мы хотя бы будем вместе? – в светлых глазах плескались осколки отчаяния, и Сандор не нашёл, что ответить. Вряд ли он мог на это повлиять.
Визерис, похоже, принял решение.
– У нас есть старший брат, только вот они с папой разругались, и кажется, он даже номер сменил. Я пытался позвонить, но телефон всё время отключен, – признался он, тяжело вздохнув.
– Ты знаешь, где он живёт?
– Да, но это далеко.
Услыхав имя брата, Сандор едва ли не поперхнулся воздухом. Рейгар Таргариен – муж покойной Элии Мартелл. Удивительный, однако, выверт судьбы. Расспросив мальчишку, Сандор выяснил, что Рейгар – сын от первого брака. С нынешней семьёй отца он общался постольку поскольку, да и вообще предпочитал игнорировать наличие младших родственников. Что ж, стоило хотя бы попробовать.
Сандор купил продукты в магазинчике неподалёку и оставил детям. Хотя бы на пару дней у них будет еда, а дальше ситуацию всё равно придётся решать так или иначе.
На следующий день, толком не отоспавшись после дежурства, он снова сел за руль. По раскисшей весенней грязи потащился в маленькую деревеньку к востоку от Дартфорда. Все эти сорок шесть миль* Сандор угрюмо созерцал однообразные унылые пейзажи и думал, что скорее всего путь будет напрасным. Рейгар недавно похоронил жену, у него двое своих детей, а к старику-отцу, давным-давно бросившему их с матерью, он явно не питал тёплых чувств.
Попробовать стоит, снова убеждал себя Сандор. Визерис и его сестра не виноваты в этих внутрисемейных распрях. А если за дело возьмётся опека, то детей могут раскидать по разным приютам, и больше они друг друга не увидят.
Рейгар времени даром не терял и, судя по всему, по почившей жене горевал недолго. В уютном белом домике с садом хлопотала новая пассия. Сандор не стал тянуть и вывалил всё, как есть. Рейгар новостям не обрадовался, хмуря светлые брови, качал ногой под столом, долго не решался что-то сказать. Он вообще оказался ужасно медлительным и меланхоличным. То ли судьбой его так пришибло, то ли всегда таким был. Впрочем, натура творческая – музыкант. Видно не выходил из образа.
– Не знаю, я не могу решить так сразу, – произнёс Рейгар, рассеянно запустив бледные руки в волосы. Длинные патлы связаны в хвост, да и одет под стать своему готичному образу: серебристая рубашка с длинным рукавом и чёрные джинсы. На тонких пальцах сверкала пара серебряных колец.
Сандор закурил, не спрашивая разрешения, и Рейгар молча достал с подоконника пепельницу, поставил на стол.
– Мне за тебя это решить? – устав ждать, подтолкнул Сандор. Похоже, Рейгар этого и хотел, а именно, чтобы его избавили от обязательств.
– Мне нужно подумать, – медленно обведя взглядом кухню, заявил он.
– Три дня максимум – дольше я тянуть не могу, – стряхнув пепел, сообщил Сандор. Вообще-то, он и так уже отступил от инструкции, но решил дать парню шанс. Они были одногодками или вроде того, хоть Рейгар и корчил из себя готического принца из подростковых фантазий девочек-старшеклассниц.
Рейгар отстранёно кивнул и сказал, провожая:
– Всего доброго, констебль, – на лице его застыло всё тоже лениво-сонное выражение, как и в первые минуты, когда Сандор известил его о положении вещей.
Сандор был почти уверен, что через три дня тот не позвонит. Никому не сдались чужие проблемы, а уж тем более чужие дети.
***
Паб «Пустая Корона» когда-то принадлежал Эйрису Таргариену, затем перешёл во владение Рейгара, однако старшего сына и наследника больше заботила его группа, чем семейный бизнес.
Пару лет назад, когда Визерису стукнуло восемнадцать, Рейгар с облегчением спихнул управление пабом на плечи младшего брата. И хоть по бумагам владельцем всё ещё оставался он сам, занимался всем Визерис. У Сандора появился свой «осведомитель» в городе. Секреты, выболтанные у барной стойки, могут стоить очень дорого. Слухи, сплетни и пьяные бредни. Нужно лишь отделить зёрна от плевел.
В паб Сандор решил наведаться после полудня. Вечером было бы слишком шумно, да и лишние уши совсем ни к чему. Кивнул Визерису, расположившись у стойки, и снял фуражку.
– Как дела? – не утруждая себя приветствием, приступил сразу к сути.
Визерис пожевал губами и глубоко вздохнул, кивнул сам себе, переложив из руки в руку полотенце.
– Так себе. Рейгар укатил в очередное турне по Европе, а Дейнерис связалась с каким-то островитянином. Он старше меня! Его надо привлечь за растление… – зачастил Визерис, но Сандор быстро его оборвал.
– Твоей сестре восемнадцать, и она уже может сама выбирать, с кем встречаться.
– Ну, конечно, конечно, дрянь неблагодарная! А ведь я её вырастил, можно сказать. Меня все бросают. Все! Визерис, присмотри за пабом. Естественно! Кто, если не я? – он патетично взмахнул руками и испустил тяжёлый вздох. – А тут ещё и Джоффри заявляет: «Мы должны держать наши отношения втайне, это плохо скажется на моей семье, и вообще я собираюсь жениться для отвода глаз», – он театрально приложил к глазам ладонь.
– Боже ты мой, прерви уже фонтан своего красноречия! – Сандор хлопнул рукой по барной стойке. – Я имел в виду не как дела у тебя, а как дела в городе, – пояснил он. – И избавь меня от подробностей своей личной жизни.
– Гомофоб! – тут же выкрикнул Визерис, прижав к груди полотенце.
Сандор не смог сдержать смех. Визерис определённо не умел хранить тайны. Ничьи.
– Да, и ещё какой. А теперь расскажи, что нового в городе. Конкретно меня интересуют странные посетители и те, кого ты раньше не видел.
Визерис, не получив желаемой реакции (хрен его знает какой, наверное, утешения), примолк и, задрав голову, смерил его горделивым взглядом. Да порой он казался забавным, но где-то в глубине души брезгливость перемешалась с жалостью. Отцовское проклятье распространилось и на него.
Пока что Визерис выглядел лишь напыщенным чудаком, который время от времени забывается, кривляется и начинает болтать сам с собой, произнося пространные пафосные монологи. А дальше, чёрт его знает. Тут уж Сандор ничем не мог помочь.
Тем временем Визерис пережил свой припадок и, отвернувшись к стене, прошептал что-то вполголоса.
– Будете что-то заказывать, господин полицейский? – как ни в чём не бывало спросил он.
– Нет, я на службе, к тому же ты пиво разбавляешь, – покачав головой, заявил Сандор.
Визерис вновь состроил оскорблённую гримасу, а затем сообщил шепотом, приложив ладонь ко рту.
– Не может быть.
– Именно так. Странные люди, новички, что-нибудь необычное, – напомнил Сандор.
Визерис прижал палец к подбородку и оглядел пустой зал. Лишь в дальнем углу старик Крастер опрокидывал в себя стопку за стопкой. Народ не очень-то жаловал «Пустую Корону» по причинам уже озвученным. Чаще сюда забредали туристы, новички и совсем уж отпетые пропойцы, а также малолетки, у которых Визерис не спрашивал документов. Сандор закрывал на это глаза. Они найдут, где выпить, и пусть лучше это будет разбавленное пиво, чем какая-нибудь палёная отрава. Сотрудничество играло в обе стороны.
– Одна женщина временами заходит. Интересная. Ожерелье у неё такое необычное с рубином. Она недавно переехала, и у неё тут свой магический салон, – проникновенным шепотом поведал Визерис, облокотившись на стойку.
– Хорошо. А ты знаешь, где находится этот салон?
Визерис кивнул и набросал на листке адрес. Дальше он не сказал ничего важного, всего лишь озвучил мелкие сплетни.
– Благодарю за содействие следствию, – надев фуражку, официально произнёс Сандор. Знал, что Визерису это льстит, и поддержал игру. Собрался уходить, но Визерис озадачил новым вопросом:
– А когда я уже получу награду, детектив?
– Награды для тайных агентов не предусмотрены, Визерис, – Сандор постарался сохранить серьёзное выражение лица. Потянулся за бумажником и отсчитал пару фунтов, оставил на стойке. – На чай тебе, – всё-таки нужно было хоть как-то его поощрить.
С Бриенной они столкнулись уже на выходе.
– Прости, я опоздала. Мне ребёнок звонил, мой подопечный, и у него дома проблемы, – выпалила она на одном дыхании.
От быстрой ходьбы её лицо раскраснелось, щеки залил румянец, а короткие светлые волосы пришли в беспорядок. Сандор подавил желание поправить эти выбившиеся пряди и позволил себе лишь краткую улыбку.
– Ничего. Я уже выяснил всё, что хотел, – он кивнул, и они вместе отправились к машине. – Так что там с ребёнком?
– Всё плохо на самом деле. Дядя вернулся из тюрьмы, и они запили с матерью. Снова. Подрик славный мальчик, ему тринадцать, он мечтает стать футболистом, хорошо учится в школе. Он любит свою мать, вот только она слишком слабохарактерная. Два месяца продержалась, а когда её брат вышел, всё началось по новой. Я уже давала ей второй шанс и третий, да всё без толку, – Бриенна вмиг погрустнела и тяжело вздохнула, махнув рукой. – Он хотел бы попасть в спортивную школу, но у матери нет постоянной работы, и они не могут себе это позволить.
Сандор кивнул, когда они уселись в машину, и, чуть помедлив, всё-таки сжал её ладонь в знак поддержки. Бриенна благодарно улыбнулась и на миг в её синих глазах блеснули солнечные искры, будто и вправду поверила в то, что всё наладится. А может, ей приятен был этот небольшой жест. Немногие видят в инспекторе по делам несовершеннолетних помощника и друга – большинство считают противником – злой бессердечной тёткой, отбирающей чужих детей.
– Постараюсь подобрать интернат с хорошей спортивной базой, – печально произнесла она.
– Так будет лучше для него, – поддержал Сандор.
– Будет, – согласилась Бриенна. – Вот только… знаешь, это просто поражает. Дети бесконечно долго могут верить в то, что их родители исправятся. Говорят, что нет ничего на свете, сильнее материнской любви, – она покачала головой. – Матери… бывают разные. А вот дети, дети любят их всяких.
Сандор не знал, что сказать на это откровение, однако понял, что Бриенне просто надо выговориться. У каждого своя служба – у каждого своя ноша.
– Ты сказала ему? – задал очередной вопрос, наблюдая за дорогой.
– Пока нет. Такие вещи лучше сообщать лично. Я связалась с опекой, они сделают внушение матери, но это лишь отсрочит неизбежное. А куда мы едем, кстати говоря? – поинтересовалась Бриенна, озираясь по сторонам.
– Уже приехали.
Сандор припарковал машину неподалёку от публичной библиотеки и, сверившись с адресом, они углубились в лабиринт узких переулков и глухих дворов.
Старое двухэтажное здание, утопающее в сени густых клёнов, принадлежало некогда швейной мастерской. Сейчас же кремовый фасад облупился и потерял былой лоск, внутри располагались офисы мелких контор. Поднявшись по гулкой, выщербленной лестнице на второй этаж, напарники очутились перед скромной деревянной дверью. Неброская лакированная табличка гласила: «Магический салон леди Мелисандры».
